একশো সাতত্রিশতম অধ্যায়: নিখোঁজ মেয়েটি

তখন স্থানীয় সময় রাত বারোটা বেজে গেছে। আমি সাধারণত ঝামেলায় জড়াতে পছন্দ করি না, কিন্তু পাশের ঘরের প্রতিবেশী এত বেশি শব্দ করছিল যে, আমার ভয় হচ্ছিল তাতে আই-এর ঘুমের ব্যাঘাত ঘটবে। বাধ্য হয়েই আমি পাশের দরজায় টোকা দিতে গেলাম।

ঠক, ঠক, ঠক।

তিনবার টোকা দেওয়ার পর কাঠের কিছু কাটার শব্দ থেমে গেল। দ্রুতই ভেতর থেকে অদ্ভুত এক স্বরে জাপানি ভাষায় কিছু একটা শোনা গেল, যার কিছুই আমি বুঝলাম না।

আমি ইংরেজিতেই বললাম, "দুঃখিত, বিরক্ত করার জন্য। আমি আপনার পাশের ফ্ল্যাটের প্রতিবেশী। দয়া করে শব্দ একটু কমিয়ে বলবেন কি?"

ঘরের ভেতর কিছুক্ষণ নীরবতা রইল, তারপর হঠাৎ করেই খিলখিল করে হাসির শব্দ ভেসে এল। প্রতিবেশী বেশ পরিচ্ছন্ন ইংরেজিতে বলল, "আমি জানি। আমার নাম কিতানো ফুমিও। হে, হে, হে, আমরা ভালো প্রতিবেশী হব। বাইরে বেশ বাতাস, ঠান্ডা লেগে যেতে পারে, সাবধানে থেকো।"

গভীর রাতে এমন কারো কাছ থেকে এমন কথা শুনে আমার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। লোকটার কি কোনো সমস্যা আছে?

তবে টোকা দেওয়ার ফল পাওয়া গেল। রাতের বাকি সময়টা বেশ শান্ত ছিল। কিতানো ফুমিওর আর কোনো শব্দ পাওয়া যায়নি। আমি কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, নিজেও জানি না।

ঘুম ভাঙল দিনের আলোয়। আই আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে হাসিমুখে বলল, "স্বামীজি, ঘুম থেকে উঠুন, প্রাতরাশ প্রস্তুত।"

আই-এর আচরণে আমি হেসে ফেললাম। বিছানা ছেড়ে বললাম, "আই, এ কী করছ? জাপানি গৃহিণীদের মতো আচরণ শিখলে কোথায়?"

আই লাজুক হেসে ফেলল। ওর হাসিটা খুব সুন্দর এবং নির্মল, এতে কোনো কৃত্রিমতা নেই। ও ডুরানের মতো নয়; জীবনের কঠিন প্রতিকূলতা সত্ত্বেও ওর মনটা আলোয় ভরা।

আমি আর আই বসার ঘরে গেলাম। ও আগেই দুধ, পাউরুটি আর ডিম তৈরি করে রেখেছিল।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "আই, এসব কোথায় পেলে? তুমিও কি ইংরেজি জানো?"

"লুও চ্যাংতিয়ান, তুমি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছো বলে কি নিজেকে খুব বড় কিছু মনে করো? আমার ইংরেজি তোমার চেয়ে খারাপ। কাছের সুপারমার্কেট থেকে কিনেছি, এখানকার মানুষগুলো বেশ ভালো।"

আমি কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাসলাম। দুধের গ্লাসে চুমুক দিয়ে বললাম, "আই, আমি একটু অকিটা গার্লস হাই স্কুলের আশেপাশে ঘুরে আসব। তুমি বাড়িতে থাকো, ঠিক আছে? একঘেয়ে লাগলে আমার জন্য কিছু রান্না করে রেখো।"

আই আমার দিকে তাকিয়ে চোখ পাকাল, "ওহ, আমি বাড়িতে গৃহিণীর কাজ করব আর তুমি বাইরে গিয়ে হাই স্কুলের মেয়েদের সাথে ভাব জমাবে? তোমার বুদ্ধি তো বেশ চমৎকার!"

