অধ্যায় একশো বিয়াল্লিশ: আশিকাগা কাজুমিকো

কাজুমিকে তার এক সহপাঠী দ্রুত ডেকে নিয়ে গেল। সে বেশ হাসিখুশি ও প্রাণবন্ত। যদি এসবের সাথে সত্যি ওই সোল-ক্যাপচারিং জেড বা আত্মাহরণের রত্নটির কোনো সংযোগ থাকে, তবে যেভাবেই হোক সেটি আমার পেতেই হবে।

আমি খাবার খেতে খেতে জিজ্ঞেস করলাম, “মৌরি-সেনসে, কাজুমিকে আপনার বেশ পরিচিত বলে মনে হচ্ছে।”

মৌরি গেন খুব সহজে মাথা নেড়ে বললেন, “কাজুমি হলো স্কুলের ভলিবল দলের সহ-অধিনায়ক, আর আমি তাদের কোচ।洛桑, সে এখন যতই চটপটে হোক না কেন, তিন বছর আগে যখন সে প্রথম এই গার্লস হাই স্কুলে আসে, তখন সে আস্ত একটা রুগ্ন রোগী ছিল। সামান্য কয়েক পা হাঁটলেই তার দীর্ঘক্ষণ ধরে কাশি হতো।”

আমি না জানার ভান করে জিজ্ঞেস করলাম, “মৌরি-সেনসে, আসলে ব্যাপারটা কী? কাজুমিকে তো বেশ সুস্থই মনে হয়, তাকে দেখে কোথায় রুগ্ন বলে মনে হয়?”

মৌরি গেন দুপাশে তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন, “洛桑, স্কুলে গোপনে একটা গুঞ্জন ছড়িয়েছে যে, আশিকা নাগাহেদে কাজুমিকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য গোপনে কোনো এক অদ্ভুত জাদুকর বিদ্যা প্রয়োগ করেছিলেন। অন্য কারোর জীবনের শক্তি বা প্রাণশক্তি তিনি কাজুমির শরীরে স্থানান্তরিত করে দিয়েছিলেন, আর সে কারণেই সে বেঁচে আছে।”

যেকোনো ভুয়া খবরের পেছনেই কিছু না কিছু সত্যের ছায়া থাকে। যদিও বাস্তবের সাথে এর কিছুটা ফারাক আছে, তবুও তা সত্যের খুব কাছাকাছি। এই কথাগুলো শোনার পর মনে হলো, ওই সোল-ক্যাপচারিং জেড সত্যি সত্যিই কাজুমির কাছে থাকতে পারে।

দুপুরের খাবার শেষ করে শিক্ষক কমনরুমে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে পাঠ্যবই হাতে নিয়ে তৃতীয় বর্ষের ক্লাসরুমের দিকে রওনা দিলাম।

সত্যি বলতে কি, ক্লাসরুমে পা রাখতেই দেখলাম কম বয়সী উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রীদের দ্বারা ঘরটি পরিপূর্ণ। তারা সবাই লাল-সাদা চেক করা ইউনিফর্ম এবং মিনি স্কার্ট পরে আছে। দৃশ্যটি দেখে আমার বুকটা একটু কেঁপে উঠল, একই সাথে আমি বেশ নার্ভাসও হয়ে পড়েছিলাম।

বুঝতে পারছিলাম না কার দিকে তাকাব, শেষ পর্যন্ত আমার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কাজুমির ওপর। সে কিন্তু বেশ সাবলীলভাবেই আমার দিকে হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানাল।

আমি কিছুটা অস্বস্তিতে দুবার কেশে বললাম, “সবাইকে নমস্কার, আমি তোমাদের বদলি শিক্ষক। আমার নাম লুও ছাং থিয়ান, চীনের হাইছেং থেকে এসেছি। কিশিমোটো-সেনসের বাড়িতে জরুরি কাজ থাকায় আগামী এক সপ্তাহের জন্য তোমাদের চাইনিজ ক্লাস আমি নেব।”

সংক্ষিপ্ত এই ভূমিকার পর কাজুমি সবার আগে তালি বাজানো শুরু করল, আর মুহূর্তের মধ্যেই পুরো ক্লাসরুমে করতালির শব্দ বেজে উঠল।

আমার হাতে পাঠ্যবই থাকলেও আমি বুঝতে পারছিলাম না কীভাবে পড়াব। তাই আমি গতানুগতিক ধারার বাইরে গিয়ে বললাম, “আজ আমার প্রথম ক্লাস। তোমাদের সাথে দূরত্ব কমানোর জন্য আমি একটু খোলামেলা আড্ডা দিতে চাই। তোমাদের যেকোনো প্রশ্ন করার স্বাধীনতা আছে, আমার জানা থাকলে আমি অবশ্যই উত্তর দেব।”

আমার কথা শেষ হবামাত্র লম্বা চুলের একটি মেয়ে হাত তুলে জিজ্ঞেস করল, “লুও-সেনসে, আপনার কি কোনো বান্ধবী আছে?”

