অধ্যায় একশত আটান্ন: একটি অভাবনীয় জন্মদিনের উপহার

আমার নাম লুও চ্যাংথিয়ান। হাইচেং ঘোস্ট টেলসের সম্পাদক, আই-এর স্বামী এবং কুয়াং জুয়ান সিক্রেট আর্টসের উত্তরাধিকারী। তবে একই সঙ্গে আমি কেবল চতুর্থ বর্ষের একজন ইন্টার্ন ছাত্র।

টোকিও থেকে ফিরে আসার পর আমি আর আই বেশ শান্তিতেই কিছুদিন কাটিয়েছি। লিউ মহাশয় আমাকে সোল-ক্যাপচারিং জেড ব্যবহারের নিয়ম শিখিয়ে দিয়েছিলেন এবং কসম করিয়েছিলেন যেন আমি কখনো এর অপব্যবহার না করি।

আই-এর বর্তমান শারীরিক অবস্থা অনুযায়ী, প্রতি মাসে একটি করে অতৃপ্ত আত্মা শিকার করাই তার ক্ষমতার সর্বোচ্চ সীমা।

সোল-ক্যাপচারিং জেড আইকে পুরোপুরি সুস্থ মানুষে পরিণত করতে না পারলেও, তাকে সীমিত পরিসরে এই গোপন কৌশল ব্যবহারের সুযোগ দেয় এবং তাকে আরও অনেক দিন বেঁচে থাকতে সাহায্য করে।

তবে এটি মূল সমস্যার কোনো স্থায়ী সমাধান নয়। আই বুদ্ধ ধর্ম সম্পর্কে বিন্দুমাত্র জানে না। এমনকি যদি সে এখনই পড়া শুরু করে, তবে খুব বড় কোনো ফলাফল অর্জনের সম্ভাবনা কম।

তাই, আই যতদিন আত্মা শিকার করতে থাকবে, একদিন না একদিন সে মাস্টারের মতো পুরোপুরি সোল-ক্যাপচারিং জেদের পুতুলে পরিণত হবে।

সত্যিই যদি তেমন দিন আসে, তবে দেবতারাও তাকে বাঁচাতে পারবে না। আইকে সত্যিকার অর্থে নিরাময় করার একমাত্র উপায় সম্ভবত অমরত্বের মারকুইস লিউ আন-এর অমরত্বের গোপন কৌশল।

ভাগ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করা এই গোপন কৌশল দিয়ে যদি আই-এর ওপর থাকা অভিশাপ কাটানো যায়, তবে সবচেয়ে আদর্শ ফলাফল হবে এই যে আই হয়তো অমরত্ব পাবে না, কিন্তু একজন সাধারণ মানুষের মতো স্বাভাবিক জীবন কাটিয়ে দিতে পারবে। এটিই আমার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা।

লিউ মহাশয় খুব শীঘ্রই কালো ড্রাগনের সন্ধান পাবেন বলে কথা ছিল, কিন্তু আমি এক সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করেও তার কোনো ফোন পেলাম না। উল্টো গত দুই দিন আগে ক্লাস প্রতিনিধি জু গুয়ানজুনের ফোন পেলাম।

জু প্রতিনিধি সবাইকে একসঙ্গে বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে একটি ছোট জমায়েত করার প্রস্তাব দিলেন। বিশ্ববিদ্যালয় ছুটি হওয়ার আগে আগে আমাদের মূল শিক্ষক, অর্থাৎ আমাদের গাইড শিক্ষক কাও-এর জন্মদিন উদ্‌যাপন করা হবে।

কাও শিক্ষকের পুরো নাম কাও চুনচেং। বয়স পঞ্চাশের কোঠায়। বিশ্ববিদ্যালয়ে তিনি দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কাজ করছেন। আমি স্বাভাবিকভাবেই এই প্রস্তাবে রাজি হলাম। আই-ও কমিউনিকেশন ইউনিভার্সিটি ঘুরে দেখতে চেয়েছিল, তাই আমরা ভোরেই স্কুল গেটে এসে পৌঁছলাম।

হ্যাঁ, স্কুল গেটেই। আমি এখানে বড় ভাই লি ওয়েমিনকে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছি।

ইয়ানলুও পর্বতের ঘটনা শেষ হওয়ার পর থেকে বড় ভাইয়ের সঙ্গে আমার অনেক দিন কথা হয়নি। সে এখন কেমন আছে কে জানে।

প্রায় পনেরো মিনিট পর, আই সবার আগে বড় ভাইকে দেখতে পেল এবং হাত নেড়ে ডেকে উঠল, "বড় ভাই, এদিকে! আমরা এখানে আছি!"

