অধ্যায় চৌদ্দশত চুয়াল্লিশ: রাতে রৌশনাই হানা

ঝলমলে জ্যোৎস্নায় পিয়ারের মুখাবয়ব চিনে নিয়ে চিয়াও শুন-এর মনে প্রথম যে চিন্তাটি উদিত হলো, তা হলো এই: সর্বনাশ! এ স্থানটি তো সেই গুহা থেকে বড্ড দূরে!

অবশ্য মুহূর্তের মাঝেই সে নিজের আবেগ সংবরণ করে পিয়ারের দিকে হাত জোড় করে হেসে বলল, ‘এত রাতে পিয়ার দিদি এখানে কী করছেন? এমন কি হতে পারে যে আপনি বিশেষ করে আমাকেই খুঁজতে এসেছেন?’

পিয়ার নিঃশব্দে আধ পা পিছিয়ে এসে প্রথমে চিয়াও শুনকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। দেখল, তার গায়ে যদিও খানিকটা মদের গন্ধ রয়েছে, তবুও তার জ্ঞানবুদ্ধি বেশ স্পষ্ট ও সজাগ রয়েছে। এ দৃশ্য দেখে সে মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, ‘আমি তোমার কাছে আর কিছু লুকাচ্ছি না, আজ সত্যি এই পাখাটির হাড়ের জন্যই এসেছি।’

কথা বলতে বলতে সে নিজের হাতা থেকে সেই ‘হাজার আশীর্বাদ ও দীর্ঘায়ু’ খচিত পাখার হাড়টি বের করল। একহাতে তা চিয়াও শুনের দিকে বাড়িয়ে দিতে দিতে সে বোঝাতে লাগল, ‘এর আগেও আমি তোমাকে বুঝিয়েছিলাম, তুমি তো আর যা-ও হোক, এখন অন্যের আশ্রয়েই দিন কাটাচ্ছ। তাছাড়া বড় মহাশয় তো আর জোর করে তোমার কাছ থেকে এটা কেড়ে নিচ্ছেন না, তুমি বরং তার নির্ধারিত দামেই এটি তার কাছে বিক্রি করে দাও। অকারণে তাঁর সাথে শত্রুতা করে একগুঁয়েমি করে লাভ কী বলো তো?’

চিয়াও শুন মাথা নিচু করে পাখার হাড়টির দিকে তাকাল, কিন্তু হাত বাড়িয়ে তা নিল না। বরং হেসে বলল, ‘যেহেতু এটি দিদিকে দিয়েই দিয়েছি, দিদি নির্দ্বিধায় তা নিজের কাছে রেখে দিন—আর ঠিক এই কারণেই যে আমি অন্যের আশ্রয়ে আছি, তাদের অন্যায় আবদারে সবসময় নতি স্বীকার করতে পারি না। তা না হলে আমি এত কষ্ট করে এই রাজপদ অর্জন করলাম এবং বাড়ির সর্বময় কর্তা ঝেং মহাশয়ের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুললাম কিসের জন্য?’

এটাই ছিল সেই কারণ, যার জন্য চিয়াও শুন উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে ঝিয়া ঝেংয়ের সাথে সদ্ভাব বজায় রাখত।

ঝিয়া ঝেং যদিও আকাশ-কুসুম ভাবনায় মগ্ন থাকা, রক্ষণশীল এবং কিছুটা অহংকারী স্বভাবের মানুষ ছিলেন, তবুও এই রোং গুর প্রাসাদে তিনি ছিলেন এক বিরল ‘ভদ্র ব্যক্তি’। অন্তত তিনি তো হঠাৎ করে কোনো অযৌক্তিক বা অন্যায় আবদার করে বসবেন না।

পক্ষান্তরে, দৃশ্যত তিনিই যেহেতু ঘরের সমস্ত কর্তৃত্ব সামলাচ্ছিলেন, তাই বর্তমান পরিস্থিতিতে তিনিই ছিলেন ক্ষমতার প্রভাব খাটানোর সবচেয়ে উপযুক্ত মাধ্যম।

চিয়াও শুনের এহেন কথা শুনে পিয়ার লজ্জালজ্জা ভাবের কথা ভুলে গিয়ে এক পা এগিয়ে এসে পাখার হাড়টি চিয়াও শুনের বুকের কাছে বাড়িয়ে ধরে আবারও হিতোপদেশ দিয়ে বোঝাতে লাগল, ‘যদিও ঝেং মহাশয় ঘরের কর্তা, কিন্তু বড় মহাশয় তো তাঁর অগ্রজ ভাই! তিনি যদি সত্যিই আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে নিজে এসে তোমার সাথে শত্রুতা করেন, তবে মেজো মহাশয় সম্ভবত তোমার পক্ষ হয়ে কথা বলতে রাজি হবেন না।’

