অধ্যায় একশত একষষ্টি: অতর্কিত আক্রমণ

আমি বারের পেছনের দরজার দিকে হেঁটে গেলাম, কিন্তু সেখানে কোনো অদ্ভুত ছায়াও দেখতে পেলাম না। মনে হচ্ছে সে অনেক দূরে পালিয়ে গেছে।

সত্যি বলতে কি, এত ঔদ্ধত্যপূর্ণ কোনো প্রেতাত্মা আমি এই প্রথম দেখলাম। কিন্তু সে কেন এই মেয়েটিকে আক্রমণ করল? এটা কি আকস্মিক, নাকি এর পেছনে কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য আছে?

আমি দ্রুত মেয়েটির কাছে গিয়ে বললাম, "হাই, এখন তোমার কেমন লাগছে? পুলিশে খবর দেব কি?"

পুলিশের কথা শুনতেই মেয়েটি তার মাথাটা পুতুলের মতো জোরে নাড়াতে শুরু করল এবং বলল, "না, দরকার নেই। নিশ্চয়ই মদ খাওয়া কোনো গ্রাহক মাতলামি করছিল, এখানে আমার এমন অভিজ্ঞতা প্রায়ই হয়।"

আমি একটু চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলাম, "এর আগে কি বারে এমন কোনো ঘটনা ঘটেছে, বা এখানে কি কেউ মারা গেছে? একটু ভালোভাবে ভেবে বলো, এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।"

মেয়েটির মধ্যে স্পষ্টতই বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল। সে মাথা নেড়ে বলল, "জানি না, আমি কিচ্ছু জানি না। আমাকে আর কিছু জিজ্ঞেস করো না।"

কথাটি শেষ করেই মেয়েটি চলে গেল। তার হাঁটার ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত সুন্দর এবং বেশ আকর্ষণীয়।

আই হাসতে হাসতে আমাকে একটা মৃদু ধাক্কা দিয়ে বলল, "চাং থিয়ান, এখনও দেখছ? এভাবে তাকিয়ে থাকলে তোমার থুতনিটা খসে পড়ে যাবে। পোশাক একটু বেশি উন্মুক্ত তো কী হয়েছে, আমিও চাইলে অমন পরতে পারি।"

ভুল বোঝাবুঝি, মহাবুল বোঝাবুঝি! আমি দ্রুত আইয়ের হাতটা খপ করে ধরে ফেললাম এবং বললাম, "আই, তুমি উল্টপাল্টা কিছু ভেবো না। আমি শুধু একটা ব্যাপার নিয়ে ভাবছিলাম, উগ্র প্রেতাত্মাটি কেন তার পেছনে লাগল।"

সাধারণত প্রেতাত্মারা এমনি এমনি কাউকে ক্ষতি করে না। সে যখন সুনির্দিষ্টভাবে কাউকে টার্গেট করেছে, তখন নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কারণ আছে।

আমি মেয়েটির প্রতি কোনো সহানুভূতি থেকে নয়, বরং এই আশঙ্কায় ভাবছিলাম যেন সে কোনো প্রেতাত্মার শিকারে পরিণত না হয়।

ফিরে এলাম আমাদের টেবিলে। বড় ভাইরা আরও কয়েক পেগ পানের জন্য হাকডাক শুরু করল। আমরা রাত বারোটা পর্যন্ত হৈচৈ করলাম, তারপর একে একে সবাই টলতে টলতে বাড়ির পথ ধরলাম।

আমার মদের নেশা খুব একটা সহ্য হয় না, তাই আমি খুব কমই খেয়েছিলাম। আমিই সবাইকে একে একে হোটেলে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব নিলাম। গাওজি আর লাও সানকে নামিয়ে দেওয়ার পর আই আমার সঙ্গে হেঁটে হেঁটে আস্তে আস্তে ফিরতে চাইল।

আমরা লেকের ধারের রাজপথ ধরে আমাদের ভাড়ার বাসার দিকে এগোতে লাগলাম। আই আমার বাহুতে হাত জড়িয়ে ধরল, এই অনুভূতিটা দারুণ ছিল।

