উনষাট অধ্যায়: ক্ষয়িষ্ণু দেহের শেষ চাওয়া (পরবর্তী অংশ)

এক বছর, এক বছরের সময়কাল অনেক পরিবর্তন ঘটানোর জন্য যথেষ্ট।

প্রথমত, চিন ইফান জলের নিচে সাধনা করার বাধা অনেক আগেই কাটিয়ে উঠেছিল এবং পুনরায় হ্রদের সেই বড় ভাইয়ের সাথে একই প্রারম্ভিক রেখায় এসে দাঁড়িয়েছিল। হ্রদের ভেতরে হোক কিংবা বাইরে, সে এখন হ্রদের বড় ভাইয়ের প্রভাব থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত থাকতে পারে।

চিন সিয়াওলি সবসময় অত্যন্ত সততার সাথে ভিত্তি মজবুত করে চলেছে এবং বৌদ্ধ ধর্মের প্রাথমিক মার্শাল আর্ট থেকে উচ্চ পর্যায়ের মার্শাল আর্টে উন্নীত হয়েছে। সে রোহন স্বর্ণকায়া ব্যবহার করে এই প্রাথমিক মার্শাল আর্টগুলো অনুশীলন করায় তার修为 বা সাধনার স্তর যেন রকেটের গতিতে এগিয়ে চলেছে। তবে, শেষ পর্যন্ত অনুশীলনের সময় তো কমই হয়েছে। প্রতিদিন চিন ইফানের সাথে লড়াই করার মাধ্যমে কিছু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অর্জন করা ছাড়া, বাকি সময় সে নিজের ভিত্তিকেই কেবল সংহত করে গেছে।

লিন ছিউলু এবং চাং ছংও কারো প্রত্যাশা হতাশ করেনি। এক বছরের সময়কাল তাদের এখানে ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে ওঠার এবং হ্রদের বড় ভাইয়ের প্রভাব থেকে ক্রমান্বয়ে মুক্ত হওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। অন্তত এই দুজনেই এখন মুষ্টাঙ্ক হ্রদের তীরে বসে সাধনা করতে পারে।

লিন ছিউলুর কথা না হয় বাদই দিলাম, কেবল চাং ছং-এর কথা যদি ধরা যায়, তবে সে এখানে যেভাবে বিশুদ্ধভাবে阴煞之气 বা অশুভ ও শীতল শক্তির শোষণ ও পরিশোধন করেছে, তাতে তার নিজের রক্ষাকবচ হিসেবে ব্যবহৃত মেকি বা রূপকীয় ত্রিপড বা বয়ামটির রঙই যেন বদলে গেছে। শ্যামল বা নীলচে ত্রিতলের সেই বয়ামটিকে এখন দেখলে মনে হয় এক টুকরো নীলকান্ত মণি, আর যে কেউ তার এই পরিবর্তন স্পষ্ট দেখতে পাবে।

লিন ছিউলুর ক্ষেত্রে, সে কেবল হ্রদের বড় ভাইয়ের মানসিক আক্রমণ সফলভাবে সহ্য করতে পেরেছে তাই নয়, বরং এই শানিত করার প্রক্রিয়ার মধ্যেই সে তার নিজের উড়ন্ত তলোয়ারটিকে ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত করেছে। সত্যি বলতে কি, এই গতি দেখে খোদ লিন ছিউলু নিজেও কিছুটা বিস্মিত হয়েছিল।

যুক্তি অনুযায়ী, হ্রদের বড় ভাইয়ের বাধাবিপত্তির কারণে এখানে সাধনা করা এক জায়গায় থেমে থাকারই কথা। এমনকি হ্রদের বড় ভাইয়ের প্রভাব কাটিয়ে উঠতে পারলেও, সাধনার স্তর বৃদ্ধি পাওয়ার প্রক্রিয়া অত্যন্ত মন্থর হওয়ার কথা ছিল। লিন ছিউলুর স্বাভাবিক সাধনার গতি অনুসারে, এক বছরের মধ্যে পঞ্চম স্তরে প্রবেশ করাই যথেষ্ট ভালো বলে মনে হতো, কিন্তু কেউ ভাবেনি যে সে সরাসরি ষষ্ঠ স্তরে প্রবেশ করবে।

