পঞ্চম অধ্যায়: বজ্রের গতিতে (প্রথম পর্ব)

সামgbrqশ সবার কাছে, সাধ্যমতো আপডেটের চেষ্টা করব।

বিশাল এক চাপ বাস্তব উপাদানের মতো চার দিক থেকে Qin Yifan-এর দিকে ধেয়ে এল। মনে হলো, হঠাৎ করেই হ্রদের সেই বড় ভাইয়ের বিশুদ্ধ হিংস্র আভা দ্বিগুণ বা তারও বেশি বেড়ে গেছে। কোনো ধরনের মায়ার জাল বা বিভ্রান্তি না থাকলেও, কেবল এই শক্তিশালী রক্তিম গন্ধযুক্ত চাপই Qin Yifan-এর মনে এক প্রবল শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার মতো শঙ্কার সৃষ্টি করল।

নিজের মনোযোগকে কেন্দ্রীভূত করার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করে Qin Yifan তার অভ্যন্তরীণ শক্তি পরিচালনা শুরু করল এবং আগের মতো চক্রাকার আবর্তন শুরু করতে চাইল। কিন্তু অভ্যন্তরীণ শক্তি কেবলই তার ডাঁটি থেকে বের হয়েছে, অমনি সে টের পেল এক দীর্ঘদিনের অপরিচিত জড়তা। এই প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়া অস্থিরতা Qin Yifan-কে বছরকয়েক আগের সেই দিনে ফিরিয়ে নিয়ে গেল, যখন সে প্রথমবার হ্রদে প্রবেশ করেছিল।

তবে বর্তমান Qin Yifan আগের মতো কাঁচা খেলোয়াড় নয়। বিগত বছরগুলোর কঠোর সাধনা তার মানসিক দৃঢ়তাকে পাহাড়ের প্রাচীন বাঁশের মতো শক্ত করে তুলেছে। কেবল এইটুকু চাপ তাকে ভেঙে ফেলার জন্য যথেষ্ট নয়।

কঠিন হওয়া সত্ত্বেও, অভ্যন্তরীণ শক্তি ধীর গতিতে কিন্তু আগের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ়ভাবে এগিয়ে চলল। পরিচিত মগ্নপথ ধরে, এক মুহূর্তের জন্যও থামল না সে। যদিও চলার পথে মগ্নপথগুলোর ওপর যে চাপ পড়ছিল, তাতে একটু অমনোযোগী হলেই সেগুলো ফেটে চৌচির হয়ে যেতে পারত, তবুও অভ্যন্তরীণ শক্তি অবিচলভাবে সামনে এগিয়ে গেল।

প্রচণ্ড সেই চাপের নেপথ্যেই Qin Yifan যেন অস্পষ্টভাবে পুনর্মিলনের এক মৃদু আনন্দ অনুভব করতে পারল, যার সাথে মিশে ছিল সামান্য একটু প্রতিরোধ আর না-মানা ভাব। জানি না কী ঘটেছে, কিন্তু এই মুহূর্তে Qin Yifan আকাশ ভেঙে পড়লেও সেদিকে ভ্রূক্ষেপ করবে না; তার একমাত্র লক্ষ্য নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তিকে একমনে পরিচালনা করা।

পাহাড়ের চূড়ায় থাকা Lin Qiulu এবং Qin Xiaoling যেন পাহাড়ের চূড়া থেকেও সেই বিশাল চাপ সহ্য করতে পারছিল না। তারা কেবল দেখতে পেল হ্রদের পানিতে লাল আলো ছড়িয়ে পড়েছে, এমনকি Qin Yifan-এর আকৃতিও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না। Qin Xiaoling-এর অবস্থা কিছুটা ভালো ছিল, সে কোনোমতে টিকে থাকতে পেরেছিল, কারণ লুহানের স্বর্ণকায় রূপ পুরোপুরি নিষ্ফল ছিল না। কিন্তু Lin Qiulu-র পক্ষে তা সহ্য করা প্রায় অসম্ভব হয়ে উঠেছিল।

