একশো পঁইত্রিশতম অধ্যায়: নবদম্পতির কক্ষের প্রদীপ জ্বলা

কুননিং প্যালেস
রানী সাধারণ পোশাকে সেজে, হাতে কাঁচি নিয়ে ফুল কাটছিলেন। তিনি ধীরে ধীরে আগত ব্যক্তির প্রতিবেদন শুনছিলেন, হাতে কাঁচি ওঠা-নামা করলেই মূঢ় শাখা ও শুকিয়ে যাওয়া কান্ডগুলি মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল। তিনি মনোযোগ দিয়ে সামনে রাখা ফুলপাত্রটি দেখলেন এবং নরম স্বরে বললেন, “এটাই নিয়ম।”
রাজপ্রাসাদে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল নিয়ম মেনে চলা, এমনকি একটি ফুলের পাত্রও তার ব্যতিক্রম নয়।
তিনি হাত ঝাপটালেন, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দাসী দ্রুত সেই পাত্রটি সরিয়ে নিয়ে গেল এবং তার বদলে এক পাত্র পুরনো হয়ে যাওয়া গোলাপ নিয়ে এল।
প্রতিবেদক পেছনে সরে গেলেন, রানীর দুধখাওয়ানো নারীর পেছনে থাকা দুধখাওয়ানো নারীর কৌতূহলবশত এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, “মহারানী… কি দরকার—”
বলে গলায় হাত দিয়ে মাপলেন, রানী হঠাৎ চমকে উঠলেন, কাঁচির শব্দে, সেই আগে ফুল ফোটানো শাখা কেটে ফেললেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তার আগ্রহ হ্রাস পেল, ধীরে ধীরে হাত তুললেন, পাশে দাঁড়ানো সেবিকা একটি সিল্কের রুমাল ধরিয়ে দিলেন, তিনি ধীরে ধীরে হাত মুছলেন। তারপর রুমালটি পাশে ফেলে দিলেন।
দুধখাওয়ানো নারী তার মুখাবয়ব দেখে ভীত হয়ে গেলেন, দ্রুত নিজের দুটি গাল চেপে ধরলেন, “দাসী দোষী, আমি অযথা কথা বলেছি!”
রানী তখন অলসভাবে একবার তাকালেন, “থামো। তুমি আমার জন্য চিন্তা করছো, আমি কিভাবে তোমাকে দোষ দিতে পারি।”
রানী হাত বাড়ালেন, দুধখাওয়ানো নারী তড়িঘড়ি তাকে সাহায্য করে আসন পর্যন্ত নিয়ে গেলেন, রানী নরম স্বরে বললেন, “মৃত্যুর কথা বললে, আমি তো চাইতো সে আগে মারা যাক…”
দুধখাওয়ানো নারী উল্লসিত হয়ে মাথা তুলে বললেন, “ঠিক তাই, আপনি ওভাবেই ভাবছেন, মহারানী আপনার দৃষ্টি কতটি প্রজ্ঞাময়।”
এই উজ্জ্বল দৃষ্টি তার বয়সী মুখের সঙ্গে মিলিয়ে বেশ হাস্যকর লাগছিল।
রানী হাসি আটকে রেখে, দুধখাওয়ানো নারীর হাত ধীরেসুস্থে ছুঁলেন, “চিন্তা করো, কিন্তু এই বিশাল হোরকমে একটাই ফুল ফোটার কথা নয়, যেহেতু বিভিন্ন রঙের ফুল ফুটবে, তো একটা ফুল কম বা বেশি হওয়ার কি ক্ষতি?”
“কেন যে খারাপ চরিত্রের ভূমিকা নিতে?”
