অধ্যায় ১৬১: অনুমানের সত্যতা প্রমাণ

মা ইউংচাং আবার প্রশ্ন করলেন, “夫人 কি বলেননি যে ওই জংধরা পোকা মানুষের ক্ষতি করে না?”

ছিন ইউয়ে তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “বেশি খেলেই পেটে গোলযোগ দেখা দেয়, পরজীবীর কথা তো আর বলারই অপেক্ষা রাখে না।”

মা ইউংচাং কিছুটা থমকে গেলেন, এমন কড়া উত্তরে তার মুখমণ্ডল কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল।

সম্ভবত তিনি ভাবতেও পারেননি যে,陆 ইউংচিং ঠিক তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সত্ত্বেও সে তাকে এতটুকুও সম্মান না দিয়ে এমন কথা বলতে পারে।

陆 ইউংচিং মৃদু ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, তবে কিছু না বলে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”

ছিন ইউয়ে করুণভাবে মৃত ছাগলটার দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন, “আপনারা চাইলে ছাগলটার পেট কেটে দেখতে পারেন, এর ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো হয়তো এরই মধ্যে খেয়ে শেষ করা হয়েছে।”

এই জংধরা পোকার বংশবৃদ্ধির ক্ষমতা অত্যন্ত দ্রুত, তবে সেই তুলনায় এদের বার্ধক্যও খুব দ্রুত আসে। সাধারণত এদের আয়ু বড়জোর এক মাসের মতো হয়, তা না হলে এই পোকাগুলোর উপদ্রব মহামারীতে রূপ নিতে পারত।

এ কারণেই লিংনানের মানুষ এই ধরনের পোকা পুষতে পছন্দ করে না। এদের রূপান্তর দ্রুত, খরচ বেশি, অথচ মানুষের ওপর এদের আঘাত হানার ক্ষমতা খুব একটা জোরালো নয়।

উত্তরাঞ্চলে এই জাতীয় কোনো পোকার অস্তিত্ব নেই। তাই উত্তরাঞ্চলের মানুষের কাছে এটি সম্পূর্ণ অপরিচিত একটি বিষয়। এমন তীব্র ঠান্ডার উত্তরাঞ্চলে এই পোকাগুলো কীভাবে এসে পৌঁছাল এবং বেঁচে রইল কী করে?

এর পেছনে যদি কোনো গভীর ষড়যন্ত্র না থাকে, তবে তা বিশ্বাসযোগ্য নয়। আসলে এরা উত্তরাঞ্চলের মানুষকে পোকা সম্পর্কে অজ্ঞ ভেবে বোকা বানানোর চেষ্টা করছে।

এই কথাগুলো মুখে না বলে ছিন ইউয়ে শুধু তাকিয়ে দেখলেন যে সৈন্যরা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ছাগলের পেটটি কাটল, আর ভেতরে সত্যি সত্যি খুব সামান্য অংশই অবশিষ্ট রয়েছে।

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন।

যদি কোনো হিংস্র প্রাণী এটি খেয়ে থাকত, তবে সে কস্মিনকালেও কেবল ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ খেয়ে চামড়া ও মাংস অক্ষত রাখত না।

সবাই এবার ছিন ইউয়ের কথা কিছুটা বিশ্বাস করতে শুরু করলেন, আর তাই গ্রামবাসীদের দিকে তাদের দৃষ্টিতে এক ধরণের ভীতি ফুটে উঠল।

তার মানে কি এই গ্রামবাসীর শরীরের ভেতরেও এই পোকার বংশ বিস্তার ঘটেছে?

“দাদা, আপনাদের মলমূত্র কি লালচে-কালো রঙের?” ছিন ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

সাধারণ কোনো নারী হলে হয়তো ‘মলমূত্র’ এই ধরনের অশালীন শব্দ উচ্চারণ করত না। তবে ছিন ইউয়ের তাতে কোনো পরোয়া ছিল না। তিনি বরং যথেষ্ট মার্জিত ভাষাই ব্যবহার করেছেন, অন্তত তিনি সরাসরি জিজ্ঞেস করেননি যে তার মলের রং কী রকম।

গ্রামবাসী ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, বিষয়টি আসলেই তাই। শুধু তাই নয়, বমির পদার্থগুলো এত বেশি পিচ্ছিল ও ঘন যে হাত দিয়ে টেনে পরিষ্কার করতে হয়, আর পরিষ্কার করার সময় মনে হয় হাতের মধ্যে কিছু একটা যেন নড়াচড়া করছে।

ডায়েরিয়ার কারণে গ্রামবাসীর চেতনা তখন প্রায় বিলুপ্তির পথে, তাই তিনি আর বিস্তারিত কিছু লক্ষ করতে পারেননি।

