অধ্যায় চৌদ্দশত আট: আদেশের অপেক্ষায় প্রাচীর পার

ঝিয়ার ইশারায় জিয়া ইউনের জন্য একটি বাহন জোগাড় করে দিয়ে জিয়াস Shun অবশেষে গাড়িতে চড়ে বাড়ি ফিরলেন।

বাড়িতে পা রাখতেই দেখতে পেলেন, ছাংলিং এবং ইউচুয়ান দুজনে মিলে সদর দরজার মুখে একটি ছোট্ট মেয়ের সঙ্গে কথা বলছে। মনে মনে তিনি অনুমান করলেন, এটি নিশ্চয়ই তাঁর মায়ের নতুন কেনা দাসী।

একনজর বুলিয়ে তিনি দেখলেন, মেয়েটির বয়স প্রায় ইউচুয়ানের কাছাকাছিই হবে। মুখের নিখুঁত গড়ন যেন এক পোর্সেলিনের পুতুল, দেখলেই মনে হয় খুব আদরে-যত্নে বড় করা হয়েছে। তার মধ্যে আবার একটা স্বভাবসুলভ মৃদু ও কোমল ভাব রয়েছে, যা অনেকটাই যেন লিন দাইয়ু—

উঁহু!

তিনি কি তবে ভুতে ধরেছেন?

আজকাল সবার মধ্যেই কেন যেন তিনি লিন দাইয়ুকে দেখতে পান?

তবে একটু ভেবে দেখলেন, বাওঝাইয়ের সঙ্গে নিয়মিত চিঠিপত্র আদান-প্রদান হলেও আজও তাঁর সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়নি। তাহলে দাইয়ুর সঙ্গে তুলনা না করে আর কার সঙ্গেই বা তুলনা করবেন?

“বড়বাবু ফিরেছেন?”

এসময় ইউচুয়ান ও ছাংলিং দুজনেই জিয়াস Shun-কে দেখতে পেয়ে দ্রুত সেই ছোট দাসীটিকে টেনে সামনে এনে পরিচয় করিয়ে দিল, “বাবু, ইনি হলেন太太 সদ্য নেওয়া দাসী—উ আর, রান্নাঘরের লিউ কাকিমার মেয়ে।”

কথা বলতে বলতে ইউচুয়ান আবার তাড়াতাড়ি উ আরকে বলল, “বকা হয়ে দাঁড়িয়ে আছিস কেন, দ্রুত বড়বাবুকে সেলাম করিস না কেন!”

“উ আর বড়বাবুকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

সেই লিউ উ আর সামনে এগিয়ে এসে বিনীতভাবে মাথা নিচু করল। তার ভিতর থেকে যেন এক ধরনের সুকুমার ও রোগাক্রান্ত লজ্জিত ভাব ঠিকরে বের হচ্ছিল, সত্যি যেন দাইয়ুর তিন ভাগের এক ভাগ—

আহা!

জিয়াস Shun হাত নেড়ে বললেন, “ওঠো। এরপর থেকে মন দিয়ে太太র সেবা করবে, তোমাদের পুরো পরিবারের ভালো করার দায়িত্ব আমার!”

কথা শেষ করে তিনি ঘুরে সরাসরি পূর্ব কামরায় চলে গেলেন।

পূর্ব কামরার উত্তর ঘরে পৌঁছতেই জিয়াস Shun থুতনিটা একটু উঁচুতে তুললেন। ইউচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে পশমি ওভারকোটের ফিতে খুলে ফেলল। আর ছাংলিং তো আগেই পরার পোশাক হাতে প্রস্তুত হয়ে ছিল। ইউচুয়ান বড়বাবুর সরকারি পোশাক খুলে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে ঘরের সাধারণ আরামদায়ক পোশাকটি পরিয়ে দিল।

জিয়াস Shun তাদের সেবা নিতে নিতে নির্দেশ দিলেন, “আজ আমি নিং গোহু বাড়িতে একবার যাব, রাতে হয়তো ওখানেই খাওয়া-দওয়া হবে। যখন太太 আর老爷 ফিরবেন, তোমরা আমার হয়ে খবরটা জানিয়ে দিও।”

দুজনেই একসঙ্গে মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল। ইউচুয়ান আবার বলল, “বেশ কাকতালীয় ব্যাপার বটে!太太 এইমাত্র পূর্ব府 থেকে একজন ঝি-কে বুড়োবাবুর সেবার জন্য নিয়ে আসার ব্যবস্থা করছিলেন। আপনি আজ যাচ্ছিলেনই, যখন সুযোগ হয়েছে কাজটি পাকাপোক্ত করে ফেললেই তো হয়।”

এই ‘বুড়োবাবু’ বলতে অবশ্যই জিয়াস দা-কে বোঝানো হচ্ছে।

আগেলাই ওয়াং দম্পতির পাশে তো নির্দিষ্ট কোনো সেবক ছিল না, সেটাই না হয় আলাদা কথা। এখন যেহেতু উ আরকে পাওয়া গেছে, জিয়াস দার ঘরেও তো লোকবল বাড়ানো দরকার।

জিয়াস Shun কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন ঝি?”

