পঞ্চপঞ্চম অধ্যায়: একের পর এক (পরর্বত অংশ)

"হুম!" হঠাৎ করেই আবার যে ঠান্ডা গর্জন শোনা গেল, সবাই চুপ হয়ে গেল। কেবল কুইন ইফান ছাড়া কেউই জানত না এই শব্দের মালিক এখানে এসে উপস্থিত হয়েছেন। এই জায়গাটা সত্যিই অদ্ভুত, শুধু দুর্ভাগ্যের বাতাসই ছড়াচ্ছে না, বরং অত্যন্ত ভয়ঙ্কর মানসিক আক্রমণও রয়েছে। যদি সবাই গভীর সাধনার অধিকারী না হত, তাহলে সবাই ঠিক লিন চিউলুর মতোই রক্তগলা করে আহত হত।

যদিও সহ্য করা সম্ভব ছিল, তবুও কেউ নিজের চেতনা খুব দূরে পাঠাতে সাহস পায়নি। সবাই প্রায় নিজের চেতনার একটি অংশ দিয়ে ঐ পাঞ্চপ্রিন লেকের দিকে নজর রাখছিল, ফলে পাশের নজরদারিতে কিছুটা অসতর্কতা দেখা দিয়েছিল। কেউ কাছে এলে, সবাই তীব্রভাবে বিতর্ক করছিল, কিন্তু তা কেউ লক্ষ্য করলো না।

"এই অসুরের দুর্ভাগ্য এতটাই প্রবল, তোমরা কারা নিশ্চিত করতে পারো যে এমন দুর্ভাগ্যের মধ্যে পাগল হবে না?" নতুন আগত ব্যক্তি স্পষ্টতই একজন পরিচিত ব্যক্তি ছিলেন, সবাই যে চোখে তাকাচ্ছিল তা বলছিল যে তারা শুনছিল কিন্তু খুব কম মানুষ প্রতিবাদ করার সাহস দেখাচ্ছিল। এমনকি কুইন ইফানের দেখা সবচেয়ে দুর্ব্যবহারকারী ভিক্ষুকও যেন শান্ত হয়ে এক ছোট বিড়ালের মতো হয়ে গিয়েছিল।

"যদিও সহ্য করা যায়, তোমাদের ত্রয়ী কি এমন একটা বিরাট দুর্ভাগ্য বাহক অস্ত্র নিয়ে গর্ব করে তোমাদের মন্দিরে ফিরে যাবে? অথবা, নিয়ানকং ভিক্ষু, তুমি কি তোমার সমস্ত বৌদ্ধ ধর্ম ত্যাগ করে দুর্ভাগ্য সাধন করছ?" আগত ব্যক্তি নির্বিচারে সবাইকে এক এক করে প্রশ্ন করছিল।

তার কথা শুনে, কয়েকজন একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে উঠল। সত্যি বলতে, এই অসুর সত্যিই শক্তিশালী, যদিও মাত্র সামান্য ক্ষুদ্র স্বর্গীয় বিপর্যয় পার হয়েছে, বেশিরভাগ লোক এটা অনুভব করেছিল। কিন্তু অবাক করার বিষয় হলো, ত্রয়ী একসাথে থাকলেও তারা ওই অসুরকে পরাস্ত করতে পারেনি, তাদের সকলেই পরাজিত হয়ে কুয়াশায় হারিয়ে গিয়েছিল।

অবশ্যই অসুরদের জন্য সাধারণ নিয়ম প্রযোজ্য নয়। কিছু শক্তিশালী প্রজাতির মতো, যেমন জিয়াও লঙ বা বেইহু, তারা জন্মের পরপরই শক্তিশালী হয়, এমনকি তিনশো বছরের সাধনার লোকের পক্ষে তাদের মোকাবিলা করা কঠিন। এই লেকের অসুর কি জানি না, কিন্তু সে তিনজনের সাথে লড়াই করতে পারে এবং একটুও পিছিয়ে নেই। তার আশেপাশের দশ মাইলের এলাকা এক দুর্ভাগ্যের স্থান হয়ে পড়েছে, তার শক্তি স্পষ্ট।

নিয়ানকং ভিক্ষুকে এখনও লেকের অসুরের ক্ষমতা মুখোমুখি করার সুযোগ হয়নি, তাই তিনি এই কথাগুলোকে কম গুরুত্ব দিয়েছিলেন। তবে আগত ব্যক্তির পরিচয় বড় হওয়ায় তিনি তেমন কিছু বলতে সাহস পাননি।

