অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: খ্যাতি, জনজীবন, জা ইয়ুন এবং রূপালী প্রজাপতি

【৫১০০ দুইয়ে এক】
দিন ঘুরে এলো নভেম্বর পনেরো তারিখ।
জিয়াও শুন গভীরভাবে ঘুমাচ্ছিলেন, তখনই শ্যাং লিং আনন্দে বলল, "মহাশয়, বাইরে তুষোরপাত শুরু হয়েছে!"
জিয়াও শুন ছুটে উঠে, চট করে চপ্পল পরেই জানালার কাছে গেলেন, জানালা খুলতেই দেখলেন বাইরে সাদা সাদা পাঁজরের মতো তুষোর কণা পড়ছে, মাটিতেও হালকা তুষোর চাদর জমে গেছে।
"মহাশয়!"
ইউ চুয়ান’er অর্ধঘুম অর্ধজাগ্রত হয়ে বসে পড়ল, ঠান্ডা বাতাস জানালা দিয়ে ভেতরে আসায় তড়িঘড়ি কম্বল টেনে নিল, শীতের শীত বোধ করে কেঁপে উঠল, বলল, "দ্রুত জানালা বন্ধ করে দিন, যাতে ঠান্ডা না লাগে!"
একই সঙ্গে শ্যাং লিংকে তাড়িয়ে দিল বড়ো জামা আনতে, যেন জিয়াও শুনকে পরিয়ে দিতে পারে।
জিয়াও শুন ভাবনাচিন্তা করে জানালা বন্ধ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে শ্যাং লিং যে উলের বড়ো জামা ধরিয়ে দিল তা গ্রহণ করলেন, আর ইউ চুয়ান’er বললেন, "তুমি একটু পরে বাড়ির মালিক ও মালিকাকে বলো, যেন তারা তাড়াহুড়ো না করে বাইরে না যান, আমি কিছু কথা আলোচনা করতে চাই।"
ইউ চুয়ান’er চট করে বিছানায় উঠে গেল, সাবধানে সাজগোজ করে দৌড়ে গেল প্রধান ঘরে বার্তা দিতে।
শ্যাং লিং জিয়াও শুনকে সেবা করছিল, গতকাল যে কাজগুলি徐氏কে জানিয়েছিল, তা মনে পড়ে বলল, "মালিকাকে গতকাল বলেছিলো, প্রধান ঘরে একজন লোক নিয়োগ দিতে, যাতে আমি আর ইউ চুয়ান’er দুই জায়গায় দৌড়ঝাঁপ না করতে হয়।"
প্রধান ঘরে সত্যিই একজন অতিরিক্ত লোকের প্রয়োজন ছিল।
কিন্তু এসব জিয়াও শুনের কাজ না, 徐氏 নিজেই এগুলো দেখাশোনা করবেন।
বাবা-মা অপেক্ষা করতে পারেন বলে জিয়াও শুন সকালে ব্যায়াম একটু পরে করলেন।
স্নান-ধোয়ার পর পূর্ব পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে দেখলেন, দুজন খাঁটি কাজের নারীরা উঠানে পরিষ্কারের কাজে লেগেছে।
জিয়াও শুন তাদের ডাকলেন, "প্রথমে একটা ছোট রাস্তা পরিষ্কার করে দাও, এই তুষোরপাত আরো হতে পারে।"
একটু থেমে বললেন, "কেউকে বলো栓柱’কে জানাতে, হু বৌদি বয়সে অনেক বড়, এই ঠান্ডা ও বরফে পিছলে যাওয়া বিপজ্জনক, তাই তাকে আজকে আসতে দেবেন না।"
দুজন কাজের নারী তৎক্ষণাৎ সম্মতি দিল, এক নারী হাসতে হাসতে বলল, "মহাশয় এত দয়ালু, তাই তো官儿 হতে পেরেছেন।"
একজন নারী দ্রুত চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে জিয়াও শুন প্রধান ঘরে গেলেন।
সেদিন 徐氏 সাজগোজ করছিলেন, জিয়াও শুন বাবাকে নিয়ে বাইরে গিয়ে গোপনে কথা বললেন।
