অধ্যায় ১৫৯: সেলফ-কুকিং হট পট
কিন শিফেং প্রথমে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন যে তিনি আসলে কী করছেন এবং কীভাবে এখানে এলেন। কিন্তু খুব দ্রুতই তাঁর দৃষ্টি সামনের জিনিসের প্রতি আকৃষ্ট হয় এবং তিনি সেই বিভ্রান্তিগুলোকে একেবারে ভুলে যান।
তাঁর সামনে কি ছোট ছোট উঁচু অ্যালুমিনিয়ামের পাত্র রাখা রয়েছে?
ছোট অ্যালুমিনিয়ামের পাত্রগুলোর ওপরের ছিদ্র দিয়ে ক্রমাগত গরম বাষ্প বের হতে দেখে কিন শিফেং দারুণভাবে চমকে উঠলেন, "আরে, বলা হয়নি যে আগুন ব্যবহার করা যাবে না...咦, কোনো আগুন নেই?"
তিনি বলতে বলতে মাটিতে মুখ ঝুঁকিয়ে অ্যালুমিনিয়ামের পাত্রের নিচে তাকালেন এবং সত্যি সত্যিই দেখলেন সেখানে কোনো আগুন নেই।
"আগুন ছাড়া এগুলো গরম হলো কীভাবে?"
সবাই বোকার মতো একটা দৃষ্টি নিয়ে আতঙ্কিত কিন শিফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। এই কয়েক পলকের মধ্যে তাঁর মুখের ভাবান্তর সত্যিই বেশ অদ্ভুত ছিল।
আর এর ব্যাখ্যা?
তারা নিজেরাও তো জানে না, তাই বা ব্যাখ্যা করবে কীভাবে?
ফলস্বরূপ, সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কিন ইউয়ের মুখের ওপর।
কিন শিফেংয়ের দৃষ্টিও সেই দেখাদেখি সেদিকেই চলে গেল।
কিন ইউ নিজের হাতে তৈরি করা তিন স্তরের স্বয়ংক্রিয় গরম করার পাত্রটি সফলভাবে কাজ করতে দেখে বেশ আনন্দিত হলেন।
"ইদানিং আমার পেটটা খুব একটা ভালো নেই, তাই ঠান্ডা কিছু খেতে ইচ্ছে করছে না।"
কিন শিফেংয়ের মুখটা সামান্য ফাঁক হলো। তিনি বলতে চেয়েছিলেন যে মেয়েটি বড্ড বেশি সুকোমল প্রকৃতির; যুদ্ধের ময়দানে চলায় যে কোনো কষ্টই সহ্য করতে হবে, নিজের শারীরিক সমস্যার কারণে সেনাবাহিনীর মধ্যে কোনো দুর্বলতা প্রকাশ করা চলবে না।
কিন্তু...
তিনি বেশ বুঝেশুনেই মুখ বন্ধ রাখলেন।
কারণ কিন ইউ কেবল সেনাবাহিনীর মধ্যে কোনো দুর্বলতা প্রকাশই করেননি, বরং এই রকম প্রতিকূল পরিস্থিতির মধ্যেও নিজের শারীরিক চাহিদা পূরণ করে নিয়েছেন। শুকনো রুটি চিবিয়ে খাওয়ার চেয়ে এটি অনেক গুণে ভালো এবং এর ফলে সুদূরপ্রসারী অভিযানে দীর্ঘক্ষণ শারীরিক শক্তি বজায় রাখা সম্ভব হবে।
এই কথা চিন্তা করতেই কিন শিফেংয়ের চোখ দুটি জ্বলে উঠল।
কিন্তু পরক্ষণেই তাঁর মাথায় আরেকটি প্রশ্ন এল—এই জিনিসটা কি সত্যিই সফলভাবে গরম হতে পারে?
