অধ্যায় ১৩৫: অশ্বযানে রাজনীতির আলোচনা, প্রভু ও ভৃত্যের অচেনা হয়ে যাওয়া

দিব্য চোখে দেখলে জিয়া ঝেং-এর এই ঘোড়ার গাড়িটি জিয়াও শুনের গাড়িটির চেয়েও সাধারণ মনে হয়।

কিন্তু গভীরভাবে লক্ষ করলে বোঝা যায়, এটি মূলত এক ধরনের আড়ম্বরহীন বিলাসিতা। কেবল গাড়ির পর্দার ঝুলানোর মেঘের নকশা আঁকা তামার হুকটিই সাধারণ কোনো পরিবারের দুই-তিন বছরের খরচের সমান।

এটি তো কেবল যা চোখে দেখা যায়।

এমন অদৃশ্য সূক্ষ্ম জিনিস আরও অনেক রয়েছে।

উদাহরণস্বরূপ, গাড়িতে উঠলেই নাকে যে মৃদু সুবাস ভেসে আসে, তা প্রতিদিন সকাল-সন্ধ্যায় সোনার মূল্যের চেয়েও দামি সুগন্ধি কাঠ দিয়ে সুবাসিত করা হতো।

কথিত আছে, জিয়াও শুন গাড়িতে সবেমাত্র আসন গ্রহণ করতেই, জিয়া ঝেং সোনা বাঁধানো তারের জালের একটি হাতের উনুন বাড়িয়ে দিলেন।

এই জিনিসটি জিয়াও শুন এর আগেও দেখেছিল, কিন্তু এর ভেতরে ঠিক কী মেকানিজম আছে তা সে জানত না। তাপমাত্রা বেশি হলে এটি ভন ভন শব্দ করত, আবার তাপমাত্রা কমে গেলে পাখির ডাকের মতো সতর্কবার্তা দিত, যা অত্যন্ত নিখুঁত ও কারুকার্যখচিত।

“ঝেং ইয়েই, আপনি এটি নিজেই ব্যবহার করুন।”

জিয়াও শুন হেসে বলল, “আজ আমি বেশ ভারী পোশাক পরেছি, গাড়িতে উঠলে বরং গরমেই অস্বস্তি হবে।”

“তোমরা যুবকেরা আসলেই আলাদা।”

জিয়া ঝেং তখন সেই হাতের উনুনটি আগের জায়গায় রেখে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই তো সবেমাত্র রাজধানী ছেড়ে বাইরে কোথাও ঘুরে আসার কথা বললাম, অমনি কেউ বোঝায় তো কেউ বাধা দেয়। তাতেই বোঝা যায় আমি সত্যিই বুড়ো হয়ে গেছি।”

“তা কী করে হয়!”

জিয়াও শুন দ্রুত বলে উঠল, “আপনার বয়স এখন ভরা যৌবন, নয়তো সরকারি দপ্তরে এত দ্রুত আপনার নাম মনোনীত করত কেন?”

মুখে এমনটাই বলা হলো, কিন্তু আসলে এত দ্রুত জিয়া ঝেং-এর নাম চূড়ান্ত হওয়ার মূল কারণ ছিল রাজদরবারে তাঁর ‘সম্রাটের শ্বশুর’ হওয়া। যদিও সাধারণ সাহিত্যিকরা তাঁকে চোখে চোখে রাখতেন এবং ভিন্ন পথের মানুষ বলে মনে করতেন, তবুও কার এত সাহস আছে যে তাঁর সামনে এসে দাঁড়ায়?

যে সমস্ত সহকারীরা প্রথমে এই কাজের জন্য আগ্রহী ছিল, তারা যখন শুনল যে জিয়াও শুন জিয়া ঝেং-এর নাম সুপারিশ করেছে, তখন তারা সবাই একে একে পিছু হটল। ফলে এই কাজটি আর কার ভাগ্যে জুটবে?