আমি কখনো ভাবিনি এমন একটা দিন আসবে। আমার তো মনে হতো আমি অন্য দশটা সাধারণ ছেলের মতোই ইন্টার্নশিপ শেষ করব, পড়াশোনা শেষ করে চাকরি খুঁজব, তারপর কোনো পাত্রী দেখে বিয়ে করে একটা সন্তান নেব এবং এভাবেই অত্যন্ত সাদামাটাভাবে বাকি জীবনটা কাটিয়ে দেব।

আসলে এতে খারাপ কিছু ছিল না, আমাদের আগের প্রজন্ম তো এভাবেই জীবন কাটিয়ে দিয়েছে।

কিন্তু এখন আমি আর অতীতে ফিরতে পারছি না। আপাতত কোনো আশার আলো না দেখা এই পথেই আমাকে আইয়ের সঙ্গে লড়ে যেতে হচ্ছে। যা হোক, অন্তত এই পথচলায় সে আমার পাশে আছে।

চলতে চলতে আমরা এসে পৌঁছলাম শহরের মাঝামঝি অবস্থিত লেক পার্কটিতে।

আই ভেতরে একটু হেঁটে বেড়ানোর প্রস্তাব দিল। আমরা হাত ধরে লেকের ধারের একটা ছোট বেদিতে গিয়ে দাঁড়ালাম। লেকের রাতের দৃশ্যটা বেশ সুন্দর ছিল। মৃদু হাওয়ায় লেকের জলে ছোট ছোট ঢেউয়ের সৃষ্টি হচ্ছিল।

সেই মুহূর্তের অনুভূতিটা ছিল অপূর্ব। আশেপাশে কেউ ছিল না, আর তখনই আমার মনে এক তীব্র আবেগের জন্ম হলো। আমি আইকে চুমু খেতে চাইলাম।

আইও হয়তো আমার দৃষ্টির ভাষা বুঝতে পেরেছিল। সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে ফেলল। কথায় বলে না, অনেক সময় না বলেও অনেক কিছু বলে দেওয়া যায়—ঠিক যেন সেই মুহূর্তটাই ছিল তেমনই।

কিন্তু যখনই আমি তার ঠোঁটে ঠোঁট ছোঁয়াতে গেলাম, ঠিক তখনই আমার মনে হলো কেউ যেন আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে। এই অনুভূতির কারণে আমার পিঠে যেন ছুঁচ ফোটার মতো অস্বস্তি হতে লাগল, আমার সারা শরীরটাই কেমন যেন রি রি করে উঠল।

আমি দ্রুত আইকে সরিয়ে দিলাম এবং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগলাম।

আই লজ্জায় লাল হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, "চাং থিয়ান, কী হলো? আ... আমার চুমু দেওয়ার কায়দা কি খুব কাঁচা? ক্ষমা করো, আ... আমার তো এ বিষয়ে কোনো অভিজ্ঞতাই নেই।"

কী অস্বস্তিকর পরিস্থিতি! আই কী না কী ভেবে বসেছে! শুধু যে ওর কোনো অভিজ্ঞতা নেই তা তো নয়, আমারও তো কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না!

ঠিক সেই মুহূর্তেই আমার সেই আশঙ্কার অনুভূতিটা আরও তীব্র হয়ে উঠল। আমি এক ঝটকায় আইকে দূরে সরিয়ে দিয়ে চিৎকার করে উঠলাম, "সাবধান!"

পরের মুহূর্তেই একটি শীতল আলোর ঝলকানি উড়ে এল এবং সাঁইসাঁই শব্দে সেটা বেদির কাঠের খুঁটিতে গিয়ে বিঁধল।

একটা তাসের পাতা! আশ্চর্যের বিষয় হলো, ওটা একটা তাসের পাতা ছিল।

আমি দ্রুত আইকে আমার পিঠের আড়ালে নিরাপদ রাখলাম এবং তাসটি যে দিক থেকে উড়ে এসেছে সেদিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললাম, "হৃদয়ের টেক্কা, তুমি নিশ্চয়ই হৃদয়ের টেক্কা, তাই না? আর ভূত সেজে ভয় দেখানোর নাটক কোরো না।"

