একশো দশতম অধ্যায়: পুরনো বন্ধুর সাথে পুনর্মিলন

অনুভূতির ব্যাপারটি প্রায়শই এমন হয়; দেখা হওয়ার আগে মন কেবল তাকেই খুঁজে ফেরে, অথচ সামনে এলে উল্টো জড়তা ঘিরে ধরে।

এতগুলো বছর শেন রুওফেং李 যে-র কথা মন থেকে মুছে ফেলতে পারেনি। সে নিজেকে অনেকবার মিথ্যে সান্ত্বনা দিয়ে বলেছিল, সব ভুলে গেছে। কিন্তু李 যে-র শীর্ণ দেহ আর ফ্যাকাশে মুখখানা দেখামাত্রই তার হৃদয় নরম হয়ে এল, কোনোভাবেই তাকে ছেড়ে যাওয়ার সাহস সঞ্চয় করতে পারল না।

যখন সে李 যে-র বিপরীতে বসল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল—মানুষের জীবনে এই মানুষটির সাথে দেখা হওয়াটা তার জন্য আশীর্বাদ নাকি অভিশাপ, তা বলা কঠিন।

李 যে নিজের মনে মদ্যপান করে যাচ্ছিল। তার শরীর সবেমাত্র সুস্থ হয়েছে, এই অবস্থায় মদ্যপান মোটেই উচিত নয়, কিন্তু মনের দুঃখে পান করা মদ্য যেন বিষের মতো দহন বাড়াচ্ছিল। প্রিয় নারী সামনে বসে আছে, অথচ মনের গহীনে জমে থাকা তিক্ততা সে প্রকাশ করতে পারছে না। যুবরাজ হিসেবে তাকে প্রতিটি পদক্ষেপ মেপে চলতে হয়। শৈশবে ভাইয়েরা যেমন খুশি কথা বলতে পারত, তার সেই স্বাধীনতা নেই।

সে একের পর এক পানীয় গলায় ঢালছিল আর কাশছিল। যদি এখানে রাজকুমারী থাকতেন, তবে নিশ্চয়ই তাকে থামিয়ে দিতেন—যুবরাজের এতোটা বেপরোয়া হওয়া শোভা পায় না। কিন্তু শেন রুওফেং জানত তার মনের কষ্ট কতটা গভীর। তাই সে বাধা না দিয়ে বরং নিজের গ্লাসটি এগিয়ে দিল।

李 যে তার দিকে তাকাল। শেন রুওফেংয়ের মুখে সেই প্রথম দেখার মতো তেজ ফুটে উঠল: "আপনার সাথে মরণপণ সঙ্গী হতে রাজি।"

"বেশ।"李 যে তার গ্লাস পূর্ণ করে দিল। দুজনে মিলে পান করতে লাগল। তিনবার পানের পর李 যে-র জিভ জড়িয়ে এল। তখনই সে মনের জমানো বিষাদ ধীরে ধীরে উগরে দিতে শুরু করল—কতটা ক্লান্ত সে, কাঁধে কত বড় বোঝা তার।

ছোটবেলা থেকেই মা তাকে এসব অভিযোগ করতে নিষেধ করেছেন। যুবরাজ হিসেবে তাকে দায়িত্বশীল হতে হয়। কিন্তু সেও তো রক্ত-মাংসের মানুষ। দেশের জন্য, জনগণের জন্য রাত জেগে পরিকল্পনা করে যখন পিতার কাছে যায়, তখন এক নিমেষেই সব বাতিল হয়ে যায়। কোনো কারণ ছাড়াই বলা হয়, যুবরাজ যোগ্য নয়। আবার যখন সে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করে, তখন উপরমহলে তৈরি হয় সন্দেহ। ভাই ভাইয়ের মতো নয়, পিতা পিতার মতো নয়...

