একশ একুশ অধ্যায়: পাণ্ডুলিপি দেখে焦顺-এর প্রশংসায় পঞ্চমুখ বাওচাই

গুহার ভেতরে কী ঘটল, তা আর না তোলাই ভালো।

ওদিকে শি শিয়াংইউ ঝড়ের বেগে ছুটে গিয়ে পৌঁছাল贾 মাতার অন্দরমহলে। ঘরের ভেতরটা বড় গুমোট মনে হওয়ায় সে দরজার বাইরে থেকেই উঁকিঝুঁকি মেরে সুইলুর খোঁজ করতে লাগল। তানচুনকে তখন সিশুর সঙ্গে কিছু একটা আলোচনা করতে দেখে সে ব্যস্ত হয়ে ডেকে উঠল, "তানচুন দিদি, তুমি কি সুইলুকে দেখেছ?"

তানচুন ফিরে তাকিয়ে দেখল শিয়াংইউয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে। সে এগিয়ে এসে নিজের রুমাল দিয়ে তার কপালের ঘাম মুছে দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "ইউ বোন, তুমি কোথায় ছিলে? সুইলু তোমাকে এদিক-ওদিক খুঁজে না পেয়ে ভাবল, কোনো দস্যু হয়তো তোমাকে ধরে নিয়ে গেছে! তাই সে অস্থির হয়ে তোমার ভাইয়ের কাছে সাহায্য চাইতে ছুটেছে!"

"ছিঃ!" শিয়াংইউ মুখ ভ্যাংচিয়ে বলল, "বইয়ে তো পড়েছি, সেই দস্যুরা নাকি ধনীদের লুট করে গরিবদের সাহায্য করে। তারা যদি কাউকে ধরেও, তবে তোমাদের বাড়ির সোনা-দানারূপী মানুষগুলোকেই তো ধরবে!"

কথাটা বলেই সে আবার ঝড়ের বেগে বেরিয়ে পড়ল, পেছনে না তাকিয়েই বলে গেল, "আমি আই ভাইয়ের কাছে গিয়ে ওকে খুঁজছি!" ছোটবেলায় তোতলামির কারণে সে তার দ্বিতীয় ভাইকে 'আই ভাই' বলে ডাকত। এখন যদিও সে চেষ্টা করে ঠিকঠাক ডাকার, কিন্তু উত্তেজিত হলে সেই পুরোনো অভ্যাসই বেরিয়ে আসে।

পথে কোনো কথা হলো না। বাওইউয়ের ওখানে গিয়ে খোঁজ নিতেই জানল, সুইলু তাকে সেখানে না পেয়ে আবার贾 মাতার অন্দরমহলেই ফিরে গেছে।

"আবার ভুল পথে গেলাম?" শিয়াংইউয়ের উৎসাহ যেন এক নিমেষে ফুরিয়ে গেল। "খোঁজাই বন্ধ, আমি বরং একটু জিরিয়ে নিই!"

এই বলে সে নিজেই বাওইউয়ের ঘরে ঢুকল। গিয়ে দেখল বাওইউ টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে যেন বিষাদ আর বিরক্তির ছাপ। তাকে দেখেও বাওইউয়ের মুখে কোনো হাসির রেখা ফুটল না। শিয়াংইউ কৃত্রিম রাগের সুরে বলল, "দ্বিতীয় ভাই, আমি এসেছি বলে কি তুমি খুশি নও? তাহলে আমি চলেই যাই!"

বাওইউ তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে তার হাত জড়িয়ে ধরে বলল, "এ কী কথা বলছ? তোমাকে দেখার জন্যই তো প্রহর গুনছি, তুমি এলে আর আমি খুশি হব না?" তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, "আসলে বাবা যে পড়াশোনার ভার দিয়েছেন, তোমাকে দেখে সব ভুলে বসেছিলাম। কালই জমা দিতে হবে, তাই মহা চিন্তায় আছি!"

পড়াশোনার কথা শুনে শিয়াংইউ খিলখিল করে হেসে উঠল। লেখাটির বিষয়বস্তু ভালো করে জেনে নিয়ে সে পরামর্শ দিল, "বাও দিদির কাছে গিয়ে সাহায্য চাও না কেন? তিনি তো খুব জ্ঞানী, তিনি দু-একটা কথা বলে দিলেই তো তোমার কাজ হয়ে যাবে। আমরা একা একা মাথা ঘামিয়ে কী করব?"

"আহ!" বাওইউ কপালে হাত ঠুকে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। "ঠিক বলেছ বোন, তোমার কথায় যেন আমার ঘুম ভেঙে গেল!" এই বলেই সে জিয়াও শুনের লেখা পাণ্ডুলিপিটা নিয়ে দৌড় দিল, যেন কোনো কাব্যগ্রন্থ পেয়ে সে উন্মাদ হয়ে গেছে। কিন্তু কয়েক কদম গিয়েই সে থমকে দাঁড়াল। ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে সে আবার টেবিলের কাছে ফিরে এলো এবং পাণ্ডুলিপিটা মেলে ধরল।

"কী হলো?" শিয়াংইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

বাওইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি যদি এসব অর্থলোভী বিষয় নিয়ে ওকে বিরক্ত করি, তবে আমি কি সেইসব ঘৃণ্য মানুষের মতো হয়ে যাব না যাদের আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি?"

