অধ্যায় ১১৮: জিয়াও সাহেবের ছুটির দিনের সাধারণ জীবন [প্রথম খণ্ড]

গতকালকের ধকলেই ইউচুয়ান এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে, সেদিনের তুলনায় আজ তার ঘুম আরও গভীর ছিল।

স্বপ্নের মধ্যে প্রথমে কেউ তার কানের কাছে ডাকতে লাগল, তারপর আস্তে আস্তে ধাক্কা দিতে শুরু করল। সে গুনগুন করে বিরক্তি জানিয়ে চোখের পাতা সামান্য ফাঁক করতেই দেখল, শিয়াংলিং কম্বল জড়িয়ে তার সামনে বসে আছে।

ইউচুয়ান জেগে উঠেছে দেখে শিয়াংলিং তাড়াতাড়ি নিচু গলায় বলল, “গিন্নিমা বোধ হয় শিগগিরই উঠবেন, তুমি…”

“আজ তুমি যাও।”

ইউচুয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পিঠ ফিরিয়ে জিয়াও শুনের বুকে গিয়ে মিশল। তারপর গুমরে গুমরে বলল, “আমি টানা কয়েক দিন গিয়েছি, এবার তোমার পালা হওয়াই উচিত।”

সে কি আর বোকা!

আজ বড়ভাইয়ের ছুটি, সকালে উঠতে হবে না। একটু পর হয়তো আবার সকালের শরীরচর্চাও হবে। প্রভুর মন জয় করে নিজের অবস্থান মজবুত করার এমন সুযোগ কি আর হাতছাড়া করা যায়?

আর গিন্নিমার কাছ থেকে অনুগ্রহ পাওয়ার ব্যাপারটা অন্য দিন করলেও চলবে।

এদিকে শিয়াংলিং কথাটা শুনে তাড়াতাড়ি উঠে নিজেকে গুছিয়ে নিল, তারপর দোতলার হলঘরের পশ্চিম কক্ষে গিয়ে শুয়ি মহিলার সেবায় হাজির হলো।

আজ শিয়াংলিং এসেছে, আর তার ছেলে যে কাকতালীয়ভাবে ছুটিতে আছে—এই দুই বিষয় মিলিয়ে শুয়ি মহিলা স্বাভাবিকভাবেই ব্যাপারটা বুঝে গেলেন। মাথা নেড়ে বললেন, “তুই মেয়েটা বড়ই সরল-সিধে।”

মুখে এমন বললেও, ইউচুয়ানের সঙ্গে যেমন ব্যবহার করতেন তার তুলনায় শিয়াংলিংয়ের প্রতি তাঁর আচরণ ছিল দশ গুণ বেশি স্নেহপূর্ণ ও মধুর।

কারণ শুয়ি মহিলা অনেক আগেই বুঝেছিলেন, ইউচুয়ান মোটেই শান্ত স্বভাবের মেয়ে নয়। ভবিষ্যতে তার সন্তান হলে, আরেকজন চাও উপপত্নীর মতো ঝামেলা বাঁধাবে—এ নিয়ে তাঁর যথেষ্ট আশঙ্কা ছিল।

এই কথা মনে পড়তেই তিনি শিয়াংলিংকে খোঁচা দিয়ে বললেন, “কাল শুনের সঙ্গে কথা বলে দেব। সে যদি আবার এমন কিছু করে বসে যাতে প্রাণের সৃষ্টি হয়ে যায়, তবু আগে তোমাকেই গুরুত্ব দেব। সৎ-সরল মানুষের তো আর ক্ষতি হতে দিতে পারি না।”

শিয়াংলিং প্রথমে কথাটার অর্থ বুঝতে পারল না। মুখে অন্যমনস্কভাবে সাড়া দিতে দিতে শুয়ি মহিলার চুল আঁচড়ে গুছিয়ে দিল। চুলের খোঁপায় কাঁটা গুঁজতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ সব বুঝতে পেরে ‘ও মা!’ বলে চমকে উঠল।

“কী হয়েছে? হাতে কাঁটা ফুটেছে?”