পটাপট শব্দ বেজে উঠল।

ধূসর রঙের একটা লম্বা কোট পরা এক ব্যক্তি গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। সে হেঁটে আসছে আর হাততালি দিচ্ছে। সে বেশ লম্বা, লম্বা চুল, আর তার মুখে একটা কুৎসিত ক্রুশচিহ্ন বা প্লাসের মতো কাটা দাগ রয়েছে। তাকে আমি ইউ স্যালের অফিসের ছবিতে দেখেছিলাম, ঠিক সেই ব্যক্তিটিই সে।

লোকটি এক অদ্ভুত ভঙ্গি করে হাসতে হাসতে নিজের শরীরটাকে একটু চাঙ্গা করে নিয়ে বলল, "লুও চাং থিয়ান, দুঃখিত, তোমার প্রেমালাপে বাধা দেওয়ার জন্য। তুমি বেশ চতুর তো! আমার 'আট কফিন লুক্কায়িত ভূত বিন্যাস' ভেঙে দিয়েছ। তার মানে তুমি আমার উপার্জনের পথ বন্ধ করে দিয়েছ। বল তো, তোমরা আর সেই লিউ সাহেবের আসল সম্পর্কটা কী?"

লিউ সাহেবের সঙ্গে আমাদের আসল সম্পর্ক কী? এই প্রশ্নটা তো আমিও নিজেই জানতে চাইতাম যে লিউ সাহেবের সঙ্গে আমাদের ঠিক কী ধরনের সম্পর্ক!

বাইরের দিক থেকে দেখলে সে আমাদের শত্রু, কিন্তু আবার প্রতি পদক্ষেপে সে আমাকে ছাড় দিয়ে যাচ্ছে। যদিও সে আমার কাছ থেকে 'নয় ড্রাগন প্লেট' কেড়ে নিয়েছে, তবুও সে আইয়ের বেঁচে থাকার জন্য একটা অর্ধমৃত রাস্তা ঠিকই খোলা রেখেছে।

আমি বললাম, "লিউ, তুমি যদি বিশ্বাস করো যে আমিও একজন ভুক্তভোগী এবং লিউ সাহেব আমাকে ধোঁকা দিয়েছেন, তবে কি তুমি আমার কথা বিশ্বাস করবে?"

লিউ ঠোঁট বাঁকিয়ে একটা শীতল শব্দ করল, তারপর এক লাফে আমাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই আই আমাকে এক পাশে ঠেলে সরিয়ে দিল এবং তার দুই হাত শূন্যে একটা অর্ধবৃত্ত তৈরি করে ধনুকের মতো পা ছড়িয়ে লিউয়ের প্রবল ঘুসির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

আইয়ের স্বাস্থ্য তখনো পুরোপুরি ভালো হয়নি, শারীরিক শক্তিতেও সে খুব একটা এগিয়ে ছিল না। আমার প্রচণ্ড ভয় হচ্ছিল পাছে লিউয়ের এক ঘুসিকেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

কিন্তু বাস্তবের দৃশ্যটি দেখে আমার চোখ কপালে ওঠার জোগাড় হলো। লিউয়ের ঘুসির প্রচণ্ড শক্তি আই অনবরত প্রতিহত করতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত একটা ধাক্কা দিয়ে তাকে বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।

আইয়ের যেন তখনও লড়াইয়ের স্পৃহা মেটেনি। সে হাত নেড়ে বলল, "এসো না! হাতাহাতি লড়াইতে আমি কাউকে ভয় পাই না।"

আমার লজ্জা লাগছিল। আমি চেয়েছিলাম একজন বীরের মতো আইকে রক্ষা করতে, অথচ উল্টো সেই আমাকে নিজের পিঠের আড়ালে রক্ষা করল।