কী অস্বস্তিকর পরিস্থিতি! প্রথম প্রশ্নটাই এমন এল! কিন্তু যেহেতু বড়াই করে আগেই বলে ফেলেছি, তাই মাথা নেড়ে বলতে হলো, “আমার স্ত্রী আছে, দয়া করে এমন প্রশ্ন আর করো না। অন্য কোনো বিষয়ে কি কোনো প্রশ্ন আছে?”

ক্লাসরুমজুড়ে হাসির রোল পড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই আরেকটি মেয়ে জিজ্ঞেস করে বসল, “লুও-সেনসে, আপনি ক্লাসে ঢোকার পর থেকেই কেবল কাজুমির দিকে তাকিয়ে আছেন। আপনার কি তার প্রতি বিশেষ কোনো দুর্বলতা আছে?”

কাশি, কাশি! বেশ অস্বস্তিকর লাগছে। এই প্রজন্মের উচ্চ বিদ্যালয়ের মেয়েদের চোখ এত তীক্ষ্ণ কেন? আমি তো কেবল এক পলক তাকিয়েছিলাম, তাও তাদের নজর এড়াতে পারল না!

আমি বাধ্য হয়ে উত্তর দিলাম, “আমি আজ দুপুরে ক্যান্টিনে কাজুমিকে দেখেছিলাম, তাই তার প্রতি আমার একটু বেশি মনে আছে। পড়ালেখার বিষয়ে কি তোমাদের আর কোনো প্রশ্ন নেই?”

যাই হোক না কেন, আমি তো মিডিয়া ইউনিভার্সিটি থেকে ব্যাচেলর ডিগ্রিধারী। এই মেয়েদের চাইনিজ পড়ানো আমার জন্য কোনো ব্যাপারই না, কিন্তু তারা যেন ইচ্ছাকৃতভাবেই গতানুগতিক নিয়মের বাইরে গিয়ে আমাকে বিব্রত করার জন্য মেতে উঠেছে।

ভাগ্যিস, কাজুমি দ্রুত এসে আমার মান বাঁচাল। সে বেশ সুন্দর একটা কাজের প্রশ্ন করল, তবে সেই প্রশ্নটি আমাকে আরও বেশি বিব্রত করে তুলল। আমি নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিলাম না।

প্রশ্নটি আসলে খুবই সহজ ছিল। কাজুমি আমাকে জিজ্ঞেস করল, আমি হাইছেং মিস্ট্রিজ নামের কোনো ম্যাগাজিনের কথা শুনেছি কি না, যেটার একজন সম্পাদকের নাম হুবহু আমার নিজের নামের সাথে মিলে যায়।

সত্যি বলতে, আমি ভুলেই গিয়েছিলাম যে Xue-এর ম্যাগাজিনটি এত জনপ্রিয় হবে যে সুদূর জাপানে থাকা কাজুমি পর্যন্ত এটি পড়তে পছন্দ করে।

আমি দ্রুত মাথা নেড়ে বললাম, “অবশ্যই শুনেছি, আমি তো হাইছেং থেকেই এসেছি। এটা কেবল একই নামের কাকতালীয় ব্যাপার মাত্র। কাজুমি, তুমিও কি এ ধরনের রহস্য বা ভূতুড়ে গল্পের বই পড়তে পছন্দ করো?”

কাজুমি মাথা নেড়ে বলল, “ভূতুড়ে সংস্কৃতির প্রতি আমার ভীষণ আগ্রহ। সম্প্রতি আমি চীনের বিভিন্ন লোককথা নিয়ে গবেষণা করছি, তাই কারো মাধ্যমে হাইছেং এবং হাইছেং মিস্ট্রিজ-এর কয়েকটি সংখ্যা আনিয়েছি। ওটার ভেতরের সাদা পশমের শিয়ালের গল্পটা আমার খুব ভালো লেগেছে, শেষটা বেশ উষ্ণ ও সুন্দর ছিল।”

উষ্ণ ও সুন্দর সমাপ্তিগুলো সবই মিথ্যা। বাস্তবের সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাত। সেটা ছিল আমার জীবনের এমন এক অতীত, যা আমি আর মনে করতে চাই না। তাই আমি সে বিষয়ে আর কথা না বাড়িয়ে অন্য কোনো ছাত্রীকে প্রশ্ন করার ইশারা করলাম।

