পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: দ্রুত সাফল্যের আশা ক্ষীণ (পরের অংশ)

হ্যাঁ, এখন জয়ের সময়। একজন সন্ন্যাসী ও একজন সাধু, একজন মৃত আর অন্যজন উন্মাদ। একজন ছাইয়ে পরিণত হয়েছে, অন্যজন পাগল হয়ে প্রাণভয়ে পালিয়ে গেছে। নিজেদের সাথে থাকা বড় বড় সব বৌদ্ধিক রত্নও তারা ফেলে গেছে কোনো মায়া ছাড়াই। কিন্তু এর আগে পরিস্থিতি এমন ছিল যে, তিনজনেই কোনো এক অদৃশ্য জালে আটকা পড়েছিলাম, যেন অন্যের হাতের পুতুল। যদি秦小玲 (ছিন শিয়াওলিং)-এর কাছে দৈবক্রমে সেই অশুভ জপমালাটি না থাকত, আর যদি সে নিজেও তখন নিশ্চিত মৃত্যুর কথা ভেবে নিজেকে উৎসর্গ করে সেই আত্মাদের মুক্তি দেওয়ার সংকল্প না করত, তবে আজ তিনজনের কী পরিণতি হতো তা কল্পনা করাও কঠিন।

ছিন ইয়েফান নিজেকে প্রশ্ন করল, মার্শাল আর্টের ক্ষেত্রে李 (লি) জেনারেলের মতো লোকের সাথে লড়াই করলেও সে এতটা অসহায় বোধ করেনি যে নিজেকে বিলিয়ে দিতে হবে। কিন্তু সাধকদের সাথে লড়াইয়ের ক্ষেত্রে,張崇 (চ্যাং ছং) বা李松 (লি সং)-এর মতো লোকেরা খুব একটা শক্তিশালী না হলেও, তারা অন্তত拳印 (ছুয়ানয়িন) হ্রদের আশেপাশেই সীমাবদ্ধ ছিল।元庆 (ইউয়ান ছিং) বৃদ্ধ সাধু এবং আজকের এই সন্ন্যাসী ও সাধু—এরা কেউই সাধারণ নয়। এবার কোনোমতে বেঁচে গেল, কিন্তু পরের বার কি পারবে?

“সাধকদের মধ্যে কি এমন লোকের সংখ্যা অনেক?” ছিন ইয়েফান হঠাৎ林秋露 (লিন ছিউলু)-কে এমন অপ্রাসঙ্গিক একটি প্রশ্ন করে বসল।

লিন ছিউলু একটু থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল ইয়েফান কী জানতে চাইছে। সে মাথা নেড়ে বলল, “যদি না এমন কোনো বড় সুবিধা থাকে যার জন্য তারা সব মর্যাদা বিসর্জন দিতে রাজি, সাধারণত কেউ এমন ঝামেলায় জড়াতে চায় না।” সে তার বুকের কাছে থাকা乾坤 (ছিয়েনখুন) তলোয়ারের খাপের ফিতাটি স্পর্শ করে বলল, “তবে, এমন কিছু লোক অবশ্যই আছে যারা নাম-যশ অর্জনের লোভে এই ধরনের কাজ বারবার করে থাকে।”

“নাম-যশ অর্জন? সাধকরা তো সাধারণত জাগতিক সুখ-স্বাচ্ছন্দ্য ও খ্যাতির প্রতি উদাসীন হয়, তাই না?” ছিন ইয়েফান খুব অবাক হলো যে লিন ছিউলু এই শব্দটি ব্যবহার করল। সে সবসময় ভাবত, ‘নাম-যশ অর্জন’ শব্দটি কেবল সাধারণ মানুষদের ক্ষেত্রে ব্যবহার করা একটি নেতিবাচক শব্দ। সাধকদের ক্ষেত্রে এটি কীভাবে প্রযোজ্য হয়?

“সঠিকভাবে বলতে গেলে, অধিকাংশ সাধকই খ্যাতির প্রতি উদাসীন। তবে একটি ক্ষুদ্র অংশ আছে, যারা মেঘের আসা-যাওয়া বা ফুলের ফোটা-ঝরার মতো প্রশান্তি পছন্দ করে না; তারা সাধারণ মানুষের শ্রদ্ধা আর স্তুতি পেতে ভালোবাসে। এমন লোকের অভাব নেই, পৃথিবীতেই তারা সংখ্যায় অগণিত, তাই সাধকদের মধ্যেও এমন কিছু থাকা খুব একটা অদ্ভুত নয়।” লিন ছিউলু বুঝতে পারল ইয়েফান কেন অবাক হচ্ছে। আজকের ঘটনা তাকেও বেশ বিচলিত করেছে, তাই তার কথা বলার ভঙ্গি ছিল কিছুটা বিষণ্ণ।

