অধ্যায় ১২৮: ঘরোয়া টুকিটাকি

আগের দিনের থেকে আলাদা, এবার শিক্ষার প্রসারে নাম করে, সরাসরি কারিগরদের উন্নতির ব্যাপারে স্পষ্ট কিছু বলা হয়নি, তাই সম্রাটের নির্দেশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে,工部-এও কাজ শুরু হয়ে গেল।

পরের দিন জিয়াও শুন অফিসে পৌঁছতেই, সু সচিব তাকে ডেকে পাঠালেন। তাকে নির্দেশ দেয়া হলো, সংশ্লিষ্ট বিভাগ নিয়ে এক নিয়মাবলী প্রণয়ন করতে, যাতে নতুন নীতি বছর শেষে পরীক্ষামূলকভাবে杂工所-এ কার্যকর করা যায় গ্রীষ্মে।

礼部 থেকেও সহযোগিতার জন্য লোক পাঠানোর প্রস্তুতি থাকায়, সু সচিব বারবার জোর দিয়ে বললেন, কাজ যেন দ্রুত এবং সাবলীল হয়,礼部-এর চেয়ে আগেই কাজ সম্পন্ন করতে হবে এবং কোনো ভুলত্রুটি যেন ধরা না পড়ে।

এই এক কথায়ই百工司 ও杂工所 দু’জায়গায়ই উৎকণ্ঠার সৃষ্টি হলো।

জিয়াও শুন বাধ্য হয়ে অনুমোদনের কাজগুলো সাময়িকভাবে副所赵彦-এর হাতে তুলে দিলেন এবং 张诚-কে সাহায্যের জন্য বললেন।

নিজে পুরো দিন百工司-এ কাটালেন,掌司-এর郎中,协理员外郎 এবং主要负责人侯云-এর সঙ্গে নতুন নীতি পরীক্ষার নিয়মাবলী নিয়ে আলোচনা করলেন।

এমনকি অফিস ছাড়ার সময় আগের চেয়ে আধা ঘণ্টা দেরি হলো।

বাড়ি ফিরেও রাত অনেক হয়ে গিয়েছিল।

দুই বাবার কাছে সালাম জানিয়ে, মায়ের কাছে খবর নিলেন, তারপর ঘরে গিয়ে এলোমেলো কিছু কাজ করলেন, একটু স্বস্তি পেলেন।

তারপর香菱-কে ডাকলেন, জিজ্ঞাসা করলেন司棋-কে দেখেছেন কিনা, সরাসরি তার সঙ্গে কী কথা হয়েছে।

香菱 বলল, "দেখেছি, কিন্তু司棋 আপা কয়দিন ধরে অসুস্থ।"

"অসুস্থ?" জিয়াও শুন হঠাৎ গত বছরের ঘটনা মনে পড়ে বিস্ময়ে বললেন, "আমি তো আগেই দুইটা কয়লা পাত্র বসিয়েছিলাম, তবুও কীভাবে ঠাণ্ডা লেগে গেল?"

"ঠাণ্ডা নয়,"香菱 মাথা নেড়ে বলল, "司棋 আপার মতে, মনে হচ্ছে রাগের কারণে অসুস্থ—সে王柱-এর বউয়ের রহস্য二姑娘-কে বলেছিল, কিন্তু 二姑娘 শান্ত থাকতে বলেছিল, কোনোভাবেই বিষয়টি প্রকাশ করতে চাইছিল না।"

জিয়াও শুন হেসে বললেন, "এখন তো মনে হচ্ছে রাজা শান্ত না, কিন্তু রাজদূত তাড়াতাড়ি করছে। 二姑娘-এর এই স্বভাবেই তো এসব ঝামেলা হয়।"

সে চায়ের পাত্র মজবুতভাবে টেবিলের ওপর রেখে বললেন, "এই ব্যাপারটা আমি 二奶奶-কে বলবো, তাকে দেখাতে হবে王柱-এর পরিবারকে।"

