অধ্যায় ১২৩: ইয়ানির অভিজ্ঞতা ও রাজপ্রাসাদে পুরস্কারের আলোচনা

সেদিন সকাল।

焦顺 দুই দাসীকে দিয়ে নিজেকে পরিপাটি করে সাজিয়ে নিল। আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে কলারটা একটু উঁচিয়ে ধরল, যাতে গলার দাগটা আড়াল হয়ে যায়। আজ আষাঢ় মাসের ষোলো তারিখ, দুই দিন পেরিয়ে গেলেও দাগটা এখনো পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি। ভাগ্য ভালো যে শীতের পোশাক বেশ পুরু, নাহলে এতক্ষণে হয়তো ধরা পড়ে যেত।

মাথাটা এপাশ-ওপাশ ঘুরিয়ে নিশ্চিত হয়ে নিল যে কোথাও কোনো খুঁত নেই। ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, ইউ-চুনার এখনো ঠোঁট ফুলিয়ে অভিমানে মুখ ভার করে দাঁড়িয়ে আছে। সে তার নাকে আলতো করে একটা টিপ দিয়ে আধো-মজা আধো-গম্ভীর স্বরে বলল, “দুই দিন তো হলো, এবার থামো। আবার যদি তুমি আর শিয়াং-লিং আমার ওপর মুখ ভার করো, তবে কিন্তু আমি আর ভালো ভাষায় কথা বলব না।”

ভালোবাসার জোরে একটু আধটু অভিমান করা দোষের নয়, কিন্তু গতকাল সে যে বারবার ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে সত্য জানার চেষ্টা করছিল, তা焦顺ের সহ্যসীমার বাইরে ছিল। ইউ-চুনার কথাগুলো শুনে থমকে গেল। তার প্রভুর চোখে এক ঝলক কঠোরতা দেখে সে ভয়ে মাথা নিচু করে ফেলল, তার বুকটা তখন ঢিপঢিপ করছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে শিয়াং-লিং ভেতর থেকে এল। সে জানাল, ঝেং সাহেব寶玉-এর লেখা প্রবন্ধগুলো পাঠিয়েছেন এবং焦顺কে সেগুলো দেখে মতামত জানাতে অনুরোধ করেছেন। সময় হয়ে এসেছে বুঝতে পেরে焦顺 সেই কাগজগুলো গুটিয়ে নিয়ে বলল, “আমি এগুলো দপ্তরে গিয়ে দেখব। আজ ঝাং ছেং প্রথম কাজে যোগ দিচ্ছে, তাকে বেশিক্ষণ অপেক্ষায় রাখা ঠিক হবে না।”

ঝাং ছেংয়ের পারিবারিক অবস্থা খারাপ, আবার তার ছেলেটা একেবারেই অকর্মণ্য, তাই যাতায়াতের কোনো বাহন তাদের ছিল না।焦顺 আগেই কথা দিয়েছিল যে, সে তাকে সঙ্গে করে নিয়ে যাবে। ঝাংদের বাড়িতে পৌঁছাতেই দেখল, ঝাং ছেং অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছে। তার পাশে এক যুবককে কুঁকড়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল, সে আর কেউ নয়, ঝাং ছেংয়ের ছেলে ঝাং হুয়া।

ঝাং ছেং ঘোড়ার গাড়িতে উঠে পড়ল এবং ছেলেকে ঘরবাড়ি সাবধানে রাখার নির্দেশ দিল। এরপর তারা দপ্তরের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। ঝাং ছেংয়ের পোশাক আজ আগের চেয়ে কিছুটা পরিপাটি মনে হলেও, কাপড়টি বারবার ধোয়ার কারণে রং চটে গিয়েছিল। ঝাং ছেং যে মান-সম্মান নিয়ে খুব সচেতন, তা焦顺 জানত। তাই সে সামনে কিছু না বললেও, আড়ালে শুয়ান-ঝুকে নির্দেশ দিল যেন সে徐氏-এর কাছ থেকে ভালো কাপড় আনিয়ে ঝাং ছেংয়ের বাড়িতে পাঠিয়ে দেয়।

