পঞ্চাশতম অধ্যায়: তরুণ প্রতিভাবান (পরিশেষ)

পানিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তরুণ বুঝতে পেরেছিল যে কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে, তাই সে জলকৌশলে তীরে উঠে যেতে চাইল। কিন্তু তার শরীরের ভেতর থেকে আসা তীব্র যন্ত্রণা তাকে এক মুহূর্তের জন্য শক্তি সঞ্চয় করতে দিল না, কয়েকচৌম্বক হ্রদের পানি তার গলার ভেতর ঢুকে গেল এবং সে পাগলের মতো কাশতে শুরু করল। হাত-পা যেন কী করবে বুঝতে না পেরে পানিতে নিষ্ফলভাবে নাড়াতে লাগল।

কয়েকবার পর অবশেষে সে নিজের শরীরের ভেতরকার যন্ত্রণা এবং তার মস্তিষ্কে বাঁধভাঙা জলের মতো হঠাৎ করে উথলে ওঠা অসংখ্য উন্মাদ চিন্ত াগুলোকে কিছুটা নিয়ন্ত্রণ করতে পারল। গলার কাছে চলে আসা রক্ত জোর করে পেটের ভেতরে ফিরিয়ে দিল, মনকে শান্ত করল এবং তারপর জলের মধ্যে নিজের শরীরকে সামলে নিল।

সাঁতার সে আগে থেকেই জানত, কিন্তু এমন তীব্র আক্রমণের মুখে পড়ার পর সে আর জলকৌশল ব্যবহার করার সাহস পেল না। সে একদম সাদামাটা সাঁতারের ভঙ্গিতে বাধ্য হয়ে ধীরে ধীরে তীরের দিকে সাঁতরে গেল।

qin yi fan এবং তীরের সেই অভিজাত যুবকটি তখন এক আকাশভাঙা হাসিতে ফেটে পড়ল। বিশেষ করে সেই অভিজাত যুবকটি, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে মজার কোনো জিনিস দেখতে পেয়েছে, তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো। মাটির ময়লার পরোয়া না করে সে বারবার দুহাত দিয়ে মাটিতে থাপড়াতে লাগল, তার হাসি ধারাল তলোয়ারের মতো তরুণের কানে বিঁধতে লাগল।

সঙ্গে সঙ্গেই তরুণের মুখ, যা আগে থেকেই শরীরের যন্ত্রণার কারণে কিছুটা লাল হয়ে ছিল, আরও বেশি লাল হয়ে ফুলে উঠল। তার দৃষ্টি থেকে যেন আগুন ঠিকরে বেরোচ্ছিল, সে qin yi fan এবং সেই অভিজাত যুবকটির দিকে, বিশেষ করে সেই অত্যন্ত হাস্যকর অভিজাত যুবকটির দিকে তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে রইল।

কিন্তু এই মুহূর্তটি যে অন্যের সঙ্গে রাগ করার উপযুক্ত সময় নয়, তা সে ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল। উড়ন্ত তলোয়ারটি তখনো হ্রদের পানির ভেতরে রয়েছে, যদিও তার এবং জাদুকরী বস্তুর মধ্যে একটা সূক্ষ্ম যোগসূত্র রয়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তে সে যত বেশি শক্তি দিয়ে জাদুকরী চালনা করার চেষ্টা করছে, ততই সেই অবিবর্ণীয় ভয়ঙ্কর মানসিক আক্রমণের মুখোমুখি হচ্ছে। একটু এদিক-সেদিক হলেই জলের ভেতর থেকে নিজের জাদুকরী বস্তু ফিরিয়ে আনা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াত।

উড়ন্ত তলোয়ারের সঙ্গে তার নিজের সংযোগ দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, তলোয়ারটিও হ্রদে ডুবে গিয়েছিল এবং এক মুহূর্তের জন্য তা নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছিল না। মনে চরম আতঙ্ক সৃষ্টি হওয়ায় সে আর নিজের মর্যাদার কথা ভাবতে পারল না, মনকে জোর করে শান্ত করে, আত্মমগ্ন হয়ে হ্রদের তীরে একটি ধ্যানের ভঙ্গি নিয়ে বসল। অবশেষে, উড়ন্ত তলোয়ারটি হ্রদের সেই অদৃশ্য বাঁধন কাটিয়ে জলের বুক চিরে তার দিকে উড়ে এল।