বড় ভাই পিঠে একটি ট্রাভেল ব্যাগ ঝুলিয়ে দূর থেকেই আমাদের দেখতে পেয়ে এক ছুটে চলে এল এবং চেঁচিয়ে উঠল, "চ্যাংথিয়ান, অনেক দিন পর দেখা! তোমাকে খুব মিস করেছি। আরে, আই-এর শরীর কি পুরোপুরি সেরে গেছে? ওর চেহারা তো আগের চেয়ে অনেক ভালো মনে হচ্ছে!"

আমি বড় ভাইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম এবং বুঝিয়ে বললাম, "বড় ভাই, সে এক দীর্ঘ ইতিহাস। সংক্ষেপে বলতে গেলে, আমরা টোকিও গিয়ে বেশ কিছু অমূল্য জিনিস সংগ্রহ করেছি এবং অবশেষে আইকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনতে পেরেছি।"

বড় ভাই একটা শব্দ করে তার চঞ্চল চোখ দুটো আই-এর ওপর ঘোরাতে লাগল এবং বলল, "তাহলে তো দারুণ ব্যাপার! তোমাদের সঙ্গে টোকিওতে রোমাঞ্চকর অভিযানে যেতে পারলে বেশ হতো। আচ্ছা, গওজি আর তৃতীয় ভাইকে দেখেছ কি? এই সময়েই তো তাদের স্কুলে পৌঁছানোর কথা।"

গওজি এবং তৃতীয় ভাই দুজনেই আমার রুমমেট। ডরমিটরিতে আমিই বয়সে সবচেয়ে ছোট। হিসাব করে দেখলাম, তাদের সঙ্গেও বেশ কয়েক মাস দেখা হয়নি।

আমরা যখন এদিক-সেদিক আড্ডা দিচ্ছিলাম, ঠিক তখনই দূর থেকে দুটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "বড় ভাই! চ্যাংথিয়ান!"

আমি মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখলাম গওজি আর তৃতীয় ভাই এসে গেছে।

গওজির আসল নাম মা হুই, আর তৃতীয় ভাইয়ের নাম ওয়াং কি। ডরমিটরিতে তারা সবচেয়ে ঘনিষ্ট বন্ধু। তাদের একটা খ্যাতি ছিল—ওয়াংকে ছাড়া মা চলে না, আর মা-কে ছাড়া ওয়াং চলে না। আর আমি সবচেয়ে ঘনিষ্ট ছিলাম বড় ভাইয়ের।

কাছে আসতেই গওজি একদৃষ্টিতে আই-এর দিকে তাকিয়ে রইল এবং বলে উঠল, "ওয়াও! বড় ভাই, তোমার বান্ধবী তো দারুণ সুন্দর! কোথায় পেলে তাকে? ভাইদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলে না কেন?"

সত্যি বলতে, বিষয়টি বেশ বিব্রতকর। প্রধানত আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে খুব চুপচাপ থাকতাম এবং আমার কোনো স্ক্যান্ডালও ছিল না, তাই গওজি ভুল করে আইকে বড় ভাইয়ের বান্ধবী ভেবে বসেছিল।

বড় ভাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং বলল, "গওজি, শালা, এই যাত্রায় তুমি ভুল দেখেছ! আমার কোথায় এমন ভাগ্য? আই হলো চ্যাংথিয়ানের বউ, শুনছি সে নাকি নিজেই প্রেমে পড়ে জড়িয়ে পড়েছে!"

এই কথা শুনে আই-এর পুরো মুখ লজ্জা লাল হয়ে উঠল। সে কিছুটা লাজুকভাবে আমার পেছনে লুকিয়ে পড়ল এবং ফিসফিস করে বলল, "বড় ভাই, তুমি খুব পাজি!"

গওজি আর তৃতীয় ভাইয়ের তো হা হয়ে যাওয়ার দশা। তারা কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে আই আমার বউ, উল্টো বারবার জিজ্ঞেস করতে লাগল আমি কত টাকা দিয়ে তাকে ভাড়া করে এনেছি।

আমি তাদের আর পাত্তা দিলাম না, বড় ভাই আর আইকে সঙ্গে নিয়ে আমাদের কমিউনিকেশন ক্লাসের ক্লাসরুমের দিকে হাঁটতে লাগলাম।

চলতে চলতে আই বারবার বলতে লাগল, "চ্যাংথিয়ান, তোমাদের স্কুলটা কত বড়, কত সুন্দর! সুযোগ পেলে আমি সত্যিই আবার এখানে পড়াশোনা করতে ফিরে আসতাম।"

পরিস্থিতি না বুঝে গওজি জিজ্ঞেস করল, "আই, তোমার কী হয়েছে?"

