অধ্যায় ১৪০: ভূমি উর্বরতা উৎসব এবং গুহার ভেতর ঝু ডিংয়ের দর্শন

দীপ জ্বালাতে নিষেধ থাকায়, সেদিন স্বভাবতই বেশearly ঘুমিয়ে পড়েছিল সবাই।

পরদিন সকালেও যখন চারপাশ কেবল কুয়াশাচ্ছন্ন আলোয় আচ্ছন্ন,香菱 উঠে পড়ল অন্ধকারে। প্রথমে সে玉钏儿কে ধাক দিয়ে জাগাল, আর তারপর焦顺কে তাড়া দিল সকালের ব্যায়াম শুরু করতে।

焦顺 একটা দীর্ঘ হাই তুলে তার লম্বা ও চওড়া হাতটা বাইরে বাড়িয়ে দিল, আর তখনই সে হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভব করে দ্রুত হাতটা আবার টেনে নিল। সে অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করে অভিযোগ করতে লাগল, "এই ঠান্ডায় কবে যে আগুন পোহাতে দেবে, লোকটাকে কি একেবারে জমিয়ে মারবে নাকি?"

কথা বলতে বলতে সে স্বভাববশত玉钏儿কে নিজের বাহুডোরে টেনে নিল এবং অলসভাবে বলল, "আজ বিশেষ দিন, সকালের ব্যায়ামটা আজ বাদ থাক।"

玉钏儿 এই কথা শুনেই সদ্য কাঁধে ফেলা কাপড়টা নামিয়ে রাখল এবং কোনোমতে পাকিয়ে বালিশের পাশে রেখে দিল।

অন্য কেউ হলে হয়তো এতক্ষণে হাল ছেড়ে দিত, কিন্তু향菱 ছিল একরোখা স্বভাবের। সে মুখ ফুলিয়ে বলল, "যেহেতু আপনি শরীর শক্ত সমর্থ করার প্রতিজ্ঞা করেছেন, তবে আজ সহজে নিয়ম ভাঙবেন কেন? তাছাড়া朱子 তো বলেছেন—'এক ইঞ্চি সময়ও হেলাফেলা করা উচিত নয়', যদি না—"

"তোমার মুখে এত পণ্ডিতি কথা মানায় না!"

玉钏儿焦顺ের বুক থেকে মাথা তুলে পরিহাস করে বলল, "তুমি কটা বইই বা পড়েছ, যা বড় বাবুর সামনে এসে জ্ঞান ফলাচ্ছ!"

香菱 ভয়ে ভয়ে ব্যাখ্যা করতে গেল, "আমিতো... আমি তো তা বলিনি, আমি শুধু চেয়েছিলাম—"

"আচ্ছা, হয়েছে।"

焦顺 বিছানা ছেড়ে এক ঝটকায় উঠে বসল এবং মোচড় দিয়ে হাই তুলতে তুলতে বলল, "香菱 যা বলেছে ঠিক কথাই বলেছে, এবার সত্যিই আমার অলসতা হয়ে গেছে।"

কথা বলতে বলতে সে একপাশে কম্বল সরিয়ে বিছানার কিনারে বসল এবং আবার ঠাট্টা করে বলল, "তবে গত রাতে যখন নিয়ম ভাঙা হচ্ছিল, তখন তো তোমাকে বাধা দিতে দেখলাম না?"

香菱 সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং তোতরাতে তোতরাতে আর কোনো কথা বলতে পারল না।

玉钏儿 যখন তাকে আরও একটু ঘাটাতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই焦顺 তাকে তাড়া দিয়ে বলল, "太太 (বড়গিন্নি) আজ সম্ভবত সকালেই উঠবেন, তুমি তাড়াতাড়ি গুছিয়ে গিয়ে সেবা করো।"

সে আর দেরি করার সাহস পেল না, দ্রুত কাপড় পরে香菱কে সঙ্গে নিয়ে焦顺কে পরিপাটি করে সাজিয়ে দিল। এরপর香菱কে焦顺ের মুখহাত ধোয়ার ব্যবস্থা করার দায়িত্ব দিয়ে সে নিজে প্রধান ঘরে চলে গেল।

