একশো চল্লিশতম অধ্যায়: সত্যিই এমন ঘটনা ঘটেছে

দরজায় খুব জোরে ধাক্কা পড়ার শব্দ হলো। আমি অবচেতনভাবেই মূল দরজার দিকে তাকালাম। কিন্তু কে জানত, ওই এক মুহূর্তের অসতর্কতার সুযোগে মুখকাটা নারী ভূতটি একদম হাওয়ায় মিলিয়ে যাবে।

ভূতটি অদৃশ্য হয়ে গেলেও দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ থামল না। কোয়ায়ি দ্রুত গিয়ে দরজা খুলল। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন স্বয়ং রিনমু ওহিও।

রিনমুর মুখটি বেশ গম্ভীর। তিনি ভারী গলায় বললেন, "এতক্ষণ পর দরজা খুললে কেন? আরে, রেয়নলি বা ক্ষুব্ধ আত্মাটি কোথায় গেল?"

বোঝা গেল, রিনমু ওহিও ওই নারী ভূতটিকে ধরার জন্যই এসেছেন। আমি হাত দুটো ছড়িয়ে দিয়ে বললাম, "আমিও জানি না, রিনমু ওহিও। আপনি যখন দরজায় সজোরে ধাক্কা দিলেন, আমি তখন একটু অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলাম। আর ঠিক সেই সুযোগেই ভূতটি গায়েব হয়ে গেল। কোয়ায়ি, তুমি কি দেখেছ?"

কোয়ায়ি মাথা নেড়ে বলল, "আমিও ঠিক ওই মুহূর্তে দরজার দিকে তাকিয়েছিলাম, কিন্তু ভূতটা যে কোথায় পালাল, খেয়াল করতে পারিনি।"

রিনমু আর কোনো কথা না বলে আচমকা তাঁর হাতে থাকা প্রেতবিনাশী রাজদণ্ডটি মাটিতে সজোরে ঠুকলেন। সঙ্গে সঙ্গে ধাতব শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল এবং এক তীব্র বায়ুপ্রবাহের সৃষ্টি হলো।

বায়ুপ্রবাহ থামার পর, রাজদণ্ডের মাথা থেকে এক অদ্ভুত কালো আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল। সেই কালো আলোটুকু মুহূর্তের জন্য ঘনীভূত হয়ে একটি আলোর গোলকের রূপ ধারণ করল এবং দেয়াল ভেদ করে সোজা কিতানো ইউফিউর বাড়ির ভেতর গিয়ে আছড়ে পড়ল।

"হুম, ক্ষুব্ধ আত্মাটা দেখি সোজা পাশের বাড়িতে গিয়ে লুকিয়ে পড়েছে।"

রিনমু এক লাফে পাশের বাড়ির সামনে গিয়ে উপস্থিত হলেন এবং দরজায় সজোরে ধাক্কা দিতে লাগলেন। সেই সঙ্গে তিনি এমন কিছু শব্দে দ্রুত কথা বলতে লাগলেন যা আমার বোধগম্যের বাইরে। তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সামান্য মতপার্থক্য হলেই তিনি দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়বেন।

কিছুক্ষণ পর ঘরের ভেতর থেকে কিতানোর কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম। সেও জাপানি ভাষায় কিছু বলছে। রিনমু আর তার মধ্যে কিছুক্ষণ পাল্টাপাল্টি কথা হলো, তারপর কিতানো দরজাটা একটুখানি ফাঁক করল।

ঘরটি ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা, কোনো বাতি জ্বালানো নেই। কিতানো কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই রিনমু তার বাঁ হাত দিয়ে সজোরে ধাক্কা দিলেন, যার ফলে কিতানোসহ ঘরের দরজাটা পুরোপুরি খুলে গেল। তবে তিনি ভেতরে ঢুকলেন না, দরজার মুখে দাঁড়িয়ে এদিক-সেদিক তাকাতে লাগলেন।

