অধ্যায় ১৩৯ : আকস্মিক সাক্ষাতে পুনরায় অশনি-সংকেত, বাওইউ ও বোনেদের মান-অভিমান

অন্যদিকে, ওই বিকেলের ঘটনা বলি। কর্ম বিভাগীয় সেক্রেটারী হান শেং গোপনে একজনকে বেতনঘরে বদল করে এনে কঠোর মুখে প্রশ্ন করলেন, “এই দাসটি নিয়োগ পেয়ে এক মাসেরও বেশি সময় হলো, তবু তোমার কোনো হেলাফেলা দেখা যাচ্ছে না কেন?”

কর্ম বিভাগের অধিকাংশ কর্মকর্তা আদতে কাগজপত্রের কাজেই ব্যস্ত, বাস্তব ক্ষমতার দিক থেকে তাদের নিচের স্তরের অফিসারদের তুলনায় কম। কিন্তু হান শেং একমাত্র যিনি সেক্রেটারীর দায়িত্বে থাকায় অন্য বিভাগগুলোর অধীনে নয়, সরাসরি মন্ত্রী ও সহমন্ত্রীর অধীনে, তাই তার পদাধিকার ভবিষ্যতের অফিস প্রধানের মত, এমনকি বিভিন্ন বিভাগের প্রধানদের সমপর্যায়ে থাকা সম্ভব।

হান শেংয়ের প্রশ্ন শুনে, সামনে থাকা লোকটি দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “তিনি প্রথমে সমস্ত কাজ জাও দাদার হাতে দিয়ে দিয়েছিলেন, তারপর কিছু শিক্ষামূলক কর্মসূচি চালু করলেন, যা সু সহমন্ত্রীর সমর্থন পেয়েছে—আমরা যদি তার কাজ নষ্ট করার ইচ্ছে রাখতাম, তাই করার সুযোগ পেতাম।”

কিছুক্ষণ বিরতি দিয়ে সে যোগ করল, “আর যাজু দাদা হিসাব নিকাশে অত্যন্ত নিখুঁত, তার চেয়ে যে কয়জন হিসাবরক্ষক আছেন, তাদের থেকেও দক্ষ, আগে আমরা তার কিছু ভুল ধরেছিলাম, এখন অবশ্য তার প্রতি দ্বিগুণ সতর্ক থাকতে হবে।”

“অকার্যকর লোক!” হান শেং একবার গালমন্দ করে এক সুচুরুক খচিত কলমধারক হাতে নিয়ে খেলতে খেলতে অবশেষে গম্ভীর সুরে বললেন, “ছেড়ে দাও, সিংহের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা কঠিন, তুমি এখনই যাজুর সঙ্গে সংঘর্ষে ঝাঁপাও না, পরে তার দুর্বলতা খুঁজে বের করো।”

সামনে থাকা লোকটি এই কথা শুনে প্রথমে নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর লুকিয়ে হান শেংকে মনোযোগ দিয়ে পরখ করতে লাগল।

“হুম~” হান শেং নাক কুঁচকিয়ে মাথা না তুলে বললেন, “তোমার নাতির ভর্তি নিয়ে আমি ব্যবস্থা করে দিয়েছি, পনেরো দিনের মধ্যে তাকে পাঠশালায় রিপোর্ট করানো হবে।”

“ধন্যবাদ মহাশয়, ধন্যবাদ!” সে আনন্দে নিজেকে থামাতে পারল না, জামা তুলে গিয়ে গম্ভীরভাবে মাথা নত করল, হান শেং আর কোনো নির্দেশ না দিলেই বিদায় নিল।

সে বেতনঘর থেকে বেরিয়ে এসে হাত থেকে কিছু ছেঁড়াপড়া রূপা ঝরতে লাগল, হান শেংয়ের সহযোগীকে দিতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ অঙ্গনে কেউ ডাক দিল, “লিউ সোজেং, তুমি এখানে কী করছ?”

