অধ্যায় একশত ষষ্টি: ড্রাগন-সাপের প্রবাদ
লিউ সাহেব আমাকে একটা গল্প শোনালেন, এমন একটা গল্প যার সত্যতা বা মিথ্যাত্ব তিনি নিজেও জানেন না।
গল্পের মূল চরিত্রটি একটি ছোট্ট ছেলে। সে যে গ্রামে থাকত, সেটি অত্যন্ত দুর্গম একটি ছোট্ট গ্রাম, নাম সুওলোং গ্রাম।
ড্রাগন হলো পৌরাণিক এক প্রাণী, কেউ কখনো নিজ চোখে তা দেখেনি। তবে জিয়াও সাপ এক অদ্ভুত ধরনের প্রাণী, দেখতে সাপের মতো হলেও মাথার দুই পাশে দুটি শিং থাকে, শরীর প্রায় তিন মিটার লম্বা। দেশ গঠনের আগে গ্রামবাসীরা প্রায়ই জিয়াও সাপের আনাগোনার কথা বলত।
দেশ গঠনের পরের কোনো এক দিন, আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল, শুরু হলো বজ্রপাত ও বিদ্যুৎ চমকানো। একদল গ্রামবাসী জানাল যে তারা অস্পষ্টভাবে আকাশে একটি বিশাল ড্রাগনকে দেখতে পেয়েছে, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই একটা বজ্রের আঘাতে সেটি মাটিতে খসে পড়ে।
সে যুগে মানুষ কিছুটা কুসংস্কারাচ্ছন্ন ছিল, তবে স্থানীয় সামরিক বাহিনীও বিষয়টিকে বেশ গুরুত্বের সাথে নিয়েছিল এবং সেনাদল পাঠিয়েছিল। কিন্তু তারা সুওলোং গ্রামের আশপাশ তন্ন তন্ন করে খুঁজেও আহত সেই বিশাল ড্রাগনের কোনো সন্ধান পেল না, ফলে ঘটনাটি সেভাবেই ধামাচাপা পড়ে গেল।
সেদিনের পর থেকে গ্রামবাসীরা আর কখনো জিয়াও সাপের দেখা পায়নি। সবাই বলতে লাগল যে ড্রাগন হওয়ার সেই প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে এবং ভূগর্ভস্থ কোনো গুহায় সেটি অনেক আগেই মারা গেছে।
ছোট্ট ছেলেটি ছিল অত্যন্ত দুষ্টু। একদিন বাড়ি থেকে বেরিয়ে সে নিখোঁজ হয়ে গেল। লোকজন যখন তাকে আবার দেখতে পেল, ততক্ষণে কেটে গেছে আধা মাস।
ছেলের শরীর অত্যন্ত দুর্বল ছিল, সারা শরীরে রক্ত লেগেছিল, আর সে তখনও উচ্চ জ্বরে প্রলাপ বকছিল।
ছেলেটি বলতে লাগল সে ভুলবশত ড্রাগনের গুহায় ঢুকে পড়েছিল এবং সেখানে একটা কালো জিয়াও সাপ দেখতে পেয়েছিল। সাপটি ভীষণভাবে আহত হয়েছিল এবং এক ইঞ্চিও নড়তে পারছিল না। সে কেবল ওই কালো জিয়াওয়ের রক্ত পান করেই বেঁচে আছে।
গ্রামবাসীরা অত্যন্ত অবাক হলো। ছেলেটির জ্বর সেরে যাওয়ার পর সে গ্রামবাসীদের ড্রাগনের গুহার পথ দেখিয়ে নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু পুরো পাহাড়ি বন খুঁজেও তারা সেই ড্রাগনের গুহার কোনো প্রবেশদ্বার খুঁজে পেল না।
সবাই ধরে নিল যে এটি উচ্চ জ্বরের কারণে ছেলেটির মনের কোনো বিভ্রম ছাড়া আর কিছু নয়, আর তাই ঘটনাটিও এভাবেই ফুরিয়ে গেল।
এর কিছুদিন পর ছেলেটির বাবা হঠাৎ আকস্মিকভাবে মারা যান। ছেলেটিকে একটি এতিমখানায় পাঠিয়ে দেওয়া হয়, কিন্তু সে এতিমখানার পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে পারেনি। মাত্র তিন বছর সেখানে থাকার পর সে সবার অজান্তে এতিমখানা ছেড়ে পালিয়ে যায়।
এ পর্যন্ত শুনে আমি অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারলাম যে লিউ সাহেব আসলে কী বলতে চাইছেন। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "লিউ সাহেব, সেই ছেলেটির নাম কী এবং সে এখন কোথায় আছে?"