কিন্তু জিয়া ঝেং স্পষ্টতই এর ভেতরের আসল কারণটি জানতেন না।

জিয়াও শুনের কথাগুলো শুনতে মিষ্টি লাগায় তিনি দাড়ি নাড়তে লাগলেন এবং মৃদু হেসে হাত নেড়ে বললেন, “যাই হোক, তরুণ বয়সের আর সেই তেজ নেই। যদি কোনোমতে ‘বার্ধক্যেও দৃঢ়চেতা’—এই চারটি কথা রাখতে পারি এবং রাজদরবারের আস্থার মর্যাদা রক্ষা করতে পারি, তবেই আমি তৃপ্ত হব।”

কথা বলতে বলতে তিনি আগামী বছর পুরো দেশ পরিদর্শনের দৃশ্য মনে মনে কল্পনা করে বেশ আনন্দিত হয়ে উঠলেন।

তাঁর কথা শুনে মনে হলো, তিনি যেন কয়েকজন অপরাধীকে শক্ত হাতে দমন করে নিজের প্রতাপ ও প্রভাব দেখাতে চাইছেন।

জিয়াও শুন দ্রুত মনে করিয়ে দিয়ে বলল, “এইবার নিচে পরিদর্শনে যাওয়ার মূল উদ্দেশ্য হলো নতুন সংস্কারের পথ সুগম করা। যদি এমন আতঙ্ক ও ত্রাসের পরিবেশ সৃষ্টি করা হয় যে গাছপালাও শত্রু মনে হয়, তবে আশঙ্কা করা যায় যে নিচের লোকজন নতুন সংস্কারের প্রতি বিরূপ হয়ে উঠবে—আপনি তো দীর্ঘদিন ধরে সরকারি মহলে আছেন, এই বিষয়টি নিশ্চয়ই আমার চেয়ে ভালো বোঝেন।”

জিয়া ঝেং তার এই কথায় সচেতন হয়ে বেশ কিছুটা হতাশ মনে মাথা নেড়ে বললেন, “賢侄 (ভাইপো) যা বলেছেন তা-ই ঠিক। এই বাইরের মিশনে গেলেও আমাদের সর্বদাই রাষ্ট্রীয় স্বার্থকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিতে হবে।”

এটি কি আর আদৌ কোনো রাষ্ট্রীয় স্বার্থের পর্যায়ে পড়ে?

জিয়া ঝেং-এর সঙ্গে দীর্ঘদিন মেলামেশা করার পর জিয়াও শুন বুঝতে পেরেছে যে এই বয়োবৃদ্ধ ভদ্রলোকটির অতিরিক্ত কল্পনা করার অদ্ভুত এক স্বভাব রয়েছে। সূঁচের ডগার সমান কোনো ছোট বিষয়কেও তিনি জাতীয় রাজনীতি ও রাজদরবারের পরিস্থিতির সঙ্গে মিলিয়ে ফেলতে পারেন।

সৌভাগ্যবশত, জিয়াও শুন তার আগের জন্মে রাজনৈতিক তত্ত্বে বেশ পোক্ত ছিল এবং এই ধরনের ‘ছোট বিষয়কে বড় করে দেখার’ কারসজিতে সে মোটামুটি পারদর্শী ছিল, তাই সে জিয়া ঝেং-এর চিন্তাধারার সঙ্গে তাল মেলাতে পারত।

নয়তো মাত্র এক মাসের মধ্যে জিয়াও শুন কীভাবে তাঁর কাছে এমন একজন বন্ধু হয়ে উঠত যার সঙ্গে বয়সের কোনো ব্যবধান নেই, এমনকি তাঁর নিজের প্রতিচ্ছবি হিসেবে গণ্য হতো?