প্রায় পনেরো মিনিট আলোচনা করলেন, এরপর পূর্ব পাশের ঘরে ফিরে ব্যায়াম, স্নান ও খাওয়া শুরু করলেন।
সকাল ছয়টায় তিনি আদালতে দায়িত্ব পালন করতে গেলেন, সে কথা বাদ দিলেও চলে।
অন্যদিকে, ওয়াং শি ফং সদ্য আবার ক্ষমতা হাতে নেয়ার পর, সকাল থেকেই তিনটি ঘরের ওই কক্ষে মামলা শুনছিলেন।
তিনি অসুস্থ ছিলেন, সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত কাজ করায় শক্তি কমে গিয়েছিল, আর পিং’er আজও অসুস্থ ছিলেন, তাকে সাহায্য করতে পারেনি, তাই ওয়াং শি ফং আরও বেশি মন খারাপ এবং অস্থির হয়ে উঠলেন।
একজন সংবাদ আনতে আসা বুড়ি বেগমকে অসাবধানভাবে পাঠিয়ে দিলেন।
দরজার সামনে দাঁড়ানো ছোটো দাসীকে সাময়িক থামানোর ইশারা দিলেন, তারপর বিছানায় ঢলে পড়ে কপালে হাত রেখে নিঃশ্বাস ফেললেন।
পিং’er যদিও মনোযোগ হারিয়েছিল, ওয়াং শি ফংয়ের এমন অবস্থা দেখে একটু সাহস পেল এবং বলল, "দিদিমা, কাজ শেষ করা সম্ভব না, তাদের আগে ছেড়ে দিন, তারপর..."
"কেন ছেড়ে দেব?"
ওয়াং শি ফং চোখ বোলালে পিং’er কথা বাধা দিলেন, তারপর ভোঁতা ভোঁতা ভ্রু কুঁচকে বিছানায় শুয়ে বললেন, "আমি এখানে কাজ সামলাচ্ছি, একটু অপেক্ষা করলেও তারা তো ঠান্ডায় মারা যাবে না।"
ওয়াং শি ফং এর একগুঁয়ে মনোভাব দেখে পিং’er আর কথা বাড়াল না।
ছোটো দাসীকে সেবা করতে বললেন, পিং’er চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে রোববারকার সেই অভদ্র দৃশ্য স্মরণ করছিলেন, মনের মধ্যে দুশ্চিন্তা ও দ্বিধায় ভুগছিলেন।
এক সময় লজ্জিত, এক সময় দুঃখিত, এক সময় ভয় পেতেন...
কিন্তু সেই মিষ্টি অনুভূতি যেন হারাতে পারছিল না।
ঠিক সেই সময় দরজার পর্দা উঠল, কেউ হাসিমুখে প্রবেশ করল।
"বাহির যাও!"
ওয়াং শি ফং খুব বিরক্ত ছিল, মুখ না দেখেই চিৎকার করে বলল, "বার্তা ছাড়াই প্রবেশ করছ, কোন শৃঙ্খলা আছে নাকি?!"
সে ব্যক্তি হঠাৎ থমকে গেল, কিন্তু আদেশ উপেক্ষা করে পিং’er দিকে তাকাল।
পিং’er তখন বুঝল徐氏 এসেছে।
তাদের মধ্যে ছিল সবচেয়ে পরিচিত সম্পর্ক, কিন্তু এখন দুজনেই কিছুটা লজ্জিত, যেন কুৎসিত বউ শ্বশুরবাড়িতে এসে।
সে লজ্জা সহ্য করে দ্রুত ওয়াং শি ফংকে বলল, "দিদিমা, এখানে এসেছে ওয়াং বৌদি।"
ওয়াং শি ফং তখন চোখ খুলল, জোর করে উঠে হাসতে হাসতে বলল, "আরে, আমি ভাবছিলাম কে আসল—দ্রুত বস, পিং’er, ওর জন্য চা নিয়ে আস।"
পিং’er দ্রুত ছোটো দাসীকে চা আনতে বলল, নিজেই হাতে চা তুলে দিল।
徐氏 ধন্যবাদ জানিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "জানতাম দিদিমা বিশ্রাম নিচ্ছেন, তাই এরা বিরক্ত করবো না।"
"তোমার এসব ভান কেন?"
