অষ্টানব্বই অধ্যায়: ত্রিদেশীয় মিত্রবাহিনী

শেন ফাংয়ের ঘুম খুব গভীর ছিল, কিন্তু তার একটি অভ্যাস আছে—তার ঘুম খুব হালকা, সামান্য শব্দ পেলেই সে সঙ্গে সঙ্গে জেগে ওঠে।

তাই লি ঝেন ঘরে ঢোকার মুহূর্তেই শেন ফাংয়ের ঘুম ভেঙে যায়। তবে আগন্তুক কেন এসেছে তা সে জানত না, তাই সে নাক ডাকার ভান করে ঘুমিয়ে রইল। লি ঝেন কাছে আসতেই সে নিশ্চিত হলো যে লোকটির উদ্দেশ্য সৎ নয়। আর তাই দেরি না করে সে নিজেই আগে আক্রমণ করে লি ঝেনকে কাবু করে ফেলল।

শেন ফাং এমনকি নিং সম্রাটকেও ভয় পায় না, সেখানে এই লি ঝেনকে সে কেন ভয় পাবে? সে শুধু মনে করত যে লোকটা বড়ই বিরক্তিকর।

"তুমি কী চাও?" শেন ফাং তার এমেই সুচ বা শস্ত্রটি লি ঝেনের গলায় চেপে ধরল। অস্ত্রটির ধার খুব বেশি ছিল, সামান্য চাপ দিতেই চামড়া কেটে রক্ত বেরিয়ে এল। অবশ্য এর পেছনে লি ঝেনের অত্যন্ত নাজুক ও কোমল ত্বকেরও কিছুটা ভূমিকা ছিল।

লি ঝেন প্রচণ্ড রাগে ফুঁসতে লাগল, কিন্তু মুখে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল, "কী চাই? এখন নান ইউয়ে যুদ্ধ চলছে, চারপাশ থেকে গুপ্তচরেরা খবর নিতে আসছে। কে জানে তুমি কোন দেশের পাঠানো গুপ্তচর?"

আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় সে উল্টো শেন ফাংয়ের ওপর দোষ চাপানোর কৌশল নিল। লি ঝেন মানুষকে ফাঁসাতে খুব দক্ষ, ঠিক তার বাবার মতো! শেন ফাং মনে মনে উপহাস করল, তার চোখে লি ঝেনের জন্য ছিল কেবলই ঘৃণা। তার অবজ্ঞাপূর্ণ চাহনি লি ঝেনকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল। সে সবসময় কেবল মানুষের শ্রদ্ধা, তোষামোদ আর প্রার্থনাই পেয়ে এসেছে।

"তুমি কোন সাহসে আমাকে এভাবে দেখছ?" লি ঝেন রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল।

শেন ফাংয়ের কাছে বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকল। একই পিতার সন্তান হয়েও একেকজন একেক রকম হয়, অথচ এই লি ঝেন একটা দৃষ্টিতেই সহ্য করতে পারছে না। লোকটার কি মানসিক রোগ আছে?

শেন ফাং যেহেতু তাকে চটিয়েই দিয়েছে, তাই আর রাখঢাক না করে সরাসরি বলল, "আমার চোখে তুমি কেবল ভালো ঘরে জন্ম নেওয়ার যোগ্য, এছাড়া তোমার আর কোনো গুণই নেই!"

"তুমি কীসের ভিত্তিতে এসব বলছ?" লি ঝেনের কপালে শিরা ফুলে উঠল।

শেন ফাং বাইরের যুদ্ধের দামামা শুনছিল। সে লি ঝেনকে জিজ্ঞেস করল, "শুনতে পাচ্ছ?"

লি ঝেন বিরক্তির সাথে বলল, "কী শুনব?"