পরিচিত শব্দ শুনে লিউ চাং ইউ কাঁপতে লাগল, দশ কেজি রূপা মাটিতে ছিটকে পড়ল। সে ঝুঁকে তা তুলতে পারল না, যান্ত্রিকভাবে ঘুরে এসে এসে সালাম করল, “যাজু, যাজু দাদা।”

যাজুর চোখ প্রথমে সেই রূপাগুলোর দিকে ঘুরল, তারপর লিউর মুখে হাস্যরস মেশানো নজর রাখল, কিছুক্ষণ পর হাসতে হাসতে বললেন, “সত্যিই মজার ব্যাপার, আমি তোমাকে খুঁজছিলাম—আগের দিন যা বলেছিলাম, তা কি ভুলে যাওনি? আগামিকাল সকালে আমি রংগোয়ান府-এ তোমার অপেক্ষায় থাকব।”

“মহাশয় চিন্তা করবেন না, আমি আগ্রহী, আগামিকাল সকালে অবশ্যই যাব।” লিউ চাং ইউ কথা বলার সময় তার পুরনো সরল হাসিটা দেখাল, কিন্তু এবার যতো দেখলাম ততই অস্বস্তিকর মনে হলো।

“তাহলে ভাল।” যাজু এগিয়ে এসে তার কাঁধে হালকা করে থাপ্পড় দিলেন, হান শেংয়ের বেতনঘরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আগে আমি চিন্তিত ছিলাম যে সেক্রেটারীর অফিসে কেউ পরিচিত নেই, পরীক্ষার সময় হয়তো কষ্ট হবে, এখন নিশ্চিন্ত—এখান থেকে যেকোনো কাজের জন্য আমি শুধু লিউ সোজেংকে জিজ্ঞাসা করব।”

“আমি, আমি... আমি...” লিউ চাং ইউর প্রশস্ত কাঁধ হঠাৎ যেন কাগজের মতো নরম হয়ে গেল, যাজুর হাতের চাপেই অর্ধেক ভেঙে পড়ল।

সে ভীত হয়ে ব্যাখ্যা করতে চাইলে যাজু হাত তুলে থামালেন, বেগ পেতে বললেন, “এইভাবে করো, আমি এখন দ্রুত ছুটির জন্য যাচ্ছি, তুমি আগে অফিসে গিয়ে সাম্প্রতিক কাজগুলো সাজিয়ে রাখো, আমি পরে ‘বিস্তারিত’ পরীক্ষা করব।”

বলেই যাজু লিউকে ফেলে দিয়ে পাশের কক্ষে চলে গেলেন।

ছুটির অনুমতি নিয়ে বের হলে, বাইরে লিউ চাং ইউর আর কোনো চিহ্ন ছিল না।

যাজু হান শেংয়ের বেতনঘরের দিকে ছলছল চোখে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই মিশ্র কাজের অফিস সত্যিই ছাঁকনি হয়ে গেছে, উপরের, বাইরে, কোথাও না কোথাও সম্পর্ক জড়িয়ে আছে।

আগে যদিও সে সহজেই পরিস্থিতি সামলিয়েছিল, হাসিখুশি কথার মাঝে লিউ চাং ইউকে কঠোর সতর্কতা দিয়েছিল, কিন্তু এই নোংরা পরিস্থিতির মুখে সে সত্যিই খুশি হতে পারল না।

ভাগ্য যে যাজু শুরুতেই নতুন কিছু আবিষ্কার করার চেষ্টায় না গিয়ে বড় পরিকল্পনা থেকে কাজ শুরু করেছিল, নাহলে হয়তো লিউ চাং ইউর পরীক্ষা পাস করা কঠিন হতো—শিল্পকলা ও দক্ষতার দিক থেকে দশ জন ওকে মিলে হলেও লিউর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত না।

আহা~

এতদিন পর অফিসে আরো সতর্ক হওয়াই ভাল।

এই ভাবনা নিয়ে, সে আগে অফিসে গিয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু নথি সংরক্ষণ করল, তারপর মিশ্র কাজের অফিসে সামনে সবাইকে দেখে সেই চিন্তিত লিউ চাং ইউকে কঠোরভাবে সরাসরি তিরস্কার করল।

তাছাড়া সবাই সামনে নিয়ম ঠিক করল, ভবিষ্যতে সেক্রেটারীর অফিসের সঙ্গে যেকোনো যোগাযোগ হলে সব লিউ চাং ইউর মাধ্যমে করাতে হবে।

এই ব্যবস্থাপনার ফলে লিউ চাং ইউ একেবারে বিভ্রান্ত।

দপ্তর ছাড়ার পর সে যত ভাবল ততই অশান্ত হল, তাই কড়া দমে দুইটি সুন্দর ভাঁজ করা পাখা তৈরি করে রাখল, আগামিকাল রংগোয়ান府-এ যেয়ে যাজুকে উপহার দিতে, তাতে মেলামেশার সুযোগ হবে।

অন্য কথা বাদ দিলেও।

অন্যদিকে যাজু ছুটি শেষে রংগোয়ান府-এ ফিরলেন, দেখলেন অনেক গাড়ি গাদা গাদা করে থামানো, ছোটখাটো চাকরির লোকেরা খাবারের পাত্র হাতে ছুটাছুটি করছে।

নিজের বাড়িতে পৌঁছে দেখে বড় ঘরে বহিরাগত খাবারের টেবিল সাজানো।

যাজু জিজ্ঞেস করলেন, “কেন এত খাবার বাড়িতে ডেলিভারি করানো হয়েছে? এমনকি আমাদের বাড়িতেও?”

