একশত একতম অধ্যায়: কুলত্যাগীদের নির্মূল

চেন চাওতং রূপবতী, বুদ্ধিমতী এবং কঠোর হৃদয়ের অধিকারিণী। তার মানসিক গঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে ভিন্ন, আর সেই সাথে রয়েছে তার করুণ অতীত। এক কথায়, সে যেন রূপ, শক্তি আর ট্র্যাজেডির এক জীবন্ত প্রতিচ্ছবি।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে একজন নারী। হোয়াইট লোটাস কাল্টের পবিত্র কুমারী বা ‘সান্তা’ হওয়া সত্ত্বেও, তাকে পৃথিবীর মানুষের অবজ্ঞার হাত থেকে রেহাই পেতে হয়নি। রূপ তার জন্য যেমন সব বাধা অতিক্রম করার হাতিয়ার ছিল, তেমনি তার লিঙ্গপরিচয়ের কারণে সেটিই আবার হয়ে উঠেছিল এক বড় বাধা। সত্যি বলতে, রূপের কারণেই তার উত্থান, আবার রূপের কারণেই তার পতন।

পুরুষরা একাধিক নারী রাখলে সমাজ তাকে ‘রসিক’ বলে আখ্যা দেয়, কিন্তু কোনো নারী যদি একনিষ্ঠ না হয়, তবে সমাজ তাকে ‘চরিত্রহীন’ বলে গালি দেয় এবং তাকে সমাজচ্যুত করতে দ্বিধা করে না। চেন চাওতং ক্ষমতাশালী, ক্ষমতার গুরুত্ব সে ভালোভাবেই বোঝে। তাই প্রেম-ভালোবাসার বিষয়ে সে বরাবরই উদার—পছন্দ হলে কাছে আসে, না হলে চলে যায়। কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে, একজন লেফট প্রটেক্টর বা বাম রক্ষীর সাথে শারীরিক সম্পর্কে জড়ানোয় এত বড় বিপদ নেমে আসবে। এটিই প্রমাণ করে যে, উচ্চপদস্থ এবং নিম্নপদস্থের মধ্যে সীমানা থাকা জরুরি; কারণ কামনা-বাসনা আর প্রেম হলো সবচাইতে নশ্বর জিনিস।

বাম রক্ষী যখন তাকে গৃহবন্দী করল, চেন চাওতংয়ের চোখ ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল। সে তাকে আলোচনার জন্য ডেকেছিল। যখন থেকে বাম রক্ষী তাকে দারোয়ানের সাথে ঘনিষ্ঠ অবস্থায় ধরে ফেলেছিল, তারপর থেকে সে আর তাকে বিরক্ত করেনি। তার চোখে আগের সেই উষ্ণতাও ছিল না। চেন চাওতং বোকা নয়; সে তাকে তিরস্কার করত ঠিকই, কিন্তু সেটা ছিল অভ্যাসবশত, তাকে অপমান করার কোনো উদ্দেশ্য তার ছিল না। অতীতে গোপনে তারা ধর্মের নানা বিষয় নিয়ে আলোচনা করত, তাই চেন চাওতং তাকে নিয়ে খুব একটা সতর্ক ছিল না। কে জানত, সেই তাকেই এভাবে বিশ্বাসঘাতকতা করবে?

“তুমি এটা করার সাহস পেলে কী করে?” চেন চাওতং নিজ হাতে যাকে গড়ে তুলেছে, সেই বাম রক্ষী আসলে একজন ব্যর্থ পণ্ডিত ছিল। রাজ্য পর্যায়ের পরীক্ষায় যাওয়ার পথে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, চোর তার সব টাকা চুরি করে নিয়েছিল। ক্ষুধায় যখন সে মৃত্যুর কাছাকাছি, তখন রাইট প্রটেক্টর বা ডান রক্ষী তাকে খুঁজে পায় এবং চেন চাওতংকে জানায়। চেন চাওতংই তাকে বাঁচিয়েছিল। পরবর্তীতে ডান রক্ষী তার পিছু ছাড়েনি, আর অভ্যস্ত হয়ে ওঠার পর চেন চাওতং বুঝতে পারে, তার পেছনে এমন একজন নির্ভরযোগ্য সঙ্গী থাকাটা মন্দ নয়। অন্তত, সে আর একা নয়।