এই ধরনের কারণ কেউ ব্যাখ্যা করতে পারেনি, চিন ইফানও না। তবে, স্রোতের বিপরীতে নৌকা বাইলে যে শক্তিশালী শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে এবং সাধনার যে স্তর বৃদ্ধি পায়, তা কখনোই অনুকূল পরিবেশের সাধনা পদ্ধতি দিয়ে অনুমান করা যায় না। তাই কঠোরভাবে বলতে গেলে, এই ধরনের শক্তিশালী বিস্ফোরণ ঘটা এমন কিছু খুব কঠিন বা বোধগম্য নয়। এই ঘটনার একমাত্র ফলাফল হলো—সবাই এখানে সাধনা করার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

লিন ছিউলুর ধারাবাহিক পরিশোধনের ফলে মহাবিশ্ব তলোয়ার বাক্সটি এখন সত্যিই লিন ছিউলুর নিজস্ব বিশেষ জাদুকরী অস্ত্রে পরিণত হয়েছে। বাস্তবে, এত অল্প সময়ের মধ্যে এই ধরনের ফলাফল অর্জন করাটা ঠিক ততটাই আশ্চর্যজনক, যতটা আশ্চর্যজনকভাবে উড়ন্ত তলোয়ারটি সরাসরি ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হয়েছিল। কিন্তু যেহেতু এর আগে একই রকম দৃষ্টান্ত তৈরি হয়ে গেছে, তাই সবাই খুব সহজেই এই সত্যটি মেনে নিয়েছে।

চাং ছং জানত না যে লিন ছিউলুর কাছে মহাবিশ্ব তলোয়ার বাক্স রয়েছে, সে কেবল জানত যে মেয়েটির উড়ন্ত তলোয়ারের স্তর বৃদ্ধি পেয়েছে। কিছু বিষয়ে চাং ছং অংশ নেয়নি এবং সে খুব বেশি কিছু জানত না। লিন ছিউলু এবং চিন ইফানও তার থেকে সেই বিষয়গুলো এড়িয়ে গেছে এবং সব কথা খুলে বলেনি।

লাল ড্রাগন বা চি লং-এর খ্যাতি সত্যিই অত্যন্ত প্রবল ছিল। অন্তত এক বছরের এই সময়ে অন্য কোনো道士 বা অমর সাধক সাধক এখানে এসে বিঘ্ন সৃষ্টি করেনি, এমনকি কোনো妖族 বা দানব জাতির কেউ পর্যন্ত আসেনি। এই বিষয়ে চিন ইফান চি লং-এর প্রতি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ ছিল। যদি সে না থাকত, তবে এখানে এত দীর্ঘ সময় ধরে এমন শান্তি বিরাজ করা সম্ভব হতো না এবং চিন ইফানের পক্ষেও স্বল্প সময়ের মধ্যে এত বড় সাফল্য অর্জন করা সম্ভব হতো না।

তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো এখন লোহার পাতার মতো শক্ত হয়ে গেছে। মহান চিকিৎসকের আকুপাংচার চিকিৎসার পর, অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোতে আধ্যাত্মিক শক্তি এবং প্রকৃত শক্তির সঞ্চালন ঘটিয়ে, চিন ইফানের অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোর দৃঢ়তা এই সময়ের মধ্যে দ্রুতই তার পূর্বে সাধনা করা সেই কয়েকটি মেরিডিয়ান বা শক্তিপ্রবাহের স্তরে পৌঁছে গেছে। শরীরের ভেতরে সংগৃহীত অভ্যন্তরীণ শক্তি বা নাইলি অন্তত চার গুণেরও বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে। এতে আর অবাক হওয়ার কিছু নেই যে অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোকে মহা-অঙ্গ এবং উপ-অঙ্গ বলা হয়, এর পেছনে যথেষ্ট যুক্তি রয়েছে।

তাছাড়া, অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোর এই ভারসাম্য চিন ইভানের জন্য একটি অপ্রত্যাশিত সুবিধাও বয়ে এনেছে। এই অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোর সাথে সম্পর্কিত অদ্ভুত আটটি মেরিডিয়ান বা শক্তিপ্রবাহ, অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোর এই শক্তি বৃদ্ধির পথ ধরেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে অভ্যন্তরীণ শক্তির সঞ্চালন চক্রে যুক্ত হয়ে গেছে। অতীতে চিন ইভানের কাছে যা ছিল কেবল একটি অধরা স্বপ্ন—সেই শত মেরিডিয়ানের সংযোগ বা একীভূত হওয়ার রাজ্যটি, অজান্তেই যেন তার একটি প্রাথমিক রূপ ধারণ করেছে।

যদিও অন্যান্য মেরিডিয়ানগুলো প্রথম দিকের চারটি মেরিডিয়ানের মতো সেই ভয়ংকর চাপ সহ্য করতে সক্ষম হয়নি, তবুও এখানকার হ্রদের বড় ভাইয়ের সহায়তায় সেগুলোও অত্যন্ত দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে এবং সাধারণ মানুষের তুলনায় তা অনেক বেশি শক্তিশালী ও অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছে।