শুয়ি মহিলাও তার চিৎকারে চমকে পেছন ফিরে তাকালেন। তালুর মতো ছোট মুখখানি লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠেছে দেখে তিনি সব বুঝলেন এবং নিশ্চিন্ত হলেন।

তিনি আঙুল দিয়ে শিয়াংলিংয়ের ভ্রূমধ্যে আলতো টোকা মেরে হেসে বললেন, “সত্যিই তোকে বোকা মেয়ে বলা চলে! এত পরিষ্কার কথা বুঝতে এত সময় লাগে?”

এই বলে শুয়ি মহিলা নিজেই কাঁটাটি নিয়ে খোঁপায় গুঁজে দিলেন। তারপর হাত নেড়ে আদেশ করলেন, “আমি সকালের খাবার দ্বিতীয় ফটকের ভেতর হরিণ-চূড়া প্রাঙ্গণে বসে খেয়ে নেব। তুই ঘরে ফিরে শুনের সেবা কর।”

শেষ পর্যন্ত সে তো তাঁর ছেলের ঘরের মানুষ। মায়ের সেবা করা এক কথা, কিন্তু লাইওয়াংয়ের সেবা করা তার পক্ষে অনেক সময়ই অসুবিধার হয়ে দাঁড়াত।

…………

ইউচুয়ানের অনুমান ভুল হলো না।

জিয়াও শুন ঘুম থেকে ওঠার পর সত্যিই বিছানা ছাড়তে গড়িমসি করল, আবার এক দফা সকালের শরীরচর্চাও সেরে নিল। সূর্য আকাশের অনেকটা ওপরে উঠে যাওয়ার পরেই সে ইউচুয়ানের শরীর থেকে উঠে দাঁড়াল।

হাই তুলতে তুলতে শিয়াংলিংয়ের হাতে মুখ মুছে নিল, নিজে থেকেই অন্তর্বাস পরে নিল, তারপর তার কোলে নিজের দুই বড় পা তুলে দিল। শিয়াংলিং ধৈর্য ধরে তার পায়ে মোজা পরিয়ে জুতো গলাতে লাগল।

শেষ পর্যন্ত মাটিতে পা রাখার পর ইউচুয়ানও বিছানা থেকে কষ্টেসৃষ্টে উঠে বসল। পোশাক এলোমেলো, খোঁপা ছড়িয়ে আছে—এই অবস্থাতেই বদলানোর কাপড় তুলে নিল। তারপর শিয়াংলিংকে সামনে রেখে দুজনে একসঙ্গে তাকে পোশাক পরাতে শুরু করল।

পোশাক পরা শেষ হলে প্রথমে হালকা গরম, পরে গরম—এইভাবে দুই বাটি জলে মুখ ধোয়ানো হলো। তারপর গাঢ় নীল রঙের ছিদ্রখচিত ছোট টুপিটি দিয়ে তার চুলের সাজ ঠিক করে দেওয়া হলো। এতক্ষণে জিয়াও শুন যেন পোশাকের ভেতর থেকে দুটো হাত ‘গজিয়ে’ বের করল।

দাঁতন ও দাঁতের গুঁড়ো দিয়ে বেশ কিছুক্ষণ দাঁত মাজল। তারপর পুদিনার গুঁড়ো মেশানো চা মুখে নিয়ে, শিয়াংলিং এগিয়ে ধরা কুলকুচির পাত্রে থুতু ফেলল। কয়েকবার এভাবে করার পর আবার ঠান্ডা জলে তৃতীয়বার মুখ ধুল।

সত্যি বলতে, এই গোটা প্রথার সঙ্গে প্রথমদিকে জিয়াও শুন মোটেই অভ্যস্ত ছিল না। তার হাত-পা সবই যখন নিজের, তখন অন্যের হাতে এভাবে সেবা নেওয়া বরং অস্বস্তিকর লাগত।

