পঞ্চানব্বই অধ্যায়: ধারাবাহিক আগমন (উপরি)

রক্তাভ মুষ্টিচিহ্নের মতো হ্রদটি যেন ফুটন্ত জলের মতো আলোড়িত হতে লাগল, এক বিভ্রান্তিকর উত্তালতার পর ধীরে ধীরে একটি বিশাল ঘূর্ণাবর্তে পরিণত হলো এবং অবশেষে শান্ত হয়ে এল। যদি কিন ইফান নিশ্চিতভাবে না জানতেন যে হ্রদের সেই প্রবীণ বন্ধুটি আদতে এই হ্রদের জল নয়, তবে তিনি ভুলবশত এই রক্তের স্রোতকেই ওই প্রবীণ বন্ধুটির আসল রূপ বলে ধরে নিতেন।

যে তিনজন মানুষকে ছুড়ে ফেলা হয়েছিল, তারা আগেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। তীরে আছড়ে পড়ার পর তারা মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ে আর একটুও নড়াচড়া করল না, তাদের সারা শরীর ভিজে চুপচুপে হয়ে গিয়েছিল। হঠাৎ করে তাড়াহুড়ো করে শক্তি সঞ্চয় করার কারণে ভিখিরি নিজেও সামান্য আহত হয়েছিল।

যে হাতটি দিয়ে উড়ন্ত তরবারিটি ধরা হয়েছিল, তা ছিল কিন ইফানের। মালিকের নিয়ন্ত্রণহীন সেই উড়ন্ত তরবারিটি, যদি এর ধারালো ফলার মুখোমুখি না পড়া হয়, তবে সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে কোনো অংশে আলাদা ছিল না—যদি না সেই তরবারির চ্যাপ্টা অংশগুলোও কাউকে আঘাত করতে পারত। সৌভাগ্যবশত, তেমন কিছু ঘটেনি।

অবশ্য কিন ইফানও হুট করে বা অসাবধানতাবশত কোনো পদক্ষেপ নেননি। এখানে নিজের শক্তি প্রয়োগ করার ক্ষেত্রে তিনি সম্পূর্ণ স্বাধীন ছিলেন, আর তাঁর হাতের মুঠোয় থাকা অভ্যন্তরীণ শক্তি এই মালিকহীন উড়ন্ত তরবারিটিকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য যথেষ্ট ছিল। ভিখিরি পাশ থেকে দেখে যতটা সহজ মনে করেছিল, বাস্তবে কিন ইফান কিন্তু অত্যন্ত সতর্কতার সাথেই কাজটি করেছিলেন।

কিন্তু ভিখিরির চোখে বিষয়টি সম্পূর্ণ অন্যরকম ঠেকেছিল। অস্ত্রসাধক কিংবা ভাবসাধক—উভয় পক্ষেরই修为 বা সাধনার স্তর কাছাকাছি থাকা সত্ত্বেও এমন অনিয়ন্ত্রিত উড়ন্ত তরবারি কেউ কি এত সাহসের সাথে খালি হাতে আটকানোর সাহস পেত? মালিকহীন উড়ন্ত তরবারি এমনকি বন্ধু ও শত্রুর মধ্যেও ভেদ করতে পারে না, তাকে এভাবে সরাসরি প্রতিহত করার সাহস কার থাকে? কিন্তু সে জানত না যে, একজন মার্শাল আর্ট বা সমরাস্ত্রের সাধকের কাছে এটি কেবলই এক সাধারণ গোপন অস্ত্র ঠেকানোর কৌশল ছিল, তফাত বলতে কেবল এতটুকুই যে সাধারণ গোপন অস্ত্রের বদলে এখানে একটি উড়ন্ত তরবারি ব্যবহার করা হয়েছিল।