“太太র মুখে শুনলাম, বুড়োবাবুর আগের কোনো এক প্রতিবেশী হবেন।”

জিয়াস Shun মুহূর্তেই সব বুঝতে পারলেন।

এর আগে তিনি ওই বয়স্ক মহিলার কাছেই তো কিছুদিন নিজের পালিত বাবাকে দেখাশোনা করার দায়িত্ব দিয়েছিলেন। সব দিক থেকে পরীক্ষিত এবং জিয়াস দার সেই বকাঝকা করার স্বভাবের সঙ্গেও যিনি আগে থেকেই অভ্যস্ত, এমন মানুষ পাওয়া সত্যিই কঠিন।

তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “আমার মনে থাকবে। রাতে ওখানেই বলে দেব, মানুষটাকে আমাদের বাড়িতে ‘ধার’ হিসেবে পাঠিয়ে দিতে, যাতে তিনি এসে义父 (পালিত বাবা)-র সেবা করতে পারেন।”

বাড়ির সব বন্দোবস্ত ঠিকঠাক করে জিয়াস Shun আবার বাইরে এসে গাড়িতে চড়ে নিং গোহু বাড়ির পূর্ব কোণের দরজার সামনে পৌঁছলেন।

গাড়ি থেকে নামতেই নিং বাড়ির দরোয়ান ও ভৃত্যরা দ্রুত এগিয়ে এল।

তিনি গাড়ির দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “তোমাদের太太 যে শিল্প ও পূর্ত বিভাগের খড়ের তৈরি বর্ষাতিগুলো চেয়েছিলে, তাড়াতাড়ি সেগুলোকে গুদামে নিয়ে গিয়ে তোলো।”

প্রধান ছোট ব্যবস্থাপক দ্রুত সবাইকে গাড়ি থেকে মাল নামাতে তাড়া দিল এবং অত্যন্ত চাটুকারিতার সুরে সামনে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “এসব ছোটখাটো কাজের জন্য আমাদের লোক পাঠালেই তো হতো, কেন আবার জিয়াস বড়বাবু আপনাকে নিজে কষ্ট করে আসতে হলো।”

কথাগুলো বলতে বলতেও সেই ছোট ব্যবস্থাপকটির বুকটা অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠছিল।

কারণ গত বছর যখন জিয়াস Shun পিঠে করে জিয়াস দা-কে বয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন, তখন থেকেই সে এই দরজায় ব্যবস্থাপকের দায়িত্বে ছিল। এমনকি সেই সময় সে জিয়াস Shun-কে নিয়ে ঠাট্টাও করেছিল, কে জানত যে এরপর থেকেই দু'জনের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত হয়ে যাবে!

যদি সে আগেই জানত যে জিয়াস দার আভিজাত্য খেতাব রয়েছে—

“অবশ্যই শুধু এই কাজের জন্য নয়।”

তাঁর কথা শুনে জিয়াস Shun সুযোগ বুঝে আগে থেকেই সাজিয়ে রাখা কারণটি বলে দিলেন, “এই দফায় আমি তোমাদের ঝেন বড়বাবুর সঙ্গে আলাদা বাসভবনের কেনাকাটার নানা বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে এসেছি—তোমাদের ঝেন বড়বাবু কি বাড়িতে আছেন?”

“আছেন, আছেন, আছেন!”

সেই ছোট ব্যবস্থাপক দ্রুত বলল, “দয়া করে একটু ভেতরে গিয়ে সামান্য বসুন, আমি এখনই ভেতরে খবর দিচ্ছি।”

অন্য একজনের দেখানো পথে জিয়াস Shun বসার ঘরে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

অন্যদিকে, সেই ছোট ব্যবস্থাপক যখন অন্দরমহলে খবরটা পৌঁছে দিল, তখন জিয়াস ঝেনের সঙ্গে পারিবারিক বিষয় নিয়ে গল্প করতে ব্যস্ত ইউ শি-র মুখের রঙ পলকে বদলে গেল এবং অবচেতনভাবেই তিনি বিছানা থেকে চমকে উঠে দাঁড়ালেন।

এই প্রতিক্রিয়াটি বেশ আকস্মিক ছিল, যার ফলে জিয়াস ঝেন সন্দেহজনকভাবে তাঁর দিকে এক চিলতে কটাক্ষ ছুড়ে দিলেন। তবে তিনি বিষয়টি নিয়ে বেশি গভীরে না গিয়ে বার্তাবাহী দাসীকে জিজ্ঞেস করলেন, “এই সময়ে সে কেন এসেছে?”

“বলছে আমাদের府 (প্রাসাদ)-এ কিছু বর্ষাতি পাঠিয়েছে, আর সেইসঙ্গে老爷 (কর্তা)-র সঙ্গে আলাদা বাসভবনের কেনাকাটা নিয়ে কিছু আলোচনা করতে চায়।”

“আলাদা বাসভবনের কেনাকাটা নিয়ে আলোচনা?”

জিয়াস ঝেন এ কথা শোনা মাত্রই আর বসে থাকতে পারলেন না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে গভীর ভ্রূকুটি করে এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগলেন আর মনে মনে ভাবতে লাগলেন, তিনি তো সবেমাত্র এদিক-সেদিক থেকে হাতড়াতে শুরু করেছেন, এর মধ্যেই জিয়াস Shun কীভাবে খবর পেয়ে হাজির হলো?

তার কি ভবিষ্যৎ দেখার কোনো ক্ষমতা আছে, নাকি তিনি নিজেই অজান্তে কোনো গোপন কথা ফাঁস করে ফেলেছেন?

কিন্তু এই ব্যাপারটি তো তাঁর ছেলে জিয়াস রং এবং প্রধান ব্যবস্থাপক লাই শং ছাড়া ইউ শি পর্যন্ত জানতেন না, তবে এই দু'জনের মধ্যে কে আবার জিয়াস Shun-এর কাছে মুখ ফাঁস করবে?

এদিক-ওদিক ভেবেও তিনি কোনো কূলকিনারা পেলেন না।

কিন্তু মানুষ যখন দোরগোড়ায় এসে হাজির হয়েছে, তখন দেখা তো করতেই হবে।

সবচেয়ে ভালো হয় যদি এমন কোনো উপায় খুঁজে বের করা যায়, যাতে এই জিয়াস পদবিধারী ছেলেটাকেও এই চোরাবালিতে টেনে নামানো যায়, অন্তত যাতে সে দ্বিতীয় জিসাহেব-এর সামনে তাঁর বদনাম করতে না পারে।

সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করে জিয়াস ঝেন দ্রুত নির্দেশ দিলেন, “তাড়াতাড়ি করো, পেছনের উঠোনের ফুলের ঘরে ভোজের আয়োজন করো! রান্নাঘরের লোকদের ভালো করে খাটতে বলো, আর শিয়া পরিবারের পাঠানো সেই রাজকীয় মদের একটা পাত্র বের করো!”