বাধ্য হয়েই তাকে পিছিয়ে আসতে হলো এবং সরাইখানার কাছাকাছি এসে সে কোনো রকমে তা সহ্য করতে সক্ষম হলো। অথচ সরাইখানার কাছের পাহাড়ের সাধারণ মানুষগুলোর মধ্যে যেন কোনো বিকারই নেই। তাদের দেখলে তারা আগের মতোই উষ্ণ অভ্যর্থনা জানায়। Qin Yifan হ্রদে সারা দিন ধরে মাছ ধরে, এ তো খুব সাধারণ একটা ব্যাপার।

এদিকে Qin Xiaoling এবং Lin Qiulu একে অপরের দিকে তাকাল, আর তাদের মন কিছুটা পরিষ্কার হলো। কুয়ানইন হ্রদে লাল আলো ছড়িয়ে পড়েছে, এটা কেউ দেখেনি তা হতে পারে না। কিন্তু পাহাড়ের বাসিন্দারা এত স্বাভাবিক আচরণ করছে এবং তাদের মধ্যে সামান্যতমও বিস্ময় নেই, যা একটু অপ্রত্যাশিত।

এর একমাত্র সম্ভাবনা হলো, গ্রামবাসীদের চোখে এই অস্বাভাবিকতা ধরা পড়েনি। কিংবা অন্য কথায়, তাদের চোখে সবসময় স্বাভাবিক দৃশ্যই ধরা পড়েছে। এ নিয়ে প্রশ্ন তোলার অবকাশ নেই, এটি নিশ্চিতভাবেই হ্রদের সেই বড় ভাইয়ের কারসাজি। তার ক্ষমতার পূর্ণ বিকাশ ঘটলে সে Qin Yifan-কেও মায়ার জালে ফেলতে পারে, আর এই সাধারণ গ্রামবাসীরা তো নিতান্তই সরল।

তবে এতে Qin Yifan এবং Lin Qiulu-র অনেক ঝামেলাই বেঁচে গেল, অন্তত কী ঘটেছে তা নিয়ে কাউকে বুঝিয়ে বলার ঝক্কি পোহাতে হলো না। Lin Qiulu-কে সরাইখানায় বিশ্রামের জন্য পৌঁছে দিয়ে Qin Xiaoling একা একাই আবার পাহাড়ের চূড়ায় ফিরে এল। Qin Yifan একা সেখানে রয়েছে, এই ভেবে সে কিছুতেই শান্ত থাকতে পারছিল না। যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে সে কখনই হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না। গতবার যখন সেই সহস্র বছরের পুরনো পিশাচের কারণে Qin Yifan পনেরো দিন ধরে মায়ার জালে আটকে ছিল, তখন এই Qin Xiaoling-ই সব কিছু উপেক্ষা করে বিশেষ কৌশলে Qin Yifan-কে ওপরে তুলে এনেছিল। বলাই বাহুল্য, সে মনে মনে নিজেকে Qin Yifan-এর মানুষ বলেই মেনে নিয়েছে।

Qin Yifan-এর এখন চারপাশ নিয়ে ভাবার বিন্দুমাত্র সময় নেই। ধ্যানে বসা কোনো বৌদ্ধ সন্ন্যাসীর চেয়েও তার মানসিক একাগ্রতা ছিল অনেক বেশি গভীর। মনে কোনো রকম অপ্রাসঙ্গিক চিন্তাকে স্থান না দিয়ে, চোখের সামনে, কানের কাছে আর মস্তিষ্কে যত ধরনের উন্মাদ দৃশ্য ও শব্দই ভেসে উঠুক না কেন, আর মগ্নপথগুলো দিয়ে যতই অসহ্য যন্ত্রণা প্রবাহিত হোক না কেন, সে পাহাড়ের মতো অটল ও অবিচল রইল।

অভ্যন্তরীণ শক্তি অবিচল গতিতে সামনে প্রবাহিত হতে লাগল, এক মুহূর্তের জন্যও থামল না। যদিও তার গতি ছিল শামুকের হাঁটার মতো ধীর, এমনকি শামুকের চেয়েও ধীর, তবুও তা নিশ্চিতভাবে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল এবং কেউ তাকে আটকাতে পারmছিল না।

পাগল করা চাপ ক্রমশ বাড়তে লাগল এবং তার মধ্যে এক অদ্ভুত বিস্ময়ের রেশ লুকিয়ে ছিল, যা সর্বতোভাবে মনোযোগী Qin Yifan স্পষ্ট বুঝতে পারছিল। মনে হচ্ছিল হ্রদের সেই বড় ভাই নিজেও অবাক হয়ে গেছে যে Qin Yifan-এর নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা এই পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

