ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রবাসী যখন ঘরে ফেরে (পরবর্তী অংশ)

"কী হয়েছে?" কিন ই-ফ্যান তার বোন কিন শিয়াও-লিং-এর প্রতি সত্যিই একজন ছোট বোনের মতো অপরিসীম স্নেহশীল ছিল। মেয়েটির কপালে ভাঁজ পড়তে দেখেই সে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।

"ওটা খুব বেশি নড়াচড়া করছে!" কিন শিয়াও-লিং-এর কথাগুলো যেন কোনো আগামাথা ছাড়া ছিল। সে কীসের কথা বলছে তা স্পষ্ট না করায় কিন ই-ফ্যান ধাঁধায় পড়ে গেল।

ব্যাখ্যা করাটা হয়তো মেয়েটির জন্য একটু কষ্টকর মনে হলো। কিন শিয়াও-লিং তার ছোট হাতটি ঘোরাতেই তার হাতের তালুতে একটি বস্তু ফুটে উঠল। এটি সেই গোল মাংসপিণ্ড, যা কিন ই-ফ্যান যখন সেই রহস্যময় জগতে প্রবেশ করেছিল, তখন বিভ্রম তৈরি করেছিল। বস্তুটির গায়ে স্থিতিস্থাপকতা ছিল, কিন্তু ঠিক কী বস্তু তা আজও অজানা।

এই মুহূর্তে সেই গোলাকার মাংসপিণ্ডটি কিন শিয়াও-লিং-এর হাতের মুঠোয় চরমভাবে মোচড়াচ্ছে আর গড়াগড়ি খাচ্ছে। সে তার হাতের বাঁধন থেকে বেরিয়ে আসার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু একজন 'অরহন্ত স্বর্ণ-মৃতদেহ'-এর শক্তির কাছে সেই ক্ষুদ্র বস্তুর লড়াই ছিল নিতান্তই তুচ্ছ। সেটি নিরন্তর কিন শিয়াও-লিং-এর কোমল হাতের মধ্যে ছটফট করছিল এবং মাঝে মাঝে জোরে আঘাত করার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

অতীতে কেবল煞气 বা অশুভ শক্তির পুঁতির সংস্পর্শে এলেই বস্তুটি এমন প্রবল প্রতিক্রিয়া দেখাত। পরবর্তীতে সেটিকে কিন শিয়াও-লিং-এর শরীরের ভেতর রেখে দেওয়ায়, অরহন্ত স্বর্ণ-শরীরের প্রভাবে অশুভ শক্তির সাথে তার যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। তারপর থেকে সেটি শান্তই ছিল।

এর আগে কিন ই-ফ্যান কয়েকবার সেটিকে হাতে নিয়ে পরীক্ষা করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু প্রতিবারই সে বিভ্রমের জগতে হারিয়ে যেত। তুলনামূলকভাবে, এই ছোট বস্তুটি এই বিশেষ ক্ষমতার ক্ষেত্রে হ্রদের সেই রহস্যময় সত্তাটির চেয়েও শক্তিশালী ছিল। এমনকি হ্রদের সেই সত্তাটিও ইইউয়ান কিং নামের সন্ন্যাসীর আত্মা গ্রাস করার পরই এই ক্ষমতা অর্জন করেছিল, অথচ এই ছোট বস্তুটির যেন তা সহজাত। যদিও বিভ্রমের স্থায়িত্ব ছিল অল্প সময়ের জন্য এবং কিন ই-ফ্যান দ্রুতই তা কাটিয়ে উঠতে পারত, তবুও সে প্রতিবারই সেই ফাঁদে আটকা পড়ত।

এখন এই ছোট বস্তুটি এত প্রবলভাবে ছটফট করছে কেন? এটা কি এখানে煞气 বা অশুভ শক্তির পুঁতি গলে যাওয়ার ফলে তৈরি হওয়া অশুভ শক্তির উপস্থিতি টের পেয়েছে? তিনজন যখন বস্তুটির নড়াচড়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, তখনই তারা খেয়াল করল যে, পাশের 'মুষ্টিচিহ্ন হ্রদ' যেন ফুটন্ত পানির মতো উত্তাল হয়ে উঠেছে।