রক্তাভ হ্রদের জল আগেই স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছিল, কিন্তু অচেতন হওয়া সেই তিনজন মানুষ তখনও জ্ঞান ফিরে পায়নি। আপাতদৃষ্টিতে বেশ মার্জিত ও সুদর্শন বলে পরিচিত সেই তিনজন তরুণ এখন হুবহু ভেজা ইঁদুরের মতো অবস্থায় পরিণত হয়েছে।

লিন কিউলুর কথা অনুযায়ী, ইউয়ানকিং বৃদ্ধ道士 বা তাওবাদী সাধক এই তিনজনের সামনে কেবল এক সাধারণ ব্যক্তির মতোই তুচ্ছ ছিল, কেবল কেউই সেই বৃদ্ধের পেছনের ঝামেলার বিষয়গুলোতে জড়িয়ে পড়তে চায়নি বলেই তাকে পাত্তা দেওয়া হয়নি। সেদিক থেকে বিচার করলে, হ্রদের এই প্রবীণ বন্ধুটির এবারকার কীর্তি সত্যি অভাবনীয়। অতীতে ইউয়ানকিং বৃদ্ধের মোকাবিলা করতেই যেখানে তার খানিকটা বেগ পেতে হয়েছিল, সেখানে এবার সে একসঙ্গে তিনজনকে পরাস্ত করেছে। তার সাধনার এই অগ্রগতি এক বা দুই গুণ নয়, বরং বহু গুণে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

হাতের মুঠোয় ধরা উড়ন্ত তরবারিটি এখন হ্রদের প্রবীণ বন্ধুটির প্রভাব থেকে মুক্ত হয়ে এমন এক শক্তির সৃষ্টি করছিল, যেন তা তার প্রকৃত মালিকের কাছে ফিরে যেতে চাইছে। বারবার ছটফট করার পরও কিন ইফান কেবল দু-একবার নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করেই উড়ন্ত তরবারিটিকে ধরে রাখা হাতটি ছেড়ে দিলেন এবং সেটিকে নিজ থেকেই মালিকের কাছে উড়ে যেতে দেখলেন। এই অনুগত আচরণ কিন ইফানকেও কিছুটা আবেগপ্রবণ করে তুলল; আর তাই তো জগতের সবাই একটি ভালো ঐশ্বরিক অস্ত্রের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে—কেবল এই মালিক চেনার বৈশিষ্ট্যটিই江湖 বা মার্শাল জগতের মানুষদের ঈর্ষায় নীল করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

ভিখিরিই সবচেয়ে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠেছিল, কারণ সে তো সরাসরি লড়াইয়ে অংশ নেয়নি, কেবল একেবারে শেষ মুহূর্তে প্রতিরক্ষার জন্য শক্তি প্রয়োগ করেছিল, তাই তার আঘাত সবচেয়ে কম ছিল। অথচ ওই তিনজন দীর্ঘক্ষণ ধরে কোনো সাড়াশব্দ দিল না। দূর থেকে তাদের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা না গেলে এবং ওঠা-নামা করা বুক না দেখলে সত্যি তাদের মৃত বলেই মনে হতো।

“তুমি কোন প্রচ্ছন্ন মহাপুরুষের শিষ্য?” এবার ভিখিরি নিজেই কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল। বয়স বিবেচনা করে কিন ইফানকে কোনোভাবেই তার সমকক্ষ বা গুরুজন বলে মনে হয় না, আর ভিখিরির নিজের কিছু নীতি রয়েছে—সে কখনোই কোনো নারী কিংবা অনুজ প্রতিভাকে জোর করে কিছু বেচতে বা চাপিয়ে দিতে চায় না। তবে কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো তাকে সত্যিই দ্বিধায় ফেলে দিয়েছিল। কিন ইফান কি তবে সাধারণ কোনো সমরাস্ত্র সাধক নন?

