সপ্তচত্বারিংশ অধ্যায়: রহস্যময় জগৎ (পরবর্তী অংশ)

চিন ইইফানের এই কাজের পেছনে উদ্দেশ্য ছিল কি না তা বলা কঠিন, তবে এমন এক ঘোরলাগা অবস্থাতেও সে সেই অদ্ভুত আবেশের উৎসের সন্ধানে এগিয়ে চলল। হয়তো এটাই ছিল এখানে আসার মূল লক্ষ্য, আর চিন ইইফান তা এক মুহূর্তের জন্যও ভোলেনি বলেই তার এমন আচরণ।

হাতের রান্না করার ছুরিটি যেন তার হাতেরই একটি অংশ হয়ে উঠেছে। হাত চালানোর সময় বিন্দুমাত্র জড়তা বা পরিশ্রমের ছাপ নেই। সেই সাথে তার গতির তীব্রতা এতটাই বেড়েছে যে, লিন ছিউলুও নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বা সেন্স ব্যবহার না করে তার তলোয়ারের গতিবিধি বুঝতে পারছিল না।

চিন শিয়াওলিংও চিন ইইফানের এই অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল। এই এলাকায় পৌঁছানোর পর থেকে ছোটখাটো বন্যপ্রাণীর আনাগোনা শুরু হয়েছিল, কিন্তু চিন ইইফানের এক গজের মধ্যে আসা মাত্রই তারা কোনো এক রহস্যময় কারণে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল। এমনকি চিন ইইফানকে তলোয়ার চালানোর সুযোগ পর্যন্ত নিতে হচ্ছিল না।

ইন শি-দের নিজস্ব কিছু কৌশল থাকে, যার মাধ্যমে তারা এই অস্বাভাবিক ঘটনার পেছনের আবেগ বুঝতে পারে। লিন ছিউলু তাকে বাধা দিতে বারণ করেছিল, তাই সে খুব বাধ্য মেয়ের মতো চুপচাপ রইল। সে লিন ছিউলুর থেকে কিছুটা পেছনে থেকে সতর্কতার সাথে দুদিক সামলে পাহারা দিচ্ছিল।

মাটির বাধা, মাথার ওপরের ঝোপ কিংবা সামনে থাকা যেকোনো প্রতিবন্ধকতা যেন চিন ইইফানের কাছে কোনো বাধা হিসেবেই গণ্য হচ্ছিল না। কোনো দিকে মোড় নেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছাড়াই সে সোজা এগিয়ে যাচ্ছিল। তার পায়ের ছন্দ অটুট ছিল, দিক ছিল নির্দিষ্ট। সামনে যা-ই আসুক, সে নির্দয়ভাবে তা চিরে এগিয়ে যাচ্ছিল। ঘাসভরা মাটির ওপর তার পায়ের স্পষ্ট ছাপ পড়ে যাচ্ছিল।

কুয়ান ইন হ্রদের মতোই, সেই শীতল আবেশের উৎসের যত কাছে পৌঁছাচ্ছিল, সেই ঠাণ্ডা অনুভূতি ততই তীব্র হচ্ছিল। এমনকি সেই অদ্ভুত শীতলতা মানুষকে সেখান থেকে দূরে সরে যেতে বাধ্য করছিল। কিন্তু তাদের তিনজনের কেউই সামান্যতম চাপে পিছু হটার পাত্র ছিল না, বরং তারা আরও দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল।

পথটা খুব একটা দীর্ঘ ছিল না, কিন্তু এই অবস্থায় চিন ইইফানের হাঁটার গতি অনেক ধীর হয়ে গিয়েছিল। প্রতিটা পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত সতর্ক ও পরিমাপ করা। আর পথে যেসব বন্যপ্রাণী দেখা দিচ্ছিল, তার সবই যেন একই প্রজাতির।

আগে লক্ষ্য করেনি, কিন্তু এখন বুঝতে পারল যে, প্রতিবারই সাধারণ ইঁদুরের চেয়ে অনেক বড় আকারের ইঁদুর বেরিয়ে আসছে—একেকটা যেন ভেড়ার সমান। অন্য কোথাও এত বড় ইঁদুর আগে কখনো দেখেনি।