এটা কী ঘটছে? কেউ তা বুঝে উঠতে পারছিল না, তবে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, হ্রদের সেই সত্তার সাথে কিন শিয়াও-লিং-এর হাতের বস্তুটির এক ধরণের অনুরণন সৃষ্টি হয়েছে। পুরো হ্রদজুড়ে পানির ছিটা উড়ছিল, অগণিত মাছ আর চিংড়ি উন্মত্তের মতো পানির নিচে ছটফট করছিল, যেন শান্ত হ্রদে আর তাদের জায়গা হচ্ছে না এবং তারা বাইরে লাফিয়ে পড়তে চাইছে। অস্থির মাছ আর চিংড়ির কারণে হ্রদের পানি যেন জট পাকানো সুতোর মতো হয়ে গিয়েছিল।

কিন শিয়াও-লিং-এর হাতের বস্তুটি আরও হিংস্রভাবে ছটফট শুরু করল। এত ছোট একটি বস্তুর মধ্যে এমন অকল্পনীয় শক্তি কীভাবে এল তা বোধগম্য নয়। কিন শিয়াও-লিং-এর 'অরহন্ত স্বর্ণ-মৃতদেহ'-এর জন্মগত শক্তিশালী গ্রিপ থাকা সত্ত্বেও তার হাত যেন কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল। ভুলবশত সে প্রায় বস্তুটিকে হাতছাড়াই করে ফেলেছিল, যা দেখে মেয়েটি অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল। সে তার আঙুলের জোর বাড়িয়ে বস্তুটিকে শক্ত করে চেপে ধরল।

হ্রদের পানির অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল। জলজ প্রাণীদের ছোটাছুটির বাইরেও হ্রদের পানি নিজে থেকেই এক অবর্ণনীয় কম্পনে কাঁপছিল, যা থেকে নির্গত ঝনঝন শব্দ কানে তালা লাগিয়ে দিচ্ছিল।

কী ঘটছে তা কেউ জানত না, তারা কেবল এই অদ্ভুত দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিল। কিন ই-ফ্যান চটজলদি বুদ্ধি খাটিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এই জিনিসটা চাইছ?"

তার এই প্রশ্নটি অবশ্যই হ্রদের সেই সত্তার উদ্দেশ্যে ছিল। অদ্ভুতভাবে, তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই কিন শিয়াও-লিং-এর হাতের বস্তুটি নড়াচড়া বন্ধ করে দিল এবং ফুটন্ত মুষ্টিচিহ্ন হ্রদও সেই উন্মত্ত কম্পন থামিয়ে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

"তুমি কি এটা চাইছ?" এই দৃশ্য দেখেও যদি তারা না বোঝে, তবে তা হবে অলৌকিক। যদিও সামনে একজন 'অরহন্ত স্বর্ণ-মৃতদেহ' দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু সে তো কেবল একজন মৃতদেহ, কোনো ভূত নয়।

হ্রদের পানি কিন ই-ফ্যানের কথার জবাবে ঢেউয়ের পর ঢেউ তুলে তীরের দিকে এগিয়ে এল। এটিই ছিল সেই রহস্যময় সত্তার উত্তর!