মানুষ যখন কোনো কিছু থেকে তৃপ্তি পায়, সে বারবার সেই কাজটিই করতে চায়। জুয়ায় জিতলে যেমন বারবার খেলতে ইচ্ছে করে, ভালো খাবার খেলে যেমন বারবার খেতে মন চায়, তেমনি চেন চাওতংও মানুষের উপকার করে তৃপ্তি পেত। বাম রক্ষীকে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করার পর দেখা গেল সে বেশ সুদর্শন, যা তাকে আরও বেশি গুরুত্ব এনে দিয়েছিল। বাম রক্ষীকে সে তিল তিল করে গড়ে তুলেছে—তার জড়তা থেকে সাবলীল কথা বলা, অসহায়ত্ব থেকে আত্মবিশ্বাস অর্জন—সবই ছিল চেন চাওতংয়ের শিক্ষা। সে ভেবেছিল, বিপদের সময় যাকে বাঁচিয়েছে, সে হয়তো জীবন দিয়ে কৃতজ্ঞতা শোধ না করলেও অন্তত অনুগত থাকবে।

চেন চাওতংয়ের শৈশব ছিল যন্ত্রণাময়। তাই সে মানুষের নিষ্ঠুরতা সম্পর্কে জানত, কিন্তু মানুষের নীচতা সম্পর্কে তার ধারণা ছিল সীমিত। বাম রক্ষীর সবচেয়ে অসহায় মুহূর্তগুলো সে নিজের চোখে দেখেছিল। আর এখন যখন সে ক্ষমতার শীর্ষে, তখন অতীতের সেই দিনগুলোর কথা মনে পড়লে তার ভেতরে এক তীব্র ঘৃণা জন্ম নেয়, তাকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায়।

“আমি কেন পারব না? হোয়াইট লোটাস কাল্ট আজ যে জায়গায় দাঁড়িয়ে, তাতে শুধু তোমার অবদান নয়, আমারও বড় ভূমিকা আছে। তুমি ব্যক্তিগত প্রতিশোধের নেশায় পুরো দলের ভাইদের জীবন বিপন্ন করতে পারো না।” বাম রক্ষীর সুদর্শন মুখে তখন ন্যায়বিচারের কথা।

চেন চাওতং নির্বাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। কত হাস্যকর! মাঝে মাঝে যখন মনে হয় ভাগ্য সদয় হয়েছে, পরক্ষণেই একদিনের মধ্যে স্বর্গ থেকে নরকে নিক্ষিপ্ত হতে হয়। সে কত কষ্ট করে কাদা থেকে উঠে এসে শিখরে পৌঁছেছিল, অথচ আজ নিজের সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোকটির লাথি খেয়ে আবার অতলে তলিয়ে গেল।

“দলের ভাইদের কি তুমি কিনে ফেলেছ?” চেন চাওতং চোখ বন্ধ করে হতাশায় জিজ্ঞেস করল।

“এভাবে বলো না। এটাকে কেনা বলে না, এটাকে বলে সময়ের সাথে চলা। শি রাজবংশের সময় এখনো ফুরিয়ে যায়নি, আকাশের আশীর্বাদ তাদের ওপর আছে। এই সময়ে বিদ্রোহ করা মানে জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলা। যার সামান্য বুদ্ধি আছে, সে এমনটা করবে না।”

“ডান রক্ষী কোথায়?” চেন চাওতং নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাকে কি তোমরা মেরে ফেলেছ?”

“তাকে সরিয়ে না দিলে তোমাকে বন্দী করা কি সম্ভব ছিল?” বাম রক্ষী তাকে এমনভাবে দেখল যেন সে একজন মূর্খ—যাকে একসময় সে নিচু চোখে দেখত, সেই ‘সান্তা’।

“সেই তো তোমাকে বাঁচাতে আমাকে বলেছিল, সেই তো তোমার জীবন বাঁচিয়েছে। তুমি কৃতজ্ঞতার বদলে এমনটা করছ…” চেন চাওতং মৃদু স্বরে বলল।

বাম রক্ষীর কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল, “শুধু সে আমার জীবন বাঁচিয়েছিল বলেই এতদিন তোমাদের সহ্য করেছি।”

“হাহ্, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম, সে এখনো তোমার জন্য পাগল, কিন্তু সে জানে না তুমি হাড়ের ভেতর থেকে পচা!”

চেন চাওতং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “আমি পচা?”

