একশ ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ঝোউ গংয়ের নিস্তরঙ্গ জীবনে চাঞ্চল্য, জিয়াও শুনকে স্যু ওয়েনলংয়ের সনির্বন্ধ আমন্ত্রণ

সরকারি দপ্তরে টানা কয়েকদিন ব্যস্ততা, তার ওপর ওয়াং শিফেংয়ের অনুরোধে দক্ষ কারিগর খোঁজার কাজে জিয়াও শুন এক মুহূর্তের জন্যেও অবসর পাচ্ছিলেন না।

এই বিকেলের দিকে জিয়াও শুন কোনোমতে সময় বের করে杂পিশ দপ্তরে ফিরে পুরনো হিসাবপত্র মেলাতে বসলেন। সেখানে গিয়ে দেখেন ঝাং চেংয়ের পাশে এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে। ভালো করে লক্ষ্য করে দেখলেন, এ তো তার একমাত্র ছেলে ঝাং হুয়া! ঝাং হুয়া নামটা শুনলে জিয়াও শুনের কেমন যেন পরিচিত মনে হতো, কিন্তু অনেক ভেবেও কিছু উদ্ধার করতে না পেরে একসময় তা ভুলে গিয়েছিলেন। আজ তাকে সামনে দেখে সেই পুরোনো স্মৃতি আবার জেগে উঠল।

জিয়াও শুনকে ছেলের দিকে তাকাতে দেখে ঝাং চেং তাড়াতাড়ি হাসিমুখে এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করলেন, “মালিক, এই অবাধ্য ছেলেটাকে কিছুদিন শাসন করা হয়নি বলে একেবারে বিগড়ে গেছে। উপায় না দেখে একে আমার কাছেই আটকে রেখেছি। অন্য কোনো গুণ না থাকলেও হিসাবপত্র মেলাতে ও মোটামুটি পটু।”

ঝাং হুয়াও তখন মুখভর্তি হাসি নিয়ে তোষামোদ করতে লাগল। একসময় সে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সন্তান হলেও গত কয়েক বছরে সংসারের চাপে অনেকটা নমনীয় হয়ে গেছে, তাই জিয়াও শুনের সামনে কোনো ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস তার হলো না।

জিয়াও শুন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “যেহেতু ও হিসাবের কাজে সাহায্য করছে, তাই ওর প্রতি কঠোর হওয়া ঠিক হবে না। এখানকার হিসাবরক্ষকদের মাসিক বেতনের চেয়ে বিশ শতাংশ কমিয়ে ওকে মাসে তিন লিয়াং দুই কিয়ান রুপা দেওয়া হোক।”

নতুন নিয়োগ পাওয়া হিসাবরক্ষকরা সাধারণ কর্মী, কোনো উচ্চপদস্থ করণিক নন, তাই তাদের মাসিক বেতন চার লিয়াং, তাছাড়া তারা থাকা-খাওয়ার সুবিধা পান না। অভিজ্ঞ কর্মীদের জন্যই এই বেতন বরাদ্দ, আর ঝাং হুয়া সেখানে নতুন ছেলে—তাকে আশি শতাংশ বেতন দেওয়াটা ঝাং চেংয়ের খাতিরেই করা হয়েছে।

ঝাং হুয়া শুনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল, কিন্তু ঝাং চেং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “এ কী করছেন! লোকে বলবে আমি আমার ছেলেকে দিয়ে আপনার টাকা হাতিয়ে নিচ্ছি। দয়া করে আদেশ প্রত্যাহার করুন।”

জিয়াও শুন হাত নেড়ে বললেন, “কারো কাজ করিয়ে বিনা পারিশ্রমিকে রাখা যায় না। আমি যা সিদ্ধান্ত নিয়েছি তা-ই চূড়ান্ত, আর কোনো আলোচনা নয়।”

ঝাং চেং অগত্যা চুপ করলেন। এরপর তিনি জাও ইয়ান এবং অন্যদের আনা নথিপত্র জিয়াও শুনের সামনে পেশ করলেন। জিয়াও শুন অন্যান্য বিষয়ে দক্ষ কি না জানি না, তবে হিসাবের ক্ষেত্রে তিনি এখানকার হিসাবরক্ষকদের চেয়েও বেশি পারদর্শী। কাগজ-কলম নিয়ে কাটাকাটি করে অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি বেশ কিছু ভুল বের করে ফেললেন।

সেগুলো হিসাবরক্ষকদের দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “নিজেরা আবার যাচাই করে দেখুন। যদি আমাদের এখানে ভুল হয়ে থাকে, তবে দ্রুত ঠিক করুন। আর যদি জাও দাজিনের তরফ থেকে ভুল আসে, তবে সেই তালিকা ফেরত পাঠিয়ে পুনরায় প্রস্তুত করতে বলুন!”