ওয়াং শি ফং দরজার দিকে তাকিয়ে স্বরে কমিয়ে বলল, "গতকাল ভালোই হয়েছে শুন哥’র উদ্যমে, না হলে আমাদের ঘর বদলে যেত।"
"দিদিমা, আপনার কথা ভুল," 徐氏 বলল, "এখানে ও বাইরে আপনার অভাব কোথায়?"
কিছুক্ষণ থেমে বলল, "আসলে আজ আমি এসেছি শুন哥’র কারণে।"
জিয়াও শুন আসার কারণে?
ওয়াং শি ফং মনেই ভাবল, শুন哥 কি আবার অনুশোচনায় ভুগছেন, বড়ো মালিককে পাখা বিক্রি না করতে চাচ্ছেন?
সে ভাবতে ভাবতে পিং’er এর দিকে তাকাল যিনি徐氏’র পাশে বিনম্র ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার থেকে নিজেকে বেশি সম্মানিত মনে করল।
আরো ভাবতে ভাবতে徐氏 বলল, "শুন哥 সকালে তুষোর দেখতে পেয়ে ভাবল আদালতের বৃষ্টিরোধক পোশাকের কিছু মজুদ আছে, যদিও কিছুটা ত্রুটি রয়েছে, কিন্তু পুরোপুরি নষ্ট নয়, তাই নিজের পকেট থেকে পঞ্চাশটি কিনে উপহার দিল।"
প্রথমে জিয়াও শুন শুধু এক পাখার কাঠ দিতো, তাই ওয়াং শি ফং অনেকটা অসন্তুষ্ট ছিলেন, এখন শুনতে পেলেন সে নিজেই অর্থ ব্যয় করে উপহার দিলেন, তখন তার দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তিত হলো।
জিজ্ঞাসা করল, এখন সেই পোশাক কোথায়।
শোনা গেল সেগুলো আঙিনায় পৌঁছে গেছে, ওয়াং শি ফং দু’টি তুলে দেখলেন, এগুলো আসলেই রাজ্যের মানসম্পন্ন পোশাক, অবাক হয়ে বললেন, "সত্যিই ভাগ্যবান যে সে প্রশাসন মূলক স্থানে কাজ করে, বাইরে এমন কাজ কিনতে গেলে চার-পাঁচ টাকা ছাড়া সম্ভব না।"
তারপর আদেশ দিলো কুড়িটি গুদামে রাখার, বাকি ত্রিশটি বাছাই করে প্রভাবশালী ও বিশ্বস্তদের মধ্যে বিতরণ করার।
ফলে সবাই প্রশংসা করতে লাগল, পুরনো লি ওয়ান管家’র সব সুনাম ভোলানো হলো।

বিকেলে গুজব ছড়িয়ে পড়ল, বলা হলো জিয়াও মহাশয় দুই দিন তত্ত্বাবধান করলেন সব ঠিকঠাক, ঠিক কাজ শেষ করেই বড়ো তুষোর পড়া শুরু হলো, তাই মনে হলো তার ভাগ্য ভালো, ঘটনাকে সুষ্ঠুভাবে সামলাতে পারেন।
দুই পক্ষের তুলনায় জিয়াও শুনের নাম ঘরেই এক ধাপ উপরে উঠল।
আর লি ওয়ানও তো কাজ শেষ করেছেন, কিন্তু খুব কম লোকই মনে রেখেছে।
...
কারণ আজ ছিল বিশেষ দিন।
জিয়াও শুন দুপুরে栓柱কে নির্দেশ দিল নিকটস্থ থেকে সংবাদপত্র কিনে আনতে, যেন আদালতের খবর ও বাজারের জীবন সম্পর্কে জানা যায়।
প্রধান খবর ছিল দক্ষিণ-পূর্ব সীমান্তের সামরিক অবস্থা; আর নতুন京报গুলোতে ছিল忠顺王 ও南安王-এর প্রতিযোগিতা, একটি ছোটো নাট্যশিল্পীর জন্য হাজার হাজার টাকা খরচ করার গল্প।
এই ছোটো নাট্যশিল্পী কি সেই জিয়াং ইউ হান নয় যে সারা শহরে ঘাম মুছার তোয়ালে বিলি করতো?