বাম রক্ষীর শান্ত মুখে এবার রাগের রেখা ফুটে উঠল, “বাইরে থেকে খুব পবিত্র মনে হয়, কিন্তু তুমি আসলে একটা বেশ্যা। যে কোনো পুরুষের সাথেই তুমি শুতে পারো। তোমার সাথে সেই রাতের কথা মনে পড়লে আমার বমি আসে।”

চেন চাওতং তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখের আলো ধীরে ধীরে নিভে গেল। সে আসলে কামুক ছিল না, ছিল না কোনো সহজলভ্য নারী। তার জীবন ছিল কঠিন, সে ভেবেছিল বাম রক্ষীও একই কষ্ট পাওয়া মানুষ হিসেবে তাকে বুঝবে। কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, সেই লোকটি মনে মনে তাকে একটা বেশ্যা বলে ঘৃণা করে।

দলের দৈনন্দিন কাজে ডান রক্ষীই বেশি ছুটোছুটি করত, কিন্তু সে কখনো নিজের কষ্টের কথা বলত না। চেন চাওতংয়ের চোখে ডান রক্ষী ছিল একজন অমার্জিত মানুষ, যার কথা বলার ভঙ্গিও ছিল কর্কশ। সুদর্শন এবং বাকপটু বাম রক্ষীর তুলনায় সে ম্লান হয়ে গিয়েছিল। তাই ধীরে ধীরে সে বাম রক্ষীর ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছিল। সে জানত না, যাকে সে নিজের হাতে গড়ে তুলেছে, সেই ঈগল একদিন তার চোখই উপড়ে ফেলবে।

চেন চাওতংয়ের মুখ নিথর হয়ে গেল। সব ক্ষমতা হাতছাড়া হয়েছে, এখন তার সবচেয়ে চিন্তা হচ্ছে ডান রক্ষীকে নিয়ে, যে নিখোঁজ।

“আমি ভেবেছিলাম পবিত্র কুমারী একা একা নির্জনে খুব বিরক্ত বোধ করবেন, তাই তোমার জন্য কয়েকটা পুরুষ ঠিক করে রেখেছি।” বাম রক্ষী হাততালি দিল। দরজার বাইরে থেকে কয়েকটা বিশালকায় মানুষ ভেতরে এল। চেন চাওতং তাদের একবার দেখল, তারপর মুখ ফিরিয়ে নিল।

“এরা দেখতে কুৎসিত, অভদ্র, কিন্তু এদের একটা গুণ আছে—এরা শারীরিক দিক থেকে বেশ সক্ষম।” বাম রক্ষী দাঁতে দাঁত চেপে কুৎসিত হেসে বলল, “আশা করি পবিত্র কুমারী এতে খুব আনন্দ পাবেন।”

চেন চাওতং বাম রক্ষীর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হাসল, “এটা তো দারুণ! মনে হচ্ছে তুমি বুঝে গেছ যে তুমি আমাকে সন্তুষ্ট করতে পারছ না। আসলে আসল পুরুষ হলে চেহারা কোনো ব্যাপার নয়। তোমার মতো সুন্দর মুখওয়ালা পুরুষগুলো তো আসলে পচা কাঠের মতো—বাইরে চাকচিক্য, ভেতরে কিছুই নেই।”

বাম রক্ষী রাগে কাঁপতে লাগল, “তুমি… তুমি ডাইনি!”

আসলে মানুষ আর পশুর পার্থক্য এখানেই যে, পশুর শুধু কামনার চাহিদা থাকে, মানুষের থাকে আবেগ। বাম রক্ষী আর চেন চাওতং বহু বছর ধরে একে অপরের সাথে ছিল, বিপদে আপদে পাশে ছিল। তাদের মিলনের মুহূর্তে চেন চাওতং তার উচ্চপদস্থ ভাবমূর্তি ভুলে গিয়ে যেভাবে নিজেকে বিলিয়ে দিত, তা মনে পড়লে বাম রক্ষীর শরীর এখনো শিহরিত হয়। সেই সুন্দর মুহূর্তগুলো সে আর কাউকে ভাগ দিতে চায় না।

চেন চাওতং বুঝতে পারল বাম রক্ষী মানসিকভাবে অস্থির। সে যদি ভয়ের অভিনয় করে, তবে এই লোকগুলো তাকে ছিঁড়ে খাবে। সে কোনো পুরুষমানুষের খেলনা হতে চায় না। তাই সে উল্টো পথে হাঁটল। সে চেয়ারে শরীর এলিয়ে দিয়ে আলস্যভরে পোশাক কিছুটা আলগা করে দিল, পা তুলে বসল। তার এই ভঙ্গি বাম রক্ষীকে উত্তেজিত করে তুলল। বাম রক্ষী মনে মনে তাকে গালি দিলেও তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার ইচ্ছা সংবরণ করতে পারছিল না।

চেন চাওতং নিজের চুলের গোছা সরিয়ে আঙুল দিয়ে ঠোঁট ছুঁয়ে বলল, “এসো, একসাথে দুজন তো হতে পারে…”

