অধ্যায় ১২৪: সবার পুনর্মিলন

তৈফুটের বাসভবন
內城是靠近皇宫的所在，寸土寸金的地块，住在这里的人都有着莫大的身份背景。方九城被新皇赐予了宅邸，这是何等的荣耀。
沈芳来到方府的时候，显然还有些陌生。这座宅邸显然经过了精心修缮，一进门便能看到假山布景和潺潺的溪流。
她小时候所能想到的最幸福的事情，便是承欢父母膝下，向父亲讨教学问，跟母亲学习女红。
谁曾想，这么简单的愿望渐渐变成了遥不可及的梦想，一转眼她都已经长大了。而这些年来，尽管她早已释怀，但父女之间终究还是产生了隔阂，再也回不到小时候那样亲密无间的时光了。
方九城对待她的态度，热情中带着几分讨好，甚至连说话都不敢太大声。
沈芳看着父亲早已斑白的双鬓，心中涌起一股酸楚。
越是需要刻意迎合的关系，往往就越没有那么亲密。
真正亲密的关系，从来都是怎么自在怎么舒服。
她刚一坐下，仆人便端茶递水，礼数十分周到。沈芳淡笑着没有说话，等众人退下后，她眼尖地发现父亲身后站着一名管家打扮的女子，年纪比沈芳稍大一些，梳着的却是妇人的发髻。
沈芳不由得好奇多看了两眼，方九城的脸顿时红了，轻咳一声解释道：“这是芸娘。这内宅之中，总不能没有个女主人来打理，而且你母亲也去世多年……”
沈芳端着茶杯的手微微一顿，方九城立刻正襟危坐，显然做好了防备，生怕沈芳突然发难，把碗盏给砸了。
然而，沈芳只是停顿了片刻，随后用悲怜的目光看着父亲。如果是搁在以前，她肯定是要发作的，只可惜——
“父亲年纪也大了，身边确实需要一个知冷知热的人，您高兴就好。”沈芳淡然一笑，将手中的茶一饮而尽。
方九城却愣住了。他太了解自己的女儿了，向来艺高人胆大，他预想过女儿会有无数种反应，比如揪他的胡子、摔砸物件，哪怕是气极了对他动手，他都不会感到意外。
可他万万没有想到，女儿竟然这么轻易就接受了，而且看他的眼神里还带着若有若无的……怜悯。
他心中猛地一沉，“你莫不是——”有了你母亲的消息？
他深知沈芳从来没有放弃过寻找母亲，哪怕所有的迹象都表明娴娘早已不在人世，沈芳也始终不肯接受这个现实。
如今她却能这般平静地接受他后院有了别人……
“老爷，您忙了一天也累了，饭菜都已经备好，该用膳了。”外间的小丫头走进来禀报，芸娘在一旁温柔地说道。
“也好。”方九城起身，下人在前方引路，父女二人朝着餐厅走去。一边走着，方九城一边问沈芳：“前几日陛下召见了老夫，话里话外透露出想给你赐婚的意思……”
沈芳脑海中浮现出谢瑾瑜的面容，耳根忍不住微微发烫，她抬头看向父亲：“您是怎么回答的？”
方九城看着眼前貌美的女儿，“真是吾家有女初长成，女大不中留啊，转眼间，芳儿也是个大姑娘了。爹不知道你的心思，又如何能轻易答应……”
沈芳心中一暖，却听方九城接着说道：“古语有云，抬头嫁女儿，低头娶媳妇。世人都盼着女儿能高嫁，却不知高门大户有高门的规矩，规矩越大，反而越受拘束。一朝天子一朝臣，如今在新皇面前，老夫虽然还有几分薄面，但若依着我的意思，我更希望能让你低嫁。老夫亲自去榜下捉婿，给你找个新贵，这样你若是受了什么委屈，老夫将来还能为你撑腰……”
