শততম অধ্যায়: জাতীয় ভাগ্যের জয়জয়কার

সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখ দুটো বড় বড় করে সামনের দিকে তাকিয়ে...

শিয়ে জিনইউ এগিয়ে যেতে চাইলে তার সহকারী দ্রুত বাধা দিলেন। শিয়ে জিনইউ মাথা নেড়ে বললেন, "প্রয়োজন নেই।"

গাও ইউয়ান স্পষ্টতই প্রাণত্যাগ করেছেন, কিন্তু সহকারী নিশ্চিত হতে চাইলেন। তিনি শিয়ে জিনইউয়ের হাত ধরে ইশারায় পেছনের লোকজনকে ডাকলেন। তারা দ্রুত এগিয়ে এসে গাও ইউয়ানের নাড়ি পরীক্ষা করে মাথা নাড়লেন। সহকারী তখন হাত ছাড়লেন।

শিয়ে জিনইউ ধীরে ধীরে গাও ইউয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন। শত্রু দেশের এই বৃদ্ধ বীরের থেকে তার দূরত্ব বেশি ছিল না, কিন্তু এই কয়েকটা পদক্ষেপ তার কাছে অত্যন্ত ভারী মনে হচ্ছিল।

"বাবা, তোমার কি কোনো প্রিয় সেনাপতি আছে?"

"আছে। তুমি কি জীবিতদের কথা বলছ নাকি মৃতদের?"

"মৃতদের মধ্যে তুমি কাকে মান্য করো?"

"হুনরা পালিয়ে গেছে, মরুর দক্ষিণে আর কোনো রাজদরবার নেই। ফং লাং জু সু-তে যে জয়স্তম্ভ স্থাপন করেছিলেন, তাকে কি ভুলে গেছ?"

"ওহ, আমিও তাকে শ্রদ্ধা করি। হি হি, তাহলে জীবিতদের মধ্যে?"

"শত্রু দেশের কেউ কি হতে পারে?"

"হতে পারে।"

"আমাদের দক্ষিণ প্রতিবেশী গাও ইয়ের যুদ্ধদেবতা, গাও ইউয়ান।"

"বাবা, তোমাদের দুজনের মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী?"

"গাও ইউয়ান। কারণ তিনি কখনো পরাজিত হননি।"

"তাহলে কোনোদিন যদি তোমাদের যুদ্ধ হয়?"

"তাহলে তোমার বাবা বেশি শক্তিশালী।"

"কেন?" শিয়ে জিনইউ বিভ্রান্ত হয়ে শিয়ে হেংয়ের দিকে তাকালেন। শিয়ে হেংয়ের দৃষ্টি সুদূরপ্রসারী ছিল: "আমি সাধারণ মানের হলেও, আমার প্রজা, আমার দেশ এবং আমার সৈন্যদের রক্ষা করার জন্য আমাকে তাকে পরাজিত করতেই হবে। শ্রদ্ধা এক জিনিস, শত্রুতা অন্য জিনিস, আর অবস্থান সম্পূর্ণ ভিন্ন।"

স্মৃতি থেকে বাস্তবে ফিরলেন শিয়ে জিনইউ। তিনি শেষ পর্যন্ত সেই বৃদ্ধ জেনারেলের সামনে পৌঁছালেন। আলতো করে হাত বাড়িয়ে তিনি তার চোখ দুটো বন্ধ করে দিলেন।

পাশে থাকা সহকারী বৃদ্ধ জেনারেলের হাতের বর্শাটি নিতে চাইলেন। সেটি ছিল একটি লাল ঝালরযুক্ত রূপালী বর্শা। বর্শার ঝালরগুলো প্রচুর রক্তে ভিজে কালচে লাল হয়ে গিয়েছিল। সহকারী বর্শাটি টেনে তোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেটি মাটির ভেতর এত গভীরভাবে গেঁথে ছিল যে এক চুলও নড়ল না, বরং মাটিতে একটা গর্ত তৈরি হলো।

"থাক, প্রয়োজন নেই। প্রাচীনকালে ফ্লাইং জেনারেল পাথর লক্ষ্য করে তীর ছুঁড়েছিলেন, আর আজ গাও জেনারেল বর্শা গেঁথে দিলেন পাথরে।" শিয়ে জিনইউ গাও ইউয়ানের বিধ্বস্ত চেহারার দিকে তাকিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।

"বাবা, চ্যাম্পিয়ন侯 এবং গাও ইয়ের যুদ্ধদেবতার মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী, তুমি কাকে বেশি প্রশংসা করো?"

"বাবা গাও ইউয়ানকে প্রশংসা করি, তবে শক্তিশালী তো চ্যাম্পিয়ন侯-ই।"

"কেন?"

