একশো ছত্রিশ অধ্যায়: ইউ সিলিন-এর কী হয়েছে?!

কু শিয়া যখন নিজের পরিবারের মানুষগুলোর কথা ভাবেন, তখন হৃদয়ে এক গভীর প্রশান্তি অনুভূত হয়। এই মানুষগুলো, এই বিশাল সংসার—সবই তো তার নেতৃত্বে গড়ে উঠেছে। অথচ কে ভেবেছিল, স্নাতক শেষ করা সাধারণ এক তরুণী নিজের হাতে এত কিছু গড়ে তুলতে সক্ষম হবে!

কু শিয়ার বর্তমান বয়স একত্রিশ। এই জগতে আসার সময় তার বয়স ছিল চব্বিশ। দেখতে দেখতেই তিনি জীবনের এই পর্যায়ে পৌঁছে গেলেন। নিজের জীবনের দিকে তাকালে মাঝে মাঝে একটু আক্ষেপ হয়, এতদিন বেঁচে থেকেও কোনো পুরুষের হাতের ছোঁয়া পাননি, অথচ এরই মধ্যে মা, শাশুড়ি এমনকি দাদীও হয়ে গেছেন।

তবে কু শিয়া নিজের বর্তমান জীবন নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট। শুরুতে ফেরার আশা থাকলেও, বছরের পর বছর পার করে সেই অসম্ভব আকাঙ্ক্ষা তিনি অনেক আগেই বিসর্জন দিয়েছেন। যা ঘটার সম্ভাবনা নেই, তা নিয়ে ভেবে লাভ কী? বরং বর্তমানের দিনগুলো সুন্দরভাবে কাটানোই বুদ্ধিমানের কাজ।

নিজের কথা ভাবতে না ভাবতেই কু শিয়ার চিন্তা চলে গেল তার মেজো ছেলে ইউ সিলিনের দিকে। ছেলেটি বাইরে পণ্য পরিবহনের কাজে গেছে, জানি সে কেমন আছে, পণ্যগুলো নিরাপদে পৌঁছাতে পেরেছে কি না, দলের কারো কোনো বিপদ হলো কি না—এই চিন্তায় তার মন অস্থির হয়ে উঠল।

ব্যবসা বড় হওয়ার সাথে সাথে দোকানের সংখ্যাও বেড়েছে। সব দোকানে নিজের মানুষ রাখা সম্ভব নয় বলে কু শিয়া প্রধান দোকানে মসলার মিশ্রণ তৈরি করে সেগুলো বিভিন্ন শাখায় পাঠিয়ে দেন, যাতে গোপন রেসিপি ফাঁস না হয়। প্রতিটি দোকানের কাঁচামালও আসে তাদের নিজস্ব খামার থেকে। আগে অন্য কোনো বাণিজ্যিক দলের ওপর নির্ভর করতে হতো, যা ব্যয়বহুল ছিল এবং পণ্যের মানও নিশ্চিত করা যেত না। তাই কু শিয়া নিজেই একটি পরিবহন দল গঠন করেন। অবসরে এই দল বাইরের কাজও করতে পারে, যাতে কর্মীদের উপার্জনের পথ বন্ধ না হয়।

পরিবহন দল গঠনের কথা শুনে ইউ সিলিন তৎক্ষণাৎ দায়িত্ব নিতে রাজি হয়ে যায়। সে ছোটবেলা থেকেই চঞ্চল। বেইশান কাউন্টিতে আসার পর থেকে তার কাজের পরিধি আরও বেড়ে যায়, বাইরের জগতের প্রতি তার আগ্রহও বাড়ে। এক জায়গায় স্থির থাকা তার জন্য কষ্টের ছিল, তাই এই কাজ তার জন্য একদম উপযুক্ত ছিল। নিজের পরিবারের জিনিস নিজেরা পরিবহন করলে ভরসা থাকে, তাছাড়া ইউ সিলিন মার্শাল আর্ট জানত এবং তার বুদ্ধিও ছিল তীক্ষ্ণ, যা বিপদের সময় কাজে লাগত।

