একশো পঞ্চান্ন: সালফার রিফ
এক মুহূর্তের মধ্যে, বাকি সবাই নিজেদের দায় এড়ানোর জন্য তড়িঘড়ি করে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলল।
প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানার কাজ তো তেমন কোনো ব্যাপার নয়।
কিন্তু তারা কোনোভাবেই ঝাং ইয়াওহুয়া-কে চটিয়ে দিতে চায় না। কারণ মাছ ধরার ট্রলারে কাজ পাওয়ার জন্য পুরো গ্রামের মানুষ লোভের চোখে তাকিয়ে থাকে, আর সেখানে তো বোনাসই অনায়াসে কয়েক কুড়ি হাজার টাকা হয়ে যায়।
এখন যদি ভবিষ্যতে তাদের আর কোনো সুযোগ না দেওয়া হয়, তবে আজ সামান্য কিছু টাকা পেলেও তা কোনো কাজের হবে না, বরং লোকসানি সওদা হবে!
আ-কুয়ান এবং অন্য সেই লোকটা তখন একেবারে বোকা বনে গেল।
তাদের এত দ্রুত বিক্রি করে দেওয়া হলো?
কথা ছিল বিপদে পড়লে সবাই মিলে একসাথে লড়বে, সেটার কী হলো?
ঠিক সেই মুহূর্তেই, ওই দুই ব্যক্তির বাবা সেখানে এসে হাজির হলেন। প্রথমে তারা গ্রামের দলনেতা এবং ঝাং ইয়াওহুয়া-র কাছে ক্ষমা চাইলেন, আর তারপর হাতে চাবুক নিয়ে সরাসরি নিজেদের ছেলের পিঠেই কষাতে লাগলেন।
চাবুক মারতে মারতে তারা রাগে ফেয়ারে উঠলেন, “বদমাইশগুলো! কে তোদের ঝামেলা পাকাতে বলেছে?”
দলনেতা ব্যাপারটি দেখে ভীষণ বিরক্ত হলেন।
তিনি কি বুঝতে পারছেন না? এগুলো সব তাকে আর ঝাং ইয়াওহুয়া-কে দেখানোর জন্যই করা হচ্ছে।
গতকাল সকালেই তো ঝামেলা শুরু হয়েছিল, আমাকে এ কথা কেউ বলবে না যে আপনারা ওদের বাবা হয়ে এইমাত্র সব জানতে পারলেন। এই সময়ের মধ্যে আপনাদের কাছে ওদের থামানোর মতো যথেষ্ট সময় ছিল, কিন্তু আপনারা ঠিক এই সময়টাতেই এসে হাজির হলেন।
“যথেষ্ট হয়েছে, তোরা সবাই এবার গ্রাম কমিটিতে আয়।” দলনেতা তাদের এই নাটক আর দেখতে চাননি।
ওদের ভালো করে একটা শিক্ষা দেওয়া অত্যন্ত জরুরি।
“মাঝখানে আমাকেও যেতে হবে নাকি?”
দলনেতা একবার তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন, “না গেলেও পারিস, তবে তার পরিণতি নিজের দায়িত্বে ভোগ করবি!”
কী কান্ড!
এখান থেকে অনুপস্থিত থাকার সাহস কার আছে?
