অধ্যায় ১২৪: জেটি

সময়টা গড়িয়ে মাসের একুশ তারিখ হলো।

রাজধানীর উপকণ্ঠের কারখানাগুলো থেকে একে একে খরচের তালিকা ও অর্থ বরাদ্দের আবেদন আসতে শুরু করেছে। সেই সাথে কাঁচামাল কেনা এবং কারিগর ধার নেওয়ার জন্য ওপরতলার তদারকিও প্রয়োজন হয়ে পড়েছে। ফলে দপ্তরে জিয়াও শুন অবশেষে বেশ ব্যস্ত হয়ে উঠলেন। তবে আগেভাগেই পুরোনো নথিপত্র ঘেঁটে দেখার অভ্যাস আর জাং চেং-এর সহায়তায় এই খুটিনাটি কাজগুলো তাকে খুব একটা কাবু করতে পারল না। কিন্তু আগামী মাসের শুরুতে যখন দূর-দূরান্ত থেকে সরকারি নথিপত্র এসে জমা হবে, তখন যে তাকে হিমশিম খেতে হবে, তা বলাই বাহুল্য। তাই জিয়াও শুন ভাবলেন, হিসাব-নিকাশে দক্ষ দুজন সহকারী নিয়োগ করবেন, যাতে জাং চেং-এর কাজের চাপ কিছুটা কমে এবং ব্যস্ততার মাঝে কোনো ভুল না হয়।

সেদিন সন্ধ্যাবেলা।

বাড়ি ফিরে জিয়াও শুন খবর পেলেন, জিয়া লিয়ান এবং দাইইউ আগামীকালই এসে পৌঁছাবেন। এ নিয়ে ‘এর নাইনাই’ (দ্বিতীয় দাদি) বিশেষ নির্দেশ পাঠিয়েছেন, যেন জিয়াও শুন লোকজন নিয়ে শহরের বাইরের ঘাটে তাদের অভ্যর্থনা জানাতে যান। যেহেতু এটি আগে থেকেই ঠিক করা ছিল, তাই জিয়াও শুন আর কোনো টালবাহানা করলেন না। দ্রুত গাড়োয়ানকে ডেকে শুয়ানঝুকে সাথে নিয়ে আবার দপ্তরে গিয়ে ছুটির আবেদন করে এলেন। দাইইউয়ের রূপ ও লাবণ্যের কথা ভেবে মনে মনে একটু উত্তেজনা অনুভব করছিলেন, তাই রাতে শিয়াং লিং এবং ইউ চুয়ানকে নিয়ে বেশ আমোদ-প্রমোদ করলেন।

পরদিন সকালে অনেক ভেবেচিন্তে তিনি সরকারি পোশাক পরেই বের হলেন, যাতে জিয়া লিয়ানের সামনে কোনো ভুল বোঝাবুঝি না হয় এবং উভয় পক্ষই অস্বস্তিতে না পড়ে। ঘোড়ার গাড়িতে করে পেছনের দরজা দিয়ে নিংরং স্ট্রিটে পৌঁছাতেই দেখলেন, লিন ঝিশিয়াও আগেভাগেই দশ-বারোটি বড় গাড়ি ও দুটি বড় পালকি নিয়ে荣国府 (রংগুও ফু)-এর প্রধান ফটকের সামনে অপেক্ষা করছেন। আসলে এই দায়িত্বটি লাই দা কিংবা লাই ওয়াং-এর ওপর পড়ার কথা ছিল, কিন্তু লাই দা-র সাথে জিয়াও শুনের শত্রুতা রয়েছে, আর লাই ওয়াং-কে পাঠালে জিয়াও শুন অস্বস্তিতে পড়তে পারেন, তাই শেষমেশ লিন ঝিশিয়াও-কেই পাঠানো হয়েছে। তা ছাড়া, বৃদ্ধা দাদি বিশেষ করে ইউয়াং-কে দায়িত্ব দিয়েছেন কিছু দাসী ও পরিচারিকা নিয়ে দাইইউ-কে এগিয়ে নিয়ে আসার জন্য। তাই সাধারণ সব কাজের দায়িত্ব লিন ঝিশিয়াও-এর ওপরই রইল, জিয়াও শুন শুধু জিয়া লিয়ান জাহাজ থেকে নামলে তাকে অভ্যর্থনা জানাবেন।

“জিয়া দাইয়ে।”

জিয়াও শুনকে আসতে দেখেই লিন ঝিশিয়াও দ্রুত কাপড়ের প্রান্ত সামলে গাড়ির কাছে এগিয়ে এলেন এবং মাথা নত করে হাসিমুখে বললেন, “সবকিছুই গুছিয়ে রাখা হয়েছে, আপনার আর কোনো বিশেষ নির্দেশ আছে কি?”