অবশেষে, প্রচণ্ড চাপের মুখে Qin Yifan বেশ কষ্ট হলেও বিনা কোনো দুর্ঘটনায় একটি সম্পূর্ণ চক্র সম্পন্ন করল। তার অভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরায় ডাঁটিতে ফিরে আসার সাথে সাথেই কুয়ানইন হ্রদের সমস্ত উত্তাল ভাব মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল, লাল আলো মিলিয়ে গেল এবং চারপাশ আগের মতো শান্ত হয়ে গেল।

কিন্তু হ্রদের পানির গভীর থেকে স্পষ্টভাবে এক অবিশ্বাস্য চেতনা সরাসরি Qin Yifan-এর মস্তিষ্কে এসে পৌঁছাল। এরপরই অবিশ্বাস, অনিচ্ছা এবং হাতাশা মেশানো কিছু আবেগ একের পর এক আছড়ে পড়ল। অনেকক্ষণ ধরে চলা সেই ধস্তাধস্তির পর অবশেষে তা আত্মসমর্পণে গিয়ে ঠেকল।

Qin Yifan পানিতে কোনো নড়াচড়া না করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। হ্রদের বড় ভাইয়ের এই আমন্ত্রণ তাকে কিছুটা চিন্তায় ফেলে দিয়েছে। বিনা কারণে কেন সে এমন কান্ড ঘটাল, তাও আবার এই ধরনের মানসিক দ্বন্দ্বের সাথে? এটা কি সেই অদ্ভুত ছোট প্রাণীটির সাথে সম্পর্কিত?

হ্রদের পানিতে আবার পরিবর্তন দেখা দিল। শূন্য থেকে একের পর এক ছোট ছোট ঘূর্ণি তৈরি হয়ে পুরো হ্রদের বুক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। আর এই মুহূর্তে Qin Yifan অত্যন্ত বিস্ময়ের সাথে লক্ষ করল যে, হ্রদের ভেতরে কোনো এক বস্তু ধীরে ধীরে গলে মিশে যাচ্ছে।

চোখে দৃশ্যমান কোনো কিছু নয়, কেবল অনুভবের বিষয়; যেন একটি বস্তু অন্য একটি বস্তুর মধ্যে গলে একাকার হয়ে যাচ্ছে। অত্যন্ত রহস্যময় এক অনুভূতি, যা Qin Yifan-কে এমন এক আবেশে ভরিয়ে দিল যেন এই পরিবর্তনের পেছনের কারিগর সে নিজেই।

এই মিশে যাওয়ার প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত মন্থর, কিন্তু এর মাঝে কোনো হিংস্র আভা বাইরে বেরিয়ে আসেনি। এমনকি যে ক্ষতিকর আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, তাও যেন থেমে গেছে। বোঝা যাচ্ছে না হ্রদের বড় ভাই আসলে কী ধরনের রহস্য তৈরি করছে।

এই ধীর গляনের প্রক্রিয়াটি Qin Yifan-কে সমুদ্রের তীরের একটি দৃশ্যের কথা মনে করিয়ে দিল। অজস্র নদী এসে এক মোহনায় মিলিত হয়ে বিশাল সমুদ্রের বুকে আছড়ে পড়ে। সমুদ্র কখনো নদীগুলোর স্বচ্ছতার কারণে তাদের নীল রঙের উপযোগী বলে তাদের কাছে টানে না, আবার নদীর ঘোলা জলের কারণে তাদের ফিরিয়েও দেয় না। সমুদ্র হলো সমুদ্র, সে সবসময় সবাইকে সমান চোখে দেখে।

সমুদ্র যেমন শত নদীকে ধারণ করে, তেমনি তার ধারণক্ষমতাও বিশাল। জানি না কেন, Qin Yifan-এর মাথায় হুট করে এই কথাটি চলে এল। অথচ এই অনুভূতিটি সে লাভ করেছে মাত্র ছোট একটি কুয়ানইন হ্রদ থেকে, যা সত্যিই Qin Yifan-কে কিছুটা হতবাক করে দিল।