কথা শেষ করে পিয়ার দেখল যে চিয়াও শুন তখনও পাখার হাড়টি নিতে সম্মত নয়।

তখন সে তার সুন্দর মুখখানি গম্ভীর করে ফেলল এবং পাখার হাড়টি সজোরে নিজের হাতার ভেতরে গুঁজে দিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, ‘বেশ, বেশ! আমি পদমর্যাদায় ছোট মানুষ, কোনোভাবেই তো তোমাকে বোঝাতে পারছি না। তাহলে আমি সোজা ফিরে গিয়ে এই পাখার হাড়টি তাঁর হাতেই তুলে দেব এবং বলব যে তুমি নিজেই এটি উপহার হিসেবে দিয়েছ—বরং এই একটা ফিরিয়ে দিয়ে যদি নিজের কাছে অন্তত একটি টিকিয়ে রাখা যায়!’

এই কথাগুলো ছুড়ে দিয়ে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং চলে যাওয়ার উপক্রম করল।

‘দিদি, একটু দাঁড়ান!’

চিয়াও শুন দ্রুত তার পেছন পেছন ছুটল, কিন্তু তার পদক্ষেপগুলো আস্তে আস্তে ধীর হতে লাগল। পিয়ার যখন একটি নিভৃত কোণ ঘুরে ভেতরে প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সে লম্বা লম্বা পা ফেলে দৌড়ে গিয়ে পিয়ারের ফর্সা কব্জি শক্ত করে খপ করে ধরে ফেলল। সে অনুনয় করে বলতে লাগল, ‘আমার ভালো দিদি, রাগ করো না তো! আমি তোমার কথাই শুনব—পাখার এই হাড়টি তুমি নিজের কাছেই রেখে দাও, আর বাড়ির বাকি যেটি আছে, সেটাই আমি তাঁর কাছে বিক্রি করে দেব!’

পিয়ার সবেমাত্র নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু হঠাৎ এই কথা শুনে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে পলকহীন চোখে চিয়াও শুনের দিকে তাকিয়ে রইল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে চিয়াও শুন কেবল তাকে পাখার হাড়টি ধরে রাখার সুযোগ করে দেওয়ার জন্য স্বেচ্ছায় ঝিয়া শে-র সামনে মাথা নত করবে, নিজের জেদ ত্যাগ করবে।

তখন চিয়াও শুন আবার হেসে বলল, ‘সামান্য একটা পাখার হাড়ের আর এমন দাম কী? নিছক জেদের বশে যদি এর জন্য দিদি কষ্ট পান, তবে সেটাই তো আমার বড় অপরাধ হবে।’

‘তুমি...’

পিয়ারের মন আরও বেশি আলোড়িত হয়ে উঠল, সে এক অদ্ভুত মানসিক দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেল।

যদিও এই প্রাসাদের সবাই তার ভূয়সী প্রশংসা করত, তবুও দিনশেষে তারা তাকে কেবল ওয়াং শিফেংয়ের ছায়া হিসেবেই দেখত।

এমনকি ঝিয়া লিয়ানসহ আর কেই বা কখনো তার নিজস্ব অনুভূতির প্রকৃত মূল্যায়ন করেছিল?

তা ছাড়া তার জন্য নিজে অপমানিত হওয়া বা কষ্ট সহ্য করার কথা তো ভুলেই যাওয়া ভালো।

এই প্রাসাদে আসার পর এই সাত-আটটি বছর কেটে গেছে, কিন্তু আজ এই বর্তমান দিনে এসে সে প্রথমবারের মতো বুঝতে পারল যে কেউ একজন কেবল তার নিজের জন্যই, ওয়াং শিফেংয়কে খুশি করার কোনো উদ্দেশ্য ছাড়াই নিজের আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে নতি স্বীকার করেছে।

অনেকক্ষণ পর পিয়ার দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, ‘তা কী করে হয়! যেহেতু পরামর্শটা আমিই দিয়েছিলাম, তবে তো আমারই...’