যদিও বাষ্প বের হচ্ছে, তবুও তো খাবার উপযুক্ত নাও হতে পারে।
উপস্থিত লোকজনেরা বেশি প্রশ্ন না করার এটিই ছিল মূল কারণ, কারণ তারা কিন ইউকে বিব্রত করতে চাননি।
आखिरकार, ভাত তো আর অত সহজে সেদ্ধ হয় না। যদি সত্যিই দীর্ঘ পথ চলতে হয়, তবে তা সময়ের অপচয় ছাড়া আর কিছু নয়।
এই চিন্তা মনের মধ্যে আসার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি শুনতে পেলেন কিন ইউ বলছেন: "এবার বোধহয় হয়ে গেছে, আমি একটু দেখে নিই।"
সাধারণ স্বয়ংক্রিয় গরম করার পাত্রের ক্ষেত্রে সাত থেকে দশ মিনিট সময় লাগে। কিন্তু তাঁর কাছে কোনো বিশেষ ধরনের কম্পোজিট উপাদান না থাকায়, তিনি নিজের তৈরি করা ছোট অ্যালুমিনিয়ামের সংকর ধাতুর পাত্র দিয়ে সময় বাড়িয়ে পনেরো মিনিট ধরে গরম করেছেন।
সিয়া চি ইউয়ান সরল মনে জিজ্ঞাসা করলেন, "কিন ম্যাডাম, আগে থেকেই তো সাদা ভাত ছিল, এত কম সময়ে কি সাদা ভাত সেদ্ধ করা সম্ভব?"
যদিও তিনি রান্না করতে জানেন না, তবুও তিনি এতটুকু বোঝেন যে এত অল্প সময়ে তা সম্ভব নয়।
কিন ইউ মৃদু হেসে ঢাকনাটি তুলে ফেললেন। সঙ্গে সঙ্গে এক ভাপ ওঠা সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
লোকেরা কৌতূহলী হয়ে উঁকি দিয়ে দেখতে লাগল। প্রথমে তাদের চোখে পড়ল না কোনো সাদা ভাত, বরং চোখে পড়ল নানা রঙের লোভনীয় তাজা শাকসবজি এবং মাংসের রোল!
শুধু এর রঙের বাহার দেখলেই জিভে জল চলে আসে, তার ওপর থেকে বেরিয়ে আসা গন্ধটিও ছিল অত্যন্ত মনোরম।
সবাই হাঁ করে তাকিয়ে রইল। এরপর তারা দেখল কিন ইউ দুই পাশের ছোট উঁচু রিংগুলো ধরে সুস্বাদু শাকসবজি ও মাংসের অংশটি তুলে নিচ্ছেন, আর ঠিক তার নিচে রয়েছে ধোঁয়া ওঠা গরম সাদা ভাত!
আগুন ছাড়াই সত্যি সত্যিই খাবার সেদ্ধ করে ফেলা হয়েছে!
কিন শিফেং তো পরে এসেছেন, তাই তাঁর কাছে এটি অবিশ্বাস্য ঠেকায়; আর শুরু থেকে যারা বসে দেখছিল, তাদের অবাক হওয়ার তো কথাই নেই।
তারা তো নিজের চোখেই পরিষ্কার দেখেছে যে প্রথমে সবকিছু কাঁচা ছিল!
"এটি কীভাবে সম্ভব হলো? কাঁচা জিনিস এভাবে সেদ্ধ হয়ে গেল?" শিয়াও লাং অত্যন্ত অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
কিন ইউ সবাইকে খাওয়ার ইশারা দিয়ে ব্যাখ্যা করে বললেন, "এই চাল সাধারণ চাল নয়, এটিকে এক ধরনের কৃত্রিমভাবে পুনর্বিন্যস্ত চাল বলা চলে।"
তথাকথিত পুনর্বিন্যস্ত চাল হলো ভাঙা চাল, চালের গুঁড়ো এবং কিছু স্টার্চ বা শ্বেতসার গুঁড়ো করে ও পরিমিতভাবে মিশিয়ে আবার চালের দানার আকারে তৈরি করা।
তবে কিন ইউর কাছে কোনো পেশাদার প্রযুক্তি ছিল না। এই প্রক্রিয়ায় তিনি শিউ ইয়ুনকে জিনিসপত্র জোগাড় করতে বলেছিলেন এবং বেশ কয়েকবার পরীক্ষা-নির্ধারণের পরেই তিনি সফল হন। শুধু কোনো এক্সট্রুডার বা ছাঁচে ফেলার যন্ত্র না থাকায় তৈরি চালের দানার আকারগুলো ছোট-বড় ও অসমান হয়েছিল, যা দেখতে একটু অদ্ভুত লাগছিল।
আর শাকসবজি ও মাংসের রোলগুলো আগে থেকেই রান্না করা ছিল। এমনকি ভ্যাকুয়াম প্যাকেজিং না থাকলেও বর্তমান আবহাওয়ায় এগুলো সহজে নষ্ট হওয়ার নয়।
খাবারের আসল স্বাদ বজায় থাকে এবং পুষ্টিগুণও নষ্ট হয় না।
তিনি মূলত স্বয়ংক্রিয় গরম করার পাত্রের পদ্ধতিটিই অনুসরণ করেছিলেন। তিনি যতই প্রতিভাবান হোন না কেন, সবকিছু তো আর নিজে আবিষ্কার করতে পারবেন না।
এটা স্বীকার করতেই হবে যে চীনা মানুষেরা খাওয়ার বিষয়ের অত্যন্ত উচ্চমানের প্রতিভাধর।
উপস্থিত সকলে হতবাক হয়ে কথাগুলো শুনল এবং কিন ইউর প্রতি তাদের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়।
কিন শিফেং আর থাকতে পারলেন না। তিনি ছোট অ্যালুমিনিয়ামের পাত্রটি হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখলেন, কিন্তু তাতে পুড়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র কোনো দাগ নেই।
"আগুন ছাড়াই এই জিনিসটা গরম হলো কীভাবে?"
