একশো সতেরো নম্বর অধ্যায়: চিনিতে লুকানো ছুরি

“কি?!” জাতীয় কাকাভাই অবিশ্বাস্য হয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
ঘাড়কাটা ব্যক্তি কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরাচ্ছিল, “রাজার পুত্রের উপর হামলা হয়েছে, তিনি নিখোঁজ, এখন কোথায় তা জানা যায় না…”
চাও মিং এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে চেয়ারটিতে বসে পড়লেন। ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে আরেক ব্যক্তি ঢুকে বলল, “প্রতিবেদন দিচ্ছি, জাতীয় কাকাভাই, এখন তিনি রাজপ্রাসাদে ফিরে গেছেন, সরাসরি সম্রাটের সাক্ষাৎ করেছেন…”
চাও মিং কপালে ভাঁজ ফেললেন। এই কয়েকদিনে সম্রাট নিস্তেজ ছিলেন, রাজ্যের গুরুতর বিষয়গুলো পাহাড়ের মতো চাপা পড়েছে, সঙ্গে বামপাশের প্রধান উপদেষ্টা আবার তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র শুরু করেছে। তিনি ভেবেছিলেন রাজার পুত্র দ্রুত ফিরে এলে রাজ্যের অবস্থা স্থিতিশীল হবে।
স্পষ্টতই খবর আগে থেকেই পাঠানো হয়েছিল…
আহ, চাও মিং মনোযোগ দিয়ে বললেন, “হে সঙকে পাঠাও, গোপনে রাজার পুত্রকে খুঁজে বের করতে। তারপর আরও কাউকে পাঠাও শিয়ে হেংকে, না, তার সময় নেই, পাঠাও শিয়ে জিনযুকে, সে এখন সৈন্য ফিরিয়ে রাজ্যে আসছে, হয়তো তখনও রাজার পুত্রকে উদ্ধার করা সম্ভব…”
“মহাশয়, ষষ্ঠ রাজকুমার… আমরা তো পথে পথে সব বন্ধ করে দিয়েছিলাম, তবুও সে রাজার পুত্রকে আটকে রেখেছে। রাজার পুত্রের হৃদয় বড়, হয়তো এই নিখোঁজ হওয়াটাও তার গোপন ষড়যন্ত্র…”
চাও মিং হাতে থাকা মার্বেল আংটিটি ঘুরিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “আমি কঠোরভাবে বলেছিলাম যে বড় কাজ করতে হলে কঠোর হতে হবে, কিন্তু সে তো হৃদয় নরম! হায়!”
“মহাশয়, এখন এইসব বলার সময় নয়, আপনার শরীরের খেয়াল রাখুন, এখন অসুস্থ হয়ে পড়বেন না…” একজন অধস্তন পরামর্শ দিল।
আরেকজন গোপনে জাতীয় কাকাভাইয়ের মুখাবয়ব দেখছিল, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “মহাশয়, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন, রাজার পুত্র নিখোঁজ, এখন সম্রাট… কি রাজবংশ গড়ার কথা ভাবছেন?”
চাও মিং ঠাণ্ডা হাসলেন, “এত তাড়াহুড়ো কেন? এত দ্রুত সিংহাসনে বসতে চাও? একটু উপরে তাকাও, সিংহাসনে বসা মানুষ এখনও বসে আছে, বর্তমান সম্রাট এখনও শ্বাস নিচ্ছে!”
