অধ্যায় ১৩৪:锦囊 দানে সামনে ভীতি ও পেছনে তোষামোদ
এই রাতটি যেন ছিল অন্তহীন।
নতুন বাগানবাড়ি নির্মাণের খবর ছড়িয়ে পড়ার পর, কে জানে চারপাশের কত মানুষ মনের সুপ্ত বাসনা পূরণে এবং যেকোনো উপায়ে সুযোগ লুফে নিতে উঠেপড়ে লেগেছিল, আর তা নিয়ে কতশত কেলেঙ্কারী ও ঘটনার সৃষ্টি হয়েছিল।
পরদিন সকালেই ভোরের আলো ফোটার সাথে সাথে অন্দরমহল ও বাইরের দুনিয়ায় অজস্র খবরের আদান-প্রদান শুরু হয়ে গেল।
উপহার পাঠানো এবং সুপারিশের জন্য তদবির করার হিড়িক যেন এক বিশাল সৈন্যশিবিরের মতো রূপ নিয়েছিল।
চিয়াও শুন-এর দিকটা অবশ্য বেশ শান্তই ছিল, কেবল হুট করে 'ইন তিয়ে' নামের এক বাঁদি এসে হাজির হলো। সে জানাল, গতকাল বড় কর্তার স্ত্রী珍大爷 (চেন দা ইয়ে)-এর গায়ে একটা অচেনা থলে বা পার্স দেখতে পেয়েছেন; কে জানে সেটা চিয়াও দা ইয়ে-র ফেলে যাওয়া, নাকি লিয়ান এর ইয়ে-র, তাই তিনি তাকে খোঁজ নেওয়ার জন্য পাঠিয়েছেন।
গতকালকের সেই ঘটনাগুলোর রেশ না থাকলে, চিয়াও শুন হয়তো সোজা তাকে ফিরিয়ে দিত এবং বলে দিত যে সে কোনো থলে হারায়নি।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তাকে ভেতরে ডেকে পাঠানো এবং মুখোমুখি কিছু জিজ্ঞাসাবাদ করা ছাড়া উপায় ছিল না।
কে জানে, ইন তিয়ে ঘরে ঢোকার পর থেকেই কথা বলতে গিয়ে বারবার আটকে যাচ্ছিল, আর তার জলজ্যান্ত সুন্দর চোখগুলো বারবার শিয়াং লিং-এর দিকে বাঁকা দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।
চিয়াও শুন বুঝতে পারল এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন ব্যাপার আছে, তাই সে মনে মনে ইও শি-র এই তাড়াহুড়ো ও বোকামির সমালোচনা না করে পারল না। সবেমাত্র তো সম্পর্কটা একটু এগোলো, এর মধ্যেই এত তাড়াতাড়ি একটা বাঁদিকে পাঠিয়ে দেওয়ার কী দরকার ছিল?
যদিও সে ইও শি-র অত্যন্ত বিশ্বস্ত, তবুও এত সহজে নিজের উপস্থিতি বা প্রমাণ এভাবে ফাঁস করে দেওয়া উচিত হয়নি!
তা সত্ত্বেও, যখন মানুষটা এসে গেছেই, তখন আগে পরিস্থিতি সামাল দিতে হবে। তাই সে নির্দেশ দিল, "দেখো, ঠান্ডায় ওর তো কথা বলার অবস্থাও নেই, তুমি দ্রুত এক কাপ গরম চা নিয়ে এসো!"
কিন্তু শিয়াং লিং ঘর থেকে বের হওয়ার পরেও ইন তিয়ে সেই একই রকম ইতস্তত করতে লাগল এবং মুখ খুলতে চাইল না।
চিয়াও শুন-এর এবার ধৈর্যচ্যুতি ঘটতে লাগল, আবার শিয়াং লিং একটু পরে ফিরে এলে কথা বলতে সমস্যা হতে পারে—এই ভয়ে সে নিজেই তাড়া দিয়ে বলল, "তুমি না বললে একটা থলে এনেছ, আমাকে সেটা চেনাতে হবে? তাহলে এখন কথা বলছ না কেন?"