"কারণ..." শিয়ে হেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "চ্যাম্পিয়ন侯 অল্প বয়সেই মারা গেছেন।"

শিয়ে জিনইউ অবাক হয়ে বললেন, "এটা কি কোনো যুক্তি হলো?"

"মানুষ বেঁচে থাকলে তার অপরাজিত থাকার রেকর্ড ধরে রাখা খুব কঠিন। কে আর সারা জীবন অপরাজিত থাকার নিশ্চয়তা দিতে পারে?" একমাত্র মৃত্যুর পরই নিশ্চিত হওয়া যায় যে একজন মানুষ আজীবন অপরাজিত ছিল কি না।

"বাবা, আমি বড় হয়ে তাকে হারাব!"

"হা হা হা হা, চমৎকার! তোমার লক্ষ্য দৃঢ়!"

শিয়ে জিনইউ উপত্যকা থেকে বেরিয়ে দক্ষিণ ইউয়েতে ফিরে এলেন। ছোটবেলার সেই বড় প্রতিজ্ঞা তিনি পালন করেছেন। কিন্তু তার মন ভারাক্রান্ত। বীরের অস্তমিত বেলা, গাও ইউয়ান তাকে অবজ্ঞা করেছিলেন, অসতর্ক ছিলেন, আর তাই প্রাণ হারিয়েছেন।

এই যুদ্ধের পর তিনি অল্প বয়সেই খ্যাতি অর্জন করলেন। কিন্তু এই খ্যাতি বড্ড ভারী। ঘোড়ায় চড়ে শিয়ে জিনইউ যখন ফিরছিলেন, সৈন্যরা উল্লাসে তার পেছনে ছুটছিল।

শিয়ে জিনইউয়ের তাঁবুতে শেন ফাং অস্থির হয়ে এপাশ-ওপাশ করছিলেন, ঘুমানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হচ্ছিলেন। তিনি ওঠার কথা ভাবছিলেন, এমন সময় দেখলেন শিয়ে জিনইউ ধুলোমলিন শরীরে ফিরে এসেছেন।

বিজয় অর্জিত হয়েছে, পুরো ক্যাম্প উল্লাসে ফেটে পড়ছে, কিন্তু শিয়ে জিনইউয়ের মুখে হাসি থাকলেও তার চোখেমুখে কোনো আনন্দ নেই। অন্য কেউ হয়তো তা খেয়াল করেনি, কিন্তু শেন ফাং শিয়ে জিনইউকে ভালোভাবেই চিনতেন, তাই তিনি তা ধরতে পারলেন।

শিয়ে জিনইউ ভেতরে ঢুকলেন। শেন ফাং একঘেয়েমি কাটাতে হাঁটছিলেন, হঠাৎ দেখলেন তাঁবুর কোণায় একটি ক্যাকটাস গাছ প্রায় শুকিয়ে গেছে। তিনি দয়া করে এক মগ জল নিয়ে সেটি ঢালতে গেলেন... আর তখনই ধরা পড়ে গেলেন।

তিনি ইতস্তত করছেন, এমন সময় দেখলেন শিয়ে জিনইউ হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর এক মৃদু হাসি হেসে দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন। তার দাড়ি শেন ফাংয়ের চুলে ঘষা খাচ্ছে। তার শরীরে পোড়া গন্ধ, আর রক্তের দাগে গা গুলিয়ে উঠছে। শেন ফাংয়ের মনে অনেকগুলো কারণ জমা হচ্ছিল তাকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য।

তিনি হাত তুললেন, কিছুক্ষণ ভাবলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে জড়িয়ে ধরলেন। কারণ, এই মানুষটিই অকুতোভয়ে রণক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ে এই বিশাল দেশ ও মাটিকে রক্ষা করেছেন। শেন ফাং নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিলেন—ডুম, ডুম, ডুম। তার নিজের মুখও উত্তাপে লাল হয়ে উঠল।

এমন শিয়ে জিনইউ তাকে মুগ্ধ করেছেন। তিনি আর সেই ছোট ছেলেটি নন যে তার পেছনে লুকিয়ে থাকত। এখন তিনি এমন একজন, যিনি বিপদ দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়েন এবং শত্রুকে ধ্বংস করেন। তিনি প্রথমবার যখন মানুষকে হত্যা করেছিলেন, তখন হয়তো কত দুঃস্বপ্ন দেখেছেন, যদিও শেন ফাং জিজ্ঞেস করলে তিনি সবসময় হালকাভাবে উড়িয়ে দিতেন। কিন্তু মিথ্যা বলার সময় তার ছোট ছোট অঙ্গভঙ্গি তাকে ধরিয়ে দিত।