আই-এর কথা শুনে আমি দুধে চুমুক দিতে গিয়ে কাশতে শুরু করলাম। কোনোমতে সামলে নিয়ে বললাম, "আই, আমি তা বোঝাতে চাইনি। তোমার শরীর এখন ভালো নেই,秘术 (গূঢ় বিদ্যা) ব্যবহার করতে পারছ না। আমি ভয় পাচ্ছি তুমি বেশি পরিশ্রান্ত হয়ে পড়বে, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।"

আই আমার পিঠে হাত বুলিয়ে হেসে বলল, "তোমার উত্তেজিত হওয়ার দরকার নেই, আমি মজা করছিলাম। যাও, আমি কোথাও যাচ্ছি না, বাড়িতেই তোমার অপেক্ষায় থাকব। আত্মার পাথর (Soul Sealing Jade) খুঁজে না পেলেও সমস্যা নেই, তুমি নিরাপদে ফিরে এলেই হলো। আচ্ছা, চ্যাংতিয়ান, তুমি ঘুমের মধ্যে দাঁত কিড়মিড় করো কেন? কাল রাতে মনে হলো শব্দ শুনলাম।"

আমি অবাক হয়ে বললাম, "আমি দাঁত কিড়মিড় করিনি! ওটা পাশের প্রতিবেশী কিতানো ফুমিও। লোকটা খুব অদ্ভুত, রাত বারোটার সময় প্রথমে কাঠ পিটিয়েছে, তারপর করাত দিয়ে কী যেন কাটছিল। আমি গিয়ে বলার পর শান্ত হয়েছে।"

আই কিছুটা বিস্ময় নিয়ে বলল, "পাশের ঘরে কে থাকে? গভীর রাতে কেউ এমন কাজ করে নাকি!"

আমি পাউরুটির শেষ টুকরো মুখে দিয়ে বললাম, "আই, একা থাকার সময় সাবধান থেকো। যে-ই নক করুক, দরজা খুলো না। কোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে ফোন করবে।"

আই একটা 'ওকে' চিহ্ন দেখাল, "চিন্তা করো না চ্যাংতিয়ান। যদিও আমি秘术 (গূঢ় বিদ্যা) ব্যবহার করতে পারছি না, কিন্তু মার্শাল আর্ট তো জানি। সাধারণ কেউ আমার সাথে পারবে না। তুমি যাও, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।"

আমি ওকে আরও কয়েকবার সাবধান করে ঘর থেকে বের হলাম। করিডোরে বের হতেই দেখলাম ত্রিশোর্ধ্ব এক নারী আমার দিকে এগিয়ে আসছে। আমাকে দেখেই সে থমকে গেল এবং ভূত দেখার মতো দ্রুত পায়ে সেখান থেকে সরে গেল।

অদ্ভুত! এখানকার প্রতিবেশীরা সবাই এমন অদ্ভুত কেন?

যাওয়ার আগে আমি আরেকবার পাশের দরজার দিকে তাকালাম। দরজা বন্ধ, জানি না কিতানো ফুমিও ভেতরে আছে কি না।

অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বেরিয়ে পথচারীদের কাছে জিজ্ঞেস করে জানলাম, অকিটা গার্লস হাই স্কুল এখান থেকে খুব কাছেই, হেঁটে যেতে বিশ মিনিটের মতো লাগবে। পথ চলতে চলতে দেখলাম রাস্তার ধারের বৈদ্যুতিক খুঁটিতে একটা নোটিশ লাগানো, অনেকটা আমাদের দেশের নিখোঁজ সংবাদের মতো।