দুধখাওয়ানো নারী ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কিন্তু সম্রাট তাকে পার্শ্বপ্রাসাদে রাখলেন, এটা নিয়মের বিরুদ্ধে…”
রানীর ঠোঁটের কোণ হাসি ফুটল, “মা, চাঁদ পূর্ণ হলে হ্রাস পায়, পানি ভর্তি হলে বয়ে যায়, এই পৃথিবীতে সব কিছু ধারণ করার নিয়ম নেই।”
“দাসী বোধহীন, দয়া করে মহারানী আমাকে বুঝিয়ে দিন…”
“বর্তমানে যে যুবরাজ, সে এখন সম্রাট। বুঝতে পারছো না?” আগে সে তাকে সহ্য করতো কারণ তারা স্বামী-স্ত্রী হিসেবে একমত হওয়া প্রয়োজন, যুবরাজ সহজ নয়, যুবরাজকুমারীও সহজ নয়।
কারণ যুবরাজ তার কষ্ট বুঝতো, তাই সে রাজপ্রাসাদটি তার হাতে বুঝিয়ে দিয়েছে।
“এখন সে সিংহাসনে বসেছে, আমার রাজকুমারীর মর্যাদা পাওয়া তার দায়িত্ব ছিল, আর আমি যদি তাকে নিজের সঙ্গে বেঁধে রাখার চেষ্টা করি, তাহলে আমার বুদ্ধি কম বলা যায়।” রানী হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন।
“আমার নাতি এখন কত বড় হয়েছে, আমি বয়স্ক, বুদ্ধিমানের মতো জীবন কাটানোই ভাল।” তিনি সহজেই একজন অচেতন মানুষকে খুন করতে পারতেন, তবে যেহেতু সম্রাট এমন নিয়ম ভঙ্গ করছেন, তা তার গুরুত্বই প্রমাণ করে।
তিনি রানী, নিজের অবস্থান বজায় রেখেছেন, সম্রাট ও রানীর মধ্যে সাদৃশ্য আছে, কেন তিনি নিজের ক্ষতি করে সম্রাটের হৃদয়ে ছুরি মারবেন?
দুধখাওয়ানো নারীর চোখ লাল হয়ে গেল, “মহারানীর মধুর হাসি ও ভঙ্গি তো কোনো মন্দ চক্রান্তকারীর সঙ্গে তুলনীয় নয়।”
“সবকিছু মায়াবী, রং চলে যায়, ফুল ঝরে পড়ে…” রানী হালকা হাসলেন, “তুমি একটু সতর্ক করো, যেন অন্য কেউ কিছু করে না, না হলে আমি কষ্ট পেতে পারি।”
“হ্যাঁ, বয়স্ক দাসী বুঝে গেছি।” দুধখাওয়ানো নারী মাথা নিচু করে গেলেন, রানী বিষয় পরিবর্তন করে বললেন, “মহামাতার কী অবস্থা? সে কি কোনো সাহায্যের অনুরোধ করেছে?”
দুধখাওয়ানো নারী মাথা নাড়লেন, “না, সে সম্রাটের সঙ্গে ঝগড়া করেনি, বরং সম্রাটের খোঁজখবর নেয়, সম্রাট কিছু বোঝাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মহামাতা সরাসরি বললেন তার শাস্তি দরকার, সে খুব কঠোর।”
“আসলে, আগে সবাই বলত সে তার ছোট ছেলেকে খুব ভালোবাসতো, কিন্তু শোনা কথাগুলো সব সত্য নয়।”
রানী হাসিমাখা চোখে তাকালেন, “মা, যদি তোমার ভাই তোমাকে আঘাত করে, প্রায় তোমাকে মেরে ফেলে, তুমি তার প্রাণ চাইবে না, কিন্তু তোমার মা তার জন্য দুঃখ করবে, তোমার কি মনে হবে?”
“আহ, এইটা…” দুধখাওয়ানো নারী বুঝতে পারলেন, “আমার মন খারাপ হবে।”
“হাতের পাতা দুটোই মাংস, মহামাতাও সাহায্য চাইতে চায়, কিন্তু রাজ পরিবারের মানুষ হওয়ায়…”
দুধখাওয়ানো নারী হা করে বললেন, “পুরানো আদা তেতোই বেশি।”
রানী মাথা নাড়লেন, “আগের সম্রাটও প্রিয় কুবতিকে ভালোবাসতেন, কিন্তু শেষ? এই প্রাসাদে, কে দীর্ঘজীবী, কে শেষ হাসি হাসে…”
যখন সে নিজের অবস্থান ধরে রাখবেন, তার ছেলে সিংহাসনে বসবে, তখনই সে মহামাতা হবে!