কথা বলতে বলতে তিনি ইন দি কে তাঁর আলখাল্লাটি এনে দেওয়ার তাড়া দিলেন এবং কোনোমতে গায়ে জড়িয়ে দ্রুত সামনের উঠোনে জিয়াস Shun-কে স্বাগত জানাতে ছুটে গেলেন।

এদিকে তিনি চলে যেতেই ইউ শি আর নিজের আবেগ লুকাতে পারলেন না। তিনি বুক চেপে ধরে এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগলেন এবং বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন, “সে কীভাবে এত নির্দ্বিধায় এখানে চলে এল? সে কি একটুও ভয় পাচ্ছে না যে কারও চোখে পড়ে যেতে পারে?!”

গত কয়েকদিন ধরে ইন দিও আসলে তাঁর মনের কথা অনেকটাই আঁচ করতে পেরেছিল। এই মুহূর্তে তাঁকে বেশ আতঙ্কিত দেখালেও মুখের ভেতরে সেই প্রত্যাশা ও আকুলতার ভাব স্পষ্ট ফুটে উঠছিল। তাই সে মুখ টিপে হেসে বলল, “太太 যদি এতই ভয় পান যে কেউ দেখে ফেলবে, তবে আমি একটা উপায় করে তাকে বিদায় করে দিচ্ছি।”

“এটা—”

ইউ শি-র পা থেমে গেল, তিনি ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে গেলে সে যদি হাঙ্গামা করে, তবে তো পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে!”

“তাহলে তার ইচ্ছামতোই চলি।”

“না, একেবারেই তার ইচ্ছায় সবসময় চলা ঠিক নয়।”

ইউ শি তোতলাতে তোতলাতে বললেন। ইন ডির মুখের হাসির রেশ যখন আর লুকাতেই পারছিল না, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে সে আসলে তাঁকে নিয়ে মজা করছে। রেগে গিয়ে তিনি পা ঠুকে বললেন, “কী অকৃতজ্ঞ ছোট মেয়ে! সবেমাত্র ভালো জায়গায় একটু সুবিধা পেয়েছ বলে এখন কি নিজের প্রভুকেও চোখে দেখছ না!”

ইন দি খিলখিল করে হেসে উঠল এবং ইউ শি-র হাত ধরে বলল, “ভালো太太, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এই ভালো সুযোগটা কোনো না কোনো দিন আপনারও আনন্দ নেওয়ার ব্যবস্থা করে দেব!”

“ছেঃ!”

তার দ্ব্যর্থবোধক কথা বুঝতে পেরে ইউ শি লজ্জায় থুথু ফেললেন। মনে সেই পাপবোধের কথা ভেসে উঠতেই তাঁর মুখটা আপনাআপনিই গরম হয়ে উঠল, মনের ভেতর বসন্তের তীব্র আবেগ আর দমন করা যাচ্ছিল না, এক মুহূর্তের জন্য যেন তাঁর দুই পা একসঙ্গে জোড়া লাগাতেও ভয় করছিল।

ঠিক সেই সময় আবার ইন দি নিজের দায়িত্ব নেওয়ার জন্য এগিয়ে এসে বলল, “奶奶 (গিন্নিমা) আপনি এখানে অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে একটু খোঁজ নিয়ে আসি জিয়াস বড়বাবু ঠিক কী বলতে চান। যদি নিজের ইচ্ছামতো সব ঠিক হয়ে যায় তো ভালোই, আর যদি এখনই কোনো অসুবিধা থাকে, তবে তাকে দিয়ে অন্তত একটা পরিকল্পনা তো পাকা করিয়ে রাখা যাবে।”

“সে তো—”

ইউ শি সংশয়ের সুরে বললেন, “老爷 নিজে ভোজের আয়োজন করেছেন, তুমি কীভাবে গিয়ে তার সঙ্গে গোপনে দেখা করবে?”

“আমি প্রথমে বাইরে পাহারা দেব, যখন দেখব তিনি মদ বেশি খেয়ে বাইরে শৌচাগারে আসছেন, তখনই কোনো উপায়ে তাকে কোনো অন্ধকার জায়গায় টেনে নিয়ে যাব!”

এই কথাগুলো ইউ শি-র পুরনো স্মৃতিগুলোকে আবার জাগিয়ে তুলল। মুহূর্তের জন্য আবেগের স্রোতে ভেসে গিয়ে তিনি মুখ ফসকে বলে উঠলেন, “ আমিও তোমার সঙ্গে যাব!”

সঙ্গে সঙ্গে আবার তাড়াতাড়ি যোগ করলেন, “নাহলে অন্য কেউ দেখলে কোনোভাবেই ব্যাখ্যা করা যাবে না তুমি কেন ফুলের ঘরের সামনে ঘোরাঘুরি করছ!”