"বাইরের ড্রামের শব্দ!" শেন ফাংয়ের ইচ্ছা করল লোকটিকে একটা চড় মেরে শেষ করে দেয়। "বাইরে শত্রু আক্রমণ করেছে, তুমি লি বংশের লোক। দেশ রক্ষা করার কথা না ভেবে শুধু নিজের প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত! তোমার কি কোনো ব্যক্তিগত ক্ষোভ আছে আমার ওপর? আমি কি তোমার পূর্বপুরুষের সমাধি খুঁড়েছি, নাকি তোমার স্ত্রীকে নিয়ে পালিয়েছি যে তুমি এভাবে আমার পেছনে লেগে আছ?"

"তুমি ভুল বকছ। আমি কোথায় প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত?" লি ঝেন আমতা আমতা করে নিজের সম্মান বাঁচানোর চেষ্টা করল। "আমি তো জিন ইউয়ের সাথে যুদ্ধের বিষয়ে আলোচনা করতেই এসেছি।"

"ওহ?" শেন ফাং ভ্রু কুঁচকে বলল, "তার মানে তুমি আমার সমস্যা করতে আসোনি, কেবল শিয়ে হোয়ে (প্রভুর) সাথে দেখা করতে এসেছ?"

লি ঝেন ঘাড় সোজা করে বলল, "সেটাই তো স্বাভাবিক।"

"ঠিক আছে, তাহলে আমিই ভুল বুঝেছি। তোমাকে ক্ষমা করছি।" শেন ফাং অস্ত্র সরিয়ে হাসিমুখে লি ঝেনের দিকে তাকাল। শেন ফাং এমনিতেই সুন্দরী, তার হাসি মুখটাকে প্রাণবন্ত করে তুলল। লি ঝেন অনেক সুন্দরী দেখেছে, তবুও স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে মেয়েটি সত্যিই খুব রূপবতী। তার হাসি দেখে মনের সব রাগ যেন নিমেষেই ধুয়ে গেল।

"আমি কোনো নারীর সাথে ঝগড়া করব না।" শেন ফাং তাকে পথ করে দেওয়ায় সেও বিনয়ের ভান করে সরে এল। কিছু মানুষ জন্মগতভাবেই তোষামোদ শুনতে ভালোবাসে, তাদের সাথে নমনীয় আচরণ করতে হয়।

শেন ফাং তার হাত থেকে মুক্তি পেয়েই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। আসলে সে লি ঝেনকে বিষ খাইয়েছিল, কিন্তু সে জানত এভাবে তাকে মেরে ফেলা অসম্ভব। তার বাবা-মা তার অপেক্ষায় আছে, তাই সে নিজের জীবন নিয়ে বাজি ধরতে রাজি নয়। সে ভয় পাচ্ছিল, যদি সে লি ঝেনকে ছেড়ে দেয় আর সে পরে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য লোক পাঠায়, তবে কী হবে? তাই সে কিছুটা বিষ ব্যবহার করেছিল। তবে পরে ভাবল, লোকটির চরিত্রই তো এমন যে প্রশংসা শুনতে পছন্দ করে, তাই একটু মাথা নত করলে ক্ষতি কী?

শেন ফাং মনে মনে লি লুওয়ের সাথে লি ঝেনের তুলনা করল। একজন বাইরে চালাক কিন্তু ভেতরে বোকাসোকা, অন্যজন শান্তশিষ্ট কিন্তু ভেতরে বিষাক্ত। ভাই হিসেবে তারা একে অপরের পরিপূরক! শেন ফাং আসলে লি ঝেনকে কিছুটা ছোট করে দেখেছিল, কারণ সে জেদি হলেও পুরোপুরি অযোগ্য নয়। প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ রাজনীতির মারপ্যাঁচে পড়েই তাকে অপদার্থ মনে হয়।

দুইজনের মধ্যে পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হতেই ক্যাম্পের বাইরে যুদ্ধের দামামা জোরালো হয়ে উঠল। এবার লি ঝেনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে আর শেন ফাংয়ের দিকে তাকানোর সুযোগ পেল না, দ্রুত বেরিয়ে গেল। শিয়ে জিন ইউয়ের অনুমতি ছাড়া শেন ফাং তাঁবু থেকে বের হতে পারল না। সে রক্ষীকে জিজ্ঞেস করল, "ড্রামের শব্দ কিসের?"