"ওকে দিয়ে দাও!" যদিও হ্রদের সত্তাটি কী করতে চাইছে তা জানা ছিল না, তবুও কিন ই-ফ্যান দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়ল। এতদিন পর্যন্ত হ্রদের এই সত্তাটি এবং কিন ই-ফ্যানের সম্পর্ককে অনেকটা শত্রুতার সম্পর্কই বলা যায়। সে বারবার ই-ফ্যানের অনুশীলনে বাধা দিয়েছে, এমনকি বিভ্রম তৈরি করে তাকে বিভ্রান্ত করেছে; মোটের ওপর তার থেকে কিন ই-ফ্যানের কোনো উপকার হয়নি।

তবে অন্যদিক থেকে দেখলে, এটিই ছিল কিন ই-ফ্যানের পুরনো বন্ধু, এবং একমাত্র সেই বন্ধু যে ই-ফ্যান বাড়ি ফেরার পর থেকে আজ পর্যন্ত সাথে আছে। যদিও অনুশীলনের সময় তার মানসিক আক্রমণ সহ্য করতে হয়েছে, কিন্তু যদি তা না হতো, তবে কিন ই-ফ্যানের প্রকৃত শক্তি বা মেরিডিয়ানগুলো এই পর্যায়ে পৌঁছাত না।

কিন শিয়াও-লিং কোনো দ্বিধা ছাড়াই হাতের বস্তুটি হ্রদের দিকে ছুড়ে দিল। কিন ই-ফ্যানের প্রতিটি আদেশের প্রতি সে অন্ধভাবে অনুগত। লিন কিউ-লু এই বিষয়টি ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না। কিন ই-ফ্যান তাকে দাফন করে শান্তি দিলেও, তাই বলে এতটা কৃতজ্ঞতা দেখানোর প্রয়োজন কী?

একবার আড়ালে লিন কিউ-লু কিন শিয়াও-লিং-কে জিজ্ঞেস করেছিল। কিন শিয়াও-লিং-এর সেই অরহন্ত স্বর্ণ-মৃতদেহের মুখ সাথে সাথে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। লিন কিউ-লু মনে মনে ভাবতে লাগল, যে মেয়েটিকে সে নিজের চোখে হাজার বছরের পুরনো মৃতদেহ থেকে অরহন্ত স্বর্ণ-মৃতদেহে রূপান্তরিত হতে দেখেছে, সে কি সত্যিই মৃত? মৃতদেহ কি লজ্জা পায়?

"সে, সে আমার শরীর দেখে ফেলেছে।" কিন শিয়াও-লিং-এর মাথা নিচু হয়ে এল, কণ্ঠস্বরও ক্ষীণতর হলো। লিন কিউ-লু হতভম্ব হয়ে গেল। এই পুরো যাত্রাপথে তারা প্রায় সবসময়ই একসাথে ছিল, কিন ই-ফ্যান কখন তার শরীর দেখল?

হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল, সেই সন্ন্যাসী যখন阴尸 বা অশুভ মৃতদেহকে শুদ্ধ করছিল, তখন কিন শিয়াও-লিং শরীর থেকে বেরিয়ে এসে অরহন্ত স্বর্ণ-শরীরে রূপ নেওয়ার সময় বস্ত্রহীন ছিল। লিন কিউ-লু মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে গেল, এটাকেও কি শরীর দেখা বলে?

"সেই সন্ন্যাসী কি তবে দেখেনি?" কিছুক্ষণ পর লিন কিউ-লু সেই দিনের কথা মনে করে জিজ্ঞেস করল।

"সেই সন্ন্যাসীকে আমি গোপনে ধাওয়া করে মেরেই ফেলেছি!" মেয়েটি স্বাভাবিক হওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার কথায় সেই অশুভ মৃতদেহের নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। যদিও শুরুতে তারা সন্ন্যাসীকে ছেড়ে দিয়েছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই কিন শিয়াও-লিং বিষয়টি বুঝতে পেরে তাকে পিছু ধাওয়া করে নির্মূল করে দেয়। তার 'মাটির গভীরে চলাচলের কৌশল' লিন কিউ-লুর 'তরবারি উড্ডয়ন'-এর চেয়েও অনেক বেশি উন্নত ছিল, তাই সে আসা-যাওয়ার পথে কেউ টের পায়নি।