“আগামীকালই তো নির্মাণ কাজ শুরু হতে যাচ্ছে।” যিনি তাকে স্বাগত জানাচ্ছিলেন, তিনি তাকে ঘরে নিয়ে官服 খুলে বাড়ির পোশাক পরানোর সময় বললেন, “ক্লিনিকের জ্যোতিষী ঝাং লাওদাও বলেছে, কাজ শুরু করার আগে আগুন জ্বালানো যাবে না, তাই সকাল থেকেই সব রান্নাঘর বন্ধ, এমনকি বয়লার ঘরেও আগুন নিভিয়ে দেওয়া হয়েছে।”

তাই ঘরটা একেবারেই উষ্ণ ছিল না!

শীতে আগুন জ্বালানো নিষেধ, সত্যিই কষ্টকর।

কিছুক্ষণ অভিযোগ করার পর, সে বলল, “আমাদের বাড়ি তো ভালই, কাজ শুরুতে যদি হঠাৎ তুষারপাত হয়, তাই বাড়িতে রাত্রি জুড়ে ড্রাগন রাজাকে পূজা করা হচ্ছে, সাত-আট জন কর্মচারী পালাক্রমে নজরদারি করছে, হয়তো বসতবাড়ির বিছানা পর্যন্ত ফেটে যাবে।”

এ কথা বলে সে যাজুর কোলে ঢুকে মিষ্টি মিষ্টি বলল, “দাদা যদি ঠান্ডা লাগে, রাতে আমি আর শিয়াংলিং আগে বিছানা গরম করে দেব।”

এমনটা বড় বাড়িতে স্বাভাবিক ব্যাপার।

তবে আজকের দিনটা ‘বিশ্রামের দিন’, তাদের ইচ্ছামতো বিছানা গরম করলে সে আর কী পশু হতে পারে?

আহা~

তবুও।

যাজুর মতো ‘মূঢ় লোক’ এই কোমরবাঁধার ছুরি থেকে কীভাবে বাঁচতে পারে?

নিজেকে শান্ত করে আবার নিজের শপথ ভঙ্গ করল, মনের মধ্যে বার বার ‘পরের বার অবশ্যই’ বলল, মাথায় শুধু কোমল জুয়াদার গন্ধ ভাসছিল।

ঠিক তখনই শিয়াংলিং বাইরে এসে玉钏儿কে বলল, “তোমার বোন আসছে, এখন বাইরে করিডোরে অপেক্ষা করছে।”

玉钏儿 তখন যাজুকে ছেড়ে দ্রুত বাইরে গেল।

বাইরে গিয়ে দেখল金钏儿 মুখমণ্ডল ক্লান্ত, করিডোরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, মনোযোগ হারানো অবস্থায়।

玉钏儿 খুব চিন্তিত হয়ে বোনকে ধরে জিজ্ঞেস করল, “বাড়িতে কি কিছু হয়েছে?”

“বাড়িতে?”金钏儿 একটু অবাক হয়ে ঠিক বুঝতে পারল, তারপর চোখ চড়িয়ে বলল, “কী বলছ? বাড়ি তো ঠিকঠাক আছে!袭人 আমাকে ডেকেছে—সম্প্রতি宝二爷 আবার পাগলামি করেছে, এখন কিছুটা ভাল হয়েছে, কিন্তু মাঝে মাঝে অদ্ভুত কথা বলে।”

“আগামীকাল বড় নির্মাণ কাজ শুরু, পূর্ব-পশ্চিম পরিবারের ছেলেরা সবাই আসবে,袭人宝二爷 যদি বাড়ির সামনে সমস্যা করে, তাই যাজু দাদাকে সাহায্য করতে বলেছে।”

玉钏儿 তখন স্বস্তি পেলেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “শুধু আমাদের বাড়ির প্রতি অনুরোধ, না সব বাড়ির?”

