একশ তিন অধ্যায়: রাতের অন্ধকারে শত্রুশিবিরে আক্রমণ

শেন ফাং তাবুতে ফিরে দিনরাত পরিশ্রম করে অবশেষে বিষ তৈরি করতে সক্ষম হলেন। তবে পরিমাণটা ছিল খুবই সামান্য।

তিনি আবার ভাবতে বসলেন। সাধারণত বিষ যত শক্তিশালী হয়, তা সংগ্রহ করা তত কঠিন। বিষের কার্যকারিতা সম্পর্কে নিশ্চিত হতে হলে তাকে প্রতিষেধকও তৈরি করতে হবে, আবার বিষ প্রয়োগের পদ্ধতিটিও হতে হবে সহজ। শত্রুরা রয়েছে নদীর উজানে, আর আমাদের সেনাবাহিনী ভাটিতে—তাই নদী ব্যবহারের কোনো সুযোগ নেই। একমাত্র উপায় হলো বাতাসের গতিপথ এবং সংকেতবাহী ধোঁয়া। যদি বাতাসের দিক আগেভাগে জানা যায়, তবে বিষকে ধূপের মতো জ্বালিয়ে ব্যবহার করা অনেক বেশি কার্যকর হবে।

তিনি কাগজে হিসাব-নিকাশ করে শেষ পর্যন্ত দাহ্য কিছু ভেষজ খুঁজে বের করলেন এবং পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালালেন। প্রতিষেধক তৈরি শেষ করেই তিনি প্রধান তাবুর দিকে রওনা হলেন। কাজে ডুবে থাকায় শিয়ে জিনইউয়ের কথা ভাবার সময়ও তার ছিল না।

প্রত্যেক মানুষেরই নিজস্ব বিশ্বাস থাকে, থাকে রক্ষার মতো কিছু জিনিস এবং তা রক্ষা করার নিজস্ব পথ। শিয়ে জিনইউ বেছে নিয়েছে যুদ্ধক্ষেত্র, আর তিনি বেছে নিয়েছেন চিকিৎসাবিদ্যা। দুজনেই নিজেদের দক্ষতাকে কাজে লাগিয়ে দেশ ও জাতিকে রক্ষা করতে চায়।

যখন তিনি নিজের তৈরি বিষ নিয়ে এলেন, নারিইন তুয়া এবং লি লাই দুজনেই অবাক ও আনন্দিত হলেন। মোবেইয়ের সৈন্যরা মূলত অশ্বারোহী এবং শারীরিক গঠনে অত্যন্ত বলিষ্ঠ। মোবেই অঞ্চল রুক্ষ হওয়ায় সেখানকার মানুষ প্রতিকূল পরিবেশে বড় হয়েছে, তাদের শক্তি অসীম। তাদের সাথে লড়াইয়ে দা-শি সাম্রাজ্যের সৈন্যরা শারীরিক গঠন বা শক্তি—কোনো দিক থেকেই সুবিধাজনক অবস্থানে নেই। তাদের একমাত্র সম্বল হলো নিজ দেশ ও মাটিকে রক্ষা করার অটল বিশ্বাস।

নিজের সৈন্যদের মৃত্যু কমিয়ে আনা যেকোনো সেনাপতিরই আজীবনের লক্ষ্য।

"কেউ আছো?" লি লাই জ্যোতির্বিজ্ঞান এবং আবহাওয়া পর্যবেক্ষণে দক্ষ একজন সহায়ককে ডেকে পাঠালেন। যুদ্ধের ময়দানে আবহাওয়া এবং ভৌগোলিক অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই প্রতিটি অভিযানের সময় আবহাওয়া পর্যবেক্ষকদের সাথে রাখা হয়।

"আগামীকাল কি উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে বাতাস বইবে?" লি লাই সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।

সহায়ক মাথা নাড়লেন, "আগামীকাল নয়, আজ রাতে বাতাস সেই দিকেই থাকবে।"

লি লাই শেন ফাংয়ের দিকে ফিরে তাকালেন, "আজ রাতে কি তুমি প্রস্তুত হতে পারবে?"

