অধ্যায় একশো ঊনপঞ্চাশ: স্নেহময় পিতা ও অনুগত পুত্র

পরদিন ভোরে।

জিয়াও শ্যুন হাই তোলা দিয়ে গরম ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং অলক্ষ্যে জানালার নিচের দিকে একবার তাকিয়ে সরাসরি উঠোনের দরজার সামনের দাসীকে ডেকে জিয়া চেনের গন্তব্য সম্পর্কে জানতে চাইল।

“আমাদের老爷ের যেন সর্দি-কাশি লেগেছে, মনে হয় আর আপনাদের সাথে সময় দিতে পারবেন না।”

সেই দাসী হেসে বলল, “তবে老爷 আগেই বলে রেখেছেন, জিয়াও দাদবাবু, আপনি যেন খাবার সেরে তারপর যান।”

বেশ হয়েছে!

কার এত স্পর্ধা যে নিজের বউয়ের জানালার নিচে দাঁড়িয়ে কূজন শুনতে যায়, লোকটাকে যদি ঠান্ডায় জমিয়ে মারা না হয়, তবে তো বলতে হবে আকাশের কোনো বিচারই নেই!

“জিয়াও大人, জিয়াও 大人!”

মনে মনে এই সমালোচনা করতে করতেই সে শুনতে পেল উঠোনের বাইরে কেউ উঁচুগলায় ডাকছে।

জিয়াও শ্যুন সেই দাসীর পাশ দিয়ে বাইরে একনজর তাকিয়ে দেখল, ওয়িন তিয়ে হাত-পা নেড়ে ইশারায় তাকে ডাকছে।

সে তখন অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে সেই দাসীর দিকে তাকাল।

দাসীটি তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করে বলল, “আমাদের老爷 বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়ে গেছেন, যেন কেউ আপনার ঘুমের ব্যাঘাত না ঘটায়।”

এই কচ্ছপসুলভ মানুষটির মধ্যেও তবে কিছুটা বিবেচনা রয়েছে!

জিয়াও শ্যুন বাইরের দিকে চিবুক উঁচু করে নির্দেশ দিল, “আমি তো এখন উঠেই পড়েছি, আর ব্যাঘাত ঘটার কী আছে? তাকে ভেতরে আসতে দাও, হয়তো কাল যে রেইনকোপ পাঠানো হয়েছিল, তাতেই কোনো সমস্যা আছে।”

দাসীটি ভেবে দেখল কথাই তো, তাই সে তার সঙ্গীকে দরজা খুলে দেওয়ার নির্দেশ দিল।

একই সময়ে, জিয়াও শ্যুন হাত-পা প্রসারিত করে উঠোনের মাঝখানের দিকে এগোতে লাগল, তবে দৃশ্যত অসচেতনভাবেই সে সেই দাসীটির থেকে দূরে সরে গেল।

যতক্ষণ না ওয়িন তিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে তার কাছে এসে পৌঁছাল, ততক্ষণে তাদের দুজনকে দরজার পাহারাদার বুড়ির থেকে প্রায় চার丈 দূরে চলে এসেছে।

ওয়িন তিয়ে তখন নিচু গলায় বলল, “গত রাতে আসলে কী……”

“তুমি তো চেন দারোয়ান সাহেবের পাঠানো ঘরের কাজ গোছানোর লোক, এতক্ষণ বলনি কেন!”

জিয়াও শ্যুন চড়া গলায় তার কথা কেটে দিল এবং গরম ঘরের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “নিজের মতো ভেতরে গিয়ে গুছিয়ে নাও, আর আমার কাছ থেকে অনুমতি নেওয়ার দরকার নেই।”

ওয়িন তিয়ে বুঝতে পারল যে জিয়াও শ্যুনের কথার পেছনে কোনো ইংগিত রয়েছে, তাই সে সুবিধামতো সেই গরম ঘরের সামনে এসে সাবধানে ঘরের দরজা ঠেলে দিল।

“কে?!”

ভিতরে ইউ শি তখন আয়নার সামনে বসে চুল বাঁধছিলেন, হঠাৎ পেছনের দরজায় শব্দ শুনে তিনি ভয়ে ঘাড় গুটিয়ে ড্রেসিং টেবিলের পেছনে কাঁপতে কাঁপতে লুকিয়ে পড়তে চাইলেন।

“太太 ভয় পাবেন না, আমি!”