সে যত বেশি বলছিল, ততই বেসামাল হয়ে পড়ছিল। যখন সে চরম অবাধ্য কিছু একটা বলে ফেলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই একটি হাত তার ঠোঁটে চেপে বসল। সেই মানুষটি একদম কাছে।李 যে-র জ্ঞান ফিরল, কিন্তু তার সমস্ত সত্তা যেন ভেসে যাচ্ছিল। সে তার হাত দিয়ে শেন রুওফেংয়ের মাথা চেপে ধরে গভীর আবেগে চুমু খেল।

শেন রুওফেং নিজেকে নদীর মাঝখানে ভেসে যাওয়া এক টুকরো খড়কুটোর মতো অনুভব করল। যদি李 যে আজ সেই উচ্চাসনে বসা উদ্ধত যুবরাজ হতো, তবে সে হয়তো তখনই ফিরে যেত। কিন্তু আজ সে জীর্ণ, তাই শেন রুওফেং বাধা দিল না।

মোমবাতির শিখা দপ করে জ্বলে উঠল।李 যে তার পোশাক আলগা করে দিল, হাত এগিয়ে দিল নিচে। কিন্তু শেন রুওফেংয়ের জলভরা চোখের দিকে তাকাতেই তার বিবেক ফিরে এল। সে সতর্কতার সাথে তার কাপড় ঠিক করে দিল।

"আমি পারব না।"李 যে আলতো করে শেন রুওফেংয়ের চোখে চুমু খেল।

সে টলমল পায়ে উঠে জানলা খুলে দিল। তার মুখে তখনও মদের আভা, কিন্তু বাইরের হিমেল হাওয়া তার চেতনাকে কিছুটা স্বচ্ছ করে দিল।

সে কতই না চেয়েছিল মদের দোহাই দিয়ে তাকে আপন করে নিতে। কিন্তু তার শরীরের উত্তাপ তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে তার বিচারবুদ্ধি তখনও লোপ পায়নি।

শেন রুওফেং উঠে বসল।李 যে তার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "ছোটবেলা থেকেই আমাকে শেখানো হয়েছে, সবকিছুতে একটা সীমারেখা রাখতে হয়। মাতাল হলেও সাত ভাগ অভিনয়, তিন ভাগ বাস্তবতা..."

শেন রুওফেংয়ের মনে খুব ব্যথা লাগল। সে জানত তার হৃদয়ে তার জায়গা আছে, কিন্তু এত গভীর তা ভাবেনি। সে এতেই সন্তুষ্ট। অন্তত এতগুলো বছর তার একাকী থাকাটা কেবল একতরফা রসিকতা ছিল না। একেই বোধহয় বলে ভাগ্যের পরিহাস।

"সবাই বলে যুবরাজ খুব দয়ালু। কিন্তু আমার এই হাতে কি বিন্দুমাত্র পবিত্রতা আছে? বোধিসত্ত্বের মতো কোমল হৃদয় নিয়ে তো অনেক উঁচুতে পৌঁছানো যায় না। ক্ষমতার এই লড়াইয়ে আমার হাত আর মন কোনোটিই আর পরিষ্কার নেই।"李 যে-র চোখ আজ বড় স্বচ্ছ। মাঝে মাঝে অতিরিক্ত সচেতন হওয়া ভালো নয়, মাতাল হয়ে থাকলেই জীবনটা সহজ মনে হয়।

"তবে, তোমার প্রতি আমার অনুভূতিটুকু আমি পবিত্র রাখতে চাই।" সে চাইলে হাজার উপায়ে তাকে বাধ্য করতে পারত। কিন্তু তাতে কোনো আনন্দ নেই।

শেন রুওফেং উঠে দাঁড়াল। মদের নেশায় সে সাহসের সাথে যুবরাজকে দেয়ালের কোণে ঠেলে দিল, তার মাথা টেনে নিয়ে গভীর চুমু খেল...

শুরুতে李 যে সংযত ছিল, কিন্তু কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তার শ্বাস ভারী হয়ে এল। ঠিক যখন তার যুক্তির বাঁধন ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম, তখনই রাতের আকাশ চিরে ভেসে এল এক আর্তনাদ—

"দ্রুত আসো! আততায়ী!"