আই গওজির দিকে মৃদু হেসে বলল, "গওজি ভাই, আমি মারাত্মক এক অসুস্থতায় পড়েছিলাম, যার কারণে সবকিছু পিছিয়ে গেছে। এখন আমাকে যদি নতুন করে পড়াশোনা শুরু করতে বলা হয়, তবে আমার সেই সময় বা মানসিক শক্তি আর নেই।"

'গওজি ভাই' ডাক শুনে গওজির যেন হাড় জুড়িয়ে গেল। সে ক্রমাগত আমাকে ধাক্কা দিয়ে বলতে লাগল, "চ্যাংথিয়ান, শালা তোর কপালটা কী দারুণ! পকেট খালি অথচ তোর সঙ্গে এমন সুন্দর একটা মেয়ে আছে, এটা নিশ্চিতভাবেই সত্যিকারের ভালোবাসা।"

হ্যাঁ, গওজি ঠিকই বলেছে। আমি সত্যিই পকেট ফাঁকা এক নিঃস্ব মানুষ।

আমি শক্ত করে আই-এর হাত চেপে ধরলাম এবং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলাম—তার সমস্যা চিরতরে সমাধান করার জন্য আমি যা যা করার সব করব। তাকে এই পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী মানুষ বানিয়ে ছাড়ব, তা সে মানসিক দিক থেকেই হোক কিংবা বস্তুগত দিক থেকে।

খুব দ্রুতই আমরা ক্লাসরুমে এসে পৌঁছলাম। যেহেতু আই আমাদের ক্লাসের কেউ নয়, তাই বড় কোনো হইচই এড়ানোর জন্য আমি তাকে একটু ঘুরে দেখতে বললাম এবং ক্লাস মিটিং শেষ হলে তার সঙ্গে দেখা করব বলে জানালাম।

আই কিছু না বলে হাসিমুখে নিজেই ঘুরে বেড়াতে চলে গেল। আমরা চারজন একসঙ্গে ক্লাসরুমে প্রবেশ করলাম এবং দেখলাম ক্লাসের প্রায় সব শিক্ষার্থীই এসে গেছে।

আমাদের ক্লাসে মোট ত্রিশজন শিক্ষার্থী ছিল—ষোলজন মেয়ে এবং চোদ্দো জন ছেলে। সবার সঙ্গেই সবার সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল।

কাও শিক্ষক আমাদের চারজনকে দেখামাত্রই এগিয়ে এলেন এবং বললেন, "লুও চ্যাংথিয়ান, লি ওয়েমিন, মা হুই, ওয়াং কি—তোমরা চারজন সবসময় সবার শেষে পৌঁছাও।"

আমরা হাসিমুখে কাও শিক্ষককে অভিবাদন জানালাম। কাও শিক্ষক বাইরে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "এইমাত্র আমি সব দেখেছি। ঠিক কোন সাহসে ইন্টার্নশিপ ঠিকমতো না করে এমন সুন্দর একটা বান্ধবী জুটিয়ে নিয়ে এলে? সত্যি করে বলো তো!"

বড় ভাই ও অন্যরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আমাকে সামনে ঠেলে দিল। আই যেহেতু আমার বান্ধবী, তাই আমি বেশ বিব্রত হয়ে বললাম, "কাও শিক্ষক, আমি ইন্টার্নশিপও গুরুত্ব দিয়ে করছি। আমি এখন একটা ম্যাগাজিন হাউসের নিয়মিত সম্পাদক।"

কাও শিক্ষক উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং বললেন, "আমি জানি! তোমরা যে প্রথম ও দ্বিতীয় সংখ্যা প্রকাশ করেছ, আমি দুটোই কিনেছি। চ্যাংথিয়ান, ভুলেও ভাবিনি তোমার ভূতুরে গল্প লেখার এমন প্রতিভা আছে। আমাকে কি একটু সাম্প্রতিক বিষয়ের আভাস দেওয়া যায়?"

আসলে সাম্প্রতিক উপকরণের কথা আমি অনেক আগেই ভেবে রেখেছিলাম। আমি কিতানো-র গল্পকে ভিত্তি করে 'বক্স গার্হস্থ্য' বা 'বক্স ওম্যান'-এর একটি ভয়ের গল্প লেখার প্রস্তুতি নিচ্ছি।

ঠিক সেই মুহূর্তে ক্লাস প্রতিনিধি জু গুয়ানজুন এগিয়ে এসে বললেন, "কাও শিক্ষক, সময় হয়ে গেছে। লি জিং এবং ফাং হাউয়ের সঙ্গে এখনো যোগাযোগ করা যায়নি, অনুমান করছি তারা আর আসবে না। তাহলে আমরা শুরু করি কি?"