“আমার কোনো ওস্তাদ নেই!” কিন ইফান সত্যি কথাই বললেন, কিন্তু ভিখিরি যেন তা পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না। অবশ্য এর জন্য ভিখিরিকে দোষ দেওয়া যায় না, উড়ন্ত তরবারি আসলে কী বস্তু তা যে কেউ জানে, সে এই দৃশ্য দেখলে এমনটাই ভাববে। একজন সাধারণ মানুষ কীভাবে কোনো তাওবাদী সাধকের উড়ন্ত তরবারি অবলীলায় খালি হাতে ধরে ফেলবে এবং বিন্দুমাত্র আঘাত পাবে না? এ তো অসম্ভব ব্যাপার!

ভিখিরি স্থির দৃষ্টিতে কিন ইফানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে উপচে পড়ছিল সংশয়। তবে কি সেই ক্ষুদ্র স্বর্গের বিপত্তি পার করা ব্যক্তি অন্য কেউ নন, খোদ এই তরুণই? অসম্ভব! তরুণের শরীরে যদিও মৃদু আধ্যাত্মিক শক্তির ক্ষীণ রেশ রয়েছে, তবুও ক্ষুদ্র স্বর্গের বিপত্তি পার করার মতো শক্তির তুলনায় তা বহুগুণ কম, তা কীভাবে সম্ভব? কিন ইফানের জবাবে ভিখিরি কেবল ঠোঁট উল্টে চুপ করে রইল।

তিনজনের আঘাতই বেশ গুরুতর বলে মনে হচ্ছিল, তাই তারা এখনও জ্ঞান ফিরে পায়নি। যদি ভিখিরি সেখানে না থাকত, তবে কিন ইফান হয়তো তাদের জলে ছুড়ে ফেলতেন, কিন্তু এখন পরিস্থিতি অতটা সহজ নয়। ঝাং চং তো ড্যানডিং পিলের অনুসারী, তাকেই ডেকে পাঠানো যাক পরিস্থিতি সামলানোর জন্য। ভিখিরি এতক্ষণ কেবল দর্শক হয়ে দাঁড়িয়েছিল, না সে কাউকে বাঁচাল, না আবার উদ্ধারকাজে বাধা দিল—ব্যাপারটি বড্ড অদ্ভুত, কে জানে এটি তার নিজস্ব কোনো নিয়ম কি না।

বর্তমানে তিনজনের কেউই খুব একটা সুস্থ নয়, সরাইখানায় ফিরে আসার পরেই তারা ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল এবং এখানকার অস্বস্তিকর পরিবেশ সহ্য করেই দ্রুত নিজেদের অভ্যন্তরীণ শক্তি সাজিয়ে ক্ষত সারানোর কাজে লেগে পড়ল। এখানকার খবর ইতিমধ্যেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, শীঘ্রই আরও মানুষ এখানে ভিড় জমাবে, এমন আহত শরীর নিয়ে এই পরিস্থিতিতে থাকা মোটেই ভালো লক্ষণ নয়।

লিন কিউলুও ভিখিরির দেখা পেল, তবে সে তেমন কোনো বিরূপ মনোভাব দেখাল না, বরং নিজেই এগিয়ে গিয়ে তার সাথে কিছু তথ্য বিনিময় করল। লিন কিউলু বয়সে ছোট হওয়া সত্ত্বেও ভিখিরি তার সাথে বিন্দুমাত্র কসুর বা অহংকার দেখাল না। তথ্য তো লেনদেনই হচ্ছে, স্বয়ং সম্রাটের ড্রাগন রক্ষী বাহিনীর সদস্যের সাথে তথ্য বিনিময় করা এমন কিছু বড় ক্ষতি নয়।

পরের কয়েক দিন ধরে ভিখিরি যেন কিন ইফানের প্রতি দারুণ কৌতূহলী হয়ে উঠল এবং প্রতি মুহূর্তে তার ছায়াসঙ্গী হয়ে রইল। তার উপস্থিতির কারণেই হয়তো লিন কিউলু নির্ভয়ে কিন ইফানের সান্নিধ্য থেকে দূরে সরে যাওয়ার সুযোগ পেল। এই দুর্লভ সময়কে কাজে লাগিয়ে সে এখানকার তীব্র খুনসুটিপূর্ণ পরিবেশের সাথে অভ্যস্ত হয়ে ওঠার পাশাপাশি কিয়ানকুয়ান তরবারি বাক্সটিকে আরও শাণিত করে তুলল। এদিকে ভিখিরির কিন ইফানের পিছু নেওয়ার কারণ হিসেবে সে জানাল যে কিন ইফান যেহেতু তাকে একবার বাঁচিয়েছেন, তাই এই সময়ের মধ্যে সে ওই ঋণ শোধ করে দিতে চায়।

