১৩০তম অধ্যায়: পূর্ব বারান্দায় সন্তানের প্রতি মমতা, লি-সিয়াং ইয়ার্ডে ভোজের আয়োজন

দশই অক্টোবর, ছুটির দিনটি চোখের পলকেই চলে এল।

焦顺 (চিয়াও শুন) দীর্ঘ সময় পর আজ একটু দেরিতে ঘুম থেকে উঠল। গত দুদিন আগেই সে薛大脑袋 (শুয়ে দা নাউদাই বা শুয়ে পান) কথা দিয়েছিল যে দুপুরে লি-শিয়ান ইউয়ানে গিয়ে তার সাথে দেখা করবে, তাই আজ আর সকালে ব্যায়ামের জন্য নিজেকে ব্যস্ত করল না।

আলস্যভরে香菱 (শিয়ানলিং) এবং玉钏儿 (ইউচুয়ান)-এর সাহায্যে পোশাক পরে নিল। ঘরের ভেতর ভ্যাপসা গরম অনুভব করায় সে টুথব্রাশ ও টুথপাউডার নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল মুখ ধোয়ার জন্য।

ব্রাশ করতে করতেই দেখল, বাইরে থেকে এক অল্পবয়সী নারী কোলে শিশু নিয়ে ভেতরে আসছে। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সে আর কেউ নয়,杨氏 (ইয়াং শি)।

焦顺 (চিয়াও শুন) দূর থেকেই শিশুটির দিকে তাকিয়ে রইল, এতটাই মগ্ন ছিল যে মুখের ফেনা গড়িয়ে তার পোশাকে পড়ে গেল।玉钏儿 (ইউচুয়ান) চিৎকার করে উঠতেই তার সম্বিত ফিরল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ইশারা করল杨氏 (ইয়াং শি)-কে, যে কিনা আড়চোখে এদিকেই তাকাচ্ছিল। সে জিজ্ঞেস করল, "秦 (ছিন) পরিবারের গৃহবধূ, কোথা থেকে আসা হচ্ছে?"

সাধারণত来旺 (লাই ওয়াং) দম্পতির পদমর্যাদা অনুযায়ী তাকে 'আন্টি' বলে ডাকা উচিত ছিল, কিন্তু যেহেতু সে এখন গৃহকর্তা, তাই দাস-দাসীদের চেয়ে এক ধাপ ওপরেই তার অবস্থান।王熙凤 (ওয়াং শিফেং) যেমন周瑞 (চৌ রুই)-এর স্ত্রীকে শুধু 'চৌ দাদি' বলে ডাকত, এখানেও ঠিক তাই।

杨氏 (ইয়াং শি) কিছুটা এগিয়ে এসে সিঁড়ির নিচে শিশুটির মুখটা焦顺 (চিয়াও শুন)-এর দিকে ঘুরিয়ে ধরল। হেসে বলল, "আমি গত অর্ধ বছর ধরে বেকার আছি। যদিও শিশুটিকে বড় না করা পর্যন্ত কাজে যোগ দেওয়ার উপায় নেই, তবুও শেষ মুহূর্তে তাড়াহুড়ো না করে ভাবলাম আগে থেকেই বাড়ির কর্তাদের সাথে একটু পরিচিত হয়ে থাকি, যাতে সবাই আমাকে ভুলে না যায়।"

কথা বলতে বলতে সে ভান করে জিজ্ঞেস করল, "徐 (শু) দিদি কি বাড়িতে নেই?"