দুধখাওয়ানো নারী মাথা নেড়েচেড়ে সম্মতি জানালেন, হঠাৎ একটি কথা মনে পড়ল, “হ্যাঁ, সম্রাট বললেন, শ্রেষ্ঠ শিক্ষকের মেয়ে শেন ফাংকে রং রাজাকে বিয়ে দেবেন, শেন ফাং আর ওই—” তবে সম্পর্ক একটু কাছাকাছি।
রানী মাথা নাড়লেন, “এখন সে অচেতন, সম্রাট দোষী মনে করেন, পুরস্কার অবশ্যই দিতে হবে, তুমি গোডাউনে গিয়ে কিছু বেছে নিয়ে শেন মেয়েকে সুন্দর সাজাও।”
“মহারানী—”
“মা, রানী হিসেবে বড় মন দেখানো উচিত যখন প্রয়োজন।”
“হ্যাঁ।” দুধখাওয়ানো নারী আর কিছু বললেন না, ঘুরে গোডাউনের দিকে গেলেন, তখন বাইরে ঘোষণা হলো, “সম্রাট কুননিং প্রাসাদে উপস্থিত।”
দুধখাওয়ানো নারী অবিশ্বাস্যে রানীর দিকে তাকালেন, রানী মাথা নিচু করে হেসে বললেন, “মা, সে আমাকে কখনো ঋণী করেনি? আমি যত বড় মনের, সে ততই আমার প্রতি দায়বদ্ধ মনে করে।”
বাহিরের পায়ের শব্দ শুনে দুধখাওয়ানো নারী বারবার মাথা নাড়লেন, নিজেকে প্রশংসা করলেন যে তাদের মেয়েটি এই অবস্থানে পৌঁছেছে, মনের কৌশল ও চাতুর্যে সাধারণ মানুষ তুলনা করা যায় না।
＿＿＿＿＿＿
দিনগুলি যেন ঝড়ের মত দ্রুত বয়ে গেল।
শুভ দিন, শ্রেষ্ঠ শিক্ষকের বাড়িতে অতিথি ভিড় জমে গেছে, রাস্তায় কনে বাড়ির সজ্জা প্রবাহিত হচ্ছে, একপ্রকার উত্সব চলছে।
অন্যদের থেকে ভিন্ন, শেন পরিবারের কনের জন্য সম্রাট, রানী এবং এমনকি জাতীয় চাচাও উপহার দিয়েছেন, পুরস্কার আসছে অবিরত, সাধারণ মানুষ হতবাক।
“হায়রে, এতদিন বেঁচে থেকে এত কিছু দেখলাম, এত বড় উপহার!”
“তুমি কী জানো, ও হল রং রাজকুমারী…”
“রং রাজা সুশীল, সৈনিক গুণসম্পন্ন, আজ শহরের সব মেয়েরা হয়তো হৃদয় ভেঙে পড়বে…”
“রং রাজা সাধারণ মেয়েদের জন্য নয়…”
“ঠিক, শ্রেষ্ঠ শিক্ষক ফাং জিউচেং অনেক আগেই অসাধারণ ছিল, দুর্যোগের দিনে জনগণকে সাহায্য করতে সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে শস্যভাণ্ডার লুট করেছিল, নিজেরাও বন্দী হয়েছিল, সত্যিই মহৎ…”
“হায়, বর, নববধূ আসছে, ঈশ্বর! যেন দেবতা পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছে…”
“কেন জানি না নববধূ কত সুন্দর…”
সাধারণ মানুষের কথাবার্তার মাঝে, ফুলের পালকি কিছুক্ষণ পর কর্ণারে দেখা গেল।
বাইরে যাওয়ার সময়, ফাং জিউচেং তার হাত ধরে কেঁদে চলছিল, সঙ সি বললেন জাতীয় চাচা তার পরিবারের ছোট মেয়েকে সামনে হাঁটতে দিয়েছেন, বড় লোক একবার তাকিয়ে হাসি মেখে দিলেন।
