১৩১তম অধ্যায়: মনোমালিন্যের জেরে পিং-এর সাথে প্রথম কৌতুক
【দ্বৈত অধ্যায়】
জিয়া লিয়ান তাকে ডাকার জন্য লোক পাঠানোর কারণে জিয়াও শুন বাধ্য হয়ে আবারও মনোযোগ জোগায় এবং বার্তাবাহকের সঙ্গে ওয়াং শি ফং-এর আঙিনায় যায়।
যেহেতু ঝাও এর গেটের সামনে থেমে যায়, তাই পিং এর এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব নেয়।
জিয়াও শুন ইচ্ছাকৃতভাবে তার মাথার উপর চোখ বুলিয়ে দেখে, অবাক হয়ে বলল: “সেদিন যে চুলবাঁধা তোমার বোন কখনো পরেনি, সে কি পছন্দ করে না?”
“তুমি যে চুলবাঁধা দিয়েছ, সেটা বেশ চমকপ্রদ।”
পিং এর পাশ থেকে ফিরে ব্যাখ্যা করল: “এটা কোনো উৎসব বা বিশেষ দিনে নয়, তাই সাহস করে মাথায় স্পষ্ট দেখানোর মতো পরা যায় না।”
“তাহলে আমি বোনের জন্য একটা সরল ও সরু ধরনের খুঁজে এনে দেব...”
“অনুগ্রহ করে না!”
পিং এর তাড়াতাড়ি কথা টুকে দিল: “তোমার ইচ্ছা থাকলেই হলো। এখন তোমার একাকী সংসার, বাইরে অনেক কাজকর্ম থাকে, তাই অযথা খরচ করতে পারো না।”
“বোন আমাকে অনেক ছোট করে দেখছেন।”
জিয়াও শুন হাসতে হাসতে বলল: “রাজা সাম্প্রতিককালে একশো সোনা পুরস্কার দিয়েছেন, এবং আমার এই বছরে কয়লা বিক্রি থেকে চায়ের টাকাও এক হাজার চার শতাধিক, বোনের জন্য কিছু গয়না কেনার জন্য এটা তো কোনো ব্যাপার নয়।”
পিং এর কোনো উত্তর দিল না।
ফুলের হলে পৌঁছালে জিয়াও শুন আর বেশি কথা বলল না।
পিং এর হাত তুলে পর্দা উঠিয়ে দিল, জিয়াও শুন ভেতরে ঢুকল এবং দেখল জিয়া লিয়ান উপরের পাশে বসে আছে, তাকে দেখে কেবল হালকা মাথা নাড়ল এবং বলল: “বসো।”
এটা জিয়া ঝেং’র থেকে অনেক বেশি গর্বিত।
কিন্তু ভালো করে চিন্তা করলে এটাই স্বাভাবিক, কারণ জিয়া ঝেং-এর পাশে একটা স্তর রয়েছে, আর জিয়া লিয়ান বহু বছর ধরে বাড়ির প্রকৃত মালিক, দীর্ঘ সময় বাইরে থাকার পর সদ্য ফিরে এসেছে, এই অবস্থায় তার মালিকানার মনোভাব পরিবর্তন হওয়া কঠিন।
জিয়াও শুন নিচের পাশে বসে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল: “দ্বিতীয় মাস্টার আমাকে ডেকেছেন, কি কথা আছে?”
“শ্রদ্ধার বিষয় প্রায় ঠিক হয়ে গেছে।”
জিয়া লিয়ান সরাসরি বলল: “মাসের শুরুতে আদেশ আসবে, আমি কাল ঝেন দা গো সঙ্গে আলোচনা করেছি। অন্য সব ঠিক আছে, কিন্তু মূল ভবনের স্তম্ভের কাঠ সংগ্রহ কঠিন।”
“দক্ষিণ ও উত্তরে উপযোগী কাঠ কম, তাই দক্ষিণপূর্বের ইউয়ান অঞ্চলে যেতে হবে, কিন্তু দূরত্ব বেশি, সময় নষ্ট হবে - আমি শুনেছি তোমাদের শ্রমিকদের দক্ষিণপূর্বেও কারখানা আছে? মাঝে মাঝে পণ্য পাঠাও তো?”