এমনিতেও আমার কোনো নির্দিষ্ট পরিকল্পনা ছিল না, তাই এগিয়ে গিয়ে দেখলাম। নোটিশে একটি সুন্দর মেয়ের ছবি ছিল। আমার জানা সামান্য চীনা ভাষার জ্ঞান দিয়ে বুঝলাম, এটি সত্যিই একটি নিখোঁজ হওয়ার বিজ্ঞপ্তি। মেয়ের বয়স আঠারো, ঠিকানা—সেই একই জায়গা।

আমি জাপানি ভাষা জানি না, কিন্তু দরজার নম্বরটা আমি কাল রাতেই দেখেছি। ওটা সেই ফ্ল্যাট নম্বর, যেখানে আমি আর আই গতকাল উঠেছি।

ঠিক তখনই আমার পাশে পঞ্চাশোর্ধ্ব এক পুলিশ সদস্য এসে দাঁড়ালেন। তিনি জাপানি ভাষায় অনেক কিছু বললেন, যার কিছুই আমি বুঝলাম না।

আমি দ্রুত ইংরেজিতে জিজ্ঞেস করলাম, "হ্যালো পুলিশ অফিসার, আমি পর্যটক। দয়া করে বলতে পারবেন এই নোটিশে কী লেখা আছে?"

পুলিশ অফিসার অবাক হয়ে আমার দিকে তাকালেন, তারপর অবাক করে দিয়ে চীনা ভাষায় বললেন, "চীনা?"

আমি মাথা নাড়লাম, "হ্যাঁ, হাইচেং থেকে এসেছি। আপনি চীনা ভাষা জানেন? দারুণ!"

হাইচেং-এর কথা শুনে তার চোখেমুখে উত্তেজনা ফুটে উঠল, "কী কাকতালীয়! আমার মেয়ে হাইচেং-এ বিয়ে করেছে। আমার নাতির সাথে কথা বলার জন্যই আমি চীনা ভাষা শিখেছি। হ্যালো, আমি মিয়ামোতো সাবুরো, আপনার সাথে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল।"

মিয়ামোতো সাবুরো খুবই আন্তরিক ছিলেন। আমি নিজের পরিচয় দিয়ে নোটিশটার দিকে আঙুল তুলে বললাম, "মিয়ামোতো সাহেব, এই নোটিশটা কিসের? মেয়েটি কি নিখোঁজ?"

মিয়ামোতো গম্ভীর হয়ে বললেন, "নিখোঁজ মেয়েটির নাম আসামি। সে কাছের এক পানশালায় কাজ করত, এক মাসের বেশি সময় ধরে নিখোঁজ। বাড়িওয়ালি মিয়াতা মিসেসের মতে, সে রাতে ভাড়া দেওয়ার কথা ছিল কিন্তু ফেরেনি। এমনকি তার লাগেজও ঘরেই রয়ে গেছে। পরে তার পরিবার খোঁজ নিতে এলে সবাই জানতে পারে যে সে নিখোঁজ।"

মিয়াতা মিসেস! হ্যাঁ, ওটাই সেই ফ্ল্যাট যেখানে আমরা এখন আছি।

আমি দ্রুত ফোন বের করে আই-কে কল দিলাম। ওপাশ থেকে আই-এর কণ্ঠ শোনা গেল, "চ্যাংতিয়ান, কী হয়েছে? কিছু কি খুঁজে পেয়েছ?"

আমি বললাম, "কিছু না। আই, তুমি ঠিক আছ তো? কেউ দরজায় নক করেছিল?"

"না তো, সব ঠিক আছে। আমি ভাবছি কাছের সুপারমার্কেটে যাব।"

হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম। হয়তো আমি আই-এর ব্যাপারে একটু বেশিই চিন্তিত। এটা নিছকই নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা।

মিয়ামোতো সাহেব আমার মুখের পরিবর্তন দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "লুও সাহেব, কী হয়েছে? আপনার মুখ ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে।"

আমি কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে মিয়ামোতো সাহেবকে বিদায় জানিয়ে অকিটা গার্লস হাই স্কুলের দিকে হাঁটা শুরু করলাম।

স্কুলের সামনে গিয়ে দেখলাম জায়গাটা বেশ বড়। গেটের কাছ থেকেই ছোট স্কার্ট পরা হাই স্কুলের মেয়েদের দেখা যাচ্ছিল। আমি ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলাম কিন্তু দারোয়ান আটকে দিল, কারণ বাইরের কারো সেখানে প্রবেশাধিকার নেই।

হতাশ হয়ে ফিরে আসার পথেই শুনতে পেলাম কেউ আমার নাম ধরে ডাকছে, "লুও সাহেব, অবশেষে আপনাকে খুঁজে পেলাম!"