“琏二爷,珍大爷র বাড়িও দুইজন দিদিকে মাধ্যমে খবর পাঠিয়েছে, তোমাদের বাড়িতে কোনো সত্যিকার মহিলা অভিভাবক নেই, তাই আমাকেই আসতে হয়েছে।”

“তাহলে আমি একটু পরে দাদার কাছে যাব।”玉钏儿 শুনে সবাইকে অনুরোধ করা হয়েছে, তাই সম্মতি দিল।

বোনকে মন খারাপ দেখে, স্পষ্টত 宝玉র অসুস্থতা নিয়ে চিন্তিত, সে মুখ বাঁকিয়ে বলল, “আমি এই বাড়িতে আসার পর 宝二爷 অন্তত আট থেকে দশবার অসুস্থ হয়েছে, আমার মতে বোনকে অন্য কেউ চিন্তা করা উচিত—অন্যথায় তার শরীর হয়তো আর বেশিদিন টিকবে না।”

“ভাইয়া ভাইয়া ভাইয়া!”金钏儿 কয়েকবার থুতু ফেলে রাগ করল, “তুমি কেন বিনা কারণেই তাকে অভিশাপ দিচ্ছ?”

“আমি এখন যাজুর পরিবারে আছি, কেন 太太 আমাকে শাস্তি করবে?”玉钏儿 ভয় পেল না, গর্বে ভরা কন্ঠে বলল, “বোন শুধু তার পরিবার আর রূপ দেখে, কিন্তু পুরুষদের উচিত আমাদের দাদার মতো শক্তিশালী হওয়া, রোগাক্রান্ত থাকলে তো কোনও মানে হয় না।”

金钏儿 এতে একদম রাজি নয়।

আর 宝玉র অসুস্থতা নিয়ে চিন্তিত সে আরও সহ্য করতে পারল না।

বিরক্ত হয়ে বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ ঠিক আছে, তোমাদের দাদা ভাল, 宝二爷র পরিবার ও রূপ তো অপ্রতুল, তার প্রতিভা মিলিয়ে দেখলেও তোমাদের দাদার শক্তির কাছে কিছুই নয়, সেটাই তো?”

“তুমি!”玉钏儿 কারো অপমান সহ্য করতে পারে না।

রাগে ফেটে পড়ল, বলল, “আমি শুধু বোনের কথা ভাবছি, বোন কেন এত রেগে গেল? থাক ছেড়ে দাও, যদি মনে হয় আমাদের দাদা আবেগপ্রবণ, তাহলে তাকে 宝二爷র যত্ন নেওয়ার দরকার নেই!”

“তুমি বাচ্চা! এটা গুরুতর বিষয়, কীভাবে একসাথে তুলনা করা যায়?”

“কীভাবে একসাথে? বোন তো আগে থেকেই...”

দুজন বোন করিডোরে তর্ক শুরু করল।

ভেতরে যাজু তাদের তীব্র আওয়াজ শুনে ভ্রু কুঁচকে পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এসে বললেন, “এই বোনেরা, কেন এমন ঝগড়া?玉钏儿, তাড়াতাড়ি বোনকে ক্ষমা চাও।”

玉钏儿 মুখ বুজে গেলেও বোনের সম্পর্কের কথা ভেবে একটু নম্র হলো, বোনের দিকে হাসল, ‘বোন রাগ করো না’ বলে অল্প মনোযোগ দিয়ে মুখ ফিরিয়ে ঘরে গেল।

金钏儿ও রেগে চলে যেতে চাইল।

কিন্তু মনে পড়ল আসল কথা, হেসে বলল, “যাজু দাদা, আমাদের宝二爷র পাগলামি বেড়েছে, মাঝে মাঝে অদ্ভুত কথা বলে, দয়া করে আগামিকাল দেখাশোনা করবেন, যেন 老爷র সামনে সমস্যা না হয়।”

“শুধু এইটুকুই?”

যাজু বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কেন আগে ঝগড়া করছিলে?”

金钏儿 শুধু বাড়ির ছোটখাটো ব্যাপারে কথা বললাম বলল, একটু মাথা নেড়ে বিদায় নিল।

যাজু তাকে গেট পর্যন্ত দেখে, ঘরে ফিরে 玉钏儿কে প্রশ্ন করতে চাইল।

তবে ঘরের মধ্যে হু পোপো চেঁচিয়ে বলল, “ভাজানো খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে, দাদা, গরম গরম খান।”

যাজু সাময়িক থামলেন, ভাবলেন রাতে একটু পরিশ্রম করেই সত্য কথা বের করে আনবেন।