অক্ষ িতান্ন: য়িন হংছুয়ান এসছেন

কুশিয়ার কাছে ইয়েন ইউ হং-এর একটি চিঠি পৌঁছাল। চিঠির পুরো এক পাতা জুড়েই সে কান্নাকাটির সুর তুলেছিল, কারণ সে নিজে গিয়ে ভোজের অনুষ্ঠানে যোগ দিতে পারেনি। তবে ভোজের উপহার সে চিঠির সাথেই পাঠিয়ে দিয়েছিল।

ইয়েন ইউ হং-এর চাচাতো ভাই, রাজকুমার ইয়েন হং শুয়ানও একটি দামি উপহার পাঠিয়েছে। এই ছেলেটি ইয়েন ইউ হং-এর মতো অলস নয়; যতদূর বোঝা যায়, সম্রাট তাকে নিজের উত্তরসূরি হিসেবে গড়ে তুলছেন। তাই সে ভীষণ ব্যস্ত, বছরের দুবারও ইউ পরিবারে আসার ফুরসত পায় না। তবে চিঠি ও উপহার পাঠানো কখনো বন্ধ করেনি সে। এত বছর ধরে সে কুশিয়ার সাথে যোগাযোগ বজায় রেখেছে।

বাড়িতে কোনো ঘটনা ঘটলে কিংবা কোনো ভালো জিনিস পেলে কুশিয়াও ইয়েন ইউ হং শুয়ানকে ভোলেনি। তার এখনো মনে আছে, সেবার যখন ইয়েন ইউ হং শুয়ানকে কুড়িয়ে আনা হয়েছিল, তখন সে নুন দিয়ে জমানো হাঁসের ডিম খেতে খুব ভালোবাসত। তাই প্রতি বছর কুশিয়া নিজে হাতে নুন মাখিয়ে বড় বড় দুটি জগে ভরে সেই ডিম ইয়েন ইউ হং শুয়ানের কাছে পাঠিয়ে দিত।

জবাবি চিঠিতে ইয়েন ইউ হং শুয়ান লিখেছিল যে, নুন দিয়ে জমানো হাঁসের ডিম শুধু সে-ই নয়, তার বাবা-সম্রাট, মা-সাম্রাজ্ঞী এবং রাজমাতাও খুব পছন্দ করেন। তাই বড় দুটি জগ খুব দ্রুতই শেষ হয়ে গিয়েছিল।

ইয়েন ইউ হং শুয়ান কুশিয়ার সাথে কোনো রাখঢাক না রেখেই আরও কয়েকটি জগ ডিম জমানোর অনুরোধ করেছিল।

কুশিয়া কি আর তাতে রাজি না হয়ে পারে?

কয়েক জগ নুন দিয়ে জমানো হাঁসের ডিম দিয়েই যদি হবু সম্রাটকে পটিয়ে ফেলা যায়, তবে আরও দুই জগ কেন, সে দুই গাড়ি ভরে ডিম জমাতে রাজি আছে!

এটি তো এক মস্ত বড় সুযোগ! একে ভালোভাবে হাত করে রাখতে পারলে পরের কয়েক প্রজন্মের কথা কুশিয়া বলতে পারে না, তবে অন্তত তাদের এই দাদা-দাদী আর নাতি-নাতনির তিন প্রজন্মের আর কোনো অভাব থাকবে না!

ইও ছাই যখন শিয়াংশি পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করল, তখন কুশিয়া ইউ সান লিনকে একটি চিঠি পাঠাল। কিন্তু দীর্ঘ আধা মাস পেরিয়ে গেলেও কোনো ফিরতি চিঠি এল না।

কুশিয়া জরুরি চিঠি পাঠিয়েছিল। সে যুগে বিশেষ ডাকঘর ছিল, যা আধুনিক পার্সেলের মতোই কিছুটা। জরুরি চিঠি মানে হলো দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে চিঠি পাঠানো—এক ডাকঘরে পৌঁছানোর পর ঘোড়া বদল করা হতো এবং দিনরাত এক করে গন্তব্যে চিঠি না পৌঁছানো পর্যন্ত যাত্রা থামত না।

আধা মাস সময় মানে বেইশান জেলা থেকে রাজধানী আসা-যাওয়ার জন্য যথেষ্টর চেয়েও বেশি। এমনকি ইউ সান লিন যখন কঠোর প্রশিক্ষণে ব্যস্ত ছিল, তখনও এত দীর্ঘ সময় ধরে চিঠির কোনো জবাব না দিয়ে সে থাকত না। ফলে কুশিয়া মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

তদন্ত রক্ষীবাহিনী তো আর কোনো নিরাপদ জায়গা নয়। কাজটি শুনতে দারুণ এবং তা সরাসরি সম্রাটের আস্থাভাজন হওয়ার প্রমাণ হলেও এর অর্থ দাঁড়ায় যে, সম্রাটের নির্দেশে যেকোনো ঝুঁকিপূর্ণ কাজ, খুনখারাবি বা আগুন জ্বালানোর মতো ভয়ংকর কাজও করতে হতে পারে। কাজের গতি ধীর হোক বা দ্রুত, তাতে ঝুঁকি থাকুক বা না থাকুক—সম্রাটের আদেশ পেলে তা অস্বীকার করার কোনো উপায় থাকে না।

আর সম্রাট তদন্ত রক্ষীদের যে সমস্ত কাজের দায়িত্ব দেন, তার মধ্যে কতটাই বা নিরাপদ থাকে?