জিয়াও শুন কিছু আন্দাজ করল, সোজাসাপ্টা বলল: “কারখানা নেই, তবে কিছু উপকরণ সংগ্রহের স্টেশন আছে, বেশিরভাগ কাঠ প্রথমে দক্ষিণে প্রক্রিয়াজাত হয়, তারপর কিছু অংশ রাজধানীতে পাঠানো হয়।”
“এত ঝামেলা কেন!”
জিয়া লিয়ান বিরক্ত হয়ে বলল: “আমার মতে কাঠ সংগ্রহের কাজ তোমার ওপর দিয়ে হবে! তুমি দপ্তরে এক ধরনের অনুমোদন করো, শ্রম মন্ত্রণালয়ের তত্ত্বাবধানে কাঠ সংগ্রহ করো, তারপর সরকারি জাহাজে রাজধানীতে পাঠাও, এতে পথে খরচ কমবে এবং সময়ও বাঁচবে, খুব সাশ্রয়ী।”
জিয়াও শুন মনে মনে অভিশাপ দিল।
যদিও পুরানো যুগেও সরকারি সম্পদ ব্যক্তিগত কাজে ব্যবহৃত হত, কিন্তু এখন তার অবস্থা কী?
দাস জাতির লোক থেকে কারিগর দক্ষতা দেখিয়ে সরকারি চাকরিতে উঠেছে, সম্প্রতি একটি নীতিমালা প্রণয়ন করে সমালোচনার কেন্দ্রে এসেছে, অনেকের বিরক্তি পাচ্ছে।
এখন তার কর্মকাণ্ড কতজন ঈর্ষান্বিত চোখে দেখছে জানে না, কয়েক টুকরা কাঠের জন্য সরকারি সম্পদের অপব্যবহার করলে কি নিজের জন্যই বিপদ ডেকে আনবে না?
যদিও এখন সে রংগু ফু-র বিরোধিতা করতে চায় না, কিন্তু এই ব্যাপারে সে কখনো সম্মতি দিতে পারে না!
অতএব মাথা নেড়ে বলল: “দ্বিতীয় মাস্টার, আপনার এই ধারণা সম্ভব নয়।”
“হুম?!”
জিয়া লিয়ান ভাবেনি সে সাহস করবে অস্বীকার করতে, আরও কম ভাবেনি সে এত সরাসরি অস্বীকার করবে!
সে রেগে উঠে দাঁড়িয়ে বলল: “তাহলে বলো, আমার এই ধারণা কোথায় ভুল?”
জিয়াও শুন বিনয়ের সঙ্গে বলল: “যদি শুধু আমি শ্রম মন্ত্রণালয়ে থাকতাম, সাহস করে তোমার সঙ্গে ঝামেলা করতাম, কিন্তু যদি বাড়ির বাগান সংস্কারে কোনো সমস্যা হয়, তুমি কি মনে করো শুধুমাত্র আমাকে দায়ী করা হবে, নাকি জিয়া লিয়ানকেও টেনে নিয়ে আসবে?”
একটু থেমে দেখে জিয়া লিয়ান কোনো জবাব দিল না, বলল: “বাড়ির বাগান সংস্কার মূলত রাণীর জন্য, যদি এই কারণে আইন ভঙ্গ হয়, তাহলে রাণীর মুখে কালো দাগ পড়বে।”
“তুমি, তুমি!”
জিয়াও শুন এত সহজভাবে কথা বলায় জিয়া লিয়ানের গলা ফুলে গেল।
সে ঝুঁকি নিতে চায় না, জিয়া ঝেংকে টেনে নিতে সাহস করে না, আর রাণীর নাম কলঙ্কিত করতে চায় না, রাগে ঘরে দুইবার ঘুরে গিয়ে হাত ঝাঁকিয়ে বলল: “চলে যাও।”
জিয়াও শুন বিদায় নিলেই সে রাগ কমেনি, টেবিলের সব চায়ের জিনিসপত্র মাটি ছুঁড়ে দিল, তারপর তাজা ঢুকেছে ওয়াং শি ফং-এর দিকে তাকিয়ে গালি দিল: “দেখো, দেখো, তোমার প্রশিক্ষিত দাস, সে মাত্র কয়েক দিন আগে দাসত্ব মুক্তি পেয়েছে, এখন আমাকে শিক্ষা দিচ্ছে! সত্যিই আইনের কোনো মানে নেই!”