কখন যে তিনি তার কাছে এত বড় হয়ে উঠলেন, তা শেন ফাং বুঝতে পারেননি। শেন ফাং নিজেও মার্শাল আর্ট জানতেন, এখন কে বেশি শক্তিশালী তা না জানলেও, তার চোখে শিয়ে জিনইউ এখন এমন একজন, যার দিকে শ্রদ্ধার সাথে তাকাতে হয়। তিনি তার প্রেমে পড়েছেন। ভালোবাসা কখন শুরু হয়েছিল তা জানেন না, কিন্তু তা এখন গভীর।

শিয়ে জিনইউ দীর্ঘক্ষণ শেন ফাংকে জড়িয়ে ধরে রাখলেন। কিছুক্ষণ পর লজ্জিত হয়ে হাত ছাড়লেন, কেশে নিয়ে কিছুটা লাল মুখে বললেন, "আমি... আমি সবেমাত্র রণক্ষেত্র থেকে এসেছি, হয়তো একটু বেশিই উত্তেজিত, তাই একটু বেপরোয়া হয়ে পড়েছিলাম, আমি..."

শেন ফাং হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন। শেন ফাংকে রাগ করতে না দেখে, বরং তাকে লজ্জিত হতে দেখে শিয়ে জিনইউ বুঝতে পারলেন মনের ভাব। মুহূর্তের মধ্যে তার মন আনন্দে ভরে উঠল। এই পৃথিবীতে এর চেয়ে বড় সুখ আর কী হতে পারে যে, আপনি যাকে ভালোবাসেন, সেও আপনাকে গভীরভাবে ভালোবাসে।

শিয়ে জিনইউ আবার শেন ফাংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, আবেগে অসংলগ্ন হয়ে বললেন, "খুব ভালো লাগছে, তোমাকে ধন্যবাদ..."

শেন ফাং কিছুটা কৌতুক বোধ করলেন। তিনি কাকে ধন্যবাদ দিচ্ছেন? সত্যিই একটা বোকা ছেলে! তিনি শিয়ে জিনইউয়ের কাঁধে মাথা রাখলেন এবং আলতো করে তার পিঠে চাপড় দিলেন। দুজনেই আর কোনো কথা বললেন না, সব কিছু যেন নীরবতায় প্রকাশ পেল।

তাঁবুর বাইরে সৈন্যরা গান গাইছিল আর উল্লাস করছিল, আর তাঁবুর ভেতরে শেন ফাং এক মধুর আবেশে ডুবে ছিলেন।

এখানকার আনন্দের বিপরীতে, পরাজিত চার দেশের মধ্যে সবচেয়ে কম ক্ষতি হয়েছিল জিয়ানচাংয়ের। কারণ তাদের গুপ্তচরদের জিয়ানচাংয়ের শাসক আগেই ধোঁকা দিয়েছিলেন, ফলে তারা কোনো নির্ভরযোগ্য তথ্য পায়নি। তাই প্রধানমন্ত্রী আক্রমণ করার পরিকল্পনা বাতিল করেন, এমনকি রাজদরবারে তার ফলকও আছড়ে ফেলেছিলেন।

নির্ভরযোগ্য তথ্য ছাড়া শত্রুর শক্তি সম্পর্কে না জেনে কেন আক্রমণ করা হবে? প্রধানমন্ত্রীর আপত্তির কারণে জিয়ানচাং একটি সৈন্যও পাঠায়নি। রাজা দেখছিলেন বাকি তিন দেশ বড়曦র প্রাচীন কোষাগার দখলের জন্য সৈন্য পাঠাচ্ছে, আর তিনি শুধু চেয়ে চেয়ে দেখছেন। তিনি ক্ষোভে রাগে দাঁত কিড়মিড় করছিলেন এবং আড়ালে প্রধানমন্ত্রীকে গালি দিচ্ছিলেন।

কে জানত, তিন দেশের যৌথ বাহিনী একটি শহরও দখল করতে পারবে না, বরং মার খেয়ে পালিয়ে আসবে। সবচেয়ে শক্তিশালী গাও ইয়ের প্রায় পুরো সেনাবাহিনী ধ্বংস হয়েছে, এমনকি যুদ্ধদেবতা গাও ইউয়ানও প্রাণ হারিয়েছেন। কোষাগারের কোনো চিহ্নই পাওয়া গেল না, উল্টো বড় ক্ষতি হয়ে গেল।

জিয়ানচাংয়ের রাজা তখন প্রধানমন্ত্রীর সিদ্ধান্তের প্রশংসা করলেন। পরের দিন রাজদরবারে তিনি প্রধানমন্ত্রীকে পুরস্কৃত করলেন।