জিয়াও শুন দু’চারটা চোখ বুলিয়ে অনেক দৃষ্টি দিলেন না—এ ধরনের ব্যাপারে তার হস্তক্ষেপের সুযোগ কম।
কিন্তু ওই সংবাদপত্রে দক্ষিণ-পশ্চিম যুদ্ধের অবস্থা ও উসি জনগণের সাম্প্রতিক গতিবিধি সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য ছিল।
তথ্য অনুযায়ী, সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী সরবরাহ লাইন নিশ্চিত করতে কিছু সৈন্যকে ফিরে পাঠাতে বাধ্য হয়েছে, ফলে সুরক্ষা থাকে, কিন্তু আক্রমণ করা কঠিন।
সৈন্যদের জলবায়ু উপযোগিতা কম হওয়ার লক্ষণ দেখা দিয়েছে, সৌভাগ্য যে শীতকালে অল্প সমস্যা হয়েছে।
কিন্তু আগামী বসন্ত ও গ্রীষ্মে ব্যাপক অসামরিক হ্রাস হতে পারে।
ওসি জনগণ সামুদ্রিক হামলা চালানো ছাড়াও উত্তরে সৈন্য জড়ো করছে, এখনও আক্রমণের সামর্থ্য না থাকলেও গ্রীষ্মে আক্রমণ করতে পারে।
সেই সময় পরিস্থিতি পরিবর্তিত হবে...
এখানে সংক্ষেপে বলা হলো, তারপর উসি জাতির উদ্দেশ্য ও দাবি বিশ্লেষণ করা হলো।
বর্তমান আন্তর্জাতিক অবস্থা প্রায় ১৯শ শতকের শুরুতে সদৃশ, এবং夏太祖’র প্রভাবের জন্য উত্তরাঞ্চলের লৌহশিল্প ও দক্ষিণাঞ্চলের বস্ত্রশিল্প খুব উন্নত হয়েছে, ফলে বিদেশের সঙ্গে বাণিজ্যের ঘাটতি আগের চেয়ে বেশি, পশ্চিমারা এর জন্য অভিমান করে।
সাম্রাজ্য পূর্বে বাণিজ্য বন্ধ করেছিল, যার ফলে উসি দেশ আক্রমণ করেছে, কিন্তু মূলত夏国ই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
সাম্রাজ্যের অনেক শুল্ক হারিয়েছে, সাধারণ মানুষও ক্ষতিগ্রস্ত।
এখানেই শেষ নয়।
নীচে夏国 ও উসি দেশের বাণিজ্যের একটি তালিকা দেওয়া হয়েছে, সম্ভবত কোথাও থেকে নকল করা, এবং স্পষ্টতই夏国 সরকারী নয়।
বিশ্লেষণে দেখা যাচ্ছে সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিরতি ও শান্তি আলোচনা করার ইচ্ছা আছে।
এটা বোধগম্য।
夏国 এর নৌবাহিনী উসি দেশের চেয়ে দুর্বল, রাস্তার মাঝখানে茜香国, দীর্ঘ লড়াইয়ে লাভ হবে না।
তাই এখন সুবিধা নিয়ে উসি দেশের সঙ্গে শান্তি চুক্তি করা উচিত।
এইসব জিয়াও শুনের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত নয়।
সাধারণত工部-এর ছোট কর্মকর্তা হিসেবে তার শান্তি আলোচনায় অংশ নেওয়ার সুযোগ নেই।
কিন্তু শান্তি হওয়ার পরের কাজগুলোতে সে আগাম প্রস্তুতি নিতে পারে।
এই খবর অনুযায়ী, সাম্রাজ্য সম্ভবত বাণিজ্য পুনরায় খুলবে, এমনকি শর্ত আরও শিথিল করবে—তবে আফিম বাণিজ্য অবশ্যই অনুমোদিত হবে না।
তাহলে উসি ও অন্যান্য বিদেশীরা যে বাণিজ্যের ঘাটতির কারণে বিরক্ত, তা কীভাবে মিটবে?
সব সমস্যার সমাধান সম্ভব নয়।
তবুও...