ঝাং ছেং অনেকদিন সরকারি মহলের বাইরে ছিল, তাছাড়া এই প্রথম সে একজন পরামর্শদাতার (মু-শু) কাজ করছে, তাই তার মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল।工部 (শিল্প মন্ত্রণালয়)-এর দপ্তরে পৌঁছে যখন দেখল যে কর্মকর্তারা সবাই তাদের দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছে আর ফিসফিস করছে, তখন তার মনের ওপর চাপ আরও বেড়ে গেল। যদিও焦顺ের অধীনে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিয়ে সে অনুতপ্ত ছিল না, তবে তার আনন্দ অনেকটাই উদ্বেগ দিয়ে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল। সে মনে মনে ভাবছিল, তার নিজের ক্ষমতায় এই দপ্তরে焦顺কে টিকিয়ে রাখা সম্ভব হবে কি না। যদি তিন-চার মাসের মধ্যেই কাজটা চলে যায়, তবে তো সর্বনাশ!

“ভাই, অবশেষে এলে!”

চিন্তিত অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকার সময় সামনে থেকে এক ব্যক্তি এগিয়ে এলেন। তার পোশাক দেখে বোঝা গেল তিনি ষষ্ঠ শ্রেণির কর্মকর্তা। সেই ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা হাসিমুখে বললেন, “আমি নামেই杂工所 (বিবিধ কর্মশালা)-এর প্রধান, কিন্তু তুমি যে এত বড় একটা কাজ করে ফেলেছ, সেই খবরটাই আমি সবার শেষে পেলাম।”

তিনি হাত বাড়িয়ে বৃদ্ধাঙ্গুলি তুলে প্রশংসা করে বললেন, “সু侍郎 (উপমন্ত্রী) সবসময়ই খুব কঠোর মানুষ, বিভিন্ন দপ্তরের কর্মকর্তারাও তার কাছ থেকে ভালো কথা শুনতে পান না। অথচ তোমার এই ‘কর্ম ও শিক্ষা’ সংক্রান্ত প্রস্তাবটি যে তার এত পছন্দ হয়েছে যে, তিনি খোদ মন্ত্রীর মাধ্যমে তা মন্ত্রিসভায় পাঠিয়েছেন!”

কথাটা বলে তিনি আবার আধো-মজা করে অভিযোগ করলেন, “তুমি আমাকে আগে একবারও জানালে না কেন? তাহলে আমিও কিছুটা কৃতিত্ব পেতাম।”

“হউ সাহেব, আপনি আমাকে ভুল বুঝছেন!”焦顺 অসহায়ভাবে বলল, “আমি তো জানাতে চাইতাম, কিন্তু সুযোগ কোথায়? সেদিন দপ্তরে এসেই আমাকে সরাসরি দপ্তরে ডেকে নেওয়া হলো। উপায় না দেখে আমি খসড়াটা জমা দিয়ে দিলাম, যদিও তাতে অনেক কাটাছেঁড়া ছিল!”

“তাতে মনে হচ্ছে আমারই কপাল খারাপ,” হউ ইয়ুন আসলে এসব জানতেন, তবুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “পরের বার এমন কিছু হলে আমাকে অবশ্যই সঙ্গে নিও। আমার এই ‘প্রধান’ পদটা কেবল নামেই, কাজের কাজ তো কিছুই নেই। সব কিছু যদি আমার মাধ্যমে না হয়ে সরাসরি ওপরমহলে চলে যায়, তবে আমার এই পদে থাকারই বা কী অর্থ?”

焦顺কে কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে হউ ইয়ুন আবার বললেন, “গতবার তুমি যে তা-জু-র বাণী সংকলন করতে বললে, সেটাও দারুণ হয়েছে। শুনেছি অস্ত্রাগার দপ্তরের লোকেরা তা থেকে বেশ অনুপ্রাণিত হয়েছে। এই খবর ছড়ানোর পর, যদিও কেউ প্রকাশ্যে বলছে না, কিন্তু গোপনে অনেকেই সেই বই মুখস্থ করছে!”