জিয়া ঝেং-এর সাথে ইদানীং ঘনিষ্ঠতা না থাকলে সাত গ্রেডের এই ছোট সরকারি কর্মকর্তার সামনে লিন ঝিশিয়াও-এর মতো ব্যক্তি এতটা বিনয় দেখাতেন না। তাছাড়া জিয়াও শুনের বাবার সাথেও তার সম্পর্ক ভালো। তাই জিয়াও শুন দ্রুত পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে হাসিমুখে প্রতিউত্তর করলেন, “লিন গুয়ানজিয়া, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। বাইরের সব কিছু আপনি আমার চেয়ে ভালো বোঝেন, আপনি যখন বলছেন সবকিছু গুছিয়ে রাখা হয়েছে, তখন আমার আর নতুন করে বলার কী আছে?”

“তাহলে কি আমরা রওনা হব?”

“হওয়া যাক।”

অনুমতি পেয়ে লিন ঝিশিয়াও ঘুরে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে হাঁক দিলেন, “জিয়া দাইয়ে নির্দেশ দিয়েছেন, এখনই যাত্রা শুরু করো!”

কথা শেষ করে একবার ‘ক্ষমাপ্রার্থী’ জানিয়ে তিনি দ্রুত সামনে এগিয়ে গেলেন এবং ঘোড়ায় চড়ে পথপ্রদর্শক হিসেবে নেতৃত্ব দিলেন। গাড়িবহর শহরের ভেতর থেকে বেরিয়ে পূর্ব দিকে ছুটল। দীর্ঘ পথ পেরিয়ে যখন তারা ডংবিয়ান ফটকের বাইরের দাতং ব্রিজ ঘাটে পৌঁছাল, তখন জিয়াও শুন অনেকটা খোলা জায়গায় ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামলেন। আগে থেকেই সেখানে荣府 (রং ফু)-এর বিশ্বস্ত ভৃত্যরা ছাতা, টেবিল-চেয়ার ও কয়লার আংটি সাজিয়ে রেখেছে।

লিন ঝিশিয়াও আবার এসে জানতে চাইলেন, “দাইয়ে যদি ঠান্ডা অনুভব করেন, তবে কাছের রেস্তোরাঁয় একটি ঘর বুক করা আছে, আপনি কি সেখানে যাবেন নাকি…”

“এখানেই বেশ ভালো,” জিয়াও শুন হাত নেড়ে মানা করলেন। উল্টো দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “লিন গুয়ানজিয়া আপনিও বসে বিশ্রাম নিন। কাছেই তো সব, দরকার হলে নিচের লোক দিয়ে খবর পাঠিয়ে দেবেন।”

“তা কি হয়!” লিন ঝিশিয়াও হাসিমুখে প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি জিয়াও শুনকে বিনোদনের জন্য কিছু লাগবে কি না জানতে চাইলেন—কাছেই গান-বাজনা, গল্পের আসর সবেরই ব্যবস্থা আছে, এমনকি চাইলে বুকের ওপর পাথর ভাঙার খেলা দেখানোর লোকও জোগাড় করে দিতে পারেন।

“তার প্রয়োজন নেই।”

জিয়াও শুন কথা বলতে বলতে নিজের আস্তিন থেকে একগুচ্ছ নথিপত্র বের করে হাসিমুখে বললেন, “আমার কিছু সরকারি কাজ বাকি আছে, লিন গুয়ানজিয়া বরং আমাকে লেখার সরঞ্জামগুলো এনে দিন।”

“সে তো সামান্য কথা, এখনই দিচ্ছি!” লিন ঝিশিয়াও দ্রুত রাজি হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর কাগজ, কলম, কালি ও দোয়াত এনে হাজির করলেন। লোক লাগিয়ে দুটি পর্দা টেনে দিলেন যাতে বাতাসের ঝাপটায় সমস্যা না হয়।

কী কাণ্ড! এই অভিজাত পরিবারের ভ্রমণ মানে যেন ঘরবাড়ি স্থানান্তর করা!