জিয়াও শুন সম্প্রতি দপ্তরে ব্যস্ত থাকায় ঝাং চেং ও অন্যান্য হিসাবরক্ষকরা জানতেন যে তিনি কেবল একটি প্রবন্ধের জোরে সম্রাট ও ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের আস্থা অর্জন করেছেন, কিন্তু তিনি যে হিসাবের কাজেও এত দক্ষ তা তাদের ধারণার বাইরে ছিল। সবাই ভয়ে ও শ্রদ্ধায় কুঁকড়ে গেল এবং এরপর থেকে আর কোনো গাফিলতি বা প্রতারণা করার সাহস পেল না।

জিয়াও শুন এরপর জাও ইয়ান ও লিউ চাংইউকে ডেকে পাঠালেন। একদিকে প্রশাসনিক বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করলেন, অন্যদিকে পরিদর্শক দলের বিষয়টি তাদের জানালেন। তিনি বললেন, “তোমাদের দুজনকেই এই দলে যোগ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। নিচের স্তরের কর্মচারীদের থেকেও একজনকে হয়তো নিতে হবে। কে যাবে আর কে যাবে না, তা নিয়ে আগে থেকেই পরিকল্পনা করে আগামী মাসের শুরুতে আমাকে জানাবে, যাতে শেষ মুহূর্তে তাড়াহুড়ো না হয়।”

জাও ইয়ান ও লিউ চাংইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন, “হুজুর, নেতৃত্ব কি দপ্তর থেকে দেওয়া হবে নাকি...”

“দপ্তর থেকে একজন সদস্য এবং একজন সচিব থাকবেন, সাথে দুজন সরকারি পরিদর্শক থাকবেন। বাকিদের অন্য দপ্তর থেকে ধার করা হবে। নামেমাত্র আমাদের দপ্তরের নেতৃত্ব, কিন্তু আসলে সিদ্ধান্ত মন্ত্রণালয় থেকেই হবে। আগামী বছর যে-ই যাও না কেন, আমার জন্য নিজেদের সংযত রেখো!”

তারা দুজনেই মাথা নত করে সম্মতি জানাল। দাপ্তরিক কাজ প্রায় শেষ হলে জাও ইয়ান নিবেদন করলেন, “উত্তরের বিভিন্ন জায়গা থেকে সত্তর শতাংশ জ্বালানি অনুদান এসে পৌঁছেছে, দক্ষিণের এসেছে চল্লিশ শতাংশ। আপনি কি এখন তা বণ্টন করবেন নাকি...”

“এখন শীত পড়েছে, সবাই কষ্ট করছে। নিয়ম অনুযায়ী তা বণ্টন করে দাও।”

জিয়াও শুনের নির্দেশে অফিস ছুটির আগেই দুই হাজার লিয়াংয়ের বেশি জ্বালানি অনুদান বিলি হয়ে গেল। এর মধ্যে অর্ধেক দপ্তরের জন্য রাখা হলো, বাকি এগারোশো লিয়াংয়ের মধ্যে জিয়াও শুন নিজে পেলেন ছয়শো লিয়াংয়ের বেশি, আর বাকি পাঁচশো লিয়াং ভাগ হলো সহকারী ও কর্মচারীদের মধ্যে।

দক্ষিণের অনুদান বরাবরই উত্তরের চেয়ে বেশি হয়, শুধু এই জ্বালানি অনুদান থেকেই এ বছর তার আয় হবে চৌদ্দশো লিয়াংয়ের বেশি। বাস্তবের ক্ষমতা থাকার এটাই সুবিধা, সাধারণ দপ্তরে চার-পাঁচ পদমর্যাদার কর্মকর্তারাও এত আয় করতে পারেন না।

রাতে বাড়ি ফিরে জিয়াও শুন হিসাব করে দেখলেন তার মোট সঞ্চয় আট হাজার লিয়াং ছাড়িয়েছে। তার নিজের তিন হাজার লিয়াং, লাই পরিবারের কাছ থেকে পাওয়া টাকা, আর একশো স্বর্ণমুদ্রার পুরস্কার (প্রায় ষোলোশো লিয়াং)। তার ওপর লাই পরিবারের কাছে এখনো সতেরোশো লিয়াং পাওনা আছে, বছরের শেষ নাগাদ তার দশ হাজার লিয়াংয়ের লক্ষ্য পূরণ হয়ে যাবে।

