একশ চব্বিশতম অধ্যায়: শিশুর হাতে নিয়ন্ত্রিত অভিভাবক

ঝাং ইয়াওওয়েই লোকজনদের বিদায় জানিয়ে ফিরে এল। তার হাতে দুটি বড় ফলের ব্যাগ, চারটি সিগারেটের প্যাকেট এবং চারটি মদের বোতল।

"এসব কেনার কী দরকার ছিল?" ঝাংয়ের মা তাকে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি কিনিনি, ঝাও ভাই ওনারা দিয়েছেন।"

যাই হোক, ঝাং ইয়াওহুয়ারা তাদের প্রাণ বাঁচিয়েছেন। যদি কৃতজ্ঞতাস্বরূপ কোনো উপহার না দিত, তবে সেটাই বরং অভদ্রতা হতো।

"ওরা দিয়েছে বলেই নিতে হবে?" ঝাংয়ের বাবা তিরস্কার করলেন।

"আমি তিনবার না করেছি! কিন্তু তাদের জোরাজুরিতে আর উপায় ছিল না!" ঝাং ইয়াওওয়েই বেশ জোর দিয়েই বলল। প্রবাদ আছে, কোনো কিছু তিনবারের বেশি প্রত্যাখ্যান করা উচিত নয়। তাই যখন তিনবার না করার পরও তারা ছাড়ল না, তখন সে নিতে বাধ্য হয়েছে।

বাড়ির সবাই তাকে ভালো করেই চেনে। এটি প্রত্যাখ্যান নয়, বরং কেউ কিছু দিলে সে কখনোই ছাড়ার পাত্র নয়।

"হ্যাঁ, মনে পড়েছে, এর অর্ধেকটা হুই ভাইয়ের বাড়ির জন্য। বড় ভাই, আপনি কি এটা ওদের দিয়ে আসতে পারবেন?"

ঝাং ইয়াওহুয়া মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, তুই বিশ্রাম নে।"

কথা শেষ করে সে এক ব্যাগ ফল, দুটি সিগারেটের প্যাকেট ও দুটি মদের বোতল নিয়ে আহুইয়ের বাড়ির দিকে রওনা হলো।

রাস্তায় সে এমন এক দৃশ্য দেখল, যেখানে এক ছোট বাচ্চা তার বাবার কাছে টাকা চাইছে।

"তুমি যদি না দাও, তবে আমি দিদিকে বলে দেব যে গতবার তার খাতা তুমিই ভিজিয়ে ফেলেছিলে।" টাকা না পেয়ে বাচ্চাটি হুমকি দিতে শুরু করল।

তার বাবা রাগে হেসে বললেন, "দুষ্টু ছেলে, সাহস তো কম না! তুই তোর বাবাকেই হুমকি দিচ্ছিস? মনে হচ্ছে পিটুনি কম খেয়েছিস।" এই বলে তিনি কোমরের বেল্ট খোলার উপক্রম করলেন।

বাচ্চাটি ভয় না পেয়ে পাল্টা হুমকি দিল, "তুমি যদি আমাকে মারো, তবে আমি মাকে বলে দেব যে গতবার তুমিই জামার পকেট থেকে পঞ্চাশ টাকা চুরি করেছিলে।"

লোকটি এবার দ্বিধায় পড়ে গেল। সে যুক্তি দেখানোর চেষ্টা করল, "সেই পঞ্চাশ টাকার ভাগ কি তোকে দিইনি? ওটাতে তোরও অংশ আছে! তুই যদি তোর মাকে বলিস, তবে তোকেও মার খেতে হবে।"

"সেটা আমি জানি না।" বাচ্চাটি জেদ ধরে দাঁড়িয়ে রইল, যেন সে কোনো কিছুর পরোয়াই করে না।

তার বাবা পকেট থেকে এক টাকা বের করে বাড়িয়ে দিলেন, "এই নে!"

"আমি পাঁচ টাকা চাই।"

"দূর হ! যা পারিস বল গিয়ে! আমার কিচ্ছু যায় আসে না..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই বাচ্চাটি আবার চাল চালল, "আমি দাদিকে বলে দেব যে গতবার তুমিই চালের ড্রাম উল্টে ফেলেছিলে।" কথাগুলো বলতে বলতেই সে বাড়ির দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

তার বাবা ভয়ে অস্থির হয়ে মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললেন, "চেন মিংহাও, ফিরে আয়! পাঁচ টাকাই দেব, এই নে।"

এই দৃশ্য দেখে ঝাং ইয়াওহুয়া হাসতে হাসতে শেষ। সে ভাবল, ভাই, তুমি তো দেখছি এই ছোট বাচ্চার কাছে পুরোপুরি জিম্মি!