রক্ষী উত্তর দিল, "শত্রু আক্রমণ করেছে।"

শেন ফাং চুপচাপ তাঁবুতে অপেক্ষা করতে লাগল। শিয়ে জিন ইউ সেনাবাহিনীকে নিয়ে যুদ্ধের ময়দানে যাওয়ার সময় দেখল, শত্রুপক্ষ তিনটি ভিন্ন পোশাক পরে আছে। শিয়ে জিন ইউ ভ্রু কুঁচকাল। "চারটি দেশ আক্রমণ করার কথা ছিল, কিন্তু মাত্র তিনটি কেন?"

পেছনের সেনাপতি জানাল, "তাদের মধ্যে অন্তর্কলহ শুরু হয়েছে। যুদ্ধের আগেই শিং পিং আর জিয়ান চ্যাং একে অপরের গুপ্তচরদের মেরে ফেলায় জোট ভেঙে গেছে।"

শিয়ে জিন ইউ বুদ্ধি খাটিয়ে বলল, "এই তিন দেশের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী কারা?"

"গাও ই।"

"ভালো! যুদ্ধের সময় চিৎকার করে বলবে—আমরা গাও ই-কে আক্রমণ করব না, তারা আমাদের বন্ধু! শুধু শিং পিং আর হুই জির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ো।"

সেনাপতি বিষয়টি বুঝে নিয়ে হাসল। অচিরেই শত্রুপক্ষ আক্রমণ শুরু করল। শিয়ে জিন ইউয়ের সেনাবাহিনী চিৎকার করে বলল, "গাও ই আমাদের ভাই, তাদের ওপর আক্রমণ করো না!" সাথে সাথে তাদের তীরবৃষ্টি সরাসরি শিং পিং আর হুই জির সৈন্যদের ওপর গিয়ে পড়ল।

এই তথাকথিত জোট কেবল একদল লোভী নেকড়ের মতো, যারা নিজেদের ক্ষতি কম রেখে বেশি মুনাফা লুটতে চায়। তারা অর্থলোভে যুদ্ধ করতে এসে পর্যাপ্ত প্রস্তুতিই নিতে পারেনি। শরতের কনকনে ঠান্ডায় তাদের সৈন্যরা কাঁপছিল, তাদের মধ্যে দেশপ্রেমের কোনো বালাই ছিল না।

শেষ পর্যন্ত গাও ই সৈন্যবাহিনী পেছনে থেকে গেল আর শিং পিং ও হুই জি সামনে থেকে আক্রমণ করল। কিন্তু যখন দেখল গাও ই সৈন্যরা কোনো ক্ষতি ছাড়াই পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, তখন শিং পিং ও হুই জি বুঝতে পারল তারা ঠকছে। তারা পিছু হটতে শুরু করল। শিয়ে জিন ইউয়ের সুশৃঙ্খল বাহিনীর সামনে এই বিশৃঙ্খল জোট বেশিক্ষণ টিকতে পারল না।

গাও ই-এর সেনাপতি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "পিছু হটো!"

সবাই পিছু হটতে শুরু করল, কিন্তু শিং পিং আর হুই জি গাও ই-এর ওপর রেগে গেল। তারা মনে করল গাও ই তাদের বলি দিয়ে নিজেরা বেঁচে গেছে। পরে গাও ই-এর সেনাপতি তাদের সান্ত্বনা দিতে চাইলে তারা কেবল মুখের ওপর মিথ্যে হাসি হাসল।

পরদিন সকালে গাও ই-এর সেনাপতি দেখল, শিং পিং ও হুই জি তাদের ক্যাম্প খালি করে রাতের অন্ধকারে পালিয়ে গেছে। চার দেশের এই বিশাল সেনাবাহিনী, যারা দশ হাজার সৈন্যের দাবি করেছিল, তারা আসলে ভেতর থেকে এতটাই দুর্বল ছিল যে এই যুদ্ধের কোনো মানেই ছিল না।