আরে! ফাং হাউ আসছে না, তা আমি বুঝতে পারছি। সে বেশ চুপচাপ স্বভাবের মানুষ, বিভিন্ন কার্যক্রমে অংশ নিতে পছন্দ করে না। কিন্তু লি জিং তো বেশ প্রাণোচ্ছল এবং মিশুক মেয়ে, সে আমাদের ক্লাসের সাংস্কৃতিক প্রতিনিধি। সে কীভাবে এই অনুষ্ঠানে না এসে পারে?

অদ্ভুত ব্যাপার! লি জিং আসলে কোথায় গেল?

সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হওয়ার পর, ক্লাসের সব শিক্ষার্থী যথারীতি নিজ নিজ আসনে বসল।

কাও শিক্ষক পডিয়ামের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, "শিক্ষার্থীরা, আমি জানি তোমাদের সবারই ব্যস্ততা আছে। কেউ ইন্টার্নশিপ করছো, কেউ উচ্চশিক্ষা নিচ্ছো, কেউ আবার ব্যবসা শুরু করেছ। তোমরা সবাই আমাদের দেশের ভবিষ্যৎ স্তম্ভ, আমি তোমাদের নিয়ে গর্বিত। আমি মূলত এই আয়োজনের পক্ষে ছিলাম না, কিন্তু জু গুয়ানজুন জোর করে আয়োজন করায় আমাকে বাধ্য হয়েই রাজি হতে হয়েছে।"

কাও শিক্ষকের কথাগুলো বেশ রসবোধপূর্ণ ছিল, যা পুরো ক্লাসের সবাইকে হাসিয়ে তুলল। ক্লাস প্রতিনিধি জু সঙ্গে সঙ্গেই দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "আমরা শিগগিরই স্নাতক শেষ করে একেকজন একেক দিকে চলে যাব। এরপর আর সহজে দেখা হওয়ার সুযোগ থাকবে না। আজ কাও শিক্ষকের জন্মদিনের সুযোগে আমি সবাইকে একত্রিত করেছি যাতে একসঙ্গে স্যারের জন্মদিন উদ্‌যাপন করতে পারি। কেবল দুঃখের বিষয় হলো, লি জিং আর ফাং হাউ আসতে পারেনি।"

ক্লাস প্রতিনিধি জু গুয়ানজুনের কথা বলার ঠিক সেই মুহূর্তেই এক ছাত্র আমাদের ক্লাসরুমের দরজায় হঠাৎ কড়া নাড়ল। তার পায়ের কাছে বেশ বড় একটা কাগজের বাক্স রাখা ছিল।

"দয়া করে বলবেন, কাও চুনচেং কাও শিক্ষক কে? ডাক বিভাগ থেকে আপনার জন্য একটি পার্সেল পাঠিয়েছে।"

কাও শিক্ষক কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "ডাক বিভাগের জু শিক্ষক তোমাকে পাঠিয়েছেন?"

ছাত্রটি মাথা নেড়ে বলল, "জু শিক্ষক বলেছেন আপনি ক্লাসরুমে কোনো অনুষ্ঠান করছেন, এই বাক্সটি হয়তো আপনার কোনো ছাত্রের পাঠানো জন্মদিনের উপহার, তাই আমাকে আপনার কাছে পৌঁছে দিতে বললেন।"

কাও শিক্ষক একটা শব্দ করে কাগজের বাক্সটি ক্লাসরুমে তুলে আনলেন এবং বললেন, "এত বড় উপহার, অথচ কোনো প্রেরকের নাম নেই! এটা কে পাঠাল? আর ক্লাসরুমে কেন পাঠাল? আমাকে কি কোনো চমক দিতে চায় নাকি?"

ক্লাসের কোনো শিক্ষার্থীই উপহার পাঠানোর কথা স্বীকার করল না। সবাই হইচই করে কাও শিক্ষককে বাক্সটি খুলে দেখার জন্য অনুরোধ করতে লাগল।

কাও শিক্ষক মৃদু হেসে সমস্ত শিক্ষার্থীর সামনে বাক্সটি খুলতে খুলতে বললেন, "আমি আগেই বলে রাখছি, আমি খুব ভারী উপহার নেব না, এটা স্কুলের নিয়মের পরিপন্থী।"

মুহূর্তের মধ্যে বাক্সটি খোলা হলো। উপহারটি দেখার ঠিক সেই মুহূর্তে ক্লাসের ছাত্রীদের মধ্য থেকে একের পর এক বুকফাটা আর্তনাদ বেজে উঠল। এমনকি বহুদর্শী ও অভিজ্ঞ আমি পর্যন্ত প্রবল বমির বেগ অনুভব করলাম। গওজি আর তৃতীয় ভাই ততক্ষণে বমি করে ফেলে দিয়েছে।

বড় ভাইয়ের মুখ জুড়ে ছিল চরম আতঙ্কের ছাপ। সে চিৎকার করে উঠল, "চ্যাংথিয়ান! এ—এসব কী হচ্ছে!"