"স্যার!"香菱 দ্রুত আটকালেন, "司棋 আপা আগেই বলেছে, আপনি যেন এতে হস্তক্ষেপ না করেন, না হলে ভবিষ্যতে মালিক-চাকরির সম্পর্ক খারাপ হবে।"

司棋-এর ঝড়ো স্বভাব হলেও迎春-এর সম্মান রাখতে চায় সে।

জিয়াও শুন বাধ্য হয়ে সাহায্য না করলেও বললেন, "তাহলে কাল কিছু পুষ্টি সম্পন্ন খাবার নিয়ে যাওয়া, আরেকবার তার খোঁজখবর নেওয়া।"

香菱 রাজি হল।

দুজনই ক্লান্ত ছিলেন, তাই রাতের বিশ্রামে গেলেন, শক্তি সঞ্চয় করলেন।

পরের দিন香菱 জিয়াও শুনের কথামতো燕窝সহ কিছু উপহার নিয়ে司棋-এর বাড়িতে গেল।

绣橘司棋-কে বিদায় জানিয়ে疑惑 করল, "আপনি তিনদিনে বারবার এই মেয়েটিকে দেখতে পাচ্ছেন, এমন দামি জিনিসও পাঠাচ্ছে, কি তার বাড়িওয়ালা আমাদের 二姑娘-এর প্রতি আগ্রহী?"

司棋 তাকে অসন্তোষভরে দেখিয়ে বলল, "তুমি তো কেবল কল্পনায় মশগুল, দ্রুত জিনিসগুলো সরিয়ে ফেলো, অন্যথায় চোর এসে চুরি করতে পারে!"

তারপর দাঁত গিঁটিয়ে বলল, "এবার সে আমাকে হাসির পাত্র করেছে, আমি সুস্থ হয়ে গেলে দরজা বন্ধ করে তাকে কঠোরভাবে মোকাবেলা করবো! মেয়েটি স্পষ্ট কথা বলতে চাইছে না, কিন্তু ওরা কি সাহস করবে প্রকাশ করার? মুখ ফাটালে ওদেরই ক্ষতি!"

绣橘 রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, "তাহলে আমি কিছু সরঞ্জাম নিয়ে প্রস্তুত থাকবো!"

"তাহলে যেন ব্যথা দেয় কিন্তু রক্তপাত না হয়!"

তাদের দুইজন কথাবার্তায় মজা নিয়ে焦顺 এবং王嬷嬷-এর মধ্যে সমস্যার সমাধানের পথ নির্ধারণ করল।

绣橘 তখনই পুষ্টিকর জিনিসগুলো সরিয়ে দিলো, শুধু当天ের জন্য পর্যাপ্ত পরিমাণ রেখে, ছোট ছেলেমেয়েকে砂锅-এ রান্না করতে বলল, আর বলল, "আমাদের মেয়েটি যদি এই সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারে, তাহলে ভালোই হবে।"

"তুমি তো আগে বলছিলে না..."

"আগে আলাদা কথা, সে অফিসে গিয়ে অর্ধমাসের মধ্যেই পদোন্নতি পেয়েছে, সময় বেশি হলে আরো ভালো হতো, জন্মসূত্র বাদ দিলেও, আমাদের মেয়ের সাথে সে ভালো মানায়।"

এই বলে মাথা নেড়ে বলল, "তবে তার স্বভাব একটু খটখটে, যদি একটু নরম মেজাজি হতো..."

"নরম মেজাজি কী ভাল?"司棋 তিক্ত হেসে বলল, "সবই তো বাহারি পুতুল আর বোকা মানুষের মতো, আমাদের লিয়ান দ্বিতীয় ভদ্রলোক তো বাদই দিলাম, পূর্ব বাড়ির পিতা-পুত্র দুজনকেই সুন্দর দেখানো হয়, এই কয় বছর তারা কী কাজ করেছে?"

绣橘 তাকে কিছুক্ষণ দেখল, হঠাৎ হাসতে লাগল, "ভাল আপা, আমি দেখতে পাচ্ছি আপনি ওর পক্ষে ঝুঁকে আছেন, নাকি... হিহি~!"