দলনেতা লোকগুলোকে সঙ্গে করে নিয়ে গেলেন, তাদের নৈতিকতার পাঠ পড়ানোর উদ্দেশ্যে।
যাওয়ার আগে তিনি ঝাং ইয়াওহুয়া-কে বলে গেলেন, “আ-হুয়া, ওদের নির্মাণকাজ চালিয়ে যেতে বল, কোনো সমস্যা হলে আমি দেখে নেব।”
ঝাং ইয়াওহুয়া ঠিকাদারের সঙ্গে কয়েকটা কথা বললেন। দলনেতার অভয় পাওয়ার পরও তিনি নির্মাণ সংস্থাকে সতর্ক করে দিলেন যেন কাজ করার সময় একটু সাবধানে থাকে এবং পারু-ঠাকুরের গাছটিকে যথাসম্ভব বাঁচিয়ে চলে।
“চিন্তা করবেন না! আমরা সব বুঝতে পেরেছি।”
সহজেই সমস্যার সমাধান হয়ে যাওয়ায় ঠিকাদার যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন। সারারাত তিনি এই ভেবেই দুশ্চিন্তায় ছিলেন যে না জানি এই নিয়ে কত দীর্ঘ ঝামেলা পোহাতে হয়।
গ্রামের কর্তাব্যক্তিরা এই কারখানাটিকে নিয়ে যে পরিমাণ গুরুত্ব দিচ্ছেন, তা তার কল্পনারও অতীত।
“আমি শুনেছি, জেটিটা আবারও প্রসারিত করা হবে?” ঠিকাদার কৌতূহল নিয়ে জানতে চাইলেন।
ঝাং ইয়াওহুয়া আর কোনো রাখঢাক না করে মাথা নাড়লেন, “সম্ভবত পুরো নকশাটাই বদলানো হবে, আপনাদের যদি সামর্থ্য থাকে তবে এই কাজের দায়িত্ব আপনাদেরই দেওয়া হবে।”
“অবশ্যই আছে, আমরা এই কাজেই পেশাদার। তবে আমার পরামর্শ হলো, কোনো ড্রেজার বা বালি তোলার জাহাজ দিয়ে ওই জায়গার সমুদ্রের তলদেশটা একটু গভীর করে নেওয়া উচিত।”
ঠিকাদার নিজের পরামর্শ পেশ করলেন।
তিনি শুনেছেন যে ঝাং ইয়াওহুয়া আরও বড় নৌকা কেনার পরিকল্পনা করছেন।
সে ক্ষেত্রে শুধু জেটি একটু বাড়িয়ে নিলেই সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে না। জেটির সামনের সমুদ্রের তলদেশটি এমনিতেই বেশ ভালো, যা প্রাকৃতিকভাবেই একটি ছোট বন্দরের মতো কাজ করে। তবে সেখানে যদি বড় নৌকা ভেড়াতে হয়, তবে সমুদ্রের তলদেশ আরও গভীর করে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, যেন জল নামার সময় বড় নৌকাগুলো নিচে ঠেকে না যায়।
“হুম! আমি জানি, সে ব্যবস্থাই করা হবে।”
ঝাং ইয়াওহুয়াও স্বাভাবিকভাবেই এই বিষয়টি নিয়ে ভেবেছিলেন।
জল নেমে গেলে জেটির কাছে জলের গভীরতা এখনও প্রায় পাঁচ মিটার থাকে, তাই আপাতত কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু মাছ ধরার ট্রলারের গভীরতা যদি আরও বাড়ে, তবে বিপদে পড়তে হবে।
আ-হুই কিছুটা দূর থেকে হেঁটে এগিয়ে এল।
“জু-দালা ওনারা এসে গেছেন।”
“জু-দালা?” ঝাং ইয়াওহুয়া তখনো ঠিক বুঝে উঠতে পারেননি।
“জু ওয়েইকুয়াং আর ফাং ইউয়ান, সঙ্গে মাছ ধরার শৌখিন আরও তিনজন বন্ধুকে নিয়ে এসেছেন,” আ-হুই বুঝিয়ে বলল।
তখন ঝাং ইয়াওহুয়া সেই দুই বড় ভাইয়ের কথা মনে করতে পারলেন।
ফাং ইউয়ান তো তাকে আগেই একটা বড় মীন মাছের খোঁজ রাখার অনুরোধ করে রেখেছিল!
“ও আচ্ছা! চলো, গিয়ে ওদের সঙ্গে দেখা করে আসি।”
তারা সোজা দা পাও মাও-এর বাড়িতে এসে পৌঁছাল।
দা পাও মাও-এর পরিবার ঝাং ইয়াওহুয়া-কে অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল।
“জু-দালা, ফাং-দালা, অনেক দিন পর দেখা হলো।”
আগের মতোই, কোনো পরিবর্তন নেই।
জু ওয়েইকুয়াং হেসে ঝাং ইয়াওহুয়াকে বুকে জড়িয়ে ধরে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এরা আমাদের তিনজন বন্ধু। একে তুমি লাও ঝাং বলে ডাকতে পারো, তিনশো বছর আগে হয়তো তোদের আদিপুরুষ একসঙ্গেই ছিল। এ হলো লাও লিউ, আর ইনি লাও গু। সবাই মাছ ধরার ব্যাপারে একেবারে পাগল। বিশেষ করে লাও গু, ইদানীং তোমার মতোই বেশ চর্চায় আছেন উনি।”
ঝাং ইয়াওহুয়া এবং আ-হুই অবাক হয়ে গেল।
“চর্চায় আছেন?”