বাম রক্ষী রাগে গজগজ করতে করতে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। না, এই নারী তার, অন্য কেউ তাকে স্পর্শ করার যোগ্য নয়। সে বেরিয়ে গেল, বাকি লোকগুলোকে চলে যেতে ইশারা করল। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই সে আবার ফিরে এল। চেন চাওতং তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিল, কিন্তু তার পায়ের শব্দ শুনে সে আবার সতর্ক হয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই বাম রক্ষী তাকে টেনে বিছানায় আছড়ে ফেলল। চেন চাওতং চিৎকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার ঠোঁট চেপে ধরল বাম রক্ষী। চেন চাওতংয়ের মনে তার প্রতি এখন চরম ঘৃণা। তার চেয়ে বরং বাইরের ওই অচেনা লোকগুলোও ভালো ছিল। অন্তত তারা তাকে ভোগ করার সময় ঘৃণা করত না।

সে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু বাম রক্ষীর গায়ের জোরের কাছে সে হার মানল। চেন চাওতং তার বাহুতে কামড় দিল, বিনিময়ে একটা চড় খেল। সে স্তব্ধ হয়ে গেল। বাম রক্ষী তার বেল্ট খুলে ফেলল। একসময়ের সেই নম্র পণ্ডিতের চেহারা এখন হিংস্র।

চেন চাওতংয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, সে বিড়বিড় করে বলল, “না… তুমি আমার সাথে এমনটা করতে পারো না…”

বাম রক্ষী গালি দিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই নারী কখনও দেবী, কখনও বেশ্যা, কখনও অসহায়—তার প্রতিটি রূপই তাকে উন্মাদ করে তোলে। সে ছিঁড়ে ফেলল চেন চাওতংয়ের পোশাক। কাপড়ের ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ আর তার ভয়ার্ত চাহনি বাম রক্ষীকে আরও উত্তেজিত করে তুলল।

কিছুক্ষণ পর বাম রক্ষী যখন তৃপ্ত, তখন সে কিছুটা নরম হয়ে চেন চাওতংয়ের কপালে চুমু খেল। সে ভাবল, একে বন্দী করেই রাখবে, খাঁচার পাখির মতো। চেন চাওতং মৃদু হেসে তার কপালে হাত রাখল, যেন সে আত্মসমর্পণ করেছে। ঠিক সেই মুহূর্তেই, তার হাতের লুকানো সোনার কাঁটাটি বাম রক্ষীর ঘাড়ের ধমনীতে বিঁধিয়ে দিল। নিখুঁত লক্ষ্য, নিখুঁত আঘাত।

বাম রক্ষীর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। ঘাড় দিয়ে ফিনকি দিয়ে রক্ত বেরোতে লাগল, শরীর কাঁপতে কাঁপতে নিস্তেজ হয়ে পড়ল। চেন চাওতং তাকে একপাশে ঠেলে সরিয়ে দিল। তার শরীর এখন ক্ষতবিক্ষত, কিন্তু তার চোখ বরফের মতো শীতল। সে আবার সেই উচ্চাসনে বসা ‘সান্তা’ হয়ে উঠল।

“ভালোবাসলে পুরোপুরি ভালোবাসতে হয়, আর নিষ্ঠুর হতে হলে শেষ পর্যন্ত হতে হয়।” চেন চাওতংয়ের গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, “তুমি ভেবেছিলে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করবে, কিন্তু তুমি জানো না এই প্রেম-ভালোবাসাকে আমি কোনোদিন গুরুত্ব দিইনি। এমনকি এই শরীরটাও আমার কাছে শুধুই একটা পোশাক।”

বাম রক্ষীর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। সে শেষবারের মতো তার প্রিয় ‘সান্তা’র দিকে তাকাল। তার মুখ রক্তে মাখা, কিন্তু সেই শীতল সৌন্দর্য তাকে মুগ্ধ করে রাখল। সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।

চেন চাওতং মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং কাপড় পরে নিল। তার পোশাক থেকে বাম রক্ষীর গায়ের গন্ধ আসছে—সাবান আর ধূপের গন্ধ। একসময় এটি তার খুব প্রিয় ছিল, কিন্তু এখন সব অতীত।

সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে উজ্জ্বল রোদ। সে দৃঢ় পায়ে এগিয়ে চলল। বাইরে তার অনুসারীরা হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। চেন চাওতং কঠিন গলায় আদেশ দিল, “বাম রক্ষী বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তাকে আমি হত্যা করেছি। সব শাখার প্রধানদের এখনই ড্রাগন-টাইগার হলে এসো, জরুরি সভা হবে!”

“জি!”

চেন চাওতং মুষ্টিবদ্ধ করল। যারা সুযোগ বুঝে দল বদল করেছে, তাদের এবার পরিষ্কার করতে হবে। সে ভাবল ডান রক্ষীর কথা। আশা করি সে বেঁচে আছে। সে যেন তাকে নিরাশ না করে, জীবিত ফিরে এসে তার সাথে দেখা করে।