এগুলোকে কী বলা যায়? যদিও সতীত্ব একজন নারীর জন্য সবচেয়ে বড় সম্পদ, কিন্তু হাজার বছরের পুরনো এক মৃতদেহের ক্ষেত্রে কি এই চিন্তাটা হাস্যকর নয়? লিন কিউ-লু বুঝতে পারছিল না কী বলবে, কারণ কিন ই-ফ্যান যখন তাকে ওষুধ খাইয়েছিল, তখন সে নিজেও লজ্জায় লাল হয়ে গিয়েছিল। তবে বিষয়টি অদ্ভুত বৈকি।

নারী হিসেবে সে জানত যে নিজের শরীর অন্য পুরুষকে দেখানো অনুচিত। তবে কিন শিয়াও-লিং-এর হাজার বছরের রূপান্তরের প্রক্রিয়ায় কি অন্য কেউ তার শরীর দেখেনি?

লিন কিউ-লু কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই কিন শিয়াও-লিং বলে উঠল, "শৈশবে আমার বাবা-মা ছাড়া, যারা আমাকে মৃতদেহ হিসেবে তৈরি করেছিল, তারাও কখনো আমার শরীর দেখেনি। আমি পবিত্র কুমারী, যদিও আমি মৃত, তবুও আমি কিন পরিবারেরই সদস্য!"

সম্ভবত কিন ই-ফ্যান কখনো ভাবেনি যে, এমন অদ্ভুত পরিস্থিতিতে সে কিন পরিবারের আরও একজন সদস্য পেয়ে যাবে। উম, বরং বলা ভালো, কিন পরিবারের একজন মৃত সদস্য। কিন ই-ফ্যান এ বিষয়ে কিছুই জানত না, আর লিন কিউ-লুও তাকে এসব কথা বলেনি। কিন শিয়াও-লিং-ও সাহস করে কিন ই-ফ্যানকে এসব কিছু বলতে পারেনি। কেবল কিন ই-ফ্যানের প্রতিটি কথায় অনুগত একজন 'অরহন্ত স্বর্ণ-মৃতদেহ' তার সঙ্গী হয়ে রইল।

হ্রদের দিকে ছুড়ে দেওয়া অদ্ভুত বস্তুটি বাতাসে থাকতেই যেন কোনো অদৃশ্য হাত সেটিকে আঁকড়ে ধরল। অদ্ভুত বিষয় হলো, যে বস্তুটি কিন শিয়াও-লিং-এর হাতের মুঠোয় অস্থিরভাবে ছটফট করছিল, তা এখন বাধ্য বিড়ালের মতো শান্ত হয়ে গেল। বাতাসে সে আর নড়াচড়া করল না, তার সেই গোলাকার শরীর ফিরে পেল এবং অদৃশ্য হাতের সাহায্যে ধীরে ধীরে হ্রদের মাঝখানে গিয়ে পৌঁছাল।

মুষ্টিচিহ্ন হ্রদের মাঝখান থেকে হঠাৎ একটি ছোট ঘূর্ণি তৈরি হলো। ঘূর্ণিটি যত দ্রুত ঘুরছিল, ততই বড় হচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত তা হ্রদের তলদেশ পর্যন্ত একটি সুরঙ্গ তৈরি করল। ঘূর্ণির বিশাল শক্তিতে চারপাশের পানি স্বাভাবিক জলস্তর থেকে কয়েক ফুট উপরে উঠে এল।

হ্রদের তলদেশ দৃশ্যমান হতেই সেই ছোট গোল বস্তুটি ঘূর্ণির কেন্দ্র দিয়ে ধীরে ধীরে নিচে নামতে শুরু করল। তীরে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন একদৃষ্টে হ্রদের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ জোরে শ্বাস নেওয়ার সাহসও করল না, পাছে কোনো কিছু মিস হয়ে যায়।