আগত ব্যক্তি একজন মধ্যবয়সী, খুবই মার্জিত, এক রকম বৌদ্ধ পোশাকে সজ্জিত, তার মনের ভাব শীতল এবং শান্ত। তিনি বাইরে থেকে আসা官道 থেকে এক ধাপে ধাপে উঠে এসেছেন। মনে হয় তিনি অনেক দূর থেকেই জানতেন যে এই স্থানটি দুর্ভাগ্যের বাতাসে ভরা, তাই খুব সতর্ক।

কিন্তু যতই সতর্ক হোন, কুইন ইফানটি আরও বেশি অস্থির বোধ করছিল। যদিও লেকের লোক স্পষ্ট করে বলেছিল, যারা এসেছে তাদের জন্য তিনি হস্তক্ষেপ করবেন না, তারা নিজেরাই মোকাবিলা করতে পারবে, কিন্তু কুইন ইফান তার বন্ধুদের সামনে একা লড়াই করতে দেখার পক্ষে ছিলেন না। হয়তো তাকে নিজেও লড়তে হবে।

"মুখ্য বৃদ্ধ, তুমি যে তোমার হলান পর্বতে ধ্যান করছো না, তুমি কি এই লেকের জন্য আসছ?" যদিও মনে খুব অসন্তোষ ছিল, নিয়ানকং ভিক্ষু সম্মানসূচকভাবে মুখ্য বৃদ্ধকে ডাকলেন, কিন্তু কথার মধ্যে কিছুটা অসন্তোষ লুকানো ছিল।

"হুম!" মুখ্য বৃদ্ধ একটি গর্জন করলেন, কিন্তু আর কিছু বললেন না, তার মনের ভাব স্পষ্ট ছিল।

নিয়ানকং ভিক্ষু আরও ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, "তোমরা তোমাদের স্বার্থের জন্য এই অসুর ভাইয়ের জীবন নিতে চাইছ, তুমি কি এক হাজার গুণ পুণ্যের বিনিময়ে এই অজানা মানের পবিত্র অস্ত্র দাবি করছ?"

"ভিক্ষু, তুমি জীবন্ত প্রাণ হত্যা করো না, অসুরদের নিজেদের ঘোড়া বানিয়ে পুণ্য অর্জন করতে পারো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এটা তোমার নিজের স্বার্থের জন্যই, সবাই একে অপরের সমান। যার ক্ষমতা বেশি, সে নিজের ইচ্ছামতো জিনিস নেবে। এইসব কথা বলার দরকার নেই," মুখ্য বৃদ্ধ বললেন, তিনি যেন সবচেয়ে বড় ছিলেন। তিনি আসার পর ত্রয়ী একদম শান্ত ছিল, সবসময় তিনি সামনে আসতেন।

কুইন ইফান পাশ থেকে শুনে কিছুই বুঝতে পারছিলেন না, পুণ্যের সঙ্গে এর কি সম্পর্ক? পুণ্য কি এমন কিছু যা কখনো কখনো সাধকের দোষ মেটাতে ব্যবহার হতে পারে? এই ধারণাগুলো লিন চিউলুই কখনো বলেনি, সম্ভবত নিজেও জানে না।

এদের কথাবার্তা থেকে মনে হচ্ছিল এটাই সত্য, যদি সত্য হয়, তাহলে কুইন ইফান বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সাধকদের মধ্যে এমন লোকও থাকতে পারে।

মনে হচ্ছিল এই কয়েক দিনের মধ্যে কুইন ইফানের সাধকদের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি শীর্ষ থেকে সমতলে নেমে এসেছে। তিনি সবসময় ভাবতেন সাধকরা ঈশ্বরের পথচারি, সবাই জ্ঞানী এবং মুক্ত, কিন্তু গত কয়েকদিনে দেখা হয়েছে তারা স্বাভাবিক মানুষ, যা আগের যোদ্ধাদের সঙ্গেও খুব ভিন্ন নয়।