যখন দেখা গেল ভেতরে আসা ব্যক্তিটি ওয়িন তিয়ে, তখন ইউ শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং আবার ড্রেসিং টেবিলের সামনে এসে অলস ও অভিমানী সুরে বললেন, “তুমি ঠিক সময়ে এসেছ, জলদি আমাকে কলার দেওয়া একটা বড় জামা খুঁজে দাও, আর উঠোনের অলস লোকগুলোকে বিদায় করো!”

কথা বলতে বলতে ওয়িন তিয়ে তার কাছে এসে পৌঁছাল এবং আতঙ্কিত হয়ে দেখল যে তার ফর্সা গলায় চুম্বনের দাগের মেলা বসে গেছে, তাই সে বিস্ময়ে বলে উঠল, “太太, এ, এসব তবে老爷ের সামনে কীভাবে সামলানো যাবে?!”

“তাঁর সামনে আবার সামলানোর কী দরকার?”

ইউ শি মাথা ঘুরিয়ে ওয়িন তিয়ের দিকে এক নজর তাকালেন এবং রাগে ক্ষোভ প্রকাশ করে বললেন, “ওই নিষ্ঠুর চোরটাই তো আমাকে এই আগুনের কুণ্ডে ঠেলে দিয়েছে!”

এরপর তিনি গত রাতে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা এক এক করে বলে গেলেন, এমনকি জিয়াও চেন তাকে ভবিষ্যতে ‘নিয়মিত আসা-যাওয়া করার’ যে কথা বলেছিলেন, তাও বাদ দিলেন না।

ওয়িন তিয়ে শুনে যুগপৎ অবাক ও আনন্দিত হয়ে বলে ফেলল, “যদি তাই হয়, তবে তো太太 আপনার আমাকে সামলানোর কোনো প্রয়োজনই নেই?!”

“ওরে পাপিষ্ঠ মেয়ে!”

ইউ শি রেগে গিয়ে বললেন, “এর মধ্যেই আমাকে ছেড়ে চলে যেতে চাও? অত সহজে হচ্ছে না!”

তারপর মুখ শক্ত করে ধমক দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তো আগে আমাকে মিথ্যে বলেছিলে যে জিয়াও শ্যুন কত না কোমল ও মৃদু স্বভাবের, তবে কাল সে কেন কেবল জোর খাটাল, আমি কতবার ক্ষমা চাইলাম তবুও সে থামল না?!”

“এমনকি কথা?”

ওয়িন তিয়ে অবাক হওয়ার পাশাপাশি কিছুটা শান্তিও পেল, মনে মনে ভাবল জিয়াও দাদবাবু নিশ্চয়ই তার প্রতি আলাদা মনোভাব পোষণ করেন, তখন থেকেই সে জিয়াও শ্যুনের মিষ্টি কথায় অন্ধের মতো বিশ্বাস করতে শুরু করল, অথচ সে জানল না যে জিয়াও শ্যুন কেবল পরিস্থিতি অনুযায়ী কাজ করেছিল।

তবে সে ইউ শির মুখের ভাবের দিকে সূক্ষ্মভাবে তাকিয়ে বুঝল যে太太 আসলে সত্যি রেগে যাননি, বরং তার চোখের কোণ ও ভ্রূতে তৃপ্তি ও আসক্তির ভাব ফুটে উঠেছে।

তাই সে ভান করে রাগ দেখিয়ে বলল, “জিয়াও দাদবাবু তো এখন উঠোজনেই আছেন, দাঁড়ান আমি গিয়ে তাঁকে জিজ্ঞেস করছি!”

“না!”

ইউ শি ভয়ের চোটে তাকে টেনে ধরলেন এবং আতঙ্কে বললেন, “এমন কথা কি কাউকে জিজ্ঞেস করতে আছে?!”