“শুন ভাই সত্যিই কিছু নিয়ম মানে না।”
ওয়াং শি ফংও তার সঙ্গে যোগ দিল, তারপর হঠাৎ বলল: “তবুও তার কথা পুরোই মিথ্যা নয়, এখন এই সময়ে যদি শ্রম মন্ত্রণালয়ে ঝামেলা হয়, বাড়ির মালিকের জন্যও ক্ষতিকর।”
“হুম~”
জিয়া লিয়ান ঠাট্টা করে বলল: “সে তোমার লোক, তাই তুমি তার পক্ষ নাও!”
বলেই রেগে গিয়ে চলে গেল।
ওয়াং শি ফং আঙিনায় গেল, সে দেখল সে সরাসরি দরজার দিকে যাচ্ছে, জিজ্ঞাসা করল: “আকাশ অন্ধকার হয়ে যাচ্ছে, দ্বিতীয় মাস্টার কোথায় যাচ্ছেন?”
“আজ রাতে আমি বাইরে পড়ার ঘরে থাকব।”
জিয়া লিয়ান মুখ না ঘুরিয়ে বলল, তারপর দ্রুত বাইরে চলে গেল।
ওয়াং শি ফং রেগে পায়ে পায়ে থাপ্পড় মারল, বলল: “আমিই তো শুন ভাইর সম্মান নষ্ট করিনি, কেন আমাকে দোষ দিচ্ছ?”
ঘরে ফিরে পিং এর কাছে অভিযোগ করল: “তুমি বলো, শুন ভাই তো প্রথমবার কাজে বসিয়েছিলাম, তখনই ফিরিয়ে দিল, এখন আমরা কিভাবে ভরসা করব?”
পিং এর তার বড় জামা খুলে তার ফাঁপা শরীর বের করল, তারপর জিয়াও শুনের পক্ষে বলল: “বাইরের লোকেরা মনে করে শুন ভাই পদে সহজে এসেছে, তবে দিদি নিশ্চয় জানেন কি হয়েছে? এখন সে রাজ্যের অনুগ্রহ পেয়েছে, ভবিষ্যত উজ্জ্বল, কাঠের জন্য নিজেকে বর্জন করবে না।”
ওয়াং শি ফং জিয়া লিয়ানের সামনে আগে কিছু বলেছিল, কারণ সে সবসময় দায়িত্বশীল, কিন্তু হৃদয়ে মনে করত জিয়াও শুন কৃতঘ্ন।
এখন পিং এর তার পক্ষে বললে হাসতে হাসতে বলল: “হ্যাঁ! সে এখন রাজ্যের অনুগ্রহ পেয়েছে, বাড়িতে দ্বিতীয় মাস্টারও আছে, তাই আমাকে আর তোমাকে গুরুত্ব দেয় না।”
বলতে বলতে পিং এর গালে চেপে ধরল, তীক্ষ্ণ স্বরে বলল: “তুমি এই ছোট ছাগল প্রায়ই তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, যদি কিছু হয়, সে হয়তো তোমার সম্মান রক্ষা করবে।”
পিং এর চোটে ‘আইয়া’ করে চিৎকার করে হাত দিয়ে মুখ ঢাকল, অভিযোগ করল: “কি করলাম? দিদি কেন আমার দোষ দিচ্ছেন? যদি দ্বিতীয় মাস্টার শুনে তবে ঝগড়া হবে!”
“কেবল ঝগড়াই হবে না!”
ওয়াং শি ফং হাসতে হাসতে বলল: “যদি দ্বিতীয় মাস্টার জানতে পারে তুমি চুরি করে শুন ভাই থেকে চুলবাঁধা পেয়েছ, সে তোমাকে কিভাবে শাস্তি দেবে বুঝতে পারছ?”