এই বিচ্ছিন্ন কথাগুলো ছিন ইউয়ের অনুমানকে এক প্রকার নিশ্চিত করল। এর ওপর গ্রামবাসী নিজের অজান্তেই তৎক্ষণাৎ মলত্যাগ করে ফেললেন, আর মুহূর্তেই চারদিকে এক তীব্র ঝাঁঝালো দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। সেই লালচে-কালো বর্জ্য পদার্থের মধ্যে কিছু একটা নড়াচড়া করতে দেখে অনেকেই ঘটনাস্থলেই বমি করে ফেললেন।

উপস্থিত সবাই যে যেভাবে পারলেন আট গজ দূরে সরে গেলেন এবং চরম ঘৃণা ও আতঙ্কের দৃষ্টিতে গ্রামবাসীর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ছিন ইউয়েও স্বাভাবিকভাবেই দূরে সরে দাঁড়ালেন। চিকিৎসকরাও মানুষ, তাই তিনিও এই তীব্র দুর্গন্ধ সহ্য করতে পারছেন না।

“সময়মতো চিকিৎসা না করালে এই গ্রামবাসীর জীবন সংকটাপন্ন হয়ে পড়বে।”

সবাই আতঙ্কিত হয়ে মাথা নাড়লেন—সময়মতো চিকিৎসা করালেও হয়তো বাঁচানো যাবে না! এটি তো আমাশয়ের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর মনে হচ্ছে!

প্রাচীনকালের আমাশয় রোগ যদিও কোনো মরণব্যাধি নয়, তবুও এর মৃত্যুর হার ছিল অত্যন্ত বেশি। আর সে কারণেই সবাই এমন আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন।

陆 ইউংচিং আর এক মুহূর্তও কালক্ষেপণ না করে তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিলেন, সবাই যেন অবিলম্বে ঘোড়ায় চড়ে যাত্রার গতি বাড়িয়ে দেয় এবং কোনো অবস্থাতেই কেউ যেন কোনো গাছের সংস্পর্শে না আসে!

গ্রামবাসীকে নিয়ে কী করা হবে? মা ইউংচিংয়ের মতে, তাকে বাঁচানো অসম্ভব। মাত্র একজনের জন্য তারা ত্রিশ হাজারেরও বেশি মানুষের যাত্রা ব্যাহত করতে পারেন না। তা ছাড়া, তারা যুদ্ধের উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছেন। এই গ্রামবাসীর যে অবস্থা, তাকে সুস্থ করে তুলতে প্রচুর সময় ও শ্রমের প্রয়োজন, যা তাদের হাতে নেই।

সবাই নীরব রইলেন। তারা যে খুব সংবেদনশীল বা নির্দয় ছিলেন তা নয়, বরং যুদ্ধক্ষেত্রে তারা জীবন-মৃত্যু খুব কাছ থেকে দেখেছেন। সত্যিই যদি একজনের জন্য এভাবে সময় নষ্ট করা হয়, তবে এর ফলে আরও বহু মানুষের মৃত্যু হতে পারে।

তাদের এই মনোভাব দেখে ছিন ইউয়ে বলে উঠলেন, “এই লোকটিকে সাথে নেওয়া হোক...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই মা ইউংচিং তাকে বাধা দিলেন।

“দয়া করে সামগ্রিক পরিস্থিতি বিবেচনা করুন, সাধারণ নারীর মতো দুর্বল মানসিকতার পরিচয় দেবেন না!”

তিনি হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে এমন গম্ভীর ভঙ্গি করলেন যে কেউ চাইলেও তার এই কথার বিরুদ্ধে কোনো দোষ খুঁজতে পারত না।

ছিন ইউয়ে পাশে দাঁড়ানো陆 ইউংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমরা ইতোমধ্যে একদিনের বেশি সময় ধরে পথ চলেছি। আমাদের ঘোড়া এবং মানুষ—সবারই হয়তো সংক্রমণ ঘটেছে। এই লোকটিকে সাথে রাখা হোক, আমি এর প্রতিষেধক আবিষ্কার করার চেষ্টা করব।”

মা ইউংচিং যখন দেখলেন ছিন ইউয়ে তাকে পাত্তাই দিচ্ছেন না, তখন তার চোখের কোণায় এক পলক শীতল ভাব খেলে গেল। তিনি হাত নামিয়ে মাথা তুললেন।

তিনি বুঝতে পেরেছেন যে এই লোকটিকে শেষ পর্যন্ত সাথে রাখতেই হচ্ছে। তিনি একপাশে কয়েক পা সরে গিয়ে তার চোখের ঘৃণা লুকিয়ে ফেললেন।