উড়ন্ত তলোয়ারটি তুলে নিয়ে, এবং অস্বস্তি সহ্য করে কিছুক্ষণ শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করার পর, সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তারপর প্রাণপণে সেই হাসিমুখ থামিয়ে মাছ ধরায় মন দেওয়া অভিজাত যুবকের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল: "feng hao xiu!" তার গলায় যেন পেছনের দাঁত দিয়ে চেপে কথা বলার মতো একটা ক্ষোভ জড়িয়ে ছিল।

qin yi fan বেশ কৌতূহল নিয়ে এই দুজনকে দেখছিল, বলাই বাহুল্য যে এরা দুজনেই তাও ধর্মের সাধকদের মধ্যে উচ্চস্তরের মানুষ। অভিজাত যুবকের কথা বাদই দিলাম, কিন্তু তরুণটি কুয়ান ইয়িন হ্রদের ওপর দিয়েও যেভাবে অনায়াসে উড়ন্ত তলোয়ার চালিয়ে এত সাবলীলভাবে যাতায়াত করছিল, তা কোনো সাধারণ সাধকের ক্ষমতার বাইরে। এমনকি প্রবীণ ইউয়ান কিংও এমন দুঃসাহস দেখাতেন না। অতীতে সে ঝৌ কুয়ান-এর যে সহপাঠী কাকাকে দেখেছিল, তিনি তো কেবল একবার ধমক খেয়েই রক্তবমি করে আহত হয়েছিলেন, এই তরুণের তুলনায় তিনি কোনোভাবেই একই স্তরের নন।

আর যে অভিজাত যুবকটিকে এই তরুণ এতখানি ঘৃণা করছে, সেও যে সাধারণ কেউ নয় তা স্পষ্ট। তবে সে বেচারা সত্যিই বড় নির্দোষ, বিনা কারণে হ্রদের সেই বড় ভাইয়ের বলি হতে হয়েছে।

তবে qin yi fan-এর যা একটু অদ্ভুত লেগেছিল, তা হলো—লিন কিউ লু, যে সরাইখানার ভেতরে সাধনা তো দূরের কথা, নিজের শক্তিটুকুও ব্যবহার করতে পারত না, সেও মনকে শান্ত রাখা, সহনশীল হওয়া এবং অন্তরের সত্য অনুধাবন করার মতো বিষয়গুলো জানত; অথচ এই দুজন, যারা স্পষ্টতই উচ্চস্তরের সাধক, তাদের আচার-আচরণ এমন কেন? এমন কি হতে পারে যে হঠাৎ করেই দুনিয়ার সব সাধক সিদ্ধিলাভ করে অমর হয়ে গেছে? তাদের এই আচরণের সঙ্গে দুনিয়ার সেই অল্প বয়সে নামযশ অর্জন করা রোমাঞ্চপ্রিয়武林侠少-দের কী পার্থক্য আছে?

feng hao xiu নামের সেই অভিজাত যুবকটির মুখভঙ্গিও তখন ঠিক এমনই এক নির্দোষ ছদ্মবেশে ঢাকা ছিল। যদিও তার মুখে এখনো চেপে রাখা হাসির রেশ স্পষ্ট, তবুও তিলমাত্র টেনশন বা ভয় ছিল না। সে শুধু যে নির্দোষ মুখ করে ছিল তা-ই নয়, বরং এমন ভাব দেখাচ্ছিল যেন সে কিছুই বোঝেনি: "zhao ভাই, ব্যাপার কী বলুন তো? হঠাৎ হ্রদে সাঁতার কাটার শখ হলো কেন হঠাৎ করে?"

এই কথাটি ঠিক যেন zhao নামের সেই তরুণের গায়ে আগুন ধরিয়ে দিল: "feng hao xiu, আমাদের দুজনের মধ্যে সামান্য কিছু অমিল থাকতেই পারে, তাই বলে এভাবে পেছন থেকে অতর্কিত আক্রমণ করার কোনো মানে হয় না!" কথাগুলো বলতে বলতে সে প্রায় তার উড়ন্ত তলোয়ারটিই বের করে ফেলতে চলেছিল। তার চোখের দৃষ্টির স্ফুলিঙ্গ যেন feng hao xiu এবং qin yi fan দুজনেই গলিয়ে দিতে চাইছিল, যাতে কেউ তার এই লজ্জাজনক মুহূর্তটি দেখতে না পায়।

"অতর্কিত আক্রমণ?" feng hao xiu অত্যন্ত বাড়িয়ে শুনিয়ে চারপাশে একবার তাকাল, তারপর আরও বাড়িয়ে বলা সুরে বলল, "তোমার zhao ভাইয়ের সামনে অতর্কিত আক্রমণ করার সাহস কার আছে? জীবন কি কারোর বকে গেছে? আমার তো এই সাহস নেই। তুমি চোখ গোল করে তাকিও না, আমি তো বরাবরই এখানে মাছ ধরছি, এখানকার মালিক এর সাক্ষী দিতে পারেন!"