শেন ফাং সম্মতি জানালেন। লি লাই সবাইকে বেরিয়ে যেতে নির্দেশ দিলেন। তিনি শেন ফাংয়ের সাথে খোলাখুলি আলোচনা করলেন, "আমি তোমাকে অবিশ্বাস করছি না। আমি জানি তুমি সাহায্য করতে চাইছ। কিন্তু বিষ প্রয়োগের পদ্ধতিটি সফল হবে কি না তা নিশ্চিত নই। আমি কেবল অগ্রবর্তী বাহিনীকে রাতের বেলা অতর্কিতে আক্রমণ করতে পাঠাতে পারি, তারপর তোমার বলা সংকেতবাহী ধোঁয়া জ্বালানো হবে।"

শেন ফাং মাথা নাড়লেন, "এটাই ঠিক আছে।"

তিনি যখন এই পরিকল্পনা করেছিলেন, তখন আসলে মনকে অন্য দিকে ঘোরানোর চেষ্টা করছিলেন। সত্যিই এটি কাজ করবে কি না, তা নিয়ে তার নিজের মনেই সংশয় ছিল। নারিইন তুয়া ও লি লাইকে পরিকল্পনাটি জানানোর পর থেকেই তিনি কিছুটা অনুতপ্ত বোধ করছিলেন। যদি এটি কাজ না করে, তবে কি অনেক নিরীহ সৈন্য অকারণে প্রাণ হারাবে?

তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন। তবে লি লাই যখন জানালেন যে এটি কেবল ছোট পরিসরে পরীক্ষা করা হবে, তখন তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং হাসিমুখে বললেন, "এটাই সবচেয়ে ভালো।"

প্রধান তাবু থেকে বের হওয়ার পর তার মাথা ঘুরে উঠল। তিনি টলমল করতে করতে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, এমন সময় কাউকে ধরে ফেললেন। তিনি ভাবলেন কোনো প্রহরী হবে, কিন্তু ধন্যবাদ জানাতেই কানে এল লি ঝেনের শীতল কণ্ঠস্বর, "আমি কি তোমার গায়ের তোয়ালে?"

শেন ফাং অবাক হলেন। লি ঝেন বললেন, "কাজে শেষ হতেই ফেলে দিলে!"

শেন ফাং চরম ক্লান্ত ছিলেন, তার ঝগড়া করার কোনো শক্তি ছিল না। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "রাজকুমার, আপনি অত্যন্ত উচ্চপদস্থ, আপনার সাথে তুলনা করার মতো তোয়ালে বা ছেঁড়া কাপড় আমার কাছে নেই!"

"এটুকু ঠিক আছে..." লি ঝেন গম্ভীর মুখে তাকে ধমক দিলেন, "তুমি কি এই কদিন রাত জেগে এসব গবেষণা করেছ? তুমি জানো না যুদ্ধ কোনো ছেলেখেলা নয়? একজন সাধারণ নারী হয়ে এসবের মধ্যে কেন ঢুকছ..."

"হ্যাঁ, আমার ভুল হয়েছে।" শেন ফাং ক্লান্তিতে দাঁড়িয়েই ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম করছিলেন। তিনি জানতেন লি ঝেন তার ভালোর জন্যই এসব বলছেন।

তিনি একসময় তার বাবা ফাং জিউচেংকে খুব ঘৃণা করতেন, কারণ সামান্য পদের কর্মকর্তা হয়েও তিনি নিজের সংসারের খবর না রেখে সারা বিশ্বকে বাঁচানোর স্বপ্ন দেখতেন। কিন্তু এখন তিনি নিজেও বড় হয়েছেন, যুদ্ধ আসন্ন, আর তিনিও একই কাজ করছেন।