কণ্ঠটা পরিচিত। আমি পেছনে ফিরতেই দেখলাম মোরি রানমারু দ্রুত পায়ে আমার দিকে এগিয়ে আসছে। লোকটার ধৈর্যের তারিফ করতে হয়, সকাল থেকেই সে এখানে আমার অপেক্ষায় ছিল।

আমি বললাম, "মোরি রানমারু সাহেব, কী কাকতালীয়! এখানে আপনার সাথে দেখা হলো।"

মোরি রানমারু বেশ সোজা-সাপ্টা জবাব দিল, "লুও সাহেব, আমি আপনার অপেক্ষায় ছিলাম। আমাদের মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে? আমি সত্যিই আপনাকে সাহায্য করতে চাই।"

আমি মোরি রানমারুকে অবিশ্বাস করছি না, কিন্তু মি. লিউ-কে বিশ্বাস করতে পারছি না। আমি বিশ্বাস করতে পারছি না যে তিনি এত সহজে আমাকে সাহায্য করবেন।

আমি বললাম, "মোরি সাহেব, কোনো ভুল বোঝাবুঝি নেই। আমি আপনাকে বিরক্ত করতে চাই না, আমি থাকার জায়গা পেয়ে গেছি।"

মোরি রানমারু হঠাৎ ৯০ ডিগ্রি কোণে ঝুঁকে সম্মান জানাল, "খুবই দুঃখিত, লুও সাহেব। আপনি যদি অকিটা হাই স্কুলে ঢুকতে চান, আমি সাহায্য করতে পারি। এটা বোর্ডিং স্কুল, ছাত্রীরা সচরাচর বাইরে বের হয় না।"

আমি একটু ভেবে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কীভাবে আমাকে ঢোকাতে সাহায্য করবে?"

মোরি রানমারু গর্বিত হাসি হেসে বলল, "স্কুলে একজন চীনা ভাষার শিক্ষক আছেন। আমি তাকে কয়েক দিনের জন্য অদৃশ্য করে দিতে পারি। সেই সময়ে আপনি তার বদলে ক্লাস নেবেন। আশিকাগা পরিবারকে চটানো ঠিক হবে না, তাই সাবধানে কাজ করবেন।"

সত্যি বলতে, ওর প্রস্তাবটা আমার বেশ ভালো লাগল। শিক্ষক হিসেবে ঢুকতে পারলে তবেই আমি ওমিকোর কাছাকাছি যেতে পারব।

উপায়টা দারুণ, কিন্তু মোরি রানমারুর সাথে বেশি জড়িয়ে পড়তে আমার ইচ্ছে নেই। আমি বললাম, "মোরি সাহেব, আমাকে একটু ভাবতে দিন। দয়া করে আমার পিছু নেবেন না, আমি নিজেই আপনার সাথে যোগাযোগ করব।"

মোরি রানমারু কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেও আমার সিদ্ধান্তকে শ্রদ্ধা জানাল, "ঠিক আছে। আসলে মি. লিউ আপনার ভালোর জন্যই চাইছেন, লুও সাহেব, আপনি একটু বেশি ভাবছেন।"

মোরি রানমারু চলে গেল, সত্যিই সে আমার পিছু নেয়নি। কিন্তু তখনই আমার ফোন বেজে উঠল। আই-এর কল।

"চ্যাংতিয়ান, তাড়াতাড়ি ফেরো, তাড়াতাড়ি!"