অধ্যায় একশ আঠারো: নিয়তি নির্ধারিত

শেন ফাং কত না চেয়েছিল তার师父 (গুরু) যেন তার স্বপ্নে আসেন, অন্তত তার সাথে দু-চারটে কথাও যদি বলতেন! কিন্তু কে জানত, রাত কেটে একেবারে সকাল হয়ে যাবে। সে চোখ মেলে ধরে ক্ষণকালের জন্য কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

সে খুব কমই কখনো বেলা করে ঘুমাতো। সকালে উঠে কসরত করা, চিকিৎসাপত্র পড়া, কিংবা রোগী দেখতে যাওয়া, অথবা গুরুর জন্য প্রাতরাশ তৈরি করা—এটাই ছিল তার রুটিন।

সে হঠাৎ অনুভব করল, তার জীবনের আর কোনো অর্থ বা আনন্দ নেই। এই প্রথম তার মনে হলো, সে যেন গভীর ঘুমেিয়ে পড়তে চায়। একমাত্র ঘুমিয়ে থাকলেই এত স্বস্তি পাওয়া যায়, কোনো কিছু নিয়েই ভাবতে হয় না। হয়তো স্বপ্নে গুরুর দেখা মিলতেও পারে।

তাই সে কম্বল জড়িয়ে বিছানার ভেতর দিকে একটু ঘুরতেই, খটাখট শব্দ হলো, মনে হলো কোনো গোপন কৌশলে তার ধাক্কা লেগেছে।

শেন ফাং কৌতূহলী হয়ে উঠে বসল এবং হাতড়ে দেখতে লাগল। ঠিকই, বিছানার ভেতরের দিকে একটা হাতল ছিল। সে তাতে জোর দিয়ে মোচড় দিতেই বিছানার তক্তাটা ওপরে উঠে এল। দেখা গেল, বিছানার নিচে একটা গোপন তাক রয়েছে।

সে আনন্দের সাথে উঠে পড়ে গদিটাকে একপাশে সরিয়ে দিল। গোপন তাকটির মধ্যে একটি মাঝারি আকারের কাঠের বাক্স রাখা ছিল। শেন ফাং অবলীলায় সেটা তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু তুলতে পারল না, ওটা প্রচণ্ড ভারী।

"এটা কী?" শেন ফাং ঝুঁকে পড়ে লক্ষ্য করল, ভেতরে যেন একটা খাম রয়েছে। সে অনেকক্ষণ হাত বাড়িয়েও সেটা ছুঁতে পারল না। তখন মনে এক ফন্দি এল, সে বুদ্ধি এঁটে নিজের ওষুধের বাক্সের কাছে দৌড়ে গেল এবং সেখান থেকে লম্বা চঞ্চুযুক্ত সাঁড়াশিটা নিয়ে এল।

তারপর সে ছোট পায়ে আবার ফিরে এসে, সাঁড়াশি দিয়ে খামের কোণটা ধরে একটু একটু করে টানতে লাগল। অবশেষে সেটা বাইরে বেরিয়ে এল।

ভালো করে তাকিয়ে সে দেখল, এটা তো গুরুর হাতের লেখা: 'শেন ফাংয়ের নিজের হাতে অর্পণীয়'।

তার বুকটা দুমদাম করে কেঁপে উঠল। এটা কি গুরুর অন্তিমপত্র?

নাকি গুরু সত্যিই আর বেঁচে নেই?