তার মগ্নপথগুলোতে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা দেখা দিল। একটা অজানা শক্তি—তা হিংস্র আভা কিংবা অন্য কিছু বলা মুশকিল—ত্বকের উপরিস্তর দিয়ে ধীরে ধীরে শরীরে প্রবেশ করছে। Qin Yifan-এর মগ্নপথগুলোতে কিছুক্ষণ থিতু হয়ে আবার বিন্দুমাত্র না থেমে ঠিক যে পথে এসেছিল, সে পথেই ফিরে যাচ্ছে। যদিও তা কেবল তার মগ্নপথগুলোর ভেতর দিয়ে একবার ঘুরে এল, তবুও কোনো চিহ্ন রেখে গেল না। উপরন্তু, এই অনুপ্রবেশ ছিল সম্পূর্ণ নিঃশব্দ। যদি সামান্য অমনোযোগী হওয়া যায়, তবে এটিকে কেবল সাধারণ চুলকানি বলেই মনে হবে, আলাদা করে খেয়ালই করা যাবে না।

তবে অভ্যন্তরীণ শক্তি এবং মগ্নপথের প্রতি Qin Yifan-এর যে সূক্ষ্ম অনুভূতি, তাতে এই সামান্য লক্ষণ তার চোখ এড়ায় কীভাবে? মনের ভেতর একটা মৃদু আলোড়ন উঠল, সে সব কিছু বাদ দিয়ে নিজের মনকে সম্পূর্ণ ফাঁকা করে দিল এবং সূক্ষ্মভাবে এই অদ্ভুত শক্তিকে অনুভব করতে লাগল।

হ্রদের পানি এই ধরনের শক্তিতে পরিপূর্ণ ছিল এবং তা যেন অত্যন্ত সজীব অথচ অত্যন্ত মৃদু ছিল। সে যখন মন শান্ত করল, তখন ওই শক্তি তরঙ্গাকারে তার শরীরে প্রবেশ করতে লাগল। এরপর মগ্নপথগুলোতে কিছুক্ষণ বিচরণ করে আবার কোনো বাধা ছাড়াই শরীর থেকে বেরিয়ে গেল, যা অত্যন্ত অদ্ভুত এক ব্যাপার।

এটা যে কোনো বিভ্রম নয়, বরং বাস্তব সত্য—সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এই শক্তির আগমন ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত; এতে না ছিল আক্রমণের ধার, না ছিল প্রতিরক্ষার সতর্কতা, কেবলই ছিল বিশুদ্ধ শক্তি।

Qin Yifan এর আগেও বহুবার পানিতে নেমেছে, তাই সে ভালোভাবেই জানে যে অতীতে এমন কোনো ঘটনা ঘটেনি। তাছাড়া, তার অন্তরে একটি সুপ্ত অনুভূতি হচ্ছিল যে আজ রাতের পর এই জায়গাটি আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে যাবে এবং ভবিষ্যতে আর কখনো এমন সুযোগ আসবে না।

কোন যুক্তিতে এমনটা মনে হচ্ছে সে বলতে পারছে না, কিন্তু Qin Yifan-এর মনে এই পূর্বাভাস জোরালোভাবে কাজ করছিল। এই শক্তিকে হ্রদের জলের চেয়েও হ্রদের বড় ভাইয়ের নির্গমন বলেই বেশি মনে হচ্ছিল এবং তা যেকোনো সময় পাওয়া যায় না। খুব সম্ভবত এটি হ্রদের বড় ভাই এবং সেই অদ্ভুত প্রাণীটির আজকের এই মিথস্ক্রিয়ার ফলেই তৈরি হয়েছে।

গলে যাওয়া—Qin Yifan-এর মনে একটা ভাবনা এল। ঠিক তাই, হ্রদের বড় ভাই যেভাবে ইউয়ানকিং দাওয়ালের আত্মাকে গ্রাস করেছিল, ঠিক সেভাবেই ওই অদ্ভুত বস্তুটিকে ধীরে ধীরে নিজের মধ্যে শোষণ করছে। তাছাড়া, এই একত্রীকরণ যেন উভয় পক্ষের স্বেচ্ছায় ঘটেছে, এমনকি সামান্য তীব্র কোনো প্রতিরোধও দেখা যায়নি।

