একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: চেষ্টা
“ওই হারামি নৌকাটা এত দ্রুত তাড়া করছে কেন? কোনো উত্তেজক কিছু খেয়েছে নাকি?”
সবাই পেছনে ফিরে তাকাল, দুই নৌকার মধ্যে ব্যবধান মাত্র কয়েক শ মিটার। এই গতিতে চলতে থাকলে তাদের ধরে ফেলা কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।
একটি মাছ ধরার নৌকা কোনোভাবেই ওদের গতির সাথে পেরে উঠবে না।
হঠাৎ করেই সবাই ভীষণ緊張 হয়ে পড়ল।
সংবাদপত্রে প্রায়ই এমন খবর দেখা যায়, একবার ধরে ফেলতে পারলে আটকে রেখে বড় অংকের মুক্তিপণ দাবি করা হয়। এ ধরনের ঘটনা আকছারই ঘটে থাকে।
তাছাড়া, তাদের নৌকায় এত বিপুল পরিমাণ টুনা মাছ রয়েছে, যেগুলোর দশ ভাগের নয় ভাগই বাজেয়াপ্ত করা হবে।
আসলে, ওই পুলিশ নৌকার আরোহীরাও ঠিক এই কথাটাই ভাবছিল। বিগত বছরগুলোতে তারা চীনা মাছ ধরার নৌকাগুলোকে জিম্মি করে বেশ ভালোই অতিরিক্ত উপার্জন করেছে এবং রীতিমতো ধনী হয়ে উঠেছে।
ঝাং ইয়াওহুয়াও চিন্তায় পড়ে গেল, কিন্তু ঠিক তখনই তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল।
নির্দেশক তীর চিহ্নের ওপর থাকা পজ বা বিরতি বোতামটি দেখতে পেয়ে সে অবচেতনভাবেই মনের জোরে সেটিতে চাপ দিল।
সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল, পুলিশ নৌকাটি হঠাং করেই বিকল হয়ে এক জায়গায় স্থির হয়ে গেল।
নৌকার লোকজন তখনো বুঝতে পারেনি যে এটি সাধারণ কোনো ইঞ্জিন বন্ধ হওয়া নয়। যদি কেবল প্রপেলারের ঘূর্ণন থামত, তবে জাহাজের জাড্ড বলের কারণে এটি আরও কিছুটা সামনে এগিয়ে যেত। কিন্তু তাদের নৌকাটি একটুও সামনে এগোল না।
তবে তাদের কেউই এই বিষয়টি লক্ষ্য করল না, তারা ভাবল নৌকাটি কেবল কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে এবং বারবার ইঞ্জিন পুনরায় চালু করার তাগিদ দিতে লাগল।
“আরে! আর তাড়া করছে না তো।”
“বিবেক জেগে উঠল নাকি?”
“বেশি ভাবছিস নাকি? ওদের আবার বিবেক বলে কিছু আছে নাকি রে? আমার তো মনে হয়, ওদের নৌকাটা এমনিতেই নষ্ট হয়ে গেছে। আমি শুনেছি দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশগুলোর পুলিশ নৌকাগুলো প্রায় সবই একেকটা প্রাচীন আমলের জিনিস, কয়েক দশক আগের ভাঙাচোরা মাল, প্রায়ই সারাই করতে হয়।” চেং রংগুয়াং সবার উদ্দেশ্যে বলল।
ঝাং ইয়াওহুয়া হেসে তার সাথে সায় দিয়ে বলল, “আমারও তাই মনে হয়।”
শুই ওয়াং লোকগুলোর দিকে দুটি মধ্যমা আঙুল তুলে ধরল।
আ হুই তার মাথায় একটা থাপ্পড় মেরে বসল, “অদরকারি ঝামেলা করিস না! তাড়াতাড়ি চল।”
শালার পুত! আবার উস্কানি দিচ্ছে? একটু পরে যদি লোকগুলোর নৌকা ঠিক হয়ে যায়, তবে এ ধরনের আচরণ আগুনে ঘি ঢালার শামিল হবে।
এদিকে, ওই পুলিশ জাহাজের সর্দার হাতের কাছে পাওয়া পাকা আম হাতছাড়া হয়ে যাওয়ায় ভয়ানক চটে গেল এবং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তার অধীনস্তদের কুকুর-বিড়ালের মতো গালাগাল করতে লাগল। মোক্ষম সময়ে এসে সব পণ্ড করে দিল, সব কটা অপদার্থ, আস্ত আস্ত গাধা।
ঝাং ইয়াওহুয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যাক বাঁচা গেল, তার এই বিশেষ ক্ষমতা তাকে নিরাশ করেনি।
সোনালী আঙুলের নতুন এক জাদুকরী ব্যবহার আবিষ্কৃত হওয়ায়, এখন থেকে গভীর সমুদ্রে তাদের আর কোনো ভয়ই রইল না।
সে আগে ভাবতেও পারেনি যে জীবন্ত প্রাণী ছাড়াও অন্য কিছুও এভাবে থামিয়ে দেওয়া যায়। তাহলে কি ভবিষ্যতে টাইফুন কিংবা সুনামির মতো প্রাকৃতিক দুর্যোগের ক্ষেত্রেও একই কাজ করা যাবে?