সে খামটি খুলে চিঠির কাগজটি বের করল: 'যখন তুমি এই চিঠিটি খুলছ, তখন হয়তো তোমার গুরু সমুদ্রের ওপারে আটকা পড়েছি এবং সাময়িকভাবে ফিরতে পারছি না। আমার যথেষ্ট ভ্রমণ খরচ সঙ্গেই আছে। এই বাক্সটি আমার জমানো টাকা, তোমার বিয়ের সময় এটি যৌতুক হিসেবে দিও।'

'লোআর তো পুরুষ মানুষ, তার কোনো যৌতুকের প্রয়োজন নেই। এটি আমার পক্ষ থেকে একটি উপহার মাত্র।'

'তোমার বিয়ের সময় আমি নিশ্চয়ই যথাসাধ্য চেষ্টা করে ফিরে আসব! ——ছেং চ্যুনলোউ।'

শেন ফাং বাক্সটির দিকে তাকাল। এর ওপর একটি তালা লাগানো ছিল। সে একটা চুলের কাঁটা দিয়ে তালাটা একটু নাড়াতেই ছক্ করে খুলে গেল। সে ঢাকনাটা খুলতেই তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

সেখানে পুরো বাক্সে ছোট ছোট সোনার টুকরো সাজানো রয়েছে, একদম পরিপাটি করে সারিবদ্ধ। এতক্ষণ সে কেন যে বাক্সটা তুলতে পারেনি, তা এখন বুঝতে পারল, কারণ প্রতিটি ছোট সোনার টুকরো বেশ ভারী।

এই মুহূর্তে তার মনটা যেমন ব্যথায় ভারী হয়ে উঠল, তেমনি এক অদ্ভুত মিষ্টি অনুভূতিতেও ভরে গেল।

কে জানে কেন, তার মনের মধ্যে একটা জেদ চেপে বসল। সে দৌড়ে গিয়ে দরজাটা ভেতর থেকে বন্ধ করে দিল। এরপর বিছানার কাছে ফিরে এল এবং সোনার টুকরোগুলো একটা একটা করে বাক্স থেকে বের করে একপাশে রাখতে লাগল...

সব সোনার টুকরো সরিয়ে ফেলার পর, সে খুব সহজেই বাক্সটা তুলে ফেলল।

তখন সে দেখতে পেল, সত্যিই তার নিচে আরেকটি বাক্স রয়েছে!

সে একাধարে অবাক হলো এবং হাসলও। সে আবার বাক্সটা খুলল, ভেতরে আবার সেই ছেং চ্যুনলোউয়ের হাতের লেখা: 'অবশ্যই, তোমাকে বোকা বানানো গেল না! বকাড়ে মেয়ে!'

এই বাক্সটি অপেক্ষাকৃত বড় ছিল। এর ভেতরে একেবারে লাল রঙের বিয়ের পোশাক—বর ও কনে উভয়েরই পোশাক রয়েছে!

তাছাড়া নানা রকমের রেশমি ও সুতীর কাপড়ও রয়েছে।

শেন ফাং লাল রঙের বিয়ের পোশাকটির দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে রইল। সে মেয়েদের পোশাকটি তুলে নিজের গায়ে ধরে মাপল, একদম ঠিক মাপে তৈরি।

সে আবার কৌতূহলবশত পুরুষদের পোশাকটি তুলে নিল। এই মাপটি...

সে মৃদুভাবে চমকে উঠল, মনের গভীরে এক অবিশ্বাস্য ভাবনা হঠাৎ বিদ্যুৎ গতিতে জেগে উঠল!

এটি তো গুরুর মাপের! এমনটা কি হতে পারে?

না না, তা কখনো হতে পারে না। গুরু তো কখনো তাকে নিজের কাছাকাছি আসতে দেননি, এমনকি সামান্য সীমা লঙ্ঘনের মতো কোনো কাজও করেননি। যদি গুরুর মনে তার প্রতি বিশেষ কোনো ভাব থাকত, তবে সে কি তা অনুভব করতে পারত না?