লিউ সাহেব বললেন, "ছেলেটির আসল নাম পাং ফু রং। সে এখন কোথায় আছে তা জানি না। শুধু এটুকু জানি যে দশ বছর আগে এতিমখানায় একটা চিঠি এসেছিল, যেখানে বলা হয়েছিল সে এখন হাইচেংয়ে আছে এবং বেশ ভালোই আছে। সে এতিমখানার পরিচালককে তার জন্য চিন্তা না করতেও বলেছিল।"
লিউ সাহেবের উদ্দেশ্য অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল। তিনি সম্ভবত চাচ্ছেন আমি এই লোকটিকে খুঁজে বের করি, কারণ তিনি সন্দেহ করেন যে এই লোক সত্যিই জানে কালো জিয়াও কোথায় আছে।
কিন্তু হাইচেং এত বড় শহর, শুধু একটা নাম দিয়ে তাকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব বললেই চলে। তা না হলে লিউ সাহেব নিশ্চয়ই এতক্ষণে আমাকে সরাসরি নিয়েই রওনা হতেন।
আমি বললাম, "লিউ সাহেব, আপনি কীভাবে নিশ্চিত হলেন যে পাং ফু রং এখনো হাইচেংয়েই আছে? শেষ পর্যন্ত ওটা তো দশ বছর আগের চিঠি ছিল। তাছাড়া, সে ছোটবেলায় যা বলেছিল তা সত্যি ছিল বলেই বা আপনি কোন ভরসায় নিশ্চিত হচ্ছেন? পুরোটাই হয়তো নেহাতই প্রলাপ ছিল।"
লিউ সাহেব হেসে উঠলেন, বেশ আনন্দ নিয়েই হাসলেন। তিনি বললেন, "আমি জানি না, তবে আমাদের তো চেষ্টা করে দেখতেই হবে, তাই না? আপনার আর আমার দুজনেই কালো জিয়াওয়ের রক্ত প্রয়োজন, আর এই লোকটিই হলো একমাত্র সূত্র। আমি নিজে একবার এতিমখানায় গিয়ে দেখব কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না। আপনি সাবধানে থাকবেন, রেড হার্ট এ ইতিমধ্যে হাইচেংয়ে এসে পৌঁছে থাকতে পারে, সে আপনার ওপর ভীষণ ক্ষিপ্ত।"
এখন আমাকে এসব কথা বলে লাভ কী, এতক্ষণ তিনি কোথায় ছিলেন?
আমি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে বললাম, "লিউ সাহেব, এসব তো আপনারই কীর্তি! আপনি যদি জেড রত্নের লোভে আমাকে এই ঝামেলায় না টানতেন, তবে কি সে আমার সাথে হিসাব চুকোতে আসত? তাছাড়া, আপনাদের শ্যুশা হংয়ের প্রধান কি মাস্টার আজানের গুরু? সে আসলে ঠিক কী চায়?"
লিউ সাহেব ঠান্ডা সুরে একটা হুংকার দিয়ে বললেন, "লুও চাং থিয়েন, বেশি কিছু জানা আপনার জন্য মঙ্গলজনক নয়। শ্যুশা হং বহু দশক ধরে তিল তিল করে নিজেদের সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছে, তাদের ক্ষমতা কতটা বিশাল তা আপনি কল্পনাও করতে পারবেন না। আমি আপনাকে পরামর্শ দিচ্ছি এসব অদরকারী বিষয়ে নাক গলাবেন না।"
ফোনটা দ্রুত কেটে দেওয়া হলো। বিরক্তি প্রকাশ করা ছাড়া লিউ সাহেবের বিরুদ্ধে আমার আসলে আর কিছুই করার ছিল না।
শাও আই স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "চাং থিয়েন, লিউ সাহেব তোমাকে কী বললেন? কালো জিয়াওয়ের কি কোনো সূত্র পাওয়া গেছে?"
আমি মাথা নেড়ে বললাম, "শাও আই, বিশেষ কোনো সূত্র মেলেনি। থাক, এই মেজাজ খারাপ করা কথাগুলো বাদ দাও। তুমি হুয়া গে-কে একটা ফোন করে বলো সে যেন আজ সন্ধ্যায় ইহাই বারে এসে আমাদের সাথে দেখা করে।"
পুর It বিকেলেই আমি শ্যূয়ে জির জন্য উপকরণের কাজ গুছিয়ে দিতে ব্যস্ত ছিলাম। আমি বেইয়েকে এমন এক বিকৃত উঁকিঝুঁকিটে স্বভাবের চরিত্র হিসেবে সাজালাম, যে শুধু পাশের ফ্ল্যাটের প্রতিবেশীদের দিকে উঁকিই মারে না, বরং বিকৃত উপায়ে তাদের বন্দি করে বাক্সবন্দি পুতুলের মতো সাজিয়ে রাখে।
চৌ শ্যূয়ে ছিং আমাকে জিজ্ঞেস করল আমি কীভাবে এত বিকৃত একটা গল্প ভাবলাম এবং সত্যি সত্যিই টোকিওতে এমন কোনো বিকৃত প্রতিবেশীর মুখোমুখি হয়েছিলাম কি না।
বেইয়ের মতো এত চরম মাত্রার বিকৃত মানুষ হয়তো হাতে গোনা কয়েকজনই আছে, তবে তার মতো ফ্ল্যাটের আশপাশের মানুষের দিকে উঁকিঝুঁকি মারা বিকৃত মানুষের সংখ্যা নিশ্চিতভাবেই কম নয়।
হাতের কাজ শেষ করার পর আমরা সবাই মিলে হইচই করতে করতে ইহাই বারের উদ্দেশ্যে রওনা দিলাম।
বারটির অবস্থান বেশ ভালোই ছিল, ওয়াকিং স্ট্রিটের ঠিক পেছনেই। ভেতরটা যথেষ্ট প্রশস্ত, সাধারণ বারের মতো অতটা কোলাহলপূর্ণ নয়। আমরা কোণঘেঁষা একটা প্রাইভেট রুম বেছে নিলাম, তিন ক্যারেট বিয়ার আনিয়ে বেশ জমে জমে পান করতে শুরু করলাম।
হুয়া গে কিছুটা বেশিই মদ পান করে ফেলেছিলেন। তিনি হঠাৎ সবাইকে উসকে দিয়ে বলে উঠলেন, "চাং থিয়েন, যাও, আমাদের একটা গান শুনিয়ে দাও। থিয়া তো তোমার গানেই মুগ্ধ হয়েছিল! হ্যাঁ, ওই 'কিং ফ্লাওয়ার চায়না' গানটাই গাও।"
কোন মুখে যে কোন কথা বলতে হয় তা উনি বোঝেন না! শাও আই তো আমার পাশেই বসে আছে, আর ঠিক তখনই উনি আমার আর থিয়ার প্রসঙ্গ তুলে বসলেন।
সৌভাগ্যবশত শাও আই কিছু মনে করল না। সে বরং মৃদু হেসে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "বেশ তো, চাং থিয়েন, তুমি আসর জমিয়ে তোলার জন্য একটা গান গাও। আমিও তোমার গান শুনতে চাই।"
বড় ভাই আর গওজি তো আরও এক ধাপ এগিয়ে আমাকে ধাক্কা দিয়ে স্টেজের সামনে নিয়ে গেল। তারা সেখানে থাকা গায়কের হাত থেকে মাইক্রোফোনটা ছিনিয়ে সরাসরি আমার হাতে গুঁজে দিল।
এই লোকগুলো মদ খেয়ে বুঁদ হয়ে যাওয়ায় যা তা কান্ড শুরু করে দিয়েছিল। আমি বাধ্য হয়ে মঞ্চের গায়িকা মেয়েটির কাছে ক্ষমা চেয়ে তাকে একটা 'কিং ফ্লাওয়ার চায়না' গান বাজাতে বললাম।
গানের সুর বেজে উঠল। কে জানে কেন, আমার আবার ব্যাংককের দিনগুলোর কথা মনে পড়ে গেল, মনে পড়ে গেল থিয়ার কথা।
থিয়া বলেছিল সে আমার দেখামাত্রই আমার প্রেমে পড়ে গিয়েছিল। প্রথম দেখায় প্রেম কেমন অনুভূতি তা আমি বুঝতাম না, কিন্তু শাও আইয়ের সাথে যত বেশি সময় কাটাচ্ছি, ততই আমি এক গভীর ও অমোঘ ভালোবাসার অনুভব করতে পারছি।
এই গানটি কেবল থিয়ার স্মৃতির উদ্দেশ্যে নয়, এটি আমি শাও আইয়ের জন্যেও গাইছি।
"আকাশের মেঘরঙা নীলাভতা বৃষ্টির প্রতীক্ষায়, আর আমি প্রতীক্ষায় তোমার।"
"চাঁদের আলো কুড়িয়ে তুলে, ঝাপসা করে দিল সমাপ্তি।"
"যেন ইতিহাসের সেই কিং ফ্লাওয়ার চায়না ফুল, নিজের সৌন্দর্যে নিজে বিভোর।"
"আর তোমার চোখের কোণে হাসির ঝিলিক।"
গানটি দ্রুতই শেষ হয়ে গেল, নিচে বসা দর্শকদের মধ্য থেকে ফেটে পড়ল করতালির জোয়ার, এমনকি কেউ কেউ 'এনকোর' বা আবার গাওয়ার দাবিও তুলল।
আসনে ফিরে আসার পর শাও আই হাততালি দিয়ে বলে উঠল, "চাং থিয়েন, তোমার গান সত্যিই দারুণ! আমি যদি থিয়া হতাম, আমিও তোমার গানে মোহিত হয়ে যেতাম। বড় গায়ক, আমাকে একটা অটোগ্রাফ দাও তো!"