ইন তিয়ে-র মুখটা সাথে সাথে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে মুখ ফিরিয়ে কোনোমতে নিজের কোঁড় থেকে সেই থলেটি বের করে দুই হাত দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিয়াও শুন-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।
চিয়াও শুন সেটা হাতে নিয়ে ওজন বুঝল, তারপর তার ফিতা খুলে খুঁটিয়ে দেখল। সে দেখল, তার ভেতরে আধ ইঞ্চি চওড়া আর তিন ইঞ্চি লম্বা একটা কাগজের টুকরো রয়েছে।
সে প্রথমে ভেবেছিল এটা নিশ্চয়ই ইও শি-র কোনো প্রেমপত্র হবে, কিন্তু এক পলকে চোখ বুলিয়ে দেখেই সে বুঝতে পারল, এর মধ্যে লেখা রয়েছে সে এবং ইন তিয়ে গোপনে একে অপরকে কীভাবে ভালোবেসেছে, সেই সমস্ত অসংযত ও কামোদ্দীপক কথা।
চিয়াও শুন প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, তারপর মুহূর্তেই সব বুঝতে পেরে ইন তিয়ে-র দিকে তাকিয়ে বলল, "গতকাল তুমি কি তবে..."
কথাটা সবে শুরু করতেই ইন তিয়ে ভয়ে ভয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।
আর কোনো পরীক্ষার প্রয়োজন নেই।
চিয়াও শুন মনে মনে কপাল চাপড়ালো।
সে ভেবেছিল ইও শি তার বিশ্বস্ত কাউকে কাছে পাঠানোর জন্য পাঠিয়েছে, কে জানে গতকাল রাতেই তাদের গোপন অভিসার ধরা পড়ে গেছে!
আসলে এই চুরি করে প্রেম করার ব্যাপারগুলোর জন্য একজন পাহারাদার বা নজর রাখার লোক তো লাগবেই!
কাগজের টুকরোটা আবার থলের মধ্যে ঢুকিয়ে, চিয়াও শুন ইন তিয়েকে আরও একবার গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল এবং অবাক হয়ে লক্ষ্য করল যে, এই ইন তিয়ে-র চেহারার সাথে দাই ইউ-র কিছুটা মিল আছে, তবে সে একটু বেশি স্বাস্থ্যবতী ও পরিপক্ব।
এই কারণে তার প্রতি অসন্তোষ কিছুটা কমল এবং মনের মধ্যে কামুক ও চটুল কিছু ভাবনার উদয় হলো।
সে আরও ভাবল, থলের ভেতরের এই প্রমাণটি যদিও জোরালো, তবুও তা পুরোপুরি নিশ্চিত নয়; বিষয়টিকে একদম পাকা করে তোলা দরকার, যাতে আর কোনো ফাঁক না থাকে।
তাই সে বলল, "এই থলেটা যে আমার, সে বিষয়ে কোনো ভুল নেই, তবে এজন্য তোমাকে কষ্ট করে আসতে হলো।"
কথা বলতে বলতে সে পকেট থেকে কয়েকটি সোনার মুদ্রা বের করে ইন তিয়ে-র হাতে গুঁজে দিল।
ইন তিয়ে ফিরিয়ে দিতে যাওয়ার আগেই চিয়াও শুন তার কবজি চেপে ধরে জোর করে তার হাতে মুদ্রাগুলো গুঁজে দিয়ে বলল, "এটা তো কেবল শুরু, আর কয়েক দিন পরে যখন আমার ছুটির দিন হবে, তুমি চুপচাপ আমার এখানে এসো, তখন আরও বড় পুরস্কার পাবে।"
ইন তিয়েও বুঝতে পেরেছিল যে সে এই বিপদ থেকে সহজে বাঁচতে পারবে না, বিশেষ করে সে নিজেই যখন প্রমাণ হাতে তুলে দিয়েছে।
তাই সে আর কোনো অস্বীকৃতি জানাল না, বরং বেশ নির্ভার হয়েই উপহারটি গ্রহণ করল।
এমনকি সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে চোখের কোণে জল নিয়ে চিয়াও শুন-এর দিকে কামুক ও মোহনীয় দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল, যা তার চটুল ও আবেদনময় রূপকে পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলল।
মেয়েটির এই 'বোঝার ক্ষমতা' দেখে চিয়াও শুনও মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে ভাবল, এটি আসলে বিপদের মাঝে আশীর্বাদ হয়ে এসেছে। সে তো আগে ভাবছিল কীভাবে ইও শি-র কাছাকাছি পৌঁছানো যায়, এখন যদি আগে ইন তিয়েকে নিজের কব্জায় নেওয়া যায়, তবে ভবিষ্যতে তাদের মেলামেশা কি আরও সহজ হয়ে যাবে না?