ইন দি যদিও বুঝতে পেরেছিল যে এত রাতে জিয়াস ঝেন ও জিয়াস রং দুজনেই যখন বাড়িতে আছেন, তখন ইউ শি-র ইচ্ছা হয়তো পুরোপুরি পূরণ নাও হতে পারে। তবুও সে ভেবেছিল, যদি দুজনকে মুখোমুখি দাঁড় করানো যায়, তবে জিয়াস বড়বাবুর কারসাজিতে অন্তত ঘরের বাইরে পা বাড়ানোর তার ইচ্ছাটা আরও জোরালো হবে।

তাই দাসী ও প্রভুমুখী দুজনে বাকি সবাইকে পেছনে ফেলে নিঃশব্দে সেই ফুলের ঘরের কাছাকাছি গিয়ে পৌঁছল।

সেসময় জিয়াস ঝেন সবেমাত্র জিয়াস Shun-কে ঘরের ভেতর অভ্যর্থনা করে নিয়ে গেছেন। তিনি একদিকে রান্নাঘরকে খাবার দ্রুত পাঠানোর নির্দেশ দিচ্ছেন, অন্যদিকে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে জিয়াস Shun-এর এখানে আসার আসল উদ্দেশ্য কী তা জানার চেষ্টা করছেন।

তিনি যদিও দশ কথার মধ্যে মাত্র তিন কথা বলছিলেন, তবে মদের টেবিলে মানুষের মনের ভাব পড়ার অভ্যাস যার আছে, সেই জিয়াস Shun খুব দ্রুতই ডালপালা বুঝতে পেরেছিলেন—আসলে জিয়াস ঝেনের স্বভাব ও চরিত্র অনুযায়ী, তিনি যদি কোনো ফায়দা না লুটতেন, তবেই বরং অবাক হওয়ার কথা ছিল।

তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে নিজের ছুতোটা পাল্টে হিসাবপত্র খতিয়ে দেখার দিকে নিয়ে গেলেন এবং এমন ভাব দেখালেন যেন তিনি মালিকের চেয়েও বেশি ক্ষমতা দেখাতে চলেছেন। এতে জিয়াস ঝেন ভেতরে ভেতরে ভয়ে কেঁপে উঠলেন এবং দারুণ ক্ষুব্ধ হলেন।

তারা দুজন ঘরের ভেতরে কথার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

আর বাইরে ইউ শি উদ্বেগে পাগল হয়ে উঠলেন। তিনি পাশের শান্ত কামরায় একবার উঠছিলেন, একবার বসছিলেন। জানালার ফাঁক দিয়ে ওপাশের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন, যেন এক বুক আশা নিয়ে চেয়ে থাকা ছাড়া তাঁর আর কোনো উপায় নেই।

ইন দি-রও মনটা ছটফট করছিল।

आखिरকার জিয়াস Shun সেদিন যে পরিমাণ ভালোবাসা ও আদর দেখিয়েছিলেন, তাতে সে সেই স্বাদের ঘোর থেকে বের হতে পারছিল না। এই তীব্র আকর্ষণের মুহূর্তে যখন কয়েকদিন ধরে দেখা হচ্ছিল না, তখন মন কেমন করে উঠবে না বলুন?

তাই ছোট আধা ঘণ্টার মতো সহ্য করার পর সে নিজে থেকেই উদ্যোগী হয়ে বলল, “太太 আপনি এখানে একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে ওই দরজার সামনে একবার ঘুরে আসি। শুধু জিয়াস বড়বাবুর চোখে পড়লেই তিনি আমাদের সঙ্গে দেখা করার একটা না একটা উপায় বের করে নেবেনই।”

ইউ শি যদিও মনে করেছিলেন এতে কিছুটা ঝুঁকি রয়েছে, তবুও চরম উৎকণ্ঠার মুহূর্তে তিনি আর এসব নিয়ে বেশি ভাবতে পারলেন না।

তাঁর অনুমতি পেয়ে ইন দি বেশ শক্ত মনে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল এবং করিডোর ঘেঁষে ফুলের ঘরের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

ইউ শি জানালার ফাঁক দিয়ে তার অবয়ব দেখতে না পেয়ে যখন খড়খড়ি খুলে উঁকি মেরে দেখার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ ঘরের দরজা খোলার শব্দ হলো।

তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন ইন দি হয়তো ভয় পেয়ে মাঝপথেই ফিরে এসেছে। তাই তিনি ফিরে এসে ধমক দিতে যাবেন, ঠিক তখনই দেখলেন ঘরে প্রবেশকারী ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং জিয়াস রং!

“তুমি... তুমি...”

ইউ শি ভেবেছিলেন তাঁর লজ্জার ঘটনাটি বুঝি জিয়াস রঙ্গের সামনে ধরা পড়ে গেছে। ভয়ে তাঁর সুন্দর মুখখানা ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি বিছানায় নেতিয়ে পড়লেন।

জিয়াস রং দৃশ্যটি দেখে দারুণ খুশি মনে মনে ভাবলেন, এই মহিলা মুখে যাই বলুক না কেন, শরীরটা বেশ বাধ্যই বটে!

তাই সে লোভী হাসিমুখে একটু এগিয়ে এসে ব্যঙ্গভরা সুরে বলল, “太太 এখানে কী দেখছেন?”

“আমি—”

ইউ শি দ্রুত একটা অজুহাত খুঁজে বের করলেন, “老爷 একটু আগে বলেছিলেন যে এই জিয়াস Shun হয়তো হিসাবপত্র দেখতে এসেছেন, আমি একটু আশঙ্কা করছিলাম যে সে老爷-এর কোনো ক্ষতি না করে বসে—”

“太太 চিন্তা করবেন না!”

জিয়াস রং কথা বলতে বলতে আরও দু'পা এগিয়ে এল এবং নিজের রোগা বুক চাপড়ে বলল, “বাইরে আমি আর老爷 আছি, আকাশ ভেঙে পড়লেও কোনো চিন্তা নেই!”

কাছাকাছি এসে সে দেখল ইউ শি-র দুটো এমব্রয়ডারি করা জুতো বিছানার ধারের কাছে কেমন যেন আদুরে ভঙ্গিতে কাত হয়ে আছে। লাল পদ্মের মতো সেই জুতোর রূপ দেখে তার লোভ এতই বেড়ে গেল যে সে হাত বাড়িয়ে সেটা ছুঁতে গেল।

ইউ শি ভয়ে তাড়াতাড়ি পা গুটিয়ে নিলেন এবং পুরো শরীরটা বিছানার কোণে গুটিয়ে নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “তুমি... তুমি কী করতে চাও?!”