জাতীয় চাচা সহজ-সরল বসে আছেন, ফাং জিউচেং হাসছে, সামলাতে পারছে না সামনা-সামনি ছোট ছেলেটিকে না দেখার।
সেই ছোট ছেলেটি শেন ফাংয়ের ছোট বেলার মতো দেখতে।
তবে পার্থক্য যে ছোট ছেলেটি গর্বিত এবং উচ্চ মর্যাদাপূর্ণ, আর শেন ফাং তখন একটু দুষ্টুমি করতো।
ফাং জিউচেং অনেক কথা বলতে চাইলেও পারল না, অবশেষে শেন ফাং বের হওয়ার সময় তার হাত ধরে বললেন, “ভাল জীবন কাটাও, দেশের কাজের থেকে ভাল জীবন কাটানোই গুরুত্বপূর্ণ…”
শেন ফাংর মনও বিষাদে ভরা, তিনি দুটো অশ্রু ফেললেন, পাশে শে জিনইর তার হাত ধরে সান্ত্বনা দিলেন।
গম্ভীর স্বরে শ্বশুরকে বললেন, “শ্বশুরবাবা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ভালোবাসবো, সম্মান করবো, যত্ন নেবো।”
ফাং জিউচেং কান্নায় ভেজা মুখ নিয়ে ফুলের পালকি চলে যাওয়ার দিকে তাকালেন, মনে যেন একটি অংশ ফাঁকা হয়ে গেল।
রং রাজ বাড়ির লোকজন ব্যস্ত, বৃদ্ধ রাজা ও রাণী অধৈর্য হয়ে অপেক্ষা করছেন।
রাণী রাজাকে মজা করে বললেন, “কল্পনা করিনি, শেষ পর্যন্ত ইউই শেন মেয়েকে বিয়ে করল…”
শে হেং হাসিমুখে দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, “ও ছেলেটি অনেক আগেই পরিকল্পনা করেছিল, বাবাকে ঠকানোর কথা নয়, আমি সব জানি…”
“ও?” রাণী অবাক হয়ে বললেন, “তুমি এত আগে জানলে আমাকে কেন বললে না?”
শে হেং হাসি সামলে নিচু কণ্ঠে বললেন, “বলা হয়নি, ও তখন ছোট ছিল, ছেলে, স্থির নয়, আজকে একটাকে পছন্দ করে, কাল হয়তো অন্যটাকে…”
“ঠিক আছে…” রাণী দু হাত ঢেকে হাসলেন, “তাহলে তোমার ছেলেটিও কি এরকম ছিল?”
শে হেং হঠাৎ রক্তিম মুখ নিয়ে বললেন, “আমি, আমি প্রথম দেখাতেই প্রেমে পড়েছিলাম… এটা মিথ্যা, আমার ছেলে ও আমার মতো, আমাদের পরিবারের সংস্কৃতি এমন!”
রাণী হাসতে হাসতে থামলেন না, তার হাত ধরলেন, “দেখতে দেখতে ইউই বিয়ে করছে।”
শে হেং মাথা নাড়লেন, “আগামী বছর, আগামী বছর আমি নাতি দেখতে পাব!”
“যদি মেয়ে হয়?”
“আগে ফুল ফোটুক, পরে ফল দেবে!”
“রাজা, পালকি এসে গেছে…”
“দ্রুত, দ্রুত…”
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
সারা দিন ব্যস্ত, সকালে উঠে সাজগোজ, চুল বাঁধা, ভারী মুকুট ও পোশাক পরে শেন ফাং নববধূর বিছানায় বসে ছিলেন, গলা কাঁপছিল।
“বিয়ে সত্যিই ক্লান্তিকর।”
সঙ সি হাসলেন, “যারা বিয়ে ক্লান্তিকর বলে, তারা তো মেয়েরা। মেয়েরা, একটু খাবার নাও।”
“দ্রুত দাও!”