焦顺 মুখহাত ধুয়ে নিজের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো একটু ছড়িয়ে নলাল, তারপর香菱কে মাটিতে একটা পশমী কম্বল বিছাতে বলল। এরপর নিজের তৈরি কিছু যন্ত্রাংশ বের করে প্রায় তিন প্রহর ধরে নানা কসরত করল।

শরীর দিয়ে যখন ঘাম ঝরতে শুরু করল, তখন সে প্রধান ঘরে গিয়ে খাবার খেতে বসল।

সে সবেমাত্র দু-গ্রাস খেয়েছে, এমন সময় বাইরে刘长有 এসে হাজির হলো।焦顺কে বাধ্য হয়েই পেট ভরাট করার মতো কিছু খেয়ে তাড়াতাড়ি পূর্ব厢ঘরের মিলনায়তনে গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করতে হলো।

দুটো কথা বলতে না বলতেই劉长有 যখন তার উপহারগুলো পেশ করতে যাবে, ঠিক তখনই贾琏 লোক পাঠিয়ে ডাকলেন। তিনি বললেন,焦顺কে যেন তাড়াতাড়ি ভাঙাচুরা ও নতুন নির্মাণের সূচনা পুজোর অনুষ্ঠানে যোগ দিতে পাঠানো হয়।

焦顺 তখন刘长有কে সঙ্গে করে পেছনের বাগানে নিয়ে গেল এবং বাড়ির সবার সঙ্গে তার পরিচয় করিয়ে দিল।

পরস্পর কুশলবিনিময় শেষ হওয়ার পর দেখা গেল সকাল সাতটা বেজে গেছে।赖大-এর 'শুভলগ্ন উপস্থিত' এই ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গেই বাগানের ভেতরে একসঙ্গে বেজে উঠল নানা বাদ্যযন্ত্র।

贾政 সবার আগে এগিয়ে এসে পূর্ব দিক থেকে কয়েক কোদাল মাটি কাটলেন, এরপর 贾珍 দক্ষিণ দিকে, 贾琏 পশ্চিম দিকে এবং 宝玉 উত্তর দিকে মাটি কাটল। প্রত্যেকে আধা ঝুড়ি করে মাটি তুলে সরাসরি মাঝখানে পুজোর নির্দিষ্ট জায়গায় নিয়ে এসে একটা ছোট বেদীর মতো তৈরি করল।

赖升 এবং 林之孝 বেদীর সামনে পুজোর টেবিল সাজিয়ে দিল।

সবশেষে 贾赦 তিনটে মানুষের বাহুর মতো মোটা এবং চার ফুট লম্বা উজ্জ্বল হলুদ রঙের চন্দন কাঠ এনে বেদীর ওপর লম্বালম্বি গেঁথে আগুন ধরিয়ে দিলেন।

বাড়ির গণ্যমান্য পুরুষরা—焦顺সহ সবাই অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে বেদীর সামনে মাথা নত করে সম্মান জানালেন।

赖大 তৎক্ষণাৎ আবার আদেশ দিলেন, আর অমনি একসঙ্গে ছাব্বিশ জোড়া মোট নয় হাজার নয়শো নিরানব্বইটি পটকা একসঙ্গে ফেটে উঠল, যাতে সমস্ত মাটি লাল রঙের কাগজের টুকরোয় ঢেকে গেল।

এর পরপরই পেছনের দরজা সজোরে খুলে গেল এবং ডজন ডজন বড় গাড়ি লাইent ধরে ভেতরে জিনিসপত্র নিয়ে আসতে লাগল।