"সম্ভবত সে ভেতরের দরজার দিকে ডিউটিতে আছে,"焦顺 (চিয়াও শুন) উদাসীনভাবে উত্তর দিল। তার চোখ তখনো শিশুটির ওপর স্থির। সে নির্দেশ দিল, "ইউচুয়ান, গত দুদিন আগে二太太 (দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রী) যে পশমি কাপড় দিয়েছিলেন, সেখান থেকে সবচেয়ে নরম কাপড়টা নিয়ে এসো, যাতে秦 (ছিন) পরিবারের গৃহবধূ এটি নিয়ে গিয়ে শিশুর জন্য চাদর বা কাঁথা তৈরি করতে পারে।"

কাপড়গুলো অত্যন্ত মূল্যবান হওয়ায়玉钏儿 (ইউচুয়ান)-এর দিতে একটু কষ্ট হলো, কিন্তু বাইরের মানুষের সামনে কর্তার অবাধ্য হওয়া যায় না বলে সে মুখ ভার করে ভেতরে চলে গেল।

杨氏 (ইয়াং শি) চারপাশে কেউ না দেখে একটু এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, "এসবের কী প্রয়োজন ছিল? এই শিশুর হয়তো এতো ভাগ্য নেই!"

"কী আজেবাজে কথা বলছ!"

焦顺 (চিয়াও শুন) শিশুটির গা থেকে আসা দুধের গন্ধ পেয়ে মনে মনে একটু বিচলিত হলো, কিন্তু শিশুটি সাথে থাকায় কোনো অশোভন আচরণ করা সম্ভব ছিল না। সে নিচু স্বরে বলল, "ভবিষ্যতে আমি যখন বড় হবো, তখন ওকে ছাড়া আর কাকে সাহায্য করব?"

এরপর সে জিজ্ঞেস করল, "শিশুটির কি নাম রাখা হয়েছে?"

杨氏 (ইয়াং শি) মুগ্ধ দৃষ্টিতে焦顺 (চিয়াও শুন)-এর দিকে তাকিয়ে মিষ্টি কণ্ঠে বলল, "গত মাসে পূর্ণিমার সময় শিক্ষক কয়েকটি নাম দিয়েছিলেন, আমি তখনই '遂' (সুই) অক্ষরটি পছন্দ করেছিলাম। এর অর্থ—সবকিছু নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হওয়া!"

秦遂 (ছিন সুই)?

焦顺 (চিয়াও শুন) নামটি মনে গেঁথে নিল এবং দ্ব্যর্থবোধক সুরে বলল, "আমার মনে হয় শিশুটি বড় হয়ে খুব বুদ্ধিমান হবে, এমনকি সরকারি চাকরিও করতে পারে।"

কথাটা শুনে杨氏 (ইয়াং শি) অত্যন্ত খুশি হলো, তার ইচ্ছে করছিল শিশুটিকে মাঝখানে রেখে焦顺 (চিয়াও শুন)-এর সাথে ঘনিষ্ঠ হয়ে মনের বাসনা পূর্ণ করতে।

ঠিক সেই মুহূর্তে玉钏儿 (ইউচুয়ান) কাপড় নিয়ে বেরিয়ে এল। দুজনেই আর কোনো বাড়তি কথা না বলে স্বাভাবিক হয়ে গেল।

焦顺 (চিয়াও শুন) নির্দেশ দিল কাপড়টি দিয়ে দিতে এবং বলল, "শিশুটিকে আমার খুব পছন্দ হয়েছে, ভবিষ্যতে আমাদের সাথে যোগাযোগ রেখো।"

杨氏 (ইয়াং শি) কৃতজ্ঞতা জানিয়ে শিশু ও কাপড়টি নিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর玉钏儿 (ইউচুয়ান) কিছুটা বিরক্ত হয়ে বিড়বিড় করল, "এই কাপড় তো আপনি নিজেও ব্যবহার করেননি, অথচ এখনই কাউকে দিয়ে দিলেন?"