কিন্তু এক মাসেরও বেশি সময় কেটে যাওয়ায় সে এখন পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়ে গেছে—বরং এই আরাম বেশ উপভোগই করে।

শরীর-মন গুছিয়ে নেওয়ার পর, রান্নাঘর থেকে খাবার আসার ফাঁকে সে নিজেই হলঘরের পূর্ব কক্ষে গিয়ে পালকপিতা জিয়াও দার সঙ্গে দু-চার কথা বলে হাসিঠাট্টা করল।

দুপুরে একসঙ্গে মদ্যপান করার কথাও ঠিক করে নিল। তারপর ঘরে ফিরে একাই খাবার খেল। আজ সে এত দেরিতে উঠেছিল যে, জিয়াও দা ইতিমধ্যে লাইওয়াংয়ের সঙ্গে সকালের খাবার সেরে ফেলেছে।

খেতে খেতেই সে দিনের পরিকল্পনা করছিল—সকালে প্রথমে শুয়ানঝুকে সঙ্গে নিয়ে ঝাং পরিবারের বাড়ি যাবে, দুপুরে পালকপিতার সঙ্গে কয়েক পেয়ালা মিষ্টি মদ পান করবে, আর বিকেলে মন চাইলে সেই কৃত্রিম পাহাড়ের কাছে সাক্ষাতে যাবে।

কে জানত, হঠাৎ শিংয়ের পাঠানো লোক এসে তাকে ডেকে নিয়ে যাবে! দ্বিতীয় গিন্নি নাকি নতুন খোলা দুই দোকানের অবস্থান নিয়ে আবার আলোচনা করতে বলেছেন। শিংয়ের একা সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস হয়নি, তাই বড়ভাই জিয়াওকে ডেকে নিয়ে গিয়ে মতামত নিতে চেয়েছে।

ছিঃ!

হঠাৎ এসে পড়া এমন বাড়তি ঝামেলাই তার সবচেয়ে অপছন্দ।

কিন্তু এখন জিয়াও শুন ক্ষমতাবান হয়ে উঠলেও, ওয়াং শিফেংকে একেবারে উপেক্ষা করে থাকা সম্ভব নয়। শেষ পর্যন্ত তারা এখনও অন্যের আশ্রয়ে বসবাস করছে।

তার ওপর, ওই দোকানগুলোতে সে নিজেও কয়েকজন লোক ঢুকিয়েছে। সবকিছু এভাবে ফেলে রেখে নিশ্চিন্তে থাকা যায় না।

তাই তেলে ঝলসানো কোমরের মাংস আর ঠান্ডা কাটা মুরগির কিডনির সঙ্গে তাড়াহুড়ো করে আধবাটি শুকনো ভাত গিলে নিয়ে সে উঠে দাঁড়াল। তারপর সামনের প্রাঙ্গণ ঘুরে শিংয়ের সঙ্গে বিষয়টি আলোচনা করতে গেল।

সম্প্রতি শিং বড় ব্যবস্থাপকের পদে বসেছে। ফলে হাঁটার সময় তার এমন ভাব, যেন পায়ের নিচে বাতাস। সাধারণ ছোটখাটো কর্মচারীদের সামনে সে প্রায় চোখ তুলেও তাকায় না।

কিন্তু জিয়াও শুনের মতো আরও উজ্জ্বল ভবিষ্যৎসম্পন্ন প্রভুর সামনে এসে সে যেন জোয়ারভাটার মাঠে পেঁয়াজকলি—এক লহমায় অনেকখানি খাটো হয়ে গেল।

সে ভোর থেকেই প্রাঙ্গণের ফটকের সামনে অপেক্ষা করছিল। জিয়াও শুনকে মাথা নত করে, কোমর বাঁকিয়ে ছোট বৈঠকখানায় নিয়ে গেল। জিয়াও শুন পাখির বাসা দখল করা কোকিলের মতো নিশ্চিন্তে বসে ‘বসো’ বলার পরেই শিং চেয়ারের কিনারায় নিতম্ব ঠেকিয়ে বসল।

হাসিমুখে বলল, “শুনেছি, সম্প্রতি প্রভু জেং বিশেষভাবে দ্বিতীয় তরুণ প্রভুকে আপনার কাছে এসে পরামর্শ নিতে বলেছেন। তাহলে ভবিষ্যতে তাঁকে কি আপনাকে অর্ধেক গুরুর মতো সম্মান করতে হবে?”