বলতে বলতে সে মসৃণ শরীর সোজা করে বিছানায় পড়ে গেল, মৃদু স্বরে বলল: “যদি আজ তুমি আমাকে শান্ত করতে না দাও, আমি আর তোমার জন্য কিছু করব না।”
পিং এর রেগে পায়ে পায়ে থাপ্পড় মারল, বলল: “সে তো ছোটবেলার বন্ধুত্বে আমাকে চুলবাঁধা দিয়েছে, কেন দিদি বললে মনে হয় আমি অন্য কারো প্রেমে পড়েছি?”
একটু থেমে, থুতু ফেলে বলল: “আর দিদি সারাদিন দ্বিতীয় মাস্টারকে জড়িয়ে ধরে, আর কী চাই?”
“হুম~”
ওয়াং শি ফং পায়ের আঙুল তুলে বলল, পিং এর কোমর পেছনে হুক করল, পিং এর ভারসাম্য হারিয়ে বিছানায় পড়ে গেল।
সে নিজের বুকে হাত রেখে বলল: “আমি তোমার জন্য চিন্তা করছি, সে এই বার দক্ষিণ থেকে ফিরে এসেছে, কিন্তু... ছেড়ে দাও, না বলাই ভালো।”
দাস ও মালিকের রাতের ঘটনা এখানে বলার দরকার নেই।
পরের সকালে সূর্য উঠতেই পিং এর দ্রুত জিয়া বাড়িতে গিয়ে জিয়াও শুনকে ডেকে অনেক অভিযোগ করল, বলল সে যদি জিয়া লিয়ানকে অস্বীকার করতেই চায়, তবে ভদ্রতার সঙ্গে করা উচিত ছিল।
এখন পরিস্থিতি এমন যে দ্বিতীয় মাস্টার মুখ হারিয়েছেন, দ্বিতীয় মহারানীও কিছুটা রেগে গেছেন।
যদিও জিয়াও শুন রাজ্যের অনুগ্রহ পেয়েছে, তাদের দম্পতি কিছু করতে পারেন না, কিন্তু লাই ওয়াং দম্পতি এখনও বাড়িতে কাজ করেন, যদি তাদের অপমান করা হয়, জিয়াও শুন সন্তানের মতো শান্ত থাকতে পারে না।
“বোন, তুমি বলো, আমি কী করব?”
জিয়াও শুন চারপাশে কেউ না দেখে হঠাৎ পিং এর কোমল হাত ধরে ছাড়তে চায় না।
পিং এর কিছুটা রেগে গেল, তবে গতকালের নকল প্রেম মনে পড়ে, হাতের শক্তি কমে গেল।
ফং জি সর্বদা স্বার্থপর, কেবল নিজের স্বাচ্ছন্দ্যের কথা ভাবেন, কিন্তু সে কি তার উপরে বসে আছে?
তবু পিং এর চেষ্টা করল রাগ কমাতে, কোমল স্বরে বলল: “দ্বিতীয় মহারানীর কথায় মনে হয় সে অপমানিত যে তুমি শুধু আমাকে চুলবাঁধা দিয়েছো, তাকে কিছু দাও, তারপর তাকে বল দিও জিয়া লিয়ানের কাছে নরম কথা বলতে, অন্তত এই ব্যাপার কাটিয়ে উঠবে।”
তার গাল লাল হয়ে উঠল, হাতের চেষ্টা কমে গেল, জিয়াও শুন কিছুটা কৃতজ্ঞতা ও উদ্দীপনা নিয়ে তার হাতে চুমু দিল, বলল: “তুমি সত্যিই আমার জন্য চিন্তা করো, আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই তোমাকে পুরস্কৃত করব।”
“আইয়া~”
পিং এর চিৎকার করে হাত সরিয়ে দিল, রেগে পায়ে পায়ে থাপ্পড় মারল: “কেউ তোমাকে পুরস্কৃত করতে বলেনি! তুমি এই ছেলে সত্যিই বিপথগামী!”
বলেই পালিয়ে গেল।
সে সবসময় জিয়াও শুনকে একটি অর্ধবয়স্ক ছেলে মনে করত, কিন্তু সম্প্রতি তার ধারণা পরিবর্তিত হয়েছে, কল্পনাও করেনি সে সামনা সামনি এমন ঘনিষ্ঠ হবে!