সুযোগমতো একবার পরীক্ষা করে দেখতে হবে।
দুটি মাছ ধরার নৌকা নিজেদের দেশের জলসীমায় প্রবেশ করার পর, ঝাং ইয়াওহুয়া পুলিশ নৌকাটিকে ছেড়ে দিল। এভাবে আটকে রাখার কারণে নৌকাটির কোনো ক্ষতি হবে কিনা, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না।
এবার তারা নানশায় আর কোনো সময় নষ্ট করল না, সোজা পূর্ণ গতিতে গ্রামের দিকে রওনা দিল।
কয়েক দিন পর, তারা অবশেষে গ্রামের বাইরের উপসাগরে এসে পৌঁছাল। ততক্ষণে ঝাং ইয়াওহুয়া এবং অন্যদের অবস্থা এমন হয়েছে যে তাদের কারোরই কোনো রূপ-সজ্জা বা পরিপাটি ভাব নেই, সবার মুখেই উসকো-খুসকো দাড়ি।
তবে তা সত্ত্বেও সবার মনে অফুরন্ত প্রাণশক্তি। এমনকি ছিয়াং এবং আ ঝের মতো সহকারীরাও এত বেশি বোনাস পেয়েছে যে তাদের হাত ধরে রাখা দায় হয়ে পড়েছে!
ঘাট এলাকায়, আ চং-এর গাড়িটি ছাড়াও দা লি আরও বেশ কয়েকটি কোল্ড-চেইন ট্রাক ডেকে এনেছিল, যেগুলো সারিবদ্ধভাবে অপেক্ষা করছিল।
সে আগের দিনই খবরটি পেয়ে গিয়েছিল এবং গতকাল রাতে উত্তেজনায় তার এক ফোঁটাও ঘুম হয়নি।
এটি যে লাখ কেজিরও বেশি হলুদ-ফীনা টুনা মাছের চালান! যা গতবারের পরিমাণের চেয়ে দশ গুণেরও বেশি।
গতবারের বাজারদর হিসেবে যদি হিসাব করা হয়, প্রতি জিন ২৩0 ইউয়ান করে, তবে এর মোট মূল্য দুই কোটিরও বেশি।
দা লি একা এই বিশাল চালান নিজের একার দায়িত্বে কিনতে পারত না, তাই বাধ্য হয়ে সে অন্যদের সাথে হাত মেলায় এবং যৌথভাবে এই পুরো চালানটি কিনে নেয়।
“দারুণ তো! তোরা প্রতিবার আগের বারের চেয়ে বেশি তাক লাগিয়ে দিচ্ছিস! এবার ঠিক কোথায় গিয়েছিলি বল তো? এত দীর্ঘ সময় ধরে কোথায় ছিলি?” দা লি চরম উৎসাহের সাথে ঝাং ইয়াওহুয়াকে জড়িয়ে ধরল, ঝাং ইয়াওহুয়া গায়ের আঁশটে গন্ধের প্রতি সে একটুও ভ্রূক্ষেপ করল না।
এই বিশাল চালানটি হাতড়াতে পারলে তাদের এই ভাই ব্রাদারদের অন্ততপক্ষে দশ লাখ ইউয়ান লাভ করা জলভাত ব্যাপার।
“খোলা সমুদ্রে গিয়েছিলাম, ভীষণ বিপদ! প্রায় আর ফিরতেই পারতাম না।”
“কী বলিস! কী হয়েছিল আবার?” দা লি ও অন্যরা একথা শুনে তৎক্ষণাৎ শিউরে উঠল।
ঝাং ইয়াওহুয়া এবং শুই ওয়াং সবার কাছে তাদের মুখোমুখি হওয়া সেই ভয়াবহ বিপদের কথা খুলে বলল, কীভাবে অল্পের জন্য বিদেশি পুলিশ জাহাজের হাত থেকে তারা বেঁচে ফিরেছে।
“ভাগ্য ভালো যে ওদের নৌকাটায় কোনো একটা গোলযোগ দেখা দিয়েছিল, নইলে আমরা শুধু এই টুনা মাছের চালানটাই হারাতাম না, এখান থেকে আস্ত ফিরে আসতে পারব কিনা সেটাই বড় প্রশ্ন ছিল।”
তখনই কেবল উপস্থিত অন্য লোকজন বুঝতে পারল পরিস্থিতি কতটা বিপজ্জনক ছিল।
তবে যা-ই হোক, এই ঝুঁকি নেওয়াটা পুরোপুরি সার্থক হয়েছে।
তাই তো নাকি?