তিনি একসময় খুব স্বার্থপর ছিলেন। তিনি যখন 'থ্রি কিংডমস' পড়তেন, তার সবচেয়ে পছন্দের চরিত্র ছিল কাও কাও। কারণ সে বিশ্বাস করত—"আমি সারা বিশ্বকে ত্যাগ করতে পারি, কিন্তু বিশ্ব যেন আমাকে ত্যাগ না করে।" এই উক্তিটির জন্য তাকে যুগে যুগে নিন্দা করা হয়েছে, কিন্তু শেন ফাং এটি পছন্দ করতেন।

কিন্তু তার বাবার কারাবরণ এবং মায়ের নিখোঁজ হওয়ার পর, তাকে বড় করেছেন মাস্টার ইউয়ান টং এবং ঘোস্ট জাজ চেং জুনলু। মাস্টার ইউয়ান টং কখনো ধর্মের বুলি আওড়াতেন না, কিন্তু দুর্ভিক্ষের সময় মানুষের সেবায় তিনিই সবার আগে থাকতেন। চেং জুনলুও কখনো দেশপ্রেমের বড় বড় কথা বলতেন না, কিন্তু তার কাজের মাধ্যমেই তিনি শেন ফাংকে এই পৃথিবীর প্রতি ভালোবাসা শিখিয়েছিলেন। তারা তাকে কখনো তিরস্কার করেননি, বরং সবসময় তার কাজে সমর্থন জুগিয়েছেন।

মানুষ বড় অদ্ভুত। যখন সবাই আপনাকে খারাপ বলে, তখন আপনি নিজেকে খারাপ ভাবতে শুরু করেন। কিন্তু যখন কেউ আপনার ওপর আস্থা রাখে, আপনার যত্ন নেয়, তখন মনে হয় তাদের বিশ্বাসের মর্যাদা রাখতে হবে।

তিনি বছরের পর বছর চিকিৎসাবিদ্যা শিখেছেন। তিনি চাইলেই এসব থেকে দূরে থাকতে পারতেন। কিন্তু তিনি জানেন, তার গুরুরা যদি এখানে থাকতেন, তারাও হাত গুটিয়ে বসে থাকতেন না। তারাও দেশের মাটি ও মানুষকে রক্ষা করতেন। তিনি সম্রাটকে ঘৃণা করেন, কিন্তু সাধারণ মানুষ তো নির্দোষ। দেশ ভালো থাকলে তবেই মানুষ ভালো থাকবে।

তিনি তার সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছেন এবং এর পরিণাম ভোগ করতেও প্রস্তুত। লি ঝেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং শেন ফাংকে চলে যেতে দেখলেন। তিনি কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে মাথা নেড়ে ফিসফিস করে বললেন, "একগুঁয়ে গাধা।"

যদিও মুখে গালি দিচ্ছিলেন, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের শ্রদ্ধাবোধ। এই পৃথিবীতে মানুষ যোগ্যদেরই সম্মান করে।

শেন ফাং অল্প কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে দলের সাথে যোগ দিলেন। দলের নেতৃত্বে ছিলেন নারিইন তুয়া। তিনি অবাক হয়ে শেন ফাংয়ের দিকে তাকালেন। "চিকিৎসক, আপনি তো পরিকল্পনা বলেই দিয়েছেন, সামনে এখন বিপদ, আপনার যাওয়ার প্রয়োজন নেই। আপনি একজন নারী, আপনার জন্য এটা খুবই বিপজ্জনক।"

শেন ফাং নারিইন তুয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমিও তো একজন নারী।"

নারিইন তুয়া এখন যুদ্ধের পোশাকে। আগেকার রেশমি পোশাকের চেয়ে এই বর্মের মধ্যে তাকে অন্যরকম দেখাচ্ছিল। একই মানুষ, কিন্তু ব্যক্তিত্ব বদলে গেছে। তার এই ক্ষীণকায় শরীরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা দৃঢ়তা দেখে যে কারো শ্রদ্ধা জন্মাবে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি লাই গর্বিত দৃষ্টিতে নারিইন তুয়ার দিকে তাকাচ্ছিলেন।

"আমি নারী, কিন্তু আমি একজন সেনাপতিও," নারিইন তুয়া দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

শেন ফাং পিছিয়ে থাকার পাত্রী নন, "আমিও নারী, কিন্তু আমি দা-শি সাম্রাজ্যের নাগরিক, একজন চিকিৎসক। চিন্তা করবেন না, আমি আপনাদের বোঝা হব না।"

"ঠিক আছে," নারিইন তুয়া মাথা নাড়লেন।

লি লাই আপত্তি জানালেন, "তোমার যদি কিছু হয়ে যায়, তবে জিনইউয়ের কাছে আমি কী জবাব দেব?"

