একশো সাততম অধ্যায়: বাঘের পিঠে ডানা
ষষ্ঠ রাজপুত্র লি লোকে একটি গোপন চিঠি পেয়েছিল। খুলে দেখলে, তার মুখমণ্ডল পরিবর্তিত হলো, সে গভীর শ্বাস নিলো, বহু বছর ধরে রচিত পরিকল্পনা আজ অবশেষে বাস্তবে পরিণত হতে চলেছে।
তার মনের ভাবনা অগোছালো ও জটিল। একদিকে সে জানে, যদি এই পৃথিবীতে একজন সত্যিই তার মঙ্গল কামনা করে, তবে সেই ব্যক্তি অবশ্যই তার প্রিয় পিতা সম্রাট। তার নিরাপদ বড় হওয়ার পেছনে পিতার প্রকাশ্য ও গোপন সুরক্ষার বড় ভূমিকা রয়েছে।
শৈশব থেকে সে নানা ছায়া রক্ষীদের দেখে এসেছে, যারা ক্রমে আরও স্থির ও দৃঢ় পদক্ষেপে চলাফেরা করত। সে বোকা নয়, সামান্য চিন্তা করেই বুঝতে পেরেছে এটি তার পিতার ভালোবাসার নিদর্শন।
অন্যদিকে, সে সেই সিংহাসনের জন্য প্রচন্ড আকাঙ্ক্ষী। সে জানে তার মাতৃরাজকুমারী কেন মারা গিয়েছিলেন। যেহেতু মা তার আকাঙ্ক্ষার জন্য প্রাণ হারিয়েছেন, তাই সে কেবল সেই সিংহাসনে অধিষ্ঠিত হয়ে নিজের মর্যাদা প্রতিষ্ঠা করতে পারে। তার পথ অবশ্যই কঠিন হবে।
রানী তিনটি পুত্র সন্তানের জননী, সে শরীরিক বা বয়সগত দিক থেকে বৈধ নয়, কিন্তু পিতার মৃত্যুর পর রাজপুত্র সিংহাসনে বসলেও, সদয় হওয়া সত্ত্বেও কাও গুকিং তাকে ছাড়বে না।
তার জন্য আর আরাম করার অধিকার নেই, সে চাই বা না চাও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে বাধ্য।
সে চিঠিটি ভাঁজ করে ধীরে ধীরে আগুনের মধ্যে ফেলল। আগুনের আলোয় তার মুখ কখনো জ্বলজ্বল করছিল, কখনো ম্লান। একপাশে সে উত্তেজিত, অন্যপাশে পিতার নিরাপত্তার জন্য চিন্তিত।
ঠিক তখনই দরজা ধীরে ধীরে খুলল, একজন নীল বস্ত্র পরিহিত ব্যক্তি এল। এক পা লঙ্গড়া, হাঁটতেও একপা টান দিয়ে। সে মধ্যবয়সী, মুখ সাদা ও দাড়াহীন, সত্যিই একজন হুজুর!
লি লোর আসল অনুভূতি লুকাতে পারেনি, কিছুটা রেগে চোখের কোণা মুছল, ফিরে দাঁড়িয়ে রেগে যাওয়ার সময়, সেই ব্যক্তিকে দেখে রাগ আবারও চাপা দিল।
"মালিক, আমি গভীর রাতে এসেছি, কিছু আলোচনা আছে..." কাও গুকিং লুকোছাপা না করে সরাসরি বলল, "মহারাণী আপনাকে অনেক উপকার করেছেন। তিনি আমাকে মূল্য দিয়েছিলেন, আমাকে আর্থিক সাহায্য দিয়েছিলেন, আমার পা ভেঙে আমাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দিয়েছিলেন... সবই এই জন্য, যাতে একদিন আমি গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আপনার সাহায্য করতে পারি..."