সঙ্গে সঙ্গে আবার লজ্জায় রাঙা হয়ে মাথা নিচু করে নিচু গলায় বললেন, “তাছাড়া আমি তো কেবল তোমার মিথ্যে বলার কথা বলছি, তাঁর ওপর তো সত্যি রাগ করিনি।”

ওয়িন তিয়ে তার লজ্জা পাওয়া ভঙ্গি দেখে খিলখিল করে হেসে উঠল।

তখন ইউ শি বুঝতে পারলেন যে সে তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে, তাই রাগে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে বেশ কিছুক্ষণ খুনসুটি করলেন।

দাসী ও মালকিন দুজনেরই যখন হাঁপ ধরে গেল, তখন ইউ শি ওয়িন তিয়েকে কাছে টেনে হৃদয়ের কথা খুলে বলে বললেন, “এখন থেকে তো তাঁর সাথে আমার নিয়মিত যাতায়াত থাকবেই, তুমি কিছুদিন ঘটকালি করো, সময় এলে আমি নিজেই তোমাদের দুজনের চিরকালের মতো স্থায়ী ব্যবস্থা করে দেব।”

শেষের কথাগুলো বলার সময় তার মনে কিছুটা ঈর্ষার টক ভাবও যেন জেগে উঠল।

…………

তাদের দুজনের এই দরদাম করার কথা বাদ দেওয়া যাক।

বলা যাক জিয়াও শ্যুনের কথা, সে ওয়িন তিয়েকে গরম ঘরে প্রবেশ করতে দেখে একটু ভেবেচিন্তে সেই দাসীটিকে জেনেশুনেই জিজ্ঞেস করল, “চেন 대爷 তো আসতে পারছেন না, তবে রংস দাদবাবু কোথায়?”

“রংস দাদবাবু, মনে হয়, মনে হয় তিনিও অসুস্থ।”

দাসীটি এ কথা বলার সময় নিজেই কিছুটা অদ্ভুত ঠেকছিল।

জিয়াও শ্যুন হাত ঝেটিয়ে বলল, “এত কম বয়সে এত দুর্বল হবে কেন? তুমি গিয়ে খবর দাও যে আমি এখানে তার সাথে এক সাথে খাবার খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছি।”

জিয়াও শ্যুনের এই আধিপত্য বিস্তারকারী আচরণে দাসীটি আরও বেশি অবাক হলো।

তবে জিয়াও শ্যুন সাধারণ কোনো অতিথি নন, যেহেতু তিনি খবর পাঠাতে বলেছেন, তাই সে আর এড়িয়ে যেতে পারল না—আর জিয়াও রং আসতে রাজি হবেন কি না, সেটা সম্পূর্ণ অন্য ব্যাপার।

তবে জিয়াও রংই বা না এসে উপায় কী ছিল?

সেই বসার ঘরে সবেমাত্র পানীয় ও খাবার সাজানো হয়েছে, এমন সময় সে হুডি পরে মাথা নিচু করে হেঁটে এল এবং হাত জোড় করে অভিব জানিয়ে ‘জিয়াও কাকা’ বলে সম্বোধন করল।

জিয়াও শ্যুন পায়ের আঙুল দিয়ে একটা গোল মোড়া টেনে নিজের পাশে রাখল এবং আলতো করে চাপড়াতে চাপড়াতে বলল, “আসো আসো, এখানে বসে কথা বলো।”

জিয়াও রং দ্বিধাগ্রস্ত হলেও না মানার সাহস পেল না, তাই সে খুব সাবধানে সেই গোল মোড়ায় বসল এবং হাসি হাসি মুখে মাথা তুলল।

তার সেই নীলচে-ফোলা মুখখানা দেখে জিয়াও শ্যুন উচ্চস্বরে হেসে উঠল, তারপর গম্ভীর হয়ে বলল, “গত রাতে আসলে কী ঘটেছে, তা তোমরা বাপ-বেটা নিশ্চয়ই ভালোভাবেই জানো—আমি তোমাকে চেন দাদার কাছে কিছু কথা পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব দিচ্ছি, তুমি হুবহু তা তাঁর কাছে বলে দেবে!”

“ভাতিজা বুঝতে পেরেছি, ভাতিজা বুঝতে পেরেছি!”

জিয়াও রং দ্রুত মুরগির খাবার খাওয়ার মতো মাথা দোলাতে লাগল।

“প্রথমত।”

জিয়াও শ্যুন তখন বলল, “ভেবো না যে আমারও কিছু দুর্বল জায়গা তোমাদের বাপ-বেটার হাতে পড়ে গেছে, তাই তোমরা যেমন ইচ্ছে তেমনি আমাদের নাচাতে পারবে!”