নিজেদের পরিস্থিতি সম্পর্কে তারা ভালোভাবেই অবগত, দু-দিন আগে গোপন ছবি তোলার অপবাদের ঘটনাটি ছাড়া তো আর বিশেষ কিছু ঘটেনি।
“গু-দাদার আবার কী হলো?”
লাও গু মানুষটি মাথার চুলহীন, হাতে একটা রুদাক্ষের মালা পরা। এর সঙ্গে যদি গায়ে একটা বৌদ্ধ সন্ন্যাসীর চীবর বা গেরুয়া পোশাক থাকত, তবে দৃশ্যটা বেশ জমে উঠত।
“মাছ ধরতে গিয়ে মামলার মুখে পড়েছেন, ইউন-মেং-ঝে-র সেই ঘটনাটার কথা তো ভাই শুনেছ নিশ্চয়ই?”
বটে?
ঝাং ইয়াওহুয়া এবং আ-হুই ভীষণ অবাক হলো।
ইউ ইউন-মেং-ঝে-র মাছ ধরার ঘটনার কথা তারা শুনেছিল, ইন্টারনেটে বিষয়টি নিয়ে বেশ হইচই পড়ে গিয়েছিল। একটা কোম্পানি সরাসরি জলের একটা বড় অংশ ঘিরে ফেলে দাবি করেছিল ওটা তাদের ব্যক্তিগত সম্পত্তি।
পাশে থেকে লাও লিউ হেসে বললেন, “লাও গু অবশ্য তোমাদের মতো অতটা শক্ত অবস্থানে থাকতে পারেননি।”
শেষ পর্যন্ত অনেকটাই আপস করতে হয়েছে।
কী আর করা যাবে! পেছনের লোকগুলোর ক্ষমতা অনেক বেশি, একা লড়ে তুমি আর কীই বা করবে?
“বাদ দাও এসব কথা, মাথা গরম হয়ে যায়!” লাও গু হাত নেড়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।
ঝাং ইয়াওহুয়া কথা ঘুরিয়ে বললেন, “জু-দালা, আপনারা এবার এখানে আসার কী পরিকল্পনা করেছেন?”
জু ওয়েইকুয়াং বললেন, “বিশেষ কোনো পরিকল্পনা নেই, কেবল মাছ ধরে একটু মনটাকে শান্ত করতে এসেছি।”
আ-হুই মনে মনে বিড়বিড় না করে পারল না: মন শান্ত করা? তোমাদের আবার শান্ত করার মতো কী বাকি আছে? কোনো কাজ-কর্ম তো নেই, সারাক্ষণই তো তোমরা ফুর্তিতে কাটাচ্ছ!
ফাং ইউয়ান বলে উঠলেন, “ইয়াওহুয়া, গতবার তোমাকে যে কথাটা বলেছিলাম।”
“ফাং-দালা, সত্যিই দুঃখিত! ইদানীং বড় কোনো মীন মাছের দেখা পাইনি। তবে আমার মনে হয়, তোমরা একবার সালফার রিফ বা গন্ধক দ্বীপের দিকে ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখতে পারো।”
কথা বলতে বলতে ঝাং ইয়াওহুয়া মনে মনে তার বিশেষ ক্ষমতার সুইচ অন করে দিলেন।
তাদের কাছাকাছি সবচেয়ে বড় মীন মাছটি সালফার রিফ বা গন্ধক দ্বীপের দিকেই রয়েছে, বড়জোর দুই-তিন নটিক্যাল মাইল দূরে।
“খুব কি দূরে?”
আ-হুই বলল, “দূরে নয়, মাত্র দুই-তিন নটিক্যাল মাইল। আজ আমার তো কোনো কাজ নেই, আমিই তোমাদের নিয়ে যাচ্ছি কেমন?”
“বেশ তো, তাহলে তোমায় একটু কষ্ট করতে হবে।”
আ-হুই যেহেতু পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছে, তাই ঝাং ইয়াওহুয়া আর অকারণে ভিড়ের মধ্যে গেলেন না।
তিনি সবেমাত্র বাড়ি ফিরে এসে বসতে না বসতেই আ-হুই ঘরে ঢুকল।
“তুমিই তো ফাং-দালাদের নিয়ে যেতে পারতে!”