“বোন, অপেক্ষা করো!”
জিয়াও শুন তাড়াতাড়ি তাকে ধরে রাখল, পিং এর রেগে থাকা মুখ দেখে একটু দূরে সরল, সোজাসাপ্টা বলল: “গয়না সহজে পাওয়া যাবে, কিন্তু নরম কথা বলার দরকার নেই — জিয়া লিয়ানের সঙ্গে আমার নিজের ব্যবস্থা আছে, যদি সব সময় নরম থাকি, ভবিষ্যতে সে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করবে।”
পিং এর অবাক হয়ে বলল: “তুমি যেন অযথা কিছু করো না!”
“বোন, তুমি ভুল বলছো না।”
জিয়াও শুন দৃঢ়ভাবে বলল: “আমি তো গালি দেই না, কিছুদিন পর তুমি বুঝতে পারবে।”
সে এত আত্মবিশ্বাসী যে মনে হয় সে জিয়া লিয়ানকে ছোট করে দেখছে, পিং এর সন্দেহ হলেও কিছুটা আশ্চর্য লাগল।
ছোটবেলা থেকে দেখাশোনা করা শুন ভাই এখন সত্যিই একজন সাহসী পুরুষ!
কয়েকদিনের মধ্যে, জিয়াও শুন পিং এর মাধ্যমে ওয়াং শি ফংকে পাঁচশো সোনার মূল্যমানের গয়না পাঠাল, কিন্তু একটিও মোলমসলা কথা বলল না।
ওয়াং শি ফং সন্দেহে ভুগল, পিং কে ধরে দুই দিন ধরে অনুমান করল।
এই কয়েক দিনে জিয়া লিয়ান সবসময় বাইরে পড়ার ঘরে থাকেন, ওয়াং শি ফং তাকে ডাকার কথা ভাবছিল, পরে শুনল দ্বিতীয় মাস্টার বিশেষ ওষুধ খাচ্ছেন, তিন বেলা খেতে ভুলছেন না, তাই মন বদলাল।
সে গোপনে কিছু পণ্য সংগ্রহ করে জিয়া লিয়ানের বাইরে পড়ার ঘরে পাঠাল।
সময় দ্রুত বয়ে গেল।
এগারো মাসের প্রথম দিন এসে গিয়েছিল, সত্যিই জিয়া লিয়ান ও জিয়া ঝেন অনুমান মতো, রাজপ্রাসাদ থেকে আদেশ এল, প্রত্যেক বাড়ির আত্মীয়স্বজন সীমা মেনে অতিথি ভবন নির্মাণ করবে, যাতে রাণী বাড়িতে ফিরে আনন্দ করতে পারেন।
জিয়া ঝেং খবর পেয়ে দ্রুত বাড়ি ফিরে গেল, জিয়া শেথ ও জিয়া ঝেনকে ডেকে অতিথি ভবন নির্মাণ নিয়ে আলোচনা করল।
অন্যরা বাদ দাও।
জিয়া লিয়ান খবর পেয়ে এলোমেলো একটা কোট পরেই জিয়া ঝেংয়ের বাড়ির দিকে গেল, দরজা থেকে বের হতেই জিয়াও শুনের সঙ্গে মুখোমুখি হল।
সে মুখ মুড়ল, চেঁচিয়ে বলল: “তুমি আমার বাইরে পড়ার ঘরে কেন এসেছো?”
জিয়াও শুন হাসল: “গুরুত্বপূর্ণ কিছু কথা আপনাকে জানাতে।”
জিয়া লিয়ান বিরক্তি দেখিয়ে হাত ঝাঁকাল: “আমি খুব ব্যস্ত, সময় নেই…”
“এটা অতিথি ভবন নির্মাণ সম্পর্কিত বিষয়।”
জিয়াও শুন ধীরে ধীরে বলল, জিয়া লিয়ানকে না জিজ্ঞেস করেই ভিতরে ঢুকল, হাত থেকে নকশার কাগজ বের করে টেবিলে ছড়াল, ইঙ্গিত করে বলল: “কয়েকদিন আগে আমি লোক পাঠিয়ে বাড়ি পরিদর্শন করিয়েছি, অন্যত্র কাঠ পাওয়া কঠিন, কিন্তু বাড়িতে কিছু আছে।”
জিয়া লিয়ান তার পেছনে আসল, আগ্রহহীন ছিল, কিন্তু যখন শুনল কাঠ বাড়িতে আছে, প্রশ্ন করল: “তুমি কী বলতে চাও? আমি জানতাম না বাড়িতে এত ভালো কাঠ আছে।”
“দ্বিতীয় মাস্টার কি বড় ফুলের হলে গিয়েছেন?”