চিন ইইফান এখন সামনে কী আসছে তা নিয়ে একেবারেই ভাবছে না, সে এখনো সেই গভীর চিন্তার জগতে ডুবে আছে। ইঁদুর সামনে আসা মাত্রই যেন তার শরীরের চারপাশে অগণিত অদৃশ্য ধারালো অস্ত্র সক্রিয় হয়ে উঠছে। দূরে থাকতেই তারা রক্তে ভিজে যাচ্ছিল, আর শেষে অবশিষ্ট থাকছিল কেবল মাংসহীন পরিষ্কার কঙ্কাল।

এই ইঁদুরের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছিল, কিন্তু চিন ইইফান তার সেই চিন্তার জগতে অটল থেকে হাত চালিয়ে যাচ্ছিল। যেন ইঁদুরগুলোর শত্রুতা সে অনুভব করতে পারছে, আর তাই কোনো দয়া না দেখিয়েই সে তাদের খতম করছিল।

লিন ছিউলু এবং চিন শিয়াওলিং দুজনেই সম্ভাব্য আক্রমণের জন্য সতর্ক ছিল, কিন্তু তারা নিজেরা কোনো পদক্ষেপ নেয়নি। যদিও লিন ছিউলুর উড়ন্ত তলোয়ার এবং চিন শিয়াওলিংয়ের রক্তিম চাদর যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত ছিল।

হয়তো শুরুতে সে অবচেতনভাবেই হাত চালাচ্ছিল, কিন্তু দশ-বিশবার এমন করার পর চিন ইইফান যেন কিছুটা অস্বাভাবিকতা অনুভব করল। চারপাশটা খুব শান্ত, লিন ছিউলু আর চিন শিয়াওলিং পেছনেই আছে। আপাতদৃষ্টিতে সব স্বাভাবিক মনে হলেও, বাতাসে এক হালকা খুনে মেজাজ ভেসে আসছিল। চিন ইইফানের মতো রণক্ষেত্রে অভিজ্ঞ মানুষের পক্ষেই এই সূক্ষ্ম খুনে মেজাজ অনুভব করা সম্ভব ছিল।

এই খুনে মেজাজ চারপাশ থেকে ঘিরে ধরেছিল। এমনকি চিন ইইফান নিজেও আগে খেয়াল করেনি যে সে কী মারছে। তবে সেগুলো ছোট বন্যপ্রাণী ছাড়া আর কিছুই নয়। যদি কেবল এতটুকুই হতো, তবে চিন্তার বিশেষ কারণ ছিল না।

কিন্তু এই খুনে মেজাজের তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে, চিন ইইফান বিপদের আঁচ পেল। তবে এটুকু ভয় তাকে পিছু হটাতে পারবে না, কারণ এই বিপদ তার কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

কখন যে চিন ইইফান চোখ বুজে ফেলেছে তা সে নিজেও জানে না। সে এখন তার হৃদয়ের অনুভূতি দিয়ে চারপাশটা অনুভব করছে। তার অভ্যন্তরীণ শক্তি যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে উঠেছে। যদিও সে চোখে কিছু দেখছে না, কিন্তু চারপাশের প্রতিটি স্পন্দন—ঘাসের নড়াচড়া, বাতাসের শব্দ, লিন ছিউলু ও চিন শিয়াওলিংয়ের অবস্থান—সবকিছু তার চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

চোখ বন্ধ থাকা সত্ত্বেও এই মানসিক উপলব্ধি সাধারণ দৃষ্টির চেয়েও অনেক বেশি নিখুঁত ও সূক্ষ্ম ছিল। বিপদটা আগের চেয়েও স্পষ্ট হয়ে উঠল। তবে সবকিছু জানার পর চিন ইইফান বরং নিশ্চিন্ত হলো। যদি কেবল সংখ্যার দিক থেকে বেশি হয়, তবে তার ভয়ের কিছু নেই। আর সাথে থাকা দুই তরুণীর তো নিজেদের রক্ষা করার ক্ষমতা আছেই।

যেন কোনো অদৃশ্য সেনাপতির ইশারায় লম্বা ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে থাকা বন্যপ্রাণীগুলো ঝাঁপিয়ে পড়ল। চেহারা বোঝা না গেলেও সেগুলো দেখতে ইঁদুরের মতো, কিন্তু আকার অস্বাভাবিক। লিন ছিউলু ও চিন শিয়াওলিং যেন আগেই ঠিক করে রেখেছিল, কী করতে হবে। চিন শিয়াওলিং এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে গেল, আর লিন ছিউলু তার উড়ন্ত তলোয়ারটি চিন ইইফানের মাথার ওপর ভাসিয়ে দিল।