কিছু আমদানি চাহিদা সৃষ্টি করে ঘাটতি কমানো যেতে পারে।
জিয়াও শুন গভীর চিন্তা করে মোমবাতির পাশে রাখা মোমবাতি জ্বালানোর যন্ত্রটির দিকে তাকালেন।
সে清末民国 যুগের ঘটনা সম্পর্কে কিছুটা পরিচিত ছিল, মনে পড়ল আফিম ছাড়া সবচেয়ে বড় আমদানি ছিল লোহা ও বস্ত্র।
কিন্তু夏太祖’র হস্তক্ষেপে夏国-এর লৌহশিল্প উন্নত হয়েছে, পশ্চিমাদের থেকে পিছিয়ে নেই, উৎপাদনও বেশি।
বস্ত্রশিল্প তো আরও উন্নত,宝钗’র সঙ্গে চিঠিপত্রে এই বস্ত্র রপ্তানি নিয়ে কথা হয়েছিল বেশ।
যেহেতু আফিম ও শিল্পপণ্য হয় না, তাই কাঁচামালেই মনোযোগ দিতে হবে।
সুযোগক্রমে清末 আমদানি তালিকায় শীর্ষে ছিল ‘মাটি তেল’।
বৈদ্যুতিক আলো ও পেট্রোলের আগে মাটিতেল বাতি বেশ জনপ্রিয় ছিল, মোমবাতির তুলনায় সস্তা, ধনী夏国 নাগরিকদের মধ্যে বাজার ছিল ব্যাপক।
এটির আধুনিক রূপের ধারনা থেকে মাটি তেল বাতি বানানো সহজ হওয়া উচিত।
তবে এখন উসি দেশ কি মধ্যপ্রাচ্যের উপদ্বীপ দখল করেছে?
যাই হোক, আগে চেষ্টা করে বানিয়ে দেখব।
যদি উসি দেশ মাটিতেল দিতে না পারে, অন্য কোথাও থেকে আনব বা নিজ দেশে খোঁজ করব।
এই ভাবনা নিয়ে জিয়াও শুন লিউ চাংইউকে ডাকলেন, সামনে বসিয়ে আনুমানিক চিত্র আঁকল, আর জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি মাটিতেল সম্পর্কে শুনেছ?"
লিউ চাংইউ অল্প মাথা নেড়ে বলল, "দয়া করে বলুন, এই মাটিতেল কিরূপ, কেমন ব্যবহার?"
"দেখতে পানির মতো, কিন্তু পানির উপর ভাসে, জ্বলে, নেভানো যায় না," জিয়াও শুন বর্ণনা দিলেন।
লিউ চাংইউ হঠাৎ বুঝলেন, "আপনি জল-আগুনের কথা বলছেন।"
জল-আগুন?
জিয়াও শুন নিশ্চিত নন, তাই বললেন, "মাটিতেল পেট্রোলিয়াম থেকে নেওয়া হয়, পেট্রোলিয়াম তো জানো?"
"অবশ্যই জানি।"
লিউ চাংইউ বললেন, "এই বিষয়ে প্রাচীন রেকর্ড আছে, সঙ রাজবংশে সামরিক কাজে ব্যবহৃত হত, সাধারণ মানুষেরও ওষুধ ও কালি তৈরিতে ব্যবহার হত—শোনা যায়夏太祖 উত্তর-পূর্বে পেট্রোলিয়াম খোঁজার জন্য পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু ফলাফল হয়নি, পরে夏太祖 মারা যাওয়ার পর বিষয়টি বন্ধ হয়ে গেছে।"
অল্প থেমে যোগ করলেন, "夏太祖’র বক্তৃতায় বলা হয়েছে, আমেরিকা ও আরব দেশেও পেট্রোলিয়াম খনিজ আছে।"
একজন সাম্রাজ্যের সম্রাট হিসেবে আগত সময়যাত্রী ভবিষ্যৎ বোঝাতে সাহায্য করেছেন,文抄公’র পথ বন্ধ হলেও উপকার হয়েছে।
কমপক্ষে জিয়াও শুন পরে বিদেশে পেট্রোলিয়াম আছে কীভাবে জানালেন তা ব্যাখ্যা করতে হবে না।

পূর্বে夏太祖’র বক্তৃতা প্রকাশের প্রস্তাব সত্যিই এক দুর্দান্ত কৌশল!