“জাতীয় কাকাভাই, তারা সবাই আপনার ভাইপো, যাকে ক্ষমতায় আনবেন তাতে আপনার মর্যাদা অপরিবর্তিত থাকবে—”
“যদি আমার মর্যাদা অপরিবর্তিত থাকে, তবে অবশ্যই আমার কথা সবচেয়ে ভালো শোনে এমন কাউকে ক্ষমতায় আনব…” চাও মিং হৃদয়ের উপর হাত দিয়ে বললেন। একজন যে ভাইকে অবহেলা করে, পিতার প্রতি অবজ্ঞা করে, আরেকজন হৃদয় নরম রাজার পুত্র।
যদি তার পছন্দ হতো, অবশ্যই সে নিজের হাতে পোষা ও বড় করা রাজার পুত্রকে বেছে নিত।
সে রাজার পুত্রের উপর অনেক যত্ন নিয়েছে, রাজা হওয়ার কৌশল, মানুষ নিয়ন্ত্রণের উপায়, এমনকি প্রাসাদের কর্মীদেরও সে সাবধানে বেছে নিয়েছে, যেন ছাঁটাই করে নির্বাচন করেছে।
রাজকুমার সিংহাসনে বসলে, সে লি ঝের সঙ্গে বিবাদ করলেও, যে ভিন্ন মায়ের ভাই, তাকে সহ্য করতে পারবে, তার উপকার করা ভাই তো আর কথাই নেই।
ঐতিহাসিকভাবে ক্ষমতাধর মন্ত্রীরা ভালো শেষ পায় না, লি ঝে সিংহাসনে বসলে, সে যদি বিদ্রোহ করে, তাদের সম্পর্ক ভাঙ্গলেও, লি ঝে তাকে মারবে না।
লি লাই সিংহাসনে বসলে, সে নিজের অবস্থান ধরে রাখবে, লি লাই তাকে মারবে না।
লি ঝেন সিংহাসনে বসলে, সে খুব সাবধানে থাকবে, যেকোনো ভুল করলে হয়তো প্রাণ হারাবে।
এই কয়জন ভাইপোর চরিত্র সম্পর্কে চাও মিং সবচেয়ে ভালো জানেন।
তবে এখন যারা ফিরেছে তারা হচ্ছে অবাধ লি ঝেন।
চাও মিং কড়া স্বরে আদেশ দিলেন, “এই কয়েক দিন শান্ত নয়, আদেশ দাও, প্রাসাদে কঠোর নিরাপত্তা বলবৎ করতে। স্ত্রী ও কন্যা বাইরে যাবে না।”
“হ্যাঁ!” একজন অধস্তন আদেশ নিয়ে চলে গেল, আরেকজন জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে ষষ্ঠ রাজকুমার…”
চাও মিং ঠাণ্ডা হাসলেন, “সে যদি ফাঁস করে দেয়, যদি এতটাই হইচই করতে চায়, তাহলে তাকে ভেতরে ঢুকিয়ে দাও, পানিটাই ময়লা হয়ে গেছে, পুরোপুরি ময়লা হতে দাও…”
——
বৃষ্টি দম বন্ধ করে পড়ছিল, গাড়ির ভেতরে লি ঝে পুরো শরীর ভিজে গিয়েছিল, মুখ ফ্যাকাশে। সঙ্গীরা তাকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল, “রাজপুত্র, আপনার শরীর এখনো ভালো নয়, দুই দিন ধরে চোখ বন্ধ করেননি, শেন যুবতী ভাগ্যবান, কিছু হবে না…” কথাটি শেষ হতেই বেহুশ শেন রুওফং আবার রক্ত থুতু দিল।
শরীর ভালো হওয়া সত্ত্বেও সে পথের মাঝে বেহুশ হয়ে রক্ত থুতু দিচ্ছিল, রক্ত দিয়ে তৈরি মানুষ শেষ পর্যন্ত এই অবস্থা সহ্য করতে পারে না, একদিন থুতু দেওয়া বন্ধ হবে।
এখন তার শ্বাস খুব দুর্বল, মুখ সোনালী কাগজের মতো, অক্সিজেন কম পাচ্ছে।
গাড়ি দ্রুত চলছিল, চাকা একটি উঁচু পাথরের ওপর এসে কেঁপে উঠল, শেন রুওফং যিনি শুয়ে ছিলেন, জোরে কেঁপে উঠে আবার একই জায়গায় পড়ে গেলেন, আরেকবার রক্ত থুতু দিলেন—
টিং টং, একটি ঔষধের বোতল মাটিতে পড়ে গেল।
“এটা কী—” লি ঝে তুলে নিলেন, প্রহরী আনন্দে বলল, “আপনি আহত হলে আমরা অসহায় ছিলাম, শেন যুবতী তার অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে বিষ বের করে দিয়েছে, কিন্তু বিষ খুব শক্তিশালী, বিষাক্ততা প্রাণ নেয়, শেন যুবতী নিজেই বিষ গ্রহণ করেছে, তারপর আপনাকে ঔষধ খাওয়িয়েছে…”
লি ঝে মুখে কালো ছায়া ফেললেন, “স্মরণ কর, একাকী নারীর করুণা, তার ছোট বয়সের জন্য তাকে মারতে পারিনি, ভাবতেই পারিনি সে এত নিষ্ঠুর…”
শেন রুওফং ধীরে ধীরে প্রাণ হারাচ্ছিলেন, সে চোখ বন্ধ করে ঔষধের গোলি তার মুখে ঢুকিয়ে দিল।
কিছুক্ষণ পরে, শেন রুওফং মুখ ফ্যাকাশে থাকলেও আর রক্ত থুতু দিচ্ছিল না।
লি ঝে একটু স্বস্তি পেলেন, দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, “শিয়ে জিনযু বা শেন ফাং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করা সম্ভব?”