煞气 বা অশুভ শক্তি যেন হ্রদের কেন্দ্র থেকে অবিরাম নির্গত হয়ে হ্রদের পৃষ্ঠে জমা হতে শুরু করল, দ্রুতই সেখানে ঘন সাদা কুয়াশা তৈরি হলো। কুয়াশা এতই ঘন ছিল যে ভেতরের কিছু আর দেখা যাচ্ছিল না।

দীর্ঘদিন না দেখা লাল আভা হ্রদের তলদেশ থেকে বেরিয়ে এল, পুরো হ্রদকে রক্তবর্ণ করে তুলল। এমনকি হ্রদের ওপরের সাদা কুয়াশাও যেন রক্তাভ কুয়াশায় পরিণত হলো।

এটা কী বস্তু, যা হ্রদের সেই সত্তার কাছে এত গুরুত্বপূর্ণ? তবে কিন ই-ফ্যানের সামান্য বিচারবুদ্ধি তখনও অবশিষ্ট ছিল। অশুভ শক্তির ঘনত্ব বেড়ে যেতে দেখে সে কিন শিয়াও-লিং এবং লিন কিউ-লু-কে পাহাড়ের চূড়ায় চলে যাওয়ার নির্দেশ দিল। তারা কোনো প্রতিবাদ না করেই দ্রুত সরে গেল। অশুভ শক্তির তীব্রতা লিন কিউ-লুকে অস্বস্তিতে ফেলেছিল, তাই হ্রদের তীরে কেবল কিন ই-ফ্যান একা রয়ে গেল।

কেন জানি না, কিন ই-ফ্যানের মনে হচ্ছিল, পানি থেকে দীর্ঘ বিরহের পর পুনর্মিলনের এক আনন্দ অনুভূত হচ্ছে। হয়তো এটা তার ভুল ধারণা, কিন্তু সেই বস্তুটির এখানে এসে ছটফট করা এবং কিন শিয়াও-লিং হাত ছাড়ার পর তার শান্ত হয়ে যাওয়াটা খুবই রহস্যময়।

সেই পুনর্মিলনের আনন্দের মাঝে যেন এক ধরণের চ্যালেঞ্জের বার্তাও ছিল। কিন ই-ফ্যান পানি থেকে সবেমাত্র উঠে এসেছিল, সে খুব একটা ক্লান্ত ছিল না। চ্যালেঞ্জের অনুভূতিটা আরও তীব্র হতে থাকায় সে এক বিশাল হুঙ্কার দিয়ে পুনরায় পানিতে ঝাঁপ দিল।

হ্রদের পানি খুব শান্ত ছিল, যেন মুহূর্ত আগের সেই উন্মত্ততা অন্য কোনো জায়গার ছিল। এমনকি পানির নিচের মাছ আর চিংড়িরও কোনো নড়াচড়া অনুভূত হচ্ছিল না। কিন ই-ফ্যানকে সাঁতার কাটতে হলো না, পানি যেন নিজেই তাকে ভাসিয়ে হ্রদের মাঝখানে নিয়ে গেল। কিন ই-ফ্যানের স্পষ্ট মনে ছিল, ঠিক এখানেই সেই ঘূর্ণিটি ছিল।

ততক্ষণে পানির ঘূর্ণি থেমে গেছে, জলস্তরও স্বাভাবিক হয়েছে। কেবল অশুভ শক্তি যেন রক্তবর্ণ ধারণ করে পানির ভেতর থাকা কিন ই-ফ্যানের দিকে ধেয়ে আসতে শুরু করল।

অন্য কারো স্মরণ করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না, কিন ই-ফ্যান জানত যে এই অশুভ শক্তি সাধারণ নয়। সে তার মনকে একাগ্র করল এবং পুনরায় ধ্যানের মাধ্যমে শক্তি সঞ্চালন শুরু করল। হ্রদের সেই সত্তা যেহেতু তাকে নিচে নেমে চ্যালেঞ্জ নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছে, নিশ্চয়ই সেখানে কোনো বড় পরিবর্তন ঘটেছে।