শেন ফাং তাড়াহুড়ো করে খেয়ে ফেললেন, তখন অবস্থা একটু স্বস্তিদায়ক মনে হলো, শে জিনই বাইরে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছিলেন, হয়তো বেশিক্ষণ ফিরবেন না।
শেন ফাং মাথায় থাকা মুকুট খুলতে চাইলেন, সঙ সি বাধা দিলেন, “আর একটু ধৈর্য ধরো।”
তাদের কথা বলার সময়, মাতাল শে জিনই কেউ এনে বিছানায় ফেলল, মুখ লাল, “পান করেছি, আমি মাতাল নই, আজ আমি খুশি, মাতাল নই…” হাঁচি দিলেন, দাঁড়াতেও পারেননি, সেবকরা দুঃখিত, “রাজা মাতাল।”
সবাই তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল, তারপর ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
ঘর শান্ত, শুধুমাত্র বিছানায় শুয়ে থাকা মাতাল শে জিনই হালকা ঘুমের শব্দ করছিলেন, সম্ভবত সৈন্য জীবনের অভ্যাস।
সঙ সি মেজাজ দেখে শেন ফাংকে তোয়ালে দিলেন, শেন ফাং মাথা ঝুকিয়ে তার মুখ মুছতে চাইলেন, হঠাৎ দেখলেন শে জিনই উঠে বসে হাসছেন, চোখ পরিষ্কার, মাতাল ভাব নেই!
শেন ফাং তোয়ালে হাতে নিয়ে দ্বিধায় পড়লেন, মুছবেন কী মুছবেন না! শে জিনই কোমলভাবে তার হাত ধরে তার হাত দিয়ে নিজের মুখ মুছলেন।
“ছদ্মবেশ না কর, তারা যতক্ষণ খেতে চায় খাও, আমি আর থাকব না।” শে জিনই উঠে কোমর থেকে বেল্ট খুললেন, দুই হাত ছড়িয়ে শেন ফাংকে উজ্জ্বল চোখে দেখলেন, “মেয়ের জন্য জামা খুলে দেওয়ার দায়িত্ব তোমার।”
শেন ফাং গোপনে তাকে ঠুকলেন, “গুণ্ডামি!” লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল।
শে জিনই ধীরে ধীরে তাকালেন, “আপনি জানেন না, আমার কাছে দাসী নেই, সবাই চাকর, আমি দীর্ঘদিন সৈন্যে ছিলাম, তুমি বলো, বিয়ের দিনে তুমি যদি সাহায্য না করো, তাহলে আমি নিজেই করব।”
শেন ফাং একটু সন্দেহ করলেন, কিন্তু কী ভুল সেটা বুঝতে পারলেন না।
দাসী নেই, বয়স্ক নারীর সেবা নেই? স্পষ্টতই সে তাকে ঠকাচ্ছে। শেন ফাং তখনই ফাঁদে পড়লেন, উঠে এগিয়ে গেলেন, শে জিনই জামা খুলতে চাইলেন, কিন্তু তাকে শক্ত করে আলিঙ্গন করলেন, সে লড়াই করার আগেই বাবল করে চুমু দিলেন…
তার চুম্বন জোরালো ও আবেগপূর্ণ, শেন ফাং ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, শ্বাস নিতে পারছিলেন না, অস্পষ্ট কণ্ঠে শুনলেন, “মেয়ের, তুমি জানো না, আজকের দিনটি আমি কতক্ষণ স্বপ্ন দেখেছি…”
অবশ্যই তাকে বিছানায় ঠেলে দিলেন, বড় লাল বিছানায়, তিনি কোমল শরীর, যেন ফুলের সমুদ্রে ফুটে ওঠা ফুল…
সঙ সি ও অন্যরা বুঝে দ্রুত বাইরে চলে গেলেন।
বিবাহের কক্ষে, লাল মোমবাতি জ্বলে, ছায়া ঘনিষ্ঠ, কান-চামড়া মিশে, আবেগ ও উন্মাদনায়, তার ঘামের ফোঁটা তার শরীর ছুঁয়েছে, গরম ও উষ্ণ।
যেন শুকনো কাঠে আগুনের লেগেছে, তবে তারা একে অপরের মধ্যে মিশে গেছে…
সম্পূর্ণ গল্প শেষ।
প্রথমে বিছানায় একটু তীব্র দৃশ্য ভাবছিলাম, পরে ভাবলাম না, সমস্যা হবে…
আরও কয়েকটি অতিরিক্ত গল্প আছে।