এভাবে তিন বছর কেটে গেছে। পরিবহন দলের সদস্য সংখ্যা দশ থেকে বেড়ে এখন একশ জনে দাঁড়িয়েছে। কু শিয়া নিয়োগের ক্ষেত্রে কঠোর নিয়ম মেনে চলেন। দলের অনেকেই ওয়াংজি গ্রামের মানুষ, যারা কু শিয়ার প্রতি কৃতজ্ঞ এবং অত্যন্ত বিশ্বস্ত। ইউ সিলিনের নেতৃত্বে তারা সবাই অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে কাজ করে।

এই কাজের ঝুঁকি বেশি এবং সময়ও অনিশ্চিত, তাই বেতনও বেশ ভালো—মাসে তিন তোলা রূপা, সাথে বোনাস। অনেকেই এই দলে যোগ দেওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে, কিন্তু কু শিয়া নিয়ম থেকে এক চুলও নড়েন না। বাইরের কেউ ঘুষ দিয়ে বা তদ্বির করে ঢোকার চেষ্টা করলেও সফল হয়নি, কারণ ইউ পরিবারের সদস্যরা একে অপরের প্রতি অত্যন্ত অনুগত।

আগস্টের তীব্র গরমের মধ্যে ইউ সিলিন একদল সবজি ও ফল পরিবহনের দায়িত্বে বের হয়। সবজি সতেজ রাখতে তারা রাতে রওনা দেয়। যে সময় ইউ সিলিন সেই শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা তরুণীকে বাড়িতে নিয়ে আসে, ঠিক তার পরপরই সে বেরিয়ে পড়েছিল।

ছেলের চিন্তায় মায়ের মন সবসময় ব্যাকুল থাকে। ইউ সিলিন বাইরে গেলে, বিশেষ করে রাতে বের হলে, কু শিয়ার দুশ্চিন্তা কমত না। কিন্তু এবার যা ঘটল, তা ছিল এক দুঃসংবাদ।

ইউ সিলিন চলে যাওয়ার তৃতীয় দিন সকালে ছোট গোঁফওয়ালা কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট অত্যন্ত বিচলিত হয়ে কু শিয়ার বাড়িতে এসে হাজির হলেন। কু শিয়া তখন জমিতে ছিলেন, বাড়িতে ছিলেন কেবল ইউ শিয়াওনি ও ছোট শিশুরা। ছোট ফুবাই তখন উঠোনে ভাইবোনদের নিয়ে খেলছিল। ম্যাজিস্ট্রেটকে দেখে সে দৌড়ে গেল।

"ছোট গোঁফওয়ালা দাদু, দাদীকে খুঁজছেন কেন?" ফুবাই মিষ্টি কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। ম্যাজিস্ট্রেট তাকে খুব স্নেহ করতেন। তিনি অস্থির হয়ে বললেন, "ইয়া, তোর দাদী কোথায়? আমার খুব জরুরি কাজ আছে!"

ফুবাই বলল, "দাদী জমিতে গেছেন, আমি ডেকে আনছি!" ম্যাজিস্ট্রেট তাকে থামিয়ে বললেন, "থাক, আমি নিজেই যাচ্ছি।" বলেই তিনি দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

ইউ শিয়াওনি রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে সব শুনলেন। ফুবাই দাদীকে ডাকার জন্য ছুটল। শিয়াওনি কাজে ব্যস্ত ছিলেন, তাই ফুবাইকেই ছোটদের দেখাশোনার দায়িত্ব দিয়ে বললেন, "দাদী ফিরলে যেন খাওয়া-দাওয়ার কথা মনে করিয়ে দিস।" কু শিয়া বাড়িতে ফিরে ম্যাজিস্ট্রেটকে দেখেই সব বুঝতে পারলেন। ম্যাজিস্ট্রেট যখন দুঃসংবাদটি দিলেন, কু শিয়া আর্তনাদ করে উঠলেন, "কী বললেন? আমার সিলিন কোথায়?"