ভবিষ্যতে যদি কোনো কিছু করতে হয়, তবে পাহারা দেওয়ার জন্যও তো একজন বিশ্বস্ত মানুষ পাওয়া গেল।
সে যখন তার ছোট হাতটি তার মালকিনের হাতের সাথে তুলনা করে দেখছে, ঠিক তখনই বাইরে পায়ের শব্দ শুনতে পেল। চিয়াও শুন তাড়াতাড়ি নিজের জায়গায় ফিরে গিয়ে অত্যন্ত হাসিখুশি ও স্বাভাবিক ভাব ধরে বলল, "তুমি চা খেয়ে ফিরে যাও, চেন দা ইয়ে-কে আমার পক্ষ থেকে শুভেচ্ছা জানিয়ে দিও।"
ইন তিয়ে বেশ বাধ্য মেয়ের মতো মাথা দোলাল। সম্ভবত একবার যখন সব শেষ হয়ে গেছে ভেবে সে আর আগের মতো আতঙ্কিত ছিল না, তাই তার চলাফেরায় আরও তিন গুণ সৌন্দর্য ও আকর্ষণ ফুটে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার পর্দা সরিয়ে যে ভেতরে প্রবেশ করল, সে শিয়াং লিং নয়, বরং ইউ ছুন।
ইউ ছুন প্রথমে সতর্ক দৃষ্টিতে ইন তিয়েকে একবার দেখে নিল, তারপর এগিয়ে এসে খবর দিল, "ঝেং ইয়ে (রাজনৈতিক কর্তা) লোক পাঠিয়ে বলেছেন, আপনাকে আগে তাঁর সাথে গিয়ে দেখা করতে, তারপর আপনারা একসাথে সরকারি অফিসে যাবেন।"
আগে জা চং সন্দেহ এড়ানোর জন্য সরকারি অফিসে চিয়াও শুন-এর সাথে কোনো যোগাযোগ রাখতেন না।
কিন্তু গতবার যখন তিনি চিয়াও শুনকে স্মারকলিপি দিয়ে বাইরে কোনো সরকারি দায়িত্বের জন্য সুপারিশ করার অনুরোধ করেছিলেন, তখন থেকেই তিনি আর এই লুকোচুরি বজায় রাখতে পারেননি।
তবে নিজে থেকে একসাথে অফিসে যাওয়ার কথা বলা এই প্রথম।
চিয়াও শুন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কোনো বিশেষ বিষয়ের কথা কি বলেছেন?"
"মনে হচ্ছে ইয়ে-র আগের সেই সুপারিশের বিষয়টি চূড়ান্ত হয়ে গেছে।"
আগামী বছরের বসন্তকালে জা চং-এর রাজধানী ছেড়ে বাইরে পরিদর্শনে যাওয়ার বিষয়টি কি তবে পাকা হয়ে গেছে?
তিনি চলে গেলে এই বাড়ির ভেতরের এই নেকড়ে ও বাঘের মতো মানুষগুলোর ওপর থেকে সমস্ত বাঁধন আরও আলগা হয়ে যাবে।
তবে এর সাথে চিয়াও শুন-এর খুব একটা সম্পর্ক নেই, সে কেবল লাই পরিবারের ওপর কড়া নজর রাখবে, যাতে লাই দা কোনো ফায়দা লুটতে না পারে!
জা চং-এর ডাক আসায় চিয়াও শুন দ্রুত অন্দরমহলে কাপড় বদলাতে গেল।
সে যখন ফিরে এল, তখন ইন তিয়ে আর সেখানে নেই, নিশ্চয়ই সে তার প্রভুর কাছে ফিরে গেছে 'রিপোর্ট' দিতে।
কে জানে ছুটির দিনে সে আবার আসে কি না, আর আসলেও আসতে পারে কি না।
…………
প্রধান উঠোনের পূর্ব ঘরে।
চাও ইয়াং তার স্বামী জা চংকে পোশাক পরিয়ে দিতে দিতে অত্যন্ত বিষণ্ন ও উদাস মুখে বললেন, "কর্তা, আপনি ঠিক এই সময়ে কেন বাইরে সরকারি কাজে যেতে চাচ্ছেন? বাড়িতে এত সব ঝামেলা চলছে, আর ঠিক এই মুহূর্তে..."
"আমি কি এখনই চলে যাচ্ছি নাকি?"
জা চং বিরক্ত হয়ে বললেন, "আগে পরিকল্পনাগুলো ঠিক করে নিই, তারপরে লিয়ান গে ও চেন গে তো দেখভাল করার জন্যই আছে—তাছাড়া, শুন গে তো আছেই, সে সব বোঝে। আমি তখন তাকে তদারকি করার দায়িত্ব দিয়ে যাব, কোনো রকম গড়বড় হতে দেবে না!"
এরপর তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "আমার দেশের সেবা করার প্রবল ইচ্ছা বহুদিনের। তবে আগের সম্রাটের আমলে অভিজাত পরিবারের যুবকদের খুব একটা দায়িত্ব দেওয়া হতো না। এখন যেহেতু নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসেছেন, তাই আমারও উচিত রাজদরবারের জন্য নিজের সাধ্যমতো অবদান রাখা!"