সন্ন্যাসী ও সাধুর কর্মকাণ্ডের কথা চিন্তা করলে মনে হয়, তারা সত্যিই সীমালঙ্ঘন করেছিল। তারা জানত ছিন শিয়াওলিং কেন মানুষ আক্রমণ করছে, কিন্তু তারা তা গোপন রেখেছিল কেবল নিজেদের আক্রমণের অজুহাত তৈরি করার জন্য। তারা যে বাকিদের অচেতন করে রেখেছিল, তার কারণ সম্ভবত ছিল পরে তাদের জাগিয়ে তুলে ছিন শিয়াওলিং ও ছিন ইয়েফানের দলটিকে শয়তান হিসেবে চিত্রিত করা, যাতে সাধারণ মানুষের চোখে তারা নিজেরা ত্রাণকর্তা বা মহান সাধু হিসেবে পরিচিতি পায়। কিন্তু এতে কি আদৌ পুণ্য অর্জন হয়?

সন্ন্যাসী পাগল হওয়ার আগে যে কথাটি বলেছিল তা বেশ অর্থবহ—সে কয়েকশ বছর ধরে সাধনা করেও কেবল রক্ত-মাংসের শরীরে সীমাবদ্ধ। এটিই তার আসল সত্য প্রকাশ করে দেয়। যে সন্ন্যাসী সত্যিই কয়েকশ বছর ধরে মনস্থির করে সাধনা করে, বা যে কেবল পুণ্যের পথে চলে, সে কখনোই এমন হতে পারে না।

“তুমি বলো, মানে যদি এমন হয়,” ছিন ইয়েফান ওদিকে মিষ্টি হেসে দাঁড়িয়ে থাকা ছিন শিয়াওলিংয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “যদি আমি এখন কোনো সাধনা কেন্দ্রে যোগ দিই, তবে তোমার বর্তমান পর্যায়ে পৌঁছাতে আমার কত সময় লাগবে?”

প্রশ্নটি হালকাভাবে করলেও লিন ছিউলু ইয়েফানের মনের অস্থিরতা বুঝতে পারল। সে ইয়েফানের দিকে ভালো করে তাকিয়ে সরাসরি উত্তর না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “মালিক, আপনি কি... আপনি কি আর কুমার নেই?”

সত্যিই জানি না এই সাধক বা সন্ন্যাসীদের চোখ কীভাবে কাজ করে, তারা কীভাবে এমন গোপন বিষয় ধরে ফেলে। একজন বয়স্ক মাস্টার যদি এটি বুঝতেন তবে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না, কিন্তু লিন ছিউলু দেখতে তরুণী, আবার তার কথা অনুযায়ী সে নিচের স্তরের একজন শিষ্য, তবুও তার দৃষ্টি এত তীক্ষ্ণ কেন? যদিও বিষয়টি বেশ অস্বস্তিকর, তবুও ছিন ইয়েফান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“সেটা অনুমান করা খুব কঠিন, মালিক।” লিন ছিউলু ভয় পাচ্ছিল যে সে সরাসরি উত্তর দিলে ইয়েফান হতাশ হবে, তাই সে কিছুটা ঘুরিয়ে বলল, “হয়তো মার্শাল আর্টে আপনার যে প্রতিভা আছে, তাতে আপনি আমার পর্যায়ে খুব দ্রুতই পৌঁছে যেতে পারেন।”

তার কথায় কিছুটা দ্বিধা থাকলেও, ছিন ইয়েফান পরিষ্কার বুঝতে পারল সে কী বোঝাতে চাইছে। “সাধারণত, কত বছর লাগতে পারে?”

“আমি তিন বছর বয়সে শিষ্যত্ব গ্রহণ করি, আট বছর বয়স থেকে নিজের তলোয়ারের ভ্রূণ তৈরি শুরু করি, পনেরো বছর বয়সে তলোয়ার পূর্ণতা পায়, আর এখন এই ‘ফেন ওয়েই’ (ফিনিক্স রক্ষী) হিসেবে কাজ করছি—সব মিলিয়ে প্রায় পঞ্চাশ বছর লেগেছে।” লিন ছিউলু সরাসরি উত্তর না দিয়ে তার নিজের সাধনার অভিজ্ঞতার কথা সংক্ষেপে জানাল। এটিই ছিল প্রথমবার যখন ইয়েফান তার বয়সের একটি মোটামুটি ধারণা পেল।

লিন ছিউলু ছোটবেলা থেকে শুরু করে এবং তাদের সম্প্রদায়ের সাহায্য পেয়েও যেখানে এত সময় লেগেছে, সেখানে এখন ইয়েফানের শুরু করাটা বেশ দেরি হয়ে গেছে। তাছাড়া তার কৌমার্য নষ্ট হয়ে যাওয়ায় তার পক্ষে লিন ছিউলুর চেয়েও বেশি পরিশ্রম করতে হবে। লিন ছিউলুর এই কথা থেকেই ইয়েফান পরিষ্কার একটি উত্তর পেয়ে গেল।

দীর্ঘ নীরবতার পর, যখন লিন ছিউলু নিজেও বুঝতে পারল যে সে কিছুটা নিষ্ঠুর কথা বলে ফেলেছে এবং সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য কিছু বলতে চাইল, তখন ছিন ইয়েফান জিজ্ঞেস করল, “আমি যদি সেই মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা বা ওই বৃদ্ধ সাধুর কৌশল শিখি, তবে কি দ্রুত হবে?”