“অর্ধেক গুরু-টুরু কিছু নয়।”

জিয়াও শুন হাত নেড়ে অত্যন্ত সাধারণ ভঙ্গিতে বলল, “প্রভু জেং শুধু বলেছেন, ছেলেটা যেন আমার নতুন নীতির পক্ষে লেখা ঘোষণাপত্রের আদলে একটি সময়োপযোগী প্রবন্ধ লেখে। আমি কেবল একবার দেখে কিছু মন্তব্য করব। তাই বলে আমাকে অর্ধেক গুরু বলা যাবে না।”

শিং আরও কয়েকটি চাটুকারিতাপূর্ণ কথা বলে প্রসঙ্গটি আসল বিষয়ে নিয়ে এল।

জিয়াও শুন সন্দিগ্ধ গলায় বলল, “আগের দোকানগুলোর স্থান তো ঠিক হয়ে গিয়েছিল। আবার নতুন করে আলোচনা করার দরকার হলো কেন?”

শিং হেসে বলল, “এ কথা আপনি জানেন না। দুদিন আগে নিং পরিবারের বড় বউমা আমাদের এখানে এসে এমন জেদ ধরলেন যে, ব্যবসায় তাঁকেও অংশীদার করতেই হবে।”

“দ্বিতীয় গিন্নি তাঁকে অংশ দেননি বটে, কিন্তু তাঁদের পরিবারকেও একটি দোকান খোলার অনুমতি দিয়েছেন। পণ্য অবশ্য আমাদের কাছ থেকেই সরবরাহ করা হবে। এখন মোট তিনটি নতুন দোকান খুলতে হবে, তাই আগে ঠিক করা স্থানগুলো আর খুব উপযুক্ত থাকছে না।”

এটাই ছিল সেই সুযোগ, যার জন্য ওয়াং শিফেং এত দিন অপেক্ষা করছিল। তবে পরিস্থিতি এখন বদলে গেছে। উপাধির বিষয়টি ইতিমধ্যেই পাকাপাকি হয়ে যাওয়ায়, ফিনিক্সের মতো তেজি সেই নারী স্বাভাবিকভাবেই এত বেশি সুবিধা ভাগ করে দিতে চাইছিলেন না।

তবে…

জিয়াও শুন বিস্মিত হয়ে বলল, “নিং পরিবারও যদি একটি দোকান খুলতে চায়, তাহলে তাদের কাউকে আলোচনায় আসতে দেখছি না কেন?”

“আসলে এসেছেন। শুধু আপনার সামনে আসতে একটু ভয় পাচ্ছেন।”

শিং দুষ্টুমি ভরা হাসি হেসে দুবার হাততালি দিল। বাইরে থেকে কাঁপতে কাঁপতে একজন লোক ঢুকল। তার ঊর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত, নিম্নাঙ্গে শুধু একটি অন্তর্বাস। ভালো করে তাকাতেই বোঝা গেল, সে নিং পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক ইউ লু।

ঘরে ঢুকেই লোকটি কয়েক পা এগিয়ে জিয়াও শুনের সামনে ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। পিঠের ওপর তির্যকভাবে বাঁধা কাঁটার বোঝা দেখা গেল। সে একনাগাড়ে ক্ষমা চাইতে লাগল, “ছোট লোকের চোখে যেন কুকুরের ছানি পড়েছিল, তাই বড়ভাইকে অপমান করে ফেলেছিলাম। বড়ভাই দয়া করে কঠোর শাস্তি দিন!”