"একটা কাপড়ের মূল্যই বা কত?"焦顺 (চিয়াও শুন) তাকে জল নিয়ে আসতে ইশারা করল। এক কুলি জল ফেলে দিয়ে সে বলল, "রান্নাঘর থেকে হালকা কিছু খাবারের ব্যবস্থা করো, আমি একটু খেয়ে নেব। কিছুক্ষণ পরেই薛 (শুয়ে) পরিবারে ভোজের নিমন্ত্রণে যেতে হবে।"

"আচ্ছা,"玉钏儿 (ইউচুয়ান) উত্তর দিল এবং দ্রুত রান্নাঘরের দিকে গেল। সকালের নাশতার পাশাপাশি সে নেশা কাটানোর পানীয় প্রস্তুত রাখতেও বলে দিল।

দুপুরের দিকে焦顺 (চিয়াও শুন)香菱 (শিয়ানলিং) এবং玉钏儿 (ইউচুয়ান)-কে নিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে লি-শিয়ান ইউয়ানের দিকে রওনা হলো। প্রথমে শুধু香菱 (শিয়ানলিং)-কে নেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু薛蟠 (শুয়ে পান)-এর স্বভাবের কথা ভেবে সে কিছুটা সতর্ক ছিল। আবার তাকে না নিয়ে গেলে宝钗 (বাওচাই)-এর সাথে তার সম্পর্কের খাতিরে তা বেমানান শোনাত, তাই সে玉钏儿 (ইউচুয়ান)-কে সাথে নিল।

তবে দেখা গেল,焦顺 (চিয়াও শুন)-এর দুশ্চিন্তা অমূলক ছিল। নারীদের ক্ষেত্রে薛 (শুয়ে) পরিবারের এই বড় মাথাটি (শুয়ে পান) তার চেয়েও অনেক বেশি বেপরোয়া। সে香菱 (শিয়ানলিং)-এর দিকে আর ফিরেও তাকাল না, বরং焦顺 (চিয়াও শুন)-এর সাথে আড্ডা দিতেই মগ্ন থাকল।

"গতবার যখন আমরা দেখা করলাম,馮 (ফেং) ভাই তো আপনাকে মদ খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলেন!"薛蟠 (শুয়ে পান) উত্তেজিত হয়ে বলল, "গতকাল衛若兰 (ওয়েই রুওলান) ভাইয়ের সাথে দেখা হলো, তিনিও আপনার কথা বলছিলেন। আপনার মতো সাধারণ ব্যাকগ্রাউন্ডের কেউ যে工部 (শিল্প মন্ত্রণালয়)-এ এমন বড় কাজ করতে পারে, তা দেখে তিনি বিস্মিত, আপনার সাথে পরিচিত হওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে আছেন!"

'সাধারণ ব্যাকগ্রাউন্ড' কথাটি কানে একটু বাজে লাগল, কিন্তু লোকটার স্বভাবের কথা ভেবে焦顺 (চিয়াও শুন) আর কথা বাড়াল না।

দুজন একটি বড় পর্দার আড়ালে বসল, যেখানে খাবার সাজানো ছিল। আসন গ্রহণের পর焦顺 (চিয়াও শুন) হেসে বলল, "薛 (শুয়ে) ভাই, আপনি বিশেষ করে আমাকে ডেকেছেন, কী পরামর্শ দেবেন?"

পাশের ঘরে宝钗 (বাওচাই) এবং তার পরিচারিকারা কান পেতে শুনছিল।

薛蟠 (শুয়ে পান) হেসে বলল, "পরামর্শ কী! শুধু আপনার সাথে একটু ঘনিষ্ঠ হতে চাই। যেদিন আপনি赖大 (লাই দা)-এর সামনে তার ছেলের পা ভেঙে দিয়েছিলেন, সেদিনই বুঝেছিলাম আপনি একজন খাঁটি মানুষ। আমি আর কিছু না চিনি, সাহসী বীরদের খুব পছন্দ করি!"

কথার ছলে সে আজেবাজে কথা শুরু করল, "আমি ভেবেছিলাম কিছু গায়িকাকে ডাকব, কিন্তু বাড়ির চাপে তা সম্ভব হয়নি। আজ আমরা কেবল মদ খাব, সুযোগ পেলে আপনাকে錦香院 (জিন শিয়াং ইউয়ান)-এ নিয়ে যাব—সেখানে 'ইউন' নামে একটি মেয়ে আছে, যাকে খুব ভালোভাবে তৈরি করা হয়েছে..."