জিয়াও শুন নকশায় দেখাল: “বহু বছর পুরানো, গত বছর বাড়ি পুনর্নির্মাণের পরিকল্পনা করেছিল, সেই বৃদ্ধ কারিগরের পরামর্শে, পুরানো কাঠ খুলে অন্য অতিথি ভবনে ব্যবহার করা যায়, এভাবে প্রধান হল আগে তৈরি হবে, বেশি কাঠ বিদেশ থেকে আনতে হবে না।”
“বড় ফুলের হল তারপরে নতুন করে করা যাবে।”
“আরো, পূর্ব দফতরের পিছনের বাগানে জীবন্ত জল আছে, একটি পুকুর খনন করা প্রয়োজন — আমি শ্রম মন্ত্রণালয়ে দক্ষ কারিগর খুঁজেছি, যারা কাদামাটি ও বালি দিয়ে মিথ্যা পাহাড় তৈরি করতে পারে, খুব দ্রুত ও সাশ্রয়ী, কোনো ত্রুটি চোখে পড়বে না।”
“আরো কিছু ছোটখাটো, পূর্ব পাড়া বড় মহারাজের কাছ থেকে নিতে পারি...”
“আরও...”
জিয়াও শুন একে একে বিস্তারিত বলল, এমনকি অজ্ঞ জিয়া লিয়ানও দেখল এই পরিকল্পনা কতটা চতুর, কেবল খরচ বাঁচায় না, সময়ও কমায়।
সে এক মুহূর্ত ভুলে গেল বিরোধ, কয়েকটি প্রশ্ন করল, জিয়াও শুন ধৈর্যের সঙ্গে উত্তর দিল, শেষে বলল: “তুমি এই পরিকল্পনা নাও...”
“অবশ্যই, এটা আমার ক্ষমা প্রার্থনা।”
জিয়াও শুন হাসি দিয়ে বলল: “দ্বিতীয় মাস্টার যদি ঠিক মনে করেন, এটি আপনার জন্য রেফারেন্স।”
জিয়া লিয়ান কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, কিন্তু লোভ সামলাতে না পেরে কয়েকটা ভদ্র কথা বলল, তারপর নকশা নিয়ে দ্রুত জিয়া ঝেংয়ের কাছে গেল।
জিয়া শেথ, জিয়া ঝেং ও জিয়া ঝেনের সামনে সে অনুকরণ করে বলল এবং সবাই প্রশংসায় ভাসল।
“অসাধারণ, অসাধারণ, অসাধারণ!”
জিয়া ঝেন তিনবার বলল এবং তালি দিয়ে প্রশংসা করল: “আমি ভাবছিলাম কাঠ হাজার মাইল দূর থেকে আনা যাবে না, কিন্তু তুমি এই সমস্যা সমাধান করেছো!”
জিয়া শেথও তার ভাতিজাকে ভিন্ন চোখে দেখল: “সেই বৃদ্ধ কারিগরের নাম আমি শ্রম মন্ত্রণালয়ে শুনেছি, তুমি আগে তাকে ডেকেছো, সত্যিই মনোযোগ দিয়েছো — যদি বাও ইউও তোমার মতো হয়, আমি আর চিন্তা করব না!”
শেষ কথাটি জিয়া লিয়ানের অন্তর ছুঁয়ে গেল।
সেই রাতে সে গর্বে ভরে বাড়ি ফিরে পিং কে জিয়াও শুনকে ডাকার জন্য বলল, বলল একসাথে মদ্যপান করে আনন্দ করবে।
৭০১৭কে