সে মাথা নাড়ল এবং এই অবাস্তব চিন্তাটি মন থেকে ঝেড়ে ফেলে বরের পোশাকটি গুছিয়ে রাখল। গুরু নিশ্চয়ই চেয়েছেন সে যেন গুরুর মতো উচ্চ ও মহৎ কোনো মানুষকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নেয়।

সে সবেমাত্র সবকিছু আবার আগের জায়গায় রাখতে যাবে, এমন সময় তার হাত থেমে গেল।

সে আবার বাক্সের ভেতরের রেশমি কাপড়গুলো বের করে নিল, কেবল খালি বাক্সটি পড়ে রইল।

সে সেটা টান দিতেই বাক্সটি উঠে এল।

বাক্সের নিচে এবার আর কোনো বাক্স নেই। তার মন থেকে একটা ভার নেমে গেল। সে নিজেকেই নিজে নিয়ে একটু হাসতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল, নিচে আর কিছু না থাকলেও, ভেতরের দিকে একটি ছোট বাক্স রয়েছে!

সেটা সোনা রাখার বাক্সটির সমান আকৃতির!

"হে ভগবান, গুরু তো দারুণ জিনিস লুকাতে পারেন!" শেন ফাং মনে মনে ভাবল, এ আবার কোন মহামূল্যবান জিনিস! কিন্তু বাক্সটি তুলতেই সে দেখল, সেটি অত্যন্ত হালকা।

সে দারুণ উল্লাসে বাক্সটি খুলল এবং দেখল, এর ভেতরে রয়েছে বিগত বছরগুলোতে সে গুরুর জন্য যে সমস্ত উপহার তৈরি করে দিয়েছিল!

তার নিজের হাতে তৈরি ছোট তুলতুলে খরগোশ, তার তৈরি জুতার সুকতলা, আর কিছু অগোছালো ছোটখাটো জিনিস, যা সে নিজেই কাউকে দেখানোর অযোগ্য মনে করত। সে এতদিন ভেবেছিল গুরু ওগুলো ফেলেই দিয়েছেন। কে জানত, তিনি ওগুলো সব খুব যত্নে তুলে রেখেছিলেন।

তার চোখের কোণ দিয়ে আবারও জল গড়িয়ে পড়ল। সে খুব সূক্ষ্মভাবে খেয়াল করল, এর নিচে যেন কিছু একটা চাপা দেওয়া আছে...

সে জিনিসগুলো সরিয়ে ফেলল এবং সত্যিই নিচে গুরুর ডায়রি বা হস্তলিপির খাতাগুলো দেখতে পেল। সে একটা পাতা উল্টিয়ে দেখল, সেখানে তাঁর বহু চিকিৎসাবিদ্যার অভিজ্ঞতা ও শিক্ষা লেখা রয়েছে। সে মন দিয়ে পড়তে লাগল, মনে হলো যেন গুরু তার কানের কাছে মুখ এনে সবিস্তারে বুঝিয়ে দিচ্ছেন।

কতক্ষণ কেটে গেছে তার খেয়াল নেই, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। গুরুর অনেকগুলো হস্তলিপির খাতা ছিল, যার কোনো কোনোটিতে তাঁর জীবনের নানা মজার ঘটনাও লিপিবদ্ধ করা ছিল।

শেন ফাং খুব যত্নে খাতাগুলো গুছিয়ে রাখল, ঠিক করল পরে ফুরসতে বসে পড়বে।

সে সবেমাত্র উঠতে গেছে, এমন সময় একটা খাতা ফসকে পড়ে গেল। সে সেটা তুলতেই তার ভেতর থেকে একটা কাগজ খসে পড়ল।

সে কাগজটি খুলে অবাক হয়ে গেল।

ছবির মানুষটি স্পষ্টতই বাগানের বেতের চেয়ারে ঘুমিয়ে আছে। তার উরুর ওপর একটি বই খসে পড়ে আছে, চুলে কয়েকটি চেরি ফুলের পাপড়ি ঝরে পড়েছে। পুরো বাগান জুড়ে বসন্তের অপরূপ সমারোহ, আর ছবির নারীটি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, মুখটা লালাভ, রোদের আলোয় তার ঠোঁটের কোণে এক মিষ্টি হাসি ঝুলে আছে...