বিছানায় শুয়ে মনের আনন্দে হিসাব মেলাচ্ছেন, এমন সময় বাইরে থেকে বার্তা এল যে জিয়া জং সাহেব আবার ভোজের আয়োজন করেছেন। অগত্যা জিয়াও শুনকে পোশাক বদলে বাড়ির প্রধান কক্ষে গিয়ে ওয়াং দম্পতির কাছে বিদায় নিয়ে ইউ চুনকে সাথে নিয়ে জিয়া জংয়ের বাসভবনের দিকে রওনা দিলেন। ইদানীং নিয়মিত যাওয়া-আসা করায় দারোয়ানরা তাকে চেনে, এমনকি পরিচয়পত্রও পরীক্ষা না করে ‘জিয়াও দাদাবাবু’ বলে ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দিল।

জিয়া জংয়ের বাসভবনে পৌঁছে দেখলেন, জিয়া জং স্বয়ং দরজার বাইরে এসে দাঁড়িয়ে আছেন। জিয়াও শুন অবাক হয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কুর্নিশ করে বললেন, “জং সাহেব, আমার জন্য আপনি কষ্ট করে বাইরে এসেছেন? এ আমার বড় লজ্জার কথা!”

“贤侄 (ভাইপো), এসব আনুষ্ঠানিকতা থাক।” জিয়া জং দাড়ি নেড়ে হেসে বললেন, “কথায় আছে, বিনয় মানেই কোনো উদ্দেশ্য। আজ আমার একটি কাজ আছে, যার জন্য তোমার সাহায্য প্রয়োজন।”

“জং সাহেব, আদেশ করুন। সাহায্য চাওয়ার কী আছে?”

“তাড়াহুড়ো করো না।” জিয়া জং হাত নেড়ে বললেন, “আগে ভেতরে গিয়ে গরম মদ খাও, শরীরটা গরম হোক।” তিনি জিয়াও শুনের পাতলা সিল্কের পোশাক দেখে নির্দেশ দিলেন, “太太 (太太)-কে বলে দাও, কাল যেন কিছু ভালো পশমি কাপড় জিয়াও পরিবারে পাঠিয়ে দেন। ভাইয়ের এখন পদমর্যাদা বেড়েছে, গায়ে দেওয়ার মতো ভালো কাপড় থাকা দরকার।”

শেষের কথাটি তিনি জিয়াও শুনকে উদ্দেশ্য করেই বললেন। জিয়াও শুন বারবার ধন্যবাদ জানালেন, তবে মনে মনে বেশ দুশ্চিন্তা হতে লাগল, পাছে জিয়া জং আবার কোনো অদ্ভুত বায়না নিয়ে বসেন। তবে মদ খাওয়ার পর জিয়া জং আসল কথাটি বললেন। তিনি বছরখানেক ধরে একঘেয়ে জীবন কাটাচ্ছেন, খবর পেয়েছেন আগামী বসন্তে মন্ত্রণালয় থেকে পরিদর্শক দল পাঠানো হবে, তাই তিনিও সেই দলে বাইরে ঘুরে আসতে চান। কিন্তু মর্যাদার কারণে নিজে সরাসরি প্রস্তাব করতে পারছেন না, তাই জিয়াও শুনের মাধ্যমে প্রস্তাবটি তুলতে চান। পরিকল্পনা তৈরির দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিদের মধ্যে জিয়াও শুন পদমর্যাদায় ছোট হলেও তিনিই মূল উদ্যোক্তা, তাই তার কথা মন্ত্রণালয় শুনবে।

এটুকু শুনে জিয়াও শুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতেই বাইরে থেকে ওয়াং夫人 (夫人)-র কণ্ঠ শোনা গেল, “আমি জানি আপনি বাড়ি ছেড়ে বেরোনোর কথা ভাবছেন।”

তিনি জিন চুন ও ইউ চুনকে সাথে নিয়ে ভেতরে এসে উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন, “আপনার বয়স হয়েছে, আরামপ্রিয় মানুষ, বাইরে গিয়ে কষ্ট সহ্য করতে পারবেন কি না...”

“কী হয়েছে তাতে!” জিয়া জং বিরক্ত হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “প্রাচীনকাল থেকে অনেক বড় বড় কাজ তোমাদের মতো নারীদের বাধার কারণেই নষ্ট হয়েছে! তাছাড়া আমি এখানে অতিথি আপ্যায়ন করছি, তুমি এসে ঝামেলা করছ কেন?”