তবুও তারা নিজেরা কোনো আক্রমণ করল না, চিন ইইফানের নিজের লড়াইয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল। লিন ছিউলু কেন এমনটা করছে তা শিয়াওলিং ঠিক না বুঝলেও, সে জানত তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। তাছাড়া, বিপদ বুঝলে সে যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারবে।

অদ্ভুত সেই দানবীয় ইঁদুরগুলো পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ছিল। চিন ইইফানের হাতের ছুরিটি আর ঘুরপাক খাচ্ছিল না; তার হাত যেন অস্পষ্ট ছায়ার রূপ নিয়েছিল। ইঁদুরগুলো কাছে আসা মাত্রই যেন কোনো অদৃশ্য দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল।

মনে হচ্ছিল এটিই সেই দানবীয় ইঁদুরদের আস্তানা। চারপাশ থেকে অগণিত ইঁদুর ছুটে আসছিল। হয়তো তারা মনে করছিল চিন ইইফান তাদের এলাকায় অনুপ্রবেশ করেছে, অথবা চিন ইইফানের অজান্তে ছড়িয়ে পড়া খুনে মেজাজ তাদের উত্তেজিত করে তুলেছে। তারা যেন জীবনের মায়া ত্যাগ করেই ঝাঁপিয়ে পড়ছিল।

হঠাৎ মনে হলো, সে যেন আবার সেই পুরনো সামরিক জীবনে ফিরে গেছে, যেখানে সে আর তার সৈন্যরা শত্রুপক্ষ দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে মরণপণ লড়াই করছিল। চোখের সামনে আর কিছু নেই, আছে কেবল নিরন্তর রক্তপাত। এই শত্রুদের খতম করতে পারলেই হয়তো বেঁচে ফেরা সম্ভব।

এই মুহূর্তে চিন ইইফানের শরীর থেকে যে খুনে মেজাজ বেরিয়ে আসছিল, তা লিন ছিউলু এবং চিন শিয়াওলিং স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল। আগে হ্রদের সেই ঘটনার সময় তার মধ্যে এমন তেজ দেখেছিল, কিন্তু সেই শূন্য খুনে মেজাজ আর আজকের এই উন্মত্ত ইঁদুরদের নিধনের তীব্রতা সম্পূর্ণ আলাদা।

লিন ছিউলু বুঝতে পারল, সেই যুদ্ধের পর থেকে চিন ইইফান মানসিকভাবে শান্ত হতে পারছিল না। এই দানবীয় ইঁদুরদের সাথে মরণপণ লড়াই তার ভেতরের চাপা ক্ষোভকে বেরিয়ে আসার সুযোগ করে দিয়েছে। তবে এটা ভালোই হয়েছে; এই উত্তেজনার মধ্য দিয়ে সে হয়তো তার মনের ভার হালকা করতে পারবে।

চিন ইইফানের জন্য এই হিংস্র লড়াই তার দীর্ঘদিনের জমাট বাঁধা মানসিক চাপের এক মহৌষধ হয়ে দাঁড়াল। ইঁদুরগুলো কোথা থেকে এসেছে তা জানা নেই, তবে সেগুলো যে এখন তার ক্ষোভ মেটানোর মাধ্যম হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাতে সন্দেহ নেই। এই ইঁদুরগুলোকে মারলে কোনো বিবেকদংশনও হওয়ার কথা নয়, কারণ বাইরে পড়ে থাকা কঙ্কাল আর ক্ষতচিহ্নগুলো তো এদেরই কীর্তি।

চোখ বন্ধ থাকা সত্ত্বেও চিন ইইফান চারপাশের রক্তক্ষয় অনুভব করছিল। অনেকক্ষণ ধরে এই লড়াই চলার পরেও ইঁদুরদের সংখ্যা যেন কমছিল না। আশেপাশের ঘাসের জমি রক্ত আর লাশে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল। চিন ইইফান যদি তার অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে নিজের চারপাশটা আগলে না রাখত, তবে নিশ্চিতভাবেই তাকে রক্তের সাগরে হাঁটতে হতো।