এই ছবিটি সে এই প্রথম দেখল। ছবির নারীটির চুলের একটি গাছও যেন জীবন্ত ও বাস্তব মনে হচ্ছিল। সে যদি ছবির নারীটিকে না চিনত, তবে নিশ্চিতভাবেই ভাবত এটি কোনো প্রেমিক তার প্রিয়ার স্মরণে এঁকেছে। এই অপ্রত্যাশিত উপায়ে এই ছবির মাধ্যমে সে অবশেষে গুরুর মনের কিছুটা খোঁজ পেল।

শেন ফাং খুব সাবধানে ছবিটি গুছিয়ে রাখল। আগের মতো বইয়ের পাতার মাঝেই গুঁজে দিল। সে আশা করে, কোনো একদিন গুরু নিজে এসে তার কাছে এই ছবি ফিরিয়ে চাইবেন।

সে নিজেকে চাঙ্গা করে ঘরদুয়ার পরিষ্কার করল। তখনই তার পেটে খিদের টান অনুভূত হলো। গত কদিন ধরে সে দিশাহারা হয়ে দিন কাটাচ্ছিল। দরজা ঠেলে বাইরে এসে সে কিছু খাওয়ার খোঁজ করতে গিয়ে বুঝল, ফেরার পথে সে কোনো বাজারই করেনি।

সে পেছনের পাহাড়ের জঙ্গলের দিকে হেঁটে গেল। ঠিক তখনই জঙ্গল থেকে একটা বুনো মোরগ লাফিয়ে বেরিয়ে এল। সে নিমিষেই মাটির নিচ থেকে একটা পাথর কুড়িয়ে ছুড়ে মারল, আর অমনি বুনো মোরগটি শব্দ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সে এগিয়ে গিয়ে মোরগটা তুলে নিল, ঠিক তখনই ফেরার জন্য ঘুরতেই, চোখের কোণ দিয়ে কিছু একটা দেখে তার পদক্ষেপ থেমে গেল, হাতের বুনো মোরগটি মাটিতে পড়ে গেল।

—পেছনের পাহাড়ে একটি নতুন ছোট মাটির ঢিবি তৈরি হয়েছে।

————————

"太子殿下 (প্রিন্স মহোদয়), রাজধানীতে ফিরে যেতে হলে নদী পার হতেই হবে, অথচ আক্ষেপের বিষয় হলো নদীর দুই তীরের সব নৌকা ষষ্ঠ প্রিন্সের আদেশে ফুটো করে ডুবিয়ে দেওয়া হয়েছে..."

"ষষ্ঠ প্রিন্স এতটাই নিষ্ঠুর..." অন্য এক প্রহরী নিচু গলায় অভিশাপ দিয়ে বলল: "এত কম বয়সে এতখানি নির্দয়..."

প্রিন্স লি যে কোনো ভাবলেশহীন মুখে অধস্তন কর্মচারীদের এই অভিশাপ শুনলেন, তাঁর মুখে সামান্যতমও অধৈর্যের ছাপ ছিল না।

দুজনেই বুঝতে পেরে নিজেদের অসতর্কতার জন্য অনুতপ্ত হলো এবং প্রিন্সের মুখের দিকে একবার তাকিয়ে তাড়াতাড়ি মুখ বন্ধ করে নিল।

"যদি নদী পার না হয়ে স্থলপথে যাওয়া যায়?" লি যে প্রবহমান জলধারার দিকে এক নজর তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই লি লো আসলেই তার প্রতিপক্ষকে একটুও ছাড় দেওয়ার পাত্র নয়।

"স্থলপথে গেলে পথের মধ্যে ঘাতকদের হাত থেকে রক্ষা পাওয়া যাবে না, তাছাড়া রাজধানীতে পৌঁছাতে এক মাস সময় লেগে যাবে..."