শিয়াংইউ চোখ পাকিয়ে তাকাল। তার স্বভাব চঞ্চল হলেও সংসারের কঠিন বাস্তবতা সম্পর্কে সে বেশ সচেতন। সে হাত বাড়িয়ে পাণ্ডুলিপিটা টেনে নিয়ে বলল, "তুমি যাবে না তো কী হয়েছে, আমি যাব! বাও দিদি যদি বিরক্ত হন, তবে তিনি আমাকেই বিরক্ত করবেন!"

সে পাণ্ডুলিপিটার ওপর চোখ বুলিয়ে ঠোঁট উল্টে বলল, "এখানে তো পড়াশোনার কথাই লেখা আছে। যদিও হাতের লেখাটা খুব একটা ভালো নয়, তবুও এ তো যুক্তিপূর্ণ কথা। এতে লুকানোর কী আছে?" এই বলে সে হনহন করে বেরিয়ে গেল।

"বোন, ব্যস্ত হয়ো না!" বাওইউ তাকে আটকে পাণ্ডুলিপিটা ছিনিয়ে নিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "তোমাদের দুই বোনের সম্পর্কে যদি এসব নিয়ে তিক্ততা আসে, তবে আমার অপরাধ তো অনেক বড় হয়ে যাবে!" তারপর অনেক অনুনয়-বিনয় করার পর তাদের মধ্যে সব মিটমাট হলো।

শি রেন আর ছিং ওয়েন বাইরে দাঁড়িয়ে সব শুনছিল। তারা দ্রুত দুটো আলখাল্লা এনে দুজনকে পরিয়ে দিল, হাতে ধরিয়ে দিল আগুনের পাত্র। তারপর তাদের সঙ্গ দিয়ে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে এলো। নিয়মমতো পথ চলার সময় কোনো কথা হলো না। লি শিয়াং উঠোনের কাছাকাছি আসতেই শিয়াংইউ অবচেতনভাবে নকল পাহাড়ের দিকে তাকাল। বাওইউ তা দেখে ঘাড় লম্বা করে তাকিয়ে বলল, "বোন, তুমি কী দেখছ? আমি তো কিছুই দেখতে পাচ্ছি না!"

"চলো তো তুমি!" শিয়াংইউ তাকে ধাক্কা দিয়ে আগে আগে লি শিয়াং উঠোনে ঢুকে পড়ল। বাওইউ তড়িঘড়ি তার পিছু নিল।

শুয়ে বাওচাই তাদের দুজনকে একসঙ্গে আসতে দেখে ইইংকে চা আনতে বলল এবং তাদের বাইরের পোশাক খুলে ফেলতে সাহায্য করল। শিয়াংইউ বিড়বিড় করে বলল, "দিদি, তোমার এই ঘরটা সব দিক দিয়েই ভালো, শুধু বড় বেশি গুমোট!"

"ঠিকই বলেছ," বাওচাই হেসে বলল, "মা নতুন রাজধানীতে এসে এখানকার আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারেননি, তাই এই জায়গাটা বেছে নিয়েছিলেন। এখন আমারও একটু কষ্টই হচ্ছে।"

"তাহলে অন্য ঘরে চলে গেলেই হয়," বাওইউ অনায়াস ভঙ্গিতে বলল, "কাল আমি মা আর ফেং দিদির সঙ্গে কথা বলব, তারপর এসে তোমাদের ঘর বদল করতে সাহায্য করব!"

বাওচাই দ্রুত তাকে বাধা দিয়ে বলল, শীতকালে ঘর বদল করা অসুবিধাজনক। এতে যদি মায়ের ঠান্ডা লেগে যায়, তবে তো আমারই অপরাধ হবে।

এইসব হাসি-তামাশার পর শিয়াংইউ বাওইউকে তার আসার উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করতে বলল। শুয়ে বাওচাই পাণ্ডুলিপিটা হাতে নিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে বলল, "লেখাটা যদিও খুব সাধারণ, কিন্তু এর মূল ভাবটা চমৎকার। তাছাড়া প্রতিটি পয়েন্ট খুব পরিষ্কারভাবে লেখা। তুমি দেখে দেখে একটা প্রবন্ধ লিখলে সমস্যা কোথায়?" এই বলে সে বাওইউয়ের দিকে একবার রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কি আমাকে মজা করার জন্য এনেছ?"