তিনি তখন কিছুটা অসংযত ও অসচেতন হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু অপরাধবোধ ও ভয়ের কারণে তাঁর কথাগুলো কেমন যেন হালকা ও ওজনহীন হয়ে বেরিয়ে এল। উল্টে সেগুলোর মধ্যে এমন এক মোহনীয় আবেদন ফুটে উঠল, যা জিয়াস রঙ্গের সুপ্ত কামনার আগুনকে আরও বাড়িয়ে দিল।

জিয়াস রং ঢোঁক গিলল এবং হাসিমুখে বলল, “太太 কি শোনেননি?老爷 তো আমার জন্য আবার নতুন করে বিয়ের পাত্রী খুঁজছেন।”

এই খবরটি ইউ শি তো আগেই জানতেন।

যদিও কিওং কিয়াং মারা যাওয়ার পর এক বছরও হয়নি, কিন্তু বর্তমানের সামাজিক রীতি অনুযায়ী কোনো পুরুষের জন্য সারাজীবন শোক পালন করার কোনো নিয়ম নেই। তাই স্ত্রীর মৃত্যুর পরপরই যদি কেউ নতুন করে বিয়ে করে, তবে লোকজন বড়জোর তাকে হৃদয়হীন বলতে পারে।

জিয়াস রঙ্গের মুখে বিয়ের কথা শুনে ইউ শি দ্রুত বললেন, “老爷-এর পছন্দ নিশ্চয়ই ভুল হবে না। নতুন বউ ঘরে আসার পর তোমরা দুজনে মিলে যদি শান্তিতে সংসার করো, তবে কি রোজকার এসব হাঙ্গামা করার চেয়ে অনেক ভালো হবে না?!”

এই ‘হাঙ্গামা’ কথাটিতে একটু জোর দেওয়ার অর্থই ছিল জিয়াস রংকে সতর্ক ও সংযত করা।

কিন্তু জিয়াস রং তখন কামনার আগুনে পুরোপুরি অন্ধ হয়ে গেছিল। সে সমস্ত পারিবারিক রীতিনীতির কথা জলাঞ্জলি দিয়ে আবার নিজের আধ শরীর বিছানার ওপর এলিয়ে দিল এবং নাকের ডগা দিয়ে ইউ শি-র জুতোর ডগায় গন্ধ নিতে নিতে কামাতুর সুরে বলল, “কী আর শান্তিতে সংসার করা! আমি তো ওই মেয়েটাকে নেহাতই একটা পুতুল ছাড়া আর কিছু ভাবি না! আজ হোক কাল হোক সে তো老爷-এরই ভোগে লাগবে, তার চেয়ে বরং এই নতুন মানুষটাকে দিয়ে আপনার মতো পুরনো মানুষটাকে বদলে নেওয়া অনেক ভালো!”

কথা বলতে বলতে সে হঠাৎ করেই ইউ শি-র একটা গোড়ালি খপ করে ধরে ফেলল এবং কোনো তোয়াক্কা না করে ওপরের দিকে উঠতে লাগল!

ইউ শি ভয়ে আতঙ্কে চিৎকার করতে চাইলেন, কিন্তু তার আগেই সে খুব চতুরতার সঙ্গে তাঁর মুখ ও নাক চেপে ধরল এবং শরীরের ওপর চেপে বসে তাকে নড়ার কোনো সুযোগ দিল না।

যখন মনে হলো আর বুঝি বাঁচার উপায় নেই, তখন ইউ শি আশাহত হয়ে গেলেন এবং তাঁর মনের কোণে শুধু মৃত প্রীত কিয়াংয়ের কথাই বারবার ভেসে উঠতে লাগল।

ঠিক তখনই হঠাৎ কেউ একজন শীতল হেসে বলে উঠল, “কী দারুণ এক ভক্তিমান ছেলে! কী চমৎকার নতুন মানুষ দিয়ে পুরনো মানুষ বদলানোর কায়দা!”

জিয়াস রং চমকে গিয়ে তাড়াহুড়ো করে পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখল, তার মুখের ওপর একটা বিশাল মুষ্টিবদ্ধ হাত ধেয়ে আসছে। সে যখন এড়াতে চাইল, তখন কি আর সময় ছিল?

“উফ!”

মাত্র একটা ঘুসি পড়তেই তার নাক দিয়ে গলগল করে রক্ত ঝরতে লাগল এবং মুখটা একদিকে বেঁকে গেল। করুণ আর্তনাদ করতে করতে সে ইউ শি-র শরীর থেকে গড়িয়ে নিচে পড়ে গেল।

কিন্তু আক্রমণকারী তাতেও থামল না। সে তার জামার কলার ধরে ওপরের দিকে তুলে ধরল এবং তার পেটে সজোরে আরেকটি ঘুসি বসিয়ে দিল!

জিয়াস রঙ্গের শরীরটা সামনের দিকে কুঁকড়ে গেল। প্রথমে তার গালের দিকটা ব্যাংয়ের মতো ফুলে উঠল, আর ঠিক তার পরেই সে পেট থেকে বমির সমস্ত বর্জ্য ‘প্যুৎ’ করে উগরে দিল। তার মুখ দিয়ে, নাক দিয়ে রক্ত আর নোংরা বমি একসঙ্গে মিশে তার জামার ওপর পিচ্ছিল হয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

আক্রমণকারী হাত তুলে আবার মারতে গেল!

তখন ইউ শি কোনোমতে হুঁশ ফিরে পেয়ে দ্রুত বলে উঠলেন, “জিয়াস ভাই, দয়া করে থামুন, ওকে সত্যি সত্যি মেরে ফেলবেন না যেন!”