কিছুদিন আগে সে জিয়াও শুনকে বেঁধে উপাধি দখলের পুতুল বানিয়েছিল, আর ক্ষমতার জোরে জিয়াও দাকেও অপমান করেছিল। ফলে বাবা-ছেলে মিলে তাকে এক দফা এলোমেলো ঘুষি মেরেছিল।

সে ভেবেছিল, ব্যাপারটি সেখানেই শেষ। কে জানত, চেন প্রভু এই দোকানের ব্যাপারে আলোচনার জন্য তাকেই বেছে নেবেন! উপরন্তু বলে দিয়েছেন, কাজে সামান্য ভুল হলেই তার কুকুরের চামড়া ছাড়িয়ে নেবেন, পা দুটো ভেঙে দেবেন।

নিরুপায় হয়ে ইউ লু তাই কাঁটা পিঠে নিয়ে ক্ষমা চাওয়ার এই নাটক সাজিয়েছে।

“হেহে।”

দৃশ্যটি দেখে জিয়াও শুন মৃদু হাসল। এখনও কিছুটা গরম থাকা চায়ের পেয়ালাটি তুলে মাথা নেড়ে বলল, “যেহেতু চেন প্রভুই তোমাকে পাঠিয়েছেন, তোমাকে আমি কী করে নিজের হাতে শাস্তি দিই?”

মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ইউ লু মাথা তুলে হাসিমুখে বলতে গেল, “ছোট লোক…”

কিন্তু মুখ থেকে বাক্যের শুরুটুকু বেরোতেই এক পেয়ালা গরম চা তার মাথার ওপর ঢেলে দেওয়া হলো!

“আহ্!”

ইউ লু গরমে চিৎকার করে লাফিয়ে উঠল। মাথা বাঁচাতে গিয়ে পেছনের কথা ভুলে, এদিক-ওদিক হাত বুলিয়ে ঘষতে লাগল। কিছুক্ষণ পর যখন সামান্য শান্ত হলো, তখন তার মুখের অর্ধেক লাল হয়ে ফুলে উঠেছে।

“এই এক পেয়ালা চা,”

জিয়াও শুন কৃত্রিম গাম্ভীর্যে বলল, “তোমাকে মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য—ভবিষ্যতে কাজ করার সময় সবসময় কিছুটা অবকাশ রেখে চলবে। নইলে আবার না জানি কাকে অপমান করে বসবে, আর বিনা কারণে নিজের কুকুরের মতো প্রাণটাও হারাবে।”

“ছোট লোক… ছোট লোক শিক্ষা পেল।”

মনে মনে ইউ লু যতই অভিশাপ দিক, জিয়াও শুনের সামনে তার বিন্দুমাত্র প্রকাশ করার সাহস হলো না।

মুখে জোর করে হাসি এনে অত্যন্ত ভদ্রভাবে কপাল ঠেকিয়ে প্রণাম করল। জিয়াও শুনের অনুমতি পাওয়ার পরেই তোয়ালে দিয়ে শরীর মুছে নিল, তারপর কাঁপতে কাঁপতে নাক দিয়ে পানি ফেলতে ফেলতে ওপরের পোশাক গায়ে চাপাল।

জিয়াও শুন প্রথমেই নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করে ফেলেছিল। এরপর দোকানের অবস্থান নির্ধারণের ব্যাপারটি স্বাভাবিকভাবেই তার একক সিদ্ধান্তে পরিণত হলো।

দ্রুত ও দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিয়ে বাকি খুঁটিনাটি আলোচনার জন্য সে শিং ও ইউ লুকে রেখে একাই ছোট বৈঠকখানা থেকে বেরিয়ে এল। পকেট থেকে ঘড়ি বের করে একবার দেখে নিল।

দুপুর বারোটা বাজতে এখনও আধঘণ্টারও বেশি সময় বাকি। তাই সে শুয়ানঝুকে আগে দৌড়ে গিয়ে গাড়ি প্রস্তুত করতে বলল। বাড়ি ফেরার পর সরাসরি ঝাং চেংয়ের বাড়িতে গিয়ে তাকে নিজের দলে টেনে নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

৭০১৭কে