কথা শেষ না হতেই তার মনে পড়ল বোন পাশের ঘরেই আছে, তাই সে অস্বস্তিতে চুপ হয়ে গেল।

薛宝钗 (শুয়ে বাওচাই) পাশের ঘর থেকে সব শুনতে পাচ্ছিল। সে লজ্জা ও বিরক্তিতে莺儿 (ইং-এর)-কে বলল, "আমি আগেই বলেছিলাম ভাইকে না জড়াতে, সে নাছোড়বান্দা ছিল। এখন দেখো, ভদ্রভাবে একটি কথাও বলার নেই, উল্টো হাসির পাত্র হতে হচ্ছে!"

莺儿 (ইং-এর) সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "চিন্তা করবেন না, বড় ভাই যদি আসল কাজের কথা ভুলে যায়, আমরা香菱 (শিয়ানলিং)-এর মাধ্যমে তা করিয়ে নিতে পারব।"

宝钗 (বাওচাই) উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "যাও,香菱 (শিয়ানলিং)-কে ডেকে আনো, আমি সরাসরি ওকে বলে দেব।"

香菱 (শিয়ানলিং) এসে পৌঁছালে宝钗 (বাওচাই) তাকে焦顺 (চিয়াও শুন)-এর সাহায্য নিয়ে ব্যবসার পরিকল্পনা তৈরির বিষয়টি বুঝিয়ে বলল।香菱 (শিয়ানলিং) কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "এসব বড় বিষয় আমি ঠিকমতো মনে রাখতে পারব না, আপনি বরং লিখে দিন, আমি আমাদের কর্তার কাছে গিয়ে বুঝিয়ে বলব।"

宝钗 (বাওচাই) ভাবল, ছেলে-মেয়েদের মধ্যে সরাসরি কোনো লিখিত যোগাযোগ রাখা ঠিক হবে না। কিন্তু আবার香菱 (শিয়ানলিং)-এর ভুলে যাওয়ার ভয়ে বলল, "ঠিক আছে, কাল আমার ভাই একটা তালিকা তৈরি করবে, তুমি সেটা নিয়ে যেও।"

আসলে薛蟠 (শুয়ে পান) তালিকা তৈরির মতো মানুষ নয়, এটা কেবল একটা অজুহাত ছিল।香菱 (শিয়ানলিং) সম্মতি জানাল এবং মনে করিয়ে দিল যে সরকারি দপ্তরে এখন প্রচণ্ড কাজের চাপ, তাই সময় না পাওয়া পর্যন্ত সাহায্য পাওয়া কঠিন হতে পারে।

莺儿 (ইং-এর) হেসে বলল, "তুমি তো তার পক্ষ নিচ্ছ! ভবিষ্যতে যদি তার উপপত্নী হও, তবে কি আমাদের ভুলে যাবে?"香菱 (শিয়ানলিং) লজ্জা পেয়ে প্রতিবাদ করল।

বাইরে薛蟠 (শুয়ে পান) এবং焦顺 (চিয়াও শুন)-এর আড্ডা জমে উঠল।薛蟠 (শুয়ে পান) পরিবেশ জমিয়ে রাখতে ওস্তাদ, সে বোনের উপস্থিতির কথা ভুলে নানা ধরনের অশ্লীল গল্প শুরু করল।贾政 (জিয়া ঝেং)-এর সাথে ভোজের চেয়ে এই আড্ডা অনেক বেশি আনন্দদায়ক ছিল।

দুজন বিকেল তিনটে পর্যন্ত আড্ডা দিয়ে উঠল।焦顺 (চিয়াও শুন) বাড়ি ফিরে নেশা কাটানোর পানীয় খেয়ে কিছুটা বিশ্রাম নিল, ঠিক তখনই贾琏 (জিয়া লিয়ান)-এর কাছ থেকে খবর এল, বাগান মেরামতের বিষয়ে আলোচনা করতে হবে।