জিয়াও রং দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “সাহস করি না! আমি আর বাবা অবশ্যই……”

জিয়াও শ্যুনের একটা চাউনিতেই সে চুপসে গেল, সে আবার বলতে শুরু করল, “বাইরের এস্টেটের কেনাকাটার বিষয়টি আমি এতদিন চোখ বন্ধ করে এড়িয়ে গেছি, কিন্তু এও ভেবো না যে আমি নিজে থেকে তোমাদের বাঁচানোর চেষ্টা করব—খুলেই বলি, আমি অনেক আগেই ঝেং সাহেবের সামনে সব গুছিয়ে রেখেছি, যদি তোমরা ভুল করে আমাকেও ডুবে মরতে টানো, তবে আমার দোষ দিও না যদি আমি তোমাদের পিষে ওপরের উঠে যাই!”

জিয়াও রং সবেমাত্র রাজি হতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ জিয়াও শ্যুন হাত বাড়িয়ে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরল এবং সুযোগ বুঝে তার গলা টিপে ধরল!

জিয়াও রং ভয়ে কেঁপে উঠল, আবার জিয়াও শ্যুনের কথা শুনতে পেল, “আর দ্বিতীয়ত—আগে আমি কেবল তোমার কাকা ছিলাম, তাই এই জগাখিচুড়ি বিষয়ে নাক গলানো ঠিক হতো না, কিন্তু এখন আমি তোমার অর্ধেক বাবাও বটে, তাই কিছু কথা বেশ ভালো করেই বুঝিয়ে বলা দরকার।”

জিয়াও রং মনে মনে অভিশাপ দিল, এ তো কেবল নিজের সৎমাকে ভোগ করা, আর এর ফলেই সে অর্ধেক বাবা বলে দাবি করছে, এটা সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি!

তবে মুখে সে বারবার বলতে লাগল, “আপনার নির্দেশ, আপনি যা বলবেন!”

জিয়াও শ্যুন সন্তুষ্ট হয়ে হাসল এবং মুখ গম্ভীর করে বলল, “তোমাদের বাপ-বেটার এই ভক্তি-শ্রদ্ধার নাটক দেখতে আমার রুচিতে বাধে, কিন্তু আমি যাকে ছুঁয়েছি, তাতে হাত দেওয়ার দুঃসাহস যেন তোমার না হয়, নতুবা……”

একটু থেমে সে প্রতিটা শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করে বলল, “ওই লাই মু রং-ই হবে তোমাদের উদাহরণ!”

জিয়াও রং আবারও শিউরে উঠল এবং দ্রুত হেসে বলল, “কাকা চিন্তা করবেন না, আমি…… হোহো!”

কারণ জিয়াও শ্যুন হঠাৎ করেই তার বাহু শক্ত করে চেপে ধরেছিল, যার ফলে জিয়াও রংয়ের গলা থেকে ঘরঘর শব্দ বের হতে শুরু করল, এরপর সে একটু চাপ কমিয়ে শান্ত গলায় বলল, “তুমি প্রথম থেকে আবার বলো, তোমার বাবা আগের কথা স্পষ্ট শুনতে পাননি।”

জিয়াও রং অনেকক্ষণ ধরে হাঁপড়াল এবং কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, জিয়াও শ্যুনের চোখগুলো আরও বেশি হিংস্র হয়ে উঠছে দেখে সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “বাবা চিন্তা করবেন না, আমি এরপর থেকে নির্দিষ্টভাবেই太太-এর প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল থাকব, আর কোনোদিন একটুও অসদাচরণ করার সাহস করব না!”

তখন জিয়াও শ্যুন সন্তুষ্ট হয়ে তাকে ছেড়ে দিল, ওয়াইন গ্লাস তুলে হেসে বলল, “এটাই তো আমার বাধ্য ছেলে, আসো আসো, আমরা দুজনে এক পেয়ালা পান করি!”

কে তোমার ছেলে, কে তোমার সাথে বাপ-বেটা সম্পর্ক?!

জিয়াও রং মনে মনে গালমন্দ করতে লাগল, কিন্তু মুখে হেসে বলল, “ছেলেরই তো উচিত আপনাকে একটা পেয়ালা পান করানো!”

বাপ-বেটার সেই ‘সোহাগী’ পরিবেশেই খাবার শেষ হলো।

যেহেতু জিয়াও শ্যুনের ঝেং সাহেবের ওখানে যাওয়ার কথা ছিল, তাই খাওয়া দাওয়া সেরে সে চটজলদি চলে গেল।

শুধু জিয়াও রংকে সেই বসার ঘরে রাগ ও ক্ষোভে জ্বলতে রেখে গেল।

জিয়াও শ্যুন চলে যাওয়ার অনেকক্ষণ পর জিয়াও রং দাঁতে দাঁত চেপে হুডিটা পরে ফেলল এবং কুঁজো হয়ে পেছনের উঠোনে জিয়াও চেনের কাছে নালিশ জানাতে গেল।

জিয়াও চেন কম্বল মুড়ি দিয়ে হাতে হ্যান্ডওয়ার্মার ধরেও অনবরত সর্দি ফেলে যাচ্ছিলেন, জিয়াও রংয়ের তেল-নুন দিয়ে বলা কান্নাকাটি শুনে তার মেজাজ আরও চড়ে গেল।

তিনি পাশ থেকে নস্যি নিয়ে জোরে টানলেন, পরপর কয়েকটা হাঁচি দিলেন, কাগজ দিয়ে নাক মুছে নিলেন, তারপর নাক ডলতে ডলতে অভিশাপ দিয়ে বললেন, “এই কুকুরটার বাচ্চা সত্যি কোনো কাজের নয়, কাল রাতে আমার সুযোগ নিলো, আর আজ এত বড় সাহস যে এসে শর্ত চাপায়!”

তিনি গত রাতে মূলত নিশ্চিত হতে চেয়েছিলেন যে জিয়াও শ্যুন ফাঁদে পা দিয়েছে কি না, কে জানত যে ভেতরের লড়াই কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি তীব্র ছিল, আর তিনি একসময়ে এতটাই মজে গিয়েছিলেন যে জানালার বাইরে অর্ধরাত পর্যন্ত দাঁড়িয়ে রইলেন, ঠান্ডায় তার ট্রাউজারের ভেতরটা পর্যন্ত বরফ হয়ে গিয়েছিল।

জিয়াও রং দেখল যে তার মধ্যে তিন ভাগ হিংসা আর সাত ভাগ রাগ কাজ করছে, তাই সে উসকানি দিয়ে বলল, “dad, আমরা কি এভাবে এই মার খেয়েই বসে থাকব? আমাদের তো উচিত তাকে কিছু শিক্ষা দেওয়া, যাতে সে আর বাড়াবাড়ি করার সাহস না পায়……”

“আচি!”

জিয়াও চেনের একটা হাঁচি তার মুখে ছিটকে পড়ল, তিনি অত্যন্ত রাগের সাথে থুতু ফেলে বললেন, “呸! তো এই ছোট পাপিষ্ঠটার কামাসক্ত বুদ্ধির জন্যই তো আমাকে এই চরম পথ বেছে নিতে হয়েছে?! এই কদিন তুমি বাড়িতে ভালো করে আত্মোপলব্ধি করো, নতুন বছরের পর নতুন বউ আসার পর তোমার আচরণ দেখেই ঠিক করব তোমাকে বাইরে বের হতে দেব কি না!”

কথাটা প্রথম শুনলে সাধারণ মনে হলেও, কাল জিয়াও রংয়ের ‘নতুন আর পুরোনো’ কথার সাথে মেলালে স্পষ্টতই এর একটা নির্দিষ্ট অর্থ বেরিয়ে আসে।

জিয়াও রং মলিন মুখে মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করতে লাগল।

সেই বুনো বাবা পুরোনো জনকে দখল করল, আর এই নিজের বাবা নতুন জনের দিকে নজর দিল, অথচ কেবল তার মতো ছেড়েই বউ আর স্ত্রী দুটোই হারাতে হলো!

…………

বলা যাক জিয়াও শ্যুনের কথা, সে বাড়ি ফিরে জামাকাপড় বদলে সাধারণ ধোয়ামোছা সেরে তাড়াতাড়ি ঝেং সাহেবের উঠোনের দিকে রওনা দিল।

দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই সে দেখতে পেল পূর্ব বারান্দায় জিন চুয়ান ও ছাই শিয়া ছাড়াও শীরান ও ছিং ওয়েনও দাঁড়িয়ে আছে।

তার মনে আগেই একটা ধারণা হয়েছিল, ঘরে প্রবেশ করে দেখল সত্যিই ঝেং সাহেব ঘরে বসে তার ছেলের পড়াশোনা পরীক্ষা করছেন।

বাইরে থেকে জিয়াও শ্যুনের প্রবেশ দেখে ঝেং সাহেব তাড়াতাড়ি হাতের বই নামিয়ে রেখে অভ্যর্থনা জানাতে উঠলেন।

জিয়াও শ্যুনও তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে আগেভাগে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “ঝেং সাহেব, বাও ভাই।”

গত এক মাস ধরে ঝেং সাহেবের সাথে সম্পর্কের ক্রমশ উন্নতির ফলে সে অবশেষে জিয়াও বাওয়ের সাথে সমানভাবে ভাই বলে সম্বোধন করতে পারছে।

জিয়াও বাও যেন মুক্তি পেল, তাই সে দ্রুত হাসিমুখে প্রতি-অভিবাদন জানিয়ে বলল, “জিয়াও দাদা, অবশেষে আপনাকে দেখতে পেলাম!”

“হুম~”

ঝেং সাহেব ঠান্ডা সুরে একটা হুংকার দিলেন, যাতে বাও মাথা নিচু করে ফেলল, এরপর তিনি জিয়াও শ্যুনকে বললেন, “তোমার এই ভাইটি ভীষণ অবাধ্য, কোনোদিনও ভালো করে পড়ালেখা করতে চায় না—তাই আমি একে চোখের সামনে রেখেছি যাতে অন্তত একটু ধারণা পায়—ভবিষ্যতে যে দেশ ও সমাজের বড় কিছু করবে এমন আশা করি না, তবে সামান্য কিছু শিখলেও ভবিষ্যতে সংসার চালানোর জন্য যথেষ্ট হবে।”

“আপনি বেশি বলছেন।”

জিয়াও শ্যুন তাড়াতাড়ি হেসে বলল, “বাও ভাই স্বভাবতই বুদ্ধিমান, আপনার কাছ থেকে সবসময় সরাসরি শিক্ষা পাচ্ছে, আর সাথে তো প্রাসাদের রাজমহিষীর আশীর্বাদও আছে, ভবিষ্যতে তার ভবিষ্যৎ অসীম।”

“এহ~!”

ঝেং সাহেব বারবার হাত নেড়লেন, “তুমি এই কথা ওকে শুনলে কী হবে, আমি শুনলেই লজ্জা পাই, আমার সজ্জন ভাতিজা যদি ওকে এখানে বিরক্তিকর না ভাবে, তাতেই যথেষ্ট।”

“কী যে বলেন!”

জিয়াও শ্যুন সুযোগ বুঝে বাওয়ের দিকে একবার তাকাল এবং জিজ্ঞেস করল, “এর আগের কয়েক দিন তো বাও ভাইকে দেখে বেশ ক্লান্ত মনে হচ্ছিল, এখন কি সে পুরোপুরি সুস্থ?”

“জিয়াও দাদার দোয়ায়।”

বাও স্বাভাবিকভাবে বলল, “কয়েক দিন ধরে শীরান প্রতিদিন আমাকে এক বাটি কড়া ঔষধি খাইয়েছে, অনেক তেতো ওষুধ খেয়ে তবেই একটু ভালো আছি।”

“শীরান?”

ঝেং সাহেব হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে জিজ্ঞেস করলেন, “শীরান আবার কে?”

বাওয়ের তখন আবার সঙ্কোচ হলো, আমতা আমতা করে বলল, “সে, সে একটা দাসী।”

ঝেং সাহেব ধমক দিয়ে বললেন, “এমন অদ্ভুত নাম কে রাখে?!”

বাও আরও কুঁজো হয়ে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মনে পড়ছে প্রাচীন কবিদের একটা কবিতার লাইন—‘ফুলের গন্ধে দিনের ওম টের পাওয়া যায়’, সে, সে তো ফুল পদবিধারী, তাই এমনিই একটা নাম রেখে দিয়েছে।”

“হুম~”

ঝেং সাহেব আবার একটা ঠান্ডা হুংকার দিয়ে রেগে গিয়ে বললেন, “পাপিষ্ঠ জীব, তুমি প্রতিদিন কোনো কাজের কাজ করো না, কেবল এই মিষ্টি আর চটুল কবিতার পেছনেই সময় নষ্ট করছ!”

বাও মাথা নিচু করে রইল, ভয়ে মাথা তোলারও সাহস পেল না।

“হা হা।”

এই সময় জিয়াও শ্যুন উচ্চস্বরে হেসে পরিস্থিতি সামাল দিয়ে বলল, “কিছু কবিতা আর গান পড়া তো আমার মতো অশিক্ষিত ও অভদ্র মানুষের চেয়ে অনেক ভালো, আপনি বরং তাকে নিজে থেকেই কিছু ভালো ও সঠিক নৈতিক শিক্ষা দিন, তাহলেই হবে।”

জিয়াও শ্যুনের এই কথা বলার কারণে ঝেং সাহেব তার রাগী বাবার মুখ বন্ধ করলেন এবং স্নেহভরে জিয়াও শ্যুনকে নিজের পাশে বসালেন, তারপর লোক দিয়ে নিজের চিন্তাভাবনা ও নোট এবং জিয়াও শ্যুনের জমা দেওয়া খসড়াগুলো টেবিলে সুন্দর করে সাজিয়ে দিলেন।

পিছন ফিরে তিনি মুখ শক্ত করে ধমক দিয়ে বললেন, “পাপিষ্ঠ, এখনো এসে চা ঢেলে দিবি না কেন!”

আসলে বুদ্ধিমান মাত্রই বুঝতে পারত যে ঝেং সাহেব এই ছেলেকে নিজের স্ত্রীর চেয়েও বেশি ভালোবাসতেন, কিন্তু তিনি কঠোর বাবা ও কোমল মায়ের নীতিতে বিশ্বাসী ছিলেন, তাই যত বেশি তিনি ছেলেকে ভালোবাসতেন, ততই তিনি রাগ ও হতাশার ভান করতেন।

বাওয়ের বাধ্য হয়ে সেবা করার কথা বাদ দেওয়া যাক।

জিয়াও শ্যুন প্রথমে ঝেং সাহেবের নোটগুলো একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে তার দাঁতে ব্যথা শুরু হওয়ার মতো অবস্থা হলো।

এই ঝেং সাহেব ছোটবেলা থেকেই কোনোদিন পরিশ্রমের কাজ করেননি, তৃণমূলের অবস্থা সম্পর্কে তাঁর ধারণা ছিল কেবল কানাকানি শোনা কথার ওপর ভিত্তি করে, বড়জোর কোনো সারসংক্ষেপ করতে পারতেন, কিন্তু গভীরে যেতে গেলেই হয় বিষয়বস্তুর বাইরে চলে যেতেন নয়তো ফাঁকা বুলি আওড়াতেন।

ভাগ্য ভালো যে মানুষটি কঠোর পরিশ্রম করতে ভালোবাসেন, তাই তিনি যা নোট লিখেছেন তা একেবারে কয়েক হাজার শব্দের লম্বা।

যাকে বলে ‘মূর্খের হাজার চিন্তার মধ্যেও একটা কাজের জিনিস থাকে’, এত কথার মধ্যে কিছু না কিছু কাজের জিনিস ঠিকই খুঁজে পাওয়া যেত।

জিয়াও শ্যুন সেগুলোকে একত্রিত করে ভেতরে ভেতরে ঘাটতিগুলো পূরণ করে নিল, তারপর সেগুলোকে আলাদা করে ভীষণ প্রশংসা করল এবং প্রচুর তোষামোদ করতে শুরু করল।

যেহেতু সে যে পয়েন্টগুলো তুলে ধরেছিল, তার মধ্যে তার নিজের মূল লেখার কিছু অংশও ছিল, তাই ঝেং সাহেবের মনে কোনো সন্দেহ হলো না, তিনি হাসিমুখে সেই তোষামোদ গ্রহণ করলেন এবং একাধারে গৌরবান্বিত মুখে বিনয় প্রকাশ করতে লাগলেন, অন্যদিকে চোখ বাঁকিয়ে বাওয়ের দিকে তাকাতে লাগলেন।

তিনি মূলত ছেলের সামনে নিজের ক্ষমতা জাহির করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বাও যে একটুও মনোযোগ দিয়ে শুনেনি, সে কেবল ক্লান্তি নিয়ে একটা লাল মাটির চা-দানি ধরে জাদুকরের মতো হাই তুলছিল।

“কী পাপিষ্ঠ!”

ঝেং সাহেব এবার সত্যিই রেগে গেলেন, হাত বাড়িয়ে সেই চা-দানিটি ছিনিয়ে নিলেন এবং মাটিতে আছড়ে ফেলে চিৎকার করে বললেন, “ঐ চটুল গান-কবিতার কথা বললে তোর চোখ চকচক করে, আর এখন তোর বাবা যখন কিছু ভালো ও সঠিক কথা বলছে, তখন তোর এত বিরক্তি হচ্ছে?!”

বাও ভয়ে কেঁপে উঠল, দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ছেলে ভুল করেছে, ছেলে ভুল করেছে!”

ঝেং সাহেব মারার জন্য হাত তুললেন, কিন্তু জিয়াও শ্যুন চটজলদি তার হাত ধরে ফেলল।

যখন সে শান্ত করার চেষ্টা করছে, তখন বাইরে কিছু দাসী ভেতরে শব্দ শুনে দরজায় উঁকিঝুঁকি দিতে শুরু করল।

ঝেং সাহেব একনজরে এক লোভী ও আবেদনময়ী মেয়েকে দেখতে পেলেন, যার নখগুলোও বেশ লম্বা রাখা হয়েছিল, তাই তিনি তার দিকে আঙুল নির্দেশ করে চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওই যে狐媚 (ফন্দিবাজ/আবেদনময়ী) মেয়েটা, ওটাই কি শীরান?”

বাও চোখ তুলে দেখে আমতা আমতা করে বলল, “ওটা ছিং ওয়েন।”

“বেশ!”

ঝেং সাহেব আরও বেশি রেগে গেলেন: “তোর ঘরে তো গল্পের অভাব নেই! কেবল পড়াশোনায় একটুও মন দিতে চাস না, যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে আমি এই সমস্ত ‘গল্পের চরিত্রগুলোকে’ বাইরে তাড়িয়ে দেব, আর তোকে কোনো মন্দিরে পাঠিয়ে দেব শান্তি পাওয়ার জন্য!”

এই কথা শুনে কেবল বাও যে ভয়ে অজ্ঞান হওয়ার জোগাড় হলো তা নয়, বাইরে থাকা ছিং ওয়েন ও শীরানের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ভাগ্যিস জিয়াও শ্যুনের কিছুটা মান্যগণ্য ছিল, সে মুখ গম্ভীর করে বলল, “ঝেং সাহেব, আপনি তো বিশেষ ছুটির দিনে গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে এসেছেন, তবে কেন এই ছোট ছেলেমেয়ের সামান্য বিষয় নিয়ে পড়ে আছেন? যদি আজকের দিনটা কেবল ছেলেকে শাসন করার জন্যই হয়, তবে আমি তাহলে আগে বিদায় নিচ্ছি।”

“থাক থাক!”

ঝেং সাহেব তখন তার রাগ সংবরণ করলেন এবং নিরূপায় হয়ে বললেন, “এটা তো আমারই ভুল হয়েছে, সজ্জন ভাতিজা বসো, আমরা বিষয় নিয়ে আলোচনা চালিয়ে যাই, আলোচনা করি।”

জিয়াও বাও কোনোমতে বেঁচে গেল, তাই সে জিয়াও শ্যুনের প্রতি কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

তাছাড়া জিয়াও শ্যুন এরপর যা ব্যাখ্যা করল, তা খুব সহজবোধ্য ছিল এবং কিছু মজার উদাহরণও ইচ্ছাকৃতভাবে যোগ করেছিল, যা সত্যিই বাওয়ের মনে ধরেছিল, এমনকি সে নিজে থেকেই কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সম্পর্কে প্রশ্নও করেছিল।

ঝেং সাহেব এই দৃশ্য দেখে মনে মনে কিছুটা নড়ে বসলেন।

তিনি মনে মনে ভাবলেন যে এই শ্যুন ভাই যদিও কোনো বড় শিক্ষক বা পণ্ডিত নন, তবে তার কথা অন্য পথের হলেও বেশ কাজের।