জিয়াও শুন যখন সরকারি কাজে ব্যস্ত, তখন কাছের একটি ঘোড়ার গাড়িতে বসে ইউয়াং অনেকক্ষণ ধরে আড়চোখে দেখছিল। জিয়াও শুন পর্দা টেনে আড়ালে যেতেই সে গাড়ির পর্দা নামিয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

“বোন কী দেখছ?” গাড়ির ভেতর থাকা ইয়াংউ কৌতুহল চেপে রাখতে পারল না। ইউয়াংকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে হাসতে হাসতে টিপ্পনী কাটল, “সত্যিই যদি মনে কোনো অনুরাগ জাগে, তবে অন্তত কোনো ভদ্র ও বিদ্বান ব্যক্তিকে খোঁজা উচিত ছিল, অথচ তুমি কি না এই অমার্জিত লোকটির দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছ!”

“সে অমার্জিত নয়,” ইউয়াং মাথা নাড়ল। “কিছুদিন আগে বাও-এর কাছে তার লেখা একটি রাজনৈতিক প্রবন্ধ দেখেছি। যদিও সবটা বুঝতে পারিনি, তবে তার মেধা ও দূরদর্শিতা যে আছে তা স্পষ্ট। এমনকি বাও নিজেও তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ। এখন ব্যক্তিগত কাজে বাইরে এসেও সে সরকারি কাজের কথা ভুলে যায়নি, বোঝা যায় তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও উন্নতির ইচ্ছা দুটোই আছে।”

ইয়াংউ অবশ্য এতে গুরুত্ব দিল না, উপহাস করে বলল, “প্রশংসা করলেই বা কী হবে? কদিন আগে গুজব রটেছিল যে, বড় দাদি দ্বিতীয় বোনকে তার সাথে বিয়ে দেবেন। পুরো বাড়িতে কেউ কি তাতে রাজি ছিল? সোজা কথায়, সবাই তার বংশপরিচয় নিয়েই নাক উঁচু করে!”

ইউয়াং শুধু হাসল, আর কোনো কথা বলল না। তবে মনে মনে ভাবল, যারা নিজের ভাগ্য নিয়ে হতাশ, তাদের উচ্চ বংশপরিচয় থাকলেও কী লাভ?

সময়টা যখন দুপুর দশটা (সি জং), তখনই খবর এল—দ্বিতীয় দাদাবাবুর জাহাজ দেখা যাচ্ছে। জিয়াও শুন দ্রুত সব গুছিয়ে নিলেন এবং লিন ঝিশিয়াও ও ইউয়াংকে সাথে নিয়ে ভৃত্যদের বহর নিয়ে ঘাটে অভ্যর্থনার জন্য এগিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পরই দুটি বড় জাহাজ তীরে ভিড়ল। নাবিকরা তিনটি পাটাতন বিছিয়ে দড়ি দিয়ে শক্ত করে বাঁধল, তারপর অত্যন্ত সম্মানের সাথে জিয়া লিয়ানকে জাহাজ থেকে নামার অনুরোধ জানাল।

সরকারি পোশাক পরিহিত এক তরুণকে সামনে এগিয়ে আসতে দেখে জিয়া লিয়ান প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন। কাছে আসতেই তিনি জিয়াও শুনকে চিনতে পারলেন এবং বিস্ময়ে বললেন, “আগে ঝাওয়ের কাছে শুনেছিলাম তুমি পদবি পেয়েছ, তখন বিশ্বাসই করতে পারিনি! এখন দেখছি সব সত্যি!”

তার কথাবার্তায় কিছুটা অবজ্ঞা বুঝতে পেরে লিন ঝিশিয়াও দ্রুত এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, “দ্বিতীয় দাদাবাবু হয়তো জানেন না, জিয়া দাইয়ে পরবর্তীতে সম্রাটের বিশেষ অনুগ্রহে এখন জিয়া ঝেং সাহেবের সাথে工部 (শিল্প মন্ত্রণালয়)-তে কর্মরত আছেন!”

“শিল্প মন্ত্রণালয়ে কাজ পেয়েছ?” জিয়া লিয়ান চমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কত গ্রেডের কর্মকর্তা? কী কাজ করো?”