অস্পষ্টভাবে, চিন ইফান এখন এমন এক ধরনের শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারছে যা তার অভ্যন্তরীণ শক্তি থেকে সম্পূর্ণ আলাদা এবং যা চারপাশের স্বর্গ ও পৃথিবী থেকে আসছে। কখনো কখনো আকস্মিক পরিস্থিতিতে চিন ইফান খুব সহজেই স্বর্গ ও পৃথিবীর এই শক্তিগুলোর সাথে এক অদ্ভুত বোঝাপড়া বা মিল তৈরি করে ফেলতে পারে। চিন ইফান যা করতে চায়, স্বর্গ ও পৃথিবীর এই শক্তিগুলোও তখন ধীরে ধীরে কিন্তু অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে চিন ইভানের সাথেই ঠিক একই কাজ করতে শুরু করে।

অন্য কথায়, চিন ইফান যদি কোনো লক্ষ্যবস্তুতে আক্রমণ করতে চায়, তবে তার নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির আক্রমণ এবং শারীরিক বল ছাড়াও, এক রহস্যময় শক্তি এই আক্রমণে অংশ নেবে। কেবল কথা হলো, এই ধরনের পরিস্থিতি এখনো খুবই আকস্মিক এবং চিন ইফান নিশ্চিত করে বলতে পারে না যে প্রতিবারই এই রকম ফলাফল পাওয়া যাবে। তবুও, এটিকে একটি অত্যন্ত আনন্দদায়ক এবং আশ্চর্যজনক সূচনা হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে।

এমনকি খোদ লিন ছিউলুও এই মুহূর্তে তার নিজের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তির নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই আটকে রয়েছে এবং এই ধরনের শক্তির কোনো অনুভূতিই সে পায়নি। তবে, অস্ত্র-সাধকদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো জাদুকরী অস্ত্র, তাই এই বিষয়গুলো নিয়ে লিন ছিউলু খুব বেশি মাথা ঘামায় না। যেকোনো সাধক যখন একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছায়, তখন তাকে একটি পথ বেছে নিতে হয়। মানুষ কখনোই সব কিছু নিখুঁতভাবে সব বিষয়ে পারদর্শী হতে পারে না; তাকে কেবল নিজের বেছে নেওয়া সেই নির্দিষ্ট পথটিতেই অবিচল থাকতে হয় এবং অন্য বিকল্পগুলো ত্যাগ করতে হয়।

চিন ইফান জানে না যে সে যে শক্তি আবিষ্কার করেছে এবং তা ব্যবহার করার যে চেষ্টা সে করছে, তা সঠিক কি না। সঠিকভাবে বলতে গেলে, চিন ইফানকে নির্দেশনা দেওয়ার মতো কেউ নেই, এমনকি চোখের সামনে থাকা চি লং-ও তা পারে না। প্রত্যেকের নিজস্ব নিজস্ব 'তাও' বা পথ রয়েছে, চি লং-এর এই কথাটি শতভাগ সঠিক এবং চিন ইফানও এই নীতিতেই বিশ্বাসী।

তার বর্তমান পথটি সঠিক না ভুল, তা কেউ বলতে পারে না। শেষ পর্যন্ত সে তো একা একাই অন্ধকারের মধ্যে পথ হাতড়ে বেড়াচ্ছে। তবে অন্তত এর মধ্যে যে অর্জনের আনন্দ লুকিয়ে রয়েছে, তা পূর্বসূরিদের পদচিহ্ন অনুসরণ করে মোক্ষলাভ ও অমরত্ব অর্জনে সফল সেই সাধকদের চেয়ে অনেক অনেক বেশি।

তাও তবুও চিন ইফানের নিজস্ব কিছু সমস্যা রয়ে গেছে। অমর সাধকদের সেই সহজে আকাশে ওড়ার এবং পৃথিবীতে বিচরণের করার অলৌকিক শক্তির তুলনায় চিন ইফান এখনো অনেক পিছিয়ে রয়েছে। মনে হয় যেন মার্শাল আর্ট বা武 এই দিকটিতে এখনো সেভাবে যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারেনি। কিন্তু যদি কেবল আক্রমণ এবং প্রতিরক্ষার তুলনা করা হয়, তবে লিন ইফানের বর্তমান ষষ্ঠ স্তরের উড়ন্ত তলোয়ারও চিন ইফানের হাতের অস্ত্রের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