এক মাস! একটি দেশ একদিনও রাজা ছাড়া চলতে পারে না।

লি যে মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, কেউ কি তার জন্য এক মাস অপেক্ষা করবে?

ঠিক তখনই এক প্রহরী এক মধ্যবয়সী মানুষকে নিয়ে এল। মানুষটিকে বেশ সৎ ও বিশ্বস্ত বলে মনে হচ্ছিল, পরনে ছিল কোনো সচ্ছল ব্যবসায়ীর মতো পোশাক।

কে জানে কেন, লি যে-র মনটা হঠাৎ শান্ত হয়ে এল।

আগন্তুক ব্যক্তিটি নিজের পরিচয় দিলেন, তিনি শেন পরিবারের দক্ষিণ অঞ্চলের একজন ম্যানেজার। কয়েক দিন আগে শেন পরিবারের গৃহকর্তার কাছ থেকে চিঠি পেয়ে তিনি গোপনে এখানে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছেন...

শেন পরিবার অতীতে বহুবার প্রকাশ্য ও অপ্রকাশ্যে প্রিন্সের আনুকূল্য লাভ করেছিল, যার ফলে তাদের প্রভাব ও শক্তি ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পেয়েছিল এবং এই কারণেই লি লোর হাত সেখানে পৌঁছাতে পারেনি।

লি যে মাথা নেড়ে বুঝতে পারার কথা জানিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "কত দিন আগে চিঠি পেয়েছিলে?"

আগন্তুক মাথা নিচু করে বললেন: "তিন দিন আগে..."

লি যে শান্ত মুখে বললেন: "বুঝেছি।" তিনি হাত নেড়ে তাকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। লোকটি চলে যাওয়ার পর তিনি এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন—

প্রহরী দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাঁকে ধরে ফেলল: "প্রিন্স, আপনার নিজের শরীরের যত্ন নিতে হবে!"

প্রিন্স মাথা নেড়ে বললেন: "কোনো সমস্যা নেই, রক্তে চাপ বেড়ে গিয়েছিল মাত্র..." মুখে এমন কথা বললেও তাঁর বুকটা যেন বিশাল এক গহ্বরের মতো চারদিক থেকে ছিঁড়ে নিঃসঙ্গ ব্যথায় টনটন করছিল।

মনে পড়ল সেই একসময়ের প্রাণবন্ত শেন রুওফেংয়ের কথা, যে এখন কোনো চেতনা ছাড়াই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, আর সে যা কিছু করেছে সব এই মানুষটির জন্যই!

লি যে ধীরে ধীরে নিজের মন শান্ত করলেন এবং অনুচরদের সমস্ত ব্যবস্থা সম্পন্ন করার পর নৌকায় উঠলেন।

মাত্র অর্ধেক দিন পার হতেই তারা ওপারে পৌঁছে গেলেন।

তারও আরও অর্ধেক দিন পর, তাদের দলটি ছদ্মবেশ ধারণ করে শহরে ঢোকার লাইনে মিশে গেল...

শহরে প্রবেশের জন্য অপেক্ষমান মানুষের স্রোত অন্তহীন। ঘোড়ার গাড়ির বাইরে দুজন কাঠুরে গল্প করছিল, একজন বলছিল সে ঈগল শিকার করেছে, অন্যজন বলছিল সে কাঠ কাটতে গিয়ে নেকড়ের মুখোমুখি হয়েছিল।

গাড়ির ভেতরের প্রিন্স নিঃশব্দে তাদের কথা শুনছিলেন, আর তাঁর হাতটি ধরা ছিল শেন রুওফেংয়ের হাতের সাথে।

কাঠুরেদের গল্প বলতে বলতে একসময় নিজেদের অতীতের ভুলের আফসোস শুরু হলো। অতীতে ফিরে যেতে পারলে একজন বলল সে আর এই পেশা বেছে নেবে না, অন্যজন বলল সে আর রাজধানীতে আসবে না, বরং কোনো সবুজ পাহাড়ি ও জলের দেশে গিয়ে জেলের জীবন কাটাবে।

গাড়ির ভেতরের প্রিন্সের চোখের পাতা একটু কেঁপে উঠল। অনুচর সান্ত্বনা দিয়ে জিজ্ঞেস করল: "যদি অতীতে ফিরে যাওয়ার সুযোগ পেতেন, তবে আপনি কী করতে চান?"