ওয়াং夫人 কিছুটা অপমানিত বোধ করলেও শান্ত হয়ে বললেন, “আমি শুধু আপনার স্বাস্থ্যের কথা ভেবে চিন্তিত ছিলাম। আপনি যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আমি আর বাধা দেব না।”

জিয়াও শুন পাশে থেকে সাহায্য করে বললেন, “夫人 (夫人), আপনার চিন্তার প্রয়োজন আছে। সব ব্যবস্থা ঠিকঠাক হলেই জং সাহেব নিশ্চিন্তে বাইরে যেতে পারবেন।”

তিনি জিয়া জংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “夫人 (夫人)-র সম্মতি না থাকলে আমি তো আর সরাসরি প্রস্তাব করতে পারব না।”

“হুম।” জিয়া জং স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমিও তো এটা নিয়ে ভেবেছি। আমি যদি নিজের দায়িত্বে তদারকি না করি, তবে কি জিয়াও শুনের পরিশ্রম আর সম্রাটের আশা ব্যর্থ হবে না?”

তিনি সম্রাটের নাম নেওয়ায় ওয়াং夫人 আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, শুধু বললেন সব যেন স্বামীর ইচ্ছামতোই হয়। জিয়াও শুন তখন বললেন, “ঠিক আছে, আমি আগামী কয়েকদিনের মধ্যে সু মন্ত্রী মহাশয়ের সাথে দেখা করে বিষয়টি তুলব। তবে আমার পদমর্যাদা ছোট, জানি না কতটুকু কাজ হবে।”

“কোনো সমস্যা নেই।” জিয়া জং এবার হাসিমুখে বললেন, “মানুষ চেষ্টা করে, বাকিটা ভাগ্যের ওপর। হলে ভালো, না হলেও কোনো ক্ষতি নেই।”

ইতিমধ্যে, লি শিয়াং উঠানে বাও চাই এবং তার মা জিয়াও শুনের বিষয়ে আলোচনা করছিলেন।

“মা,” বাও চাই হাতে জিয়াও শুনের লেখা প্রবন্ধটি নিয়ে বললেন, “আমি এটি খুব মন দিয়ে পড়েছি। এই পদ্ধতি আমাদের পরিবারের জন্য খুবই কার্যকর। আয় বাড়ুক বা না বাড়ুক, অন্তত কিছু শিক্ষিত ও বুদ্ধিমান ব্যবস্থাপক তৈরি হলে তারা ভাইকে ব্যবসার কাজে সাহায্য করতে পারবে।”

“আমার মেয়ে,” শিয়াও ইমা তৃপ্তির সাথে মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার এই ভাবনাটা খুব ভালো। তুমি যখন বলছ এটা ভালো, তবে তা-ই করো। যা কিছু প্রয়োজন, আমাকে বলবে।”

“প্রয়োজনীয় উপকরণের ব্যবস্থা হয়ে যাবে,” বাও চাই প্রবন্ধের ওপর আঙুল বুলিয়ে চিন্তিত স্বরে বললেন, “তবে এর মধ্যে কিছু জটিল বিষয় আছে যা আমি এখনো বুঝে উঠতে পারছি না। তাড়াহুড়ো করে শুরু করলে হিতে বিপরীত হতে পারে।”

“তাই ভাবছি, জিয়াও দাজিনকে ডেকে যদি একবার বুঝিয়ে নিতাম। একদিকে তিনি আমাদের ভুলগুলো ধরিয়ে দিতে পারতেন, অন্যদিকে হয়তো তার কাছে আরও ভালো কোনো পদ্ধতি জানা যেত যা আমাদের কাজে লাগত।”

“দারুণ বুদ্ধি! একদম ঠিক!” শিয়াও ইমা কিছু বলার আগেই জিয়া ফান পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং উত্তেজিত হয়ে বললেন, “আমি তো তাকে কাছে পাওয়ার সুযোগ খুঁজছিলাম! এই কাজটা আমাকে দাও। আমরা পুরুষেরা মিলে মদ খাব, সেই ফাঁকে কথা বলার সুযোগও হবে!”

বাও চাই কিছুটা দ্বিধায় রইলেন। কিন্তু জিয়া ফান নিজের মতো করে দিন ঠিক করে বললেন, “তুমি দেখো, তার ছুটির দিন কবে। আমি তাকে দাওয়াত দেব, তখন বোন পর্দার আড়াল থেকে সব শুনে নিতে পারবে!”