沈芳点了点头，难得没有反驳方九城这一片慈父之心。谁知方九城话锋一转又道：“可是转念一想，那些仰仗我鼻息过活的人，又怕是没有多大出息……”
他一边纠结一边往前走，脚下不小心被一颗石子绊了一下，沈芳眼疾手快，一把将他搀扶住：“小心！”
“不妨事，不妨事，唉，老了，老了……”方九城粗糙的大掌覆在女儿的手上。经历过多年的牢狱之灾，他身上的锐气终究被消磨掉了许多。
可他的手依然强劲有力。
“爹一定好好活着。前半生我对不住你，往后的日子，爹定要让你过得顺遂……”
沈芳的眼眶有些发热，她犹豫了一下，反手握住父亲的手：“好，我们都要好好的。”
方九城哽咽了一下，抬头眨了眨眼睛，将汹涌的泪意硬生生逼了回去。
随后，他才状似不经意地问道：“谢瑾瑜那小子，对你好像有些不一般呐——”
沈芳神色如常，心里却暗暗发笑。原来父亲前面铺垫了那么多，真正想问的却是这一句。沈芳抬起头，笑着看了父亲一眼，规规矩矩地回答：“婚姻大事，本该遵从父母之命媒妁之言，芳儿自然也不例外。”
方九城的笑意微微一凝：“爹知道了。”
换作旁人当皇帝，他是绝不敢跟谢瑾瑜结亲的，文官与武官联姻，位高权重的皇帝必然会寝食难安。
所幸如今的圣上是李泽。
方九城看着沈芳脸上的笑容，心里莫名有些发酸。他的女儿分明什么都没说，却又好像什么都说了。
“走，吃饭去！”方九城拉着沈芳，他心里高兴，一不留神多喝了几杯，到了最后，竟直接趴在饭桌上嚎啕大哭起来。
或许是积压了多年的压抑在这一刻爆发，他哭得格外伤心，沈芳安静地坐在一旁，心里一阵难受。
“娴娘……娴娘……我对不起你……你一定要好好的……”他哭到最后，嘴里喃喃念叨着几个字，随后便沉沉睡了过去。
沈芳看着父亲的面容，实在不忍心告诉他，自己其实曾无意间见过母亲。
只是看着父亲的神情，分明她什么都没透露，他却似乎全能猜到，也不知这算不算是传说中的父女连心。
门外闪过一个女子的身影，她关切地望着方九城，犹豫了半天，最终还是没有迈进门来。
沈芳起身说道：“进来吧，我爹已经睡着了。”
芸娘匆忙走进屋里，小心翼翼地将方九城搀扶起来，她的动作格外熟练，显然平时没少做这种事。
沈芳率先走出了房间。院子里一轮明月高悬，月光如水，圆润而皎洁。
月圆人团圆，可是他们一家，却似乎再也无法真正团圆了。
“我不贪心，只要母亲还活着，过得好好的，哪怕我只是远远地看她一眼，心里也觉得踏实。”沈芳自言自语着，不由得又想起了师父。
原本她以为母亲已经遭遇不测，可多年离别后，母亲却一直在她看不到的地方好好活着，那么师父说不定也在某个地方安然无恙。
若真是如此，那就太好了。

——

国舅府
“启禀国舅，今日陛下召见了太傅，询问了太傅的意愿，随后下旨赐婚，将太傅之女许配给了容王……”
曹明微微颔首：“知道了。”房间里突然响起一声茶杯落地的脆响。
国舅一抬手，属下便知趣地退了下去。
曹明走进内间，见夫人正准备起身，连忙快步上前拦住：“别捡，小心碎片划破了手。”
夫人摇了摇头，失笑着说道：“哪里就这么容易受伤了……对了，方才我恍惚听到一句，圣上给谁赐婚了？”