তবে আই বেশিক্ষণ এই ধকল সইতে পারবে কি না, সেই আশঙ্কায় আমি তাড়াহুড়ো করে বললাম, "লিউ, তুমি যদি আমার কথা বিশ্বাস না করো, তবে নিজে গিয়ে খোঁজ নিয়ে দেখো। লিউ সাহেব তোমার বিন্যাস ভেঙে দিয়েছেন কারণ তাঁর 'সবুজ জেড মণি' দরকার। আর তাছাড়া, 'স্প্রিং উইন্ড হসপিটাল' নিশ্চয়ই তোমাদেরই কোনো গোপন আস্তানা, তাই না? লিউ সাহেব আমাকে ব্যবহার করে সেখান থেকে একটা কাটা হাত বের করে এনেছিলেন।"

তখন আর আমার কোনো কিছু লুকানোর উপায় ছিল না। আমি লিউ সাহেবকে পুরোপুরি ফাঁস করে দিলাম, যার মধ্যে ব্যাংককের ঝুলি ফান থেকে শুরু করে আমাকে ফাঁদে ফেলার জন্য ব্যবহৃত জিউ মেই—সবাইকে অন্তর্ভুক্ত করলাম।

লিউ চুপচাপ সব শুনতে লাগল। তার চেহারার অভিব্যক্তি বারবার বদলাতে লাগল, তবে শেষ পর্যন্ত সে তার শক্ত করে মুঠি পাকা হাত দুটি শিথিল করল এবং বলল, "লুও চাং থিয়ান, তোমার কথা আমি আপাতত বিশ্বাস করলাম। যদি আমাকে কখনো প্রতারণা করার চেষ্টা করো, তবে নিজের পুরো পরিবারের মড়া গোনার জন্য তৈরি থেকো।"

এই ব্লাড শার্ক সোসাইটির লোকেরা সত্যিই চরম অন্যায়কারী ও বেপরোয়া। যার কাজ সে নিজে করবে, তবে কেন আমার পুরো পরিবারকে বিপদে ফেলতে চাইছে?

যাকগে, অন্তত আমি যা বলেছি সবই সত্যি। কে জানে, হয়তো এতে ওদের নিজেদের মধ্যেই একটা বড়সড় গৃহযুদ্ধ শুরু হয়ে যেতে পারে! ওরা দুপক্ষ মারামারি করে পরস্পর দুর্বল হয়ে পড়লে সেটাই আমার ভবিষ্যতের কাজের জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক হবে।

লিউ চলে গেল। আই স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলে অবিরত তার হাত ঝাড়া দিতে লাগল এবং বলল, "চাং থিয়ান, ভাগ্য ভালো তুমি সবকিছু একেবারে সবিস্তারে ফাঁস করে দিয়েছ। লড়াইটা যদি আরও কিছুক্ষণ চলত, তবে তিন প্যাঁচের মধ্যেই আমার আসল রূপ ধরা পড়ে যেত।"

আমার বুকটা কেমন যেন মায়ায় ভরে গেল। আমি আইকে জড়িয়ে ধরে বললাম, "আমাকে ক্ষমা করো, আমি সত্যিই খুব অকর্মণ্য, উল্টো তোমাকেই আমাকে রক্ষা করতে হচ্ছে।"

আই হেসে বলল, "চাং থিয়ান, বরং আমারই তোমাকে ক্ষমা করা উচিত। তোমার জীবনটা কত সুন্দর ও শান্তিময় ছিল, আমিই এসে তোমার সেই শান্ত জীবনটা ওলটপালট করে দিলাম।"

এখন এসব কথা ভেবে আর লাভ কী? আমরা দুজনে একসঙ্গে আছি—এটাই তো বড় কথা! আমি আলতো করে আইয়ের কপালে একটা চুমু খেলাম এবং তার নরম শরীরটাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম।

যখন বাড়ি ফিরলাম তখন রাত প্রায় দুটো বেজে গেছে। চেন দাদু এত দেরিতে বাড়ি ফেরার জন্য আমাদের তিরস্কার করলেন।

আই জিভ কেটে স্নান করতে চলে গেল। আমি এই সুযোগে চেন দাদুকে জিজ্ঞেস করলাম, "চেন দাদু, আপনি তো ওয়াং দাদুর সঙ্গে কত বছর ধরে দেশ-বিদেশ ঘুরেছেন, 'জিয়াও সাপ' বা এই জাতীয় কোনো প্রাণীর কথা কি কখনো শুনেছেন? মানে এমন একটা প্রাণী যা সাপের মতো দেখতে, কিন্তু মাথায় দুটো শিং থাকে এবং লম্বায় প্রায় দুই থেকে তিন মিটার হয়।"