"তুমি জানো তো, তাহলে সহজ।"
জিয়াও শুন মাথা নেড়ে বললেন, "আগে পেট্রোলিয়াম খুঁজে ফেলো, পরিশোধন করে দেখো জল-আগুন পাওয়া যায় কিনা? যদি সম্ভব হয়, জল-আগুন বাতি বানানোর চেষ্টা করব—এটা সফল হলে হয়তো যুদ্ধের ঝামেলা কমবে, আর সাধারণ মানুষের মোমবাতি ব্যবহার সমস্যাও কমবে!"
"মহাশয় সত্যিই দয়ালু!"
লিউ চাংইউ দ্রুত নতজানু হয়ে বলল, "আজ তুষোর পড়া হয়েছে, কিন্তু চিন্তা করছেন বরফের দুর্যোগ মোকাবেলা করতে, জনগণের জন্য এমন দয়ালু হওয়া খুব বড় গুণ!"
সে মনে হয় 'যুদ্ধের দুর্যোগ'কে বরফের দুর্যোগ মনে করেছে।
তবে তাতে কিছু যায় আসে না, সে বুঝল কাজের গুরুত্ব।
এই কাজ দিয়ে দেশের কল্যাণে নিয়োজিত হওয়ায় জিয়াও শুনের মর্যাদা আরও বেড়ে গেল, বিকেলে নতুন আগত কয়লা বিক্রি করে উপার্জন ভাগ করে নিয়ে সোনালী বাতাসে ভরা দুই হাত নিয়ে বাসায় ফিরলেন।
বাড়ির প্রবেশদ্বারে পৌঁছে দেখলেন পূর্ব দালানে তুষোর মানুষের আধা গড়ে উঠেছে।
সম্ভবত ইউ চুয়ান’er ও শ্যাং লিং এর কাজ, কিন্তু কেন শুধু অর্ধেক গড়া হয়েছে বুঝতে পারলেন না—ইউ চুয়ান’er এর কথা মানা যায়, কিন্তু শ্যাং লিং কিভাবে মাঝপথে ছেড়ে দেয়?
প্রশ্ন করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ প্রধান ঘর থেকে এক চওড়া চেহারার যুবক বেরিয়ে এল, প্রায় ষোল-সতেরো বছর বয়সী, মুখে হাসি, কিন্তু লজ্জা লুকানো যায় না।
বাড়িতে অতিথি এসেছে।
তার পোশাক চাকুরের মতো নয়, ধনী পরিবারের পুত্রও নয়।
জিয়াও শুন জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কে?"
"মহাশয়ের সম্মান পাইনি," যুবক লজ্জা পেয়ে বলল, "আমি জিয়া ইউন, জিয়াও মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করলাম।"
ওই তো জিয়া ইউন!
জিয়াও শুন তাকে উপরে নিচে দেখলেন,宝玉’র সঙ্গে কিছুটা মিল ছিল।
জিয়া ইউন চোখ মেলে লজ্জিত হয়ে জামার নীচের অংশ আঁকড়ে হাসলেন, বললেন, "হয়তো মহাশয় আমাকে চিনেন না, আমি পশ্চিম দালানের পাঁচমাসির ছেলে..."
"ওই তো জানি, ভিতরে কথা বলো।"
জিয়াও শুন বললেন, হাত উঁচিয়ে ভিতরে যাওয়ার ইশারা করলেন।
জিয়া ইউন সামান্য দ্বিধা করে পিছনে থেকে ধীরে ধীরে প্রধান ঘরে গেল।
বসার জায়গায় চা ছিল, তাই জিয়াও শুন সরাসরি মূল কথায় এলো, "তুমি এখানে আসছ কেন, বাড়ির পেছনের বাড়ির কাজের জন্য?"