"এখানকার মালিক?" zhao ভাইয়ের দৃষ্টি qin yi fan-এর ওপর গিয়ে পড়ল। সে বেশ কিছুক্ষণ তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ করেই অত্যন্ত অভদ্র সুরে বলে উঠল, "সে একজন সাধারণ মানুষ, কীভাবে তোমার সাক্ষী হতে পারে? এখানকার মালিক? হাসব নাকি! এত বড় পাহাড়-জঙ্গলের আবার মালিক নাকি কেউ হয়?"

"আপনাদের দুজনার সাক্ষী আমি হতে পারব কি না সেটা পরে দেখা যাবে, তবে আপনারা যাকে এত বড় পাহাড়-জঙ্গল বলছেন, তা সত্যিই এই অধীনের।" qin yi fan শান্তভাবে কথাটি লুফে নিল, সামনে একজন উচ্চস্তরের সাধক দাঁড়িয়ে আছে দেখেও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভাবান্তর দেখা গেল না।

"হুম!" zhao ভাই ঠান্ডা একটা হুংকার ছাড়ল: "তুমি বললেই সেটা তোমার হয়ে যাবে নাকি? সে হিসেবে আমি যদি বলি এই সারা দুনিয়াটা আমার, তবে কি এই দুনিয়াটা আমার হয়ে যাবে?"

কথা শেষ হওয়ামাত্রই, পরিষ্কার নীল আকাশে একটা গর্জনকারী বজ্রপাত হলো, ঠিক সেই তিনজনের মাথার ঠিক ওপরে। qin yi fan-এর তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না, কারণ এই ধরনের বজ্রপাত হ্রদের সেই বড় ভাই যখন ছোট স্বর্গের পরীক্ষা দিচ্ছিল, তখন সে একাধিকবার শুনেছে। কিন্তু feng hao xiu এবং সেই zhao ভাই চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, বিশেষ করে zhao ভাইটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দেখে মনে হলো সে যেন কোনো এক মহা সর্বনাশ ডেকে এনেছে।

"zhao ভাই! ভাত হয়তো ** খাওয়া যায়, কিন্তু কথা কিন্তু ** বলা যায় না!" বজ্রপাতের সেই গর্জন থেমে যাওয়ার পর, সবকিছু স্বাভাবিক হলে, feng hao xiu অত্যন্ত গম্ভীর মুখে zhao নামের তরুণটিকে বলল, "এই পাহাড়-জঙ্গল স্বয়ং বর্তমান সম্রাটের রাজকীয় আদেশে এখানকার qin掌柜-কে দান করা হয়েছে। তোমার যদি জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলার শখ থাকে আর বজ্রাঘাতের স্বাদ নিতে চাও, তো সেটা তোমার ব্যাপার, কিন্তু দয়া করে আমাকে এর মধ্যে টানিও না!"

বজ্রপাতের ওই একটা শব্দ হওয়ার পর, একটু আগে যিনি অপরাধী ধরার সুরে কথা বলছিলেন, সেই zhao ভাই আর কখনোই ওই সুরে কথা বলার সাহস পেল না। feng hao xiu-এর সঙ্গে তার আগে থেকেই পরিচয় ছিল, সে আকাশ থেকে feng hao xiu-কে এখানে দেখতে পেয়েছিল এবং মূলত হ্রদের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার সময় পানির ছিটে দিয়ে feng hao xiu ও qin yi fan-কে একটু বিব্রত করার ফন্দি এঁটেছিল। সে ভেবেছিল শেয়ালের এক রা রাঁধবে, কিন্তু উলط পাল্ট হয়ে নিজে ইঁদুর হয়ে গেল। বেচারা তার সমস্ত ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও, যদিও সে সাধারণত আকাশে ওড়ে, পাহাড়ের গভীরে ডুকে যায় বা সমুদ্র তলদেশে যাতায়াত করে, কিন্তু ঠিক ওই মুহূর্তের পরিস্থিতিতে তার সেই স্বর্গছোঁয়া ক্ষমতা বিন্দুমাত্র কাজে লাগেনি।