চিয়াও শুন হুট করে এক জোড়ে টান দিল এবং পিয়ার কোনো সতর্ক হওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই সোজা তার বুকে এসে ধাক্কা খেল।

চিয়াও শুন এই সুযোগ লুফে নিয়ে তার কোমর ও পিঠ জড়িয়ে ধরল এবং তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, ‘আমার ভালো দিদি, আমি তোমায় যে জিনিসটি উপহার দিয়েছি, তা যদি আবার ঝিয়া শে-র মতো এমন একজন মানুষের হাতে ফিরে যায়, তবে কি আমার সেই আন্তরিক ইচ্ছার অবমূল্যায়ন করা হবে না? আর তা কি স্বর্গের দেবদূতসম দিদির রূপ ও গুণের প্রতি কলঙ্ক লেপন করবে না?’

‘এ কি কখনো হতে পারে! ছাড়ো, ছাড়ো!’

পিয়ার আতঙ্কে কিছুটা ধস্তাধস্তি করতে লাগল, কিন্তু তার সেই প্রতিবাদের ভেতর কোনো জোর ছিল না।

আসলে এর আগে যখন চিয়াও শুন তাকে পাখাটি উপহার দিয়েছিল, তখনই তার মন কিছুটা গলে গিয়েছিল।

এখন চিয়াও শুনের এই অন্তরের গভীর থেকে উঠে আসা কথাগুলো শুনে সে তার সমস্ত প্রতিরোধ করার সংকল্প হারিয়ে বসল।

চিয়াও শুন এবার আরও বেশি সাহস সঞ্চয় করে নির্লজ্জের মতো বলল, ‘দিদি যদি আমার কাছে ঋণী মনেই করেন, তবে আমায় একটু প্রসাধন বা ঠোঁটের লাল রং উপহার দিতে পারেন—দিদির কাছ থেকে যদি সেই অমূল্য উপহার আমি পাই, তবে কয়েক শ লিয়ানের এই সামান্য জিনিস তো দূর কি বাত, হাজার সোনার মুদ্রার চেয়েও এর মূল্য বেশি হবে!’

পিয়ার প্রথমে তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারেনি, কিন্তু যখন দেখল যে সে সোজা তার মুখের দিকে তাকিয়ে আছে, তখন তার হঠাৎ বোধোদয় হলো। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে থুথু ফেলে কাঁপতে কাঁপতে বলল, ‘অন্য কারোর কাছ থেকে না শিখে তুমি সোজা বাওইউ-এর পদাঙ্ক অনুসরণ করতে শুরু করলে!’

কথা বলতে বলতে সে প্রবল বেগে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু চিয়াও শুনের জ্বলন্ত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে এবং বিগত দিনগুলোতে তার প্রতি চিয়াও শুনের গভীর ভালোবাসা ও আন্তরিকতার কথা স্মরণ করে, সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিজের হাতে থাকা শক্তিটুকু নিজেই যেন আরও কমিয়ে দিল।

চিয়াও শুন এই পরিবর্তন অনুভব করতে পেরে একটু ঝুঁকে পড়ার চেষ্টা করল। সে দেখতে পেল যে পিয়ার ধীরে ধীরে তার চোখ দুটি বন্ধ করে ফেলল। তার উপরের ও নিচের লাল ঠোঁট দুটি প্রথমে শক্ত করে বন্ধ ছিল, কিন্তু চিয়াও শুনের উষ্ণ ও ভারী নিশ্বাসের ছোঁয়া পেতেই ঝিনুকের খোলার মতো তা সামান্য ফাঁক হয়ে গেল এবং তার ভেতর মুক্তার মতো ঝকঝকে দাঁতগুলো উঁকি দিল।

এখন আর দ্বিধা করার মতো কী বাকি আছে?

চিয়াও শুন তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে তার ঠোঁটে ঠোঁট রাখল, আর এমনভাবে তাকে চুমু খেল যে পিয়ারের চুলে গোঁজা চুলের কাঁটা ও জামার কলার পর্যন্ত এলোমেলো হয়ে গেল।

সে যখন তার অশিষ্ট হাতগুলো আরও বাড়িয়ে দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই পিয়ার তাকে শক্ত করে দূরে ঠেলে দিয়ে নিজের মুখ ঢাকতে ঢাকতে বলল, ‘মে... মেজো দিদিমণি আমার জন্য অপেক্ষা করছেন।’

সে মূলত বলতে চেয়েছিল ‘মেজো মহাশয়’, কিন্তু তখন মনে হলো যে এই মুহূর্তে তা সমস্ত রোমান্স মাটি করে দিতে পারে, তাই সে তক্ষণাৎ তা বদলে ‘মেজো দিদিমণি’ বলে ফেলল।

কথা শেষ করে সে সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।

‘দিদি, তাড়াহুড়ো কোরো না!’