জিয়াও শুন হাসলেন, “ঝেং সাহেব এবং বড় দিদির কৃপায়, এখন杂工所 (বিবিধ নির্মাণ বিভাগ)-এর সাত গ্রেডের প্রধান হিসেবে কাজ করছি।”

“সাত গ্রেড? বিবিধ নির্মাণ বিভাগ?” জিয়া লিয়ান অবজ্ঞার সুরে বললেন। এরপর পাশের জাহাজটির দিকে নির্দেশ করে বললেন, “যেহেতু এসেছই, চলো আমার সাথে আমার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে অভিবাদন জানাবে।”

জিয়া ইউচুন যে তার সাথে আসছেন তা আগে থেকেই জানা ছিল, তাই জিয়াও শুন অবাক হলেন না। যদিও জিয়া ইউচুন এখন ‘শুনতিয়ান ফু’-এর সহকারী প্রশাসক এবং শিল্প মন্ত্রণালয়ের সাথে তার সরাসরি সম্পর্ক নেই, তবুও তিনি চার গ্রেডের কর্মকর্তা, তাই তাকে ‘ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা’ বললে ভুল কিছু হবে না।

জিয়া লিয়ান জিয়াও শুনকে নিয়ে ওপাশে গেলেন। সেখানে জিয়া ইউচুনও এদিকেই আসছিলেন। দুজনে দেখা হতেই জিয়া লিয়ান পরিচয় করিয়ে দিলেন, “ইনি হলেন হুয়া (জিয়া ইউচুনের আসল নাম জিয়া হুয়া) সাহেব, আমাদের পরিবারেরই স্বজন। আর এ হলো লাই শুন (জিয়াও শুন), যে আমাদের পরিবারের সাথে দাস হিসেবে এসেছিল। এখন পদবি পেয়ে রাজকর্মচারী হয়েছে।”

জিয়া ইউচুন আগে জিয়াও শুনকে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি যে দাস পরিবার থেকে উঠে এসেছেন তা শুনে তার চেহারায় কিছুটা বিরক্তির ছাপ পড়ল। জিয়া লিয়ানের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত স্বরে বললেন, “এ তো পরম সৌভাগ্য! সাধারণ মানুষের পক্ষে তো এমনটা কল্পনা করাও কঠিন!”

কথাটির মাধ্যমে তিনি জিয়াও শুনের এই পদ পাওয়ার কৃতিত্ব সম্পূর্ণভাবে荣国府 (রংগুও ফু)-এর ওপর চাপিয়ে দিলেন। তাদের এমন আচরণে জিয়াও শুন আর তোয়াক্কা না করে লিন ঝিশিয়াওয়ের সেবার ওপরই নির্ভর করলেন। আর ওদিকে ইউয়াংয়ের নেতৃত্বে একদল নারী এগিয়ে আসতেই জিয়াও শুন সেদিকে আর নজর দিলেন না, বরং林黛玉 (লিন দাইইউ)-কে খুঁজতে থাকলেন।

তাকে খুঁজে পাওয়া মোটেও কঠিন ছিল না।

ভিড়ের মাঝখানে স্নিগ্ধ এক ছোট অবয়ব, যেন সবাই তাকে ঘিরেই আছে—দাইইউ ছাড়া আর কে হতে পারে?

তবে…

এক নজর দেখার পর জিয়াও শুন কিছুটা হতাশই হলেন। দাইইউ সুন্দরী নয় তা নয়। তার চোখের গঠন ও মুখাবয়ব অত্যন্ত সূক্ষ্ম, বোঝাই যায় ভবিষ্যতে সে অপরূপা হবে। কিন্তু এখন সে কেবলই একটি কুঁড়ি, বেশ রোগা-পাতলা, এখনো তার শারীরিক গঠনের অনেক বাকি। তবে পরের মুহূর্তেই ভাবলেন, এটি মন্দ নয়। বইয়ের এই রূপবতী নারীরা যেহেতু এখনো পুরোপুরি বিকশিত হয়নি, তাই তার মনে জায়গা করে নেওয়ার সুযোগ আছে। নয়তো এক-দুই বছর পর যখন তারা বিয়ে করে ফেলবে, তখন আর সুযোগ কোথায়?