মহারাণীর ছবি বহু বছর ধরে ধীরে ধীরে মুছে গেছে। স্বপ্নেও তিনি কেবল অস্পষ্টভাবে মনে করতে পারেন মা রাজকুমারীর শ্বাসে থাকা লবঙ্গের সুবাস এবং তার লাঠি নাড়ানো হাত।
সেই নারী কতটা কোমল ও শান্ত, তেমনি কতটা দৃঢ় ও সংকল্পী ছিলেন।
নিজের পুত্রের জন্য তিনি নিজের জীবন বাজি রেখে রাজনীতির খেলায় প্রবেশ করেছিলেন।
লি লো কাও গুকিংকে দেখে ভদ্র ও সৌজন্যে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, "অনেক বছর ধরে আমি দেখেছি সবাই দুর্বলের প্রতি অবজ্ঞা করে, কিন্তু আপনার মতো পুরনো সৎ হৃদয়সম্পন্ন ব্যক্তি খুব কমই রয়েছেন।"
সে একটু মাথা নাড়িয়ে বলল, "আমার জীবন নিকৃষ্ট, মূল্যহীন, আমি এতো বড় কিছু নই, আপনি অতিরিক্ত সম্মান দিয়েছেন।"
সামান্য আলাপের পর সে গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, "এই কয়েক বছর আমি গোপনে একটি মিত্র সৈন্য দল তৈরি করেছি, যা আপনি আদেশ দিলে কাজ করবে..." এ কথা বলেই সে হাত ধরা দিল।
দরজার কাছে হঠাৎ একটি কালো বস্ত্রধারী ব্যক্তি ঝাঁপ দিয়ে নত হয়ে বলল, "আমি ফ্যান ইউয়োঝি, আপনাকে সালাম জানাচ্ছি, আন রাজপুত্র!"
লি লো সাবধানে তাকে দেখে এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করল, "সবাই নিজের লোক, আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই।" এখনই সঠিক সময় লোক দরকার, কারণ তার কাজ এমন এক ধরনের যা জীবন বিপন্ন করবে।
সে আন রাজপুত্র হলেও অধীনস্থরা বোকা নয়, বড় পরিবার থেকে আসা অনেকেই তাদের ভবিষ্যত উন্নতির জন্য পরিবারকে ঝুঁকিতে ফেলতে চান না।
অতএব সে বিশেষত এমন লোকদের নজরে রাখে যারা বড় পরিবারের অবহেলিত কিন্তু সক্ষম ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী অবৈধ সন্তান, অথবা পতিত পরিবারের সদস্য যাদের পুনরুজ্জীবন দরকার।
যারা তার সঙ্গে জীবন বাজি রেখে কাজ করতে চায়, তারা সবাই ভবিষ্যতের জন্য লড়াই করছে।
এটি একটি বড় বাজি, রাজপুত্রের পক্ষে প্রায় নিশ্চিত জয়, তার জয়ের সম্ভাবনা খুব কম, তাই প্রত্যেক উপযোগী সদস্যই তার জন্য অমূল্য সম্পদ।
"আপনার মতে, আমি কখন যাত্রা শুরু করব?"
"মহোদয়, রাজধানীর পথে বাধা থাকবে, এখন পূর্বাহ্নে ফিরে গেলে আমরা শিকার হয়ে যাব, যা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।"
লি লো শুনে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, ফ্যান ইউয়োঝির কথাই তার চিন্তার বিষয়। সে জানে কাও গুকিং ও তার পরামর্শকরা নিয়মিত পথ নিরাপত্তা কড়া করবে, ঝুঁকি অনেক।
"তাহলে আপনার মতে, কোনো উপায় আছে কি?"
ফ্যান ইউয়োঝি মাথা নাড়ল, "আমার জানা মতে, রাজপুত্রও এখনও রাজধানীতে ফেরেননি..."
লি লো ভ্রু উঁচিয়ে হঠাৎ এক ধারণা পেল, সে হালকা হাসি দিয়ে জানালা খুলে দিল, ঠাণ্ডা বাতাস প্রবাহিত হলো, বাইরে পূর্ণিমার চাঁদ উজ্জ্বল।
"যেহেতু সে আমার ভ্রাতৃত্বপূর্ণ সৎ বন্ধু, তাকে অবশ্যই ভালভাবে ব্যবহার করতে হবে..."