একটু থেমে তিনি আবার বললেন, "তোমার ভাইয়ের ওই বিষয়টার কথা আমি ভেবেছি। হুয়ান গে আজকাল বড্ড বেশি নষ্ট হয়ে যাচ্ছে, এর মধ্যে যদি তোমার ভাইও তার সাথে না থাকে, তবে আমি কীভাবে নিশ্চিন্ত হব—তার দায়িত্ব এখনই বদলানোর দরকার নেই।"
কথা শেষ করে তিনি চাও ইয়াং-কে রেখেই লম্বা পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
চাও ইয়াং যেন এক মুহূর্তে হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া বেলুনের মতো হয়ে গেলেন। গতকাল তিনি অনেকভাবে অনুরোধ করেছিলেন, ভেবেছিলেন বুঝি এবার কাজ হবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সব আশাই জলে গেল।
এখন তো সবাই ওই নতুন বাগান তৈরির সুযোগ থেকে ফায়দা লোটার ফিকিরে আছে, নিজের ভাই যদি ওই হুয়ান গে-র পেছনে পেছনে লেগেই থাকে, তবে তার কি আর কোনো ভবিষ্যৎ আছে?
তাছাড়া তিনি তো আগেই ভাইকে কথা দিয়েছিলেন, এখন যদি কোনো ব্যবস্থা না হয়, তবে বাপের বাড়িতে মুখ দেখাবেন কীভাবে?
তিনি যখন এসব ভেবে অস্থির হচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে হুলস্থুল কাণ্ড বেজে উঠল।
চাও ইয়াং দ্রুত লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিতে বললেন। কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে যে খবর দিল, তাতে জানা গেল যে গতকাল রাতে দ্বিতীয় মিস ইং-চুন-এর বাঁদি, আয়া এবং দাসীরা দরজা বন্ধ করে তুমুল ঝগড়াঝাঁটি করেছিল। শেষ পর্যন্ত রাতের পাহারাদাররা তা দেখতে পেয়ে বিষয়টি ওয়াং শি-ফং এবং জিং শি-র কান পর্যন্ত গড়ায়।
এখন তিন পক্ষের যৌথ বিচার বসেছে, আর তাতেই প্রকাশ পেয়েছে যে ওয়াং মামী এবং তার পুত্রবধূরা মূলত মিস ইং-চুন-এর নাম ভাঙিয়ে গোপনে চিয়াও শুন-এর কাছে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল।
চিয়াও শুন উপরে উপরে রাজি হলেও গোপনে এই খবরটি ইং-চুন-এর কাছে পৌঁছে দিয়েছিল, আর তাতেই এই তুমুল সংঘর্ষের সূত্রপাত হয়েছে।
এখন এই কেলেঙ্কারী জানাজানি হয়ে যাওয়ায়, বড় কর্তার স্ত্রী ওয়াং মামী ও তার পুত্রবধূকে একসঙ্গে বেঁধে শুন থিয়ান ফু-তে (আদালতে) চালান করে দেওয়ার হুমকি দিচ্ছেন।
সবকিছু ধামাচাপা দিতে ওয়াং শি-ফং প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন, যাতে এই দুর্নাম বাইরে না ছড়িয়ে পড়ে।
খবর শুনে চাও ইয়াং রাগে ফেটে পড়ে গালিগালাজ শুরু করলেন, "কী সব আয়া! তারা কেবল মনিব-বাবু ও মিসদের কাছে কিছু বাজে জিনিস বিক্রি করেই ক্ষান্ত হয়নি, একেবারে মিসদের জীবন নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার দুঃসাহসও দেখিয়েছে!"
তবে গালি দিতে দিতেই তার মনে হঠাৎ একটা বুদ্ধি খেলে গেল। আয়া তো আর কোনো মিসের জীবনের সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, কিন্তু তিনি তো নিজে জন্মদাত্রী মা, তিনি কি তা পারবেন না?
যদি সুযোগ পাওয়া যায়, তবে হুয়ান গে-র জন্যেও এমন কিছু একটা ব্যবস্থা করে দেওয়া যেতে পারে।
তবে...
খুব সতর্কতার সাথে কাজ করতে হবে, কোনোভাবেই ওই ওয়াং মামীর দশা যেন নিজের না হয়।
সঙ্গে সঙ্গেই তিনি মনে মনে আনন্দিত হলেন এবং ভাবলেন যে ওয়াং শি-ফং ও জিং শি এমন একটা বড় ভুল করে ফেলেছেন, এখন বুড়ি ঠাকুমার কাছে তারা কীভাবে জবাবদিহি করবেন সেটাই দেখার বিষয়।