হলুদ-ফীনা টুনা মাছের এই চালানের মূল্য তো দুই কোটিরও বেশি! সামান্য একটু ঝুঁকি নেওয়া তো খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার, তাদের জায়গায় অন্য কেউ হলেও এই ঝুঁকি নিত। শেষ পর্যন্ত কথা তো একটাই—খাবারের টানে পাখি মরে, অর্থের লোভে মানুষ মরে!
“ফিরে আসতে পেরেছিস এটাই বড় কথা, ফিরে আসতে পেরেছিস এটাই সবচেয়ে বড় স্বস্তি।” দা লি সান্ত্বনার সুরে বলল।
ঝাং-এর মা ও অন্যান্যরাও কপালের ঘাম মুছলেন।
এবার এত বেশি পরিমাণে টুনা মাছ ধরা পড়েছে যে, সেই খবর ছড়িয়ে পড়তেই পুরো গ্রামে হুলুস্থুল পড়ে গেল, গ্রামের প্রায় যারাই ফাঁকা ছিল, সবাই একবার দেখতে ছুটে এল।
“সবাই একটু সরে দাঁড়ান, আমাদের মাছ মাপতে হবে।” আ চং ভিড় করে থাকা গ্রামবাসীদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে বলল।
এর পরপরই মাছের হোল্ড থেকে একে একে মাছগুলো বাইরে বের করা শুরু হলো, ওজন মাপা হলো, খাতায় লেখা হলো এবং দ্রুত ট্রাকে বোঝাই করে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।
“হুয়াই ভাই, ইনি হলেন নিউ লাওবান। এবারের এই মালের পুরোটা একা আমার পক্ষে নেওয়া সম্ভব না।” দা লি ঝাং ইয়াওহুয়ার সাথে পরিচয় করিয়ে দিল।
“ঝাং লাওবান, নমস্কার!” নিউ লাওবান দ্রুত হাত বাড়িয়ে ঝাং ইয়াওহুয়ার সাথে হাত মেলালেন এবং পরস্পর পরিচিত হলেন।
“নিউ লাওবানকে নমস্কার! ভবিষ্যতে আমার প্রতি একটু সদয় দৃষ্টি রাখবেন।”
নিউ লাওবান একটু ম্লান হেসে বললেন, “আসলে ঝাং লাওবান, আপনারই তো আমাকে দেখে রাখার কথা।”
পরস্পরের সাথে খানিকটা সৌজন্যমূলক কথাবার্তা চলার পর, হলুদ-ফীনা টুনা মাছগুলো একে একে ওপরে তুলে আনা হতে লাগল, যা দেখে চারপাশের গ্রামবাসীদের চোখ একেবারে ছানাবড়া হয়ে গেল। অন্য কেউ বড়জোর এক বা দুটি টুনা মাছ ধরতে পারলেই নিজেদের পরম সৌভাগ্যবান বলে মনে করে।
অথচ ঝাং ইয়াওহুয়া যখনই যায়, দল বেঁধে মাছ তুলে আনে, যা সত্যি অবিশ্বাস্য।
যেসব গ্রামবাসীর পরিবারের সদস্যরা ঝাং ইয়াওহুয়ার নৌকায় কাজ করে, তারা প্রত্যেকেই দারুণ খুশি; এবারের পাওয়া বোনাস দিয়ে কি অনায়াসেই একটা গাড়ি কিনে ফেলা যাবে?