হ্রদের জলে নিশ্চয়ই কিছু একটা আছে, কিন্তু ওই তিনজনের করুণ পরিণতি নিজ চোখে দেখার পরও ভিখিরি হ্রদে নেমে পড়ার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি। কিন ইফানেরও একজন মাছ ধরার সঙ্গী জুটে গেল, তবে এই লোকটির যে খুব বেশি ধৈর্য নেই তা বেশ স্পষ্ট। কিন ইফানের মনে তীব্র সন্দেহ জাগল, এই লোক কি আসলেই কোনো তাওবাদী সাধক? তার আচরণ এত চঞ্চল কেন?

“দোকানদার মশাই, এখানে আসলে কী বস্তু আছে?” এই নিয়ে কতবার যে ভিখিরি একই প্রশ্ন করল তার ইয়ত্তা নেই। কিন ইফান প্রতিবারই জবাব দিতেন যে তিনি জানেন না, পরে বিরক্ত হয়ে তিনি আর তার প্রশ্নের কোনো উত্তরই দিতেন না, ইচ্ছেমতো বকে যাওয়ার সুযোগ দিয়ে নিজের মতো করে এড়িয়ে যেতেন।

“Amitabha!” গম্ভীর বুদ্ধবাণী যেন সরাইখানার এপ্রান্ত থেকে ওপ্রান্ত পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হলো। এতখানি ঢাকঢোল পেটানো উপস্থিতি কিন ইফানকে খানিকটা ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য করল।

“ওহ্, এই তো সেই সন্ন্যাসী এসে গেছে?” ভিখিরি কিছুটা অবাক হলো, পরক্ষণেই আনন্দে মেতে উঠে বলল, “চলুন, দেখে আসি। এই সন্ন্যাসী কিন্তু বেশ কড়া ধাতুতে গড়া, ওই তিনজনের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!”

কিন ইফান তার নাছোড়বান্দা আবদারের কাছে শেষ পর্যন্ত হার মানলেন এবং ধীরেসুস্থে মাছ ধরার সরঞ্জাম গোছাতে লাগলেন। যখন তারা সরাইখানায় ফিরে এলেন, দেখলেন এক জীর্ণ চীবর পরিহিত বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ভিখিরির জ্বালায় রীতিমতো অস্থির হয়ে পড়েছেন। ভিখিরিও পেশাদার বিরক্তকারীর মতোই এমনভাবে লেগেছিল যে বেচারা সন্ন্যাসী না পারছে তাকে মারতে, না পারছে গালমন্দ করতে। শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়েই কিছু জিনিস বের করে ভিখিরির কাছে হাতবদল করে তার কাছ থেকে কিছু তথ্য কিনে নিতে হলো।

“নিয়ানকং সন্ন্যাসী, মায়া কোরো না বলছি, এই খবরটির জন্য যে দাম দিচ্ছ তা পুরোপুরি উসুল হয়ে যাবে!” ভিখিরি পরম সন্তুষ্টিতে নিজের হাতে পাওয়া জিনিসপত্রগুলো কিছুক্ষণ উল্টেপাল্টে দেখার পর সন্ন্যাসীর দিকে ফিরে বলল, “তলোয়ার দরজার সেই তিন বীরের কথা তো তোমার জানা আছে, ওই তো ঠিক দুদিন আগেই তারা এখানেই মার খেয়ে মুখ থুবড়ে পড়েছে। তুমি যদি এই হ্রদের ওই বস্তুটির দিকে নজর দেওয়ার কথা ভেবে থাকো, তবে কিন্তু সাবধান!”