“খুব সম্ভব।” লিন ছিউলু শান্তভাবে উত্তর দিল, “তবে, কুমার না থাকার যে অসুবিধা, তা এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। এমনকি...” সে এখানে কিছুটা ইতস্তত করল, “এমনকি ওই ধরনের কৌশলের ক্ষেত্রেও, প্রথমবার দীর্ঘ সময় ধরে ভিত্তি স্থাপন (ঝুজি) না করলে কোনো লাভ হবে না।” এটি বলার সময় যদিও সে সরাসরি ওই ধরনের কৌশলের নাম নেয়নি, তবুও লিন ছিউলু কিছুটা লজ্জা পেল।

“ওই ধরনের কৌশল?” ছিন ইয়েফান একটু চিন্তা করতেই বুঝে গেল লিন ছিউলু কী বলছে। “আমি দ্রুত সাফল্যের জন্য আগ্রহী হলেও, এতটা নিচে নামার মতো মানুষ আমি নই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।” মার্শাল আর্ট জগতে যারা ‘ইন’ শক্তি সংগ্রহ করে ‘ইয়াং’ শক্তি বাড়ানোর দাবি করে, তাদের পরিণতি সাধারণত খুব খারাপ হয়।

“তবে, যেকোনো দ্রুত সাফল্যের পদ্ধতিরই বড় ধরনের ঝুঁকি থাকে।” লিন ছিউলু আতঙ্কিত হয়ে বাধা দিল। হয়তো বিপদের দিনে একে অপরের পাশে থাকার কারণেই লিন ছিউলুর মনে এখন আর ইয়েফানের প্রতি আগের সেই বিরক্তি নেই, বরং সে এখন তাকে মন থেকে রক্ষা করতে চাইছে, এমনকি তার ভালো-মন্দের কথাও ভাবছে।

“আমি চাই না এই মুহূর্তে দুই ছোট মেয়ের সুরক্ষার ওপর নির্ভর করে থাকতে।” ছিন ইয়েফান তার মনের কথা বলল, কিন্তু এখানে একটি ছোট সমস্যা আছে—তার কথিত ‘ছোট মেয়েদের’ একজনের বয়স ষাটের বেশি, আর অন্যজনের হাজার বছরেরও বেশি।

“আর কোনো নিরাপদ কিন্তু দ্রুত পথ কি নেই?” ছিন ইয়েফান হাল ছাড়তে রাজি ছিল না।

“যদি কোনো স্বর্গীয় রত্ন বা অলৌকিক বস্তু পাওয়া যায়, তবেই সম্ভব। কিন্তু সেগুলো আত্মস্থ করাও একদিনের কাজ নয়, কমপক্ষে দশ-বারো বছর সময় লাগবে।” লিন ছিউলু কোনো কিছুই গোপন করল না। “তবে এই সুযোগ খুব কম, এবং বাস্তবসম্মত নয়। তাছাড়া সাধারণ মানুষের পক্ষে ওইসব রত্ন সহ্য করা সম্ভব নয়, দ্রুত সাফল্য আসলেও সেই প্রক্রিয়ার কষ্ট কল্পনাকেও হার মানায়।”

ছিন ইয়েফান মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। তার মনোযোগ আবার ছিন শিয়াওলিংয়ের দিকে চলে গেল। শিয়াওলিং এখন তার নতুন শরীরের সাথে পুরোপুরি মানিয়ে নিয়েছে এবং আনন্দের সাথে দৌড়ে আসছে।

“তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ?” শিয়াওলিং যেন তাদের আলোচনার বিষয়টি খেয়াল করেনি, তবে ‘অরহৎ স্বর্ণদেহ’ তো আর সাধারণ কিছু নয়। “মালিকের নিরাপত্তা এখন আমার ওপর।” ছিন ইয়েফান হাসল। এটি এমন একটি পরিস্থিতি যা সে আগে কখনো চায়নি, তবে শিয়াওলিংয়ের ভালো উদ্দেশ্যটিকে সে সাদরে গ্রহণ করল।

“তোমার কালো পোশাকটি লাল হয়ে গেল কেন? এটি কি আর আগের রঙে ফিরবে না?” ছিন ইয়েফান দ্রুত বিষয়টি ঘুরিয়ে দিল।