চিয়াও শুন কীভাবে তাকে সহজে ছেড়ে দেবে? সে পথ আগলে দাঁড়িয়ে নির্লজ্জের মতো বলে উঠল, ‘তাহলে আমাদের ভবিষ্যৎ...’

‘ছিঃ!’

পিয়ার আবার থুথু ফেলল এবং লজ্জায় লাল হয়ে বলল, ‘আবার কিসের ভবিষ্যৎ?! তুমি যদি এখনই পথ না ছাড়ো, তবে আমি সত্যিই রেগে যাব!’

‘দিদি রাগ কোরো না তো।’

চিয়াও শুন বুঝতে পারল যে সরাসরি জোরাজুরি করে কাজ হবে না, তাই সে দ্রুত কৌশল পাল্টে ফেলল—‘আমি বরং দিদির চুল ও পোশাক ঠিক করে দিই, যাতে কোনো চিহ্ন বা প্রমাণের দাগ না থাকে।’

পিয়ার নিজেও তো এই বিষয় নিয়েই উদ্বিগ্ন ছিল, তাই সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

কিন্তু কে জানত যে সে কাছে এসে হাত লাগানোর পর সবকিছু আরও বেশি এলোমেলো করে তুলল।

পিয়ার কিছু একটা বলার জন্য মুখ খুলতেই সে সুযোগ বুঝে আবার তার মুখ সিল করে দিল। সে নামমাত্র দু-চারবার ধস্তাধস্তি করার ভান করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে জয়ী হতেই দিল।

দীর্ঘক্ষণ পর...

পিয়ার বহু কষ্টে তার জামার কলার ও ঝুল ঠিক করে লজ্জায় ও ক্ষোভে ফেড়ে পড়ে বলল, ‘বললে কিনা সাজিয়ে গুছিয়ে দিচ্ছি, এরপর থেকে তোমার এই মুখের কথায় আমি আর কখনো ভুলব না!’

চিয়াও শুন মিটিমিটি হাসতে হাসতে বলল, ‘তাহলে দিদি ধীরে ধীরে নিজেকে গুছিয়ে নিন, আমরা বরং এই ফাঁকে মুখের কথাগুলো একটু মিলিয়ে নিই, যাতে পরে কোনো গড়বড় না হয়।’

কথা বলতে বলতে সে আবার পিয়ারের সেই স্নিগ্ধ ও ভেজা ঠোঁটের দিকে চোখ বুলিয়ে নিল।

এই চাহনিতে পিয়ার ভয়ে আধ পা পিছিয়ে গেল এবং তার চোখেমুখে স্পষ্ট সতর্কতার ভাব ফুটে উঠল।

তবে এবার আর চিয়াও শুনের খারাপ কোনো অভিসন্ধি ছিল না। সে বেশ বাধ্য ছেলের মতো পিয়ারের সাথে পরামর্শ করে ঠিক করল যে, ‘কবিতা, বই, শিষ্টাচার ও সংগীত’ খচিত পাখার হাড়গুলো সাত শ লিয়ানে ঝিয়া শে-র কাছে বিক্রি করা হবে। আর ওই ‘হাজার আশীর্বাদ ও দীর্ঘায়ু’ খচিত পাখার হাড়টির কথা বলা হবে যে এটি অত্যন্ত শুভ ও সৌভাগ্যের প্রতীক, তাই এটি সে তার সিন্দুকের তলায় নিজের সৌভাগ্যের জন্য রেখে দিতে চায়।

পিয়ার প্রথমে তার এই অতিরিক্ত লোভ ও দরকষাকষিতে বিরক্ত হয়েছিল, কিন্তু যখন দেখল যে সে একমনে কেবল তারই ভবিষ্যৎ ও সুবিধা নিয়ে পরিকল্পনা করছে, তখন তার মন আবারও নরম হয়ে গেল। বিদায়বেলায় সে নিজেই স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে চিয়াও শুনের গালে হালকা একটা চুমু এঁকে দিল, তারপর ঝড়ের বেগে ঘুরে পালিয়ে গেল।

‘দিদি, পড়ে যেয়ো না যেন, সাবধানে যেও!’

চিয়াও শুন পেছন পেছন কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে বারবার তাগিদ দিল। পিয়ার যখন দূরে মিলিয়ে গেল, তখন সে নিজের কোমরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, ভাগ্যিস ঘরে আমার দুটো বাঁদি অপেক্ষা করছে, তা না হলে আজকের এই রাত কাটানো বড়ই কঠিন হয়ে দাঁড়াত!