তুলনামূলকভাবে, বাওচাইয়ের বয়স এখন চৌদ্দ। যদি জিয়াও শুন দ্রুত পদোন্নতি না পান, তবে তার সাথে তাল মিলিয়ে চলা কঠিন হবে।

জিয়াও শুন যখন দূরে সরে দাঁড়িয়েছিলেন, তখন জিয়া ইউচুন তার সম্পর্কে খোঁজখবর নিচ্ছিলেন। লিন ঝিশিয়াও ভয় পাচ্ছিলেন যে জিয়া লিয়ান আবার জিয়াও শুনকে অপমান করবেন, তাই তিনি জিয়াও শুনের সাম্প্রতিক কাজের প্রশংসা করে বললেন, “ঝেং সাহেব ইদানীং জিয়া দাইয়ের ওপর খুব ভরসা করছেন। গত পনেরো দিনে তিনবার ভোজ আর পাঁচবার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, কোনো বিরতিই নেই।”

কথাটি শুনে জিয়া ইউচুনের কিছুটা অনুশোচনা হলো। অন্যদিকে জিয়া লিয়ান বিরক্ত হয়ে টিপ্পনী কাটলেন, “বাড়ি ছেড়ে এক বছরও হয়নি, এরই মধ্যে আমার দাস আমার চেয়েও বড় মানুষ হয়ে গেল! এ তো দেখছি—বনের রাজা নেই, তাই বাঁদরই নিজেকে রাজা ঘোষণা করেছে!”

কথাটি শেষ হতে না হতেই পাঁচ-ছয়জন অশ্বারোহী দ্রুত গতিতে ছুটে এল। দূর থেকে চিৎকার করে বলল, “বিপদ! বাড়িতে সম্রাট প্রদত্ত রাজকীয় ফরমান এসেছে, দাইয়ে দ্রুত বাড়িতে ফিরে চলুন!”

জিয়া লিয়ান দেখলেন এরা榮府 (রংগুও ফু)-এর কর্মচারী। ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, তিনি নিজে ‘দ্বিতীয় দাদাবাবু’, এরা ‘দাইয়ে’ (বড় দাদাবাবু) বলে চিৎকার করছে কেন? পরক্ষণেই জিয়া ইউচুনের কথা ভেবে ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউচুন ভাই, সম্রাট কি জেনে গেছেন আপনি রাজধানীতে এসেছেন, তাই…”

জিয়া ইউচুন বারবার মাথা নাড়লেন, “তা হতেই পারে না, কোনোভাবেই সম্ভব নয়।” সম্রাট কি আর চার গ্রেডের একজন সহকারী প্রশাসকের জন্য এত কিছু করবেন? আর যদি ফরমান আসেই, তবে তা荣府 (রংগুও ফু)-তে আসার কোনো যৌক্তিক কারণ নেই।

দুজনে যখন বিভ্রান্ত, তখন জিয়াও শুন সামনে এগিয়ে গিয়ে কয়েকটা প্রশ্ন করলেন। তারপর দ্রুত তাদের কাছে এসে ক্ষমা চেয়ে বললেন, “লিয়ান দাদাবাবু, হুয়া সাহেব, আমাকে এখনই যেতে হচ্ছে। রাজদূতকে তো আর বেশিক্ষণ বসিয়ে রাখা যায় না।”

“তুমি?” জিয়া লিয়ান হতবাক, “ফরমান কি তোমার জন্য?”

জিয়া ইউচুন আরও খুঁটিয়ে জানতে চাইলেন, “লাই সাহেব, ফরমানটি কীসের? কী কারণে এসেছে?”

“এখন আমার নাম জিয়া,” জিয়াও শুন তাকে সংশোধন করে দিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “আমি কদিন আগে নতুন একটি সরকারি নীতির প্রস্তাব দিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম নিজেই পরীক্ষা করে দেখব, কিন্তু জানি না কীভাবে তা侍郎 (উপমন্ত্রী) সাহেবের নজরে পড়ল। তিনি তা মন্ত্রিসভার মাধ্যমে সম্রাটের দরবারে পৌঁছে দিয়েছেন। আর এই যে—সম্রাট আমাকে এক ধাপ পদোন্নতি এবং একশো ভরি স্বর্ণ উপহার দিয়েছেন। জিয়া সত্যিই লজ্জিত ও কৃতজ্ঞ।”

এই কথা শুনে জিয়া লিয়ান ও জিয়া ইউচুন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কী বলবেন তা বুঝে উঠতে পারলেন না।