যিনি আক্রমণ করেছিলেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং জিয়াস Shun।

তিনি বাইরে ইন ডিকে ঘোরাফেরা করতে দেখে একটা ছুতো দিয়ে ভেতরে এসেছিলেন, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে ঠিক এই সময়েই জিয়াস রং এমন কুকীর্তি করতে যাবে।

এসময় ইউ শি-র বারণ শুনে তিনি সেই বেহাল দশাগ্রস্ত জিয়াস রংকে ছেড়ে দিলেন এবং ইউ শি-র দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “ভাবী বেশি ভাবছেন, আমি তো আর লুই তিজিস নন, আর ও তো আর চেন্টু গং নয়, তবে কেন মাত্র তিন-চার ঘুসিতেই ওকে মেরে ফেলব?”

জিয়াস রং কোনোমতে মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে গিয়ে কখনো বমি করছে তো কখনো কাশছে। তার চোখ দিয়ে নাক দিয়ে জল গড়াচ্ছে, কিন্তু এখন ব্যথার কথা বলার সময় নেই। সে তাড়াতাড়ি ক্ষমা চেয়ে বলল, “জিয়াস কাকা, আমাকে এই যাত্রায় ক্ষমা করে দিন! আমি আর কখনো এমন সাহস করব না... উফ!”

কথা মাঝপথেই থেমে গেল, কারণ জিয়াস Shun তাকে খপ করে বিছানা থেকে টেনে নিচে ফেলে দিলেন এবং কচ্ছপের ওপর পা রাখার মতো তাকে মাটিতে চেপে ধরে শীতল হেসে বললেন, “তোমার আবার ভবিষ্যৎ আছে নাকি? চলো, চলো, তোমার বাবার কাছে গিয়ে সব বলছি!”

কথা বলতে বলতে তিনি তার কোমর ধরে একশো কেজির মানুষটাকে শূন্যে তুলে নিলেন এবং বড় বড় পায়ে দরজার বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

“জি... জিয়াস ভাই!”

ইউ শি দারুণ আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত ধাওয়া করে বাইরে এলেন এবং বুক ঢেকে বললেন, “এই ঘটনা যদি জানাজানি হয়ে যায়, তবে আমি মুখ দেখাব কোথায়?!”

জিয়াস Shun গম্ভীর মুখে বোঝালেন, “ভাবী যদি বরাবরই পিছু হটেন, তবে মনে হয় না খুব দ্রুতই আপনি তার খপ্পরে পড়বেন? এ তো তবুও ঠিক আছে, ভয় হয় পাছে আপনার ভবিষ্যৎও ওই প্রীত কিয়াংয়ের মতো না হয়!”

যে জিনিসটার ওপর তার নিজের লোভ রয়েছে, সেই জিনিসটি কি তিনি সহজে জিয়াস রঙ্গের হাতে ছেড়ে দিতে পারেন?

ইউ শি এই কথা শোনার পর আর তাকে বাধা দিলেন না এবং বাধ্য মেয়ের মতো তার পেছনে পেছনে শান্ত কামরা থেকে বেরিয়ে এলেন।

অন্যদিকে জিয়াস ঝেন তখনও কিছুই টের পাননি। তিনি ওয়াইনের পেয়ালা হাতে নিয়ে মনে মনে নানা ফন্দি আঁটছেন কীভাবে জিয়াস Shun-কে নিজের অপরাধ ঢাকতে রাজি করানো যায় এবং নিজের সঙ্গে হাত মেলাতে বাধ্য করা যায়।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঘরের বাইরে থেকে একটা জিনিস উড়ে এসে ঘরের মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল এবং যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল।

জিয়াস ঝেন চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং নিচু হয়ে তাকাতেই দেখলেন, মাটিতে পড়ে থাকা ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, তাঁর নিজেরই কলিজার টুকরো ছেলে জিয়াস রং।

“ঝেন দাদা, তোমাদের বাড়িতে দেখছি সত্যিই একে একে দারুণ নাটক মঞ্চস্থ হয়!”

জিয়াস Shun তখন আর ‘ঝেন বড়বাবু’ বলে ডাকলেন না। তিনি হাত দুটো বুকে জড়িয়ে ইউ শি-কে সঙ্গে নিয়ে ঘরে প্রবেশ করলেন এবং বিদ্রূপের সুরে বললেন, “আমি একটু আগে বাইরে শৌচাগারে গিয়েছিলাম, ঠিক তখনই দেখলাম ইন ডি বাইরে দাঁড়িয়ে সাহায্য চাইছে। আমি যখন শান্ত কামরার ভেতরে উঁকি মেরে দেখলাম, জানো কী দেখলাম?”

জিয়াস ঝেন আসলে মনে মনে একটা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন, তাই তিনি মনে মনে তার অবাধ্য ও অকৃতজ্ঞ ছেলেকে অভিশাপ দিলেন যে সে তার নিজের সতীন মায়ের ওপর কুনজর দিয়েছে!

তখন জিয়াস Shun বলতে লাগলেন, “দেখলাম এই রং ভাইয়া বড় ভাবীকে বিছানায় ফেলে বলপ্রয়োগ করছে, আর বলছিল সে নতুন বউ দিয়ে পুরনো বউ বদলাবে, নতুন মানুষ দিয়ে নাকি পুরনো মানুষ বদলে ফেলবে!”

জিয়াস ঝেন এ কথা শোনার পর কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন এই পাজি ছেলেটার অন্তত তার বাবার প্রতি ভক্তি দেখানোর ইচ্ছাটা বজায় আছে, তবে কেন সে এত তাড়াহুড়ো করতে গেল যে একেবারে জিয়াস Shun-এর হাতে হাতে ধরা পড়ে গেল?!

যদিও মনে মনে তিনি এমনটা ভেবেছিলেন, কিন্তু বাইরে তিনি প্রচণ্ড রেগে গিয়ে জিয়াস রঙ্গের গায়ে একটা লাথি মেরে বকাঝকা করলেন, “অবাধ্য ও নির্বোধ কোথাকার, এত বড় সাহস তোমার যে তুমি এত বড় কাণ্ড ঘটিয়ে ফেললে!”