হাসির শব্দ শুনে লোকটি ঘুরে তাকিয়ে ঝাং ইয়াওহুয়াকে দেখতে পেল এবং অত্যন্ত বিব্রত বোধ করল।

"হুয়া ভাই।"

ঝাং ইয়াওহুয়া হেসে বলল, "আজ সে তোমার কাছে পাঁচ টাকা চাইছে, কাল দশ টাকা চাইবে। যদি না দাও, তবে একই কৌশল অবলম্বন করবে। তার চেয়ে বরং নিজেই আগেভাগে ব্যবস্থা নাও, যাতে সে বুঝতে পারে বাইরের দুনিয়াটা কতটা কঠিন।"

লোকটি ভাবল, কথাটা তো ভুল নয়। নিজের ছেলেকে সে চেনে, এমনটা সে করতেই পারে। আজ যদি তাকে প্রশ্রয় দেওয়া হয়, তবে সে বারবার একই কাজ করবে। না, তাকে এভাবে সফল হতে দেওয়া যাবে না। হুয়া ভাই ঠিকই বলেছে, আগেভাগে ব্যবস্থা নিতে হবে। কেন না বাড়িতে গিয়ে উল্টো সেই তিনটি অভিযোগই ওর ওপর চাপিয়ে দেওয়া যায়? কারো কাছেই তো কোনো প্রমাণ নেই, আর বড়দের কথাই সবাই বেশি বিশ্বাস করবে।

লোকটির ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠতে দেখে ঝাং ইয়াওহুয়া বুঝল সে তার কাজ করেছে। এরপর আর সেদিকে না তাকিয়ে আহুইয়ের বাড়ির দিকে হাঁটতে শুরু করল।

"কী ব্যাপার?" দরজায় বসে কাঠ কাটছিল আহুই। ঝাং ইয়াওহুয়াকে হাতে জিনিস নিয়ে আসতে দেখে সে কিছুটা অবাক হলো।

"ঝাও ভাই ওনারা দিয়েছেন। আমাদের বাড়ির জন্য যা ছিল তার অর্ধেক তোমার জন্য নিয়ে এলাম।"

"আরে! ওরা বড় বেশি ভদ্রতা করে ফেলেছে।"

"কে আর জানে!"

ভেতর থেকে দোং মেই খালা বেরিয়ে এলেন, মুখে হাসি নিয়ে বললেন, "আহুয়া এসেছিস? ভেতরে আয়, চা খাবি।" তারপর তিনি তার ছেলে আহুইকে বললেন, "তুই এখনো কাঠ কাটছিস? ভেতরে গিয়ে চা বানা। সকালের চা তো ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, ওটা ফেলে দে।"

সম্প্রতি তাদের পরিবার ঝাং ইয়াওহুয়ার সাথে কাজ করে বেশ ভালো টাকা আয় করেছে।

আহুই গায়ে লেগে থাকা কাঠের গুঁড়ো ঝেড়ে ঝাং ইয়াওহুয়ার হাত থেকে জিনিসগুলো নিয়ে ভেতরে চলে গেল। ফলগুলো রেখে সে চা দানি থেকে চা ও পাতা ফেলে দিয়ে তা ভালো করে ধুয়ে নিল। এরপর গরম পানির ফ্লাস্কটি তুলে বুঝতে পারল ভেতরে এখনো গরম পানি আছে।

ততক্ষণে ঝাং ইয়াওহুয়া দোং মেই খালার সাথে খোশগল্পে মেতেছে। মহিলারা ঝাং ইয়াওহুয়ার সাথে কথা বলতে বসলে সাধারণত সেই একই বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করেন—কার বাড়ির মেয়ে কেমন, কার কী গুণ ইত্যাদি।

ঘরের ভেতর ইয়ং জাই ছবি আঁকছিল। যদিও সে এখনো স্কুলে ভর্তি হয়নি, তবুও আহুই তাকে প্রাথমিক কিছু শিক্ষা দিচ্ছে যাতে স্কুলে গিয়ে পিছিয়ে না পড়ে। কিন্তু ফলের ব্যাগটি দেখে ইয়ং জাইয়ের মনোযোগ অন্যদিকে সরে গেল। সে কলম রেখে দাদির পায়ের কাছে গিয়ে বসল এবং ফলের ব্যাগের দিকে তাকিয়ে রইল।

"চা পাতা তো শেষ হয়ে গেছে!" আহুই চা পাতার টিনের কৌটাটি খুলে দেখল। টিনটি বিশ-ত্রিশ বছর আগের বিস্কুটের কৌটা।

ঝাং ইয়াওহুয়া বলল, "না থাকলে থাক, আমার তেমন তৃষ্ণাও নেই।"

দোং মেই খালা বললেন, "দুটো আপেল ধুয়ে নিয়ে আয়।"

আহুই তার ছেলের দিকে গম্ভীর মুখে তাকিয়ে বলল, "তোর লেখা শেষ হয়েছে?"