যদিও বলা চলে যে এই ছোরাটি সত্যিই বড্ড বেশি ধারালো, তবুও চিন ইফান বিশেষ কিছু অনুভব করেনি। তাছাড়া লিন ছিউলুকে যা সবচেয়ে বেশি বিস্মিত করেছিল তা হলো, চিন ইফান যদি দৈবচয়নবশত একটি সাধারণ উড়ন্ত তলোয়ারও হাতে তুলে নেয়, তবে সেটিকেও সে অত্যন্ত সহজে এবং সাবলীলভাবে ব্যবহার করতে পারে। এর তুলনায় লিন ইফানের নিজের উড়ন্ত তলোয়ারটিকে এমন মনে হয় যেন সে হাঁকতে না শেখা এক অবুঝ শিশু, যা চিন ইফানের প্রাণবন্ত ও নমনীয় অস্ত্রের সামনে বিন্দুমাত্র সুবিধা করতে পারে না।

যাঁরা মার্শাল আর্ট চর্চা করেন, তাঁদের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো নিজের হাতের অস্ত্রকে পুরোপুরি কাজে লাগানো, এবং এই বিষয়টি চিন ইফানের ক্ষেত্রে সীমাহীনভাবে প্রসারিত হয়েছে। মার্শাল আর্টের কৌশলে চিন ইফানের কাছে হেরে গিয়ে লিন ইফান বিন্দুমাত্র অবাক হয়নি। কিন্তু তার নিজের মনের সাথে গভীরভাবে সংযুক্ত সেই উড়ন্ত তলোয়ারটি যখন চিন ইফানের হাতে থাকত, তখন যেন হঠাৎ করেই তার সাথে সমস্ত যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত! সেই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার চরম ধাক্কা লিন ইফান কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারত না—মার্শাল আর্ট চর্চাকারীরা কি সত্যিই কেবল অমর সাধকদের চোখে সাধারণ মানুষ ছাড়া আর কিছু নয়?

চাং ছং-এর কথা না বললেই নয়। যখন সে প্রথম এই凶煞之气 বা অমঙ্গল ও অশুভ শক্তির জায়গায় প্রবেশ করেছিল, তখনই সে চিন ইফানের ধারেকাছেও ছিল না। অবশ্য丹鼎门 বা ড্যানডিং সেক্ট বা ভেষজ ও চুল্লি পন্থীরা কখনো যুদ্ধের কোনো গোষ্ঠী ছিল না, তাই এমন পারফরম্যান্স স্বাভাবিকই ছিল। এখন চাং ছং এই অশুভ শক্তি শোষণ ও পরিশোধন করার পর যে সমস্ত পিল বা ওষুধ তৈরি করে, তা অন্য অমর সাধকদের কাছে অত্যন্ত শক্তিশালী এক ধরনের ওষুধে পরিণত হয়েছে এবং তা মূলত কিছু সময়ের জন্য অশুভ শক্তির আক্রমণের মতো প্রভাব সৃষ্টি করতে সক্ষম। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, এই সমস্ত কিছুই চিন ইফানের ওপর বিন্দুমাত্র কাজ করে না।

চিন ইফান এখন খুব কমই মুষ্টাঙ্ক হ্রদে নামে। হ্রদের বড় ভাই তাকে যে মানসিক চাপ দিত, তা এখন ধীরে ধীরে তার চেতনাকে আর নাড়া দিতে পারে না। এই পরিস্থিতিতে সে যেখানেই সাধনা করুক না কেন, ফলাফল একই হবে।

ঘোরলাগা আবেশের মধ্যে চিন ইফান হঠাৎ করে অনুভব করল যে হ্রদের বড় ভাইয়ের শক্তির মধ্যে সামান্য কিছু অদ্ভুত আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছে। বর্তমান চিন ইফান তো আর সেই একদম শুরুর দিকের মানুষটি নয় যে সহজেই কোনো মায়ার জালে বা幻境-এ আটকা পড়ে যাবে। তবে এবার মনে হলো হ্রদের বড় ভাইয়ের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তাই চিন ইফান তার মনকে সম্পূর্ণ মুক্ত করে দিল এবং সেই আবেশের মধ্যে ডুবে গেল।