সৈকতে পা দিয়েই কিন ইফান হুবহু এই কথাটাই শুনতে পেলেন এবং মনে মনে বেশ হাসি পেল। যে খবর কেবল এই তিনজনের উপস্থিতি থেকেই আন্দাজ করা যায়, সেই সাধারণ তথ্যটাই ভিখিরি দিব্যি ভালো দামে বিক্রি করে দিল।

তলোয়ার দরজার সেই তিন বীর বলতে অবশ্যই ফং হাওসিউ, ঝাও বিংচাং এবং ঝাং মেংডি—তিনজনই তলোয়ার ধারার অনুসারী, প্রায়শই একসাথে দেশভ্রমণে বের হয় এবং নিজ নিজ প্রজন্মের সেরা প্রতিভাবান হিসেবে পরিচিত, তাই সবাই তাদের তলোয়ার দরজার তিন বীর বলে ডাকে।

“Amitabha! জগতের সব প্রাণীর প্রতি করুণা করাই স্বর্গের স্বভাব। এমনকি অন্য জাতির কোনো সাধক সত্তাও যদি দিব্য চেতনা লাভ করে থাকে, তবে তা তো স্বর্গেরই কৃপা, কেন তবে নির্বিচারে তাদের প্রাণ কেড়ে নিতে হবে? জেনো রেখো, জগতের প্রতিটি সৃষ্টিরই প্রাণ আছে এবং তারা সবাই এই মহাবিশ্বেরই অংশ। তোমরা বরং তাদের সাথে পুণ্যময় সম্পর্ক স্থাপন করো, আর এই দরিদ্র সন্ন্যাসীকে সেই সাধকের মুক্তির পথ দেখানোর সুযোগ দাও, কেমন?” নিয়ানকং সন্ন্যাসী একটি অভিবাদন জানাল, তবে তা ভিখিরির উদ্দেশ্যে নয়, বরং সরাইখানা থেকে বেরিয়ে আসা তলোয়ার দরজার সেই তিন বীরের দিকে তাকিয়ে।

“নিয়ানকং সন্ন্যাসী, কথাগুলো শুনতে বেশ মিষ্টি শোনায়।” খোদ মেজাজি ঝাও বিংচাং ব্যঙ্গ করে বলে উঠল, “ভেবো না যে তোমাদের মনের কথা আমরা জানি না। মুক্তির পথ দেখানোর নামে আসলে তো তাদের নিজেদের বাহন বানিয়ে তোলার ধান্দা, এত সুন্দর করে মোড়কে ঢাকার দরকার কী? তোমাদের ওই সমস্ত বোধিসত্ত্ব বা পূজনীয় গুরুদের মধ্যে এমন কে আছে যে কোনো妖族 বা অ-মানব জাতির সাধককে বাহন হিসেবে ব্যবহার করে না? আমরা সবাই তো একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ, আর কথার মারপ্যাঁচে সময় নষ্ট না করে আসল ক্ষমতা দেখিয়ে দাও!”

বক্তা হয়তো সরল মনেই কথাটি বলেছিলেন, কিন্তু শ্রোতার মনে তা দাগ কাটল। কিন ইফান পাশে দাঁড়িয়ে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। তিনি এতদিন ভেবেছিলেন যে এই তাওবাদী সাধকরা হ্রদের ওই প্রবীণ বন্ধুটির অবিনশ্বর আত্মা বা元神 পেতে চান কোনো ঐশ্বরিক অস্ত্র বা灵器 তৈরির উদ্দেশ্যে, আর ভাবসাধকরা তো কোনো বাহ্যিক অস্ত্র ব্যবহার করেন না, তাই তাদের এই লড়াইয়ে জড়ানোর কথা নয়। অথচ এই একটিমাত্র কথাই কিন ইফানের সেই একপেশে ধারণাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। এই ভাবসাধকরাও দেখছি এই প্রক্রিয়ায় অংশ নিতে মুখিয়ে আছেন! তবে ঝাও বিংচাংয়ের যুক্তিটি বেশ পোক্ত ছিল। কিন ইফানের শোনা বিভিন্ন পৌরাণিক গল্পে গুয়ানিয়িন, মনজুশ্রী এবং সামন্তভদ্রের মতো বোধিসত্ত্বদের প্রত্যেকেরই তো একেকজন অ-মানব বা妖族 জাতির বাহন রয়েছে।