এমন যেন না হয় যে, বউ পাওয়ার আগেই ইউ সান লিনের জীবনপ্রদীপ নিভে গেল!

কুশিয়া সারা দিন দুশ্চিন্তায় খেত না ঘুমাত না। সে এবার হাড়ে হাড়ে বুঝতে পারল, বাড়ির স্নেতময়ী মায়ের হৃদয়ে দূরদেশে ঘুরে বেড়ানো সন্তানের জন্য কেমন টেনশন আর উদ্বেগ কাজ করে।

এর কয়েক দিন পরই কুশিয়া লক্ষ করল যে, বেইশান জেলার পরিবেশ ও পরিস্থিতিতে কিছুটা পরিবর্তন এসেছে।

সবার আগে নজরে এল যে রক্ষীদের টহলদারির সংখ্যা অনেক বেড়ে গেছে। বিশেষ করে জনাকীর্ণ জায়গাগুলোতে রক্ষীদের আনাগোনা অবিরাম চলতে লাগল।

পরিস্থিতি এমন দাঁড়াল যে প্রতি দশ পদক্ষেপে একজন প্রহরী এবং প্রতি একশ পদক্ষেপে একটি চৌকি বসানো হলো।

হঠাৎ করেই প্রশাসনিক কার্যালয় বা ইয়াফুন এভাবে কড়াকড়ি শুরু করায় সাধারণ মানুষও বুঝতে পারল যে কোনো একটা ঘটনা ঘটতে চলেছে। চারপাশের স্বাভাবিক স্বাচ্ছন্দ্যময় ভাবটা আর রইল না। পুরো বেইশান জেলার পরিবেশ চোখের পলকে এক ভারী ও চাপা উৎকণ্ঠায় ভরে উঠল, যেন কোনো এক ভয়ংকর ঝড় আসার ঠিক আগের মুহূর্ত।

কুশিয়াদের রেস্তোরাঁটিও এর প্রভাব থেকে বাদ পড়েনি। আগের তুলনায় খেতে আসা মানুষের সংখ্যা অনেক কমে গেল।

গোঁফওয়ালা জেলাশাসক তাদের কাছে খবর পাঠিয়েছিলেন যে উপরমহল থেকে বিশেষ কেউ এসে রেস্তোরাঁ ও ভোজনশালাগুলো পরিদর্শন করবে, তাই তাদের যেন সব প্রস্তুতি ভালোভাবে থাকে।

যদিও কারণটা জানা ছিল না, তবুও যখন গোঁফওয়ালা জেলাশাসক নিজে খবর পাঠিয়েছেন, তখন কুশিয়া ও তার পরিবারের পক্ষ থেকে কিছু প্রস্তুতি তো নেওয়া উচিতই।

প্রাচীনকালে কি আর শিল্প ও বাণিজ্য ব্যুরো বলে কিছু ছিল? কুশিয়ার জানা ছিল না এখানে কীসের মানদণ্ড ধরা হয়, তাই সে আধুনিক ক্যাটারিং শিল্পের নিয়মকানুন অনুসারেই সবকিছু সাজাল।

রেস্তোরাঁর পরিচ্ছন্নতা ভালোভাবে যাচাই করা হলো। রান্নাঘর থেকে শুরু করে বসার ঘর—সব জায়গা ধুলোবালিহীন ও যেকোনো পোকামাকড়মুক্ত রাখতে হবে।

সামনের দিকের কর্মীদের প্রতিটি অতিথির দিকে হাসিমুখে তাকাতে হবে এবং অতিথিদের যেকোনো প্রয়োজনের তাৎক্ষণিক জবাব দিতে হবে। এই বিষয়টিতে কোনো চিন্তাই করতে হয়নি, কারণ লোক নেওয়ার সময়ই কুশিয়া তাদের সবাইকে একসঙ্গে প্রশিক্ষণ দিয়েছিল। সারা বেইশান জেলাজুড়ে তাকালে সম্ভবত কেবল তাদের ‘কে ইউয়ান লাই’ রেস্তোরাাঁতেই ওয়েটারদের এমন বিশেষ প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়।