জিয়াস রং দ্রুত কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বাপা আমাকে ক্ষমা করুন, বাবা আমাকে ক্ষমা করুন, আমার মাথাটা সাময়িকভাবে খারাপ হয়ে গেছিল, আমি আর কখনো এমন করব না, আর কখনো করব না!”

জিয়াস ঝেন আরও কয়েকটা চড়থাপ্পড় মারলেন এবং লুকিয়ে জিয়াস Shun-এর মুখের ভাবের দিকে তাকালেন। দেখলেন তিনি অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে হাসছেন, আর তখনই তাঁর বুকটা অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।

এই জিয়াস Shun তো ইচ্ছে করেই ঝামেলা পাকাতে এসেছেন, আর এখন যখন তিনি ঘরের ভেতরের এই কুৎসিত কেলেঙ্কারি নিজের চোখে দেখে ফেলেছেন, তখন তিনি যদি গিয়ে দ্বিতীয় জিসাহেব-এর কাছে রঙ চড়িয়ে সব বলে দেন, তবে আলাদা বাসভবন মেরামতের সুযোগ তো যাবেই, হয়তো তাদের পরিবারের সঙ্গে সামান্য আত্মীয়তার সম্পর্কটাও চিরতরে ভেঙে যাবে!

অথচ বর্তমান সময়ে নিং পরিবার যখন ধ্বংসের মুখে, তখন তারা তো কেবল রংসাই পরিবারের ওপর ভরসা করেই বেঁচে আছে। এই সম্পর্কটা যদি সত্যিই নষ্ট হয়ে যায়, তবে তাদের কী হবে?

না!

যাই হোক না কেন, এই জিয়াস Shun-কে মুখ বন্ধ রাখতেই হবে, এমনকি তাকে দিয়ে নিজের অপরাধ ঢাকতেও বাধ্য করতে হবে!

কিন্তু উপায়টা কী?

জিয়াস ঝেন নানাভাবে মাথা খাটাচ্ছিলেন, তখনই তাঁর চোখটা আনমনে গিয়ে পড়ল ইউ শি-র ওপর।

তিনি দেখলেন, এই মহিলা হয়তো জিয়াস Shun-এর সাহায্য পেয়েছিলেন, তাই তিনি তখনও জিয়াস Shun-এর পেছনেই দাঁড়িয়ে আছেন।

যদি স্বাভাবিক সময় হতো, তবে জিয়াস ঝেন নিশ্চিতভাবেই তাকে ‘ঘরের খেয়ে বনের মোিষ তাড়ানো’র অপরাধে দোষী সাব্যস্ত করতেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর মাথায় হঠাৎ একটা বুদ্ধি খেলে গেল।

মানুষ যা ভালোবাসে তা মূলত তিনটি জিনিস—ক্ষমতা, অর্থ আর কাম।

ক্ষমতার দিক থেকে দেখলে তিনি হয়তো জিয়াস Shun-কে এমন কিছু দিতে পারবেন না যা তিনি চান না, কারণ এই মানুষটি তো সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয়পাত্র, তার ভবিষ্যতের উন্নতির জন্য কোনো চিন্তাই করতে হয় না—যদি তা না হতো, তবে জিয়াস ঝেনের মাথায় প্রথমেই হয়তো খুন করার বুদ্ধিটাই আসত।

আর অর্থের কথা যদি বলেন, জিয়াস Shun এখন আলাদা বাসভবন মেরামতের কাজের তদারকি করছেন, তার তো নিজে থেকে টাকা হাতানোর সুযোগ তাঁর চেয়েও বেশি।

অনেক ভেবেচিন্তে তাঁর মনে হলো, এই ‘কাম’ বা সৌন্দর্যের লোভের মাধ্যমেই হয়তো কাজ হাসিল করা সম্ভব।

বিশেষ করে এই তরুণ বয়সের পুরুষরা আবার সুন্দরী নারীর লোভ সামলাবে কেমন করে?!

তিনি মনস্থির করে প্রথমে জিয়াস Shun-এর দিকে হাত জোড় করে বললেন, “জিয়াস ভাই, আমাকে একটু সময় দিন, আমি আমার ঘরের পারিবারিক বিষয়টি মিটিয়ে নিই, আপনি—”

তিনি একটু থামলেন এবং হাত দিয়ে বিপরীত দিকের শান্ত কামরার দিকে ইশারা করে বললেন, “আপনি কি দয়া করে একটু ওই ঘরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করবেন?”

জিয়াস Shun তখন নিজেও ভাবছিলেন কীভাবে এই জিয়াস ঝেন ও তার ছেলেকে নিজের মুঠোয় রাখা যায়। তিনি মনে মনে এই নিয়ে একটু ভেবেচিন্তে নিতে পারলে বেশ খুশি হতেন, তাই তিনি খুব একটা আপত্তি করলেন না— তাছাড়া এ ধরনের অনুরোধ তো সহজে ফিরিয়ে দেওয়াও যায় না। তাই তিনি সোজা হেঁটে গিয়ে সেই শান্ত কামরার ভেতরে প্রবেশ করলেন।

জিয়াস Shun চলে যেতেই জিয়াস ঝেন সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে ইউ শি-র দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “তোমরা দুজন মিলে কী সাংঘাতিক কাণ্ডটাই না ঘটিয়েছ!”

জিয়াস রং তো একপাশে পড়ে আছেই।

কিন্তু ইউ শি তো স্বপ্নেও ভাবেননি যে শেষ পর্যন্ত সমস্ত দোষ তাঁর নিজের ঘাড়েই এসে পড়বে!

তিনি অবাক হয়ে তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “ওহে老爷, আমি তো—”

“তুমি কী আর বলছ!”

জিয়াস ঝেন জোর করে নিজের কথা প্রতিষ্ঠিত করার জন্য বললেন, “তুমি যদি নিজের থেকে ওই শান্ত কামরায় না যেতে, তবে কি এই কাণ্ডগুলো ঘটত?!”