আমি আরও কয়েকজন শিক্ষার্থীর প্রশ্নের উত্তর দিলাম। এবার তারা বেশ সিরিয়াস প্রশ্নই করল। এভাবেই প্রশ্ন-উত্তরের মধ্য দিয়ে একটি ক্লাস শেষ হয়ে গেল।

ক্লাস শেষের ঘণ্টা বাজতেই শিক্ষার্থীরা একে অপরের সাথে হাসিঠাট্টায় মেতে উঠল।

আমি তো ভেবেছিলাম সরাসরি চলে যাব, কে জানে কাজুমি দৌড়ে এসে আমার সামনে দাঁড়িয়ে গেল। সে বলল, “লুও-সেনসে, আপনার পড়ানোর ভঙ্গিটা সত্যিই দারুণ, কিশিমোটো-সেনসের মতো একদম নয়। তিনি তো কেবল গম্ভীর মুখে বই দেখে রিডিং পড়ে যান।”

আমি আবার কী ক্লাস নেব! ওই অস্বস্তিকর পরিবেশ কাটাতে তাৎক্ষণিকভাবে মাথা থেকে ওটা বের করেছিলাম মাত্র।

তবে যেহেতু কাজুমি নিজে থেকেই এসেছে, তাই আমি সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করলাম, “কাজুমি, মৌরি-সেনসের মুখে শুনেছি তোমার নাকি আগে শরীর খুব খারাপ ছিল। হঠাৎ করে তুমি কীভাবে এমন একজন স্পোর্টস অ্যাথলেট হয়ে উঠলে?”

আমার কথা শুনে কাজুমি হঠাৎ মাথা নিচু করে ফেলল এবং তার শরীর সামান্য কেঁপে উঠল।

আমি ভেবেছিলাম সে হয়তো রেগে গেছে, তাই দ্রুত বললাম, “কাজুমি, আমাকে ক্ষমা কোরো। আমি তোমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করিনি, কেবল কৌতূহল থেকেই জানতে চেয়েছিলাম।”

কাজুমি ধীরে ধীরে মাথা তুলল, হঠাৎ তার দুই হাত শক্ত করে ডেস্কের ওপর আঘাত করল। তার বড় বড় গোল গোল চোখ দুটো আমার দিকে তাকিয়ে হিংস্রভাবে বলে উঠল, “সেটা এই কারণে যে, আমি অন্যের... জীবনের শক্তি খেয়ে ফেলেছি।”

সত্যি বলছি, কাজুমির চোখের সেই হিংস্র চাহনি আমাকে সত্যি সত্যিই ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।

মুহূর্তের জন্য আমি বুঝতে পারছিলাম না কী বলা উচিত, শুধু বোকার মতো জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইলাম।

কিন্তু এক মিনিটও পার হলো না, কাজুমি মুহূর্তেই তার অভিব্যক্তি বদলে খিলখিল করে হেসে উঠল এবং বলে উঠল, “লুও-সেনসে, আপনি এত কিউট কেন! আমি আপনার সাথে মজা করছিলাম। আমি তো আর মানুষখেকো কোনো দানব নই! তবে হ্যাঁ, এটা আমাদের পরিবারের একটা গোপন বিষয়, যা আমি আপনাকে বলতে পারব না।”

আমি আগেই জানতাম এত সহজে সত্যিটা জানা যাবে না। যদিও তার গোপন বিষয়টি জানার জন্য আমার খুব ইচ্ছে করছিল, তবুও মনের বিরুদ্ধে গিয়ে আমাকে বলতে হলো, “কোনো সমস্যা নেই, বলা না গেলে বলতে হবে না।”

কাজুমি হয়তো আমার মনের হতাশা বুঝতে পেরেছিল, তাই দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “লুও-সেনসে, যেহেতু আপনি হাইছেং মিস্ট্রিজ পড়েছেন, তবে কি আপনি অপদেবতা বা ভূতে ভয় পান?”

বিশ্ববিদ্যালয় পাস করার ঠিক পরের সময়ের কথা যদি বলি, তবে আমি ভয়ে দৌড়ে পালিয়ে যাওয়ার কথা বলতাম। কিন্তু এত সব ঘটনার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর আমি এখন পাকা খেলোয়াড় হয়ে গেছি। সাধারণ কোনো দৈত্য-দানব আমাকে আর ভয় দেখাতে পারবে না।

আমি সত্য কথাই বললাম, “আমি সত্যি বলছি ভয় পাই না। কী ব্যাপার, তোমার কি এ বিষয়ে কোনো প্রশ্ন আছে?”