জিয়া ইউন বলতে চাইলেন, কিন্তু লজ্জায় আটকে গেলেন, শুনে টানটান করে শ্বাস ফেললেন।
জিয়াও শুন বললেন, "অন্য কেউ হলে সহজে বলতাম, কিন্তু তুমিই বাড়ির আত্মীয়, তোমার জন্য সুপারিশ করা অযৌক্তিক।"
জিয়া ইউন হতাশ হয়ে গেল।
তাকে নি২ এর মাধ্যমে জিয়াও শুনের কাছে আসতে বলা হয়েছিল, কিন্তু কথা শুরু করার আগেই তাকে অস্বীকার করলেন।
বাড়ির সাম্প্রতিক কষ্টের কথা ভেবে কাঁদার উপক্রম হল।
সেই সময় বাইরে কাজের নারীরা জানাল,珍大奶奶’র দাসী ইয়িন ডিয়েকে দেখা করতে এসেছে।
জিয়া ইউন মাথা নীচু করে বিদায় নিল।
"তুমি এত তাড়াতাড়ি চলে যাও না,"
জিয়াও শুন তাকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি টাকা উপার্জন করতে আসছ, না একটা পাকা পেশা খুঁজছ?"
জিয়া ইউন এক মুহূর্ত থমকে বলল, "যদি ভালো পেশা পাই, ভালোই হবে।"
"তাহলে工部-তে এসে আমার জন্য সহকারী হিসেবে কাজ করো কেমন?"
"সহকারী?!"
জিয়া ইউন বিস্মিত হয়ে বলল, "আমার কোনো পদ বা আইনগত শিক্ষা নেই, তাই সম্ভব না..."
জিয়াও শুন তার কথা কেটে বললেন, "সহকারী বললেও আসলে আমি চাই তুমি চুপচাপ কাজ করো, বাড়ির নাম ব্যবহার করে নিচের দপ্তর ও হিসাবখাত ঠেকিয়ে রাখো।"
বই অনুসারে, জিয়া ইউন কাজ করতে পারে, আর জিয়াও শুনের দলে লোকের অভাব ছিল।
সেটাও 张诚-এর প্রভাব কমানোর সুযোগ।
জিয়া ইউন এখনও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, জিয়াও শুন বললেন, "অতিদ্রুত কিছু নয়, বাড়ি গিয়ে ভাবো, যদি পারো আবার এসো।"
জিয়া ইউন কৃতজ্ঞ হয়ে মাথা নত করল, "যাই হোক, আমি অনেক ধন্যবাদ জানাই আপনার সদয় মনোভাবের জন্য!"
সত্যিই সে পরিস্থিতি বুঝতে পারছে।
জিয়া ইউনকে বিদায় দিয়ে জিয়াও শুন আবার ইয়িন ডিয়েকে ডেকল।
এই ইয়িন ডিয়েকে মনে হয় শারীরিক ঘনিষ্ঠতা হয়েছে আর এখন পরামর্শ চায়, দরজায় এসে বলল, "আমাদের দিদিমা তো পিছিয়ে আসছেন, মহাশয়, কিছু ভাবুন..."
"珍大奶奶 কি বৃষ্টিরোধক পোশাক কিনবেন?"
জিয়াও শুন কণ্ঠ উচ্চ করে তাকে থামালেন, চোখে চোখ রেখে বললেন, "এটা একটু কঠিন, আদালতের বৃষ্টিরোধক পোশাকের বেশিরভাগ বিক্রি হয়ে গেছে, এখন খুব কম বাকি।"
ইয়িন ডিয়ে বুঝে নরম হয়ে ছোটো গুল্মের মতো জিভ বের করে বলল, "মহাশয় দয়া করে কিছু উপায় ভাবুন, বাড়িতে অনেকেরই আছে, আমাদের যদি না থাকে, গুজব ছড়াবে।"
কথা বলার সময় গোপনে尤氏’র অবস্থা জানিয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে বলল।
"এইটা..."
জিয়াও শুন কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তুষোর পড়ার কারণে বাইরে কাজ কঠিন, আর চিহ্ন ফাঁস হওয়ার ভয়, তাই কাজ করা কঠিন।
কিন্তু尤氏 কে ছেড়ে দেওয়া যায় না।
চিন্তা করে বললেন, "তুমি ভালো করে চেষ্টা করো, তিন-চার দিন পর আমি বৃষ্টিরোধক নিয়ে আসব, তখন আবার ঠিকঠাক আলোচনা করব!"
৭০১৭কে
  …