যেহেতু এটি একটি সদুপদেশ হলেও জিয়া ঝেং-এর আনন্দ কিছুটা হলেও মাটি করে দিয়েছিল, তাই যুক্তিসঙ্গতভাবেই তাকে এর ক্ষতিপূরণ হিসেবে কিছু বলতে হতো।

তাই জিয়াও শুন সরকারি মহলের কিছু ক্ষমতার দম্ভ দেখানোর ছোটখাটো গল্প, রাজবংশের পটভূমি লুকিয়ে এমনভাবে বলতে শুরু করল যে, তা শুনে সঙ্গে সঙ্গে জিয়া ঝেং-এর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি হাততালি দিয়ে বলে উঠলেন, “ চমৎকার!”

এরপর বেশ কিছুদিন ধরে তিনি যেন নিজেকে এইরকম পরিস্থিতির সঙ্গেই জড়িয়ে ফেলেছিলেন, আর তাঁর স্বভাবসুলভ গম্ভীর মুখভঙ্গিটাও যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।

যতক্ষণ না তারা সরকারি দপ্তরে কাছাকাছি এসে পৌঁছাল, ততক্ষণ পর্যন্ত জিয়া ঝেং-এর কাজের কথা মনে পড়ল না। তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, “যেহেতু আগামী বসন্তের শুরুতে আমি রাজধানী ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তবে আমার ভয় হচ্ছে স্বজনদের সঙ্গে সাক্ষাতের জন্য আলাদা বাগান তৈরির কাজটি হয়তো আর ভালোভাবে তদারকি করা যাবে না। তাই আমি চাই賢侄 (ভাইপো) আমার হয়ে একজন ‘তদারক’ হিসেবে সাহায্য করুন, যাতে আমি চলে যাওয়ার পর বাড়িতে নিয়ম-শৃঙ্খলার অবনতি না ঘটে।”

তদারক?

একটি মুহূর্তের জন্য জিয়াও শুন সত্যিই প্রলুব্ধ হয়েছিল।

এমনকি সে মনে মনে এও কল্পনা করে বসল যে, এই সুযোগে কোনো গোপন সুড়ঙ্গ বা মেকানিজম বানিয়ে ফেলা যাক, যাতে ভবিষ্যতে গ্র্যান্ড ভিউ গার্ডেনে দিনে লুকিয়ে রাতে ঘুরে মনের সুখে চুরি করে ভালোবাসা পাওয়া যায়।

তবে এটি নেহাতই এক অলীক কল্পনা ছিল মাত্র।

সত্যিই যদি এই দায়িত্ব কাঁধে নেওয়া হয়, তবে না জানি কত ঝামেলাই না ডেকে আনতে হবে।

“এটি কি ঠিক হবে বলে মনে হয় না?”

সে সঙ্গে সঙ্গে অজুহাত দেখিয়ে বলতে লাগল, “আমার পারিবারিক পরিচয়ের কথা বাদই দিলাম, সবাই হয়তো সহজে মেনে নেবে না, কেবল দপ্তরে আমার যে সরকারি দায়িত্ব রয়েছে, তা তো দীর্ঘকাল ধরে ফেলে রাখা যায় না।”

সরকারি দায়িত্ব আসলে কেবল একটা অজুহাত মাত্র, মূল কথা হলো বিভিন্ন জায়গার দুর্নীতিবাজ ও চাটুকাররা কীভাবে তাকে তদারক করার সুযোগ করে দেবে?

সেই সময়ে নিশ্চিতভাবেই অসংখ্য আক্রমণ ও দল গঠনের প্রচেষ্টা শুরু হবে। শেষ পর্যন্ত হয় পুরো পরিবারের সবার শত্রুতে পরিণত হতে হবে, নয়তো তাদের সঙ্গেই একই স্রোতে ভেসে যেতে হবে।

কিন্তু এই দুটির কোনোটিই জিয়াও শুন বেছে নিতে চায়নি।

“賢侄 (ভাইপো) বেশি ভাবছেন।”

জিয়া ঝেং দ্রুত বুঝিয়ে বললেন, “সারাক্ষণ পাহারা দিয়ে থাকতে হবে না। অবসর সময়ে賢侄 (ভাইপো) একটু ঘুরে দেখে ত্রুটিগুলো শুধরে দিলেই হবে।”