এছাড়া এক-দু'শো কুলি বাগানের সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো বিভিন্ন বারান্দা ও অট্টালিকার সামনে ছড়িয়ে পড়ল। কেউ কাঠের ভারী গুঁড়ি দিয়ে, কেউ বা দড়ি দিয়ে টানতে শুরু করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই বিকট শব্দে একটা বড় দালান ধসে পড়ল এবং ভেঙে পড়া দেওয়ালের ধুলোবালি আকাশে ওড়াওড়ি করে চারপাশ এমন অন্ধকার করে দিল যে মনে হলো সূর্য পর্যন্ত ঢেকে গেছে।

…………

ওদিকে সেই দিন সকালেই।

梨香院 (লিহিয়াং চত্বর)-এর ভেতর-বাইরেও কুড়িটির মতো বড় গাড়ি দাঁড় করানো হয়েছিল, কারণ 薛姨妈-র পরিবার সেদিন নতুন বাড়িতে উঠছে।

যেহেতু এই 梨香院-টি শীঘ্রই 大观园 (দাগুয়ান উদ্যান)-এর সঙ্গে যুক্ত করা হবে, তাই কয়েক দিন পর দেয়াল ভেঙে ফেলার পর এই চত্বরটা ঘামঝরানো কুলিদের দখলে চলে যাবে। সেই সময়ে সেখানে আর বাস করা সম্ভব হবে না, বিশেষ করে 薛姨妈-র মতো একজন বিধবা মহিলার পক্ষে তো একেবারেই নয়।

এত বড় একটা ব্যাপার, তাই সাময়িকভাবে সংসারের দায়িত্বে থাকা 李纨 নিজে এসে সব তদারকি করছিলেন।

আর 尤氏 আগে থেকেই সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন, তাই তিনিও 李纨কে সঙ্গে নিয়ে 梨香院-এ এসে সময় কাটাচ্ছিলেন।

পেছনের বাগান থেকে পটকার আওয়াজ শুনতে পেয়ে 薛姨妈 ক্ষমাপ্রার্থনার সুরে বললেন, "এই নতুন বাড়ির ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনের এত বড় দিনেও আমাকেই ঝামেলা পাকাতে হলো, তোমাদের অযথা ব্যস্ত করে তুললাম..."

"姨妈 (মাসিমা) এ কি কথা বলছেন।"

李纨 দ্রুত বললেন, "স্পষ্টতই আমাদের বাড়ির তাড়ার জন্যই এমন হয়েছে, ঘর খালি করার উপযুক্ত সময়টুকুও আমরা দিলাম না, তাই সব কাজ একসঙ্গে এসে পড়েচে—আমি আসার সময়老太太 (ঠাকুমা)-কে জানিয়ে এসেছিলাম, তিনি বিশেষভাবে আমাকে বলেছেন আপনার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিতে যাতে আপনি আমাদের বাড়ির এই অভদ্রতা মনে না করেন।"

তারা দুজনে যখন এমন আনুষ্ঠানিক কথাবার্তা বলছিলেন, তখন 尤氏 মুখে হাত চাপা দিয়ে হেসে উঠলেন, "সবাই তো একই পরিবারের লোক, তবে কেন এমন দূরের মতো কথা বলছ?"

সবাই হেসে উঠল।

尤氏 তখন কৃত্রিম কৌতূহল প্রকাশ করে বললেন, "আচ্ছা, এই ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনের পুজোটা আসলে কেমন হয়, তোমাদের মধ্যে কেউ কি নিজের চোখে দেখেছ? পাশের বাড়িতে এত হইচই শুনে আমার তো ভীষণ দেখতে ইচ্ছে করছে।"

"এই..."

薛姨妈 এবং 李纨 একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করলেন, তারপর দুজনেই মাথা নেড়ে বললেন, "যদি না অতি ছোট কোনো পরিবার হয় যেখানে এড়ানো যায় না, তা আমাদের মতো ভদ্রঘরের মহিলারা কি আর এসব দৃশ্য দেখতে পায়?"