ঠিক তখনই ঝাং ইউয়ানহাং কাঁধে ব্যাগ ঝুলিয়ে পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দরজায় চিৎকার করে উঠল, "ইয়ং জাই, খেলতে যাবি নাকি?"

খেলার কথা শুনতেই ইয়ং জাই ফলের ব্যাগের কথা ভুলে গেল এবং দৌড় দেওয়ার জন্য তৈরি হলো। মনে হয়, বর্তমানের বাচ্চাদের কাছে খাওয়ার চেয়ে খেলাটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ঝাং ইয়াওহুয়া যখন ছোট ছিল, তখন বাড়িতে আপেল থাকলে সে কারো ডাকেই সাড়া দিত না, আগে আপেল খেত।

দোং মেই খালা ডেকে বললেন, "ইউয়ানহাং, ভেতরে আয়, আপেল খেয়ে যা।"

ইউয়ানহাং এসব বাছবিচার জানত না। আপেল খাওয়ার কথা শুনেই সে দৌড়ে ভেতরে ঢুকল। ভেতরে এসে বড় দাদাকে দেখতে পেয়ে সে কিছুটা শান্ত হয়ে গেল।

"কাউকে সালাম দিস না? বড়দের সম্মান করতে নেই?" ঝাং ইয়াওহুয়া ইউয়ানহাংকে বলল।

"হুই দাদু ভালো আছেন? খালা দাদি ভালো আছেন?" ইউয়ানহাং বিনয়ের সাথে সালাম দিল। বড় দাদাকে চটানো যাবে না, কারণ ছুটিতে হয়তো সে-ই তাকে শহরের বিনোদন কেন্দ্রে নিয়ে যাবে।

"হুম! ইউয়ানহাং খুব ভালো ছেলে। ইয়ং জাই, তুই কী লিখেছিস তা তোর বড় ভাইকে দেখা তো।" আহুই এটুকু বলেই আপেল ধোয়ার জন্য চলে গেল।

ইদানীং ইয়ং জাই ও ইউয়ানহাং বেশ ভালো বন্ধু হয়ে উঠেছে। আহুই ও বাড়ির অন্যরা এটা দেখে খুশিই হয়। ইউয়ানহাং কিছুটা দুষ্টু হলেও পড়াশোনায় সে ক্লাসে ষষ্ঠ স্থান অধিকার করেছে, তার অনেক উন্নতি হয়েছে। কোন অভিভাবক না চায় যে তার সন্তান ভালো ছাত্রদের সাথে মেলামেশা করুক? অবশ্য 'পুরো ক্লাস' বলতে মাত্র বিশজন ছাত্রই ছিল।

দোং মেই খালা তার বড় নাতিকে বললেন, "যা, তোর ভাইয়ের লেখাগুলো পরীক্ষা করে দেখ। ইউয়ানহাং, তুই বড়, ভবিষ্যতে ওকে পড়াশোনায় সাহায্য করিস।"

শিক্ষকের ভূমিকা পালনের কথা শুনে ইউয়ানহাং বেশ উৎসাহী হয়ে উঠল। সে গম্ভীর মুখে বলল, "খালা দাদি, আমি অবশ্যই সাহায্য করব। ইয়ং জাই, তুই লেখাগুলো নিয়ে আয়, যদি ঠিক না হয় তবে আমি কিন্তু তোর সাথে খেলব না।"

ঝাং ইয়াওহুয়া অবাক হয়ে ভাবল, এ তো দেখি বেশ পাকা হয়ে উঠেছে!

ইয়ং জাই ভয়ে ভয়ে তার লেখা খাতাটি নিয়ে এল, সে ভয় পাচ্ছিল যদি ইউয়ানহাং তার সাথে না খেলে। ঝাং ইয়াওহুয়া খাতাটি এক নজর দেখেই ইউয়ানহাংকে ধমক দিল, "তুই বরং ইয়ং জাইয়ের কাছ থেকে শেখ, ও তোর চেয়ে অনেক ভালো লিখেছে।"

ইউয়ানহাংয়ের মুখটা ছোট হয়ে গেল, কারণ সত্যি বলতে ইয়ং জাইয়ের লেখা তার চেয়ে অনেক বেশি পরিচ্ছন্ন ছিল। ভাবেনি শিক্ষক হতে গিয়ে উল্টো ছোট ভাইয়ের কাছ থেকে শিখতে হবে।

আহুই ধুয়ে রাখা আপেল নিয়ে ঘরে ঢুকে হাসতে হাসতে বলল, "দুজনের তুলনা হয় নাকি? ও তো দেখে দেখে লিখেছে। আয়, এবার ফলগুলো খেয়ে নে!"