"আমি আমার নিজের সত্তা, কারো কাছে জবাবদিহি করতে আমি বাধ্য নই," শেন ফাং নিশ্চিতভাবে বললেন। "তাছাড়া, সে এখানে থাকলেও আমাকে বাধা দিত না।" কারণ সে তাকে চেনে, যেমনটা সে-ও জানে যে শেন ফাং কখনো তাকে রণক্ষেত্রে যেতে বাধা দিতেন না।

সবাই রাজি হলেন। শেন ফাং যুদ্ধের পোশাক পরে নিলেন। তাবু থেকে বের হওয়ার সময় লি ঝেন তার হাত ধরলেন। লি ঝেন রাজপুত্র, যুদ্ধের সম্মুখভাগে যাওয়া তার জন্য নিষিদ্ধ।

আগুনের আলোয় লি ঝেনের মুখ দেখা যাচ্ছিল। তিনি হঠাৎ শেন ফাংকে টেনে নিলেন এবং তার গালে একটি চুমু খেলেন।

"অসভ্য!" শেন ফাং সহজাতভাবেই চড় মারতে গেলেন। লি ঝেন তার হাত শক্ত করে ধরে বললেন, "এই চড়টা তুমি ফিরে এসে মেরো, আমি মেনে নেব!" তার চোখ দুটো লাল হয়ে উঠেছিল। তিনি সম্ভবত তার আবেগ লুকাতে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

শেন ফাংয়ের হাসি পেল তার এই অদ্ভুত স্বভাব দেখে। তিনি নিজের হাত দিয়ে গালটা মুছে বললেন, "ঠিক আছে, এই চড়টা তোমার কাছে পাওনা রইল, আমি অবশ্যই তা আদায় করব।" এই বলে তিনি দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেলেন।

পেছন থেকে লি ঝেনের কান্নার স্বরে চিৎকার ভেসে এল, "শেন ফাং, তুমি সত্যিই অসাধারণ! তোমাকে জীবিত ফিরে আসতেই হবে!"

শেন ফাং পেছনে ফিরে তাকালেন না, কিন্তু তার হৃদয়ে এক উষ্ণ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। কে বলে ভালো কাজ করলে কেউ মনে রাখে না? নাম ইতিহাসে থাকুক বা না থাকুক, তা সাধারণ মানুষের মনে গেঁথে থাকে।

অন্ধকার রাতে অগ্রবর্তী বাহিনী দ্রুত আক্রমণ করল। তারা জ্বলন্ত মশাল ছুঁড়ে মারল। মোবেইয়ের তাবুগুলো জ্বলতে শুরু করল। শেন ফাং ধোঁয়া তৈরির জায়গায় ছিলেন, বাতাসের সাথে বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল। দা-শি সৈন্যরা আগে থেকেই প্রতিষেধক খেয়েছিল এবং নাক-মুখ ঢেকে রেখেছিল। মোবেইয়ের সৈন্যরা দুর্বল হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল।

লড়াইয়ের মাঝে এক মোবেই সেনাপতি চিৎকার করে উঠল, "ওই যে নারী, ওকে ধরে আনো!"

সে ধনুক থেকে তীর ছুঁড়ল। নারিইন তুয়া দ্রুত পাল্টা তীর ছুঁড়ে তার গতিপথ বদলে দিলেন। কিন্তু শেন ফাংয়ের হাতে তীর লেগে রক্ত ঝরতে শুরু করল।