尤氏 তখন প্রস্তাব দিলেন, "আমি একটু আগে দেখলাম বাগানের বাইরে একটা ছোট পাহাড় আছে, যা ঠিক পেছনের বাগানের দেয়াল ঘেঁষে রয়েছে। কেন আমরা একটু উঁচুতে গিয়ে দূর থেকে নজরে চোখ জুড়িয়ে নিই না?"

তিনি এই কদিন ধরে দিনরাত কেবল একথাই ভেবে চলেছেন যে তাঁর মনের অবস্থা প্রায় পাগল হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

তিনি ভেবেছিলেন ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনের এই হুলস্থূলের সুযোগ নিয়ে এই পশ্চিম বাড়িতে焦顺-এর সঙ্গে একটু গোপনে দেখা করবেন।

কিন্তু কে জানত 李纨 তাকে টেনে 梨香院-এ নিয়ে আসবেন। এখন যেহেতু কথা বলার বা মেশার কোনো সুযোগ নেই, তাই তিনি ভেবেছিলেন অন্তত দূর থেকে একবার দেখতে পেলেও মন জুড়োবে।

"এই..."

李纨-এর মুখে বিপত্তির ছায়া দেখা গেল, আর 薛姨妈 হেসে বললেন, "আমার এই শরীর, হাওয়া লাগলেই সর্দি বসে যায়—তোমরা যদি দেখতে চাও, তবে নিচের লোকজনকে বলে পরিপাটি করে দিতে বলো,宝钗 (বাওঝাই) তোমাদের সঙ্গে যাক।"

李纨ও তাড়াতাড়ি বললেন, "তাহলে আমিও আর যাচ্ছি না, এখানে 姨妈-র কাছেই থাকি।"

কিন্তু 尤氏 তবুও নাছোড়বান্দা হয়ে ওই 'অপূর্ব দৃশ্য' দেখতে চাইলে,宝钗 বাধ্য হয়েই তার সঙ্গে যেতে রাজি হলেন।

দুজনে লোকলস্কর নিয়ে 梨香院 থেকে বের হলেন, আর তার আগেই নিচু পদের কোনো এক দাসী পাহাড়ের ওপরের মণ্ডপটি এমন ধুলোবালিহীন করে পরিষ্কার করে রেখেছিল যে সেখানে একটা বসার আসন, পায়ের শেকড় গরম করার ছোট্ট চুলা এবং এক টেবিল শুকনো ফল ও মিষ্টি সাজানো ছিল।

পাহাড়ে ওঠার পর 尤氏 দূরদূর পর্যন্ত চোখ বুলিয়ে দেখলেন যে বাগানের বিভিন্ন জায়গায় মানুষের ঢল নেমেছে, আর তার মধ্যে দুটো জায়গা সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ার মতো।

এক জায়গায় বাগানের একটি কৃত্রিম পাহাড়ের ওপর 贾赦, 贾政, 贾珍, 贾琏, 宝玉 প্রমুখ দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখছেন এবং নানা বিষয়ে নির্দেশ দিচ্ছেন।

অন্য জায়গায় মাঝখানে পুজোর বেদীর সামনে焦顺 একা একটা বড় টেবিল পেতে বসে আছেন। তাঁর বাঁপাশে রয়েছেন刘长有 ও 山子野, ডানপাশে 赖大, 赖升 ও 林之孝, আর নিচে管事 (ম্যানেজার) এবং ছোট চাকরের দল কোনো কথা বলার জন্য ঘূর্ণায়মান প্রদীপের মতো ছুটে আসছে।

尤氏 বিড়বিড় করে বলে উঠলেন, "বলা হচ্ছে তদারকি করার কথা, তবে সব কাজ একা ওঁর ওপর ছেড়ে দেওয়া হলো কেন?"

薛宝钗 হেসে বললেন, "嫂子 (বৌদি), আপনি কি 'যারা মন দিয়ে ভাবেন তারা শাসন করেন, আর যারা পরিশ্রম করেন তারা শাসিত হন'—এই প্রবাদের কথা জানেন না?"