হঠাৎ করেই আগের সমস্ত ঘটনা Qin Yifan-এর মস্তিষ্কে অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে ধরা দিল। কেন ওই অদ্ভুত আবেগ—বিস্ময়, অনিচ্ছা, আত্মসমর্পণ—তৈরি হয়েছিল, তা এখন পরিষ্কার।

অবাক করার বিষয় হলো, হ্রদের বড় ভাই কেন Qin Yifan-কে আবারও পানিতে নামাল, তাও আবার Qin Yifan ওই অদ্ভুত বস্তুটিকে তাকে দেওয়ার পর। শুরুতেই নিশ্চয়ই ওই অদ্ভুত প্রাণীটি হ্রদের বড় ভাইয়ের সাথে মিশে যেতে রাজি হয়নি, আর তখনই হ্রদের বড় ভাই কোনো এক উপায়ে Qin Yifan-কে বাজি হিসেবে ব্যবহার করেছে।

সম্ভবত Qin Yifan সেই মাত্রার মানসিক আক্রমণ প্রতিহত করতে পেরেছিল বলেই অদ্ভুত প্রাণীটি অবাক হয়েছিল এবং অনিচ্ছা সত্ত্বেও হার মেনে নিয়ে হ্রদের বড় ভাইয়ের সাথে মিশে যাওয়ার জন্য রাজি হয়েছিল। আর এর ফলেই পরবর্তীতে এই সমস্ত অনুভূতির জন্ম হয়েছে।

গলে যাওয়ার অনুভূতিটিও ঠিক সেই সময়েই তৈরি হয়েছিল। নিশ্চিতভাবেই হ্রদের বড় ভাই তখন ওই অদ্ভুত বস্তুটিকে নিজের সাথে একীভূত করছিল। আর হ্রদের জলের এই শক্তিগুলোও সেই সময়েই হ্রদের বড় ভাইয়ের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়ে ছড়িয়ে পড়েছিল।

এক মুহূর্তের জন্য Qin Yifan বুঝতেই পারল না তার কী ভাবা উচিত। হ্রদের বড় ভাই আসলে কী, সে নিজেও জানে না। এত সহজে সেই অদ্ভুত বস্তুটিকে তার হাতে তুলে দেওয়া কি কোনো অপ্রত্যাশিত পরিণতির জন্ম দেবে? সে কি নিজের ঘরে বাঘ পুষছে?

তবে মুহূর্তের মধ্যেই Qin Yifan-এর মন হালকা হয়ে গেল। হ্রদের বড় ভাই যত শক্তিশালী হবে, তার অর্থ কি এই নয় যে ভবিষ্যতে নিজের সাধনার পথে সে আরও বড় কোনো সুবিধা পাবে? একই সাথে এর অর্থ দাঁড়ায় যে, হ্রদের বড় ভাইয়ের মানসিক আক্রমণ ও মায়ার জালের চেয়েও দুর্বল কোনো বিভ্রান্তির কারণে তার মোহগ্রস্ত হওয়ার আর কোনো ঝুঁকি রইল না।

আসল শক্তিধর ব্যক্তিরা যেকোনো কষ্টকে বিপত্তি হিসেবে না দেখে বরং সাধনার সুযোগ হিসেবে দেখেন। এই কথাটি Qin Yifan অনেক আগেই বুঝেছিল, আজ কেবল তা মনে মনে একবার ঝালিয়ে নিল।

দেখা যাচ্ছে সে এখনো অমর হয়ে ওঠেনি, সাধারণ একজন মানুষই রয়ে গেছে। পার্থিব অনেক বিষয়ই সে এখনও পুরোপুরি ভেদ করতে পারেনি, নইলে শুরুতেই ওই আশঙ্কার ভাবনাগুলো তার মনে আসত না।

তবে সব কিছু পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর Qin Yifan-এর মনে এক অদ্ভুত প্রত্যাশার সৃষ্টি হলো। হ্রদের বড় ভাই যখন পুরোপুরি ওই বস্তুটিকে নিজের সাথে মিশিয়ে নেবে, তখন তার শক্তি ঠিক কতটা বেড়ে যাবে? এই মুহূর্তে তার তর সইছে না সেই নতুন শক্তির সাথে পরিচিত হওয়ার জন্য।