সামনের সবকিছুই অত্যন্ত ঝাপসা ছিল, কোনো কিছু পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না, কেবল মাঝেমধ্যে কোনো কিছুর একটা আবছা রূপ বা রূপরেখা চোখে পড়ছিল। চিন ইফান তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে কোনোমতে বুঝতে পারল যে তার সামনের দৃশ্যটি আসলে একটি অবয়ব, যার কেবল একটি মাথা এবং কাঁধ ও বুকের কিছু অংশ বিশিষ্ট একটি মুণ্ডহীন দেহাবশেষ রয়েছে। যদিও দেহাবশেষটির একটি মাথা আছে, তবুও তার মুখমত্রটি স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে না। একমাত্র যা অনুভব করা যাচ্ছিল, তা হলো সেই খণ্ডিত দেহ থেকে নিঃসারিত তীব্র যন্ত্রণার অনুভূতি।

ভ্রু কুঁচকে চিন ইফান ভাবল, সে কি কখনো মৃতদেহ দেখেনি? কিন্তু হ্রদের বড় ভাই তাকে এই ধরনের একটি খণ্ডিত দেহ দেখানোর মাধ্যমে কী বোঝাতে চাইছে? চিন ইফান কিছু বুঝে ওঠার আগেই সামনের দৃশ্যপট বদলে গেল এবং আরেকটি পরিচিত দৃশ্য সামনে এল।

এবার যে দৃশ্যটি সে দেখল, তা চিন ইফানের কাছে অত্যন্ত পরিচিত ছিল। সেটি ছিল এমন এক দৃশ্য যেখানে চিন ইফান হ্রদের তীরে দাঁড়িয়ে সেই গোল গোল অদ্ভুত বস্তুটি মুষ্টাঙ্ক হ্রদে ছুড়ে ফেলছিল। এরপর চিন ইফান দেখতে পেল যে, হ্রদের তলদেশে এত দিন শান্তভাবে পড়ে থাকা সেই মাথাটি, হ্রদে ফেলা সেই জিনিসগুলোর সাথে মিশে গিয়ে বর্তমানের এই কাঁধ ও বুকসহ খণ্ডিত দেহাবশেষটিতে পরিণত হয়েছে।

এটাই কি তবে হ্রদের বড় ভাই তাকে তার আসল রূপ বা真身 দেখাচ্ছে? তার মূল শরীরটি কি তবে টুকরো টুকরো করে সমগ্র ভূমিতে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল? মুহূর্তের মধ্যে সামনের দৃশ্যটি মিলিয়ে গেল। হ্রদের বড় ভাই বুঝতে পেরেছিল যে সে চিন ইফানকে বেশিক্ষণ এই মায়ার জালে ধরে রাখতে পারবে না, তাই সে নিজেই তা সরিয়ে নিল।

"সেটি কি তুমি?" চিন ইফান হ্রদের জলের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। হ্রদের জল পরিচিত ভঙ্গিতে কয়েকটি লহর বা ঢেউ খেলে উঠল, যা হ্যাঁ সূচক উত্তর হিসেবে ধরা গেল।

সেই অদ্ভুত বস্তুটি পাওয়ার মুহূর্তটি স্মরণ করে সে দেখল যে জায়গাটি ছিল তীব্র অশুভ ও হিংস্র শক্তিতে পরিপূর্ণ। তাহলে কি?—চিন ইফানের মাথায় হঠাৎ করেই একটা চিন্তা এল: "তোমার শরীরের বাকি অংশগুলো কি তবে পৃথিবীর বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে?" হ্রদের জল আগের মতো আবার হ্যাঁ সূচক লহর তুলতে লাগল।

"তুমি কি চাও আমি তোমার বাকি শরীরগুলো খুঁজে আনতে তোমাকে সাহায্য করি?" চিন ইফান উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল। এবার হ্রদের জল অবশেষে উল্লাসে মেতে উঠল। সে শুধু হ্যাঁ সূচক ঢেউ-ই তুলল না, বরং ছোট ছোট কিছু ঢেউয়ের তরঙ্গও তুলে ফেলল।

সম্ভবত হ্রদের বড় ভাই এত দিন কেবল তখনই এই অপেক্ষার অবসান ঘটিয়েছে যখন চিন ইফান তার প্রভাবকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করতে পেরেছে, এবং তখনই সে এই অনুরোধটি করেছে। চিন ইফান তার একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই লোকগুলোর দিকে তাকাল, যারা হতবাক হয়ে দেখছিল যে সে কীভাবে হ্রদের জলের দিকে তাকিয়ে কিছু অদ্ভুত ও অর্থহীন কথা চিৎকার করে বলছে। তার নিজের বুকের ভেতরটাও তখন এক তীব্র আবেগে কেঁপে উঠল। তার কি তবে এবার সত্যিই বাইরে কোথাও বেরিয়ে পড়ার সময় এসেছে?

(চলবে)