এরও দুদিন পর কুশিয়া ইউ সান লিনের চিঠি পেল। চিঠিতে লেখা ছিল যে রাজধানীর সাম্প্রতিক পরিস্থিতি খুব একটা শান্তিপূর্ণ নয় এবং তাদের তদন্ত রক্ষীবাহিনী অত্যন্ত ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছে। বাড়ির চিঠিটি সে এইমাত্র দেখেছে এবং আগামী কিছু দিন পরিবারের সাথে যোগাযোগের কোনো উপায় থাকবে না, তাই যেন বাড়িতে কেউ কোনো চিন্তা না করে।

পাশাপাশি এও বলা হয়েছে যে, খাওয়ার বিষয়ে যেন চরম সাবধানতা অবলম্বন করা হয়, অচেনা বা অজানা কোনো উৎস থেকে আসা খাবার যেন না খাওয়া হয়। ঘরের রেস্তোরাঁয় যেন নতুন কোনো লোক নিয়োগ করা না হয়, পাছে কোনো অসৎ উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ব্যক্তি ছদ্মবেশে ঢুকে পড়ে।

রাজধানীতে এমন এক ধরনের নেশা ধরানো গুঁড়ো ওষুধ ছড়িয়ে পড়েছে যা খেলে মানুষ আসক্ত হয়ে পড়ে। কিছু জেলা ও কাউন্টিতেও এর প্রাদুর্ভাব দেখা দিয়েছে। বিষয়টি আর কোনো গোপন কথা নেই। বিশেষ করে বাড়ির রেস্তোরাঁগুলো এ ধরনের ওষুধ বিক্রেতাদের সহজ শিকারে পরিণত হতে পারে।

তাদের তদন্ত রক্ষীবাহিনী বিভিন্ন রেস্তোরাঁ ও ভোজনশালা তল্লাশি করবে। সন্দেহের ঊর্ধ্বে থাকার জন্য ইউ সান লিন নিজেই অন্য কোনো জেলায় যাওয়ার অনুরোধ জানিয়েছে। ছেন লিং কাউন্টিতে অন্য তদন্ত রক্ষীরা আসবে, তখন ইউ পরিবার যেন তাদের সাথে পূর্ণ সহযোগিতা করে। যদি কোনো কিছু ধরাও পড়ে, তবে যেন কেউ ঘাবড়ে না যায়, কারণ এর সাথে ইউ পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই। তদন্ত রক্ষী বাহিনী বিনা কারণে কাউকে ফাঁসাবে না।

আসলে তদন্ত রক্ষীবাহিনীও সেই সাহস করবে না। তারা যখন ছেন লিং কাউন্টিতে আসছে, তখন সম্রাট নিশ্চয়ই আগে থেকেই সব গুছিয়ে রেখেছেন। কুশিয়া সম্রাটকে বহু সাহায্য করেছে এবং কত সাধারণ মানুষের পেটের ভাত জোগানের সমস্যার সমাধান করেছে। ইয়েন ইয়েন ঝি এমন মানুষ নন যিনি কাজ শেষে গাধা পিটিয়ে মারবেন, তাই যেটুকু যত্ন নেওয়া উচিত, তিনি তা অবশ্যই নেবেন।

ইউ সান লিনের চিঠি পৌঁছানোর দুদিনের মাথাতেই তদন্ত রক্ষীরা বেইশান জেলায় প্রবেশ করল।

তারা প্রথমে ছোট ভোজনশালাগুলো তল্লাশি করা শুরু করল, তারপর বড় রেস্তোরাঁগুলোর দিকে এগোলো।

বেইশান জেলার সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁ ছিল ‘কে ইউয়ান লাই’ এবং ‘জিন ফেং লউ’।

‘জিন ফেং লউ’-এর মূল কেন্দ্র বেইশান জেলায় নয়, বরং বেইশান জেলায় ‘কে ইউয়ান লাই’-এর প্রভাবই বেশি। তাই তল্লাশির তালিকায় সবার শেষে ‘কে ইউয়ান লাই’-এর পালা এল।

‘কে ইউয়ান লাই’-এর প্রকৃত মালিক হিসেবে কুশিয়া তদন্তের দিন স্বাভাবিকভাবেই পুরোটা সময় উপস্থিত রইল।

এই কদিন ‘কে ইউয়ান লাই’-এর ব্যবসা পুরোপুরি বন্ধ রাখা হয়েছে। তদন্ত রক্ষীবাহিনী তল্লাশি শেষ করে কোনো ত্রুটি না পাওয়ার পরই কেবল রেস্তোরাঁটি আবার খোলা যাবে।

তদন্ত রক্ষীদের নেতৃত্বদানকারী মানুষটিকে দেখামাত্রই কুশিয়ার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

আরে, এ তো সেই দুবছর ধরে দেখা না হওয়া রাজকুমার ইয়েন ইয়েন হং শুয়ান! সে এখানে কীভাবে এল?