কিতানোর প্রতি আমার একটা কৌতূহল আগে থেকেই ছিল। তাই আমিও একটু উঁকি দিয়ে ভেতরটা দেখার চেষ্টা করলাম। ঘরটা সত্যিই ভীষণ অন্ধকার। জানালার পাশের কোণে একটা কাঠের বাক্স রাখা আছে। বসার ঘরের টেকের ওপর একটা করাত আর হাতুড়ি রাখা রয়েছে, আর মেঝেতে স্তূপীকৃত হয়ে আছে কিছু কাঠের তক্তা।

অদ্ভুত তো! কিতানো কি তবে একজন ছুতোর বা কাঠমিস্ত্রি? সে কি কাঠের বাক্স তৈরি করেই জীবিকা নির্বাহ করে, আর সেই কারণেই সারাক্ষণ কাঠ ঠোকাঠুকির আওয়াজ পাওয়া যায়?

রিনমু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এরপর পকেট থেকে একটি রক্ষাকবচ বের করে কিতানোর দিকে ছুড়ে দিলেন। আবারও আমার না বোঝা ভাষায় কিছু কথা বলে তিনি রাজদণ্ডটি হাতে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

কিতানো ইউফিউ সঙ্গে সঙ্গে দরজার মুখ আটকে দাঁড়াল। দরজা বন্ধ করার সময় সে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে আমার দিকে একবার তাকাল এবং অদ্ভুত সুরে বলল, "প্রতিবেশী, শীতকাল এসেছে, ঠাণ্ডা লেগে আবার অসুস্থ হয়ে পড়ো না যেন।"

কথাটা শেষ করেই সে একটা শব্দ করে সজোরে দরজা বন্ধ করে দিল।

কিতানো লোকটার আসল মতলব কী, আমি তার কিছুই বুঝতে পারলাম না। তার প্রতি আমার কোনো ভালো ধারণাই তৈরি হলো না। তার চুলগুলো উসকোখুসকো, চেহারায় কোনো পরিপাটি ভাব নেই, চোখের কোটরে বসা চোখ। আর তার শরীর থেকে এক ধরণের অদ্ভুত দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল।

আমি জানি জাপানে একা থাকা বা ঘরকুনো মানুষের অভাব নেই, কিন্তু কিতানোর মতো এমন চরম মাত্রার ঘরকুনো আমি এই প্রথম দেখলাম।

রিনমু ওহিও আমাদের পাত্তা না দিয়ে রাজদণ্ডটি হাতে নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতে শুরু করলেন। আমি দ্রুত তার পেছনে দৌড়ে গিয়ে বললাম, "রিনমু ওহিও, দয়া করে একটু দাঁড়ান। একটু আগে আসলে কী ঘটেছিল? আপনি কিতানোর সঙ্গে কী নিয়ে কথা বলছিলেন? ভেতরে গিয়ে একটু দেখে এলেন না কেন?"

রিনমু থমকে দাঁড়ালেন। পেছন ফিরে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "ক্ষুব্ধ আত্মাটি তো আর ঘরের ভেতর নেই, তবে আমি আর ভেতরে গিয়ে কী করব? তবে যা হোক, আমি হয়তো একটু বেশি ভেবে ফেলেছিলাম। মনে হচ্ছে তোমরাও সাধারণ কেউ নয়।"

কথাগুলো বলার সময় রিনমুর চোখ দুটো কোয়ায়ির হাতের লুবান ফিতের ওপর স্থির ছিল। বুঝলাম, আমরাও যে এই জগতের মানুষ, তা তিনি বুঝতে পেরেছেন।

আমি বললাম, "রিনমু ওহিও, মিয়ামোতো পুলিশ অফিসার বলেছিলেন আপনি নাকি প্রায়ই এই চত্বরে আসা-যাওয়া করেন। আপনি কি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই অ্যাপার্টমেন্টে কোনো ক্ষুব্ধ আত্মা রয়েছে?"