বিনা কারণে রাগ দেখানো এবং মুখের কথায় একটা মন্তব্য করা—যার উদ্দেশ্য ছিল feng hao xiu-এর পাশের তরুণকে একটু হেয় করা এবং feng hao xiu-র মানসম্মান একটু ক্ষুণ্ন করা—তা গিয়ে সোজা তলোয়ারের ধারের ওপর পড়ল।

qin yi fan এই প্রথম জানতে পারল যে, ভুলভাল কথা বললেও আকাশ থেকে বজ্রপাত হতে পারে। সাধারণ মানুষ তো কত কথাই না উল্টাপাল্টা বলে বেড়ায়, কেউ তো তাদের কিছু বলে না, প্রকৃতির কথা তো দূরেই থাক; কিন্তু এই তাও সাধকদের ওপর যেন ঠিক এই ধরনের কড়াকড়ি রয়েছে, তারা মনগড়া বা মিথ্যা অহংকারসূচক কথা বলতে পারে না। মনে হচ্ছে, তাও সাধকরা সাধারণ মানুষের চেয়ে খুব একটা বেশি সুযোগ-সুবিধার অধিকারী নয়।

মনে হচ্ছে এই বিপজ্জনক জায়গাটায় সাধারণ মানুষ দিব্যি স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ায়, তাদের ওপর কোনো প্রভাব পড়ে না; কিন্তু武术 সাধক বা তাও সাধকরা যেই শক্তি প্রয়োগ করতে যায়, অমনি আক্রমণের শিকার হয়। হয়তো এটাই প্রকৃতি ও স্বর্গের ভারসাম্য! তাও সাধকরা স্বর্গ ও পৃথিবীর সমস্ত প্রাণশক্তি নিজেদের দখলে নেয়, কিন্তু তাদের বিনিময়ে অনেক বেশি নিষেধাজ্ঞার বেড়াজালে পড়তে হয়; আর সাধারণ মানুষগুলোর হয়তো অত বড় ভাগ্য থাকে না, কিন্তু তারা অনেক সহজ ও স্বাধীন জীবনযাপন করতে পারে।

সরাইখানায় আসার পরই qin yi fan বুঝতে পারল যে এই feng hao xiu কেন তার প্রতি এত পরিচিত আচরণ করছে, সে এবং zhang chong মূলত বহুদিনের চেনা। তবে zhang chong-এর অতিনম্র ভঙ্গি দেখে বোঝা যায় feng hao xiu-র পদমর্যাদা zhang chong-এর চেয়ে ওপরে, তা না হলে কেবল শক্তির জোরে কেউ এমন সম্মান দেখাত না। আসলে, dan ding men-এর লোকেরা অন্য যেকোনো সম্প্রদায়ের চেয়ে বাইরে অনেক বেশি সম্মান পায়, আর বিনিময়ে তারা যাঁদের সম্মান করে, তাঁদের ক্ষেত্রে কারণটা প্রায় অনুমান করা যায়।

ফিরে এসে প্রথম যার ওপর চোখ পড়ল তা হলো সেই রাজকীয় ও আকর্ষণীয় ঘোড়াটি, আশ্চর্যের কিছু নেই যে এই লোকটা zhao ভাইয়ের মতো উড়ন্ত তলোয়ারের সাহায্য না নিয়ে এতটা জাঁকজমকপূর্ণভাবে একটি দুর্দান্ত ঘোড়ায় চড়ে সোজা ভেতরে চলে এসেছিল। আসলে সে আগেই এখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে সব জানত বলেই এত নিখুঁত প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল।

lin lu-এর উপস্থিতি zhao ভাইয়ের মনে এই বিশ্বাসটা আরও দৃঢ় করে দিল যে qin yi fanই এখানকার আসল মালিক। এমনকি তার ব্যক্তিগত রক্ষীটিও যখন রাজপ্রাসাদের রাজকীয় প্রহরী, তখন qin yi fan-এর পরিচয় সাধারণ কেউ হতে পারে না। এমনকি সে যদি কেবল মার্শাল আর্ট জানা সাধারণ মানুষও হয়, তবুও তাকে অবমূল্যায়ন করা যাবে না, বিশেষ করে তার সামনে কোনো উল্টাপাল্টা কথা বলা যাবে না, অন্যথায় মাথার ওপর কেবল বজ্রপাতের আওয়াজ শোনার মতো সতর্কবার্তা মিলবে না, বরং সোজা মাথার ওপর গিয়ে বজ্রপাত নেমে আসবে।

qin xiao ling সোজা ফিরে আসেনি, এটা qin yi fan-এর আগেই বলে দেওয়া নির্দেশ ছিল। পরিচয় ও উদ্দেশ্যহীন এই দুজন মানুষ আসার পর হ্রদের ধারে থাকাটাই বেশি নিরাপদ।