“যদি তাই হয়, তবে আর ‘তদারক’ নাম নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। যদি কোনো ভুলত্রুটি চোখে পড়ে, তবে আমি নিজে থেকেই পাশ থেকে কিছুটা মনে করিয়ে দেবো।”

যেহেতু জিয়াও শুন এই পদ জোরালোভাবে প্রত্যাখ্যান করল, তাই জিয়া ঝেং কিছু সময় বোঝানোর পর এবং দপ্তর দরজার সামনে এসে পৌঁছাতে দেখে অনিচ্ছা সত্ত্বেও সাময়িকভাবে বিষয়টি মুলতবি করলেন।

দপ্তরে পৌঁছে তারা দুজনে কীভাবে কেউ অলসতায় সময় কাটাতো আর কেউ ব্যস্ততায় মারা যেত, সে কথায় না গিয়ে এবার অন্য প্রসঙ্গে আসা যাক।

ওদিকে একই সময়ে।

রং গুও ম্যানসনে ‘রাতের লড়াই’ নিয়ে রীতিমতো তোলপাড় শুরু হয়েছিল।

নিয়ম অনুযায়ী, ইংচুনের বিষয়টি নিয়ে যদি সত্যিই হৈচৈ হতো, তবে শিং夫人 (শং ফুরুন), যিনি আইনি মা, তিনি কোনোভাবেই কোনো ছাড় পেতেন না।

কিন্তু তিনি এই জিদ ধরে বসেছিলেন যে, যেহেতু ইংচুন দ্বিতীয় ভাইয়ের বাড়িতে লালিত-পালিত হয়েছে, তাই এর দায়দায়িত্ব ওয়াং শিফেং এবং ওয়াং ফুরুনের ফুফু-ভাইঝির ওপরই বেশি বর্তায়। তাই তিনি কোনো তোয়াক্কা না করে হাঙ্গামা শুরু করলেন এবং এক হাজার শত্রু মারতে গিয়ে নিজের তিন হাজার ক্ষতি করার মতো এক আক্রমণাত্মক মনোভাব দেখিয়ে দিলেন।

ওয়াং শিফেং প্রাণপণ ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টা করায় উল্টো তার মুখ থেকেই কিছু ‘রক্ষা করা’, ‘মদদ দেওয়া’ এবং ছোট নণের খোঁজখবর না নেওয়ার মতো তিরস্কার ও ব্যঙ্গ শুনতে হলো। ফলে সমস্ত পরিচালিকা নারীদের সামনে তার সম্মান ধুলোয় মিশে গেল।

এমনকি ওয়াং ফুরুনও তার এই ব্যঙ্গোক্তির শিকার হলেন।

শেষ পর্যন্ত শিং ফুরুন চরম ঔদ্ধত্যের সঙ্গে ইংচুনকে পূর্ব দিকের চত্বরে ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন এবং ঘোষণা করলেন যে, তিনি তাকে নিজ হাতে উপযুক্ত শিক্ষা দেবেন, যাতে তাকে আর এই ধরনের অপমানজনক ও বিরক্তিকর পরিস্থিতি সহ্য করতে না হয়।

ওয়াং শিফেং প্রচণ্ড ক্ষোভে এমন অসুস্থ হয়ে পড়লেন যে বিছানައި নিলেন।

ওয়াং ফুরুনও যেহেতু এই ঘটনার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিলেন, তাই তিনি এই সময়ে সামনে এসে বিষয়টির সমাধান করতে চাইলেন না। ফলে বাধ্য হয়েই লি ওয়ানকে সামনে ঠেলে দেওয়া হলো।