李 যে তৎক্ষণাৎ শেন রুওফেংকে নিজের কোলে আগলে নিল। বাইরে আগুনের লেলিহান শিখা, করিডোরে মানুষের আর্তচিৎকার আর দৌড়াদৌড়ির শব্দ। এমন চরম সংকটের মুহূর্তেও李 যে-র মনে পড়ল তাদের প্রথম সাক্ষাতের কথা—সেদিনও তাকে আক্রমণ করা হয়েছিল।

সে শেন রুওফেংয়ের কাঁধে মাথা রেখে খিলখিল করে হেসে উঠল। হাসিটা ক্রমে অট্টহাসিতে রূপ নিল। হাসতে হাসতেই তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

শেন রুওফেং হাসল না। সে ঝটপট李 যে-র বাইরের পোশাক খুলে ফেলল, তার মাথার মুকুট খুলে ফেলল। তারপর আলমারি থেকে এক সেট নারীর পোশাক বের করল। দুটো কাপড় ছিঁড়ে গামলায় ভিজিয়ে নিল। তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত ও দক্ষ।

সে ভেজা কাপড়টি李 যে-র মুখে চেপে ধরতে দিয়ে নারীর পোশাকটি তার দিকে ছুড়ে দিল।

"এখন সময় নষ্ট করার মতো নয়।" শেন রুওফেং ঘামতে ঘামতে তার গায়ে নারীর পোশাকটি জড়িয়ে দিল।

সে তাকে পোশাক পরিয়ে চুল বেঁধে দিয়ে বলল, "আমিও অনেক দেশ ঘুরেছি। এই আততায়ীরা সরাসরি তোমার লক্ষ্যেই এসেছে। তুমি চাও বা না চাও, তুমি এই পদে আছো। তোমার নিরাপত্তা বিঘ্নিত হতে দেওয়া যাবে না।"

যুবরাজ হিসেবে তার রক্ষীরা তাকে আগলে রাখার কথা, কিন্তু বাইরে তখন বিশৃঙ্খলা। শেন রুওফেং যুবরাজের দিকে তাকিয়ে আবার তাকে চুমু খেল: "মৃত্যু খুব সহজ, কেবল একটা দড়িই যথেষ্ট। কিন্তু বেঁচে থাকাটা কঠিন। যত কঠিনই হোক, বাঁচতে তো হবেই!"

李 যে মাথা নাড়ল: "ঠিক আছে।" কথা শেষ হতে না হতেই শেন রুওফেং জানলা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল আততায়ীদের অন্যদিকে টানতে।

李 যে দেখল সে দোতলা থেকে নিচে ঝাঁপ দিল, অন্ধকারে কয়েকটি ছায়া তাকে অনুসরণ করে ধেয়ে গেল। শেন রুওফেংয়ের মার্শাল আর্ট সম্পর্কে জানত সে, তবুও তার হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল।

তার চোখ দিয়ে জল ঝরতে লাগল। ঠিক তখনই দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল জু কাই। নারীর পোশাকে যুবরাজকে দেখে সে পরিস্থিতি বুঝে নিল এবং চিৎকার করে উঠল: "দ্রুত! যুবরাজকে রক্ষা করো!" তারপরই সে আবার অন্য দিকে দৌড়ে গেল।

李 যে চুল এলিয়ে এক কোণে লুকিয়ে রইল। বাইরে থেকে যারা পালানোর চেষ্টা করছিল, তাদের সবাইকে আততায়ীরা নির্মমভাবে হত্যা করছিল। এটি ছিল দীর্ঘদিনের পরিকল্পিত এক হত্যাযজ্ঞ।

জু কাই দুজন দক্ষ আততায়ীকে ভুল পথে নিয়ে গেল। এদিকে সরকারি বাহিনীর সাহায্য পৌঁছাতে আগুন কিছুটা নিভে এল।

যুবরাজ নিরাপদ থাকলেও শেন রুওফেংয়ের পরিস্থিতি ছিল ভয়াবহ। আততায়ীরা খুব দক্ষ ছিল। সে প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল, পেছনে তাদের পায়ের শব্দ অনুসরণ করছিল।

কতক্ষণ দৌড়েছিল তা তার মনে নেই। সুযোগ বুঝে সে একটি গলিতে ঝাঁপ দিল। তার হাতে ছিল নারীর পোশাক। একটি ঠেলাগাড়ির আড়ালে লুকিয়ে সে দ্রুত পোশাক বদল করল, যুবরাজের মুকুটটি ফেলে দিল। সে কেবল উঠে দাঁড়াতে যাবে, এমন সময় পেছনের দরজাটি ক্যাঁচ করে খুলে গেল। সে খেয়ালই করেনি, হঠাৎ কারো ভারী লাঠির আঘাতে সে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।