আকাশ থেকে হঠাৎ করেই সারসের একটি ডাক ভেসে এল, সরাইখানার দরজার সামনেটা একটু উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর একটা ক্ষুদ্রাকৃতির仙鹤 বা পবিত্র সারস দরজা দিয়ে খুব শান্তভাবে উড়ে এসে feng hao xiu-এর সামনে এসে বসল। একই সঙ্গে, সেই সারসের মুখ থেকে একটি স্পষ্ট পরিচিতিমূলক কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এল: "feng ভাই, zhao ভাই, আপনারা কি পৌঁছে গেছেন?"

"আমরা পৌঁছে গেছি, zhang ছোট বোন, তুমি কোথায় আছো?" feng hao xiu zhao ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে কথা বলার ইঙ্গিত দিল, কিন্তু zhao ভাই মাত্রই qin yi fan-এর কারণে যে পরিস্থিতির শিকার হয়েছিল, তাতে তার আর কথা বলার সাহস ছিল না। সে শুধু feng hao xiu-কেই কথা চালিয়ে যাওয়ার ইশারা করল।

qin yi fan বেশ আগ্রহ নিয়ে দেখছিল কীভাবে ওই সারসের মুখ থেকে এক নারীর কণ্ঠস্বর বেরোচ্ছে, আর feng hao xiu যেন তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কোনো মানুষের সঙ্গেই স্বাভাবিকভাবে কথা বলছে। তাও সাধকদের এই ধরনের ক্ষমতা দেখে সে মনে মনে দারুণ মুগ্ধ হয়েছিল। এই ধরনের প্রযুক্তি যদি সামরিক বাহিনীর নির্দেশনায় ব্যবহার করা যেত, তবে সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী কি অপ্রতিরোধ্য ও বিজয়ী হতো না?

কথা বলা শেষ হওয়ার পর, সারসের মুখ দিয়ে যার কথা বলা হচ্ছিল সেই নারী ইতিমধ্যেই রাস্তার পথে রয়েছে, তবে তার পৌঁছাতে আরও কিছুক্ষণ সময় লাগবে। feng hao xiu তার হাত বাড়িয়ে সেই ছোট্ট সারসটির শরীরটি আলতো করে ধরল, আর অমনি সেই উড়ন্ত সারসটি একটি ভাঁজ করা কাগজের পাখিতে পরিণত হলো এবং সেটিকে সে অবলীলায় নিজের জামার পকেটে ঢুকিয়ে নিল।

"掌柜!" এই কাজগুলো শেষ করার পর, feng hao xiu এক অদ্ভুত গম্ভীর মুখভঙ্গি ধারণ করে বলল: "আমরা আমাদের গুরুকুল বা সম্প্রদায়ের আদেশে এখানকার অস্বাভাবিকতা তদন্ত করতে এসেছি। অনেক ঝামেলা সৃষ্টি করেছি, 掌柜 দয়া করে আমাদের ক্ষমা করবেন।"

qin yi fan মাথা নাড়ল, মুখে সে একটা শব্দও উচ্চারণ করল না, কিন্তু তার মনটা পরিষ্কার বুঝে গেছিল যে lin lu-এর সেই উদ্বেগ কোনো অমূলক আশঙ্কা ছিল না। এখন সে যে বিষয় নিয়ে ভয় পাচ্ছিল, ঠিক সেই ঘটনাটিই তার চোখের সামনে বাস্তবে ঘটে চলেছে।

××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××

আজকের দ্বিতীয় পর্ব। গত দুদিন অসুস্থতার কারণে দেরি হয়ে গেছে, আশা করি আপনারা ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন। আবারও ধন্যবাদ! (চলবে, পরবর্তীতে কী ঘটে জানতে অনুগ্রহ করে .qidian. ওয়েবসাইটে লগইন করুন। সেখানে আরও অনেক অধ্যায় রয়েছে, লেখকের পাশে থাকুন, আসল বই পড়ে সমর্থন জানান!) (চলবে)