রিনমু আমার প্রশ্নের কোনো উত্তর দিলেন না। উল্টো কোয়ায়ির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "তোমার এই সঙ্গিনীর প্রতি বরং তোমার একটু বেশি যত্ন নেওয়া উচিত। আমি তার মধ্যে জীবনের কোনো লক্ষণ দেখতে পাচ্ছি না। আমার তো মনে হয়, তার আয়ু আর বেশি দিন বাকি নেই।"

এক কথাতেই মূল বিষয় ধরে ফেলেছেন। রিনমু ওহিও যে সত্যিই একজন উচ্চ স্তরের সন্যাসী, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। তিনি এক পলকেই কোয়ায়ির সমস্যার কথা ধরে ফেলেছেন।

আমি ক্ষীণ এক আশার আলো বুকে নিয়ে নিজেই কথা তুললাম, "রিনমু ওহিও, আপনার অনুমান একদম সঠিক। সত্যি কথা বলতে কী, আমরা এবার টোকিওতে এসেছি মূলত একটি 'সোল-ক্যাপচারিং জেড' বা আত্মা অপহরণকারী জহরত বা পাথর খোঁজার জন্য।"

রিনমু স্বভাবতই একটু কমভাষী এবং তার কাজের ধরণও বেশ কড়া। তবুও মানুষ হিসেবে তাকে আমার বেশ ভালোই লেগেছে। তাকে দেখে মনে হয় তিনি কাজের মানুষ। তাই আমি আমার গোপন কথাটি তার কাছে প্রকাশ করতে দ্বিধা করলাম না। হয়তো তার কাছ থেকে কোনো মূল্যবান তথ্য পাওয়া যেতে পারে।

রিনমু সামান্য কুঁচকে ফেললেন। এরপর সন্দেহের সুরে বললেন, "হে পূণ্যার্থী, আপনি কি... আত্মা অপহরণকারী সেই জহরতের কথা বলছেন?"

বুঝেছি, কাজ হবে! মনে হচ্ছে রিনমু ওহিও আত্মা অপহরণকারী এই পাথরের কথা জানেন। আমি তৎক্ষণাৎ তাকে ঘরের ভেতরে এসে বসার অনুরোধ করলাম। রিনমু প্রথমে একটু ইতস্তত করলেও, আমি আর কোনো সুযোগ না দিয়ে তাকে টেনে ভেতরে নিয়ে এলাম।

কোয়ায়ি রিনমুর জন্য এক কাপ গরম জল ঢেলে দিল। আমরা তিনজন তখন ওই ছোট চৌকো টেবিলটিকে ঘিরে বসে পড়লাম।

কাছ থেকে দেখার পর মনে হলো রিনমু দেখতে বেশ সুদর্শন। আমার মনে হলো তার মধ্যে এক ধরণের আভিজাত্য রয়েছে, যা সাধারণ কোনো সন্যাসীর মধ্যে দেখা যায় না।

আমি অত্যন্ত আন্তরিক সুরে বললাম, "রিনমু ওহিও, আমার নাম লুও চাংথেন, আর ও হলো আমার স্ত্রী কোয়ায়ি। ও জন্মসূত্রে রক্তের এক মারাত্মক অভিশাপের শিকার। এর ফলে ওর বেশি দিন বাঁচার কথা ছিল না। কিন্তু আমি আয়ু বদল করার এক গোপন কৌশল জানি। আমার নিজের জীবনের কিছু অংশ দিয়ে আমি ওর আয়ু আরও দু মাসের জন্য বাড়িয়ে দিয়েছি।"

আমি যখন এসব বলছি, কোয়ায়ি তখন একটি কথাও বলল না। সে শক্ত করে আমার হাত ধরে রইল। আমি জানতাম, সে আসলে মনে খুব কষ্ট পাচ্ছে। কারণ তার মনে হয়, কোনো আশা না থাকা একটা মানুষকে বাঁচানোর জন্য আমি আসলে নিজের জীবনটাই বৃথা অপচয় করে দিচ্ছি।

কিন্তু আমার ভাবনাটা অন্যরকম ছিল। হাজার ভাগের এক ভাগ সুযোগ থাকলেও আমি তা চেষ্টা করে দেখতে প্রস্তুত।

রিনমু কিছুক্ষণ নীরব থেকে উত্তর দিলেন, "লুও মহাশয়, আত্মা অপহরণকারী ওই পাথর সম্পর্কে কি আপনার কাছে কোনো নির্দিষ্ট সূত্র বা তথ্য আছে?"