কথা বলতে বলতে তিনি গম্ভীর মুখে ইউ শি-র একেবারে কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন।

ইউ শি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলেন, কিন্তু জিয়াস ঝেনের সেই ভয়ংকর চরিত্রের কারণে তিনি শুধু ভয়ে ভয়ে একটু ব্যাখ্যা করার সাহস পেলেন, “আমি তো দেখলাম老爷 আপনি বড় চিন্তিত, তাই তো আপনার কথা ভেবে—”

“ভেবেছ?”

জিয়াস ঝেন আবার গলা চড়ালেন এবং বিপরীত দিকটা আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন, “এই তো তোমার ভাবনা! এখন তো বুঝলে, সে আমাদের এমন একটা দুর্বল জায়গা ধরে ফেলেছে যে সে যদি দ্বিতীয় জিসাহেব-এর সামনে গিয়ে কথাগুলো লাগায়, তবে আমাদের কারও রক্ষা থাকবে না!”

কথা বলতে বলতে তিনি সেই ভয়ে থরথর করে কাঁপা ইউ শি-র আরও কাছে গেলেন এবং নিচু গলায় বললেন, “যাকে বলে কাঁটা দিয়ে কাঁটা তোলা, এখনকার পরিস্থিতিতে তোমাকে দিয়েই ওই ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করতে হবে!”

প্রায়শ্চিত্ত?

ইউ শি কিছুই বুঝতে পারলেন না এবং কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবেন, ঠিক তখনই জিয়াস ঝেন তাঁকে ধাক্কা দিয়ে ফুলের ঘর থেকে বের করে দিলেন এবং আবার সেই বিপরীত ঘরের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “তুমি যেভাবেই হোক, আজ ওকে মুখ বন্ধ রাখতে বাধ্য করবে! এমনকি আমাদের যে মেরামত করার টাকা চুরি করার বিষয়টি রয়েছে, সে যেন সেটাও চেপে যায়!”

ইউ শি তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “এ... এ তো সে কিছুতেই মানবে না!”

“সেজন্যই তো তোমাকে পাঠাচ্ছি!”

জিয়াস ঝেন পেছনে ফিরে জিয়াস রঙ্গের দিকে এক পলক তাকিয়ে ধমক দিয়ে বললেন, “দরজা বন্ধ করো!”

জিয়াস রং সবেমাত্র মুখ থেকে নোংরা ময়লা মুছে ফেলেছে। কথা শুনে সে তাড়াতাড়ি বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল এবং সুযোগ বুঝে ঘরের দরজাও বন্ধ করে দিতে গেল।

“ধিক্কার!”

জিয়াস ঝেন তাকে একটা লাথি মেরে অভিশাপ দিয়ে বললেন, “অকেজো জিনিস, আমি কি তোকে ভেতরে থেকে দরজা বন্ধ করতে বলিনি!”

জিয়াস রং তাড়াতাড়ি ঘরের ভেতরে ফিরে এল এবং অত্যন্ত সাবধানে ঘরের দরজাটা একসঙ্গে টেনে দিল।

জিয়াস ঝেন পেছনে ফিরে আবার নির্দেশ দিয়ে বললেন, “সে তো রঙ্গের চেয়েও দু'বছরের ছোট, এই ভরপুর যৌবনের বয়সে তার কি একটুও সাধ থাকতে পারে না? তুমি ভেতরে গিয়ে শুধু বলবে যে তুমি তার এই বীরত্বে মুগ্ধ হয়েছ, আর তোমার শরীরটা একটু—”

কথা বলতে বলতে তিনি নিজে এগিয়ে এসে জোর করে ইউ শি-র বাইরের জামাকাপড় খুলে ফেললেন, যাতে শুধু ভেতরের পাতলা সুতির জামাটাই গায়ে থাকে।

তারপর আবার বলতে লাগলেন, “তোমার ওই মোহময়ী রূপটা যদি একটু তার সামনে ফুটিয়ে তোলো, তবে সে কি আর নিজেকে সামলাতে পারবে?”

ইউ শি এর আগে যতই মনে মনে দেওয়াল টপকানোর কথা ভাবুন না কেন, এখন যখন জিয়াস ঝেন তাঁকে জোর করে জিয়াস Shun-এর ফাঁদে ফেলার জন্য পাঠাচ্ছেন, তখন তাঁর মনটা চরম দুঃখে ভরে গেল। তিনি মুখ ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “老爷, এটা কীভাবে সম্ভব? এই কথা যদি বাইরে জানাজানি হয়ে যায়, তবে আমি মুখ দেখাব কোথায়...”

“এত বকবক করছ কেন!”

জিয়াস ঝেন তাঁকে টেনে সেই শান্ত কামরার দরজার দিকে নিয়ে গেলেন এবং ধমক দিয়ে বললেন, “সে যখন একবার স্বাদ পাবে, তখন তুমি তাকে ঘন ঘন আসার সুযোগ দেবে, আর সে কি তখন আর এই কথা কাউকে মুখ দিয়ে বের করতে চাইবে?”

দরজায় পৌঁছানোর পর তিনি আবার পেছনে ফিরে অত্যন্ত রাগী দৃষ্টিতে ইউ শি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যদি老爷-এর এই বড় কাজটি পণ্ড করে দাও, তবে দেখে নিই আমি তোমাকে ভবিষ্যতে কীভাবে শায়েস্তা করি!”

কথা বলতে বলতে তিনি শান্ত কামরার দরজাটা সজোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেললেন এবং কোনো কথা না শুনে ইউ শি-কে ঘরের ভেতরে ঠেলে ফেলে দিলেন!

[এখানে ছয় হাজার দুশোটিরও বেশি শব্দ বাদ দেওয়া হয়েছে, তাই এই অধ্যায়টি আসলে বারো হাজারের একটি বিশাল অধ্যায়।

অন্যান্য তথ্য: মাসিক ভোটের জন্য আবেদন করছি]

7017k