“আমি আমার প্রাণশক্তির রক্ত দিয়ে একে পুষ্ট করেছি, তাছাড়া সেই সাধুর রক্তও শোষণ করেছি, তাই এটি এখন এই রঙ ধারণ করেছে, আর পরিবর্তন করা সম্ভব নয়।” ছিন শিয়াওলিংয়ের কথায় মনে হলো না যে পোশাকটি রক্ত-মাংস শোষণ করায় সে কোনো অস্বস্তি বোধ করছে। মনে হয় হাজার বছরের প্রেতাত্মার জীবন মোটেও সহজ ছিল না।

“সন্ন্যাসী ও সাধু যে ‘শত ভূত নিশি পোশাক’-এর কথা বলছিল, সেটা কী?” ছিন ইয়েফান আবার জিজ্ঞেস করল। তখন তাদের কণ্ঠস্বরে যে ভীতি ছিল, মনে হচ্ছিল তারা কোনো ভয়ংকর কিছুর সম্মুখীন হয়েছে, অথচ কেবল একটি নামের কারণেই তারা এতটা আতঙ্কিত ছিল। এই প্রশ্নটি লিন ছিউলুকেও আগ্রহী করে তুলল। ‘শত ভূত নিশি পোশাক’-এর কিংবদন্তি সে শুনেছে, কিন্তু কখনো ভাবেনি এটি তার এত কাছে চলে আসবে। তবে তার মনে হচ্ছিল, এর পেছনে আরও কিছু রহস্য আছে।

“আমি শুনিনি।” শিয়াওলিং এমনভাবে বলল যেন সে জানেই না তারা কী নিয়ে কথা বলছে। এতে ছিন ইয়েফান ও লিন ছিউলুর প্রত্যাশা কিছুটা হতাশায় পরিণত হলো। “আমি যখন প্রেতাত্মা হয়েছিলাম, তখন থেকেই এই পোশাকটি আমার গায়ে ছিল। মনে হয় তারাই আমাকে দিয়েছিল, তবে এটি কী তা জানি না। তবে এটি নিশ্চিত যে, আপনারা যে পোশাকের কথা বলছেন, এটি তা নয়।”

সন্ন্যাসী ও সাধু সত্যিই বোকামি করেছে, তারা কোনো এক অজানা জিনিসের ভয়ে এত আতঙ্কিত হয়েছিল। তবে ভাবলে অবাকই লাগে, যদি এটি সত্যিই ‘শত ভূত নিশি পোশাক’ হতো, তবে তারা কি আর বেঁচে ফিরতে পারত? কিন্তু অভিজ্ঞ ও উচ্চমার্গীয় সাধক হয়েও তারা যে ভয় পেয়েছিল, তা ছিন শিয়াওলিংয়ের এক বড় কৃতিত্বই বলা যায়।

“এগুলো তোমারই পাওনা।” লিন ছিউলু কোনো কার্পণ্য না করে সেই চারটি বৌদ্ধ রত্ন শিয়াওলিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, যা কিছুক্ষণ আগেও তাকে মুক্তি দেওয়ার জন্য ব্যবহার করা হয়েছিল। শিয়াওলিং এখন ‘অরহৎ স্বর্ণদেহী প্রেত’, তাই এই রত্নগুলো ব্যবহার করতে তার কোনো অসুবিধা নেই।

শিয়াওলিং শুরুতে লিন ছিউলুর মতো ছিন ইয়েফানের দিকে তাকাল। ছিন ইয়েফান হেসে মাথা নাড়ল। শিয়াওলিং তখন আনন্দের সাথে সেগুলো গ্রহণ করল, যেন এটি ইয়েফানের কাছ থেকে পাওয়া কোনো উপহার। সে সেগুলো নিয়ে কিছুক্ষণ খেলা করল, তারপর কোথায় যেন লুকিয়ে ফেলল।

“মালিক, এরপর আমাদের পরিকল্পনা কী?” রাজধানী থেকে বের হওয়ার কয়েকদিনের মধ্যেই এমন সব ঘটনা ঘটে গেল। এবার ভাগ্য ভালো ছিল তাই বেঁচে গেছি, কিন্তু সামনে কী অপেক্ষা করছে তা কেউ জানে না।

“আমাদের যাত্রা অব্যাহত থাকবে।” ছিন ইয়েফান সিদ্ধান্ত নিল। “শিয়াওলিং আর কালো পোশাক পরে নেই, তাই সে এখন আর অতটা নজর কাড়বে না। গুজব সামলানোর বিষয়টি আমার অনুগতরা দেখে নেবে, নিশ্চিন্ত থাকতে পারো। আমি বরং দেখতে চাই, এখন আর কে শিয়াওলিংকে অশুভ বা শয়তান বলার সাহস রাখে।”