সেন রানমারু আমাকে যা যা বলেছিল, আমি তার সবটাই এক নিঃশ্বাসে বলে ফেললাম। সব শুনে রিনমু মৃদু হেসে বললেন, "আপনি তো দেখি কোনো এক বানোয়াট বা লোকমুখের ইতিহাস থেকে এসব শুনেছেন! আপনাদের দেশে একটা প্রবাদ আছে না—অন্ধ বিড়াল যেমন মরা ইঁদুর পায়, আপনার ক্ষেত্রেও অনেকটা তাই হয়েছে। আপনার অনুমান কিছুটা ভুল হলেও শেষ পর্যন্ত মিলে গেছে।"

ঠিক তাই! এর মানে রিনমু ওহিও সত্যি সত্যি আত্মা অপহরণকারী সেই পাথরের কথা জানেন। আমি দ্রুত প্রশ্ন করলাম, "রিনমু ওহিও, এর মানে কি আপনিও আত্মা অপহরণকারী সেই পাথরের রূপকথাটির কথা জানেন?"

রিনমু মাথা নেড়ে বললেন, "আমি দাইতোকু মন্দিরে দীক্ষিত। ইক্কিউ সোসুন ছিলেন সেই মন্দিরের সাতাশতম মঠাধ্যক্ষ। তিনি কখনোই আত্মা অপহরণকারী ওই পাথরটি আশিকাগা পরিবারের হাতে তুলে দেননি। বরং প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে আমাদের দাইতোকু মন্দিরের মঠাধ্যক্ষগণই এটি সংরক্ষণ করে আসছেন।"

কী! আত্মা অপহরণকারী সেই পাথরটি দাইতোকু মন্দিরের কাছেই আছে? এটি আমার কাছে অত্যন্ত আশ্চর্যজনক এক তথ্য। এর মানে লিউ মহাশয় আমাকে মিথ্যে কথা বলেছিলেন।

আমি উত্তেজনায় রিনমু ওহিওকে সম্মান জানিয়ে মাথা নিচু করলাম এবং উচ্চস্বরে বললাম, "রিনমু ওহিও, দয়া করে আমাকে মঠাধ্যক্ষের কাছে নিয়ে চলুন। কোয়ায়ির জীবন বাঁচাতে যদি আমাকে আমার সর্বস্বও হারাতে হয়, তবুও আমি রাজি আছি। এমনকি আপনার সেবা করার জন্য সারাজীবন দাস হয়ে থাকতেও আমার কোনো আপত্তি নেই।"

কোয়ায়ি আমার হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরল এবং ঘনঘন মাথা নেড়ে বলতে লাগল, "চাংথেন, এমন কোরো না। দাস হয়ে থাকার কথা বলছ কেন? মানুষের সম্মান বিসর্জন দিয়ে যদি পাথরটা পেতে হয়, তার চেয়ে আমার এই পাথর পাওয়ার কোনো দরকারই নেই।"

রিনমু ওহিও একটু মলিন হেসে বললেন, "দাস হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, লুও মহাশয়। তবে আপনি একটু দেরিতে এসেছেন। যদিও লোককথাগুলো কিছুটা ভুল ছিল, তবে আজ থেকে তিন বছর আগে আত্মা অপহরণকারী ওই পাথরটি আশিকাগা চাঙ্গসিও ধার হিসেবে নিয়েছিলেন এবং আজ পর্যন্ত তা ফেরত দেননি। আর আমাদের বর্তমান মঠাধ্যক্ষ রিনহুইও সেটি ফেরত চাননি।"

সব ঘুরেফিরে সেই আশিকাগা চাঙ্গসিওর কাছেই এসে ঠেকল। তাহলে বলতে হয়, পাথরটি সত্যি সত্যিই ওই তোমিকো বা কামিজোর কাছে থাকতে পারে।

আমি একটু হতাশ হয়েই জিজ্ঞেস করলাম, "রিনমু ওহিও, আপনার কি মনে হয় আত্মা অপহরণকারী ওই পাথরটি আসলেই এত জাদুকরী? ওটি কি সত্যিই ক্ষুব্ধ আত্মাদের টেনে নিজের ভেতরে শুষে নিতে পারে এবং সেগুলোকে জীবনীশক্তিতে রূপান্তর করতে পারে?"