চেন দাদু একটু ভুরু কুঁচকালেন। তাঁর মুখাবয়ব হঠাৎ করেই গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি বললেন, "চাং থিয়ান, আমি আমাদের দেশে এমন কিছু দেখিনি, তবে ভিয়েতনামের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার সময় ভিয়েতনাম সীমান্তে আমি এমন একটা অদ্ভুত প্রাণী দেখেছিলাম। সেটির সারা শরীর বরফের মতো সাদা, মাথায় শিং ছিল, দেখতে সাপের মতো হলেও ঠিক সাপ ছিল না। ওটা তোমার সেই জিয়াও সাপ কি না আমি জানি না।"

চেন দাদু দেখি ভিয়েতনাম যুদ্ধের একজন প্রবীণ সৈনিক! আমার মনে তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা আরও অনেক বেড়ে গেল। আমি বললাম, "চেন দাদু, সেটাই হয়তো সেই জিয়াও সাপ হবে! তারপর কী হলো, আপনারা কি সেটিকে ধরতে পেরেছিলেন?"

চেন দাদু মাথা নেড়ে বললেন, "শুধু ধরা নয়, সে সময় আমার অধিনস্থ স্ট্রাইক টিমের দলনেতা দং লিয়ানশুন ওটাকে জবাই করেছিল এবং যুদ্ধের সাথীদের একটু পুষ্টিকর খাবার খাওয়ানোর জন্য ওটার মাংস রান্না করেছিল। সে নিজে এক বাটি সাপের রক্তও খেয়েছিল। আর এই ঘটনা আমি পরের দিন জানতে পেরেছিলাম।"

আমি চেন দাদুর কথায় বাধা দিলাম না, কারণ আমি জানতাম এরপরেও একটা গল্প আছে। তিনি যথারীতি বলতে লাগলেন, "সে সময় আমি তাকে কিছু বকাঝকা করেছিলাম যে, এভাবে বিনা অনুমতিতে কোনো দুর্লভ বন্যপ্রাণী হত্যা করা উচিত নয়। ছেলেটা তখন একটু মন খারাপ করেছিল। কে জানে, সেই দিন বিকেলেই যখন আমরা শত্রুশিবিরে আক্রমণ চালাই, তখন সে হঠাৎ পাগল হয়ে যায়! মনে হচ্ছিল সে যেন অন্য কোনো মানুষ হয়ে গেছে। সে বন্ধু-শত্রু না চিনে এলোপাতাড়ি গুলি চালাতে শুরু করে এবং শেষ পর্যন্ত আমার আবাদেশেই তাকে গুলি করে হত্যা করা হয়।"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "চেন দাদু, শুধু সে একাই পাগল হয়ে গিয়েছিল, নাকি বাকি সৈনিকরাও এমন হয়েছিল?"

"শুধু সে একাই। তবে অন্যদের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। তাদের সবার সারা গায়ে সাপের মতো আঁশ গজিয়ে উঠেছিল। হাসপাতালে পাঠানোর অল্প কিছুকালের মধ্যেই তারা সবাই মারা যায়। হায়! তরতাজা একটা স্ট্রাইক টিম যুদ্ধের মাঠে মরল না, অথচ মরল একটা অদ্ভুত সাপের খপ্পরে পড়ে।"

সুস্থ-স্বাভাবিক একটা মানুষ বিকেলে হঠাৎ পাগল হয়ে গেল, আর একমাত্র সেইই সাপের রক্ত পান করেছিল—তাহলে পরিষ্কার যে সমস্যাটা ওই জিয়াও সাপের রক্তেই ছিল।

আশ্চর্য নয় যে লিউ সাহেবের কেন ওই রক্তলোভী মণিটার প্রয়োজন হয়েছিল। মনে হচ্ছে তিনি এই ব্যাপারটি আগেই জানতেন।