এদিকে লি ওয়ান সাময়িকভাবে ক্ষমতা হাতে পাওয়ার পর প্রথম কাজটি যা করলেন তা হলো, পিং’এর এবং ইউয়ানইয়াংকে তার ডান হাত হিসেবে নিয়োগ করা। প্রতিদিন সকাল থেকে রাত পর্যন্ত তিনি আদালত বসানোর মতো ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছিলেন। যদিও বাগান সংস্কারের কাজ নিয়ে সব জায়গাতেই এক হুলস্থুল কাণ্ড চলছিল এবং সবাই সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করছিল, তবুও কোনো বড় ধরনের গোলযোগ তৈরি হতে দেননি তিনি।

কয়েক দিন যেতে না যেতেই, অন্য সবাই কী করল তা বড় কথা নয়, এই ঘটনার মূল প্রবক্তা শিং ফুরুন দারুণভাবে অনুতপ্ত হয়ে পড়লেন।

তিনি মূলত চেয়েছিলেন এই সুযোগে ওয়াং ফুরুন ও ওয়াং শিফেং ফুফু-ভাইঝির সম্মানহানি করতে, কে জানত যে ওয়াং শিফেং এর ফলে অসুস্থ হয়ে পড়বেন আর তার বদলে লি ওয়ান এসে ক্ষমতা দখল করবেন।

ভাইঝির জায়গায় পুত্রবধূ এল, তাতে ওয়াং ফুরুনের তো কোনো লোকসান হলো না।

কিন্তু পুরো ঘটনাটি এমনভাবে রটে গেল যে মনে হলো এটি দ্বিতীয়房-এর শাশুড়ি ও পুত্রবধূর অন্তর্কন্দল। আবার এও বলা হলো যে রাতের সেই ভয়াবহ লড়াইয়ের মূল কারণ নাকি দ্বিতীয় Miss-এর ‘দুনিয়াদারি ত্যাগের ইচ্ছা’।

সব হিসেব করে দেখা গেল, যে পরিকল্পনা ছিল এক হাজার শত্রু মেরে তিন হাজার ক্ষতি করার, তা শেষ পর্যন্ত দুই শ শত্রু মেরে তিন হাজার ক্ষতি করার পর্যায়ে গিয়ে ঠেকেছে!

শিং ফুরুনের অনুতাপের আর সীমা রইল না।

একদিকে তিনি ওয়াং শিফেং-এর অযোগ্যতার ওপর রাগ করলেন যে, সে বিনা কারণে হুট করে অসুস্থ হয়ে পড়ল আর লি ওয়ানের মতো এক শুকনো কাঠের টুকরো সুযোগটা লুফে নিল; অন্যদিকে তিনি জিয়া ইংচুনকে দোষ দিলেন যে সে অকারণে ঝামেলা তৈরি করেছে। যদি তার পরিচারিকা ও নারীরা এতটা হাঙ্গামা না করত, তবে কি এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো?

ওয়াং শিফেং-এর নাগাল পাওয়া তাঁর সাধ্যের বাইরে ছিল, কিন্তু ইংচুনকে তো এতদিন তিনি নিজের কাছেই কড়া নজরদারিতে রেখেছিলেন।

তাই শিং ফুরুনের মনের সমস্ত ক্ষোভ ও অসন্তুষ্টি গিয়ে পড়ল ইংচুনের ওপর। তিনি ভুলেই গেলেন যে কিছুদিন আগেই তিনি নিজে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে ইংচুনকে আর কোনো অপমানজনক পরিস্থিতিতে পড়তে দেবেন না।

ইংচুন বরাবরই সব অন্যায় মুখ বুজে সহ্য করে আসায় অভ্যস্ত হলেও, গত দুই-তিন দিনে শিং ফুরুনের অত্যাচারে সে আর টিকতে পারছিল না।

এই দিন কোনোমতে নিয়ম রক্ষার আনুষ্ঠানিকতা শেষ করে ঘরে ফিরে সে কেঁদে কেঁদে সি কিকে বকাঝকা করতে লাগল, “তোমাকে নিষেধ করেছিলাম হাঙ্গামা না করতে, কিন্তু তুমি আমার কথা শুনলে না! এখন এই পরিস্থিতিতে পড়েছ, আশা করি তোমার মনের আশা পূর্ণ হয়েছে!”