যেহেতু তখনও গরম বাষ্প বের হচ্ছিল, তাই এটি কোনো ভুয়া ব্যাপার ছিল না।
কিন ইউ সংক্ষেপে তাপ উৎপন্নকারী ব্যাটারির মূলনীতি বুঝিয়ে বললেন। কিন্তু পোড়া চুন, সোডিয়াম কার্বনেট এবং জলের পারস্পরিক বিক্রিয়ার মতো রাসায়নিক বিষয়গুলো তিনি বিস্তারিত বোঝাতে পারলেন না।
কারণ তাদের যদি এগুলো বোঝাতে হয়, তবে হয়তো প্রথম থেকে রসায়নবিদ্যা পড়াতে হবে...
এই কিছুদিন শিউ ইয়ুনের ছুটোছুটি করে জোগাড় করা জিনিসগুলোর মধ্যে এগুলোও অন্তর্ভুক্ত ছিল, এবং এটি কেবল তার একটি ছোট অংশ মাত্র।
লু ইউনচিং সহ অন্যরা কিন ইউর কথা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও তারা এতটুকু বুঝতে পেরেছিল যে এই পদ্ধতিটি খাবার বেশ ভালোমতো গরম করতে পারে।
লু ইউনচিং এবং শিয়াও লাংয়ের কাছে এগুলো আর নতুন কিছু মনে হচ্ছিল না। সিয়া চি ইউয়ানের সমস্ত মনোযোগ ছিল কেবল স্বয়ংক্রিয় গরম করার পাত্রটির ওপর। আর বাকিরা ভিন্ন দৃষ্টিতে কিন ইউর দিকে তাকিয়ে রইল।
এই সমস্ত বিষয়গুলো তিনি কীভাবে জানলেন?
স্পষ্টতই এমন একজন মানুষ যার পরিচয় এবং উৎস অত্যন্ত পরিষ্কার, অথচ তাঁর মধ্যে রয়েছে এমন সব অদ্ভুত দক্ষতা যার কোনো যুক্তিসংগত ব্যাখ্যা পাওয়া যায় না।
কিন ইউর তা লুকানোর কোনো ইচ্ছা ছিল না, আবার কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ারও কোনো আগ্রহ ছিল না। তিনি কেবল অন্যদের কৌতূহলে ছটফট করা এবং কোনো উত্তর না পাওয়ার দৃশ্যটি উপভোগ করতে পছন্দ করতেন।
স্বয়ংক্রিয় গরম করার পাত্রের বিষয়টি মোটামুটি বুঝিয়ে দেওয়ার পর কিন ইউ খাওয়ার কাজে মন দিলেন। বন্য পরিবেশে এই ধরনের খাবার খেতে পেরে তিনি মনে মনে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন।
আর ওই ত্রিশ হাজার সৈন্যের কথা যদি বলেন... তাঁর ইচ্ছা থাকলেও উপায় ছিল না, তিনি কেবল নিজের দিকটাই সামলাতে পেরেছিলেন।
তাছাড়া, তিনি তো খুব বেশি খাবার প্রস্তুতও করেননি, এর মধ্যে আবার এতগুলো লোক ভাগ বসাতে চলে এসেছে!