এই ক্রমাগত প্রশংসা আর তিরস্কারের মিশ্রণ শুনে焦顺 কেবল ‘অত্যধিক প্রশংসা’ বলে বিনয় দেখাল এবং ভবিষ্যতে এমন ভুল আর হবে না বলে প্রতিশ্রুতি দিল।

তাদের এই কথার মারপ্যাঁচ ঝাং ছেং কিছুই বুঝতে পারছিল না। সে শুয়ান-ঝুকে বারবার জিজ্ঞেস করতে লাগল কী হচ্ছে। কিন্তু শুয়ান-ঝু তো এসবের কিছুই বোঝে না, তাই সে শুধু焦顺ের গুণগান গেয়ে যেতে লাগল, যা শুনে ঝাং ছেংয়ের বিশ্বাস-অবিশ্বাস নিয়ে দোটানা তৈরি হলো।

হউ ইয়ুন চলে যাওয়ার পর ঝাং ছেং যখন আসল ঘটনা জানতে পারল, তখন সে অবাক হলো।焦顺 মাত্র আধ মাস হলো এখানে যোগ দিয়েছে, এরই মধ্যে সে তিনটি বড় পদক্ষেপ নিয়েছে। প্রথম দুটি পদক্ষেপের ফলে সবাই তাকে সমীহ করতে শুরু করেছে, আর এই তৃতীয়টি ছিল অত্যন্ত কৌশলী।

ঝাং ছেং যখন焦顺ের কাছ থেকে বিস্তারিত শুনল, তখন সে বুঝল যে, যে আলোচনা বা ইঙ্গিত তারা দেখছিল, তা শত্রুতা নয়, বরং焦顺 যে উপমন্ত্রী সু-র আস্থা অর্জন করতে পেরেছে, তাতে সবাই চমকে গেছে। ঝাং ছেংয়ের মনে তখন আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। সে ভেবেছিল সে হয়তো কেবল ঝান্ডা বহনকারী হিসেবে এসেছে, কিন্তু এই焦顺 সাহেবের এত মেধা ও বুদ্ধি দেখে তার মনে হলো, তার অধীনে থেকে হয়তো সত্যিই আবার মাথা তুলে দাঁড়ানো সম্ভব।

এরপর থেকে ঝাং ছেং দ্বিগুণ উৎসাহে কাজ শুরু করল।

কয়েকদিন পর।

工部-এর প্রস্তাব মন্ত্রিসভার মাধ্যমে সম্রাটের কাছে পৌঁছাল। সম্রাট লংশুয়ান তা পড়ে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং টেবিলে চাপড় মেরে দুইবার ‘চমৎকার’ বলে উঠলেন। তিনি সেই প্রস্তাব আর নথিপত্র নিয়ে দ্রুত ইউয়ান-চুনের রাজকক্ষে গেলেন।

সেগুলো贤德妃 (সতী妃)-এর সামনে ছড়িয়ে দিয়ে সম্রাট বললেন, “দ্রুত দেখো, দেখো! আমি আগে যা বলেছিলাম, তা যে এত বড় একটা চমক নিয়ে আসবে, ভাবিনি!”

賈元春 মাথা নত করে সেগুলো দেখলেন এবং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “工部-এর এই বিষয়গুলো আপনি কেন আমাকে দেখাচ্ছেন? বাইরের কেউ যদি জানত, তবে আমাকে তো ‘অন্দরমহলের হস্তক্ষেপে’র অপরাধে অভিযুক্ত করা হতো!”

“এটা তোমার পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত, তোমাকে না দেখিয়ে কাকে দেখাব?” সম্রাট হাত নেড়ে বললেন, “তুমি নির্দ্বিধায় দেখো। যদি কেউ অযথা অভিযোগ তোলে, আমি তাকে ছাড়ব না!”