"হ্যাঁ, একদম সত্যি। আর সেই কারণেই মঠাধ্যক্ষ এটিকে অশুভ বস্তু হিসেবে লুকিয়ে রেখেছিলেন। সাধারণ মানুষের পক্ষে এর শক্তির নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব। এই পাথর ব্যবহার করতে গেলে অসংখ্য ক্ষুব্ধ আত্মার গ্রাসে পড়ে নিজের অস্তিত্ব হারিয়ে ফেলতে হবে এবং একসময় এই পাথরের দাসে পরিণত হতে হবে। একমাত্র ইক্কিউ সোসুনের মতো উচ্চ সাধকগণই নিজেদের মন পবিত্র রেখে এর অপশক্তি আটকাতে পারেন। আমি ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, তবে সত্যি কথা বলতে কী, সে যদি ওই পাথরটি পেয়েও যায়, তবে সে সোজা অন্ধকারের অতল গহ্বরে তলিয়ে যাবে।"

এই দিকটার কথা আমি একবারও ভেবে দেখিনি। আমার মাথায় শুধু একটা কথাই ঘুরপাক খাচ্ছিল—যেভাবেই হোক কোয়ায়িকে বাঁচাতে হবে। যেমনটা বলা হয়ে থাকে, নদীর কাছে গেলে সেতু ঠিকই পাওয়া যায়। একবার পাথরটি হাতে পেলে, এই সমস্যার কোনো না কোনো সমাধান নিশ্চয়ই বের করা যাবে।

বেলা গড়িয়ে যাচ্ছিল। রিনমু ওহিও উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় নিলেন। যাওয়ার সময় তিনি আমাকে সতর্ক করে বললেন, "লুও মহাশয়, আত্মা অপহরণকারী পাথর সম্পর্কে আমি এইটুকুই জানি। আর ওই যে পালিয়ে যাওয়া ক্ষুব্ধ আত্মাটি, ওর ব্যাপারে একটু সতর্ক থাকবেন। সে যেকোনো সময় প্রতিশোধ নিতে ফিরে আসতে পারে।"

আমি মাথা নাড়লাম এবং রিনমুকে দরজার বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে বললাম, "রিনমু ওহিও, আজ সাহসিকতার সঙ্গে সাহায্য করার জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ। ওই ক্ষুব্ধ আত্মাটি নিয়ে আমার কোনো ভয় নেই। ও খুব একটা শক্তিশালী নয়। ও যদি আবার ফিরে আসে, তবে আমি নিশ্চিত করব যেন ও আর ফিরে যেতে না পারে।"

রিনমু মাথা নেড়ে বললেন, "আমো অবলোকিতেশ্বর! এমনটা ভুলেও করবেন না। ও যদি আবার আসে, তবে লুও মহাশয়, দয়া করে একটু সদয় হবেন এবং আমাকে আমার বুদ্ধের মন্ত্র দিয়ে ওটিকে পবিত্র করার সুযোগ দেবেন।"

দাইতোকু মন্দিরের উচ্চ সাধক বলেই তিনি এত দয়াশীল ও মহৎপ্রাণ। আমি মাথা নেড়ে তার কথা মনে রাখার আশ্বাস দিলাম এবং তাকে বিদায় জানালাম।

আসলে আমি ওই ভূতটাকে নিয়ে তেমন একটা ভাবছি না। আমার মাথার ভেতর এখন একটাই প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে—কীভাবে আশিকাগা তোমিকোর কাছাকাছি যাওয়া যায়?

আত্মা অপহরণকারী পাথরটি যদি সত্যি সত্যিই তার কাছে থাকে, তবে আমি কি সেটি জোর করে ছিনিয়ে নেব, নাকি কোনো ছলে-বলে সেটি হাত করব?

মাথাটা ব্যথায় ফেটে যাচ্ছে, সত্যিই ভীষণ যন্ত্রণাদায়ক এক পরিস্থিতি।