প্রথমে যখন কুইন ইফান ভিক্ষুদের হত্যা করেছিল, লিন চিউলুই বলেছিল যে সাধকরা ক্ষতিপূরণ চান না, তারা প্রতিশোধের পেছনে ছুটে না। এখন মনে হচ্ছে, হয়তো ওই দুজনের সাধক সমাজে খুব কম গুরুত্ব ছিল, আর কেউ তাদের পক্ষে দাঁড়ায়নি। শুরুতে মনে হয়েছিল সাধকরা সত্যিই এত শান্ত।

লিন চিউলুই যখন বলেছিল তখন তার ভাব ছিল যথার্থ, একদম ভান নয়। কুইন ইফানকে官场ের কথা মনে পড়ল, যেখানে নবীন কর্মকর্তা মনে করতেন জনগণের কল্যাণই প্রধান উদ্দেশ্য, দুর্নীতি ছাড়াই জীবন যাপন উচিত, আর সবাই এতে বিশ্বাস করে। কিন্তু উচ্চপদস্থরা বুঝত সত্যিকারের অবস্থা কেমন।

সবচেয়ে অবাক করা হলো, পুণ্য দিয়ে এমন বড় অপরাধ মেটানো যায়। সাধক আর যোদ্ধার মধ্যে পার্থক্য কী? নাকি এই পথেই চলতে হবে?

হঠাৎই কিছুটা বিভ্রান্ত এবং হতাশ বোধ হল। কুইন ইফান বুঝতে পারছিলেন না কী বলবেন। শুধু চুপ করে শুনছিলেন, লিন চিউলুইয়ের জন্য নিরবে চিন্তা করছিলেন, যদি সে জানত তার সাধনার ফলাফল এমন হবে, তাহলে কি সে এত দৃঢ় থাকত?

অদ্ভুত ব্যাপার, এরা কেন তার সামনে এত অস্বাভাবিক আচরণ করছে, কিন্তু লিন চিউলুই বা ঝাং চংয়ের সামনে তা করেনি? এটা কি শুধু তার জন্যই?

এটা সম্ভব না। কুইন ইফান যদি একজন বিখ্যাত ব্যক্তি হতেন, তা হলে কিছুটা মানা যেত। কিন্তু সে তো একজন অজানা যোদ্ধা, কেন এত বুদ্ধিমান মানুষ তার প্রতি এমন মনোভাব দেখাবে?

তাদের বিতর্ক কখনো সমাধান হলো না, আসলে বিষয়গুলো খুবই সামান্য। অস্ত্রশিল্পীরা অসুরকে হত্যা করে তার আত্মা নিতে চায়, আর আধ্যাত্মিক সাধকরা সৃষ্টিকে দমন করে নিজের ঘোড়া বানাতে চান, সাধনা চালিয়ে যেতে। ফলাফল জানা যায়, সবশেষে হাতেই নির্ণয় হয়, যা সাধারণ যোদ্ধাদের মত।

বিতর্কের স্থান অতিথিশাল থেকে পাঞ্চপ্রিন লেকে স্থানান্তরিত হলো। সবাই নিজের ক্ষমতায় ভর করে, যে সফল হবে তারই হবে। কিন্তু লাল রক্তের রঙের লেকের সামনে সবাই যেন এক বড় শত্রুর সম্মুখীন।

কুইন ইফান লেকের লোক থেকে ছড়ানো লাল আলো দেখে বুঝতে পারছিল, এবার দুই পক্ষই শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী। নিয়ানকং ভিক্ষু বৌদ্ধ সাধক, ধ্যানেই পারদর্শী, মানসিক আক্রমণ যদি যথেষ্ট শক্ত না হয়, তবে তার উপরে কোন প্রভাব পড়ে না। আর মুখ্য বৃদ্ধ সতর্ক, কিন্তু সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, ভয় পাচ্ছে না।

তুলনায়, ত্রয়ী হঠাৎ করে এসেছে, মুখ্য বৃদ্ধ প্রস্তুত ছিল। খালি হাতে নয়, তিনি অনেক প্রতিরক্ষা চিহ্ন নিয়ে এসেছেন, সম্ভবত কোথাও থেকে সংগ্রহ করেছেন। পাঞ্চপ্রিন লেকের বাইরে থেকে যেন একটা শক্তিশালী বেষ্টনী ছিল, জল ঢেলে সরিয়ে দিচ্ছিল। মুখ্য বৃদ্ধ এক পা সামনের দিকে বাড়িয়েই লেকের তলদেশে পৌঁছে গেলেন।