সম্রাটের বারবার অনুরোধে এবং যেহেতু বিষয়টি তার পরিবারের সঙ্গে জড়িত, তাই ইউয়ান-চুন প্রস্তাবটি মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন। তিনি যখন গভীরভাবে পড়ছিলেন, সম্রাট তখন একপাশে বসে তাকে লক্ষ করছিলেন। তার সৌন্দর্য ও আভিজাত্য ছিল অতুলনীয়। তার মেধা ও পরিস্থিতির জ্ঞান ছিল অসাধারণ। যদি তিনি অন্দরমহলের গোপন কক্ষে আরেকটু নমনীয় হতেন, তবে তা হতো সেরা।

কল্পনার জগতে ডুবে থাকা অবস্থায় ইউয়ান-চুন পুরোটা পড়ে ফেললেন। তিনি মনে মনে খুশি হলেও অবাক হলেন। আগে তিনি焦顺ের দাস পরিচয় নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, ভয় ছিল সে সম্রাটের আশা পূরণ করতে পারবে না এবং তাতে তাদের পরিবার ক্ষতিগ্রস্ত হবে। এখন দেখছেন,焦顺 তো রীতিমতো জ্ঞানী ব্যক্তি!

তার এই নতুন পরিকল্পনার প্রতিটি পদক্ষেপ থেকে তার গভীর অন্তর্দৃষ্টি ও কৌশলের পরিচয় পাওয়া যায়। একদিকে সে শিক্ষার মহান আদর্শকে তুলে ধরেছে, অন্যদিকে দুটি দপ্তরের সমস্যাও মিটিয়েছে। একদিক থেকে সে পণ্ডিতদের সন্তুষ্ট করেছে, আবার অন্যদিকে সম্রাটের কারিগরদের মর্যাদা দেওয়ার অবস্থানও ধরে রেখেছে। এমন প্রতিভাবান ব্যক্তি যে তাদের পরিবার থেকেই এসেছে, তা সত্যিই সৌভাগ্যের বিষয়। ভবিষ্যতে পরিবারকে তার ওপর আরও বেশি নির্ভর করতে হবে।

“বলো তো, এবার তাকে কী পুরস্কার দেওয়া যায়?” সম্রাট হাসিমুখে বললেন, “আগেরবার চেয়েছিলাম আরেকটু দেখি, এবার আর তাকে বঞ্চিত করা ঠিক হবে না।”

ইউয়ান-চুন দ্রুত বললেন, “তিনি তো সবেমাত্র পদক ও সম্মান পেয়েছেন, এখন আবার কী পুরস্কার দেওয়া যায়?”

“তুমি ভুল বলছ,” সম্রাট গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, “কৃতিত্ব দেখালে পুরস্কার তো দিতেই হবে। তাছাড়া আমিই তাকে বেছে নিয়েছি। সে যখন আমার মুখ উজ্জ্বল করেছে, তখন তাকে পুরস্কার না দিয়ে উপায় কী?”

ইউয়ান-চুন চুপ হয়ে গেলে সম্রাট হাত নেড়ে বললেন, “থাক, থাক। আমি জানি তুমি সচরাচর কিছু চাও না। আমি নিজেই উপযুক্ত পুরস্কারের কথা ভাবব।” সম্রাটের মনে তখন কিছুটা ক্ষোভ, এই賢德妃 সবকিছুতেই ভালো, শুধু রাজকীয় রীতিনীতির বেড়াজাল থেকে বের হতে পারে না।

কিছুক্ষণ পর সম্রাট প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে বললেন, “গতকাল আমি太上皇 (অবসরপ্রাপ্ত সম্রাট)-এর সঙ্গে প্রাসাদে আত্মীয়দের সঙ্গে দেখা করার বিষয়টি নিয়ে কথা বলেছি। তিনি বললেন, নিয়ম-কানুনের কারণে হয়তো তারা এসে স্বাচ্ছন্দ্যে সময় কাটাতে পারবে না। তার চেয়ে বরং তোমরাই প্রাসাদের বাইরে গিয়ে তাদের সাথে দেখা করে এসো।”

“আমি禮部 (ধর্ম ও সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়)-এর সাথে আলোচনা করে নিয়ম ঠিক করে নেব, তখন তুমি বাড়িতে গিয়ে পরিবারের সাথে আনন্দের সময় কাটাতে পারবে!”