ঠিক তখনই ক্লাসের ঘণ্টা বেজে উঠল। কাজুমি বলল সে আগামীকাল আমাকে এ বিষয়ে আরও বলবে, তারপর দ্রুত নিজের আসনে ফিরে গেল। আর আমাকেও পাশের ক্লাসরুমের দিকে ছুটতে হলো।

কাজুমির ব্যাপারে এখন তাড়াহুড়ো করলে চলবে না। আমার পছন্দ বা আগ্রহের সাথে মিলিয়ে তার সাথে সম্পর্ক আরও গভীর করার চেষ্টা করতে হবে। হয়তো একদিন সে তার সুস্থ হয়ে ওঠার আসল রহস্য আমাকে নিজেই বলে দেবে।

পুরো বিকেলজুড়ে আমার চারটা ক্লাস ছিল। শেষ ক্লাসটি যখন শেষ হলো, তখন আকাশ বেশ অন্ধকার হয়ে গেছে।

আমি আই-কে একটা ফোন করলাম, তাকে জানাতে চেয়েছিলাম যে আমি একটু পরেই বাড়ি পৌঁছাচ্ছি। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, অনেকক্ষণ ধরে রিং হওয়ার পরেও আই আমার ফোন ধরল না।

অদ্ভুত তো! আই কি ঘুমিয়ে পড়েছে?

আই-এর কথা চিন্তা করে আমি তাড়াতাড়ি পা চালিয়ে বাড়ির দিকে ফিরতে লাগলাম। স্কুল গেট থেকে সবেমাত্র বাইরে বেরিয়েছি, এমন সময় কে যেন আমার নাম ধরে ডাকল।

আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটা টয়োটা ভ্যান আমার সামনে এসে থামল। জানালার কাঁচ নামানোর পর দেখলাম গাড়ির ভেতরে স্কুলের ডিরেক্টর সাকুরাও বসে আছেন।

“লুও-সেনসে, আপনি কোথায় থাকেন? আমি আপনাকে ড্রপ করে দিতে পারি।”

আমার ফেরার তাড়া ছিল, তাই আমি আর কোনো রাখঢাক না করে সাকুরাওকে সোজা আমার অ্যাপার্টমেন্টের নিচে নামিয়ে দিতে বললাম। গাড়ি থেকে নেমেই আমি কোনো কথা না বাড়িয়ে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠতে লাগলাম।

ফোন ধরছে না, এখনো ফোন ধরছে না! আমি আই-কে মোট সাত-আটবার ফোন করেছি, কিন্তু সে একবারও ফোন ধরল না। অত গভীর ঘুম কি কারও হতে পারে?

দরজা খুলে আমি তাড়াহুড়ো করে ভেতরে প্রবেশ করলাম। কিন্তু যা দেখলাম তাতে আমার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল—ঘরের ভেতর কেউ নেই!

ঘরটি এতটাই ছোট যে বেডরুম আর বাথরুম এক নজর দেখলেই সব দেখা হয়ে যায়। সেখানে আই-এর ছিটেফোঁটাও নেই।

অদ্ভুত ব্যাপার! আই কোথায় গেল? তার কি কোনো বিপদ হলো?

মানুষ যা ভয় পায়, সেটাই যেন ঘটে। আমি আরও একবার আই-এর মোবাইলে ডায়াল করলাম, আর তখনই ড্রাশবিন বা ময়লার ঝুড়ির ভেতর থেকে একটা মৃদু ও সুন্দর মিউজিকের শব্দ শুনতে পেলাম।

আমি দ্রুত ময়লার ঝুড়ি হাতড়ে দেখলাম। হ্যাঁ, ঠিকই অনুমান করেছি, সেখানে আই-এর মোবাইল ফোনটি পড়ে আছে।

বড় কোনো বিপদ হয়েছে! আই-এর নিশ্চিত বড় কোনো বিপদ ঘটেছে!

আমার এখন অনুশোচনা আর অপরাধবোধে বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে। আমি কীভাবে এত careless হলাম যে আই-কে বাড়িতে একা ফেলে গেলাম?

ঘরটি অসম্ভব রকম পরিষ্কার, ধস্তাধ্বস্তির সামান্যতম কোনো চিহ্নও নেই। যদি আই-এর মোবাইল ফোনটি ময়লার ঝুড়িতে না পড়ে থাকত, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই ভাবতাম সে হয়তো এমনিতেই কোথাও হাঁটতে বের হয়েছে।

ধুর ছাই! আই-এর আসলে কী হয়েছে?