সি কি মারপিটে নেতৃত্ব দেওয়ার কারণে বিশটি বেত্রাঘাতের শাস্তি পেয়েছিল।

এখন ইংচুন সব দোষ তার ঘাড়ে চাপাচ্ছে দেখে সে নিজেকে আর সংবরণ করতে পারল না, প্রতিবাদ করে বলে উঠল, “আপনার পিঠে ছায়া দিয়ে মনিবকে ঠকিয়ে নিজের ভাগ্য গড়ার চেষ্টা আমি করিনি! প্রথমে আপনিই আমার কথা শুনতে চাননি এবং ওয়াং ন্যানি ও তার পরিচারিকাকে তাড়িয়ে দেননি। আর সেদিন রাতে আমি যখন ওদের দুজনকে কাবু করলাম, তখন আমার উদ্দেশ্য ছিল আপনাকে নিয়ম শেখানো, কিন্তু আপনি নিজেই এসে পক্ষপাতিত্ব করতে লাগলেন। এর ফলে সেই বুড়ো রাক্ষসীটা ছাড়া পেয়ে গেল এবং সারা আঙিনায় দৌড়ে চেঁচামেচি করতে লাগল, আর তাতেই রাতের পাহারায় থাকা নারীরা জেগে উঠল!”

কথা বলতে বলতে সেও কেঁদে ফেলল এবং বলল, “আমি তো কেবল আপনার ভালোর জন্যই সব করেছি, কিন্তু আমার প্রতিটি কথা ও কাজ আপনার চোখে কেবল ভুল বলেই মনে হয়! যদি তাই হয়, তবে আমাকেও একসঙ্গে তাড়িয়ে দিন না কেন, এখানে আমাকে রেখে কী লাভ বলুন তো?!”

“太太 (বড় মা) যখন তোমাকে তাড়িয়ে দেননি, তখন আমি কীভাবে অকারণে ঝামেলা পাকাতে পারি?”

ইংচুন রুমাল দিয়ে চোখ মুছল এবং নির্বিকারভাবে বলল, “আমি শুধু চাই তুমি একটু শান্ত হও, আর কোনো ব্যাপারেই আমার নাম ভাঙিয়ে গোলযোগ করো না। আমরা দুজনে মিলে এই বাড়িতে আর কিছুদিন শান্তিতে কাটিয়ে দিই, একদিন না একদিন এই ঝামেলা থেকে মুক্তি পাওয়ার দিন তো আসবেই!”

সে যে মনিব ও ভৃত্যের এই সম্পর্কটিকে একদম মূল্যহীন বলে মনে করছে এবং কবে এই পরিবেশ থেকে মুক্তি মিলবে কেবল সেই দিন গুনছে—

তা শুনে সি কির মনের অবস্থা আরও বেশি হতাশ হয়ে পড়ল। সেই থেকে সে ইংচুনের কাছ থেকে ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল। কাগজে-কলমে তারা এখনো মনিব ও ভৃত্য হলেও, বাস্তবে তাদের সম্পর্ক অপরিচিতের মতো হয়ে দাঁড়াল।

অন্য কোনো মনিবের জায়গায় এমন সম্পর্ক হলে হয়তো তাকে বহু আগেই বরখাস্ত করা হতো।

কিন্তু জিয়া ইংচুন উল্টো এতে বেশ স্বস্তি পেল এবং সে বরং এটাই কামনা করত যেন তার আশপাশের সবাই এমন উদাসীন হয়, যাতে সে কিছুটা শান্তি ও স্বস্তি পেতে পারে।

এই নানা হট্টগোলের মধ্যে দেখতে দেখতে নভেম্বরের সাত তারিখ এসে পৌঁছাল, যা ছিল জিয়াও শুনের ছুটির দিন।