অদূরে থেকে এক শক্তিশালী খুনে মেজাজ তার দিকে ধেয়ে এল। অবিরাম ছুটে আসা ইঁদুরের ভিড় ঠেলে তা সোজা চিন ইইফানের ওপর আঘাত হানল। লড়াইয়ে মগ্ন চিন ইইফান হঠাৎ যেন জেগে উঠল। পুরো শরীর কেঁপে উঠল আর তার শরীর থেকে প্রবল শক্তি বিচ্ছুরিত হলো, যার ধাক্কায় আশেপাশের ইঁদুরগুলো ছিটকে গেল। সে ইঁদুরদের পরোয়া না করে সোজা সেই খুনে মেজাজের উৎসের দিকে ধাবিত হলো।

সেই শীতল খুনে মেজাজের সাথে মিশে ছিল সেই পরিচিত হিমশীতল অনুভূতি। বোঝা গেল, এটাই তাদের গন্তব্য। কাছে পৌঁছাতেই এক তীব্র পচা দুর্গন্ধ আর ঝোড়ো বাতাস তার মুখের ওপর আছড়ে পড়ল। এরপরই এক রাগান্বিত গর্জন শোনা গেল এবং চিন ইইফানের চেয়েও বড় এক বিশাল মুখ তাকে গিলে ফেলার জন্য নেমে এল।

রক্তবর্ণের বিশাল হাঁ, ধারালো দাঁত, আর সেখান থেকে ঝরছিল বীভৎস দুর্গন্ধযুক্ত লালা। চিন ইইফান দ্রুত এগিয়ে গিয়েছিল, আবার তত দ্রুতই পিছিয়ে এল। পায়ের ওপর ভর দিয়ে সে ইঁদুরের ভিড়ে ফিরে এল। হাতের ছুরি চালিয়ে সে আবার রক্তক্ষয় শুরু করল।

সেই বিশাল মুখের আক্রমণ ব্যর্থ হলো, কেবল দাঁত খটখট করার বিকট শব্দ শোনা গেল। আবারও এক রাগান্বিত গর্জন ভেসে এল। তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই দানবটি তার জায়গা থেকে নড়ল না।

অগোচরেই চিন ইইফান ইঁদুরদের মূল আস্তানায় ঢুকে পড়েছিল। সেই বিশাল মুখটি ছিল পাহাড়সম এক দানবীয় ইঁদুরের। কোনো এক কারণে সে নড়াচড়া করতে অক্ষম ছিল। তার শরীরের গঠন আর সরু পা দেখে তা সহজেই অনুমান করা যাচ্ছিল।

এত বড় ইঁদুর কি তবে কোনো দানবে পরিণত হয়েছে? এত জনশূন্য এলাকায় এত খাবার সে পেল কোথায়? তার আশেপাশের বিশাল ইঁদুরগুলো তো এর কাছে উকুন ছাড়া আর কিছুই নয়।

চারপাশ থেকে ইঁদুরগুলো আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু চিন ইইফান হঠাৎ হাত থামিয়ে দিল। মনে হলো, হঠাৎ যেন এত ইঁদুর বাতাসে মিলিয়ে গেছে। আকাশ থেকে লিন ছিউলু ও চিন শিয়াওলিং ভয়ে আঁতকে উঠল। লিন ছিউলু তার আঙুল তুলতেই তলোয়ারের আলোয় চারপাশ ঝলসে উঠল। চিন শিয়াওলিংও দ্রুত চিন ইইফানের পাশে এসে রক্তিম চাদর দিয়ে তাকে ঢেকে ফেলল।

"কী শক্তিশালী মায়া!" চিন ইইফান হঠাৎ এক অদ্ভুত কথা বলে উঠল এবং তার বন্ধ চোখ খুলে ফেলল। পাশে থাকা দুই তরুণীর দিকে তাকিয়ে হাসল, "নিজেদের সামলে রেখো!"

তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই চিন ইইফান বিদ্যুৎগতিতে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সোজা সেই বিশাল হাঁ করা মুখের দিকে এগিয়ে গেল এবং এক নিমেষেই সেই দানবের ধারালো দাঁতের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।