অধ্যায় ১২৬: নিং প্রাসাদে নৈশভোজ

জা জেন প্রাথমিকভাবে জিয়াও শুনকে নিমন্ত্রণ করার কথা ভাবেননি। এক তো দুপক্ষের পুরনো রেষ এখনো মেটেনি, দ্বিতীয়ত জিয়া লিয়ানের অস্বস্তির কথাও তার মাথায় ছিল। কিন্তু পরে যখন শুনলেন জিয়াও শুন রাজকীয় পুরস্কার পেয়েছেন, তখন তড়িঘড়ি নিজের সিদ্ধান্ত বদলে ফেললেন।

লোক মারফত নিমন্ত্রণ পাঠানোর ফাঁকেই ইউ শির কাছে তিনি বিড়বিড় করে অভিযোগ করলেন, "আমি ভেবেছিলাম পরিস্থিতি শান্ত হলে কোনো একটা ছুতোয় ওকে অনেক দূরে সরিয়ে দেব, যাতে চোখের আড়াল হয় আর মনও শান্ত থাকে। কে জানত, এই লোকটার সত্যিই কিছু প্রতিভা আছে! এখন যখন সম্রাট নিজে ওকে পছন্দ করেছেন, তখন ভবিষ্যতে ওকে আর চাইলেও কিছু করা যাবে না!"

ইউ শি আগে থেকেই মনে করতেন, নিচু জাতের চাকর থেকে উঠে আসা এই ছোট কর্মকর্তাকে আমল দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। কিন্তু এখন যখন শুনলেন যে জিয়াও শুন তার মেধা ও বিচক্ষণতার জন্য সম্রাটের সুনজরে পড়েছেন, তখন তার মনেও এক নতুন চিন্তার উদয় হলো। তিনি সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "কর্তা, দ্বিতীয় কুমারীর বিবাহের যে গুজব ছড়িয়েছে, তার কি কোনো ভিত্তি আছে?"

জিয়া জেন উত্তর দেওয়ার আগেই তিনি নিজেই আবার বললেন, "আমার তো মনে হয় না সবটাই ভিত্তিহীন। জিয়াও শুন যদি সত্যিই ভবিষ্যতে বড় কিছু হতে পারেন, তবে বাড়ির কোনো উপপত্নীর গর্ভজাত কন্যাকে তার হাতে তুলে দিলে তাতে দোষ কী?"

জিয়া জেন শুরুতে ঠিক বুঝে উঠতে পারেননি। তিনি তার পকেটে রাখা উত্তেজক ওষুধটি নাড়াচাড়া করছিলেন, ভাবছিলেন ভোজের সময় সেটি খেয়ে নেবেন এবং নেশার ঘোরে নতুন আনা দাসীটিকে ভোগ করবেন। দরজার কাছে পৌঁছে হঠাৎই তার মাথায় ব্যাপারটা ঢুকল। ভ্রু কুঁচকে পেছনে ফিরে বললেন, "তুমি কি শিসি চুন বোনের কথা বলছ?"

ইউ শির মুখে কোনো আবেগ ফুটে উঠল না, তিনি ভয়ে ভয়ে হেসে বললেন, "সব সিদ্ধান্ত তো আপনারই, আমি এসব ব্যাপারে কথা বলার কে? তাছাড়া এটা তো শিসি চুনের সারা জীবনের প্রশ্ন।"

জিয়া জেন তাকে কয়েকবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে হঠাৎ হাত ঝাপটা দিয়ে বললেন, "জানো যে এসব বলা সাজে না, তবে চুপ করে মুখ বন্ধ রাখো!" এই বলে তিনি আর পেছনে না তাকিয়েই চলে গেলেন।

কিন কেকিংয়ের মৃত্যুর পর থেকেই তাদের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক তিক্ততায় ভরে গেছে। জিয়া জেন এর আগেও ইউ শির সঙ্গে দুর্ব্যবহার করেছেন, তাই ইউ শি এখন কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন, এসব কথা আর মনে রাখেন না। তার মনে হলো জিয়া জেন যেহেতু নিজেই ওষুধ খেয়েছেন, তাই আজ রাতে আর তার দিকে মনোযোগ দেবেন না। এতে তিনি যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ভারী পোশাকটা কিছুটা আলগা করে, উষ্ণতার কাছে শয্যায় গা এলিয়ে দিলেন এবং অচিরেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

কতক্ষণ কেটেছে জানেন না। আধো ঘুমে তার মনে হলো কেউ তাকে দেখছে। প্রথমে ভেবেছিলেন পরিচারিকারা হবে, কিন্তু সেই দৃষ্টি এতটাই তীব্র যে তিনি জেগে উঠলেন। চোখ মেলতেই দেখলেন জিয়া রং তার সামনে দাঁড়িয়ে।

"ওহ!" জিয়া রং ঝটপট আধ কদম পিছিয়ে গিয়ে মুখে এক চটুল হাসি ফুটিয়ে বলল, "太太 (গৃহকর্ত্রী), আপনি শেষ পর্যন্ত জেগেছেন। কর্তা আমাকে কিছু জিনিস নিতে পাঠিয়েছেন।"

ইউ শি লজ্জায় আর রাগে লাল হয়ে গেলেন। কর্তা যদি কিছু নিতে পাঠিয়েই থাকেন, তবে ঘুমন্ত সত্মায়ের সামনে এভাবে দাঁড়িয়ে দেখার কী মানে? আগে জিয়া লিয়ান বাড়িতে না থাকায় সে ওয়াং শিফেংকে তোষামোদ করত, এখন কোনো সুযোগ না পেয়ে কি তবে তার দিকেই নজর পড়েছে? ইউ