“আমরা এখন রাজধানীর দিকে যাচ্ছি, পিছনে ও সামনে শত্রু আছে, লোক কম।”
লি ঝে শেন রুওফং-এর হাত ধরলেন, “তবুও খবর পাঠাতে হবে, সে আমাদের জন্য জীবন বাজি রেখেছে, যেকোনো মূল্যে তাকে বাঁচাতে হবে!”
“হ্যাঁ!”
——
এই সময় শেন ফাং藏书楼-এ অনেক বই খুঁজছিলেন, তখন বুঝলেন অনেক বইয়ের মধ্যে শিক্ষক এর মন্তব্য ছিল। এমনকি সে যেসব গল্পের বই পড়ছিল, তার মধ্যে একটি ছিল ‘লানলিং হাসির হাসি’র《পূর্ব পক্ষের গল্প》，এটি সময়ের সাথে অনেকেই অপছন্দ করে।
গল্পটি বড় বাড়ির মেয়ের সেবিকা ইয়িনসোং এবং পরীক্ষার জন্য যাওয়া ছাত্র লানলিং-এর সম্পর্কের কথা বলে।
কিভাবে বড় বাড়ির মেয়ে পরীক্ষার ছাত্রকে দেখলো, ছাত্র পথের পাশে অসুস্থ পড়ে ছিল, মেয়ের সেবিকা তাকে দেখে রূপান্তরস্বরূপ এক টাকার কয়েন ছুড়ে দিয়ে তার জীবন বাঁচায়। মেয়ে এবং ছাত্র পরবর্তীতে আবার দেখা করে...
মেয়ের বিয়ে হয়, ইয়িনসোং তার সৌন্দর্যের জন্য ভবিষ্যৎ জামাতাকে সে পছন্দ করবে ভয়ে বছরের পুরানো সেবিকা-মালিক সম্পর্ক ভাঙতে দেয়, এবং তার দাসত্ব মুক্ত করে দেয়।
ইয়িনসোং যখন বাড়ি ছাড়ে, আবার পরীক্ষার ছাত্রকে দুষ্কৃতীরা পেটাচ্ছে, সে অসঙ্গতি দেখে, তার সঙ্গে থাকা সঙ্গীরা দুষ্কৃতীদের তাড়িয়ে দেয়।
ছাত্রকে সাহায্য করে, ইয়িনসোং যত্ন সহকারে সে দেখাশোনা করে, যখন ছাত্র সুস্থ হয়, তারা একসঙ্গে অনেক সময় কাটায়।
এই বইটি কেউ বলেছেন, লেখক নিজেই লানলিং, যেখানে তার কষ্টকর জীবন অল্প বর্ণনা করা হয়েছে, মূলত তাদের শারীরিক সম্পর্কের বর্ণনা।
অতএব বলা হয়, এটি একটি প্রাপ্তবয়স্ক উপন্যাস, ভুল হবে না।
শেন ফাং তখন বইয়ের দোকানের মালিককে চিকিৎসা দিয়েছিল, মালিক অনেক টাকা দিয়েছিল, সে লজ্জায় অনেক বই কিনেছিল, ঠিকমতো পড়েনি।
পড়তে শুরু করলে নতুন বিশ্বের দরজা খুলে গেল।
একবার সে বিপদে পড়ে, ছোট হলুদ বইটি চিকিৎসা বইয়ের মতো আড়ালে পড়ছিল, মাথার উপরে ছায়া পড়লেও জানত না।
“আমি জানতাম না, আমার প্রিয় ছাত্র এত মনোযোগী… কোথায় বুঝতে পারছ না?” চেং জুনলু আগ্রহে জানতে চাইলেন, তারপর বইটি হাতে নিয়ে তাকে সাহায্য করতে চাইলেন।
দেখলেন বইয়ের ভিতর আরেকটি বই!