তাদের এই পারস্পরিক বাকবিতণ্ডা দেখে মনে হচ্ছিল যেন অস্ত্রসাধক ও ভাবসাধকদের মধ্যকার এই দ্বন্দ্ব ঠিক পার্থক্যের দুনিয়ার সাহিত্যিক ও সমরাস্ত্রের সাধকদের লড়াইয়ের মতোই। একপক্ষ যেমন অস্ত্র, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ওপর জোর দেয়, তেমনই অন্যপক্ষ নিজেদের অভ্যন্তরীণ সাধনা এবং চেহারার উৎকর্ষ সাধনের ওপর গুরুত্ব আরোপ করে—সত্যিই একপক্ষ সাহিত্যের পথে হাঁটে, অন্যপক্ষ ধ্রুপদী武 বা সমরাস্ত্রের পথে। কেউ কাউকে সহ্য করতে পারে না এবং অপর পক্ষের সাধনার পথকে ভুল বলে দেগে দেয়, বিষয়টি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।

কিন ইফান যখন এসব ভাবছিলেন, ততক্ষণে তাদের মধ্যকার ঝগড়াও প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। কিছুক্ষণ আগেই ধাক্কা খাওয়া তলোয়ার দরজার সেই তিন বীর আর কথা বাড়াল না। নিয়ানকং সন্ন্যাসীর যদি অতই ক্ষমতা থাকে, তবে সে পাহাড়ের ওপাশের হ্রদে গিয়ে ভূত-প্রেত তাড়াক বা দানব পাকড়াক, অন্তত সরাইখানায় বসে মুখের খই ফুটিয়ে সময় নষ্ট না করুক। দুইপক্ষই মনঃক্ষুণ্ণ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তবে আশপাশে তো থাকার মতো আর কোনো জায়গা নেই। সন্ন্যাসী সরাইখানায় না থেকে নিজেই দরজার বাইরে উপযুক্ত একটি জায়গা বেছে নিয়ে পদ্মাসনে বসে নিজের ধ্যান ও জপ শুরু করে দিলেন।

ভিখিরি ছিল একাধারে সর্বরোগের ওষুধ এবং খবরের ফেরিওয়ালা। অনুমান করা যায়, তলোয়ার দরজার তিন বীরের মার খাওয়ার খবরটি খুব দ্রুতই চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে। কিন্তু এটি মোটেও কোনো ভালো লক্ষণ নয়। হ্রদের প্রবীণ বন্ধুটির সাধনার গভীরতা প্রমাণিত হওয়ার পাশাপাশি কেবল একটি কথাই স্পষ্ট হয়—সেখানকার কোনো প্রাণীর元神 বা অবিনশ্বর আত্মা দিয়ে যদি কোনো অস্ত্রের আত্মা তৈরি করা হয়, তবে তা আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠবে, আর সেখানকার কোনো妖族 বা পশুকে বাহন হিসেবে ব্যবহার করা হলেও তা নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত পরাক্রমশালী হবে।

এরপর যারা এখানে আসবে, তাদের সাধনার স্তর যেমন আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হবে, তেমনই হ্রদের ওই প্রবীণ বন্ধুটিকে যেকোনো মূল্যে কব্জা করার জেদও তাদের মনে প্রবল থাকবে। এটি হ্রদের সেই প্রবীণ বন্ধু কিংবা কিন ইফান—কারোর জন্যই কোনো সুখবর নয়।

(চলবে)