বড় ক্ষতির সম্মুখীন হওয়া শিং পিং এবং হুইজি ফিরে এসে রাগে ফেটে পড়ল। তারা বড়曦র ওপর রাগ দেখানোর সাহস পায়নি, কিন্তু শুনেছে যে শিয়ে ছোট侯 পুরো গাও ইয়ের বাহিনীকে প্রায় নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে। তারা দুদেশ মিলে ঠিক করল, গাও ইয়েকে ধ্বংস করে দেবে।

গাও ইয়ের যদিও গাও ইউয়ান নেই, কিন্তু তার উত্তরসূরিরা আছে। গাও ইউয়ানের সম্মান এত বেশি ছিল যে কেউ ভাবেনি তিনি এভাবে মারা যাবেন। যুদ্ধে যাওয়া সাহসী পুরুষদের মধ্যে খুব কম সংখ্যকই ফিরে এসেছে। গাও ইয়ে শোকের সাগরে ভাসছে, কিন্তু তার মধ্যেই দুই দেশের আক্রমণ তাদের জাতীয় অস্তিত্বের সংকটে ফেলে দিল।

দুর্ভাগ্যবশত, শিং পিং এবং হুইজি এতই অযোগ্য যে, গাও ইয়ের সেনাবাহিনী কিছুটা দুর্বল হলেও তাদের প্রতিরোধ ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। সিঙ্কেন উপত্যকা থেকে ফিরে আসা যোদ্ধারা তখন প্রতিশোধের নেশায় উন্মত্ত ছিল। তাই দুই দেশের পক্ষে গাও ইয়ে দখল করা সহজ ছিল না।

এরই মধ্যে জিয়ানচাংয়ের সাথে শিং পিংয়ের পুরনো শত্রুতার হিসাব চুকে গেল। জিয়ানচাংয়ের রাজা রাতে প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে গিয়ে তার নাতনিকে রাজপুত্রের সাথে বিয়ে দেওয়ার চুক্তি করলেন। ফলাফল হলো, শিং পিংয়ের গাও ইয়ে আক্রমণের রসদ সরবরাহ জিয়ানচাং বন্ধ করে দিল।

অন্য তিন দেশ যখন নিজেদের মধ্যে লড়াই করে দুর্বল হয়ে পড়েছে, তখন বড়曦র দক্ষিণ দিকের হুমকি শুধু দূরই হয়নি, বরং কিছু ধুরন্ধর ব্যবসায়ী যুদ্ধরত দেশগুলোর কাছে ওষুধ ও খাদ্য বিক্রি করে যুদ্ধের মাধ্যমে প্রচুর অর্থ উপার্জন করল। বড়曦র সম্রাট নিং এই সংবাদ শুনে আনন্দে হাসলেন।

তবে সম্রাটের আনন্দের বিপরীতে, একটি ছোট কান্ট্রি হাউসে একটি চা-পাত্র আছড়ে পড়ল।

"অপদার্থ!" চ্যান চাওতং রাগে কাঁপছিলেন, "সবগুলোই অকেজো!"

শান্তভাবে বসে থাকা বাম সহকারী হঠাৎ মুখ খুললেন, "এভাবে দেখলে বড়曦র ভাগ্য এখন তুঙ্গে।"

"বেরিয়ে যাও!" চ্যান চাওতং মেজাজ হারিয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

হলে উপস্থিত সবাই বাম সহকারীর দিকে তাকালেন। তিনি অবিচল থেকে চোখ নামিয়ে বললেন, "আদেশ পালন করছি।" বলেই তিনি হল থেকে বেরিয়ে গেলেন।

চ্যান চাওতং তার বাঁশের মতো সরু শরীরটি মিলিয়ে যেতে দেখে মনে মনে অনুতপ্ত হলেন, কিন্তু কথা তো বেরিয়েই গেছে। হলে তখন থমথমে পরিবেশ।

সত্যিই, বাম সহকারী যা বলেছেন তা ভুল নয়। কয়েকটা দেশ মিলে বড়曦 আক্রমণ করেও কিছু করতে পারল না। ভাগ্য নিশ্চয়ই তুঙ্গে। চ্যান চাওতং হলের অকেজো লোকদের দিকে তাকিয়ে বিরক্তিতে ভরে উঠলেন।

তিনি শান্ত হয়ে আবার বসলেন, "আমি ভাগ্য-টাক্যে বিশ্বাস করি না। জল নৌকা ভাসাতে পারে, আবার ডুবিয়েও দিতে পারে। বাইরে থেকে যখন আক্রমণ করা যাচ্ছে না, তখন জনগণকে বিদ্রোহের জন্য উসকে দাও!"

হলের সবাই চুপ করে রইল, শুধু সবার শ্বাস নেওয়ার শব্দ শোনা গেল।