বইটির নাম ছিল《চাও চাওওয়েও ফেংলিউ》，কিন্তু চাও চাও নাম নয়, দুটি ক্রিয়া শব্দ…
শেন ফাং মুখ ঢেকে ফেলল, দেখল চেং জুনলুর সাদা পাতলা আঙুল বইয়ের পাতা ধরল, এবং প্রশংসা করল, “চাও মেংদে একজন মহান নেতা, ফাং এর সাম্প্রতিক…”
চেং জুনলু বই বন্ধ করে মাথা নাড়লেন, “চিকিৎসা শেখা কঠিন, শেনদা উপত্যকা আশেপাশে শান্ত নয়, বই পড়ে সময় কাটানো ভালো…”
শেন ফাং অবিশ্বাসে তাকালেন, চেং জুনলু বই ফেরত দিলেন, “বইয়ে স্বর্ণময় বাড়ি আছে, বইয়ে সুন্দরী আছে, কিন্তু বই মানুষ লেখে, লেখকের চিন্তা মিশে থাকে, ভালো ও মন্দ দুটোই থাকে। তোমাকে পার্থক্য করতে হবে।”
“শিক্ষক, আপনি এটা বাজেয়াপ্ত করবেন না?” চেং জুনলুর আচরণে শেন ফাং বিভ্রান্ত।
“কেন বাজেয়াপ্ত করব?” চেং জুনলু হেসে বইটি শেন ফাং-এর হাতে দিল, “মাঝে মাঝে বইয়ের শেষ অংশ না জেনে পড়া বেশি উত্তেজনাপূর্ণ। তবে বই পড়াই ভালো, চিকিৎসা বই ছদ্মবেশে রাখা ঠিক নয়, সেটা শাস্তি পাওয়া উচিত।”
শেন ফাং মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, অবশ্যই…”
চেং জুনলু মাথা নাড়লেন এবং বেরিয়ে গেলেন, “বেশি রাত না হওয়া পর্যন্ত পড়বে না, কাল আমাকে বইয়ের শেষ অংশ বলবা…” বলেই দরজা বন্ধ করে দিলেন।
শিক্ষক না থাকায় শেন ফাং নির্দিধায় পড়তে লাগল, নানা রকম বর্ণনা, পুরুষের দৃঢ়তা, শরীরের গঠন, বিভিন্ন ভঙ্গিমা।
কিন্তু যত পড়ল বুঝল সবই প্রেমের খেলা, প্রথমে লজ্জায় লাল হয়ে পড়েছিল, পরে হাঁটুর ওপর হাত মারল বলল, ‘ওহ, এমন ভঙ্গিমাও আছে, ভালো লাগছে!’ পরে আবার পড়তে পড়তে, এটি তার পছন্দের বইগুলোর মধ্যে একটি হয়ে গেল, কারণ তার নিজের মন্তব্যও ছিল।
যদি তখন মাটিতে গর্ত থাকত, সে লুকিয়ে যেতে চাইত, লজ্জা!
কতই না সুখের মুহূর্ত, কিন্তু মস্তিষ্কে জল ঢুকে গেছে, জানে না সে তখন কী ভাবছিল।
“সে হঠাৎ তাকে চুমু দিল, দেওয়ালের কোণে ঠেলে দিল, মাথা ধরে চেপে ধরল, শক্ত করে চুমু দিল…” শেন ফাং নিচে নিজের মন্তব্য দেখল, ‘দারুণ সাহসী।’
সে হাসি ছেড়ে বই বন্ধ করতে চাইছিল, আবার নিচে আরেকটি লেখা দেখল, পাতা উল্টাল, সত্যিই, ওই অংশের শেষে ছিল পরিচিত হাতের লেখা: ‘এই অংশ জীবন্ত, ফাং বইয়ের প্রচ্ছদ খুলল, আসল শিরোনাম ছিল: শক্ত নারীর বাঁধন।’
শেন ফাংর হৃদয় আবার কেঁপে উঠল, পাতা পাতা উল্টাল, চোখের জল গাছের পাতা ধাক্কা দিল, ছড়িয়ে পড়ল। তখন বুঝল, সে বইয়ের এক তৃতীয়াংশ পড়ে ফেলে দিয়েছিল, কিন্তু শিক্ষক পুরো বই পড়েছিলেন, শেষ পাতায় শিক্ষক লিখেছিলেন: ‘আমি তোমার সাথে তোমার অসমাপ্ত বই শেষ করলাম, আশা করি তুমি আমার না যাওয়া পথও হাঁটবে…’
শেন ফাং তারিখ দেখল, এটা তার যাওয়ার পরের দিন।
মনে হলো, সব বিদায়ের প্রস্তুতি আগে থেকেই ছিল।
সে পাগলের মতো ওয়াংশু ভবনে বই খুঁজতে লাগল, নিজের পড়া সব বই খুঁজে বের করতে চাইল, কিন্তু স্মৃতিশক্তি দুর্বল হওয়ায় অনেক বই খুঁজে পেল না, তবে কিছু বইয়ে শিক্ষক মন্তব্য কম লিখেছেন, হয়তো তিনি লিখতে পারেননি।
শেন ফাং তাড়াতাড়ি শিক্ষক এর ঘরে গেল, সেখানে এমন কিছু ছিল যা সে জানত না।
এবার সে ধৈর্য ধরে ঘর পরিষ্কার করল, ধূলা ঝাড়ল। ঘর নতুন করে সজ্জিত হলে, সে শিক্ষক এর বিছানায় শুয়ে গভীর ঘুমে ডুবে গেল…