একশো উনচল্লিশতম অধ্যায়: কঠোর সন্ন্যাসী

সহজ দুপুরের খাবারটি দ্রুতই শেষ হলো। আমিই বিল দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলাম, কিন্তু মিয়ামোতো সাবুরো এতই আন্তরিক ছিলেন যে তিনি আমাকে এবং শাও আইকে খাওয়ানোর জন্য পীড়াপীড়ি শুরু করলেন। অগত্যা আমি তার সদিচ্ছাকে মেনে নিলাম।

আমরা তিনজন রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে কিছুটা পথ হাঁটলাম। অ্যাপার্টমেন্টের নিচে পৌঁছাতেই এক সন্ন্যাসী আমার নজর কাড়লেন; তার মাথায় চওড়া টুপি। সন্ন্যাসীটি মাঝারি উচ্চতার, বাঁ হাতে একটি ভিক্ষাপাত্র এবং ডান হাতে একটি বজ্রদণ্ড নিয়ে বৈদ্যুতিক খুঁটির নিচে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি একদৃষ্টে উপরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। হঠাৎ আমার মনে হলো, তিনি সম্ভবত আমার ভাড়া নেওয়া ফ্ল্যাটটির দিকেই তাকিয়ে আছেন।

মিয়ামোতো সাবুরো থেমে বললেন, "লুও সাং, তুমি কি ওই সন্ন্যাসীকে দেখছ? আমি প্রায়ই তাকে এখানে দেখি। অদ্ভুত মানুষ। আমি একবার তার সাথে কথা বলার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু তিনি কোনো জবাব দেননি।"

সন্ন্যাসীর বেশভূষা বেশ আকর্ষণীয় ছিল, তিনি নিশ্চয়ই কোনো সাধক। আর তিনি যেহেতু আমার ঘরের দিকেই তাকিয়ে আছেন, হতে পারে তিনি আসলেই কোনো অমঙ্গল টের পেয়েছেন।

আমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ইংরেজিতে অভিবাদন জানালাম, "মাস্টার, আপনি কি তিনতলার তিন নম্বর কক্ষটি দেখছেন?"

আমার কণ্ঠ শুনে সন্ন্যাসী মাথা নিচু করে আমার দিকে তাকালেন। তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, তিনি একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।

আমি আবার বললাম, "আমি গতকালই এই ঘরটি ভাড়া নিয়েছি। মাস্টার, আপনি কি মনে করেন এই ঘরে কোনো সমস্যা আছে?"

আমি নিজের পরিচয় দেওয়ার পর সন্ন্যাসী উত্তর দিলেন, "কিছু না, নিজের খেয়াল রেখো।"

তার উচ্চারণ ছিল অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন মান্দারিন, এমনকি আমার চেয়েও ভালো। তিনি কি তবে রাজধানী থেকে এসেছেন?

কথা শেষ করেই সন্ন্যাসী কোনো দিকে না তাকিয়ে চলে গেলেন। শাও আই এগিয়ে এসে বলল, "চাং তিয়ান, সন্ন্যাসীটি কি দারুণ না! আমার মনে হয় তার নিশ্চয়ই কোনো অলৌকিক ক্ষমতা আছে। তিনি কী বললেন?"

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "বিশেষ কিছু না, শুধু সতর্ক থাকতে বলেছেন। চলো উপরে যাই। আমাকে এমন একটি উপায় বের করতে হবে যাতে মি. লিউয়ের হাতের পুতুল না হয়েও আমি সফলভাবে 'সোল-ক্যাপচারিং জেড' বা আত্মা-বন্দি রত্নটি হস্তগত করতে পারি।"

আমরা মিয়ামোতো সাবুরোর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে অ্যাপার্টমেন্টের দরজায় পৌঁছাতেই মেঝেতে একটি সাদা খাম পড়ে থাকতে দেখলাম। খামে কোনো প্রেরক বা প্রাপকের নাম নেই। আমি আর শাও আই একে অপরের দিকে তাকালাম এবং ধীরে ধীরে খামটি খুললাম। কিন্তু ভেতর থেকে যা বের হলো, তা দেখে আমি অবাক—একটি তান্ত্রিক মন্ত্রপূত কাগজ বা চার্ম!

কে? কে এটা করেছে? কেন আমাদের এই মন্ত্রপূত কাগজ পাঠাচ্ছে?

শাও আই আমার হাতের কাগজটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বলল, "চাং তিয়ান, মনে হচ্ছে আমরা কারো নজরবন্দি।"

আমি কোনো উত্তর না দিয়ে ঘরের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকলাম। ঘরের ভেতর সব আগের মতোই আছে, এর আগে পাওয়া তান্ত্রিক কাগজটিও ডাস্টবিনে পড়ে আছে। আমি বললাম, "শাও আই, আমরা নজরবন্দি নই, বরং কেউ একজন এই অ্যাপার্টমেন্টে যারা উঠছে, তাদের ওপর নজর রাখছে।"

শাও আই অবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "চাং তিয়ান, তুমি কি বলতে চাইছ কেউ আমাদের ওপর নজর রাখছে?"

হ্যাঁ, শুধু একজন নয়। সম্ভবত একজন দূরবীন দিয়ে আমাদের লুকিয়ে দেখছে, আর অন্যজন দরজায় টোকা দিচ্ছে। দুজনে মিলে নিখুঁতভাবে কাজ করছে, তাই শাও আই কিছুই বুঝতে পারেনি।

আমি ড্রয়িংরুমের জানালার কাছে গিয়ে বাইরে তাকালাম এবং বললাম, "যে খাম পাঠিয়েছে সে সম্ভবত আমাদের ভালোই চাইছে। তারা হয়তো আমাদের সতর্ক করতে চায় যে, এই ঘরে অশরীরী বা প্রেতাত্মার উপদ্রব আছে।"

শাও আই জিভ কেটে বলল, "বলো কী! সত্যিই কি কেউ আমাদের দেখছে? কী বিকৃত মানসিকতা!"

আমার অবস্থান থেকে দেখলাম, উল্টোদিকে একই কাঠামোর আরেকটি অ্যাপার্টমেন্ট। সেখান থেকে আমাদের ঘরের সব কর্মকাণ্ড পরিষ্কার দেখা যাওয়ার কথা। আমি সাথে সাথে পর্দা টেনে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বললাম, "শাও আই, তাদের উদ্দেশ্য যাই হোক, এইভাবে আড়ি পাতাটা খুবই অসুস্থ মানসিকতার পরিচয়। কাল থেকে তুমি আমার সাথেই থাকবে, তোমাকে একা বাসায় রেখে আমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারছি না।"

শাও আই মাথা নেড়ে সায় দিল, "চাং তিয়ান, আমিও তোমাকে এটাই বলতে যাচ্ছিলাম। সকালে ঘর পরিষ্কার করার সময় আমার মনে হচ্ছিল কেউ আমাকে দেখছে। আমার মনে হচ্ছিল একজোড়া চোখ সব সময় আমার পিছু পিছু ঘুরছে।"

আমি চেয়েছিলাম সেন রানমার কাছ থেকে বাঁচতে, কিন্তু এখন এমন এক ঘরে এসে পড়েছি যেখানে অনেকেই মারা গেছে, তার ওপর অদ্ভুত সব মন্ত্রপূত কাগজ আসছে। আমি এখন কী করব? সত্যিই কি সেন রানমার নির্দেশ মেনে মেয়েদের হাইস্কুলে ঢুকব?

নতুন পাওয়া কাগজটি আমি ব্যবহার করলাম না, ছিঁড়ে ডাস্টবিনে ফেলে দিলাম। এসব অবিশ্বস্ত জিনিসের চেয়ে আমার 'লুবান রুলার' অনেক বেশি কার্যকর।

পুরো বিকেল কেউ আমাদের বিরক্ত করল না, কোনো অস্বাভাবিক ঘটনাও ঘটল না। অনেক চিন্তাভাবনার পর আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, সেন রানমার প্রস্তাবে রাজি হয়ে আপাতত স্কুলে ভর্তি হতে হবে। আমি সেন রানমার সাথে যোগাযোগ করলাম, তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং আমাকে তার বার্তার অপেক্ষায় থাকতে বললেন। সবকিছু শেষ করে আমি একটু ঘুমানোর চেষ্টা করলাম। যখন ঘুম ভাঙল, তখন সন্ধ্যা ৭টা বেজে ১০ মিনিট।

আমি আর শাও আই দুপুরের সেই রেস্তোরাঁতেই রাতের খাবার খেতে গেলাম। ফেরার পথে দেখলাম, সেই সন্ন্যাসী আজও বৈদ্যুতিক খুঁটির নিচে ঠিক আগের মতোই দাঁড়িয়ে আছেন। একইভাবে গম্ভীর মুখে আমার অ্যাপার্টমেন্টের দিকে তাকিয়ে আছেন।

আমি আবার এগিয়ে গিয়ে বললাম, "মাস্টার, আপনি আবার কেন এসেছেন? দয়া করে আমাকে বলুন এই ঘরে আসলেই কোনো সমস্যা আছে কি না? আমরা এখানে পর্যটক হিসেবে এসেছি, যদি সমস্যা থাকে তবে আমরা এখনই চলে যাব।"

মাস্টার আমাদের দিকে ফিরে মাথা নেড়ে বললেন, "প্রয়োজন নেই!"

মাত্র দুটি শব্দ বলে তিনি চলে যেতে উদ্যত হলেন। কিন্তু দুই কদম এগিয়েই তিনি ফিরে তাকালেন এবং বললেন, "আমার নাম রেনকি দুয়ি। যদি সত্যি কোনো সমস্যা হয়, আমি তোমাদের সাহায্য করব।"

মাস্টার রেনকি দ্রুত পায়ে হাঁটা শুরু করলেন এবং চোখের পলকে গলির মোড়ে মিলিয়ে গেলেন। আমরা অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে এসে দরজার সামনে আবারও একটি সাদা খাম দেখতে পেলাম। দিনের খামটির মতোই হুবহু। খাম খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে আবারও একটি তান্ত্রিক কাগজ।

যে লোকটা চিঠি পাঠাচ্ছে সে সত্যিই খুব নাছোড়বান্দা। আমি মুচকি হেসে কাগজটি ছিঁড়ে ডাস্টবিনে ফেলে দিলাম।

রাত ৯টা। আমরা যখন আলোচনা করছিলাম যে আজ রাতে আবারও কেউ চিঠি পাঠাবে কি না, ঠিক তখনই পাশের ফ্ল্যাটের প্রতিবেশী কিতানো ফু কাজ শুরু করলেন। এবারও কাঠের ওপর ঠকঠক শব্দ—খুবই বিরক্তিকর। যদিও আমার মাথা ধরে যাচ্ছিল, কিন্তু সময়টা খুব একটা দেরি নয় বলে আমি ধৈর্য ধরে সহ্য করলাম।

কিতানো ফু প্রায় আধ ঘণ্টা ধরে ঠকঠক করলেন, এরপর শুরু হলো করাত দিয়ে কাটার শব্দ—ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে ঘর ভরে গেল। এই কর্মকাণ্ড রাত ১১টা ১০ মিনিট পর্যন্ত চলল।

শাও আই জিজ্ঞেস করল, "চাং তিয়ান, সত্যিই তো করাতের শব্দ আসছে। সে ঘরে বসে আসলে কী করছে?"

আমি বললাম, "হয়তো নিজে কোনো আসবাবপত্র বানাচ্ছে। থাক, যতক্ষণ না রাতে আমাদের ঘুমে ব্যাঘাত ঘটাচ্ছে, ততক্ষণ সহ্য করা যাক। চলো ঘুমিয়ে পড়ি, কাল আমাকে সেন রানমার খবরের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।"

আগের রাতের মতোই শাও আই দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল। কিন্তু আমি এপাশ-ওপাশ করতে লাগলাম। বারবার সেই তান্ত্রিক কাগজের কথা মনে পড়ছিল। আমি ধীরে ধীরে বিছানা থেকে উঠে ড্রয়িংরুমে গেলাম এবং জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকালাম, কেউ আমাদের লক্ষ্য করছে কি না তা দেখতে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, আমি আমার পেছনে অদ্ভুত একটি শব্দ শুনতে পেলাম, যেন খাবার টেবিলের দিক থেকে আসছে। আমি ড্রয়িংরুমের বাতি জ্বালিয়ে দিলাম, কিন্তু কোনো সাড়া পেলাম না। আমি নিশ্চিত ছিলাম, কিছু একটা এসেছে।

শব্দটি আসতেই থাকল, আমি নিশ্চিত হলাম যে টেবিলের নিচ থেকেই শব্দ আসছে। আমি মনে মনে শক্তি সঞ্চয় করলাম, আমার ডান হাতে হালকা বেগুনি আভা ফুটে উঠল। যদি কোনো অশরীরী আত্মা সত্যিই সামনে আসে, তবে সরাসরি তাকে এক আঘাত করব।

আমি ধীরে ধীরে টেবিলের কাছে গিয়ে নিচু হলাম এবং হঠাৎ মাথা বাড়িয়ে তাকালাম। কিন্তু টেবিলের নিচে কেউ নেই! কোনো পেত্নী সেখানে লুকিয়ে আমাকে ভয় দেখাচ্ছে না।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সোজা হতে যাব, ঠিক তখনি অনুভব করলাম পেছনে এক হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল, এমনকি আমার কাঁধের ওপর কেউ যেন হাত রাখল।

কড়কড় শব্দ হলো।

আমি অভিজ্ঞ যোদ্ধা, তাই ঝটপট ঘুরে এক আঘাত করলাম। কিন্তু অবাক করার মতো বিষয়, আমার হাত ফাঁকা বাতাসে আঘাত করল! আমার পেছনে কোনো ভূত নেই।

এটা অসম্ভব! এটা কীভাবে সম্ভব? সে কোথায় গেল?

আমি যখন বিভ্রান্ত, তখনই ঘর থেকে শাও আইয়ের চিৎকার ভেসে এল। সর্বনাশ! সে শাও আইয়ের কাছে গেছে।

আমি শাও আইকে বাঁচাতে দৌড়াতে যাব, ঠিক তখনই দেখলাম শাও আই হাতে লুবান রুলার নিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে, তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে।

আমি দ্রুত তার কাছে পৌঁছালাম, কিন্তু যা দেখলাম তাতে আমার শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল। ঘরে সত্যিই একটি নারী প্রেতাত্মা আছে।

তার চোখগুলো সাদা, লম্বা জিভ বেরিয়ে আছে। সবচেয়ে অদ্ভুত হলো তার মুখ—বাম থেকে ডান পর্যন্ত মুখটি চেরা, আর তার ভেতরে সারি সারি ধারালো দাঁত।

'কুচি-সাকো-ওনা' বা চেরা মুখের নারী! আমি সাথে সাথে লোকগাথা থেকে শোনা সেই দানবীর কথা ভাবলাম।

মেয়েটির চেহারা ফাঁসি দেওয়া মৃতদেহের মতো, কিন্তু সে কেন চেরা মুখের দানবীতে পরিণত হলো? অদ্ভুত, খুবই অদ্ভুত।

আমি যখন ভাবনায় মগ্ন, তখনই চেরা মুখের নারীটি তার বীভৎস মুখ হাঁ করে শাও আইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শাও আইয়ের ক্ষিপ্রতা দারুণ, সে একপাশে সরে গিয়ে বাঁচল এবং তারপর লুবান রুলার দিয়ে তার পিঠে এক আঘাত করল। আমিও বসে থাকলাম না, এক লাফে এগিয়ে গিয়ে ডান হাতে 'মিং ফায়ার' মন্ত্র প্রয়োগ করলাম।

আমাদের দুজনের সম্মিলিত আঘাতে নারীটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। আমি যখন দ্বিতীয়বার আঘাত করার প্রস্তুতি নিচ্ছি, ঠিক তখনই সদর দরজায় কেউ প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দিতে শুরু করল।

দরজায় আঘাতের শব্দ খুব দ্রুত এবং সময়ের সাথে সাথে তা আরও জোরালো হতে লাগল।