"দিদি, তুমি আমাকে ভুল বুঝছ!" বাওইউ মুখ শুকিয়ে বলল, "আমি যখনই এসব ক্যারিয়ার আর অর্থনীতির কথা ভাবি, তখনই আমার শরীর খারাপ লাগে। আমার যেটুকু বুদ্ধি আছে, তাও যেন লোপ পায়। আমি এসব প্রবন্ধ লিখব কী করে?"

"তুমি যে আর!" বাওচাই মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে পাণ্ডুলিপিটা আবার আগাগোড়া পড়ল এবং গভীর মনোযোগ দিয়ে বিচার করার পর এর গুণাবলি আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল। সে প্রশংসার সুরে বলল, "এই কথাগুলো শুধু সরকারি দপ্তরেই নয়, আমাদের ব্যবসার ক্ষেত্রেও খুব কার্যকর হতে পারে! জানি না কোন মহাজ্ঞানী এটা লিখেছেন, কিন্তু তার লেখাটা এত দৃষ্টিকটু কেন?"

বাওইউ দ্রুত বলল, "এটা জিয়াও শুনের লেখা। সে তো সেভাবে পড়াশোনা করেনি, তাই তার হাতের লেখা খারাপ হওয়াটা অবাক হওয়ার মতো কিছু নয়।"

"সে লিখেছে?" বাওচাই অবাক হয়ে আবার পাণ্ডুলিপিটা দেখল। মাথা নেড়ে বলল, "আগে যখন দোকানে ওর কাজকর্ম দেখেছি, তখনই বুঝেছিলাম ও সাধারণ কেউ নয়। কে জানত ওকে আমি এত ছোট করে দেখেছিলাম!"

"এই যে কাজ আর পড়াশোনার সমন্বয়—এটা সরকারি কারখানাগুলোর দীর্ঘস্থায়ী সমস্যার সমাধান করতে পারবে, আবার স্থানীয় শিক্ষার উন্নতির পথও দেখাবে। এই লেখাটা যদি প্রকাশ পায়, তবে工部-তে তার জায়গা পাকাপোক্ত হয়ে যাবে!"

কথা শেষ হতে না হতেই বাওইউ আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বসল। বাওচাই আর শিয়াংইউ ব্যস্ত হয়ে কারণ জানতে চাইল। বাওইউ দুঃখ করে বলল, "বাবা ওর প্রশংসা করার পর আমাকেও এর ওপর একটা প্রবন্ধ লিখতে বলেছেন। এখন বাও দিদিও ওর প্রশংসা করছে, জানি না আমার কপালে আর কী দুর্ভোগ আছে!"

শিয়াংইউ খিলখিল করে হেসে উঠল। বাওচাই শুধু মৃদু মাথা নাড়ল এবং ইইংকে কাগজ-কলম নিয়ে আসতে বলল। সে পাণ্ডুলিপিটা সুন্দর করে নকল করতে শুরু করল।

"কী চমৎকার হাতের লেখা!" বাওইউ লেখা শেষ হওয়া মাত্রই প্রশংসা করতে লাগল। "বাও দিদির হাতের ছোঁয়া লাগতেই লেখাটা যেন দেখার মতো হয়েছে!"

শুয়ে বাওচাই কলম রেখে বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি যদি আবার বাজে কথা বলো, তবে আমি কিন্তু এসবের মধ্যে আর থাকব না।" এই বলে সে নকল করা পাণ্ডুলিপিটা ইইংকে দিয়ে যত্ন করে রাখতে বলল।

"এ কী..."

"এত ব্যস্ত হচ্ছ কেন? আমি তো আরেকটা কপি লিখে দিচ্ছি।"

"আমি তো ব্যস্ত নই, কিন্তু বাবা তো কালই এটা চেয়েছেন। কাল যদি জমা দিতে না পারি, তবে..."

কথা শুনে বাওচাই অবাক হয়ে বলল, "আঙ্কেল এত তাড়া দিচ্ছেন কেন?"

"তিনি তাড়া দিচ্ছেন না," শিয়াংইউ পাশ থেকে বলে উঠল, "আসলে বাওইউ নিজেই এসব পছন্দ করে না বলে সব ভুলে বসে ছিল। এখন উপায়ান্তর না দেখে বাও দিদির কাছে সাহায্য চাইতে এসেছে।" এই বলে সে মুখ ঢেকে হাসতে লাগল, "এই তো একটু আগে বলল, এসব বিষয় নিয়ে দিদিকে বিরক্ত করলে ও নিজেও সেই ঘৃণ্য মানুষের মতো হয়ে যাবে যাদের ও অপছন্দ করে।"

বাওইউ পাশে বসে লজ্জায় হাসতে লাগল। শুয়ে বাওচাইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে বাওইউকে বোঝাতে চাইল যে জগতের কাজে এসব পড়াশোনা দরকার, কিন্তু তার স্বভাবের কথা ভেবে ভয় পেল—পাছে শিয়াংইউয়ের সামনে সে বিব্রত হয়। শেষ পর্যন্ত সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপচাপ দ্বিতীয় কপিটা লিখতে শুরু করল।