ঝাং ইয়াওহুয়ার বোনাস দেওয়ার নিয়মটি গ্রামের কারোর কাছেই কোনো গোপন বিষয় নয়, এটি প্রায় সবার কাছেই উন্মুক্ত।
হলুদ-ফীনা টুনা মাছের এই চালানটি যদি দুই কোটিরও বেশি দামে বিক্রি হয়, তবে হিসাব অনুযায়ী প্রতিটি নৌকার ভাগে পড়বে প্রায় এক কোটি ইউয়ান করে, আর নৌকার সাধারণ সহকারীরা অন্তত লাখ খানেক ইউয়ান করে বোনাস পাবে।
“আরে ধুর! আগে জানলে আমি কিছু টাকা দিয়ে অংশীদার হতাম।” ঝাই পদবীর এক গ্রামবাসী চরম আফসোস করতে লাগল।
তার পরিবারে আসলে কিছু জমানো টাকা ছিল, বিশ-ত্রিশ হাজার ইউয়ান সে অনায়াসেই জোগাড় করতে পারত। কিন্তু তখন সে টাকা দিয়ে নৌকা কেনার ঝুঁকি নিতে চায়নি, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার এই ব্যবসায় কোনো অংশীদারিত্ব ছিল না।
এর জন্য অবশ্য ঝাং ইয়াওহুয়াকে দোষ দেওয়া চলে না।
সে তো শুরুতেই সবাইকে সুযোগ দিয়েছিল, কিন্তু তারা নিজেররাই সেই সুযোগ লুফে নেয়নি, তাই এখন কেবল পস্তানো ছাড়া আর কিছু করার নেই।
“তা তো বটেই! বুড়ো কাকা তো আমাদের আগেও বলেছিলেন, কিন্তু কেউ তো রাজি হয়নি।”
“বড় কাকুও তো কোনো টাকা বিনিয়োগ করেননি! আমরা তখন সাহস পাব কোথায়?”
কী কান্ড! কথা কি তবে এবার বড় কাকুর ঘাড়েই চাপানো হচ্ছে?
ওই যুবকের মুখ থেকে কথাটি বের হতে না হতেই সে মেরুদণ্ডে তীব্র এক শীতল দৃষ্টি অনুভব করল। সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখেই দেখতে পেল আ চেং ভাই দাঁড়িয়ে আছেন, সঙ্গে সঙ্গে সে মুখ বন্ধ করে দিল। এ সমস্ত কথা তো আর সবার সামনে বলা যায় না!
মাছ মাপা শেষ হওয়ার পর, দা লি ক্যালকুলেটর দিয়ে বেশ কয়েকবার হিসাব করল, তার ওপর যেন পাহাড়প্রমাণ চাপ এসে ভর করেছে, ভয়ে তার গা বেয়ে ঘাম ঝরছিল।
এই চালানের ষাট ভাগ সে নিজে রাখছে, আর বাকি চল্লিশ ভাগ দিচ্ছে নিউ লাওবানকে।
কোটি টাকারও বেশি ব্যাপার!
“হুয়াই ভাই, টাকাটা পরিশোধ করার জন্য আমাকে অন্তত এক সপ্তাহ সময় দিতে হবে।” দা লি ঝাং ইয়াওহুয়াকে বলল।
ঝাং ইয়াওহুয়া মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, সে ভালোভাবেই জানে এটি সামান্য কোনো অংক নয়।
“ঠিক আছে!”
পক্ষান্তরে নিউ লাওবান বেশ ছটফটে গলায় জানালেন যে তিনি তিন দিনের মধ্যে টাকা বুঝিয়ে দেবেন, যা তার বিপুল ধনসম্পদের কথাই মনে করিয়ে দেয়।
ঝাং-এর মা ও অন্যরা মিলে নৌকার যেসব জিনিসপত্র পরিষ্কার করতে হবে, সেগুলো বাড়িতে নিয়ে যেতে সাহায্য করলেন।
চেং রংগুয়াং ছিয়াং এবং আ ঝেদের নির্দেশ দিল নৌকার সমস্ত আবর্জনা পরিষ্কার করতে, যার মধ্যে কেবল প্লাস্টিকের জলের বোতলই ছিল কয়েক বস্তা। যে সমস্ত জিনিস সহজে পচে যায়, সেগুলো যাত্রাপথেই সাগরে ফেলে দেওয়া হয়েছিল।
(অধ্যায়ের শেষ)