দুবছর পর ইয়েন ইয়েন হং শুয়ান আরও কিছুটা লম্বা হয়েছে। সে ইউ ছাই ও ইউ দে ভাইদের সমবয়সী, বয়স এখন পনেরো বছর। প্রাচীনকালের হিসেবে সে এখন এক বড় কিশোর, আর কটি বছর বাদেই তার বিয়ে দেওয়ার সময় হবে। অবশ্য রাজকুমারদের ক্ষেত্রে সাধারণ মানুষের মানদণ্ড খাটানো চলে না।

ইয়েন ইয়েন হং শুয়ান কুশিয়াদের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে হাসল, তারপরই এক্কেবারে সরকারি দায়িত্ব পালনের গম্ভীর মুখভঙ্গি করে তদন্ত রক্ষীদের নির্দেশ দিল ‘কে ইউয়ান লাই’-এর ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত, ভেতর থেকে বাইরে সব ভালোভাবে তল্লাশি করতে।

এই কাজে কোনো রকম গাফিলতি করা চলবে না। এর সাথে ইউ পরিবারের প্রতি বিশ্বাসের কোনো সম্পর্ক নেই, বরং ওই সমস্ত লোকের নেশার গুঁড়ো এতটাই সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে যে তারা কখন কোথায় ওই গুঁড়ো মিশিয়ে দেবে তা কেউ জানে না। তাই তল্লাশি করাটা বাধ্যতামূলক।

যদি সত্যিই তল্লাশিতে সেই গুঁড়ো পাওয়া যায়, আর তার সাথে কুশিয়াদের কোনো যোগসাজশ আছে কি না, সে এক আলাদা বিষয় হয়ে দাঁড়াবে।

বেইশানের সমস্ত রেস্তোরাঁ, ভোজনশালা এবং বিভিন্ন বিনোদন কেন্দ্র তল্লাশি করা শেষ হওয়ার পরই কেবল ইয়েন ইয়েন হং শুয়ান ইউ পরিবারের সাথে পুরনো কথা বলার ফুরসত পেল।

সারাদিন খাটুনি শেষে যখন সে ইউ পরিবারে পৌঁছাল, তখন সন্ধ্যা হয়ে গেছে। আগেই খবর পাঠানো থাকায় কুশিয়া ও অন্যরা ইয়েন ইয়েন হং শুয়ানকে স্বাগত জানাতে টেবিলে হরেক রকমের খাবারে ভরপুর এক বিশাল আয়োজন করে রেখেছিল।

খুব দামি বা রাজকীয় কোনো পদ ছিল না, বরং ইয়েন ইয়েন হং শুয়ানের প্রিয় কিছু ঘরোয়া খাবারই রান্না করা হয়েছিল। আর অবশ্যই তার মধ্যে এমন একটি জিনিস ছিল যা সে প্রতিবার আসতেই পছন্দ করে—নুন দিয়ে জমানো সেই হাঁসের ডিম।

কে জানে এই ছেলেটার কী রোগ! রাজকুমার হয়ে সে কত না দামি সুস্বাদু খাবার খেয়েছে, অথচ কুশিয়ার হাতে জমানো ওই নুন দিয়ে জমানো হাঁসের ডিমের প্রতি তার আলাদা এক দুর্বলতা রয়েছে। সে যতই অন্য ভালো ভালো খাবার খাক না কেন, হাঁসের ডিমের স্বাদ সে কিছুতেই ভোলে না।

ইয়েন ইয়েন হং শুয়ান ইউ পরিবারে পা রেখে রাজপ্রাসাদের সামান্যতম অহংকারও দেখাল না। গায়ে জড়ানো ওপরের লম্বা পোশাকটা খুলে, হাতা গুটিয়ে, চেয়ারে গিয়ে বসল। তারপর বেশ দুর্দান্ত ও বন্য ভঙ্গিতে দুই হাত চালিয়ে পেটপুরে খাবার মুখে গোঁজা শুরু করল!

ইউ দে ইয়েন ইয়েন হং শুয়ানের এমন অতিভোজের কাণ্ডকারখানা দেখে তার পাতে খাবার তুলে দিতে দিতে বলল, “হং শুয়ান ভাই, তোমাদের বাড়িতে কি খেতে দেয় না নাকি? প্রতিবার যখন আমাদের বাড়ি আসো, দেখে মনে হয় আটশো বছর ধরে না খেয়ে আছ! রাজপ্রাসাদে কি তোমায় না খাইয়ে রাখে? একটু ধীরে সুস্থে খাও বাপু, কেউ তো তোমার খাবার কেড়ে নিচ্ছে না, এগুলো সব তোমার জন্যই তৈরি হয়েছে।”