তাঁর সঙ্গে খাবার ভাগ করে নেওয়া মি. মা অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে একবার তাঁর দিকে তাকালেন, তারপর মাথা নিচু করে আবার খাওয়া শুরু করলেন।
যাত্রাপথে খাবারের মান ভালো থাকায় কিন ইউর শারীরিক অবস্থা সবসময় বেশ ভালো ছিল। তিনি একবারের জন্যও জিজ্ঞাসা করেননি যে তারা এবার কোথায় যাচ্ছেন কিংবা কী উদ্দেশ্যে যাচ্ছেন, তিনি এমন ভাব করছিলেন যেন কোনো কিছুতেই তাঁর বিন্দুমাত্র কৌতূহল নেই।
"ম্যাডাম, আপনার শরীর ও মন ভালো আছে তো?"
মি. মা ঘোড়া ছুটিয়ে কিন ইউর পাশে এসে সামান্য ঝুঁকলেন।
কিন ইউ মাথা নাড়লেন, "মি. মা, আপনাকেও অভিবাদন।"
মি. মা একটু অনুশোচনার সুরে বললেন, "গতবারের ঘটনার জন্য আমি ম্যাডামের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। এটা সম্পূর্ণ আমারই ভুল ছিল, আমি নবম মাস্টারের উদ্দেশ্য ভুল বুঝেছিলাম, যার ফলে এমন ভুলের সৃষ্টি হয়েছিল।"
তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল আন্তরিক এবং মনোভাব অত্যন্ত বিনম্র। এমনকি শহরের প্রধানের অত্যন্ত ঘনিষ্ট এবং প্রভাবশালী ব্যক্তি হওয়া সত্ত্বেও তিনি কখনো অহংকার দেখাতেন না। এই ধরনের মানুষের প্রতি শ্রদ্ধা না জানিয়ে থাকা যায় না।
কিন ইউর মুখের মৃদু হাসি একটু মিলিয়ে গেল। তিনি বললেন, "গতকালের বিষয় অতীতেই রয়ে গেছে, মি. মা-র আর এ নিয়ে ভাবার প্রয়োজন নেই। তা সিটি লর্ড দেখলে পাছে ভুল বুঝবেন যে আমি আবার মি. মা-র সঙ্গে কী জানি কী করলাম।"
কথাটি বলে তিনি আলতো করে ঘোড়ার রশি টানলেন। ঘোড়াটি কয়েক কদম দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মি. মা-কে ছাড়িয়ে গেল এবং আর তাঁর সঙ্গে একসঙ্গে চলল না।
মি. মা তাঁর যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা তিক্ত হাসি হাসলেন।
পাশে থাকা কিন শিফেং এটি দেখে বললেন, "মি. মা এটি মনে রাখবেন না। ছোট ম্যাডামদের একটু অভিমানী হওয়াটাই স্বাভাবিক।"
সবাই বুঝতে পারছিল যে কিন ইউ মি. মা-কে পছন্দ করছেন না, আর এর সঙ্গে নিশ্চিতভাবেই গতবারের ঘটনার একটা যোগসূত্র রয়েছে।
তাই আর কেউ বিরক্তিকরভাবে এই প্রসঙ্গটি পুনরায় উত্থাপন করল না।
ব্লাড উলফ ক্যাম্পের সৈন্যরা সবাই পাহাড়ি পথ ধরে এগোচ্ছিল। রাতেরবেলা তারা যেন ঘন বনের মধ্যে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে যেত। এত দীর্ঘ সময় ধরে যাত্রা করা সত্ত্বেও ত্রিশ হাজার সৈন্যের এই বিশাল বাহিনীকে কেউ দেখতে পায়নি। কেবল বনের পাখি ও পশুখুলো বেচারাদের কপালে দুর্গতি জুটেছিল এবং তাদের অতিরিক্ত খাবারের তালিকায় পরিণত হতে হয়েছিল।
ছয়-সাত দিন হাঁটার পর তাপমাত্রার বৃদ্ধি স্পষ্টভাবে অনুভূত হলো এবং জলবায়ুর কিছুটা পরিবর্তন দেখা গেল।
সবাই যখন তাঁবু গেড়ে বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন কিন ইউ হঠাৎ করে বলে উঠলেন, "এখানে তাঁবু গেড়ে থাকা যাবে না!"