প্রিন্স অনেকক্ষণ কোনো কথা বললেন না। ঠিক যখন অনুচর ভেবেছিল তিনি আর উত্তর দেবেন না—

তখন তিনি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন: "আমার এই জীবন, জন্ম থেকেই আমার নিজের ইচ্ছাধীন ছিল না..." কোটি মানুষের ঈর্ষার পাত্র এই রাজকুমার জন্ম থেকেই সোনার চামচ মুখে নিয়ে জন্মেছেন, ছোটবেলা থেকে পন্ডিতদের শিক্ষা পেয়েছেন, সোনা-রুপায় মুড়ে থেকেছেন, দেখতে মনে হতো সীমাহীন সৌভাগ্যের অধিকারী।

"যদি সুযোগ থাকত... আমি সেই মেয়েটিকে বলতাম, 'ফিরে যাও!'"

অনুচর চমকে উঠল।

অনেকক্ষণ পর সে প্রিন্সের না বলা কথার অর্থ বুঝতে পারল।

প্রিন্স অত্যন্ত কোমলভাবে শেন রুওফেংয়ের হাতে একটি চুমু খেলেন এবং তার কানের চুলগুলো ঠিক করে দিয়ে বললেন: "যদি সুযোগ থাকত, সত্যি আশা করি তুমি কখনো আমার দেখা পেতে না... সে ক্ষেত্রে তোমার জীবনে হয়তো কোনো যোগ্য জীবনসঙ্গী থাকত, সন্তান-সন্ততি থাকত, আজকের এই জীবন-মৃত্যুর অনিশ্চয়তার চেয়ে তা বহু গুণে ভালো হতো..."

ঘুমে আচ্ছন্ন শেন রুওফেং কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল তার চোখের কোণ দিয়ে দুফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল...

অনুচর মুখ ফিরিয়ে অন্যদিকে তাকাল এবং গোপনে চোখের জল মুছল।

তার মনটা প্রিন্সের জন্য ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল এবং শেন ফাংয়ের প্রতি তার শ্রদ্ধায় মাথা নুয়ে এল।

সেসময় প্রিন্স অত্যন্ত সংকটাপন্ন অবস্থায় ছিলেন, যদি শেন ফাং না থাকত, তবে এই মানুষগুলোর সবারই ধ্বংস অনিবার্য ছিল।

কিন্তু যদি শেন ফাং না থাকত, তবে আজ প্রিন্স কীভাবে সুস্থ ও অক্ষত থাকতে পারতেন? যদি শেন ফাংয়ের দূরদর্শিতা না থাকত, তবে তাদের এই দলটি কীভাবে নিরাপদে নদী পার হতো? এই সমস্ত কিছুর পেছনে যেন অদৃশ্য কোনো নিয়তি আগে থেকেই নির্ধারিত হয়ে ছিল।

প্রিন্স যেমন শেন ফাংয়ের জীবনের পরম সৌভাগ্য, তাঁর বদৌলতেই শেন পরিবার আজ এত দূর পৌঁছেছে, তেমনি শেন ফাংও তো প্রিন্সের জীবনের শ্রেষ্ঠ আশীর্বাদ। যদি সে না থাকত, তবে প্রিন্স আজ সুস্থ থাকতে পারতেন না।

অনুচরের চোখ দিয়ে জলের ধারা নামল, হে ঈশ্বর দয়া করুন, শেন ফাং যেন দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠে—