অধ্যায় ১১৯: উপদেষ্টা
চাংশেং ফাং এলাকায় হলেও, ঝাং পরিবারের বাসস্থানটি বেশ নির্জন স্থানে। গাড়িচালক কয়েকবার পথ জিজ্ঞাসা করার পর অনেক ঘুরপথে বাড়ির সামনে পৌঁছাল। সরকারি পোশাক পরিহিত জিয়াও শুন গাড়ি থেকে নেমে চারপাশের পরিবেশটি কিছুটা পরখ করে নিলেন; জায়গাটি নির্জন হলেও বাড়িঘর ও আঙিনা বেশ পরিপাটি।
বিশেষ করে দেয়ালের ওপাশ থেকে উঁকি দেওয়া লাল পাম গাছগুলোতে এখনো ফুল না ফুটলেও কুঁড়িগুলো সুন্দরভাবে ছড়িয়ে আছে। কচি ডাল আর কোমল কুঁড়িগুলো মন সতেজ করে দেয়। দেখেই বোঝা যায়, এগুলো যত্ন করে ছাঁটাই করা হয়েছে। ঝাং চেংয়ের স্ত্রী অনেক আগেই মারা গেছেন, আর ছেলেটিও বখে যাওয়া, তাই নিশ্চিতভাবেই এগুলো তিনি নিজ হাতেই করেছেন। এমন অবসর ও রুচিবোধ প্রমাণ করে যে, লোকটির মানসিক দৃঢ়তা আছে—সাধারণত চাকরি হারানো বা সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হওয়ার মতো বিপর্যয়ের পর মানুষ ভেঙে পড়ে ও হাল ছেড়ে দেয়। এটি জিয়াও শুনকে এই সাক্ষাতের ব্যাপারে আরও কৌতূহলী করে তুলল।
তিনি থুতনি দিয়ে দরজার দিকে ইশারা করতেই শুয়ানঝু ইশারা বুঝে এগিয়ে গিয়ে দরজায় টোকা দিল। কিন্তু হাত ছোঁয়াতেই যে দরজাটি বাইরে থেকে বেশ মজবুত দেখাচ্ছিল, তা ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল! মনিব ও ভৃত্য দুজনেই অবাক। জিয়াও শুন দ্রুত বুঝে নিলেন এটি নিশ্চয়ই নি এর-এর কীর্তি, তাই তিনি অবাক না হয়েই উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ঝাং সাহেব কি বাড়িতে আছেন?"
দীর্ঘক্ষণ কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া গেল না। জিয়াও শুন ইতস্তত করে শেষ পর্যন্ত চৌকাঠ পেরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং চারপাশ দেখতে দেখতে প্রধান কক্ষে প্রবেশ করলেন। এই বাড়িটির নকশা অনেকটা নিংরং লেনের লিয়া পরিবারের পুরনো বাড়ির মতো, বিশেষ করে পশ্চিম দেয়ালের কাছের শাকসবজির বাগানটি দেখে বেশ আপন মনে হলো। প্রধান কক্ষের দরজার কাছে বারান্দায় কিছু আসবাবপত্র রাখা, যার প্রতিটিই ভাঙা-চোরা। একটি চেয়ার তো ভেঙে জ্বালানির কাঠ হয়ে পড়ে আছে। এই দৃশ্য দেখে ভেতরে প্রবেশ করা জিয়াও শুন কক্ষটি অর্ধেক খালি দেখে মোটেও বিস্মিত হলেন না।
তিনি চারপাশ ঘুরে দেখলেন এবং দৃষ্টি স্থির হলো পূর্বদিকের ফুলের বেদিটির ওপর। সেখানে বেশ কিছু কাটিং বা সংবাদপত্রের কাটিং স্তূপ করে রাখা, তাতে অনেক পায়ের ছাপ, আর ওপরের পাতাগুলো ছিঁড়ে কুঁচকে গেছে। জিয়াও শুন এগিয়ে গিয়ে সেগুলো উল্টেপাল্টে দেখলেন। বেশিরভাগই সাম্প্রতিক সময়ের গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক খবর, যার অনেকগুলোই আলাদাভাবে সাজিয়ে রাখা, যা থেকে একটি স্পষ্ট রাজনৈতিক ধারা বোঝা যায়। এটি কি সেই 'রাজ্যের বাইরে থেকেও রাজার জন্য দুশ্চিন্তা' করার মতো মানসিকতা, নাকি প্রমাণ যে তিনি হাল ছাড়েননি এবং একদিন আবার ঘুরে দাঁড়ানোর স্বপ্ন দেখছেন? তবে ঝাং চেং যেহেতু সব সময় রাজনৈতিক খবরাখবর রাখছেন, তাই সরকারি মহলে পুনরায় খাপ খাইয়ে নেওয়া তার জন্য কঠিন হওয়ার কথা নয়।
"মালিক!" ভেতরে থেকে বেরিয়ে এসে শুয়ানঝু মাথা নেড়ে বলল, "ভেতরে সত্যিই কেউ নেই। খাওয়ার সময় হয়ে গেছে, এখনো বাড়ি ফেরেনি, হয়তো কোনো রেস্তোরাঁয় গেছে?"
জিয়াও শুন তার দিকে তাকিয়ে চোখ পাকিয়ে বললেন, "দেখতে পাচ্ছ না ঘরটি এমন অবস্থায় আছে যেন পাওনাদাররা চড়াও হয়েছিল? তার কাছে যদি রেস্তোরাঁয় খাওয়ার মতো টাকা থাকত, তবে কি ঘরটি এমন তছনছ হয়ে থাকত?"
শুয়ানঝু মাথা চুলকে বলল, "তা অবশ্য ঠিক।" সে আবার বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তিনি কোথায়..."
"আপনারা কারা? আমার বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে কী করছেন?!" হঠাৎ বাইরে থেকে একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। জিয়াও শুন দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং দেখলেন এক দীর্ঘকায় মধ্যবয়সী ব্যক্তি গাড়িচালকের সঙ্গে তর্ক করছেন। লোকটির পোশাক পরিচ্ছন্ন হলেও হাতে দুটি ওউতৌ (ভুট্টার রুটি) ধরা, যার ভেতরে ঝাল আচার দেওয়া। সম্ভবত গাড়িচালককে কোনো ঝামেলা করতে আসা লোক ভেবে তিনি রেগে ছিলেন, তাই রুটিটি চেপে ধরতেই ভেতর থেকে আচারের ঝোল গড়িয়ে তার কবজি বেয়ে নিচে পড়ছে।
পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করে জিয়াও শুন এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে বললেন, "আপনি কি ঝাং সাহেব?"
সরকারি কর্মকর্তাকে নিজের বাড়ির সামনে দেখে ঝাং চেং প্রথমে অবাক হলেন, তারপর দ্রুত হাত জোড় করে উত্তর দিলেন, "'সাহেব' বলার যোগ্য আমি নই। আমিই ঝাং চেং, তবে এই কর্মকর্তা..." কথা শেষ করার আগেই হাতের রুটির দিকে নজর পড়তেই লজ্জায় তা পিঠের পেছনে লুকিয়ে ফেললেন।
"আমি জিয়াও শুন, এখন শিল্প মন্ত্রণালয়ে কর্মরত।" আত্মপরিচয় দেওয়ার সময় জিয়াও শুন আঙিনার দিকে তাকালেন। ঝাং চেং দ্রুত বললেন, "জিয়াও সাহেব যদি কিছু মনে না করেন, তবে ভেতরে এসে বসুন।"
দুজন সৌজন্য বিনিময় করে প্রধান কক্ষে ঢুকলেন। ঝাং চেং চুপিচুপি রুটিটি ফুলের বেদিতে রেখে রুমাল দিয়ে ঢেকে দিলেন এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসিমুখে বললেন, "ঘরদোর খুব অগোছালো, এমনকি আপ্যায়নের জন্য এক কাপ চা-ও নেই, আমাকে ক্ষমা করবেন। তবে সাহেব কি কোনো প্রয়োজনে এসেছেন?"
"শুনেছি ঝাং সাহেব আগে রাজকীয় খামারে ব্যবস্থাপক হিসেবে কাজ করেছেন, হিসাব-নিকাশে অত্যন্ত দক্ষ। তাই আমি আপনাকে আমার ব্যক্তিগত পরামর্শদাতা হিসেবে কাজ করার আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি।"
"এটি..." ঝাং চেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজধানীতে এমন কাজের লোক অনেক পাওয়া যায়, আর আমার তো কোনো খেতাবও নেই, আপনি কেন আমার কাছে এলেন?"
"ঝাং সাহেব হয়তো আমার কথা শুনেছেন।" জিয়াও শুন ফুলের বেদির দিকে ইশারা করে বললেন, "আমি ক্রীতদাস বংশোদ্ভূত এবং কারিগরি দক্ষতার কারণে সরকারি পদে এসেছি, তাই শিক্ষিত সমাজ আমাকে ঘৃণা করে। তাদের কাছ থেকে কোনো ভালো পরামর্শদাতা পাওয়া খুব কঠিন।"
"তাহলে আপনি সেই রংগুও প্রাসাদের..." ঝাং হুয়া বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, তবে সময়মতো নিজেকে সামলে নিলেন। এরপর তিনি গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। যদিও ঝাং হুয়া প্রথাগত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হননি, তবু তিনি জানতেন শিক্ষিত সমাজ জিয়াও শুনের মতো লোকেদের কীভাবে দেখে। তাই কেন তিনি তার কাছে এসেছেন, সে নিয়ে আর কোনো সন্দেহ রইল না। কিন্তু সমস্যা হলো, জিয়াও শুনের পরামর্শদাতা হলে তার ভবিষ্যৎ জিয়াও শুনের সঙ্গেই জড়িয়ে যাবে, অথচ তিনি নিজেই বিদ্বৎসমাজের চাপে আছেন। এই ঝুঁকি নেওয়া সত্যিই অনেক বড়। ভুল হলে তার ওপরও বিপদ আসতে পারে।
কিন্তু প্রত্যাখ্যান করবেন কীভাবে? ঝাং হুয়া তার হাতটি মুষ্টিবদ্ধ করলেন। হাতের আঠালো ভাব আর আচারের তীব্র গন্ধ তাকে মনে করিয়ে দিল যে, ছেলের ঋণের কারণে তারা দুজন এখন অনাহারে দিন কাটাচ্ছেন। প্রত্যাখ্যান করার জায়গা কোথায়? তিনি আর দ্বিধা না করে উঠে দাঁড়িয়ে গভীর শ্রদ্ধা জানালেন, "আপনার এই মহানুভবতার জন্য আমি কৃতজ্ঞ, ঝাং চেং আপনার আদেশ অমান্য করবে না!"
জিয়াও শুন অত্যন্ত খুশি হয়ে পাল্টা সম্মান জানালেন, "ভালো, খুব ভালো! ভবিষ্যতে আমার দায়িত্ব আপনার ওপরই রইল।"
দুজন আলোচনার মাধ্যমে মাসে বিশ তায়েল বেতনের চুক্তি করলেন। উৎসব ও বোনাস মিলিয়ে বছরে তিনশ তায়েল আয় হবে, যা ষষ্ঠ বা সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তাদের পরামর্শদাতাদের তুলনায় বেশ সম্মানজনক। ঝাং চেংয়ের মতো নতুন কারো জন্য এটি নিশ্চিতভাবেই বড় অংকের বেতন। দুদিন পর কাজে যোগ দেওয়ার কথা ঠিক করে জিয়াও শুন দুই মাসের অগ্রিম বেতন হিসেবে পঞ্চাশ তায়েল দিয়ে চলে গেলেন।
জিয়াও শুন চলে যাওয়ার পর ঝাং চেং পঞ্চাশ তায়েল হাতে দাঁড়িয়ে রইলেন। এরপর দরজাটি কোনোমতে ঠেকিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। প্রধান কক্ষে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার পর হঠাৎ ফুলের বেদির কাছে গিয়ে রুমাল সরিয়ে রুটি ও আচারগুলো আঙিনায় ছুঁড়ে ফেলে দিলেন। সব অতীত হয়ে গেছে! কতদিন কষ্টের পর অবশেষে একটি পথ খুঁজে পাওয়া গেল!
তিনি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ভাবছিলেন কীভাবে জিয়াও শুনকে শিল্প মন্ত্রণালয়ে শক্ত অবস্থানে বসতে সাহায্য করবেন। একই সঙ্গে তার ছেলের ভবিষ্যতের কথাও মনে পড়ল। ছেলের শ্বশুরবাড়ি থেকে তার মেয়েকে নিয়ে অন্যত্র চলে যাওয়ার কথা তিনি জানতেন, কিন্তু দারিদ্র্যের কারণে কখনো যোগাযোগ করার সাহস পাননি। এখন যখন তার ভাগ্য ফিরেছে, কিছু টাকা জমিয়ে বিয়ের বিষয়টি উত্থাপন করা যেতে পারে। প্রথমত, ছেলে বিয়ে করলে দায়িত্বশীল হবে, সারাদিন বখে বেড়াবে না। দ্বিতীয়ত, শুনেছেন সেই ইয়ু পরিবারের বড় মেয়ে নিংগুও প্রাসাদে বিয়ে করে爵爷 (জ্যুয়ে)-এর দ্বিতীয় স্ত্রী হয়েছেন। সেই সম্পর্কের সূত্র ধরে ছেলের জন্য একটি ভালো চাকরির ব্যবস্থা করা অসম্ভব নয়।
ছেলের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে ভাবতে হঠাৎ বাইরে 'ধপ' করে শব্দ হলো। কেউ দরজার পাল্লাটি আবার ঠেলে ফেলে দিয়েছে। এরপরই একটি চপল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "বাবা, আমাদের দরজার পাল্লাটা পড়ে গেল কেন?!"
ঝাং চেংয়ের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। তিনি এক দৌড়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে চিৎকার করে বললেন, "অভাগা ছেলে, তোর এখনো ফিরে আসার সাহস হয়!"