আমি বললাম, "শাও আই, দুষ্টুমি কোরো না। ঠিক যখন আমি গান গাইছিলাম, আমার কেন যেন মনে হচ্ছিল কেউ যেন আমার দিকে তাকিয়ে আছে, অনুভূতিটা বেশ অদ্ভুত।"
বড় ভাই আমার কথা শুনে সজোরে আমার কাঁধে একটা চাপড় মেরে বলে উঠলেন, "চাং থিয়েন, তুই তো ফালতু কথা বলছিস! তোর গলা এত সুন্দর, পুরো বারের সবাই তোর গান শুনছিল, কয়েক শ জোড়া চোখ তো তোর দিকেই তাকিয়ে ছিল।"
কথাটা মন্দ বলেনি, হয়তো আমিই অতিরিক্ত সংবেদনশীল হয়ে পড়েছিলাম।
ঠিক তখনই বারের সমস্ত আলো একসাথে নিভে গেল, মনে হলো যেন বিদ্যুৎ চলে গেছে।
আমি সবেমাত্র পকেট থেকে ফোন বের করে টর্চ জ্বালাতে যাব, এমন সময় শাও আই হঠাৎ আমার কানের কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, "চাং থিয়েন, বারের মধ্যে অশুভ আত্মা রয়েছে! আমি সোল-ক্যাপচারিং জেডের আওয়াজ শুনতে পাচ্ছি, সে বলছে তার খিদে পেয়েছে।"
হঠাৎ করেই কেন একটা অশুভ আত্মা চলে এল? বড় ভাইরা সবাই তখন মদে চুর। আমি চৌ শ্যূয়ে ছিংকে বললাম যে আমি একটু বাথরুমে যাচ্ছি। শাও আই ইশারা বুঝে তৎক্ষণাৎ বলে উঠল সেও আমার সাথে যাবে।
আমরা দুজনে ফোনের আলো জ্বেলে ধীরে ধীরে একপাশে সরে এলাম। আমি ফিসফিস করে বললাম, "শাও আই, অশুভ আত্মাটি কোথায় আছে? সোল-ক্যাপচারিং জেড কি আমাদের সেখানে নিয়ে যেতে পারবে?"
শাও আই মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, "আমার সাথে এসো, অশুভ শক্তির আভা ক্রমশ তীব্র হচ্ছে।"
আমি মনে মনে শক্তি সঞ্চয় করে শাও আইয়ের পেছনে পেছনে বারের উত্তর কোণের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলাম।
কে জানত, কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই একটা মেয়ের তীক্ষ্ণ আর্তনাদ কানে এল।
আমি দ্রুত পা চালিয়ে কোণ ঘুরে যখন গেলাম, দেখলাম বারের পেছনের দরজাটা খোলা, আর চমৎকার চেহারার এক মেয়ে দুধসাদা ত্বক উন্মুক্ত অবস্থায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ে থরথর করে কাঁপছে।
শাও আই দ্রুত আমার কাছে এসে পৌঁছাল এবং ফিসফিস করে বলল, "চাং থিয়েন, অশুভ আত্মার আভা মিলিয়ে গেছে, সে পালিয়ে গেছে।"
আমি প্রথমে পেছনের দরজাটার দিকে ইশারা করলাম, তারপর মেয়েটিকে ধরে তুললাম এবং জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি ঠিক আছ তো? একটু আগে কী হয়েছিল?"
মেয়েটির ভয় তখনও কাটেনি, তার বুক উথালপাথাল করছিল। সে বলল, "আ... আমি জানি না। আমি সবেমাত্র বাথরুম থেকে বেরিয়েছিলাম, আর তখনই হঠাৎ বিদ্যুৎ চলে গেল, তারপর কে যেন আমার চুল ধরে টেনে এই দিকে নিয়ে এল।"
শাও আই অশুভ আত্মার উপস্থিতি টের পেয়েছিল, তার মানে এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো দুষ্ট আত্মা বা ভূত। এত মানুষের গিজগিজে একটা বারেও হামলা চালাতে তার বিন্দুমাত্র ভয় হলো না!
হতে পারে একটু আগে হাত ফসকে যাওয়ায় মেয়েটি চিৎকার করার সুযোগ পেয়েছিল, তা না হলে আজ তার জীবন বিপন্ন হয়ে যেত।
খুব অদ্ভুত ব্যাপার! এই বারের মধ্যে হঠাৎ একটা অশুভ আত্মা এল কোথা থেকে? এখানে কি অতীতে কোনো অমঙ্গলজনক ঘটনা ঘটেছিল?