ঝাং ইয়াওহুয়া নির্বিকারভাবে বললেন, “……”
“আর তুমি?”
“আমার হঠাৎ একটা জরুরি কাজ পড়েছে, হাই-স্পিড রেল স্টেশনে গিয়ে একজনকে আনতে হবে।”
ঝাং ইয়াওহুয়া মনে মনে আন্দাজ করতে পেরেছিলেন কার কথা বলা হচ্ছে।
“মেয়ে নাকি?”
আ-হুই দেখল ঝাং ইয়াওহুয়া-র পরিবারের সবাই একরাশ কৌতূহল নিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, তাই সে আর লুকিয়ে না রেখে বলেই ফেলল, “হ্যাঁ, সিয়া ইয়া আসছে।”
“বেশ, তবে তুমি যাও!”
আ-হুই চলে যাওয়ার পর ঝাং-এর মা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “সিয়া ইয়া কে রে?”
“দু-দিন আগে প্রভিন্সিয়াল সিটিতে গিয়ে একটা মেয়ের সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল। আ-হুইয়ের সঙ্গে তার বেশ ভালোই বনিবনা হয়েছে, হয়তো খুব শীঘ্রই ভালো কোনো খবর শুনতে পাবে।”
মায়ের হাজারটা প্রশ্নের মুখে পড়ার হাত থেকে বাঁচতে ঝাং ইয়াওহুয়া দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
সালফার রিফে যাওয়ার জন্য বড় নৌকাটি নিয়ে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, তাই গ্রামের এক প্রতিবেশীর কাছ থেকে দুটো ছোট নৌকা চেয়ে নিলেন।
“বাহ ইয়াওহুয়া! চমৎকার তো! দেখতে দেখতে বেশ বিত্তবান হয়ে উঠলে দেখছি।”
জু ওয়েইকুয়াংরাও সেই বড় নৌকা দুটোর দিকে নজর দিয়ে বিষয়টি লক্ষ করেছিলেন।
“ভাগ্য ভালো ভাই, ভাগ্য ভালো!”
এই সালফার রিফ আসলে ছোট্ট একটা পাথুরে দ্বীপ। জোয়ারের সময় দ্বীপটির পরিমাণ মাত্র পঞ্চাশ বর্গমিটারের মতো থাকে, আর ভাটায় জল নামলে একটু বড় হয়, প্রায় আশি বর্গমিটারের কাছাকাছি। পুরো পাথরের চত্বরটাই কেমন যেন হলদেটে রঙের, তাই স্থানীয়রা একে সালফার রিফ বা গন্ধক দ্বীপ বলে ডাকে।
“এই হলদেটে জিনিসগুলো কি সত্যিই সালফার বা গন্ধক?” ফাং ইউয়ান কৌতূহলবশত প্রশ্ন করলেন।
যেহেতু নামটাই এমন, তাই মনে এই প্রশ্ন আসা স্বাভাবিক।
“নিশ্চয়ই নয়! যদি সত্যি সালফার হতো, তবে কি আর এই আশপাশে কোনো মাছ পাওয়া যেত?” লাও গু বললেন।
অবশ্য এর মানে এই নয় যে সমুদ্র দ্বীপে গন্ধক থাকতে পারে না।
সবাই জানে গন্ধক একটি প্রাকৃতিক খনিজ পদার্থ। এটি ভূগর্ভস্থ পাথরের স্তরে গন্ধকের খনি হিসেবেও থাকতে পারে, আবার নদী, হ্রদ কিংবা সমুদ্রের পানিতেও গন্ধকের পলক হিসেবে জমতে পারে। এমনকি উষ্ণ প্রস্রবণ বা গরম জলের উৎসেও গন্ধক থাকতে পারে, আর আগ্নেয়গিরির উদগীরণের সময় তো ছাইয়ের সঙ্গে প্রচুর গন্ধক ছড়িয়ে পড়ে।
বহু সমুদ্রদ্বীপই আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের ফলে সৃষ্টি হয়েছে, ফলে সেগুলোতে প্রচুর পরিমাণে গন্ধকের উপাদান থাকেই।
যে জলরাশিতে অতিরিক্ত গন্ধক থাকে, তা কমবেশি দূষিত হয়ে পড়ে।
কিন্তু তারা তো নৌকাতেই বসে প্রচুর সামুদ্রিক মাছ সাঁতার কাটতে দেখলেন।
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)