নিয়ানকং ভিক্ষু কোনো পদক্ষেপ নিলেন না, শুধু লেকের ধারে বসে মন্ত্রপাঠ করছিলেন। কুইন ইফানের তীক্ষ্ণ অনুভূতিতে স্পষ্ট ছিল, ভিক্ষুর শরীর থেকে একটি শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে জলের মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছে, কিন্তু লেকের জল একটুও পরিবর্তিত হয়নি।

ত্রয়ী লেকের ধারে দাঁড়িয়ে ছিল, পানিতে নামার কোনো ইচ্ছা নেই, যেন সব আশা ছেড়ে দিয়েছে। কুইন ইফান জানত তারা কেবল মুখ্য বৃদ্ধ ও নিয়ানকং ভিক্ষুর পথপ্রদর্শনের অপেক্ষায় আছে। প্রকৃত সংকটের সময়ে না লড়াই করা যেন আত্মহত্যা। এটি সাধকদের সমাজ, যা কুইন ইফান জানতো সেই যোদ্ধাদের সমাজের মতই।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সবাই কুইন ইফানকে যেন অদৃশ্য মনে করে, তার সঙ্গে কথা বলে না, তাড়িয়ে দেয় না, শুধু তাকে দাঁড়িয়ে দেখার অনুমতি দেয়।

হঠাৎ লেকের জল প্রবলভাবে কম্পিত হতে শুরু করল, লাল রঙের পৃষ্ঠ তীব্র গতিতে দোলাচ্ছিল। ভিক্ষুর মন্ত্রপাঠের শব্দ বাড়তে লাগল, লেকের তলদেশ থেকে বার বার আওয়াজ আসছিল।

লাল আলো তীব্রতর হলো, অসংখ্য ভয়ঙ্কর দৃশ্য সবাইকে ঢেকে দিল। কুইন ইফান অভ্যস্ত ছিল, কিন্তু ত্রয়ী ও ভিক্ষু সহ্য করতে পারেনি, তারা দ্রুত পেছনে সরে গেল লেক থেকে, তারপর থেমে গেল।

ভিক্ষু একদম অচল, যেন এসব দৃশ্য তার উপরে প্রভাব ফেলেনি, কিন্তু কুইন ইফান তার মন্ত্রপাঠ থেকে ক্লান্তির ছাপ পেলেন, আসলে সে এত সহজ নয়।

মুখ্য বৃদ্ধ লেকের তলদেশে সবচেয়ে কাছাকাছি ছিলেন, সাধারণত এত চাপ সহ্য করেন না, শক্তি দিয়ে জল পেরিয়ে এক সময় সহ্য করতে না পেরে জল থেকে উঠে এসে লেকের পৃষ্ঠে দাঁড়িয়ে গভীর শ্বাস নিতে লাগলেন।

"ছোট ভাই!" কুইন ইফানকে লেকের ধারে দাঁড়ানো দেখে মুখ্য বৃদ্ধ চোখ উজ্জ্বল করে বললেন, "আমার এই অসুরকে পরাস্ত করতে সাহায্য করলে, আমি তোমাকে শিষ্য করি, অতি উৎকৃষ্ট সাধনার পদ্ধতি শেখাব।"

অবশেষে এমন একটা সুযোগ এলো যেখানে কুইন ইফান হস্তক্ষেপ করতে পারবে, আর লেকের লোক খুশি হোক বা না হোক, তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে আর কিছু করা যাবে না। কুইন ইফান ধীরে ধীরে কোমর থেকে ছোট ছুরি খুলে হাসলেন, "সবাই, আমার এলাকায় আমার জিনিসে হাত দিলে কি ঠিক হয়? তোমরা কি আমাকে এই জমিদার মনে করো?"

*****

অবশেষে প্রশিক্ষণ শ্রেণি শেষ হলো, আজ থেকে মনোযোগ দিয়ে লেখালেখি শুরু করব।

মুখ্য চরিত্র শীঘ্রই দ্বন্দ্বে প্রবেশ করবে, সবাইকে ধন্যবাদ! (অপূর্ব গল্প, পরবর্তী অংশ জানতে .qidian.-এ লগইন করুন, আরও অধ্যায় পাবেন, লেখককে সমর্থন করুন, বৈধ পড়াশুনা চালিয়ে যান!) (অপূর্ব গল্প)