এই বলেই দুই আঙ্গুল একসঙ্গে স্পর্শ করাল।

"চলো, চলো!"司棋 আশঙ্কা করল কেউ সত্যি কিছু ধরিয়ে দেবে, দুই আঙ্গুল সরিয়ে বলল, "তুমি ছোট গাধা, সারাদিন এসব বাজে কথা ভাবো, আমার তো মনে হয় তুমি নিজেই প্রেমে পড়েছ!"

পরের দিকে香菱迎春院 থেকে বেরিয়ে আসছিল, হঠাৎ王熙凤 এবং尤氏-এর সঙ্গে মুখোমুখি হল। ভাবল নম্র অভিনন্দন জানিয়ে পাশে সরে যাবে, তাদের যাওয়ার পর যাবে।

কিন্তু王熙凤 তাকে ডেকে বলল, "তুমি কোথা থেকে এসেছ?"

"二奶奶-এর কাছে,"香菱 বলল, "কারণ司棋 আপা অসুস্থ, তাই একটু খোঁজ নিতে এসেছি।"

"ওহ,"王熙凤 একটু অবাক হয়ে বলল, "সুযোগ পেয়ে আমি ভাবছিলাম বিকেলে কাউকে পাঠিয়ে খবর দেবো, তুমি এখানে এসে আগে বলো—জিয়াও শুন ফিরে এলে তাকে বলো অফিসে গিয়ে বাগান করার জন্য দক্ষ কারিগর খুঁজে দেখতে, হয়তো শীঘ্রই তাদের দরকার হবে।"

এই বলে尤氏-কে সামনে করে বলল, "দ্বিতীয় ভদ্রলোক工部-এ অনেক দিন থাকলেও এসব সাধারণ কাজের প্রতি খুব মনোযোগ দেয় না, আর আমি তো তাকে বিরক্ত করতে চাই না, তাই জিয়াও শুন-কে দায়িত্ব দিলাম যাতে কাজ ভাল হয়।"

尤氏香菱-এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা অদ্ভুত ভাব দেখাল।

王熙凤-এর আত্মবিশ্বাসপূর্ণ কথায় সে প্রশংসা করে বলল, "শুনেছি সে অফিসে মাত্র গিয়ে বড় কিছু কাজ করল, এমনকি রাজপ্রাসাদও অবাক হয়েছে, সত্যিই ও আপনার তত্ত্বাবধানে বেড়ে উঠেছে, যে কোন স্থানেই ব্যর্থ হবে না!"

মুখে বড় কথা বলে মনেও ভাবল, সেই নোংরা ব্যাপারগুলো মনে পড়ে লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল, দ্রুত রুমাল দিয়ে ঢেকে দিল।

王熙凤 আরো বেশি হাসল, বলল, "ওর নিজস্ব মেধা, আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?"

এই বলে香菱-কে বিদায় জানাল।

ওই সময়尤氏香菱-এর পেছনে তাকিয়ে ভাবল, "এই মেয়েটি焦顺-এর সঙ্গে থেকে আরও ঝকঝকে সুন্দর হয়ে উঠেছে।"

王熙凤 স্মার্ট হিসেবে বুঝতে পারল尤氏-এর কথায় লুকানো মানসিকতা,尤氏-এর অদ্ভুত ভাব দেখে হেসে বলল, "আপনি তো একটু ঈর্ষান্বিত হচ্ছেন?"

তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "শুন ছোটবেলা থেকে আমার সঙ্গে দেখা করেনি, এখন香菱-এর মতো রত্ন পেয়েছে, তাই প্রতিদিনই ভালোবাসা পায়—আমাদের বাড়ির লোকেরা তো নিজেরাও খেয়াল রাখতে পারে না, আবার বাইরে থেকে নোংরা জিনিসের কথা ভাবছে!"

尤氏-ও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল, অন্যরা না জানলেও,焦顺 নিশ্চয়ই সব সামলাতে পারবে।