আগে হলে 尤氏 হয়তো তার এই কথার সঙ্গে একমত হতেন।

কিন্তু এখন যেহেতু তার মনের গতি অন্য দিকে ঘুরে গেছে, তাই তিনি সবকিছু অন্য দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই বাড়ির ছোট-বড় কেউ কি আদতে একটুও কষ্ট করছে? সবাই কেবল নিজেদের দায়িত্ব ঝেড়ে ফেলে দূরে সরে রয়েছে!

ঠিক সেই মুহূর্তে কাছেই একটা উষ্ণ ঘর বিকট শব্দে হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল।

অসংখ্য ধুলোবালি প্রায় দশ ফুট উঁচুতে উড়তে শুরু করল এবং সোজা সেই পাহাড়ের ওপরের দিকে ধেয়ে এল!

"তাড়াতাড়ি... তাড়াতাড়ি姑娘 (ছোটদিদি) এবং奶奶 (গিন্নি)-কে সরিয়ে নিয়ে যান!"

莺儿 আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল এবং সবার আগে 宝钗কে আড়াল করে পাহাড়ের নিচে ছুটল।

তাদের ঠিক পেছনেই 尤氏 ও 银蝶ও সামান্য দেরিতে দৌড়োলেন।

চারজনে যখন কোনোমতে পাহাড় থেকে নিচে নামলেন, তখন ধুলোবালি তাদের প্রায় ছুঁয়ে ফেলেছিল। আর 梨香院-এ ফিরে যাওয়ার সময় তখন আর ছিল না।

সবাই যখন ধুলোয় মলিন হওয়ার দশা, তখন এক দাসী চেঁচিয়ে উঠল, "এই পেছনের দিকে একটা গুহা আছে,奶奶 আর姑娘 তাড়াতাড়ি গিয়ে সেখানে লুকিয়ে পড়ুন!"

尤氏 এবং 宝钗 যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তাড়াতাড়ি পাহাড়ের গুহার ভেতরে গিয়ে আশ্রয় নিলেন।

গুহাটি খুব বড় নয়, তবে আশ্চর্য রকমের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, দেখে মনে হয় কেউ খুব যত্নে এটি গুছিয়ে রেখেছিল।

薛宝钗 চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে হঠাৎ দেখলেন পাহাড়ের গায়ে কী যেন খোদাই করা রয়েছে। তিনি কৌতূহলবশত এগিয়ে গিয়ে ভালো করে দেখলেন, সেখানে খোদাই করা আছে '正' (ঝং) অক্ষরের অংশবিশেষ। তিনি অবাক হয়ে বললেন, "এ আবার কিসের ইঙ্গিত?"

尤氏ও এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, কিন্তু তিনিও কিছু বুঝতে পারলেন না।

শেষ পর্যন্ত 银蝶 রহস্য ভেদ করে বলল, "আমার তো মনে হচ্ছে এটা পুরো '正' অক্ষর নয়, বরং দ্বিতীয় '正' অক্ষরটা অর্ধেক লেখা হয়েছে।"

薛宝钗 তার কথায় অনুপ্রাণিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, "ঠিক তো! আমি শুনেছি অনেকে হিসাব রাখার জন্য '正' অক্ষরটি ব্যবহার করেন। এটা কি তবে সাত সংখ্যা বোঝানোর জন্য? কিন্তু কিসের হিসাব রাখা হচ্ছে? আর এই নির্জন জায়গায় কে-ই বা হিসাব রাখবে?"

সবাই মিলে নানা রকম আজব ও অদ্ভুত সব অনুমান করতে লাগলেন, যার উদ্দেশ্য ছিল কেবল একটু হাসাহাসি করে সময় কাটানো।

তাদের মধ্যে কেবল 莺儿 পুরোনো কথা মনে করে ভ্রূ কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

সে আগে জানত না যে এই কৃত্রিম পাহাড়ের পেছনে একটা গুহা আছে। এখন ভেবে দেখল, গত বছর香菱 কি এই গুহাতেই কিছু একটা দেখে ফেলেছিল?