国舅握着她手腕的动作微微一顿，随后安抚性地拍了拍她的肩膀：“是太傅方九城的独女沈芳，容王便是从前的淮南侯谢瑾瑜……”
“哦。”夫人点了点头，嘴唇动了动，却没有再多问什么。
曹明的心里莫名涌起一阵细微的涟漪。他捧在手心里细心呵护的人，本不必这般小心翼翼，想问什么也完全没必要拐弯抹角地试探。
他自诩杀人如麻，做事狠辣随性，唯独对她千依百顺，可他怎么也想不明白，为什么她总是好像很怕自己。
一个平日里从不过问朝堂之事的人，忽然开口问了这样一句话，已经显得极为不同寻常了。
如果他真想抓住她话里的破绽，哪怕有成千上万个她，也绝不是他的对手。
曹明目光沉沉地看着眼前的女子，她依旧是那般美貌，双眸盈盈如水，清澈如初。
他有着极大的耐心，一直微笑着注视着夫人。夫人咬了咬下唇，终于还是忍不住问出了口：“谢瑾瑜这个人怎么样？”
曹明笑了，俯身在她唇上轻轻啄了一下，却被她不耐烦地推开：“讨厌！正跟你说正事呢。”
曹明将头埋在她的颈窝里，发出低沉的笑声。其实她身上并没有熏香，却总是散发着让他迷醉的气息。
他干脆将夫人拦腰抱起，不顾她的挣扎，直接放到榻上，顺势放下了床间的帐幔，床帏之内随即传出了阵阵急促的喘息声……

夜凉如水，月亮和星星皆因羞涩而躲进了云层之中。
翌日清晨，曹明餍足起身。难得的是，这女子折腾了一整夜，竟然还肯起身帮他穿衣。他心情大好，忍不住回头在她额头上亲了一下，状似不经意地说道：“谢瑾瑜是个青年才俊，也是新皇最倚重的人，既有军功又懂得进退，貌若潘安，可以说是如今京城高门贵女们最想嫁的夫婿人选了……”
他闭口不提太傅府的事，接着又道：“沈芳这孩子我小时候见过一面，那时她还小，后来拜了鬼判官为师，如今也是一代神医了，算是我看着长大的……”权臣便是这般，面不红气不喘地信口开河。
哪怕随便在大街上拉来十个女子让他从中挑一个，他恐怕都认不出哪个是沈芳，可如今说起话来，倒显得他对沈芳十分熟悉似的。
可惜，夫人对此毫不知情，脸上顿时露出了喜悦的笑容：“是吗？她竟这般厉害？”
看着她笑颜如花的模样，国舅心中泛起一丝甜意，违心地附和道：“京城里谁不知道沈神医的大名，只可惜想找她看病的人实在太多……”
“原来是这样。”夫人脸上流露出欣慰的神情。国舅穿戴整齐后，吩咐管家道：“都是晚辈，既然是熟悉的人家，你开库房挑几件厚重的贺礼，等她出嫁时送过去，也算是我的一份心意……”
管家愣了一下，连忙躬身称是，心里却在疯狂打鼓：今天的太阳究竟是从哪边出来的？国舅虽然算不上铁公鸡，可这么多年来，能让他主动吩咐从私库里拿嫁妆送人的，这绝对是头一遭。
莫非——
莫非这位沈小姐其实是国舅的……管家脑海中瞬间闪过无数种猜测，面上却依旧保持着云淡风轻。
国舅看了夫人一眼，随即又伸手拍了下额头：“瞧我这记性，唉，脑子越发不中用了。既然是添妆，我又哪里有夫人想得周到？不如这样吧，夫人你亲自去库房把把关……”
夫人难以置信地抬起头，正好撞上他那双似笑非笑的凤眸，她不敢表现得太高兴，呐呐地推辞道：“这——不太好吧……我从来没有操办过这些……”
曹明笑着抚摸着她的秀发，“无妨，只要你高兴就好。”哪怕把他的私库全搬空也无所谓。